Текст книги "Бабушка на яблоне. Повести"

Автор книги: Мира Лобе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

А Фреди тем временем стоял у каштана и делал вид, что считает: дело в том, что считать он пока умел только до десяти. Но сегодня это было ему даже на руку: он мог спокойно подумать. Получалось как-то странно: в нём явно было два совершенно разных Фреди. Один говорил: «Сам знаешь: если находишь что-то чужое, это надо отдать. И чем скорее, тем лучше». А другой ему возражал: «Если неизвестно, кому это надо отдать, то найденная вещь принадлежит тому, кто её нашёл. Так?» «А разве ты пытался найти хозяина Мохнатки?» – не отступал первый Фреди. А второй тоже не сдавался: «Мне некогда искать его хозяина, я должен играть в прятки». Тут первый промолчал, но это было не лучше, чем если бы он стал спорить. И к тому же гнул своё второй: «Что стало бы с Мохнаткой, если бы мы его не нашли? Погиб бы, это ясно. От голода, от жажды, от холода». «Ну, ну, – не выдержал первый, – уж во всяком случае не от холода. В сентябре замёрзнуть нельзя». «Оставь меня в покое! – горячился второй. – Мы спасли собаку, и в награду за это мы можем её взять себе».

Но в этот момент до Фреди донёсся голос Петера:

– Эй, Фреди! Ты что, заснул? Мы уже все давно спрятались. Фреди крикнул:

– Сто… Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! – и отошёл немного от каштана. Он глядел то направо, то налево, но мысли его были далеко.

Кто-то крикнул:

– Ты трус! Боишься от дерева отойти!

Этого Фреди стерпеть не мог, и он побежал искать, но оба Фреди продолжали в нём спорить. Неудивительно, что всем ребятам удалось выручиться, и ему пришлось водить во второй раз. Это считалось позором, и Фреди было очень досадно. Но, когда он снова стоял у каштана, уткнувшись лицом в руку, и оба Фреди собирались снова затеять свой спор, он вдруг нашёл выход: пусть Мохнатка лежит в кустах до темноты. Если щенок всё ещё будет там, когда все пойдут домой, то, значит, его можно взять. До вечера было немало времени, и он вполне успеет найти своего хозяина, если такой существует, или, вернее, хозяин успеет его найти. Но никто не запретит Фреди надеяться, что этого не случится. Для верности он даже зажал большой палец на счастье. «Это и вправду хорошее решение», – подумал он и крикнул:

– Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать!

Он с азартом побежал на поиски и тут же выручил сперва Петера, а за ним и всех остальных и смыл с себя позор предыдущего кона.

Он посвятил Геди в свой план. Она сперва поспорила, а потом всё же согласилась. Она только считала, что судьбе следует помочь. Поэтому время от времени она прокрадывалась к Мохнатке, чтобы проверить, там ли он. Когда Геди обнаружила, что щенок отважился выбраться из кустов, она недолго думая утащила его назад да ещё как следует выругала. Кроме того, Геди ревниво следила за тем, чтобы другие дети не прятались в тех кустах, где скрывался Мохнатка. Девочек она запугала рассказом о том, что уже не раз видела там змей, а мальчиков взяла на подначку, что на их месте стыдилась бы жаться в кустах, а лазила бы только на высокие деревья.

Время для Геди и Фреди тянулось медленно. Но вот всё же солнце зашло, небо окрасилось в жёлто-красные тона, и в парке подул свежий ветерок. Мамы со своими колясочками направились домой, старички тоже поднялись со скамеек, потому что становилось прохладно.

– Нам пора домой! – сказал Фреди Петеру. – Скоро будет темно.

– Да ты что! – возмутился Петер. – Пока ещё совсем светло. А станет темно – тем лучше!

Но тут в разговор вмешалась Геди.

– Нас мама ждёт! – сказала она кротко.

– Вы оба сегодня какие-то чудные, – сказал Петер. – Немножко того… – Для выразительности он повертел пальцем у виска и повернулся к ним спиной в знак того, что утратил всякий интерес. – Пусть эти паиньки проваливают! – крикнул он остальным. – Для меня они чересчур образцово-показательные. Без них обойдёмся!

Петер был прав: играть в прятки в темноте было так увлекательно, что дух захватывало. Но он же не знал, что под кустами их ждало нечто ещё более заманчивое.

