Текст книги "Брачное агентство для бессмертных (ЛП)"
Автор книги: Мими Джин Памфилофф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
– Скажи Симил и её болтливым мертвецам, чтобы не лезли в мою жизнь, – прорычал Андрус.
– Извини, старик, с Симил такое невозможно. Но она говорит, что женщина действительно обалденная.
– Какой в этом смысл? Когда-то у меня была пара. И она умерла. Забыл?
«Потом я встретил Хелену и она никогда не будет моей».
– Поэтому тебе нужно приехать в Лос-Анджелес, – сказал Томмазо. – Симил сказала, что Вселенная дала тебе ещё один шанс.
Вселенная не могла так поступить. Для бессмертного существовала лишь одна единственная пара. Симил, вероятно, что-то задумала, чего никто не мог предвидеть, потому что слишком безумна, чтобы следовать каким угодно логическим мотивам.
– Похоже на розыгрыш, – проворчал Андрус.
– Есть лишь один способ узнать – встреться с женщиной и поймёшь всё в ту же секунду.
Сердце Андруса бешено заколотилось в груди. Ему не повезло в любовном плане, и он специально упомянул свою ныне покойную пару, Рейну, злую королеву вампиров, которая лишила его жизни более трёхсот лет назад. Лживая, безумная мегера размножила злобных вампиров, что разозлило богов. Когда боги пригрозили убить её, она обменяла жизнь Андруса и некоторых лучших воинов на свою. Но прежде чем предать их свету богов, она обратила его и остальных в вампиров. После чего они стали известны, как полубоги – новый вид воинов, сильнее, быстрее, не боящийся солнца и не нуждающийся в крови. Абсолютные машины для убийства. Но пока плохие вампиры бродят по земле, будут под властью богов. Через некоторое время эти полубоги объявили Андруса своим лидером, а он поклялся освободить их всех, но пройдёт три долгих столетия, прежде чем они дождались конца рабства и разорвали вампирские связи после смерти Рейны. Короче, это был полный капздец. Мораль этой истории такова – свобода хорошо, а любовь, истинная любовь всю жизнь будет ускользать.
– Что ты теряешь, Андрус? – настаивал Томмазо.
Свою свободу и здравомыслие.
– Всё.
На мгновение воцарилась тишина.
– Андрус, Хелена никогда не полюбит тебя. Не так, как хочешь ты. И знаю, что у тебя ещё остались проблемы с Рейной.
Нет. Правда?
– К чему ты клонишь, Томмазо?
– Что ты талантлив во многом, в основном в том, что связано с убийством, но тебе сложно начать жить дальше. И если ты не изменишься, так и будет продолжаться.
– На мой взгляд, это только моя проблема. И это больше никого не касается.
– Серьёзно? А, на мой взгляд, всё это ради Хелены и Мэтти. Тебе следовало уехать несколько месяцев назад, как только Никколо вернулся.
– Они попросили меня остаться, – возразил Андрус.
– Из вежливости, чувак. Хелена не хотела прогонять тебя, ты ей небезразличен. Но мы знаем, что тебе следовало уйти, два альфы не могут жить в одном доме, особенно когда оба влюблены в одну женщину, и один из альф не муж.
Жестокие слова Томмазо стрелой пронзили сердце. В основном потому, что каждая буква – истина. И они с Никколо начали кидаться друг на друга. Конечно, всё было недоразумением с высокомерной стороны Никколо, но всё же.
– Приезжай в Лос-Анджелес, Андрус, – продолжал Томмазо. – Сделай это до того, как обнаружишь, что стоишь у её дома, борясь с желанием жить с ними и защищать.
Андрус моргнул, повернулся и посмотрел прямо на высокое здание. Твою мать.
«Я стою у дома. Томмазо прав».
Он не мог продолжать надеяться, что Хелена захочет его. Пора начать попытки отпустить прошлое. Единственная проблема – без них он больше не знал, кто он.
«Ты – смертоносный убийца. Полубог. Что ещё знать?»
– Прекрасно, – ответил Андрус. – Увидимся завтра. Напиши адрес.
