Текст книги "Американский беляк"

Автор книги: Мирей Гане

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Широкий разлив

Ты начал мерить остров шагами в полном одиночестве. Проводить время за долгими прогулками. Ты уходил на самую западную точку и шел, шел, шел, пока не добирался до восточного берега. Тогда ты сворачивал на песчаную тропинку, соединяющую при отливе наш остров с соседним, который местные называют братом-близнецом. Мой отец зря предупреждал тебя об опасностях этого маршрута – ты не слушал.

– В архипелаге сильное течение, парень, оно может застать тебя врасплох. В самых глубоких ямах на тропинке, если северо-восточный ветер подует снизу, а потом сверху, порывы могут поднять уровень воды.

Вот уже несколько дней ветер выл и жестоко мел остров вдоль и поперек. Никто не выходил из дома. Луна постепенно завоевывала стихию. Наступили осенние разливы: они поглощали все на своем пути, пережевывали мусор и выплевывали его наполовину переваренным. Вот уже несколько недель гуси не улетали. Днем и ночью слышались их крики, сливаясь в нескончаемый гул. Часто из ниоткуда доносились вопли – в любое время. Стенания. Однако мы чувствовали, что вот-вот гуси покинут остров. Они вытягивали длинные шеи в поисках знака, зова, который наконец прикажет им улетать.

– С ума сойти! Я думал, что погибну.

Я слышала, как ты рассказывал эту историю другим ученикам в школе. Несмотря на разлив, ты все же снова оказался на тропинке, соединяющей острова.

Ты остановился у второго креста, указывающего на самое глубокое место. В это время года морю легко одурачить путника. Оно передвигает потрескавшиеся указатели, топит их в широких образовавшихся ямах, вода из которых убывает во время отлива. По обе стороны тропинки растут высокие травы, густой подлесок или вылезшее из ниоткуда гигантское дерево. Всем интересно, как этот великан выживает в подобных условиях.

Ты сидел посреди тропинки и ждал разлива.

– Хотел посмотреть, каково это.

Перед остальными ты раздувался от гордости, словно страх смерти придавал храбрости. Я прекрасно видела, что это лишь маска.

Вода приливала к тебе быстрее, чем можно представить. Ты видел, как водоворот поглощает камыш, прибрежный тростник, землю и наконец – твое тело. Ты замер. Вода мгновенно залилась в сапоги. Холодно. Ты почувствовал, как течение уносит, заглатывает. Тропинка скрылась под трепещущими волнами. Ты больше не видел, куда ступить, чтобы не провалиться. Затем небо заволокло темно-серой дымкой. Полилась дождливая градина[6]6
  Внезапно начавшийся сильный дождь.


[Закрыть]. Море завыло. Ты окоченел.

– Знаю, глупо вышло. Я не думал, что тропинка исчезнет прямо на глазах, что я не смогу двинуться с места.

Нет, ты не предвидел. Оказавшись в воде, ты сделал пару шагов вперед, назад, влево, вправо. Наверное, ты потерял ориентир. Запаниковал. Провалился. Поплыл под водой. Попытался вернуться на тропинку, но течение оказалось сильнее и унесло тебя далеко. Вода оказалась ледяной. Гуси улетели с берега, решив пересесть подальше на поля. Ты был совершенно один. Ты недооценил ветра́ архипелага.

Ты растерянно озирался по сторонам.

– Тут я подумал о дереве. Повезло. Иначе я бы утонул.

В пятидесяти метрах росло дерево – единственный рельеф на горизонте. Из последних сил ты поплыл к нему. Ноги, руки, ладони парализовал холод. Пронзил тысячей игл. Волны надували море, словно простыню на ветру. Худо-бедно тебе удалось уцепиться за ствол. Вода по-прежнему поднималась. Ты лез по ветвям все выше и добрался до верхушки, чтобы там дождаться отлива. Вода доставала уже до колен. Течение уносило все на своем пути. Водоворот гипнотизировал. Так ты прождал час или два – сложно сказать. В конце концов мой отец приехал за тобой на лодке.

Ты шутливо обратился ко мне:

– Это ты рассказала все папе?