Мохнатка был рад, когда они его взяли. Ему надоело лежать так долго на одном месте и хотелось видеть что-нибудь, кроме корней, веток и муравьёв. Его глаза были широко раскрыты, а хвостик весело болтался взад-вперёд. Он даже попытался их приветствовать радостным лаем, но лаять по-настоящему он ещё не умел, получилось какое-то жалкое повизгивание. Фреди в испуге зажал ему пасть и сердито цыкнул на него:

– Тсс!

А Геди зашептала:

– И тебе не стыдно нас выдавать?

Как воры, прокрались они в сумерках по самым безлюдным аллеям парка к выходу, поминутно оглядываясь по сторонам.

Ведь вполне могло быть, что хозяин Мохнатки бродит где-то здесь и ищет свою собаку.

И только когда они свернули в свой посёлок, они вздохнули с облегчением, сразу повеселели и побежали. Фреди крикнул на ходу сестре:

– Как ты думаешь, папа уже дома? Интересно, что он нам скажет?

Папа стоял на газоне с шлангом в руках – он поливал розы.

– Ну, разбойники, явились? – воскликнул он, завидев детей.

Он назвал их «разбойниками», хотя ещё не видел Мохнатку, потому что Фреди засунул его на всякий случай под рубашку. Но Мохнатке уже надоело играть в прятки, он заёрзал под рубашкой и стал так пронзительно и жалобно повизгивать, что, несмотря на шум воды, папа услышал эти звуки.

– Что это вы там притащили?

Он отключил воду и пошёл навстречу детям, в нерешительности остановившимся на дорожке.

– Что это у тебя? – снова спросил он и показал на оттопыренную рубашку Фреди, которая как-то странно сотрясалась.

Фреди вытащил Мохнатку из-за пазухи и протянул его папе.

– Гм, если не ошибаюсь, собака. Где вы её взяли?

Геди тут же затараторила:

– Нашли, папа, просто нашли! Он заполз под куст, где мы прятались, визжал и был так рад, что мы его нашли. Я думаю, прежние хозяева его выгнали, иначе бы он не визжал и не дрожал. Зовут его Мохнатка, потому что у него лапы мохнатые, мы всегда мечтали именно о такой собаке, мы оба – и Фреди и я, и…

– Замолчи-ка! – прервал её папа. – Дай и мне слово сказать. Щенки визжат и дрожат, даже если их никто не прогоняет. И рад ли он тому, что вы его сюда притащили, никто не знает.

– Нет, я знаю! – горячо возразила Геди. – Ты ведь очень рад, Мохнатка, верно? Покажи-ка, как ты рад!

Она взяла Мохнатку из рук Фреди, поставила на влажный газон и дала, для бодрости, лёгкий шлепок. Мохнатка в растерянности постоял, не двигаясь, в мокрой траве, потом недоверчиво стал принюхиваться и чихнул, потому что травинки щекотали ему нос. Геди и Фреди громко расхохотались, и даже папа улыбнулся – очень уж смешно выглядел щенок, когда он чихал, жмурился и морщил нос.

Громкий смех, видно, испугал Мохнатку, он неуклюже шарахнулся в сторону, но тут же понял, что ему ничто не угрожает, и снова приветливо завилял хвостиком в знак того, что не сердится.

– Вот видишь, папа, как он рад! – воскликнула Геди. И так как Мохнатка и в самом деле был очень весел, Фреди тоже открыл наконец рот и спросил:

– Неужели он тебе не нравится, папа?

– Конечно, нравится. Но это чужая собака. Нельзя приносить домой чужую собаку. Поэтому мы немедленно…

К счастью, папе не удалось окончить фразу, потому что мама крикнула из кухни:

– Ужинать! У нас на ужин жареная картошка и салат из помидоров!

Отец кивнул:

– Сейчас идём.

– Не забудьте помыть руки! – добавила мама, высунувшись в окно, и со смехом погрозила своим воробушкам пальцем.

Вот тут-то она и увидела чёрного Мохнатку на зелёной траве.

– Ой, что за прелесть! Чей он?

Геди, собравшись с мужеством, крикнула:

– Наш!

Но папа схватил дочку за косу и несколько раз дёрнул её как следует.

– Барышня, я не разрешаю, чтобы мои дети присваивали себе чужие вещи!