Глава 3
Когда солнце полностью скрылось в волнах, Андрус остановил чёрный Хаммер, арендованный в аэропорту, у маленького ресторанчика с видом на Тихий океан, затем опустил козырёк, посмотрел в зеркало и провёл руками по своим коротким, взъерошенным тёмным волосам, спрашивая себя, стоило ли ему побриться или принять душ. А может переодеться. Если эта женщина действительно его пара, мгновенно возбудится. И не сказать, что от него воняло… Ну, не совсем. Тем более, он надел счастливые кожаные брюки, от которых веяло победой. Он убил не меньше семи сотен обскурос в них. Верно. Наверное, стоило надеть штаны без пятен крови.
По крайней мере, он почистил зубы в аэропорту… Ладно, прополоскал горло виски. Ну и что? Мэтти нравилось, когда от него несло виски. Да, она ребёнок и любила кровь, так что её определение приятностей, вероятно, не совпадает с мнением большинства.
Он вышел из машины, стянул с заднего сиденья кожаный плащ и сунул за пояс брюк нож в кожаных ножнах. Всегда надо быть готовым к опасности.
Он вошел в шикарный ресторан, в котором глупые смертные любят ужинать, когда хотят произвести впечатление на окружающих – на столах белые скатерти, фонтанчики в вестибюле и картины современных художников на стенах.
Молодая женщина, одетая в черные брюки и накрахмаленную белую блузку, сразу же пошла ему навстречу и застыла с разинутым ртом.
«Что? Никогда прежде не встречала опасного бессмертного убийцу?»
– У меня здесь встреча, – сказал он. – С… – Андрус вытащил телефон из кармана брюк и открыл сообщение Томмазо, в котором говорилось:
«Мужик, извини. Кое-что случилось. Встреча с Самантой перенесена на восемь часов вечера в ресторане «Запечённый Омар»».
Погуглив ресторан и выяснив, что он находится в Санта-Монике, он решил снять номер в Беверли-Хиллз – президентский люкс – чтобы им было, где перепихнуться. Нет, он ни на секунду не поверил, что Саманта его пара, но зачем отказываться от лёгкого секса? Или быстрого минета? А может и того и другого. Чёрт побери, если она согласилась пойти с ним на свидание, он тоже должен её ублажить. В конце концов, он же джентльмен.
Он посмотрел на перепуганную хостеса, которая ждала, чтобы он продолжил говорить.
– С Самантой, – закончил он.
Женщина кивнула.
– Ах. Да. Э-э… сюда, сэр. – Хостес развернулась и направилась в зал, споткнувшись по дороге.
«Аккуратнее, женщина, чёрт подери».
Она практически бежала через ресторан, залитый светом свечей и забитый хорошо одетыми смертными, а ведь многие ещё живы благодаря таким людям, как он.
Андрус не торопился, внимательно осматривая зал на наличие любых угроз – это стало привычкой, от которой он никогда не избавиться – прежде чем дойти до стола у окна. Стоило бросить лишь взгляд на блондинку в обтягивающем красном платье, которая уставилась на него, он понял – она не его пара. Андрус ничего не чувствовал. Так зачем же Симил устроила это свидание? Должна же быть причина, а у Симил она никогда не была понятной и простой. Всегда задействован план намного крупнее. Как бы то ни было, женщина та ещё красотка – полные губы, большая грудь, прелестные изгибы.
«Лады, я позволю ей насладиться моим членом».
Он что-то буркнул хостес, которая поспешила прочь, как только он сел.
– Ты Саманта? – спросил он.
Разинув рот, женщина кивнула.
«Да, знаю. Не каждый день выдаётся шанс посидеть напротив ста девяноста восьми сантиметров чистого секса»
– Я – Андрус.
Она опять кивнула.
Внезапно он почувствовал запах страха и резко обернулся через плечо, обшаривая взглядом комнату в поисках опасности.
Ничего.
Когда он снова перевёл взгляд на женщину, понял, что запах исходит от неё и рассмеялся.
– Ч-что смешного? – спросила она дрожащим голосом.
– Ты. Ты забавная. – Он подался чуть вперёд, и она пискнула, отодвигаясь. – Не нужно бояться, Саманта. Я уже решил отвезти тебя к себе в номер отеля после ужина. И если ты будешь хорошо себя вести и съешь все овощи, покричишь в отеле.
