Текст книги "Алая роза для дикаря (СИ)"
Автор книги: Мишель Лафф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Глава 5. Волчий взгляд
Уснули мы в обнимку, на шкурах, чувствуя себя пещерными людьми. Уже второй раз я занимаюсь любовью вне стен спальни, что является невероятно неприличным нарушением всех правил благовоспитанной супруги, но это настолько прекрасно, что мне наплевать. Наплевать на мнение окружающих, наплевать на любые правила. Мне наплевать на все, лишь бы Джаррак продолжал смотреть на меня вот так, с восторгом ребенка, которому разрешили съесть любимое пирожное до обеда. Да, Яррис меня разрази, я чувствовала себя тем самым пирожным, но только при условии, что это самое вкусное и аппетитное лакомство во всех мирах.
Поэтому заснула я с улыбкой на припухших от поцелуев губах. Мне снился сон.
Яркий, красочный, сумасшедший.
Я сидела на обрыве, болтая в воздухе ногами, слушала крики птиц и бурление воды в тысячах метров под собой. Быстрая река точила камни, камни становились тоньше. Казалось, именно так поступает время с людьми. Опыт делает нас острее, но потом стачивает до конца. Глупая мысль. Неуместная, но меня зацепила. Мне хотелось продолжить думать об этом, представлять, что я камень, который стоит веками на этом месте и борется за то, что не имеет смысла. Зачем бороться, если вода все равно меня сточит? Зачем? Нет таких причин. Значит, это никому не нужно!
Я легла, откинувшись назад.
Нет, я не камень. Я – вода!
Лежала, закрыв глаза, а в голове крутилось старое стихотворение.
"Я спокоен, я иду своей дорогой.
Не пою, что завтра будет веселей.
Я – суровый,
я – суровый,
я суровый.
Улыбаешься в ответ:
а я – сирень.
Застываю рядом с мраморной колонной,
Удивляюсь, почему не убежал.
Я – холодный,
я – холодный,
я – холодный.
Улыбаешься в ответ:
а я – пожар.
Я считаю перебранку бесполезной.
Все в порядке, пусть любовь повременит.
Я – железный.
Я – железный.
Я – железный!
Улыбаешься в ответ:
а я – магнит.
(Роберт Рождественский)
* * *
Шорох и скрип камней заставили меня перевернуться на живот, приподняться и вглядеться в темноту. Из леса на меня смотрели янтарные волчьи глаза. Яркие, голодные, но теплые. Я почему-то во сне была абсолютно уверена, что этот волк никогда не причинит вреда. Что он самый сильный, но самый добрый.
Зверь пригнулся и сделал аккуратный шаг вперед, будто боялся напугать меня.
– Знаю, кто ты, – хрипло призналась я и встала, чтобы тоже сделать шаг навстречу. Маленький. Боязливый. Но только с виду. На самом деле страха не было. Только чувство огромного восторга, будто я маленький ребенок, который обнаружил чудо под самым своим носом.
Настойчиво билась в голове мысль, как я раньше этого не поняла, не заметила, не осознала.
Волк подошел ближе, остановился в паре метров, которые преодолела уже я. Потянулась ладонью к нему, почувствовала колючую шерсть нежной кожей ладони и… Проснулась. Резко. Будто меня выдернули из сна и заставили открыть глаза. Я села на импровизированном ложе и замерла, глядя на те самые желтые волчьи глаза из своего сна.
Джаррак выходил из воды. Нет, он не был волком, но глаза…
– Легенды не лгут? – почему-то шепотом спросила у супруга я. Он только покачал головой, внимательно наблюдая за моей реакцией. Следил за мимикой, жестами, эмоциями в глазах. Как и во сне, боялся увидеть страх?
– Не боишься? – наконец, хрипло спросил супруг. Я протянула к нему руки и через мгновение оказалась в его объятиях и в воде.
Напряженное лицо, будто каменное. Тело горячее. А губы холодные. И глаза горят, магией, так, что выпить ее хочется. Впитать в себя полностью. Обняла его за шею, коснулась губ поцелуем, чувствуя, как расслабляются деревянные мышцы под пальцами, как в легкие поступает воздух.