Глаза Геди налились слезами:

– Мохнатка не вещь!

– Верно, не вещь, а щенок. Точнее, украденный щенок. Я не разрешаю моим детям красть, – сказал папа.

Геди сказала глухо:

– Картошка стынет.

Тогда папа быстрым шагом пошёл к дому. Геди и Фреди поплелись за ним, а Мохнатка остался в саду.

Как обычно, они ели на кухне. У стола, на котором дымилось блюдо с жареной картошкой, стояли две скамьи.

– Вы его не принесли? – спросила мама, которая явно была разочарована тем, что они пришли на кухню без Мохнатки.

Фреди с упрёком поглядел на отца.

– Папа на нас сердится, мы не посмели его сюда взять.

Геди вдруг расплакалась:

– А он так пи-ить хо-чет!.. Он даже лизал мокрую траву… – И она, всхлипывая, уткнулась в стол.

– Перестань! – сказала мама. – Я и так, кажется, пересолила салат. Если ты не вытрешь слёзы, его невозможно будет есть. – И она погладила Геди по головке. – Какая ты растрёпанная, детка! Твоя косичка совсем расплелась.

– Госпожа учительница, это я. – Папа поднял руку, как послушный ученик, и сказал винясь: – Я дёрнул её за косу.

Это было так смешно, что Геди невольно улыбнулась сквозь слёзы, хотя ей хотелось бы продолжать безутешно плакать, чтобы папа наконец заметил, какая она несчастная.

Фреди молча уминал картошку.

Но вдруг он перестал есть и, внимательно разглядывая кусок помидора, который подцепил вилкой, спросил, не подымая глаз на родителей:

– Что теперь с ним будет?

Никто не успел ответить, потому что послышалось какое-то поскрёбывание. Геди вскочила, распахнула дверь, и в кухню вбежал Мохнатка. Он тут же принялся кружиться вокруг стола, нисколько не смущённый тем, что мешает ужинать. Напротив, он вёл себя так свободно, будто привык к этой кухне со дня своего рождения.

– Он и в самом деле прелесть! – сказала мама.

Мохнатка доверчиво посмотрел на маму. Его влажный нос принюхивался, вдыхая приятный запах жареной картошки.

– Можно его чем-нибудь накормить? – спросил Фреди.

– Ну конечно, – ответила мама. – Ведь он наш гость.

Ему поставили на пол две мисочки – одну с молоком, другую с картошкой, – и Мохнатка с жадностью принялся есть. Он чавкал, причмокивал и радостно махал хвостиком.

– Еда ему, видно, пришлась по вкусу, – сказал папа, и его голос уже не был таким строгим, как прежде.

Фреди решил воспользоваться благоприятным моментом и сказал:

– Сейчас, ночью, его нельзя нести назад, в парк, – и с надеждой поглядел на маму, ожидая поддержки.

Мама подмигнула папе:

– Я думаю, на ночь его надо здесь оставить. А завтра утром мы…

Ей не удалось договорить, потому что поднялся невообразимый шум: дети запрыгали от восторга и с воплями кинулись к маме, это она помогла им уговорить строгого папу и добилась, что он сказал: «Ну уж ладно». Мохнатка тут же включился в происходящее, и на кухне никто уже не слышал собственного голоса.

– Давайте соорудим для нашего гостя постель, – сказала мама, когда все немножко успокоились.

Она вынула из небольшой корзинки носки, которые собиралась штопать, и положила туда старенькую диванную подушку, так что постель получилась мягкая.

Мохнатка с недоверием наблюдал за этими приготовлениями. Он наскоро обнюхал корзинку, но тут его внимание привлекли скатанные попарно пёстрые носки, которые валялись теперь на полу. Яркие, с весёлым рисунком, они ему понравились куда больше, чем скучная корзина. К тому же, если толкнуть их лапой или мордочкой, они катятся по полу, как мячики. Он даже попробовал их пожевать, но это оказалось невкусно. Зато схватить этот пестрый мягкий мячик передними лапами и рвать его зубами было очень увлекательно, и при этом раздавался такой приятный для его собачьего слуха звук.

– Мохнатка! – в ужасе закричала Геди. – Что ты делаешь?