Он подмигнул. Всегда нужно награждать за съеденную зелень. Так сказано в руководстве по воспитанию детей. К женщинам это ведь тоже применимо, так? Они похожи на детей. Все, кроме Хелены. Она – бесстрашный вампир с силой и огнём двадцати воинов.
Тусклые голубые глаза Саманты – далеко не такие прекрасные, как у Хелены – округлились от шока. Она вскочила, развернулась и выбежала из ресторана. Андрус моргнул, а другие посетители изо всех сил старались не таращиться на него. Он почесал заросший подбородок.
«Чёрт, что такого я сказал?»
Он прикрыл рот ладонью и вдохнул. Виски. Приятно пахнет. Андрус пожал плечами, радуясь, что свидание закончилось. А значит, он может вернуться к своей одинокой жизни.
Он открыл меню, лежащее на столе. Хм-м. Рыба под маринадом.
Внезапно, он почувствовал что-то внутри. Это не конец, да? Нет, Андрус чувствовал, как что-то приближается. Что-то опасное и злое. Самое странное, что в груди появилось покалывание, как от счастья. Будто его ожидало что-то хорошее.
Он покачал головой.
«Ты идиот».
Ничего хорошего его не ждало. Особенно, когда замешана Симил.
***
Андрус всю ночь ворочался, прежде чем заснуть. Что-то в большом тихом номере с изящной мебелью тёмно-зелёного цвета в стиле 1930-х годов (по его мнению, всё ещё очень современной), вызывало неловкость. А ещё он очень давно не спал в постели – во-первых, спать много ему не надо, а, во-вторых, большую часть ночей дремал с Графом – любимой плюшевой игрушкой Мэтти (герой Улицы Сезам) – в кресле в комнате Мэтти.
Последний раз, насколько Андрус помнил, он нормально спал с Хеленой до её замужества с Никколо. Да, да, она на тот момент была его пленницей, и нет, ничего не было, лишь невинные объятия; однако это был самый роскошный крепкий сон на памяти Андруса.
А вот теперь, когда вокруг мир и покой без обскурос, детей вампиров и других угроз, о которых стоит беспокоиться, ему трудно расслабиться.
Наконец, после набега на мини-бар и самоудовлетворение под какое-то странное порно, где две женщины по очереди шлепали друг друга, он закрыл глаза и задремал уже под утро… Только для того, чтобы проснуться из-за того, что на лицо лилась холодная жидкость.
– Какого?.. – Он вскочил с кровати и выхватил из-под подушки мачете. Когда сосредоточил взгляд, увидел у кровати высокого, крупного, загорелого сукина сына с длинными чёрными волосами. Роберто. На плечах и груди у него висели ремни, удерживая два больших матерчатых мешка, из прорезей которых виднелись пухленькие загорелые ручки и ножки.
– Мило. Это эргорюкзак-кенгуру? – спросил Андрус, разглядывая «Кадиллак» среди кенгуру.
– Органический хлопок, – ответил Роберто, – с регулируемыми мягкими ремнями спереди, – он повернулся, показывая младенцев, привязанных и к груди и к спине, – и сзади.
Отличный выбор. Поддержка спины важна.
– И что же привело тебя ко мне в такую рань? – Андрус говорил осторожно, чтобы не спровоцировать драку с этим мужчиной. Не потому, что он первородный вампир и чертовски силен, а потому, что у Андруса правило «никаких ненужных драк» в присутствии детей.
– Симил сама хотела прийти, но после видения, что ты будешь спать голым, я не позволил. – Роберто метнул взгляд к обнажённому паху Андруса.
Андрус пожал плечами и потянулся за кожаными штанами, которые валялись на полу.
– Спать в пижаме подходит слюнтяям.
– Спать. Я скучаю по сну. – Тёмные глаза Роберто остекленели. – Ты укладываешь одного спать, а другой просыпается. К моменту, как уложишь второго, просыпается первый. И так по кругу… – Он вздохнул. – Почему сестра Симил переусердствовала с заклинанием плодородия?
Акна, богиня Плодородия, одна из четырнадцати в пантеоне. Говорили, что она настолько сильна, что одно неверное прикосновение или взгляд могут заставить животных совершенно разных видов сойтись. Пример тому – кролень и древесный осьминог.