– Говорила мне мама, что все мужики животные, – шепнула ему в губы, улыбаясь. – Кто-то козел, кто-то баран, а у меня целый волк.
Джаррак улыбнулся тоже, сжимая в объятиях уже гораздо увереннее. Одна рука даже спустилась с поясницы ниже, сжала то, что в принципе принадлежит ему по праву супруга. Отпускать из воды без вознаграждения меня точно никто не собирался.
Как заниматься любовью на весу? Ну если муж сверхсильный, сверхнежный и невероятно умелый, то очень даже удобно. Он держал меня, был моей опорой, помогал двигаться в нужном ритме. А мне оставалось лишь прислушиваться к нему, подаваться навстречу и целовать везде, куда дотянусь. Потому что на нежности мой Князь оказался очень падким.
* * *
Еще несколько часов мы провели в пещере, а потом муж с сожалением сообщил, что нам пора. Вернее, он попытался, но я категорически отказалась куда-либо идти, пока не увижу… Хвост.
– Меня ждет совет, нужно написать твоему отцу, у меня накопилось много дел. Роза моя, какой хвост? – Тяжело вздохнул супруг.
– Блохастый, – хитро посмотрела на него я. – Облезлый и некрасивый, раз ты его от меня прячешь!
Муж показательно нахмурился, сделавшись похожим на себя обычного. Посмотрел на меня строго и… Перевоплотился. Вот передо мной стоял обнаженный и очень красивый мужчина, а спустя секунду уже стоит волк! Большой, очень большой бурый волк. В холке он доставал мне до плеча, а если бы встал на лапы, легко превзошел бы. Мощные мохнатые лапы, продолговатое тело с литыми мышцами и страшнющий оскал. Клянусь всеми святынями Матеи, в этот момент я забыла про то, что на самом деле леди, внебрачная дочь короля и действующая Княгиня Хельрисса. Я с оглушительным визгом повисла на толстой шее, охватить которую руками было не так уж и просто. Он весь был такой большой, сильный и мощный. Будто создан как воплощение мужества.
Волчара махал роскошным хвостом, смотрел на меня хитро и… Хвост меня в этот момент не интересовал. Я смотрела в янтарные звериные очи, не имея сил оторваться. Смотрела и смотрела, будто могла бы мысленно передать, как успела влюбиться в Вальраса. Да, по уши. Как умеет только женщина, которая еще никогда не любила. Как бывает только один раз, потому что во второй боишься сделать себе больно. Я и сейчас боялась. Но эти глаза… Этот волчий взгляд, ощущение горячего тела под пальцами и сила целого народа зверолюдей… Оно того точно стоит. Какой бы боли мне ни пришлось пережить в будущем. Вальрас стоит чего угодно!
Я присела на колени, обхватила морду зверюги руками. – Если в мире останется только глоток воды, я отдам его тебе, – Слова клятвы вырвались сами, будто все это время жгли мне язык, желая сорваться с губ и связать нас с Джарраком окончательно и навсегда. Я ведь уже стала его женой по всем возможным правилам. Нг хотелось, чтобы он услышал то же, что слышала я, когда стояла га грани двух миров.
– Если в мире останется лишь краюха хлеба, я отдам ее тебе. Если в мире останется только один кусочек сухой земли, я отвоюю его для тебя. Потому что весь мир для меня – это ты. Я клянусь тебе в верности, называю тебя своим единственным. Я обещаю свою жизнь тебе.
Я не поняла, как это произошло, но сверху полился свет, готовый нас согреть и осветить. Яркий и чистый как душа младенца. Клянусь, если это было не благословение богов, то я не знаю, как еще оно могло бы выглядеть!
А спустя секунду передо мной вновь стоял мой супруг, а не волк. Так же на коленях, как и я. Он обнял меня, прижал к себе. Хотелось стоять так вечно…
* * *
Но все хорошее быстро заканчивается. Наше свидание тоже, причем намного раньше, чем мне хотелось бы. Пришлось снова идти по темноте, неотступно следуя за супругом. Потом топать по тонкой линии берега, стараясь не поскользнуться, к лодке, привязанной к камню. А за пределами пещеры был реальный мир, со своими проблемами, трудностями и кучей дел, которые моему бедному Князю теперь придется разрешать. Передо мной пока две задачи: выиграть отбор невест на роль второй жены для своего супруга (ужас, как звучит-то!) и выстроить отношения с подданными Хельрисса. Вопрос только в том, как это сделать, если Визир, судя по всему, решительно настроен мне помешать?
