Текст книги "Хроники Чернолесья Vii Тайна рода Бер (СИ)"

Автор книги: Милославец Людмила

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

Церемониальный зал был великолепен. Сквозь узкие высокие арочные окна льется свет и играет бликами на мозаичном полу. Огромные красочные гобелены, сверкают золотом и серебром. Изображенные на них сцены битв прославляют подвиги древнего рода. С многочисленных портретов на зрителей смотрят грозные лики воинов и не менее суровые, но прекрасные образы дам – выдающиеся маги и ведьмы клана Бер. Посреди зала высокий и круглый постамент алтаря с символами, выложенными полудрагоценными, но магически сильными камнями. ... Он в точности совпадал с размерами подземного колодца ...

– И как нам его открыть? – Воен обошел вокруг алтаря.

– Должно быть какое-то заклинание ... или рычаг, а может специальный ритуал ...

Тэя задумчиво смотрела на символы алтаря.

– Посмотрите: вот символ крови, вот здесь символ воды, тут земли, а вот здесь воздуха.

– Да, это магия, которой владеют Беры – отозвался Дан, тоже разглядывая символы на постаменте.

– Это понятно ... не понятно другое ... почему они расположены таким странным образом? Смотрите: кровь-вода. Земля-воздух.

– И что же здесь особенного?

– То, что они чередуются с печатями, блокирующими эти символы. Зачем, объясните мне, запечатывать магию в зале церемоний? Неужели никто не увидел этой странности? Да быть такого не может!

Дан внимательней присмотрелся к знакам:

– Ничего не вижу, – признался он после нескольких минут, – символы рода – вижу. Печати – нет.

– То есть, вы хотите сказать, что их вижу только я?!

– Ну, если ты их видишь, то – да. Только ты.

– Тогда понятно, почему этот зал стал разрушаться, – проговорил Рыж, бесцеремонно запрыгивая на алтарь, – две взаимоисключающие силы.

– А ну, брысь оттуда! – возмутился Дан.

– Не больно-то и хотелось, – надменно проговорил кот, спрыгивая на пол.

– Нет-нет, давай обратно! – приказала вдруг Тэя. – Встань посредине. Вот так. Теперь медленно повернись по ходу солнца. Нет, не то. Давай в другую сторону. Так ... медленно. Ага. Господин Воен быстро капельку вашей крови на вот этот символ! – ведьма указала, на какой именно. Господин Бер, капните своей вот сюда.

Мужчины подчинились без разговоров. Вскоре несколько символов были напоены их кровью, которая тут же впитывалась в знаки. Неожиданно они начали гореть огнем. И чем дальше, тем сильней они разгорались.

– Рыж, – давай! Быстрей!

Кот закружился против часовой стрелки с бешеной скоростью. Вскоре на его месте был виден только рыжий силуэт. А верхушка алтаря вдруг вздрогнула и со скрежетом начала поворачиваться в другую сторону, свинчиваясь с постамента, как крышка с горлышка банки.

Воен и Бер застыли от неожиданности: в их роду никогда не было мага с силой огня. А верхняя часть алтаря уже отделилась от постамента и плавно взлетела над ним. Вокруг засияла серебристая дымка магии воздуха, поддерживающая ее. Вдруг из открывшегося провала ударила голубая струя и откинула крышку в сторону. Глухой рокот промчался по залу. Постамент начал уходить вниз и через несколько мгновений сравнялся с полом, открывая винтовую лестницу, обвивающуюся вокруг сузившегося ствола колодца и уходящего в глубины подземелий.

Рыж, одурманенный безумным вращением, по-прежнему сидел на верхней части алтаря и тряс головой. Его лапы разъезжались, и ему стоило огромных усилий, чтобы не растянуться на полу. Кота била нервная дрожь, отчего по шерсти проходили сверкающие волны.

– Ты как? – участливо спросила Тэя, присаживаясь рядом с ним на корточки.