«О нет, друг мой, эти маленькие негодники настоящие».
Андрус видел их собственными глазами во время многолетних путешествий.
– Попробуй использовать генератор шума для сна, – предложил Андрус, раздвигая бархатные тёмно-зелёные занавески, чтобы впустить приглушённый смогом солнечный свет. Ему нравилась солнечная доиндустриальная революция. – Я использовал его с Мэтти. Помог заглушить шумы города.
Роберто кивнул.
– Непременно попробую. Спасибо.
– Итак, можно спросить: с чего вода попала мне на лицо?
Роберто холодно посмотрел на него.
– Симил заставила меня пообещать, – он изобразил пальцами воздушные кавычки, – «Плеснуть выпивкой в морду этому мудаку». А ещё заметила, что это месть за какую-то женщину по имени Саманта. О чём-то говорит?
Он потёр подбородок.
– Я сказал женщине два слова, и она убежала. – Женщины такие инфантильные. – И что, чёрт возьми, затевает Симил? Женщина с вчерашнего свидания, по идее, моя пара. Будто я когда-нибудь соединюсь с человеком. – Они такие слабые.
Да, возможности в бессмертном мире очень ограничены: Божества – сумасшедшие. Среди вампиров не так много женщин. Ангелы – слишком хорошие и добрые. Инкубы и суккубы – редкие, если не исчезнувшие. Полубоги, как и он сам, тоже немногочисленны и редки. Мааскаб – злые жрецы майя – вообще не рассматриваются с «отношениями», как и секс-феи, единороги и прочие.
– Должно быть, какая-то ошибка, полубог, – сухо заметил Роберто. – А теперь, если не возражаешь, я вынужден попрощаться и отправиться купить нового щенка, пока малыши не проснулись. Мы лишились ещё одного. Или они его съели. Мы не уверены.
Андрус съёжился. Мать твою. Помоги им Вселенная. Когда эти маленькие негодяи подрастут и начнут ходить, можно только представить себе смерть, разрушение и хаос, которые они обрушат на мир. Потомки Симил и Роберто вселяют страх в самого Сатану.
Роберто вытащил конверт из переднего кармана кенгуру и бросил на кровать.
– Это тебе. Возможно, ответы, которые ты ищешь, находятся внутри.
– Спасибо, но я…
– Прочти, или я вернусь, когда дети проснутся. С детьми, конечно.
Андрус моргнул.
– Прочту, обещаю.
«Прошу, не возвращайся».
– Отлично. – Роберто бросил взгляд в угол комнаты. – Пойдём, Минки, надо поторопиться и достать новую игрушку для моих злобных детёнышей.
Роберто исчез, переместившись туда, где бывшие фараоны покупали злых домашних животных для злых детей.
Дрожь прокатилась по Андрусу, когда он понял, что Минки только что была в номере.
«Надеюсь, они избавили её от блох. Говорили, что их укусы сродни порезу лезвия. И блохи тоже были невидимыми».
Он подошёл к окну, из которого открывался вид на покрытый смогом Лос-Анджелес и распечатал письмо. Оно было от Симил с объяснениями, почему он здесь:
«Дорогой, Король Придурков!
Так как ты провалил свидание с Самантой, а я знала, что ты это сделаешь, потому что знаю всё, я договорилась о свидании сегодня вечером с Алексис. Она милая девушка, которой нравятся мужчины, ухаживающие за собой и хорошо одевающиеся, а ещё которые не пахнут смертью. К тому же такие мужчины не должны угрожать утянуть в номере отеля и убить».
Убить? Он просто сказал этой Саманте, что она покричит…
Ой… О-о-о-о-о-ой!
Вспомнив, как выглядел и исходящие от него флюиды убийцы, возможно, произвели на женщину неправильное впечатление. Он продолжил читать.
«Я настоятельно советую – и под словом «советую» подразумеваю, приказ, которому ты должен повиноваться или страдать от моего гнева – привести себя в порядок и вести себя как джентльмен во время ужина».
Андрус почесал затылок, гадая, чем же закончится игра Симил. Он согласился пойти на одно свидание. Одно. С женщиной, которая могла бы стать его второй половинкой. Теперь Симил хочет, чтобы он пошёл на свидание с другой? Этого не было в сделке.