Мохнатка приветливо замахал хвостиком, тут же перестал грызть носки, с гордым видом принёс их девочке и положил у её ног. По его полным радостного предвкушения глазам было ясно, что он ожидал награды за то, что так удачно их рвал.

– Мохнатка, этого нельзя делать! – воскликнул Фреди и с тревогой взглянул на отца, к счастью углубившегося в чтение вечерней газеты.

Тогда Фреди взял корзинку с подушкой, а Геди схватила Мохнатку на руки, и они поднялись наверх, в детскую. Корзинка будет стоять – так они договорились – между их кроватями. Но когда Геди посадила туда Мохнатку, он забился, как рыба в сетях, и тут же выскочил. Фреди его снова поймал и посадил назад в корзинку, но Мохнатка опять выскочил… Это повторялось не меньше шести раз. Наконец дети сели на корточки возле Мохнатки и, перебивая друг друга, принялись ему объяснять, какая у него мягкая и прекрасная корзинка для спанья и что пора ему вести себя как надо. Мохнатка внимательно слушал, подняв уши. Но, когда после этого его снова посадили в корзинку – уже в седьмой раз, – он опять выпрыгнул.

– Надо положить в корзинку что-нибудь, что ему нравится, – сказал Фреди.

– Ага, и я знаю что, – подхватила Геди и убежала из комнаты.

Она вернулась с прогрызенными носками и кинула этот пёстрый мячик в корзинку. Увидев его, Мохнатка сам тут же залез в свою постель.

– Ну вот мы и справились, – сказал Фреди; он облегчённо вздохнул и отбросил со лба влажные волосы. Их гость оказался не из лёгких.

– Он ведёт себя как младенец, – заявила Геди и сразу почувствовала себя очень взрослой.

– Он и есть младенец, – сказала мама, которая поднялась к детям, чтобы их на ночь поцеловать.

Она подождала, пока они разделись и умылись, а потом села к Фреди на кровать.

– Так вот, дети, – начала она, – папа, конечно, прав. Собака эта чужая, и завтра вы должны сделать всё, чтобы найти её хозяина.

– Всё-таки ужасно, что хозяин за ней совсем не смотрел. Уж если бы у нас была такая чудная собачка, она от нас не убежала бы.

Фреди молча кивнул в поддержку сестры. Мама взяла его за руки.

– Дети, – сказала она, – я поражена, что вы недолго думая присваиваете себе чужое да ещё отдавать не хотите. Разве это честно?

Она вопросительно поглядела на Фреди, и он покраснел.

– Мама, – проговорил он, – я его не сразу взял, а долго думал, как поступить. Мне было как-то не по себе.

– Это в тебе говорила совесть, – сказала мама.

– А у меня тоже есть совесть? – спросила Геди со своей кровати.

– Конечно! – ответила мама.

– Но моя совесть уже побольше, правда? – Фреди сел на постели. – Чем старше становишься, тем больше у тебя совесть.

Мама щёлкнула его по носу.

– Правильно! Какой ты у меня уже умный! Настолько разумный, что я не ожидала от тебя такой глупости. – Она встала. – Завтра днём, когда ты вернёшься из школы, вы с Геди, взяв щенка, обойдёте посёлок и в каждом доме спросите, не пропала ли собака. Если хозяин Мохнатки не найдётся, вы пойдёте дальше и будете спрашивать в больших домах у парка. А мы проглядим объявления в газете, не ищет ли кто щенка скотчтерьера. И ещё придётся позвонить в общество собаководства – может, туда заявили о пропаже.

– А если мы всё равно не найдём хозяина, – спросил Фреди, – что тогда?

– Тогда, – начала мама и с улыбкой поглядела на Фреди, который не сводил с неё напряжённого взгляда, – тогда… – Но она не окончила фразы. – Прошу вас, не надейтесь, дети. Такую красивую собаку, как Мохнатка, обязательно будут искать, – добавила она, помолчав, и поцеловала Фреди в лоб. И Геди тоже. – Спокойной ночи, дети!

Мама погасила свет и вышла.

– Послушай, Фреди, неужели нельзя ничего придумать, чтобы он остался у нас? – спросила Геди из темноты.

– Нет, нельзя.

– Потому что папа не хочет?

– Да, поэтому. И ещё потому, что мама тоже не хочет…

Фреди хотел было добавить: «И ещё потому, что моя совесть против», но предпочёл промолчать, потому что такое вообще не говорят, а уж тем более младшей сестре, которая этого и понять не в состоянии.