– Жить буду, но ... требую прибавки за вредность, – проворчал кот.

– Будет тебе прибавка, – пообещала Тэя, подхватывая его на руки. – Каждый день по миске сливок. Подойдет?

– И по свежей рыбке, – добавил Рыж, с блаженством умащивая голову на плече ведьмы.

– В дверь не пролезешь, – с усмешкой проговорила Тэя, но с нежностью приглаживая стоявшую дыбом шерсть своего фамильяра.

– С тобой, пожалуй, растолстеешь, – промурлыкал ей на ухо кот, облегченно закрывая глаза.

К ним подошел Дан:

– Не знаю, какую магию ты только что тут сотворила, но одно могу утверждать наверняка: еще никто из известных мне магов такого не делал.

– Это правда, – просто согласилась с ним Тэя и направилась к провалу. – Пошли, нужно покончить с этим делом, как можно скорей. Мне необходимо возвращаться домой ...

– Спешишь? – Дан обогнал девушку и снова пошел впереди, готовый прикрыть ее собой в любую минуту.

– Да. Дома много дел.

– А кто тот парень, о котором говорил твой кот?

– Рыж?! – возмутилась Тэя.

– А нечего ему зариться на чужое, – прошептал совсем не тихо кот. – Юдван своего не отдаст ... пусть этот знает, что тут ему ничего не светит.

– Совсем-совсем ничего? – обернулся Дан и вопросительно взглянул на Тэю.

– Ничего, – подтвердила девушка.

– Жаль, – искренне огорчился Дан. – Но Беры никогда не сдаются ... и я не сдамся. На твоем пальчике до сих пор нет колечка – так что надежда еще есть.

– Мечтай! – прошипел кот.

– Не запретишь!

– Тихо! – громким шепотом прервал их перебранку Воен, который спускался позади всех. – Слышите?

Внизу действительно что-то происходило. Какие-то странные звуки, шорохи, вздохи.

Теперь все напряженно прислушивались и спускались, с осторожностью приглядываясь к ступеням и стенам, по которым сочилась вода.

Лестница уходила все дальше в подземелье. Становилось холодно. Звонкая капель все чаще нарушала тишину, которая вдруг навалилась на них, стерев все звуки, слышавшиеся из недр колодца. Из черной глубины поднимались волны холодной черной магии. Она становилась все сильней, все явственней, все заметней. Клубы темного тумана поползли по ступеням, окутывая дымкой ноги людей едва ли не по колено. Продвигаться вперед теперь приходилось на ощупь.

Внезапно они оказались посреди большого зала – ствол колодца и лестница вокруг него просто вынырнули из свода и повисли посреди пещеры в клубах густого марева. Сколько ступеней оставалось до пола, было не известно. Дан шагнул вперед и сразу же исчез в тумане. Его взвихрившиеся волны тут же поглотили мага.

Тея смело последовала за Бером. Рыж вывернулся из ее рук и тоже исчез в темно-сером облаке.

Молочно-серая пелена словно отрезала их от времени и пространства. Всосала все звуки, вызвала из сознания мистический всепоглощающий ужас, породила страх и неуверенность... от нее веяло древним злом ...

Через несколько ступенек Тэя почувствовала под ногами ровную поверхность.

– Бер! Рыж! – громко выкрикнула она, но слова словно повисли в непроницаемой пелене. – Бонн Воен!

Вдруг рядом промелькнуло что-то темное. Тэя резко повернулась в ту строну. Из плывущих клубов показалась странная процессия. Десяток монахов выплывали чередой из облака и тут же скрывались в мареве. Все они шли, низко опустив голову и скрывая лица под капюшонами. В руках призраки держали зажженные свечи.

Процессия исчезла так же внезапно, как и появилась. Но тут с другой стороны ведьмы промелькнула еще одна тень. Тэя опять стремительно развернулась – высокий, закутанный в мантию старик смотрел на нее белыми слепыми глазами. Его рот раскрылся от крика, пальцы, протянутых к ней рук, скрючились, волосы развевались от неощутимого ветра ...