Казалось, ты злился на меня за то, что я встала между тобой и рекой.

– Я бы просто дождался отлива, Диана. Не о чем было беспокоиться.

– Спятил? Ты бы умер от переохлаждения.

– И что? Что бы от этого изменилось? Я нигде не чувствую себя дома!

– Хватит, Эжен.

Что случилось тем днем? С чем ты столкнулся? Можно подумать, ты испугался, что река унесет тебя с собой куда-то далеко.

Твое внезапное исчезновение переполошило весь остров. Из страха потерять сына родители посадили тебя под домашний арест на несколько дней. Даже в школу не пускали. Запретили выходить из дома. Они даже начали подумывать о переезде.

– Мы уедем с острова.

Эти слова эхом отзывались у меня в голове. Словно прибой.

Несколько раз я пыталась помириться с тобой. Звонила, приглашала, однако ты по-прежнему меня избегал. Запершись в ожидании. В ожидании разлива, который никуда не денется. Затем зима принесла с собой тишину. Ледяные иглы[7]7
  Кромка льда на реке, образующаяся накануне зимы.


[Закрыть]. Море с молоком. Река не отпускает.

За пятьдесят восемь дней до

Чтобы унять тревогу желание совершенства и сэкономить время Диана постоянно считает шаги отделяющие квартиру от офиса ступеньки до каждого этажа секунды между ее кабинетом и кабинетом той женщины которую она ненавидит время уходящее на то чтобы заполнить бутылку водой чтобы дождаться врача чтобы ксерокс разогрелся она считает калории в каждом продукте и потраченные на велотренажере считает стены вокруг лампочки в квартире и офисе трещины на асфальте буквы в каждом слове которое она пишет считает секунды радости всякий раз от автоматического списывания средств со счета считает биения сердца и способы складывания пальцев подвое прочитанные и запечатанные письма количество обработанных за день контрактов по сравнению с соперницей считает трусики один два три литра воды которые заставляет себя поглощать каждый день носовые платки и квадратики использованной туалетной бумаги упавшие в раковину волосы в ванной парней с которыми переспала с подросткового возраста она считает чтобы заполнить пустоту но несчастье не поддается подсчету

Размножение

Сезон размножения американского беляка также называется гоном и выпадает на весну. Ухаживания длятся примерно сутки. В этот день самка и самец вместе ищут еду. Затем начинаются прелюдии, которые представляют из себя оживленные гонки и прыжки. Иногда самка может подраться с претендентом. Встав на задние лапы, как в боксе, она наносит сопернику до пяти ударов в секунду. Защищаясь таким образом, она может одновременно оценить ухажера. Клитор зайчихи примерно того же размера, что и член самца. Первый помет приносит от одного до тринадцати зайчат примерно месяц спустя. На следующий день после рождения потомства, а иногда и за два дня до родов самка может снова вступить в отношения с самцом в течение суток. У зайчих двурогая матка, поэтому она может рожать в условиях суперфетации, то есть вынашивать два потомства одновременно. За лето самки приносят от двух до четырех выводков. Зайчата рождаются с мехом и с открытыми глазами – уже готовые убежать в любой момент.

День четвертый

Снова смутное воспоминание о побеге при пробуждении. С каждым утром оно все четче и четче. Тот же самый лес. Зима. Вопль. Кто-то ее зовет. За спиной. Диана не может двинуться. Повернуться. Парализована. Окаменела. Она слышит приближающиеся шаги. Скрип снега. Шепот. Хруст веток. Ей бы хотелось узнать, кто идет. Тень. Огромная тень. К спине прикасается ладонь. Но образ рассеивается. Перед глазами все плывет. Она просыпается. Задыхается. Прогоняет давящие воспоминания о ночи.

На часах четыре тридцать два. Диана спала всего на несколько минут меньше, чем вчера.

«Поначалу количество часов сократится поразительно, от одного до двух за день. Однако к четвертому или пятому дню вы заметите, что ничего не меняется. Не волнуйтесь».