На следующий день шёл дождь. За обедом Геди и Фреди завели долгий и громкий разговор о дожде. Они уверяли, что это не обычный дождь, от него легко можно простудиться, особенно если придётся часами ходить от дома к дому. Фреди даже вынул носовой платок, зажмурился и сказал:

– У меня, кажется, начинается насморк. В носу как-то щекотно. А если я ещё побегаю под дождём, то завтра наверняка буду болен и не смогу пойти в школу.

Он хитро поглядел на маму, ожидая, что она ему скажет: «Нет, нет, в таком случае я тебя не выпущу из дому».

Но мама сказала спокойно:

– Ничего страшного. У вас есть плащи, а для Мохнатки я дам свой капюшон.

Одним словом, ничего не вышло: несмотря на дождь и на возможный насморк, им пришлось идти. Мохнатку засунули в капюшон, Фреди взял его, как пакет, под мышку, и они стали обходить посёлок и звонить у каждой двери.

– Добрый день! Вы не потеряли собаку?

– Собаку? Нет!

В одних домах их встречали очень приветливо, восхищались, какие они милые, честные, хорошие дети, и спрашивали, не промокли ли они под таким дождём. В других были нелюбезны и чуть ли не гнали их прочь. Мол, ходят тут всякие, зря беспокоят, да ещё, как назло, в час послеобеденного отдыха!

Какой-то толстяк в шлёпанцах даже так разозлился, что заорал:

– Собака?! Этого ещё не хватало! В погребе у меня мыши, в саду живёт жаба, и я от них никак не могу избавиться! А вы мне ещё собаку навязываете!

И прежде чем они успели сказать, что они вовсе не хотят отдать ему собаку, толстяк в гневе захлопнул у них перед носом дверь.

Потом они попали к какой-то старухе.

– Добрый день! Вы не потеряли собаку?

– Собаку? Нет. Кошку. Белую, красивую кошку. Вам она не попадалась?

– Нет, у нас только вот эта собака.

Старуха погладила Мохнатку между ушей.

– Моя киска мурлычет, когда её гладят.

– Наша собака, к сожалению, не мурлычет, – вежливо сказал Фреди и, так как ему было жаль старушку, спросил: – А когда она убежала?

– О, с полгода назад, не меньше, – ответила женщина. – Весной это было.

Геди не выдержала:

– А собачку мы нашли вчера.

Старуха прошлёпала в дом и принесла для гостей и Мохнатки кусок пирога. Фреди несколько раз её поблагодарил. Ему очень хотелось сказать ей что-нибудь приятное. Наконец он придумал:

– Может, ваша киска вернётся к зиме, когда станет холодно.

Женщина улыбнулась и покачала седой головой.

– Это было бы очень хорошо, – сказала она.

Потом дети позвонили в следующий дом.

– Добрый день! Вы не потеряли собаку?

Молодой человек, открывший им дверь, хотел было покачать головой – Фреди ясно это заметил, – но, кинув взгляд на Мохнатку, передумал и быстро сказал:

– Да, конечно, это моя собака! Где вы её нашли?

– В парке.

– Понятно, понятно, это же рядом…

Молодой человек усмехнулся и протянул руку за капюшоном. Но Мохнатка зарычал и оскалился, обнажив белые зубы.

– Подожди, Неро, – пригрозил ему молодой человек, – я тебя отучу рычать и скалиться!

Фреди сразу почувствовал, что молодой человек говорит неправду. Он, видно, их за дураков считает: «Понятно», «Неро»… Но Фреди так легко не проведёшь.

– Давай собаку сюда! – скомандовал молодой человек. – Вы хотите получить вознаграждение?

– Подождите минуточку, – сказал Фреди. – У вашей собаки есть белое пятно на задней лапе?

Молодой человек помедлил и, прищурившись, посмотрел на Фреди.

– Пятно? Да, конечно, на правой лапе… а может, на левой, точно не помню.

Он снова протянул руку, чтобы схватить щенка, и уже раздражённо воскликнул:

– Какая, в конце концов, разница! Отдавайте собаку, мне некогда!

Фреди отступил на шаг и крепко прижал к себе Мохнатку.