– Ты так задумалась. Тебе не понравился наш вечер? – Почти без эмоций в голосе, но с явным беспокойством спросил Джаррак.
– Это был лучший вечер за последние годы, – улыбнулась я, с нежностью глядя на супруга, который медленно, с явной неохотой орудовал веслами. – Не помню, когда еще мне было так хорошо.
– У меня до смерти родителей и принятия Клыка.
– Дай-ка угадаю, Клык – очень значимая и важная волчья реликвия, обозначающая твой верховенствующий статус?
– Какая ты у меня умненькая, – хмыкнул супруг. – Да, это реликвия, которая передается от вожака к вожаку. Я ее принял в день смерти отца, передам нашему сыну.
– А вы все в волков превращаетесь? А как это работает? А дети наши тоже будут волчатами? Я не хочу рожать шерстяных детенышей! Нет, я буду их любить в любом случае, но рожать мохнатых…
– Тише-тише, – рассмеялся Вальрас, явно довольный моей реакцией. – Дети рождаются обычными, в человеческом облике. На лапы встают только когда просыпаются способности к магии, хотя бы минимальные. У нас не так много сильных магов, как у вас. Основная часть сил уходит на трансформации, поэтому колдовать может мало кто. Тех, кто способен перевоплощаться, тоже не так много. И с каждым годом становится все меньше. Отец был обеспокоен этой проблемой, до сих пор ищем решение.
– А мне можно почитать об оборотнях? У вас же есть какие-то книги про то, как с вами жить. Традиции…
– Конечно. Я рад, что тебе интересно это. Думал, станешь меня бояься.
– Я? Да подумаешь, муж периодически отращивает клыки, когти и шерсть. Что я волков размером с теленка не видела? Глупости!
Мы переглянулись и дружно рассмеялись. Так легко и радостно мне действительно не было очень и очень давно. Будто янтарные глаза в пещере до конца меня освободили от прошлого, от боли потерь и … обиды на отца. Да, наверное, Его Величество глубоко обидел меня своим поведением, своим отношением о мне и матери. Возможно, поэтому все брачные предложения дома я отклоняла. Про большинство даже не говорила матери. Вот как получилось теперь. Вышла замуж по указке, а счастлива по собственной воле…
* * *
Сани нас забрали новые, с ездовыми кошками, позолоченные. Не кошки, конечно, а сани. Джаррак поморщился, но помог мне сесть внутрь, уселся рядом и обнял.
– Просил же, без возничего, без лишнего лоска, – проворчал дикарь. – Вечно все делают по-своему, а потом ходят и обсуждают, что Князь всегда недовольный. А как мне быть довольным, если приходится работать с идиотами?
Джаррак поправил на мне платок, сильнее прижал к себе и вздохнул тяжело-тяжело. Мне стало слишком смешно, но в коконе из шкур смеяться было неудобно, так что я просто улыбалась, закрыв глаза и считая удары сердца. Оно, предательское, билось излишне часто, потому что муж был рядом, а в памяти ярко горели бесстыжие образы нашей ночи в пещере.
– Не передумала идти со мной на Судный день?
– Нет, не передумала, – глухо ответила я.
– Софи, там бывают не самые приятные гости. Понимаешь? Оборванцы, бедняки, бродяги. Хороший муж не потащит жену в такое место.
– А кто сказал, что ты хороший муж? – Не на шутку удивилась, глядя на супруга из-под куси теплого меха. – Хороший муж, может, и не потащит, но ты-то у меня самый лучший!
Джаррак улыбнулся, качая головой в ответ на грубую лесть, но больше вопрос моего участия в сегодняшних судебных процессах не поднимал. Хотелось верить, что сумею выбить себе хоть какое-то мало мальски важное дело, но спешить пока не стоило. Сначала отбор, потом заговор духовника, затем уже все остальные дела. В конце концов, у нас с Джарраком есть все время этого мира, чтобы договориться о решении всех наших вопросов.