Вдруг кто-то прикоснулся к ее плечу. Тэя чуть не закричала от неожиданности. Резко обернулась ... перед ней стояла женщина. Черные, распущенные волосы призрака опускались, едва ли до пят. Красивое лицо задумчиво и печально. Глаза смотрят осознанно. Призрак поманил Тэю за собой. Тэя подчинилась. Женщина плыла впереди и время от времени оглядывалась, словно хотела проверить, не отстала ли ведьма?

Через несколько минут Тэя оказалась перед стеной. Призрак прошел сквозь нее и исчез. Тэя осталась одна. Она внимательно осмотрела камень. На первый взгляд там не было ничего необычного, но вот, выпущенная на волю Чаяна, четко различила исходящее от камня излучение и пустоту, скрывающуюся за ним. Тэя вернула себе контроль и приложила к камню ладони. Она слушала энергию, полную боли и отчаяния. Тэя так глубоко погрузилась в транс, что даже не заметила, как туман сначала поредел, потом истончился, превращаясь в легкую дымку, а затем и вовсе растворился.

– Тэя! – крик Дана был полон облегчения. – Вот ты где! Смотри, что я нашел.

Дан протянул ведьме странный медный предмет. Он был похож на обыкновенный сосуд для воды. Но при этом имел такую необычную форму, словно его долго корежили и мяли, а потом еще и пристукнули сверху чем-то тяжелым.

– Что это?

– Это темная рака. В такие сосуды когда-то заключали души осужденных магов. Смотри, какая она измятая. Тот, кто сидел там, был очень силен. Как он сумел вырваться из плена – ума не приложу. Но рака пуста.

– А мы тоже кое-что нашли, – проговорил довольным голосом Воен. – Если бы не ваш фамильяр, госпожа Тэя, я бы, конечно, не увидел тайника. Но – вот.

Воен протянул руку. На его ладони лежал перстень.

– Значит, мы почти у цели, – проговорила Тэя, поворачиваясь к стене. – Здесь что-то есть. И оно просится наружу. Это не зло. Нам нужно открыть еще один тайник.

Дан шагнул ближе. Приложил к камню ухо, закрыл глаза, прислушиваясь. Воен встал рядом с ним и тоже стал слушать, прикасаясь к камню ладонями и закрыв глаза.

– Перстень ... это ключ, – нетерпеливо напомнила им Тэя.

Но и Бер, и Воен только покачали головами.

– Здесь нужно кое-что другое, – ответил Дан.

– Это сделаю я, – проговорил Воен. – Ваша жизнь, господин намного дороже...

– Вот еще! – возмутился Дан, – В магии я намного сильней и опытней тебя.

– Не спорю. Но магия здесь не нужна.

Воен стремительно резанул ладонь выхваченным из ножен кинжалом, нагнулся и приложил ее к камню почти у пола. Кровь исчезала, стремительно впитываясь. Лицо Воена побледнело, словно из него высасывали жизнь. Он закатил глаза и упал сначала на колени, потом на бок, но его рука все еще держалась на камне.

Тэя бросилась к нему на помощь, но Дан перехватил ее:

– Нет. Он должен это закончить.

Тэя смотрела, как жизнь вместе с кровью покидает Воена. На ее глаза навернулись невольные слезы. Она ничем не могла помочь умирающему дворецкому.

– Не надо так расстраиваться, – ласково проговорил Дан, прижимая голову девушки к своей груди. – Он не умрет. Это я тебе обещаю. Раз он тебе нравится – значит, он будет жить.

– А если бы не нравился? – спросила Тэя, поднимая глаза на мага.

– Все равно будет жить, потому что он и мне нравится, – тихо прошептал Дан, почти касаясь губами щеки Тэи.

– Эй, мужик, руки-то убрал! – грозно зашипел Рыж.