– У этой собаки вообще нет белого пятна. Ни на одной лапе! – проговорил он быстро. – Это чёрная собака. Вся чёрная. Вы, наверно, потеряли другую.

Он повернулся и со всех ног кинулся вниз по лестнице, одной рукой таща за собой Геди, а другой ещё крепче обхватив Мохнатку.

Молодой человек кричал ему вслед:

– Как странно! А у моей собаки было пятно, я даже теперь точно вспомнил, где именно: на левой лапе, да-да, точно, на левой!

– Не верь ему… – шептал Фреди сестре. – Врёт, всё врёт! У него никогда не было никакой собаки, он просто хотел нас обхитрить!

Геди кивнула. Она восхищалась своим братом и готова была ему сказать, что считает его очень умным и мужественным, но раздумала, а то он ещё начнёт воображать.

Они побежали домой. Дождь тем временем прекратился, но лужи ещё не просохли. Земля пахла сыростью и теплом, а у края дороги журчали ручейки.

Мама как раз снова расставляла в саду плетёную мебель – на время дождя она убрала её в сарай.

– Вы его назад несёте?! – крикнула она.

– Да, мама, нам не повезло, – ответил Фреди.

– Не повезло?

– Да… нет… Если честно, то здорово повезло, – запинаясь, бормотал Фреди. – У Мохнатки нет хозяина.

– Теперь мы сможем его оставить себе. Мам, а мам, разреши его оставить! – клянчила Геди.

Но мама была неумолима. Она сказала, что сперва надо посмотреть, нет ли объявления в газете, а потом ещё позвонить в клуб собаководов.

Но в газете объявления не было, и в клуб никто не заявлял, что разыскивается щенок скотчтерьер. Прошла ещё неделя, и родители перестали искать хозяина Мохнатки.

Геди и Фреди не помнили себя от счастья. Им всё время хотелось смеяться и петь: Мохнатка остался у них!

В субботу Фреди принёс из школы подарок Мохнатке: лист плотной белой бумаги, на котором крупными печатными буквами было написано его имя.

Учитель в классе сказал:

– Давайте устроим сегодня родителям сюрприз. Пусть каждый из вас выберет слово, которое ему особенно дорого. Это слово вы напишете на большом листе цветными карандашами и отнесёте домой.

Фреди поднял руку:

– Ведь мы ещё не знаем всех букв!

– Не волнуйтесь, – сказал учитель. – Я напишу вам нужные буквы, а вы спишите. Не обязательно выбирать большое слово.

Ребята стали горячо обсуждать, что же за слово им выбрать. Большинство остановились на слове «мама».

Один мальчик выбрал «бабушка».

Когда учитель подошёл к Фреди, он спросил:

– Ну а ты что хочешь написать?

– Мохнатка.

– Мохнатка? – переспросил учитель. – А это что?

– Наша собака.

– Вот как! И этого Мохнатку ты так любишь?

– Да, больше всех! – сказал Фреди. – Я приведу его как-нибудь в класс, чтобы вам его показать.

Учитель сказал, что, к сожалению, приводить собак в школу нельзя, а потом написал на бумажке слово «Мохнатка». А Фреди его срисовал. У него от усердия даже уши покраснели и грифель карандаша сломался, потому что он слишком сильно нажимал. И всё же получилось совсем не так красиво, как у учителя, и как-то неровно. Но это его не очень огорчило, потому что все «мама» и «папа», которые написали его товарищи, были не лучше, а «бабушка» получилась уж совсем вкривь и вкось.

Фреди принёс своё произведение домой и попросил у мамы кусок верёвки. Он привязал лист к корзинке и был очень огорчён, что Мохнатка не может прочесть надпись. А то он наверняка бы обрадовался, что у его корзинки теперь есть название.

С первого дня Мохнатка почувствовал себя у Фреди и Геди как дома. Он кружил по комнатам и прыгал по очереди на все стулья и диваны. Когда его выпускали в сад, он носился по газонам, катался на клумбах анютиных глазок и с лаем кидался на кусты роз. Да, за это время он научился лаять. Он постоянно упражнялся – так, как молодые петушки учатся кукарекать, а мальчишки свистеть. И теперь, когда он в конце концов овладел этим искусством, он лаял на всё, что попадалось ему на глаза: на мебель, на занавески, на метлу, на воробьёв в саду, на бельё, развешанное для просушки, на маленького лягушонка, прыгающего по траве. Он лаял даже на шланг; а когда бывал настроен особенно мужественно, пытался вцепиться в него зубами, потому что ему всё время хотелось пустить в ход свои крепкие мелкие зубы. Он грыз ножки стульев, домашние туфли, корзинку для бумаг, но охотнее всего – свой поводок, который терпеть не мог. Но ещё больше он ненавидел намордник.