Еще слишком рано, чтобы идти на работу. Все повторяется снова: Диана молча бродит из комнаты в комнату. Избегает зеркал. Чувствует, как вместе с ожиданием внутри растет глубокое разочарование. Она никогда не думала, что такое количество свободного времени обернется против нее. Она не представляла, что делать с этой глыбой. Бездонной пропастью, затягивающей во мрак.

Не зная, куда деваться, Диана наконец включила телевизор. Как минимум дважды переключила все каналы. Наткнулась на фильм о дикой природе. На экране показывали одно из последних поселений луговых собачек на юге Саскачевана. Диана стояла перед телевизором словно загипнотизированная. Она с интересом наблюдала, как крошечные зверьки встают на задние лапки, пищат, блуждают по полям, прыгают слева направо, что-то жуют то там, то тут и мгновенно исчезают под землей. Не отдавая себе отчета, Диана начала делать зарядку. Приседания. Отжимания. Фильм о луговых собачках продолжался. Диана поставила велотренажер перед телевизором и принялась крутить, крутить, крутить педали, пока не выдохлась окончательно.

К семи часам утра Диана наконец встала на подкашивающиеся ноги и засобиралась в офис. Она долго принимала теплый душ. Смыла все следы усталости. Оделась в чистое. Глядя в зеркало, заметила в платиновой гриве с десяток рыжих волос. Удивившись, тщательно осмотрела голову и резким движением вырвала каждого незваного гостя. Она накрасилась – по-прежнему с двумя слоями тонального крема. Позавтракала. И вышла. Выбрала тот же путь, что и вчера, переставляя ноги по тем же следам. Тень собственной тени.

По приходу в офис Диана даже не попыталась с кем-нибудь поздороваться и тут же приступила к работе. Погруженная в дела, она не замечала, как идет время, и даже не ела. К шести часам в ее кабинет снова ввалился начальник. Он поприветствовал Диану, и та подпрыгнула. Казалось, его запах усилился со вчерашнего вечера.

– Давно вы тут стоите?

– Несколько минут. Всего несколько минут, – повторял он, словно завороженный.

– Вам что-то нужно?

– Да нет, я просто любовался тобой. Кажется, ты очень занята. Люблю сотрудников, которые всей душой отдаются делу. Над чем ты работаешь с таким рвением?

Диана улыбнулась, даже не собираясь отвечать, однако в животе что-то затрепетало. Ушли ли остальные коллеги? Она подняла взгляд на шефа и изучила его лицо. Беспокойные глаза. Чуть наморщенный нос. Можно подумать, он к ней принюхивается. Затем, не говоря ни слова, начальник приблизился и прикоснулся бедром к плечу Дианы. Она встала со стула и отступила на шаг. Шеф расхохотался:

– Спокойней, Диана, я не кусаюсь! Вот что: приглашаю тебя на ужин. Ты достаточно поработала.

Он снял с вешалки пальто и протянул его Диане. Та не могла отказаться. Начальник никогда ничего ей не предлагал до этого момента. Возможно, речь о продвижении по карьерной лестнице. Диана осторожно подошла и повернулась к нему спиной. Помогая девушке накинуть пальто, шеф медленно провел руками по ее пояснице и обнял. Диана переминалась с ноги на ногу: она не была уверена, что в восторге от внезапной физической близости. Волосы на руках встали дыбом. По спине пробежал холодок. Диана оттолкнула начальника бедром. Тот рассмеялся и уступил ей дорогу. Они покинули офис, сопровождаемые равнодушным взглядом охранника.

– Куда мы идем?

– Это сюрприз…

В такси начальник не оставил и сантиметра между ними. Он сидел раздвинув ноги и изо всех сил прижимался к Диане. Она съежилась на сиденье, закинула ногу на ногу. Глядя в окно на убегающий от нее город, Диана чувствовала, как внутри растет невыносимая тревога. Куда он ее везет? Она чувствовала себя в ловушке. Начальник положил ей на колено горячую ладонь. Диана съежилась еще сильнее. Она замерла.

– Тебя же это не беспокоит?..

