Текст книги "Алмазные стрекозы"

Автор книги: Мириам Дубини

Кончетте

с благодарностью

ПЕРСОНАЖИ

Из Магического кодекса
Белоснежной колдуньи
ЗАКЛИНАНИЕ
ПОЖИЗНЕННОГО ПОСЛУШАНИЯ

 
Ты отдаёшь мне сердца стук
И мысли все свои.
Нет у тебя ни ног, ни рук,
Теперь они – мои!
 
 
Не убежишь ты никуда!
В моей ты власти навсегда!
Забудешь, как тебя зовут,
Не вспомнишь про друзей.
Впредь ты – ничто, пустой сосуд
Для магии моей!
 
 
Исполнись, заклинание!
На всю жизнь – послушание!
 
 
Тебе отныне дела нет,
Ночь на дворе иль день.
Я для тебя – и тьма, и свет,
А ты – всего лишь тень.
 
 
Навек! Безукоризненно!
Послушно! И пожизненно!
 

Пролог
БЕДНЫЙ КОТИК

Кот Мерлино смотрел на Повелительницу остекленевшими глазами, а красный свет в его зрачках с каждой секундой слабел и мерк, точно угли потухающего костра. Наконец радужки окрасились бледно-голубым цветом того же оттенка, что и глаза его новой хозяйки. Белоснежная колдунья удовлетворённо рассматривала кота: заклятие Пожизненного Послушания сработало как нельзя лучше; отныне этот вредный зверёныш будет предан и послушен, как комнатная собачка.

Но Мерлино – это ещё цветочки: совсем скоро добрые ведьмы тоже склонят перед нею голову и будут слушаться её как миленькие…

А потом настанет черёд подчинить себе весь немагический мир… Слишком уж долго волшебным существам пришлось скрываться, притворяться и всячески прятать свои магические способности, и всё из-за каких-то людишек. Грядёт большая война, в которой этот кот послужит ей бесценным оружием. Так что до поры до времени надо держать его в надёжном месте.

– Заприте его в одиночную камеру, – приказала Повелительница.

Лебеди вскочили и вытянулись по стойке смирно.

– Кадет, поднять заключённого! – приказал мистер Фланнаган. – Мадам, проверить наличие ключей!

– Ключи в наличии! – тут же откликнулась мадам Прин, вытягивая из-под крыла связку серебряных ключей и выставляя вперёд один из них, с изображением черепа.

Брозиус же ничего не сказал, а только аккуратно подхватил Мерлино крыльями и зашагал за своими старшими товарищами. От тревоги и возмущения у него перехватило дыхание. Когда процессия удалилась от тронного зала на приличное расстояние, кадет разразился безудержным плачем.

– Бедный друг! Мой единственный друг! Что с тобой сделали? – рыдал он, крепко прижимая кота к пернатой груди. – Как же ты будешь там, взаперти, в этом ледяном подвале?!

Мерлино смотрел на него отсутствующим взглядом, точно плюшевая игрушка с плоскими, как пластмассовые пуговицы, глазами. В этом мохнатом тельце не осталось и следа кота, которого помнил Брозиус, который стал ему другом, и лебедь уже начал тосковать по его невыносимым капризам. Мадам Прин, напротив, издала глубокий вздох облегчения.

– Как хорошо, что мы всегда можем рассчитывать на мастерство Её Белоснежного Величества, вот уж кто знает, как устранить любой беспорядок. Теперь, когда кот изолирован, в вечных льдах этого замка наконец-то воцарится долгожданный мир, – сказала она, отпирая камеру, предназначенную Мерлино.

– Но она превратила моего друга в куклу! – запротестовал Брозиус.

– Белоснежная колдунья – гений! – отрезала мадам. – Как бы я хотела быть на неё похожа…

– Белоснежная колдунья – чудовище, и ты уже стала такой же, как она! Чудовище! – не унимался кадет.

– Я не позволю тебе говорить о нашей Повелительнице в таком тоне! Не смей даже намёком осуждать её в моём присутствии!

– Тогда исчезни отсюда, курица!