Пока мы ехали обратно во дворец, мысли скакали с одного события на другое, беспорядочно, как портовые девки порхают с колен одного клиента на колени другого. Ох, мама бы меня убила за такое сравнение. Впрочем, матушка Эм, которая тоже приложила руку к моему воспитанию, могла бы сказать и не так. Она-то вообще любила крепкое словцо, несмотря на свое предназначение…
– Джаррааааак, – вдруг вспомнилось мне, уже когда сани остановились, а муж помог мне выбраться наружу… – Та вязкая жидкость, которую мы пили на свадьбе… Пожалуйста, не говори, что это действительно была кровь!
– Ты просишь соврать тебе, женщина, – хмыкнул Вальрас. – А я клялся всегда быть честным с тобой.
– Нет, нет, нет! О, Матея! Яррис вас всех задери! Я что, выпила целый кубок крови?!
– Первый Слуга тоже удивился: наши женщины могут выпить максимум один глоток. Только хорошая жена может выпить три глотка, – Князь остановился, хитро посмотрел на меня. – Но ты-то у меня самая лучшая!
Ему явно было смешно, а вот мне как-то не очень. Почему бы? Как я вообще умудрилась сделать это и глазом не моргнуть? Нет, у нас на свадьбах тоже пьют вино с кровью, но там буквально пара капель, а не целый кубок!
– А если этот волк был больной? Я ведь могла чем-то заразиться!
– Наконец-то, – блаженно закрыл глаза дикарь.
– Что?
– Наконец-то ты хоть немного стала походить на капризную принцессу. Я уже думал писать Феоктиму, что он мне подсунул бракованную леди!
– Бракованную?!
– Да, именно так. Сама посуди: за все время нахождения в Хелриссе ты не устроила ни одной истерики. Спокойно стерпела первую ночь, хотя я знаю, как это непривычно для девушки из Эванода. Потом ты проводила все свое время со мной, была ласковой, нежной и страстной. Заботилась, чтобы я поужинал. Знаешь, когда в последний раз кто-то следил, чтобы я поел? КОгда была жива матушка! Единственное, что ты себе позволила, это просьба быть Единственной. Я обещал тебе, а потом не смог сдержать слово. Но и на выходку Визира ты ответила чересчур спокойно. Сама предложила свою кандидатуру для участия в отборе на роль второй жены. Да такого никогда не было. Никто и додуматься не мог, что кому-то в голову придет ставить Первую жену в один ряд с кандидатками на роль второй. Если тебе этого мало, вспомни свою реакцию на новость о том, что твой муж на самом деле оборотень. И вот сейчас я дождался от тебя возмущения. Яррис, да я ждал этого момента все это время!
* * *
– Да ну тебя! – На шутливое то ли возмущение, то ли восхищение ответила смущенным взмахом ресниц, на которых застыли снежинки.
– Знаешь, как у нас говорят? Хорошая жена – дорога в рай. Так что, Софи, быть тебе моей дорогой в рай.
– Так я же не хорошая. Я-то у тебя самая лучшая! Так что про дорогу еще уточнить нужно.
– У кого?
– У Визира. Схожу на Срединную службу, узнаю, как на самом деле обстоят дела с лучшими женами. Ну и так, поговорю с местными дамами.
Мы вошли во дворец, на входе меня уже ждала Али, которая после разговора за алкочаем еще больше стала меня бояться. Девушка споро помогла мне раздеться и очень настойчиво, что меня и удивило, увела в комнаты. Пришлось очень быстро принимать ванную, одеваться в свежее платье, на этот раз темно-синее, но с той же золотой вышивкой на груди, краю рукавов и по подолу. Волосы сушила магией, а потом Али заплела их в две толстые косы. Вообще-то раньше косы у меня такими толстыми не получались! То ли в Хельриссе воздух такой, что волосы стали гуще, то ли служанка знала какой-то секрет, особое плетение, которое создавало такой визуальный эффект. Да и не важно. Главное, что теперь я была счастливой обладательницей шикарной прически! Понятно, почему Джаррак так на меня смотрит…
– Я пропустила что-то интересно?