У него был отличный аппетит, рос он быстро и с каждым днём становился сильнее и разумнее. Иногда он был шёлковый, иногда невыносимый – словом, вёл себя как обычный ребёнок.

Мама часто на него сердилась. Он оставлял повсюду за собой лужи, хотя уже прекрасно знал, что этого делать не полагается. А в дождик как угорелый влетал из сада в комнату, решительно не желая вытирать лапы о половик, как это делают все воспитанные собаки.

Папе тоже случалось на него сердиться. И не только из-за помятых анютиных глазок. Мохнатка уволок, например, его кисет да так запрятал, что его не смогли найти.

Только Геди и Фреди не имели к Мохнатке никаких, ну решительно никаких претензий! Они его любили и баловали, и если им случалось время от времени его поругать, то только потому, что так полагается делать, когда воспитываешь собаку. В этих случаях Мохнатка склонял набок свою взъерошенную голову и искоса на них глядел, словно хотел сказать: «Хватит ругаться, ведь всё равно вы не умеете на меня сердиться!» И у него был такой смешной вид, что Геди и Фреди начинали хохотать посреди нотации.

Впрочем, надо сказать, что Мохнатка был не меньше привязан к детям, чем дети к нему. Когда Фреди утром шёл в школу, Мохнатка всегда с жалобным лаем провожал его до калитки. А когда Фреди в полдень приходил домой, Мохнатка его приветствовал таким радостным визгом, словно мальчик возвращался не из школы, а по меньшей мере из Китая.

Когда Геди играла с Мохнаткой в «дочки-матери» и напяливала ему на голову кукольную шапочку, он терпеливо стоял и не вырывался, хотя терпеть не мог шапок, и потом всякий раз долго отряхивал уши. В награду Геди подарила ему свой маленький красный мячик. За едой дети норовили тайком кинуть ему под стол лучшие куски мяса со своих тарелок.

Вскоре вся семья так привязалась к Мохнатке, что уже не могла себе представить жизнь без него.

Прошло недели две. И вот однажды – это было в среду – Геди и Фреди отправились покупать кофе. По ту сторону парка был магазин, куда мама их иногда посылала. Они надели на Мохнатку поводок, намордник и взяли его с собой.

В парке их окружили ребята, с которыми они обычно играли в прятки. Они давно уже видели Мохнатку и знали удивительную историю про то, как Геди и Фреди его нашли. Они даже считали, что это немножко и их собака, потому что без игры в прятки его бы ни за что не нашли. Поэтому каждый был уверен, что по праву может подержать Мохнатку за поводок и погладить.

На всё это ушло немало времени, но в конце концов брат и сестра всё же двинулись дальше. Они вышли из ворот парка и свернули на людную улицу. На следующем углу находился магазин, где им надо было купить кофе. Фреди вошёл – он ведь был старший и мама доверила ему деньги, – а Геди с Мохнаткой осталась на тротуаре. Она ходила взад-вперёд перед витриной и ругала Мохнатку, потому что он желал обнюхать каждый камень и пытался грызть самые неподходящие вещи, валяющиеся на улице.

От скуки Геди стала рассматривать витрину, в которой были выставлены большие пузатые бокалы с конфетами и банки с китайским чаем. Вдруг она заметила какое-то объявление, которое было приколото кнопкой к двери. Что было написано на объявлении, Геди, естественно, не могла прочесть, но там была наклеена фотография щенка скотчтерьера, очень похожего на Мохнатку.

– Погляди-ка! – сказала Геди и подняла Мохнатку, чтобы он увидел фотографию. – Здесь приклеен пёс точь-в-точь такой же, как ты. Смешно, правда?

Мохнатка вырвался. Ему куда больше нравилось обнюхивать камни, чем разглядывать фотографию. Впрочем, если бы Геди знала, что это за фотография, она тоже обошла бы стороной это объявление и уж во всяком случае не нашла бы его «смешным».