– Ну и вредный же у тебя фамильяр, – невольно улыбнулся маг.

Воен застонал, и его рука упала на пол. Дан мгновенно наклонился к нему и положил одну ладонь на его лоб, другую – на обнаженную грудь. Для чего ему пришлось сорвать резким движением пуговицы на камзоле Воена и разорвать белоснежную ткань рубашки.

– Вот так. Держись, старина, мы еще не все тайны раскрыли, – прошептал маг через несколько минут. – Давай, открывай глаза.

Воен действительно открыл глаза и даже сел, опираясь спиной на стену.

Тэя с интересом наблюдала за действиями Дана Бера. Она впервые воочию видела целительную магию рода. При ее помощи можно излечить даже смертельно больных или раненых – кровный родственник делился с пострадавшим своей жизненной энергией.

– Ну вот, теперь моя очередь, – проговорил Дан и, повернувшись к стене, со всей силы ударил в нее голубым магическим потоком.

Камень не выдержал мощного удара и разрушился, осыпаясь к ногам мелкой крошкой.

За стеной открылась очередная потайная комната. В углу на истлевшей подстилке лежали два скелета. Они намертво сплелись в последнем объятии. Мужчина и женщина.

Еще одна страшная тайна рода Бер.

Глава 8

Тэя вошла в каземат. Внезапно, но ожидаемо, над скелетами появились два призрака. Не молодой уже мужчина и его спутница – женщина, приведшая к подземной камере ведьму.

Призраки висели над собственными костями и с печальной улыбкой смотрели на живых.

– Приветствуем вас, наши славные потомки! – несколько напыщенно и старомодно произнес мужчина. – И вас, прекрасная Тэя Деаргет. Ваши таланты превосходят все наши ожидания. Но позвольте представиться. – Эйр Бренн. А это моя жена – Дрэга.

Тэя и ее спутники недоуменно переглянулись.

– Понимаю, ваше сомнение, – проговорила Дрэга. – Но это так.

– Историю пишет победитель ...

Но пришло время все расставить по местам ... Мы долго ждали и вот этот час настал.

Призрак посмотрел на живых, нагнетая любопытство:

– Мой брат Альм намеренно исказил всю историю нашей семьи. Он оставил летописи, в которых нет и слова правды. Многие века наши потомки думали, что моя Дрэга вероломная и безнравственная ведьма, а на самом деле все было совершенно по-другому.

Мы с братом никогда не были захвачены в плен орками. Никогда не убивали их отряда.

Мы родились и жили в рыбацкой деревушке на берегу океана. Альм с самого рождения был наделен сильным магическим даром. Сначала он помогал рыбакам, но потом в нем проснулась жажда власти и корысть. Он стал требовать с людей плату за помощь. Стал нетерпимым и злобным. Ему уже было мало тех подношений, что приносили ему жители нашей деревни. Он захотел власти над всем побережьем...

Но однажды в наши края пришел светлый маг. Это был сильный воин, и Альм, пусть и могущественный, но все же самоучка, не смог противостоять ему. Альма лишили права на магию и отправили в изгнание в безлюдные места. Я не мог оставить своего брата без помощи и последовал за ним. Вместе со мной отправилась в добровольную ссылку и моя жена ...

Но Альм не оценил нашей жертвы ... и не оставил своих помыслов стать самым могущественным магом нашего мира. Он начал учиться, искать пути, набирать силу ... Его амбиции росли с каждым удачным экспериментом. Он хотел всевластия и бессмертия, а еще богатства ... безмерное количество золота и драгоценных камней. Это было безумием ... бесконечной гонкой ...

– Мы как могли, противостояли ему ... но что могут простые люди против мага? – печально вздохнула Дрэга. – А он с каждым годом становился только сильнее. Он нашел способ переносить свой разум и душу в молодое тело, порабощая или убивая его хозяина.

– Сначала он проводил свои жуткие опыты над чужими людьми. Пленниками, которых захватывал. Но потом Альм выяснил, что родственники по крови лучше поддаются его влиянию.