Он перевернул страницу, чтобы прочесть до конца.
«Отличная точка зрения, Андрус. Первое свидание было испытанием. Так сказать, эксперимент, посмотреть, во что ты горазд. И, мать клоуна за ногу, ты – полнейший отстой. Следующее свидание – вторая возможность отточить мужественные навыки ухаживания перед большой бессмертной вечеринкой, которая состоится через восемь дней. Я договорилась о свидании с твоей новой парой, а тебе придётся потрудиться и завоевать её. Потому что никто не подаст тебе её сердце на блюдечке с голубой каёмочкой, как ключи от замка твоей дорогой мамочки».
«Она знает, что у меня есть замок?» – спросил он сам себя, после чего продолжил чтение:
«Да, знаю. А ещё знаю о том, что в подвале. Серьёзно? И ты называешь себя воином? Короче, писюш, не облажайся. Я предвидела, что Зак взбесится, потому что, вероятно, проводит слишком много времени в мире смертных. А взбесившиеся боги творят зло, например, уничтожают планеты и вырывают глазные яблоки и яички… особенно твои».
Андрус на мгновение задумался. Он не верил этой тактике запугивания Заком, и не хотел ничего из этого. Впрочем, как не хотел находить пару. Всегда что-то шло не так, и он лишь настраивал себя на неудачу. Нет, спасибо.
«Хорошо, если божество, лишившееся разума, оторвёт тебе достоинство и убьёт всё живое на планете, не убедит тебя сесть на поезд Сими, чтобы отправиться к вечной любви, то хотела бы напомнить следующее: счастье Мэтти зависит от твоего успеха. Если у тебя не выйдет, она никогда не научиться любить и быть любимой так, как должна».
Андрус сел на мягкую кровать, чувствуя себя так, словно из него вышибли дух. Он так давно в последний раз думал обо всём этом. Как он мог забыть?
«Наверное, потому, что стараешься не обращать внимания на всё, что выходит из лживого рта Симил?»
«Нет, придурок, это не ложь. Как я уже давным-давно (в другой истории с тобой) говорила, Мэтти суждено вырасти и выйти замуж за твоего сына. В отличие от тебя, ей не дадут второго шанса. У тебя будет фанхреностическое свидание.
С уважением,
Симил, молочный кувшин для отродья гибели человеческого рода».
Андрус скомкал письмо и швырнул его в корзину для бумаг на другом конце номера.
– Твою мать!
Как его втянули в эти неприятности? Теперь ему предстояло за восемь дней стать парой с кем-то. Если повезёт, эта женщина окажется бессердечной маньячкой, как и его первая пара. И кто, чёрт возьми, хоть что-то знает, как «завоевать» пару? Неужели это какая-то извращённая шутка? Пара – твой идеал. Твоя космическая половина. Сливки и сахар в кофе. Конечно, история его пары с самого начала была исключением из правил. Зачем менять всё сейчас?
Он глубоко вздохнул. Чёрт подери.
Он представил милое личико Мэтти и то, какой потрясающей, умной женщиной она станет. Потом представил, как она постепенно увядает из-за того, что некого любить вечно.
Он покачал головой.
«Ладно. Сегодня вечером я схожу на свидание и уеду».
Вопрос в том, знал ли он, как всё сделать правильно.
Глава 4
– Нет, Нет, нет. Я лишусь квартиры? – Двадцатитрехлетняя Сэди Таунсенд посмотрела на уведомление о выселении и вздохнула. У неё ровно пятнадцать дней, чтобы заплатить аренду, иначе её вышвырнут из коробки, она же однокомнатная квартира размером с паровой сундук с ужасным коричневым ворсистым ковром и горохово-зелёной кухней 1970-х годов.
«Что же мне теперь делать?»
Она не хотела ползти обратно к родителям в Кливленд, где придётся терпеть бесконечный поток лекций – «Почему ты не закончила колледж? Когда ты повзрослеешь и найдёшь настоящую работу, благодаря которой можно оплачивать счета? Почему ты не можешь остаться в Кливленде и продолжить карьеру?»
Потому что актёры не делали карьеры в Кливленде. Они переезжали в Лос-Анджелес или Нью-Йорк.