– Пф-ф-ф! – взвилась возмущённая лебедь. – Это неслыханно!

Капитан Фланнаган почувствовал, что должен вмешаться:

– Кадет, предупреждаю тебя: не нарывайся. Существует иерархия, которую необходимо соблюдать, – это раз. Ты обязан с уважением относиться к порядкам королевства, Повелительнице и всем её решениям, – это два.

– А не то что? – с вызовом поинтересовался Брозиус.

– А не то закончишь свои дни за решёткой, как этот кот! – ядовито процедила мадам.

– Отлично! – воскликнул Брозиус, протискиваясь в камеру и садясь возле своего четвероногого друга. – Здесь-то я и хочу быть.

И на целых два долгих месяца лебедь и кот остались в ледяной тьме подземной камеры…

Всё это время Белоснежная колдунья неотрывно всматривалась в белый горизонт над горами по ту сторону замка и прислушивалась к ветру. Она ждала какого-нибудь знака от мятежниц и, если понадобится, была готова прождать целую вечность, не сходя со своего трона. Выбора у неё не оставалось. На Айви Буллитпот, Королеву ведьм, рассчитывать было нечего – она сидела в тюрьме; на прочих злых ведьм и вовсе не было никакой надежды, таким сборищем задохликов они себя показали. Пришло время встретиться с мятежницами лицом к лицу, а для этого их нужно заманить в замок, призвав на помощь самые сильные заклинания и самые хитроумные уловки. Она перестала спать, перестала есть, перестала говорить и вся сосредоточилась на движении воздуха, улавливая малейший шелест из всех уголков мира.

И вот наконец, после двух долгих месяцев напряжённого вслушивания, бессонницы и ничегонеедения, знак появился.

Он проник в подвалы замка, вполз по ступеням, замороженным непреодолимыми арпеджио[1]1
  Арпеджио – аккорды, в которых звуки извлекаются в быстрой последовательности один за другим.


[Закрыть], проскочил через решётки, нота за нотой, и заполнил уши Мерлино мелодичным звуком голоса его прежней хозяйки.

– Время пришло, моя госпожа, – мяукнул он невыразительным, как у робота, голосом.

Брозиус смотрел на него и не понимал, что происходит. Откуда-то послышался грозный гул. И с каждой секундой он нарастал, растекаясь жутким эхом по туннелям, которые вели к одиночным камерам.

Целое облако алмазных стрекоз с острыми, как отточенные лезвия, крылышками взорвалось перед решёткой, затем тут же рассеялось, и на их месте проступил силуэт Белоснежной колдуньи.

Глава 1
РУКИ ВВЕРХ, ЭТО МАГИЯ!

«Дорогая Лейла, как твои дела? Как там бабушка и остальные? Поблагодари, пожалуйста, Эрминию за рецепт жаркого из тыквы, вчера я приготовила его в первый раз, и всем безумно понравилось. Правда, Чёрный со вздохом заметил, что у твоей бабушки получается вкуснее, вот ведь ворчун лохматый… в общем, покапризничал всласть, а потом взял да и съел всё до последней крошки!

С тех пор как мы с Воданом вернулись в ивовую рощу, прошло уже два месяца. За это время мне пришлось научиться многому новому и забыть все вредные привычки злой ведьмы. За те дни, которые я провела под Зелёным заклятием, мои силы ослабли, и я думала, что ещё долго не смогу петь и играть на арфе. А ведь ты знаешь, моя магия выражается только через музыку.

Но сегодня что-то изменилось. Я пишу тебе это письмо, потому что период выздоровления подошёл к концу. Я готова присоединиться к братству Всеобщего Беспорядка, и у меня есть мысль, как узнать, где находится Ледяной замок, в котором твоя мама Грейс томится в заточении у Белоснежной колдуньи. Если точнее, это не столько мысль, сколько песня! Сегодня мне удалось спеть её от начала до конца, и она достигла ушей моего старого друга, который как раз сейчас находится в замке Повелительницы всех волшебных существ: я имею в виду Мерлино, моего чёрного кота. Я ещё многое хотела бы рассказать вам об этом звере, но лучше всего сделать это с глазу на глаз. Хотя Айви в тюрьме, а злые ведьмы сидят тихо, я считаю, что Примроуз – не лучшее место для нашей с вами встречи. Поэтому предлагаю вам приехать сюда, на водопад Семь Сестёр, где мы сможем обсудить освобождение твоей мамы в спокойной обстановке.