– На первых порах, мы, конечно, ни о чем таком не догадывались. Но потом ...

– Первым, кого он поработил, был наш старший сын. И тогда я решил убить Альма. Но он опередил нас. Мы были заточены в этот каземат и умерли здесь от голода ...

– Чудовищно, – выдохнула пораженно Тэя.

– Да. Все, чем занимался мой брат – чудовищно. Многие поколения он жил за счет других. Он отбирал тела у своих потомков, но с их душами поступал еще ужасней. Он мучил их страшными экспериментами.

А еще он нашел источник Силы. С этого момента все стало еще хуже ...

– Не понимаю, – признался Дан, – о каком источнике вы ведете речь. О том, что находится в Мертвом городе? Но причем здесь Альм? Это же источник Ирла!

Эйр печально покачал головой:

– Вспомните строение и расположение этого замка, – подсказал он.

Но Тэя и ее спутники только недоуменно переглянулись.

– Две сторожевые башни ... арочный мост между ними ...

Снова никто ничего не понял.

– Это же магический Круг! Воронка, через которую идет сильнейший поток. В этом месте находится выход магической энергии! Многие поколения Беров черпают из него свою силу, но даже не подозревают об этом! Вот почему в этой семье так много выдающихся магов и ведьм.

– И что ... Альма посадили на источник такой невероятной мощи, собираясь лишить его силы? – не поверил Дан. – Это, каким же нужно быть идиотом, чтобы сотворить такое ...

– В первое время об этом источнике никто ничего не знал, – ответила Дрэга. – Альма отправили в самую закрытую и малодоступную местность. Позволили построить хижину. Нам с Эйром, как его добровольным спутникам, разрешили устроиться получше. Мы и обосновались на вершине утеса. Первая башня замка была построена Эйром.

– А сокровища орков? А первые поселения рыбаков и охотников? – спросил Воен.

– Ничего этого не было ... Это Альм перетащил сюда свои богатства, которые накопил и где-то прятал. Несколько первых лет изгнания он жил тихой жизнью. Никого не трогал. У нас к тому времени родились дети ... мы рыбачили и охотились вместе с ним – печально проговорил Эйр. – Ему, ведь запрещалось применять даже бытовую магию, и Дрэга с дочерьми выполняли всю женскую работу ...

Но однажды в наши края забрел шаман из Загорья. Это был циклоп. Он был очень стар и едва держался на ногах. Он искал источник, о котором ходили легенды в его мире. В преданиях его предков говорилось, что этот источник способен продлевать жизнь и даже возвращать молодость.

С этого все и началось. Циклоп и Альм тайно от всех заключили сделку. Они нашли источник. Вот только Альм не позволил циклопу воспользоваться знаниями, которые ему достались от древних колдунов его рода. Альм забрал его жизнь, заплатив ею за собственную молодость. Магия источника такова: жизнь за жизнь. И чем моложе пожертвованная жизнь, тем дольше живет маг ...

Потом он долго работал над усовершенствованием заклинаний циклопа ...

– Но почему вы не сообщили об этом ковену магов? – перебил Эйра Воен.

– Мы не могли ... Альм наложил на нас печать подчинения. Он обошел запреты. Поменял облик. Никто даже не догадывался о том, что один из наших сыновей – Альм. В его хижине долгое время жил безумный старик, которого он выдавал за себя. Потом пленник умер и об Альме на долгое время забыли.

Но он все это время учился, находясь в телах своих потомков. И однажды он вернулся еще более могущественным и злобным ...

И самое ужасное заключалось в том, что он нашел себе единомышленников ... Мертвый город – его порождение. Там он нашел второй источник Силы, намного слабее этого, но все же.

Альм подчинял себе молодых и амбициозных магов и ведунов. Он начал собрать из них целое войско, чтобы окончательно захватить власть ...