– Ничего, – шепотом ответила Али, а потом покосилась на дверь и почему-то продолжила, пусть и по-прежнему шепотом. – Только Визир снова посорился с Княжичем. Тот пришел на службу, устроил представление с битьем тарелок, на которых лежали подношения.
– А что Визир?
– Отлучил от Храма на месяц. У них так всегда. Княжич пьет вино, много вина, потом устраивает скандал, Визир отчитывает его и запрещает приходить какое-то время. Потом прощает.
– Ужас какой, – я покачала головой, съела виноградинку с блюда, полного фруктов, которые для меня подготовила служанка. – А почему Князь ничего не делает?
– Сами гадаем. Кто-то говорит, что ему все равно, а кто-то думает, что весело наблюдать, как брат и храмовник постоянно кусаются друг с другом. Я считаю, он просто слишком занят, чтобы отвлекаться на такие мелкие проблемы. Никто никого убивать не собирается. Шумят понемногу, но без фанатизма.
На этом разговор я свернула, надела мягкие туфли в тон к платью, накинула на плечи платок и попросила Али проводить меня в зал, где муж уже работал.
Судным здесь называли небольшой зал, с серыми стенами и теплым узорчатым черно-серым ковром. Из мебели тут стоял трон, две широкие лавки, обитые каким-то мягким материалом, а еще высокий стол, похожий на трибуну. Выглядело это отдаленно похожим на залы суда в Эваноде, только с поправкой на местный колорит. Супруг строго посмотрел на Али, и она тут же убежала распоряжаться насчет второго трона.
Да-да, личная горничная Княгини имела некую власть над другими слугами. Могла отдавать им приказы, распоряжения. И вообще-то получить этот статус хотели ве служанки дворца. По крайней мере за Куполом разворачивались настоящие баталии. Ни одна и ни две женщины плели интриги, словно паучихи свои липкие сети. Доходило до того, что служанка спала с дворецким, чтобы он замолвил словечко. Почему-то до этой секунды я не задумывалась, как такой цветочек как Али могла получить столь лакомое местечко.
Бросила взгляд на супруга, поняла, что ему вообще все равно на симпатичную молоденькую оборотницу (или не оборотницу?) и успокоилась. Ну получила и получила. Главное, что не через постель моего супруга, а остальное подождет в принципе!
Глава 6. Розарий
Мой миниатюрный трон принесли буквально через пару минут, но Вальрас все равно остался недоволен. Мол, сами не могли догадаться? Посмотри, с какими идиотами приходится работать! Я посмотрела, улыбнулась взволнованной Али и кивком подбодрила ее. Супруг сопроводил меня к новому законному месту, потом сел на свое, игнорируя удивленные взгляды кровников, которые сопровождали Князя повсюду. Спасибо, что хоть на наше “маленькое” свидание их не захватил. Вот бы я сейчас со стыда сгорала!
За тронами стоял писарь-секретарь, нервирующий меня скрипом пера. Неужели, нельзя писать ручкой? Он бы еще палкой по камню царапал!
Но ворчала я исключительно мысленно, внешне позволив себе только поерзать на неудобном кресле.
– Начинаем, – величественно кивнул Князь.
Открылась дверь. Переваливаясь с ноги на ногу, вошел очень грузный, низкий мужчина, чем-то похожий на поросенка. То ли широким носом с непропорциональными ноздрями, то ли рыхлой розоватой кожей, то ли голосом, здорово напоминающим поросячий визг.
– Кто ты? – Начал муж, жестом предлагая сесть поросенку на жердочку. То есть, конечно, просителю на лавку.
– Геор Манна, – представился мужчина, встал у “трибуны” и… Расплакался. Почти натурально. Похрюкивая в ладонь, жалобно скуля и умоляя о помощи. Не каждый актер столичного Театра так сыграет, честное слово. – Люблю ее… Моя… А они… Так нельзя!.. Обычай! Вели им… Князь…
– Зовите вторую сторону. Сядьте на свое место, Геор! – Чуть повысил голос мой оборотень. Истерика у просителя мигом прекратилась, он послушно сел на свое место, уставившись на Князя слегка припухшими глазами.