С верностью Всеобщему Беспорядку,

Джойс»

Лейла закончила читать письмо, написанное на музыкальной открытке, закрыла партитуру и обвела сестёр и Флориана сияющим взглядом:

– Так чего же мы ждём?

Елена и Франциска выжидающе посмотрели на Эрминию. Лейла рвалась отправиться на поиски матери в тот самый день, когда Джойс рассказала ей, что Грейс жива, но бабушка убедила внучку повременить.

Сначала надо разобраться, где обитает Белоснежная колдунья, ведь это было тайной для всех… кроме разве что одного чёрного кота.

– Жизнь волшебна и без нашего волшебства, – задумчиво протянула бабушка. – Подумать только, мне, возможно, доведётся вновь обнять дочь, которую я одиннадцать лет считала умершей… И кого же мне за это благодарить? Чёрного кота злой ведьмы. Ну и ну…

– Так что, мы едем? – нетерпеливо спросила Лейла.

– Да, лохматенькая моя. Сегодня вечером.

– Но это же просто суперздорово! – возликовал Флориан и на радостях обнял ведьмочку.

Затем вместе с ней пустился в пляс по подвалу принялся сыпать шуточными угрозами: – Когда я увижу эту белобрысую выдру, я ей скажу: А ну-ка послушай меня, повелительница моих дырявых маек и носков, немедленно освободи маму Лейлы, а не то я сейчас устрою стирку да прополощу хорошенько твою наштукатуренную физиономию! Всю побелку отскоблю!»

Лейла расхохоталась, но остальные сёстры лишь молча обменялись взглядами.

– Флориан… – начала тётя Френки.

– Да, тётушка.

– Не знаю даже, как это сказать поделикатнее, так что скажу начистоту: тебе с нами нельзя.

Флориан застыл. Он знал, что эта миссия опасна и что для него она будет особенно опасной, потому что из всей компании только он был обычным человеком, но всё равно отказывался верить своим ушам.

– Почему? – сухо спросил мальчик.

– Сам знаешь почему.

– Ничего не знаю и знать не хочу, – пробурчал он.

– Ты нам очень поможешь, если останешься здесь, – заговорила Елена. – Приглядишь за салоном и… за папой Лейлы.

– Что значит «приглядишь»? Как вы это себе представляете?

– Видишь ли, Флориан, пока мы ждали выздоровления Джойс, зря времени не теряли, – объяснила Елена. – Эрминия вот связала пять плащей из чистой шерсти радужного ягнёнка – идеальный вариант для маскировки. С помощью волшебной шпильки, которую она использовала как вязальный крючок, ей удалось сделать их такими тёплыми, лёгкими и мягкими, как ни одна другая одежда в мире. Франциска тоже без дела не сидела: она позаботилась об оружии.

– Травяные патроны! – перебила старушка и похлопала себя по боку.

С широкого ремня рядом с пресловутым медным черпаком свисал патронташ с маленькими спрессованными шариками из волшебных трав.

– А я… ну, а я занималась тем, что умею делать лучше всего: болтала! – воскликнула Елена.

Флориан растерянно посмотрел на неё:

– Это как?

Не желая, чтобы Елена пускалась в свои бесконечные рассказы, бабушка ответила вместо неё:

– Елена сообщила папе Лейлы, что мы на неделю едем в Грецию.

– Ну да, ну да. Так вот когда я сказала ему, что мы едем все вместе, – вмешалась Елена, – он предложил присмотреть за салоном в наше отсутствие… А это означает, что он может случайно набрести на зал Всеобщего Беспорядка и открыть наши секреты. Сам понимаешь, такое нельзя допустить!