– Но всегда, во все времена, находились те, кто стоял на его пути. Многие поколения маги нашего рода вольно или невольно расстраивали его планы. Светлые маги, ведьмы и колдуны. Свет и Тьма сошлись в одном роду, как на поле битвы. Души одних легко переходили на сторону Тьмы, души других всегда держались Света.

Ирл Бер был одним из самых сильных противников Альма.

– Ирл? – удивленно воскликнул Дан. – Но мы всегда считали что он ...

– Да-да, – кивнул с улыбкой призрак Эйра. – Все считали его исчадием Ада. Но именно он первым догадался об уникальном способе Альма выживать. Ирл выдворил из замка всю молодежь, чтобы Альм не смог в очередной раз обновить свое тело. Именно он создал новую ветвь рода, о которой не догадывался Альм. Потомки Ирла впоследствии не раз становились на пути черного мага, а он так и не понял, как это им удавалось. Ведь у него была магия крови. И все его перерождающие заклинания состояли на кровной силе.

Ирлу и его потомкам удалось-таки обессилить Альма. Маг Кархуан – внук Ирла ... это все объясняет. Он истребил физическое войско Альма, а порабощенные братом души магов навсегда закрыл в Мертвом городе, поставив своего стража – Хозяина.

Вот так ...

– Но у Ирла был только один сын – Прокл, который жил в замке, – удивленно проговорила Тэя.

– Нет. У Ирла к тому времени было четыре сына и три дочери. Все они жили вдали от отца и матери. Воспитывались в приюте для одаренных детей под чужими именами.

Тэя вздрогнула и опустила голову, чтобы скрыть эмоции. Она тоже воспитывалась в таком приюте ...

Дрэга с пониманием посмотрела на девушку и, переместившись к ней, обняла за плечи ледяными призрачными руками.

– Ирл, как никто другой понимал всю важность борьбы с Альмом. Он с детства мечтал покончить с проклятием нашего рода и посвятил этому жизнь, – продолжил Эйр и с улыбкой и посмотрел на Дана. – Тисла тоже ваша с Военом родственница. Она всегда стояла на стороне Света и боролась с последователями Альма. Такими, например, как Джарлат. Она страж! Одна из них ...

Гости призраков оторопело переглянулись.

– Неужели вы так ничего и не поняли?! Альм никогда не покидал этих стен! Он всегда был здесь. Это его тюрьма. Ведь только через этот источник его дух мог продлевать свою жизнь. И брат до безумия хотел разрушить эту связь. Он всегда искал способ сделать это.

Все думают, что он погиб после войны с Кархуаном. Вот только это не правда ... его дух остался живым. Он убивал неосторожных родственников. Он питался за счет их кровной к нему принадлежности.

Привычка не пускать в замок посторонних, выработанная столетиями – не прихоть, а необходимость. В прежние времена кое-кто из Беров понимал, что одно неосторожное событие и Альм вернется ...

– А остальные Стражи кто? – спросил Дан.

– Одних из них вы видели. Это одиннадцать магов-храмовников, добровольно отдавшие свои жизни, чтобы стоять у Источника, не подпуская к нему дух Альма. Старик, который тоже повстречался вам в защитном тумане – один из самых сильных из когда-либо существовавших магов, основатель ордена Света ...

– Маг Миомир?!

– Да. Он тоже добровольно пошел на бесконечно долгое призрачное существование, чтобы не допустить дух Альма к запечатанным лабораториям.

С последнего времени, когда Альм жил в теле очередной жертвы прошло очень много времени ... больше тысячи лет ... Об Альме и его призрачных стражах почти все забыли. Даже в нынешней коллегии магов считают Альма ушедшим навсегда. Его история давно превратилась в легенду.

Считается, что Кархуан убил его ... но у него не получилось ... он лишь запечатал его дух в раке и спрятал в этих подземельях, оставив все в тайне. Кархуан считал, что лучше никому не знать о том, что дух Альма остался неприкаянным.