Он улыбнулся во все белоснежные зубы. Оцепенев, Диана не могла пошевелить и пальцем. Рука начальника свободно гладила ее тело. Каленое железо на коровьей шкуре. Машина остановилась у стейкхауса. Диана успокоилась. По крайней мере, они приехали не к нему домой. Выходя из такси, начальник как бы в шутку шлепнул ее по ягодице. Диане хотелось сбежать, однако при мысли о возможном повышении решила остаться. В ресторане оказалось, что официанты знают начальника, поскольку они даже не предложили ему меню. Мгновение спустя она оказалась за столом, на котором уже стоял бокал вина и тарелка с кровавым стейком. Диана ерзала на стуле. Наблюдая за ее лицом, начальник заметил, что что-то не так:

– Все в порядке? Ты не любишь нежное мясо?

Нет! Все далеко не в порядке. Пот лился с Дианы градом. Она бесконечно переводила взгляд с тарелки на начальника и обратно. Запах стейка и специй схватил ее за горло. Шеф уже отправил в пасть несколько кусочков. Омерзительно. После нескольких секунд, которые показались ей вечностью, Диана смогла наконец отрезать немного от стейка. На белую тарелку просочилась струйка крови, смешиваясь с соусом. Кусок не лез в горло, Диану затошнило. Удвоив усилия, чтобы не вырвало, она задышала ртом и постаралась прожевать – напрасно. Издав едва слышимый стон облегчения, Диана выплюнула кусок прямо на тарелку, словно труп, отчего начальник потерял дар речи.

– Мне… мне… мне очень жаль.

Диана бормотала слова, смешивая их в кучу, а затем вышла из-за стола, сославшись на внезапное недомогание. Она покинула ресторан, так и не придумав достойного оправдания и не попрощавшись. Конец привилегиям. Конец повышениям. Конец авансам. Она бросила озадаченного начальника перед тарелкой, к которой едва притронулась.

Диана махнула рукой, и, к счастью, такси тут же остановилось. Едва ворочая языком, она продиктовала домашний адрес водителю. Смущенная Диана не могла справиться с желанием бежать к себе на всех парах. Казалось, во рту все еще сочилась кровь. Она все еще чувствовала, как зубы вгрызаются в плоть. Как невыносима сама текстура мяса.

Таксист высадил ее у дома. Не сказав ни слова, Диана заплатила и вышла из машины. Чтобы ни с кем не столкнуться по дороге, она решила не вызывать лифт, а подняться по лестнице. Оказавшись в квартире, Диана заперлась на два оборота в ванной и несколько раз прополоскала рот. Вкус все еще ощущался. С особым рвением Диана почистила зубы. Но и этого было мало. Тогда она приняла душ. Диана долго стояла под водой, стараясь избавиться от ощущения собственной омерзительности. Тщательно оттерев каждый сантиметр кожи, Диана выключила воду и принялась так же старательно вытираться чистым полотенцем. В свете галогенной лампы Диана снова увидела на лобке рыжие волосы. Три. И пятнадцать – на голове. Когда она искала пинцет, мобильный телефон завибрировал. Начальник. Диана не ответила. На экране высветилось сообщение: «Немедленно вернись в ресторан. Я жду. Вечер еще не окончен…»

Звенящая тишина. Диана стояла голая перед зеркалом. В нем она увидела собственный растерянный взгляд, упругую кожу лица, веснушки, рассыпавшиеся до самой шеи, и боязливую ухмылку, как у героини старого американского ужастика.

Диана не ответила начальнику. Нет! Она выключила телефон, надела пижаму и включила телевизор. На канале «Нэшнл джеографик» шел фильм о животных. Диана поставила перед экраном велотренажер и принялась крутить педали. Ее окружили легкий бриз и пейзаж прерий. Голубое небо. Облака проплывали то тут, то там. Тело расслаблялось. Диана дышала глубже. Медленнее. Казалось, она даже слышала пение птиц, могла провести рукой по полям с цветущим клевером, почувствовать ласковые солнечные лучи на коже. К двум часам ночи Диана уснула, по-прежнему крутя педали. Стеклянные глаза оставались приоткрытыми. Глядя со стороны, невозможно было заподозрить, что Диана спит.