Один из кровников позвал ответчиков. Я заинтересованно осмотрела девочку лет тринадцати и сопровождающую ее женщину в старом, но добротном платье. Такие обычно носят по много лет, но только по большим поводам. Женщина явно стеснялась своего вида, теребила юбку, смотрела в пол, но девочку закрывала спиной.
– Представьтесь, – велел супруг.
– Ани, Князь, – поклонилась женщина. – А это моя падчерица Лиссан.
Девчушка тоже поклонилась, не выглядывая из-за спины мачехи.
– В чем суть претензии господина Манна? Он был столь… эмоционален, что даже я ничего не понял.
– Слабый мужчина, гнусный человек, – Ани поджала губы. – Когда мой муж был совсем плох, он сильно болел, господин Манн обманом вынудил его подписать бумаги. Теперь он ходит и тычит всем ими, что Лиссан должна вдруг стать его женой. Девочке едва исполнилось четырнадцать. Она недавно только вошла в пору. Я не отдам ее замуж сейчас. За него – тем паче!
– Покажите бумаги, – велел Князь.
Один из кровников (Матея, надо уже выучить их имена!) передал документы Вальрасу, и он тут же погрузился в их изучение. Я же продолжила наблюдать за Манном. Тот бегал грязным взглядом по телу девушки. Та побледнела, отшатнулась и едва не упала, споткнувшись о стык двух ковров. Поросенок довольно улыбнулся, перехватил мой взгляд, но улыбаться продолжил.
Ой зряяяяяяяя!
Я пальчиком поманила Али, шепнула ей на ушко, что хочу почитать кое-какую книжку и обернулась к мужу, когда служанка убежала.
– Помнишь, ты обещал мне три подарка?
– Помню. Но надеюсь, ты не будешь просить меня решать дело против закона?
– Нет, конечно, нет. Но я хотела бы право голоса в разрешении дел. И разрешение заниматься благотворительностью. У нас любая королева всегда занимается благотворительностью. А я ведь почти королева, да?
– Хорошо. – Муж кивнул. – Но нормальные жены заказывают украшения или даже свои дворцы.
Поняв, что я что-то задумала, Джаррак стал изучать документы еще внимательнее. Вообще-то это должно было взволновать порося, но он оставался относительно спокойным. Только стрелял бесконечно глазами то на Князя, то на меня. Понял, что мерзкая улыбочка была лишней? Даже не представляешь, насколько!
Али вернулась очень быстро, так что я стала подозревать о сети тайных ходов для слуг. Принесла с собой толстую и тяжелую рукописную книгу. Я сдула с нее пыль, немало смутив этим жестом служанку, которая не догадалась стереть этот толстенный слой пыли заранее. Торопилась. Ерунда.
Открыла книгу и под удивленными взглядами стала искать кое-что очень важное.
– Софи, душа моя? Я закончил с документами, готов огласить решение.
– Секундочку, мой Князь. Да где же оно? Ах, вот! Вот этот указ!
– Что за указ?
– Указ Князя Леффорра от пятидесятого года, согласно которому замуж можно выходить только после двадцати!
– Душа моя, почти тысяча лет прошло. Если говорить мягко, указ утратил силу, – снисходительно улыбнулся мой муж.
– В том-то и дело, что нет. По закону ведь как? Если нет закона, который отменяет или изменяет старый, то он действует хоть до скончания времен. Ведь так? Так! А закона об отмене или изменении брачного возраста не было до сегодняшнего дня!
– Софи, такой закон есть. Отец подписал. Разрешенный возраст – четырнадцать лет.
– Да-да, – я кивнула, пролистала сухие страницы и отыскала еще один нужный акт. – Да, есть закон, который говорит, что жениться можно с четырнадцати лет. Жениться, любимый, а не замуж выходить. К счастью, это разные вещи.
– Тогда половину браков в Хельриссе впору признавать незаконными! – Вскочил со своего места поросенок-проситель.
– Да, но все браки заключены в храме, а светская власть в Хельриссе никак не возвышается над духовной, поэтому заставить отменить эти браки или признать их незаконными мы точно не можем, – я пожала плечами. – Зато можем ввести новый закон, который установил бы брачный возраст для мужчин и для женщин – восемнадцать лет. Как во всем мире. Хельрисс же прогрессивное княжество?