Долгие столетия дух оставался запечатанным в раке ... но однажды сюда пришел маг. Старец из ордена Света, мечтавший с помощью знаний Альма победить Зло. Он нашел тайник. Хотел выпустить пленника, чтобы сразиться с ним, но на его пути встала очень могущественная ведьма ... пришедшая из другого мира ...

Эйр посмотрел на Тэю:

– И тебе, девочка, придется закончить ее дело.

– Мне?!

– Именно тебе, потому что я знаю Альма. Он не успокоится пока не найдет способа вернуться. И тогда он будет мстить. Кто знает, какой силой он воспользуется для возращения. Он всегда был слишком умным и предприимчивым. Ты должна найти себе спутника ... воина, который убьет Альма и покончит, наконец, с этой затянувшейся историей.

Теперь вы знаете все.

– Нет! Не все! – воскликнул Рыж. – Какую роль во всем этом играла Бьянна?

– Бьянна ... она знала, что никто из живущих ныне не сможет подчинить себе Альма. Она пришла сюда и забрала его дух. Она вырвала ее из источника Силы, продлевающего существование Альма. Куда она его перенесла я не знаю ... знаю только, что на месте второго источника в Мертвом городе есть печать, которую нельзя снимать ...

Тэя пораженно посмотрела на ничего не понимающих Дана и Воена и прошептала:

– Портал! Я перенесла портал и ... этим сняла печать! Вот, о чем меня предупреждал сон! Нужно немедленно отыскать мир, в который Бьянна перенесла Альма и окончательно покончить с ним. Иначе он вернется ... Мне нужно спешить ...

– Я пойду с тобой, – решительно заявил Дан, – и разделаюсь с этим.

– Ты не сможешь пойти с ней, – строго возразил Эйр. – Альм воспользуется тем, что ты одной с ним крови. Он займет твое тело ... и все начнется по новой ...

– Я знаю, кто мне поможет.

Тэя посмотрела на призраков и улыбнулась:

– Мне было очень приятно с вами познакомиться. Не знаю, будет ли в моей судьбе еще одна такая же захватывающая история, но, не смотря на все опасности, которые могут ожидать меня в другом мире, я рада, что смогу помочь вам обрести покой ...

– Нам тоже было очень приятно, – ласково улыбнулась Дрэга. – Береги себя, девочка ... и никогда не бойся того, что в тебе есть ... это твой великий дар, пришедший от отца и матери. Никто не смеет ставить тебе это в упрек. Ведь ты никогда не станешь использовать свои возможности во вред ... я знаю.

Тэя поклонилась и направилась к выходу.

– Постойте! – воскликнул Рыж. – А сокровищница? И перстень ... ключ от чего?

– От нее, разумеется.

– Так она существует?! – воскликнул Дан. – Я думал, что это тоже выдумки ...

– Альм вкладывал в сознание родственников жажду золота. Он заставлял их искать драгоценности и преумножать свои богатства. Он мечтал вернуться, чтобы купаться в роскоши и могуществе, – ответил ему Эйр.

– Вход в сокровищницу спрятан почти на виду у всех, – добавила Дрэга. – Ирл считал, что поиски к ней приведут Беров к истине ... так и получилось. Удачи вам. Ищите в зале церемоний.

***

Утро только проклюнулось. Розовые сгустки еще сползали с темного небосклона. Холодный ветерок бодрил, прогоняя остатки сна.

Две лошади, гнедая и каурая, шли бок о бок по лесной дороге, которая, в отличие от наезженного тракта, проходящего через все человеческие поселения, прямой стрелой соединяла вотчину Беров со столицей Кархуановой пади – Залеском.

– Я не понимаю, почему ты не хочешь принять моей помощи?! – возмущенно говорил Дан. – Ирл и Кархуан тоже были кровными родственниками Альма. Они сумели остановить его. Я тоже смогу.

– Эйр сказал, что не сможешь, – упрямо покачала головой Тэя. – Я считаю, что он знал, о чем говорит ...