Воронья буря

К концу зимы твои родители продали дом каким-то незнакомцам. Наверняка чужакам, которые прибудут на корабле с наступлением весны. Твой отец нашел работу в городе. Отъезд был неминуем. Главная тема тех дней. Я слышала, как твоя мама объясняла моей:

– Мы не можем ждать корабль. Надо лететь на самолете, снять меблированную квартиру. Грузовик приедет за вещами только весной. Остальное – мелочи.

С того момента, сама не знаю почему, я начала за тобой шпионить. Вечером в сумерках я подходила к окну твоей комнаты, надеясь увидеть твою тень сквозь шторы. Внезапное появление. Фотография, которую я навсегда сохраню в памяти.

Накануне вашего отъезда я звонила тебе несколько раз. Каждый раз твоя мама очень любезно со мной разговаривала и придумывала глупые отговорки, чтобы ты не потерял лицо. Она видела, какие усилия я прилагала, чтобы попрощаться с тобой.

– Он только что лег спать, Диана. Я передам, что ты звонила. Уверена, он обрадуется. Завтра предстоит длинный день. Приедешь к нам в город повидаться?

Я положила трубку. Это была последняя попытка. Я опустила руки и разжала кулаки.

Затем примерно в полночь зазвонил телефон. На долю секунды мое сердце остановилось. Я была уверена, что это ты. Мгновенно вскочила с места и подняла трубку. Вместо твоего голоса послышались чьи-то крики:

– Пожар! Пожар в коровнике на другой стороне острова!

Звонили соседи снизу. Просили родителей помочь. Я тут же всех разбудила. Они оделись в мгновение ока и запрыгнули на снегоход.

– Вы двое, остаетесь дома. Чтобы мы вас не видели, там может быть опасно. Поняли? Сидите дома!

Но мы ослушались. Ты меня заставил, хотя я не была уверена, что это хорошая идея. Позже я забыла о грозящей опасности, о том, что нам там совсем не место. Я радовалась, что проведу хоть немного времени с тобой перед отъездом. Глаза выдавали страх разочаровать тебя. Ты достал из шкафа теплую одежду, снегоходные ботинки и фонарик на лоб – все это ты бросил прямо на пол перед порогом.

В каждом твоем беспорядочном движении я чувствовала возбуждение. Позволила убедить себя. Слишком долго я не ощущала себя настолько живой.

– Поторопись! Быстрее!

Это была не просьба, а приказ. Я мгновенно оделась. Мы вышли. Снег мягко падал с неба на землю, и эта медлительность не вязалась с твоим нетерпением. К счастью, было не очень холодно. Мы побежали. Впереди примерно полчаса пути. Не в первый раз нам пришлось мчаться через весь остров на запад.

Ты шел впереди. Задыхаясь, я бежала за тобой вслед.

– Притормози! Подожди меня…

Я смотрела, как звезды и снежинки стирают тебя из виду. Снег скрипел под ногами. Я чуть не остановилась, не сдалась. Однако продолжала бежать. Я не могла так с тобой поступить. Я пообещала себе, что добегу как минимум до границы нижнего и верхнего города. А там уже решу. Я не была уверена, что смогу бежать за тобой до конца. Во рту уже появился привкус крови от быстрой гонки.

Я не думала, что ты подождешь. Сначала я тебя не заметила – ты спрятался за статуей Девы Марии. Любовался рекой, уж не знаю сколько времени. Казалось, тебя поглотили ночь и лед. Луна пряталась за тучами. Я подошла и положила руку тебе на плечо, чтобы дать понять – я здесь. Ты медленно повернулся. В твоих глазах запечатлелось побережье. Бурлящая река. Я почувствовала, как приближается твое тело. Твое дыхание. Твои губы. Твой язык. Твоя тишина.

Я первая отпустила тебя. Ты взял меня за руки и вложил в ладони талисман на удачу – золотистый брелок.

– Это лапка зайца, которого я убил. Дарю. На будущее.

Ты мягко взял мое лицо в ладони. Долго смотрел, не произнося ни слова. А затем предложил продолжить путь:

– Ну же, осталось совсем чуть-чуть.