Наконец Фреди вышел из магазина и с тем же любопытством, что и сестричка, уставился на объявление. Он тоже не мог его прочесть – ведь он знал ещё только несколько печатных букв.

Мимо проходил какой-то господин, остановился и приветливо спросил детей:

– Прочесть вам, что там написано?

– Да, пожалуйста!

Господин не спеша вынул из кармана очки и прочёл объявление вслух:

– «Потерян чёрный щенок скотчтерьер. Нашедшего просим отдать его в магазин. Заплатим вознаграждение».

– Нет! – дико завопила Геди и что было сил дёрнула за поводок. Она схватила Мохнатку на руки, крепко прижала к себе и снова закричала не своим голосом: – Нет, нет, нет! Я не хочу!

Фреди стоял окаменев. Он не проронил ни слова.

Господин снял очки и внимательно поглядел на детей и собаку.

– Ах вот как! Выходит, я не доставил вам большой радости, удовлетворив ваше любопытство. – Он пожал плечами. – Но, к сожалению, этого не исправишь.

Фреди побледнел как полотно. Он беспомощно уставился на пакет кофе, который держал в руках, от него исходил пряный аромат.

– Теперь мы, наверно, должны… – начал он и запнулся. – Мы должны пойти в магазин и отдать нашу собаку?

Господин кивнул.

– Да, придётся. И может быть, вы в награду получите что-нибудь очень хорошее. – Он наклонился к Геди и шепнул: – Например, шоколад!

Но Геди кинула на него такой гневный и отчаянный взгляд, что он поспешил уйти.

Геди и Фреди остались одни. Они не могли оторвать глаз от ужасного объявления.

– Что ж, пошли, – тихо сказал Фреди и двинулся к двери.

Геди расплакалась.

– Давай не сегодня, Фреди! Пусть он сегодня побудет у нас, прошу тебя! Завтра мы его отведём, ладно?

– Нет, – сказал Фреди.

Геди заплакала громче.

– Ты его любишь меньше, чем я! Ты противный!

Это было уж слишком. Ему самому до смерти хотелось разреветься.

– Вот как? Я противный? Да? Я его не люблю?

Он в злобе стал трясти Геди:

– Дура ты, и всё! Что толку, если мы его сегодня приведём домой? Всё равно он не может у нас остаться, не может, понимаешь? Пошли! Пошли!

Он вырвал у Геди из рук поводок и потащил Мохнатку в магазин.

Мохнатка недовольно визжал, сопротивлялся, упираясь лапами. Фреди силком подтащил его к прилавку. Щенок был глубоко оскорблён: никогда ещё Фреди не обращался с ним так грубо.

Продавец за прилавком сказал:

– Ты, кажется, только что купил у нас кофе. Забыл что-нибудь?

Фреди сказал, с трудом глотая слюну:

– У вас на улице висит объявление. Это ваша собака?

Продавец перегнулся через прилавок и изумлённо воскликнул:

– Ну и чудеса! Ведь объявление висит уже больше трёх недель, мы давно потеряли всякую надежду. Вот Герда обрадуется! Поднимитесь наверх, к нам в квартиру. Герда дома.

Он провёл детей за прилавок, они прошли через полутёмную, уставленную ящиками комнату, где сильно пахло кофе, и оказались на лестничной площадке.

– Наверху, первая дверь. Позвоните!

И он вернулся в магазин.

Фреди попытался собраться с мужеством – он никак не мог решиться нажать кнопку звонка.

– Перестань реветь! – цыкнул он на сестру. – Что подумают люди?

– А мне всё равно. Наплевать на людей! Мне всё равно, – всхлипывала сестра.

Фреди был иного мнения. Он считал, что другим не обязательно знать, каково ему в эту минуту.

– Ну вот, сейчас я позвоню, – сказал он и нажал на кнопку.

Дверь открыла светловолосая девочка. Ей было лет двенадцать, а может быть, и все тринадцать, – на вид это трудно определить. Она была высокая, тоненькая, со светлыми глазами.

– Добрый… – начала она, но посреди слова увидела Мохнатку и завопила: – Свинопас! Мама, скорее, нашли Свинопаса!

Геди перестала плакать.

– Никакой это не Свинопас, – сказала она упрямо, – это Мохнатка!