– А я так не считаю ...

– Не нужно спорить, Дан. Все решено.

– И кого же ты возьмешь с собой?

– Юдван!!!

Тэя в одно мгновение слетела с седла и бросилась к магу, который появился на дороге из-за поворота. Он вел усталого коня в поводу. Было видно, что маг гнал его во весь опор не один час. Юдван раскрыл навстречу девушке объятия и на его угрюмом прежде лице, появилась широкая радостная улыбка.

– И что же мне с тобой делать, не послушная ты моя ведьмочка? – ласково проговорил он, прижимая ее к себе после короткого поцелуя. – Я же просил ни во что не ввязываться.

Тэя только смущенно прижалась к его груди.

Дан многозначительно кашлянул, привлекая внимание:

– Юдван Ком. Маг из захолустной лесной деревеньки, выбранный Орденом для малозначительных дел. Как то: следовать за своим учителем и прислуживать ему ...

Неожиданное презрение и высокомерие в голосе Дана больно хлестнуло Тэю. Она недоуменно оглянулась на Бера.

– Дан Бер ... маг из рода, который много веков не может избавиться от родственника, проклятого всем человеческим родом. Маг, который не смог одержать победу в поединке с противником, вышедшем из захолустной деревушки ...

– Юдван Ком, маг, который столь высокого о себе мнения, что не видит дальше собственного носа ...

– Не стоит быть столь категоричным и поспешным в своих выводах, Дан Бер. Не все, что очевидно – верно ...

– О чем это вы?

– Не важно, – тихо прошептал Юдван и уверенным, собственническим жестом прижав к себе девушку, поцеловал так, как никогда прежде.

Дан только скрипнул зубами и отвернулся.

– А я предупреждал, – довольно промурлыкал Рыж, наблюдая эту картину.

– Я думала, что ты будешь ждать меня в Залеске, – чуть запыхавшись от долгого поцелуя, проговорила Тэя. – Но ты оказался гораздо ближе ... как ты смог так быстро сюда добраться, ведь я послала вестника всего два часа назад?

– Очень соскучился ... спешил, – ответил маг, не охотно отпуская ее из объятий.

– Ой, темнишь, – не поверила ведьма.

– Это точно, – не стал отрицать Юдван, подмигивая незаметно Лешему, прикинувшемуся старым трухлявым пеньком у дороги. Вот только трещина, на его боку почему-то сильно смахивала на ехидную ухмылку. – Так куда мы теперь?

– К порталу. Нужно найти мир, в который Бьянна перенесла Альма ... мне нужно столько тебе рассказать!

– Я все знаю, родная.

– Откуда?!

– Видишь ли ... тот маг из ордена Света, который хотел выпустить Альма ... мой бывший учитель ... Так получилось, что когда-то давно ему было предсказано, что его ученик из рода Лесных охотников приведет его в Альму – легендарному Черному магу.

Учитель нашел меня ... воспитал ... много лет я следовал за ним. Но однажды меня вызвали к главе ордена и поручили странное дело: следить за собственным учителем, который уже давно вызывал у Совета тревогу ... тогда, ясное дело, я возмутился и отказался. Но после того как встретил тебя и побывал в Мертвом городе, а потом и в другом мире, я все понял ...

Зло нельзя победить его же оружием. Оно всегда маскируется под благие намерения и порабощает тех, кто клюнул на его уловку ...

– А твой учитель?

– Он погиб.

– Как?!

– К моему огромному сожалению, он не захотел слушать ничьих доводов и ... воспитал ученика, превзошедшего его в умении мага и воина, – просто ответил Юдван, посадил Тэю в седло ее лошади, а сам вскочил позади нее.

– Какая пара, – умильно вздохнул Рыж, умащиваясь поудобней в седле коня Юдвана. – Убить твоего родственничка, Дан Бер? Да без проблем! Эти справятся. Вот увидишь.