Сэди потёрла лицо руками и застонала. Она, вероятно, могла бы взять ещё несколько смен в ресторанах, в которых работала, но этого недостаточно. Придётся работать сверхурочно, включая дневные смены, но тогда не будет времени на прослушивания, которые, как она знала, должны пройти. Записаться на смену и не прийти – тоже не вариант. Это будет стоить ей работы.
Она уставилась на письмо и накрутила длинный хвост на пальцы. Должны же быть какие-то способы заработать пару тысяч. Ей нужно продержаться месяц или два. За последнее время она побывала на четырёх кастингах, и все на роли в разных фильмах, где она идеально подходила как по характеру ролей, так и по внешнему виду – светлая кожа, среднего телосложения, каштановые волосы и карие глаза.
«Я так близка к чему-то большому. Я прям чувствую».
Зазвонил телефон, и она подскочила. Гаджет лежал где-то в постели. Она бросила цветастые простыни и одеяла на пол, ища мобильный.
– Вот ты где, маленький засранец. – Она посмотрела на экран и почувствовала, как надежды тают. – Привет, Карлос. – Звонил хозяина ресторана, в котором Сэди работала. – Да, я могу прийти пораньше. И задержусь, конечно. Спасибо.
«Какого чёрта. Лишние часы – это лишние часы».
Она повесила трубку и пошла в ванную размером с почтовую марку, со старыми сигаретными пятнами над оранжевой раковиной 70-х, чтобы подготовиться к работе. Либо она получит хорошую роль, либо останется бездомной. И покончит с Лос-Анджелесом.
К сожалению, друзья и знакомые не в лучшей форме. Большинство… да ладно, все тоже актёры с трудностями. Четверо или пятеро ребят делят маленькую квартиру. Кроме того, существовала реальность, что на помощь многих всё равно нельзя положиться. Большинство, с кем она встречалась на работе или в актёрской группе, уезжали из Лос-Анджелеса, чтобы никогда больше о нём не слышать.
Она полагала, что это такова реальность продолжения карьеры в Голливуде. Многие не могли принять отказ.
«Я могла бы пересмотреть предложение Тима, переехать к нему». Но они так мало знали друг друга. Всего два месяца. С другой стороны, он хороший, уравновешенный парень, владелец галереи в Малибу. Именно с таким мужчиной ей следовало встречаться. Они познакомились, когда её пригласили подавать вино на одной занятной выставке галереи. И под «занятной», она имела в виду именно то, что сказала. Повсюду вагины. Огромная скульптура влагалища, которая должна была вызывать ощущение рождения. Говорящие роботизированные вагины, сидящие на диване и обсуждающие Платона через скрытый динамик. И кресла-мешки в виде влагалища. Было так много вагин, что Сэди задумалась, каково это – быть пенисом. Когда она поделилась этой мыслью вслух, мужчина рядом рассмеялся.
– Добро пожаловать в мой мир, – сказал он.
– Ох. То есть у тебя большая шишка?.. Или там говорится «ты»?
– Типа того, учитывая, что выставка проходит в моей галерее, а художник мой друг.
– Должно быть, ему действительно нравятся женщины. – Она усмехнулась.
– Нет, только вагины, – ответил он. – Ирония судьбы, потому что мой друг – гей.
– И напоминает пациента психушки.
Тим засмеялся и, прежде чем она ушла, попросил её номер, что было волнительно. Мужчина действительно красив – тёмные глаза, смуглая кожа, поджарый и мускулистый.
Примерно на четвёртом свидании, после вечера странного секса, где постоянно говорил, чтобы она съела его, он попросил переехать к нему. Даже не учитывая странный разговор в постели, Сэди не была готова. И как ни странно, каждый раз, когда она начинала сомневаться, стоит ли встречаться с ним, он появляется у неё на работе или у двери, целует её, и она снова чувствует волнение. Это странно. Очень.
«Нет. Ты определённо не переедешь к этому парню».
На самом деле, поразмыслив над этим, стоило бросить Тима. Она не чувствовала себя в безопасности рядом с ним.
«После работы. Я брошу его после работы».