Я вопросительно посмотрела на супруга, и он медленно кивнул.
– Вопрос о брачном возрасте я подниму на Совете. Но, учитывая действующее законодательство…
– Это произвол! – Воскликнул Манн, делая несколько мелких шагов по направлению ко мне. – Это невозможно! У вас бумаги! Она принадлежит мне!
Кровники уперлись копьями в грудь порося, не давая подойти ближе. Тот покраснел еще сильнее, но назад не отступил. И где все эти его слезы и мольбы о помощи?
– Я слышала о том, что страсть может туманить разум мужчине, но чтобы настолько… Постойте-ка. Лиссан, верно? Подойди-ка ко мне. Не бойся.
Девочка вышла из-за спины старшей родственницы, по широкой дуге обошла своего недожениха и подошла ко мне. Довольно близко. На расстояние вытянутой руки. Супруг явственно напрягся, но я успокаивающе погладила его руку и переключила внимание на Лиссан.
– Тебе четырнадцать. Есть второе тело?
– Нет, – девушка покачала головой.
Я сняла одно из своих колец. С прозрачным камнем в виде розочки. Подарок мамы. У меня на пальце оно становилось красно-алым. Когда-то мама сказала, что надеялась на нежно-розовый, но повезло даже больше.
– Подержи, – неудавшаяся невеста приняла кольцо, держа на ладонях в вытянутых руках. Камень зажелтел, причем довольно явно.
– У девочки способность к магии. Она будет отменным зельеваром, если с ней работать.
– Влюбиться в колдунью не преступление! – На всякий случай напомнил проситель.
– Зато дерзить мне – вполне себе преступление, – хмыкнула я, забрала свое кольцо, которое снова стало радовать всех алым цветом. – Князь обещал мне дар за то, что я была ему хорошей женой. В качестве дара я выбираю учреждение школы-пансиона для девушек-колдуний всех сословий. Все воспитанницы будут отбираться мной лично.
– Софи, ты уверена?
– Да, – я кивнула, улыбнулась Лиссан и посмотрела на мужа, погладив свое кольцо с розочкой. – “Розарий” с удовольствием примет свою первую воспитанницу.
– Хорошо, – Джаррак кивнул. – Тогда я отдам распоряжение, чтобы подготовили все необходимые документы. Каждая воспитанница “Розария” будет находиться под покровительством Княгини и защитой Князя. Альрен, займись.
Один из кровников кивнул и ушел выполнять распоряжение.
– Но Князь! Даже если возраст увеличится до восемнадцати, я все равно имею все права взять Лиссан в жены, пусть и не сегодня же!
– Лиссан – воспитанница Розария. Замуж они будут выходить, только получив мое благословение. Можете прийти еще раз через шесть лет, так как ваше соглашение было подписано до поправок в законодательстве, а сейчас возраст замужества – двадцать лет. Вот когда Лиссан сможет стать чьей-то женой, тогда мы с вами и будем разговаривать на эту тему. Лично. Только вы, я и свод Особых Правил.
* * *
Господину Манн почему-то не понравилось такое щедрое предложение. Он с трудом дождался, когда зачитают окончательное официальное решение и убежал, все так же смешно переваливаясь с ножки на ножку. Супруг проводил его улыбкой, чем вызвал всеобщий шок.
– Теперь мне придется отпустить тебя, чтобы ты занялась своими делами по устройству “Розария”.
– Успею, – я покачала головой. – Посижу еще с тобой. Вдруг смогу кому-то еще гадость сделать.
Лиссан похихикала над моей шуткой, Ани тоже улыбнулась, став похожей на мою первую нянюшку. Та тоже улыбалась уголками губ и глазами, а остальное лицо оставалось неподвижным, словно маска. Мамина подруга Гельна говорила, что это выглядит жутко, а мне всегда хотелось повторить это выражение лица, но никогда не получалось!