Порабощенная тем, что произошло минуту назад, я снова смотрела, как ты уходишь. На щеке отпечатались твои пальцы, их животное тепло.

– Диана, за мной!

Ноги были ватные, воздуха не хватало. Голова кружилась. Я все еще чувствовала твое дыхание, твои руки. Я побежала снова.

Пятнадцать минут спустя далеко в небе засверкало оранжевое облако. Воздух казался жидким, снежинки висели в нем без движения. Приближаясь, мы заметили кружащийся пепел в десяти метрах от нас. Огненные мухи посреди зимы. Пожар бушевал. Ты первым лег на землю.

– Пригнись! Нас не должны заметить.

Я послушалась. Ты выключил оба фонарика. Мы поползли вперед по снегу, чтобы нас не увидели. Через сто метров остановились. Лежа на животе, мы любовались пожаром, словно стали свидетелями невиданной красоты, смешанной с невыносимой болью. Даже издалека огонь дышал жаром на наши щеки.

Я украдкой подглядывала за тобой. Твое лицо исказила какая-то невообразимая эмоция. Кожа казалась белоснежной, глаза округлились, губы сжались в спазме. Можно было подумать, ты перестал дышать. По щеке покатилась слеза. Упав, она оставила ямочку в снегу. Я отвела взгляд.

Вдалеке мы видели родителей. Они наблюдали, как пожарная машина поливала водой соседний дом, чтобы туда не перекинулся огонь. Ветер усиливался. Недоброе предзнаменование. Думаю, хозяева даже не пытались спасти свою ферму. Половина коровника оказалась охвачена огнем, пожар быстро распространялся на соседние постройки. Зимой сено сухое.

Конечно же, ты первым услышал крик. Позже я часто задавалась вопросом, почему не уловила его сразу. Ведь он звенел. Наверное, хозяева добрались до места пожара слишком поздно и не смогли спасти животных. Огонь оказался слишком сильным. Большинство скотины умерло от удушья. Однако одно животное еще не погибло. Все его слышали. Его. Именно его крик пронзил ночь, словно мачете. Казалось, оно плачет.

Я повернулась и взглянула на тебя – рядом никого не было. Я встала на колени. Осмотрелась вокруг. Ничего. Тишина. Ни намека на твой уход. Я вскочила с места и понеслась к родителям, крича твое имя.

– Что ты здесь делаешь?

Мама была в ярости, но все равно обняла, осмотрела с головы до ног и убедилась, что я не ранена.

– Мы приехали слишком поздно, Диана. Ничего нельзя было сделать.

Отец стоял поодаль. Он утешал хозяина фермы, похлопывая того по спине, словно этот жест мог принести хоть немного облегчения. Мужчина рыдал не сдерживаясь. Он только что все потерял, но мы чувствовали, что горше всего ему было от смерти животных.

Я искала тебя повсюду. Спрашивала у каждого встречного, не видели ли они тебя. Все отвечали – нет.

Меня охватила паника. Где ты? Исчез.

Твои родители тоже сбились с ног. Наконец все разошлись. Моя семья осмотрела дом вдоль и поперек. Ничего. Все это время я сидела на месте, онемев от ужаса. Я прокручивала в голове каждую секунду того вечера в надежде найти объяснение твоему исчезновению. Может, я что-то не то сказала? Не заметила в твоих глазах какой-то проблеск?

Каждый у себя дома, мы дождались рассвета. Никто не осмеливался озвучивать версии. Ветряные ведьмы[8]8
  Вихри.


[Закрыть] кружились за окном. Продолжать поиски стало невозможно. Снег шел хлопьями. Ночь корчилась от сплошной белизны. Я встала и посмотрела в окно, надеясь уловить хоть луч надежды. Но видела лишь собственное отражение. Похоже, разразилась последняя буря той зимы – воронья буря, как ее называют местные. Я вспомнила о черных птицах. В голове раздалось карканье. Из глубины горла. Вороны. Скоро они вернутся вместе с овсянками[9]9
  Местное название жаворонков.


[Закрыть], а мы будем считать птиц, поджидая весну.