Да, это правильно. Ей нужно избавиться от всех отвлекающих факторов, чтобы сосредоточиться на двух вещах: найти работу, чтобы спасти свою квартиру, и не потерять веру в мечту. Она не знала, сколько ещё давления и отказов сможет вынести.
«Не думай так. Ты справишься, Сэди. Просто верь».
***
Позже тем же вечером, через несколько часов после начала смены в чурраскарии, или «Бразильский стейк-хаус», трое из пассадоров, или «мясных официантов», решили не приходить на обеденную смену.
«Очень мило, ребята».
Странно, но никто не упомянул, что они решат забить на работу и напиться. Наверное, решили съездить в Байю. Трое тупоголовых соседей по комнате, печально известные сумасброды, обожающие сёрфинг.
«Не знаю, кто хуже – серферы или актёры».
С тех пор как она начала работать несколько месяцев назад, подобное происходило уже в пятый раз. Но никогда не случалось, чтобы не появлялись сразу трое.
Карлос, владелец заведения, мужчина средних лет с автозагаром и лысой головой, сунул ей толстый кожаный ремень с пристёгнутым к нему разделочным ножом.
– Тебе придётся прикрывать их, Сэди. Надевай костюм.
Будучи родом из Бразилии, он говорил с сильным акцентом и легко забывал, как говорить по-английски, когда кто-то пытался ему отказать. Не то чтобы она была в состоянии отказать ему, но, возможно, имело смысл указать на очевидное.
– Карлос, ты никогда не учил меня обращаться с ножами. Хочешь, чтобы я залила кровью клиентов?
Она простая официантка, которая подавала вино, гарниры и прочее. Но ничего мясного и поджаренного на гигантском вертеле, а затем нарезанного маленькими полосками прямо за столом. Для этого требовалась твёрдая рука, привыкшая работать с острым ножом и способная удерживать то, что в основном представляло собой раскалённый меч.
– Ты актриса, – сказал Карлос, – так что, действуй.
Он направился в подсобку, чтобы обзвонить всех официанток, но в Лос-Анджелесе вечер пятницы. Он никого не найдёт. А значит, ей и двум другим официантам придётся обслуживать весь ресторан в самый напряжённый вечер недели. Хоть заведение и небольшое, всего около двадцати пяти столиков, но их наверняка завалят.
«Надеюсь, гости любят пищу, которую едят руками… правда, сегодня им придётся есть мои руки».
Она направилась в раздевалку на кухне, чтобы надеть костюм и пояс мясника.
Десять минут спустя Сэди вышла в зал, заправив белую блузку в чёрные штаны гаучо – вроде капри сильно блестящие. Она собрала длинные каштановые волосы в тугой пучок из соображений безопасности, а затем красным шарфом скрыла царапины на шее. В последнее время она просыпалась с ними по всему телу… наверное, результат стресса и ночных кошмаров.
Сэди повернула за угол и врезалась прямо во что-то тёплое, пахнущее греховной мужской прелестью – кожей, свежесрубленным деревом и ещё какими-то цветочными нотами, которые не могла точно определить. Когда она скользнула взглядом вверх, пришлось даже задрать голову, наткнулась на ярко-бирюзовые глаза, в которых плескалось удивление.
– Боже, – сказала она. – Простите. – Она отдёрнула руки от мужчины и увидела дьявольскую улыбку на его сексуальных губах. С короткой чёрной бородкой, его рот выглядел как сексуальный центр, созданный для серьёзного обожания.
– Без проблем, – сказал он с лёгким, глубоким, как океан, и шелковистым, как её чёрные трусики, акцентом. Трусики? Какие трусики? Её нижнее бельё только что расплавилось.
Сэди попыталась отвести взгляд, но её манило его лицо. Он чертовски красив. Высокие скулы, квадратная челюсть, прямой нос с выцветшим шрамом на переносице. Короткие, взъерошенные тёмные волосы, будто он только что принял душ и высушил их полотенцем. Но остальная часть его выглядела как секс в тёмном костюме – высокий, стройный, мускулистый, с чувством изысканности старого мира. Или, может быть, не столько изысканность, сколько… ох, она даже не могла понять.