Я попросила увести женщин в гостевые покои, дать им все необходимое, а сама продолжила помогать мужу, как он выразился, поднимая ему настроение. Недовольства по поводу моего самоуправства супруг не высказал, но рисковать и лезть куда-то еще я не стала, хотя пару раз хотелось. Большая часть споров носила денежный характер, поэтому и реакции эти дела у меня столь бурной не вызывали.
Я только ворчала под нос, вызывая тем самым улыбку у супруга и корябала дурацким пером черновик устава, параллельно думая, как успеть все, совмещая с отбором. Кажется, на любовные утехи с супругом останется совсем мало времени… Посмотрела на Джаррака, который как раз разминал шею в перерывах между просителями, думая о чем-то действительно важном. Поняла, что скорее спать не буду, потому что… Кто там говорил, что Вальрас страшный?! Сильный, страстный, уверенный… А эти жесткие губы? А тело бога войны? К черту мальчишек с чертами лица, больше похожими на женские. Для меня Джаррак – воплощение силы, мужества и, как ни странно, красоты. Да, он не сладенький юноша, но он мужчина. Князь.
– Не смотри так, – шепнул супруг, наклонившись к самому моему уха. – Иначе мне придется всех выгнать и взять тебя прямо здесь и сейчас.
Я явно покраснела, но стрельнула глазками в супруга, прикусила губу и честно призналась:
– Слишком заманчиво, чтобы быть правдой!
Супруг рассмеялся. Тихо и хрипло. Наплевав на приличия, потянулась к нему и нежно поцеловала. Самого сильного, самого умного, самого справедливого, самого… любимого, пожалуй.
* * *
Досиживать до конца судебных процессов я не стала. Довольно скоро распорядилась, чтобы мужа покормили, после чего забрала Алли и поспешила в архив. Вернее, сначала я уверенно направилась в библиотеку, потому что во дворце “отца” архив находился там же, но служанка робко спросила, куда я направляюсь и зачем, после чего объяснила, что на самом деле идти мне нужно в другую сторону.
Кто я такая, чтобы спорить с местной жительницей? Да никто по сути, потому послушно пошла, куда послали.
– Давно хотела спросить, как у тебя получается так быстро справляться с поручениями? Дворец большой, а ты всегда везде успеваешь! У вас тут какие-то тайные ходы?
– Ну что вы, Княгиня! – Девушка покраснела от похвалы, покачала головой. – Просто я очень быстро хожу, знаю дворец хорошо. А теперь у меня, как у вашей горничной, есть возможность требовать выполнения приказов в первую очередь. Это раньше приходилось ждать, когда слуги остальных господ получат, например, ужин. А сейчас ваш ужин готов во вторую очередь. Сразу после княжеского.
Не верю, чтобы в таком дворце не было тайных ходов! Нехорошо обманывать, Али! Ну да ладно, потом выясню, еще не вечер…
Мы дошли до архива, и служанка попросила приложить руку к двери и произнести свое имя полностью.
– София Гнета Вальрас, – не особо уверенно произнесла я, но замок щелкнул, и дверь открылась сама собой. – Сработало?
– Конечно, – Алли прошла внутрь помещения и стала зажигать свечи. – Вы же Княгиня, для вас во дворце откроются все двери.
– А зачем вообще на архиве такая защита?
– Это Княжеский архив, – девушка пожала плечами, из-за чего чуть не выронила свечу. – Тут есть то, что нельзя видеть другим.
– А ты видела?
– Я не член княжеской семьи, и никогда им не стану, так что нет, я не видела. И смотреть не стану. А вы можете.
– Почему везде во дворце освещение магическое, а здесь обычный огонь?
– Я не знаю, Княгиня, простите, – Алли опустила голову в жесте самого искреннего раскаяния, и я поняла, где этот жест уже видела тысячу раз. В зеркале. Когда отрабатывала его с Эмилией Гарнат.
– Раньше, девочки матушки Эм работали лучше, – я покачала головой, усмехаясь. – Из тебя служанка, как из меня монашка.
– Из вас получилась бы неплохая монашка, – хмыкнула Алли. – Так что смею надеяться, что раскрыли меня только вы.
– Надейся, – я хмыкнула. – И зачем ты здесь?
– Из-за вас. Когда матушка Эм узнала, что задумал Его Величество, решила, что вам понадобится помощь.