Флориан заинтересованно кивнул, догадываясь, что дальше прозвучит самое важное. И действительно прозвучало:

– Ну я и сказала ему, что мы уже нашли того, кто позаботится о салоне, и этот кто-то – ты, – продолжала Елена. – Он нахмурился и возразил, что ты ещё совсем ребёнок, так не лучше ли обратиться за помощью к кому-нибудь из взрослых… Тогда я сказала ему, чтобы он приходил сюда вместе с тобой, если захочет… Так что держи.

Елена сделала знак тёте Френки, та сняла с пояса пистолет и протянула его мальчику.

– Ты это серьёзно?! – поразился Флориан.

– Ты шутишь! – пискнула Лейла.

– Руки вверх! – скомандовала Френки. – Это магия! – Затем зарядила пистолет пятью золотисто-жёлтыми патронами. – В составе – ромашка-позабудка. Если Николас увидит то, чего ему видеть не следовало, просто выстрели в воздух один раз, вот и всё.

Флориан взял в руки оружие, которое напоминало пистолет образца столетней давности, вроде тех, что мелькают в старых чёрно-белых вестернах, и почувствовал себя важным, как шериф.

– Если появится злая ведьма, сделай то же самое. Она забудет, зачем пришла, и ты сможешь убедить её уйти подобру-поздорову.

Флориан горделиво приосанился:

– Я буду защищать ваш дом, как свой собственный!

– Молодчина, мальчик! – одобрила тётя Френки и повесила ему на шею тонкую цепочку, с которой свисал единственный существующий ключ от Примроузского салона красоты. – Настоящим назначаю тебя официальным хранителем нашего салона красоты и секретов его подвалов, – торжественным голосом продекламировала старушка.

Флориан сжал ключ в руке и почувствовал, что хочет сделать ответный жест. Но в карманах у него валялись только фантики от конфет да пара использованных носовых платков.

– А теперь давайте подумаем, что взять с собой, – сказала бабушка Эрминия. – Нас ждёт очень долгое путешествие.

Лейла кивнула, затем поймала взгляд Флориана, и ей внезапно сделалось грустно.

– Ну что, пока… – вздохнула Лейла.

– Пока… – вздохнул Флориан в ответ.

– Увидимся через неделю.

Не зная, что ещё сказать, двое друзей обменялись натянутыми улыбками, которыми они хотели бы сказать многое-премногое, но не представляли себе, как это сделать…

Глава 2
ДО СВИДАНИЯ, ПРИМРОУЗ-ХИЛЛ

Старый ключ из кованого железа повернулся в замке калитки с тихим щелчком, как будто поставил точку в конце рассказа. Эрминия прислушалась к этому звуку и подумала, что приключение длиной одиннадцать лет навсегда осталось позади калитки. Когда она в первый раз открывала двери Примроузского салона красоты, на этом месте, посреди заброшенного сада, стоял полуразвалившийся дом. Был зимний день, солнечный, но морозный. Елена как раз только переехала сюда со своего теплого греческого острова и подхватила жуткую простуду, Франциска привезла из родного леса розы и теперь носилась в поисках уголка, где их посадить, а у самой Эрминии на руках была новорождённая внучка. За прошедшие годы несколько розовых кустов превратились в роскошный розарий, а девочка выросла и стала ведьмочкой, самостоятельной и храброй, как её мама.

– Лейла! – крикнул Флориан, подъезжая на своём ярко-красном велосипеде.

– Флориан! – удивлённо улыбнулась Лейла. – А ты что здесь делаешь? В три часа утра?!

– Хотел подарить тебе кое-что, – сказал мальчик, краснея. – Это что-то вроде талисмана, хотя тебе, при твоих-то талантах, он, скорее всего, и не понадобится. Но я подумал, что всё-таки, может быть… В общем, сам не знаю, что я подумал. Просто захотел сделать тебе подарок.