– К-хм, – откашлялась женщина, стоящая рядом, вернув Сэди к реальности. С неохотой Сэди оторвала глаза от великолепного, высокого, богоподобного мужчины и обнаружила стройную брюнетку с длинными волосами и выпученными глазами – наподобие рептилии – в коротком чёрном платье и висящей у мужчины на руке. Как неловко. Она была сосредоточена на том, чтобы пускать слюни на мужчину этой девушки. – Теперь мы можем сесть? – спросила женщина раздражённым тоном.
– О… Эм-м-м… – Сэди оглядела переполненный ресторан. Хостес был занят разносом воды. Сегодня все делали по три дела. – Проходите сюда.
Она повернулась, чтобы проводить их к столику, и заметила, что мужчина не так уж старается скрыть то, что пялится на неё и улыбается.
«Спасибо, приятель. Нравится наряд? Подожди, пока не увидишь меня с мечом. Так будет только лучше».
Виляя между столами, Сэди старалась не обращать внимания на огромного, восхитительного мужчину, источающего секс и грубую силу. Но что-то в его манере не позволяло сдерживаться и не взглянуть украдкой. Его накаченную фигуру скрывал очень дорогой костюм, но парень определённо не вёл себя как какой-нибудь богатей и поверхностный тупица из Беверли-Хиллз, которых в этом городе пруд пруди. Этот парень даже пах иначе. И уж точно заставил её женственные части тела навострить маленькие ушки, как стая крошечных волчьих промежностей, которые учуяли что-то вкусное.
«Волчьи промежности? Серьёзно, Сэди».
– Сюда, пожалуйста. – Она указала на маленький пустой столик, изо всех сил стараясь не смотреть в глаза мужчине.
Лицо женщины исказилось от отвращения.
– Я здесь не сяду. Слишком близко к кухне. Оттуда валит дым.
Дыма не было, но Сэди не хотела спорить с клиентом, особенно после того, как пускала слюни на её кавалера. Ей тоже было неловко.
– Без проблем, – сказала Сэди, – Э-э-э… – Дерьмо! Единственный другой столик стоял в её секции. «Просто прекрасно. Теперь я должна постараться не пускать слюни на парня, пока подаю ему еду». – Пройдёмте за мной.
Пока она вела их к столу, всё время чувствовала на себе взгляд мужчины, и воздух между ними становился сексуально тяжёлым. Или ей казалось?
– Сейчас принесу меню, – нервно произнесла Сэди, когда они подошли к пустому столику в углу. Отвернувшись, она заметила, что женщина с глазами рептилии ждёт, когда огромный, великолепный мужчина отодвинет её стул. Но он просто сел, продолжая жадно смотреть на Сэди.
«О, боже мой! Этот мужчина такой горячий. И не должен так смотреть на меня».
Точно так же, как она не должна смотреть на него. Клиент. На свидании с женщиной.
Когда Сэди вернулась с меню, женщина рычала на своего кавалера, который, казалось, был слишком занят, чтобы обращать на это внимание. Его холодный, свирепый взгляд сканировал ресторан, будто он чувствовал какую-то угрозу. Это мгновенно привело Сэди в чувства.
– Вот ваше меню, – сказала Сэди. – Кто-то из вас уже пробовал чурраскарию? – Сэди сжала руки, чтобы они не дрожали.
Мужчина посмотрел на неё потрясающе ледяными сине-зелёными глазами и медленно скользнул взглядом вниз по телу, замерев на груди на несколько секунд дольше, чем следовало.
– Да, – наконец, ответил он глубоким чувственным голосом, пронизанным зловещей вибрацией. – Однако мне нравится ваш голос. Продолжайте говорить.
Подумав, что он пошутил, Сэди тревожно рассмеялась.
Он не засмеялся в ответ.
– Я тебя рассмешил, женщина?
Она моргнула. Он всерьёз назвал её «женщиной», как какой-то средневековый варвар?
– Э-э, нет, сэр. Простите, сэр. Я просто вспомнила шутку, которую кто-то рассказал мне.
Он холодно кивнул.
– Продолжай.
– О да. Ну, мы подаём мясо с гриля прямо вам на стол. Однако у нас также есть вегетарианские и рыбные блюда, если вы предпочитаете. Так же как и гарниры. Могу я начать с салатов?
Он бросил на неё суровый взгляд.
– Я имел в виду шутку. Хочу услышать, что смешного.