С этими словами Флориан неуклюже порылся в карманах своей зелёной куртки и протянул Лейле маленькую звёздочку с отверстием на конце, через которое была продета пружинка. На самой звёздочке Флориан нарисовал несколько рун. Лейла внимательно посмотрела на них, но не сумела расшифровать.

– Что тут написано?

– Придёт время – узнаешь… – улыбнулся мальчик.

– Ответ, достойный друга ведьмы! – подмигнула Елена.

Флориан приблизился к метле Лейлы, скрутил пружинку и закрепил звёздочку на древке Страбилии. Метла радостно зашелестела, точно благодаря за подарок.

Ребята посмотрели на неё и дружно расхохотались.

– Не знаю даже, что и сказать… – пролепетала Лейла. – Спасибо!

И она крепко обняла своего лучшего друга. Они застыли на мгновение, которое обоим показалось бесконечным и в то же время самым кратким в жизни.

– Нам пора, моя хорошая. Ветер усиливается, – вмешалась тётя Френки.

– Я вернусь, обещаю, – шепнула Лейла на ухо Флориану.

– А я буду каждый день смотреть на небо и радоваться, зная, что где-то там, рядом с птицами и самолётами, паришь и ты, – шепнул он в ответ.

Лейла запрыгнула на метлу и посмотрела на луну, занавешенную клубами тёмных облаков. Дул северный ветер. Именно он должен был отнести Лейлу и сестёр в Ледяной замок, где их ждала полная неизвестность.

Наверняка они знали одно: им предстоит сразиться со злейшим и могущественнейшим врагом, женщиной холодной и жестокой, готовой биться до последнего вздоха.

– Лети, Свет! – приказала Елена, седлая свою метлу.

Следом тётя Френки с волчьим воем уселась на тёплое помело Титизее[2]2
  Метла Франциски названа в честь озера Титизее. Оно находится в Германии, совсем рядом с Чёрным лесом, из которого Франциска родом.


[Закрыть].

Бабушка взглянула на внучку и поняла, что последние слова прощания со своим другом Лейле будет куда приятнее сказать наедине.

– Лети, Каллистемнон![3]3
  Метла Эрминии названа в честь австралийского вечнозелёного кустарника с соцветиями разных оттенков, напоминающими «ёжик» для мытья посуды.


[Закрыть] – велела она и взмыла навстречу звёздам.

Лейла посмотрела, как тёмные тени её сестёр пересекают бледный диск луны, которую было видно ровно наполовину. Она чувствовала себя как эта луна, разделённая надвое, одна половина тёмная, другая светлая. С одной стороны, она знала, что будет скучать по Флориану, по розам, по своей комнатке и всему остальному; с другой стороны, она мысленно считала секунды до начала нового приключения и долгожданной встречи с мамой. А вдруг у них ничего не получится? Вдруг Белоснежная колдунья окажется сильнее? Вдруг вместо того, чтобы освободить Грейс, они сами превратятся в корм для стрекоз?

– Эй, ведьмочка, – выдернул её из водоворота мрачных мыслей голос Флориана. – О чём задумалась?

– Я… я боюсь, – созналась Лейла.

Флориан сжал ей ладонь и положил её руку на звёздочку, что покачивалась на метле, затем наклонился и чмокнул в щёку. Лейле показалось, что земля уходит из-под ног, что она повисла в воздухе, как мыльный пузырь. На самом деле ничего ей не показалось, она и вправду воспарила над землёй: Страбилия так разволновалась, что начала понемногу подниматься к небу, а Лейла и не заметила.

– Удачной поездки, – прошептал Флориан, провожая взглядом подругу, которая стала набирать высоту и приближаться к светящейся половинке луны.

Чтобы не замёрзнуть в ледяной ночи, ведьмочка поплотнее закуталась в плащ, связанный бабушкой, и заметила, что ткань приобрела серебристолунный оттенок. Внизу проплывал парк, где она провела немало весёлых денёчков в компании своих друзей-белок.

Она украдкой разглядывала буки Риджентс-парка, надеясь, что кто-нибудь из белок ещё не спит. К своему большому удивлению, она заметила мордочку вожака грызунов, высунувшуюся из ветвей.

– Гляди-ка! Маленькая ведьма совсем выросла. Вон как летит!

– Лети-и-ит! – присоединилась другая белка.

– И куда это она летит? – спросила третья.

– Спасать маму! – гордо ответила Лейла.

– Ух ты-ы-ы! – восхитились все.

– А вернётся когда? – спросил бельчонок, разбуженный шумом.

– Не знаю… – выдыхая морозный пар, пропыхтела Лейла.

– Какая разница! – тут же присвистнул вожак. – Когда вернётся, станет ещё взрослее, чем сейчас, когда улетает. Вот что важно.

– Точно, точно. Это самое главное, – оживлённо закивали белки.

– Вот-вот. А теперь лети, маленькая большая ведьма. Бабушке привет! – подвёл итоги вожак и поднял передние лапки, что тотчас же повторили остальные. Затем выставил два коготка и взмахнул ими в воздухе.

Лейла ответила тем же жестом, а затем полетела догонять сестёр, которые уже успели подняться высоко в небо. По пути она думала, что, даже когда станет «совсем большой», всё равно не перестанет дружить с белками и приветствовать их вот этим жестом.

Глава 3
СЕАНС ОКОНЧЕН

Члены братства Всеобщего Беспорядка добрались до холодных норвежских широт на восходе солнца. Когда они спикировали к водопаду Семь Сестёр, Лейла вылетела вперёд и провела остальных ведьм через потайной туннель. За стеной кристально чистой воды открывалась удивительная ивовая роща Куиррелов.

– Можно снять плащи, – сказала Лейла, которая знала это место очень хорошо. – Здесь всегда весна.

– Потрясающая новость! – воскликнула Елена, сдёргивая капюшон, который приобрёл тот же изумрудно-зелёный оттенок, что и сочная трава вокруг. – Жаль только, мы тут ненадолго…

– Ну не настолько ненадолго, чтобы не успеть обнять старых друзей! – взвыл Серый, подскакивая к тёте Френки.

– Мои щеночки! Идите сюда, волчата! – восторженно заголосила старушка.

Из-за угла огромного деревянного дома выглянул Водан:

– Ну наконец-то! Скорее входите. Не будем терять ни секунды!

Джойс сидела в столовой и созерцала хрустальный шар, который как раз в этот момент засветился.

Водан знаком велел сёстрам молчать и ждать у двери.

В прозрачном шаре появился сгусток тёмного тумана, из которого возникла злобная мордочка чёрного кота. Картинка была мутной, так что даже хозяйка Мерлино не заметила, что у него голубые глаза.

– Доброй ночи, котик! – поздоровалась Джойс голосом злой ведьмы. – Ты нашёл то, о чём я просила?

– Ш-ш-ш! – прошептал кот. – Белоснежная колдунья может нас услышать!

Он коснулся шара лапой и подкатил его к большой серебряной книге в переплёте из белых шёлковых лент, на обложке которой выделялась надпись: «Магический кодекс Белоснежной колдуньи».

Поражённая Лейла не сдержалась и ахнула. Она и не знала, что у Повелительницы всех волшебных существ тоже есть книга заклинаний.

Кот открыл тяжёлый том на странице, где была нарисована подробная карта. В центре виднелся замок, словно вышедший из кошмарного сна. Венчала его высокая башня, остроконечная, точно шпага, готовая пронзить солнце в самое сердце.

– Вот он, замок Белоснежной колдуньи. Холод зверский! Я тут больше не могу. Когда ты меня заберёшь?

Джойс внимательно рассматривала карту. Замок, похоже, стоял на малюсеньком островке, далеко-далеко от материка, на просторах Северного Ледовитого океана.

Просто так это место никто никогда не найдёт. Обычным людям нечего даже и думать о том, чтобы попасть туда. Но и для ведьм на летательных мётлах экспедиция будет крайне опасной и изнурительной.

– Запоминай маршрут, Элиза! – велела Джойс.

Метла тряхнула чёрными, как ночь, прутиками в знак согласия.

– Так когда ты приедешь? – гнул своё Мерлино.

– Не торопись и для начала ответь мне: ты, случайно, не встречал в замке какую-нибудь ведьму?

Лейла сжала бабушкину руку в надежде, что в ответ прозвучит обнадёживающее «да».

– Да, есть здесь одна, – с лёгким недоумением кивнул Мерлино.

– Ты знаешь, где именно она находится?

– Где именно?.. – промямлил кот. – Да, знаю.

Лейла еле сдержалась, чтобы не подбежать к шару и не прокричать коту прямо в шерстяную мордочку: «Так скажи! Чего ты тянешь?!»

Бабушка это заметила и сильнее стиснула руку внучки. Помолчав мгновение, которое показалось Лейле бесконечным, кот произнёс:

– Она в одиночной камере замка, в подвале.

Он ткнул лапой в дверь в западном крыле.

Джойс придвинулась поближе, чтобы как следует разглядеть карту, но неожиданно Мерлино захлопнул кодекс.

– Кто-то идёт… Сеанс окончен! Я жду тебя, поспеши!

Это было последнее, что он промяукал. Ещё секунда, и его чёрная мордочка рассеялась в облаке тёмного тумана.

– Примите мои самые искренние поздравления, Ваше Белоснежное Величество. Потрясающая работа, – рассыпался в похвалах мистер Фланнаган.

Повелительница смерила его высокомерным взглядом. Благодаря заклятию Пожизненного Послушания Белоснежная колдунья вошла в тело Мерлино и заставила его говорить и делать всё, что ей нужно, как будто кот был марионеткой.

– И какое присутствие духа! – благоговейно добавила мадам. – Сказать, что первая мятежница находится в одиночной камере, – поистине гениальный ход. Когда эта ведьма попадёт в замок, она направится прямиком туда, где её будет ждать смертельная ловушка!

– Не совсем так, – покачала головой Повелительница. – Ловушка, которую я готовлю, предназначается не одной ведьме, а целым пяти. Они все были в той комнате, я слышала их дыхание. Среди них была и Та, у кого в сердце нет осколка. Я слышала стук её сердца, излучающего кристально чистую энергию. Оно должно быть моим!

Мадам не знала, что и сказать. Могущество Белоснежной колдуньи поистине не имело границ.

– А теперь оставьте меня наедине с котом.

Лебеди вытянулись по струнке, поклонились и вышли за дверь, чеканя шаг.

– Следуй за мной, – приказала Повелительница, поднимаясь с ледяного трона. – Нам предстоит много работы.

– Да, моя госпожа, – ответил кот, скользя позади неё бесшумно, как тень.

– Здорово сработано, Джойс! – горячо воскликнула Елена. – Тебе отлично удаётся голос злой ведьмы.

– Спасибо, сестра! Очень надеюсь, Мерлино там никто не застукал!

– Ох, уверяю тебя, этот кот сам кого хочешь застукает! – усмехнулась тётя Френки.

Сёстры засмеялись вместе с нею, и только Лейла продолжала хмуриться:

– Ты думаешь, Мерлино приведёт нас к моей маме?

– Обязательно приведёт, если не хочет остаться в этом морозильнике до конца своих дней. И потом, я обещала ему, что в награду буду чесать его долго-предолго! – заверила Джойс.

Лейла улыбнулась одними губами. Ей очень хотелось верить словам Джойс, но после того, как она увидела магическую книгу Белоснежной колдуньи, на душе у неё сделалось тревожно.

Она-то думала, что на свете существует один-единственный Магический кодекс, тот, которым пользуются члены братства Всеобщего Беспорядка, а значит, бабушка – самая сильная колдунья во всей Вселенной. Но при виде книги Белоснежной колдуньи она засомневалась. О чём говорилось на этих страницах? Какие там приведены заклинания? И кто эта Белоснежная колдунья? Ведьма? Фея, эльф, орк? Что умеет? Какие у неё уязвимые места?

Вопросы расползались и жужжали в её голове, точно рой мух, который не могла разогнать даже ласковая бабушкина улыбка.