Текст книги "Дело о «Чёрном единороге» "

Автор книги: Милослав Князев

Соавторы: Станислав Кочанов,Дмитрий Полупанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Сим Ралиэль. Журналист и издатель

Я сидел и читал свою готовую статью. Она мне не нравилась. То, что в ней написано, и так знало большинство жителей города, а я привык давать именно новости. Хоть один факт, не известный широкому кругу, в моих статьях всегда обязательно присутствовал. Я тяжело вздохнул. Всё-таки в отсутствие князя работать сложнее. Материал добывать гораздо труднее. И опасней.

Потрогал шею и затылок. Больно. Спросить, что ли, у Клариэль, возможно, у неё ещё остался заряженный амулет от мага жизни? Нет, не буду. Опять издеваться начнёт, да денег он стоит. Но и себе такой хорошо бы завести. Князь неизвестно когда вернётся, а материал собирать надо. Без прямой помощи властей дело это травмоопасное, всякое произойти может.

Ага, а вот и Лисичка легка на помине.

– Сим Ралиэль, кончай своим творчеством любоваться! Тебе письмо.

– От кого? – лениво поинтересовался я.

– На конверте не написано, но мальчишка, который его принёс, говорит, что передать попросила женщина. Красивая, на дворянку похожа, добрая, целый пятак, мол, за работу дала. Живёт на лучшем в городе постоялом дворе, а ещё у неё служанка есть. Вот та, наоборот, дескать, злая. Отговаривала свою госпожу такие большие деньги мальчишке давать. Никого не напоминает? Не знала, что ты с приезжей сыщицей переписываешься. Кстати, мальчишка ответа ждёт.

Я поспешно распечатал конверт, пробежал глазами по короткому листку и приказал:

– Передай мальчишке, что я уже иду.

– Лучше, если придёшь через часик.

– Что?

– Ты ведь к её постоялому двору собираешься? И через площадь пойдёшь?

– Ну, да. А как ещё? – удивился я.

– Не советую. Фалезий двух орков нанял, чтобы тебе бока намяли. Они как раз там дожидаются. Обходить придётся.

– Хорошо. Передай, что через час. Спасибо, Клар.

– Спасибом не отделаешься. Надеюсь, премию я заработала, а то ведь в следующий раз забуду о подобных мелочах доложить. Не входит это в мои прямые обязанности.

Клариэль многозначительно помолчала, потом развернулась и вышла из комнаты.

Вот вредина! Не лиса она – ехидна. А премию придётся давать, деваться некуда. Хотя не жалко. Всё-таки с Лисичкой мне повезло, а деньги… После встречи с орками магу жизни больше пришлось бы отдать.

Интересно, зачем же меня Гата к себе приглашает? Пожалуй, стоит немного задержать печать нового номера. Чую, будет у меня сегодня интересный материал.

А Фалезию я отомщу. И тому молодому сотнику, кажется, Ларг его зовут, тоже. Мало ли, что Зара (бывшая наёмница, а строит из себя) не только отказалась на вопросы о «Чёрном Единороге» отвечать. Есть у меня бумага от князя Ва'Дима, обязующая таких, как она, делиться со мной информацией. Но увы, обещал использовать только в самом крайнем случае, а сейчас совсем не он. И даже то, что она приказала меня в шею вытолкать, не повод все козыри раскрывать. Ну а Ларг рад стараться. Зачем так буквально глупые приказы выполнять?

Надо будет о вреде пьянства статью сделать. Князь Ва'Дим такую тему одобрит. Дождусь, когда этот Ларг с друзьями какое-нибудь событие в кабаке отмечать будут, и напишу, что подчинённые его оттуда пьяного еле домой дотащили. Пусть оправдывается. В принципе, статью можно заранее написать. Но это потом. Сначала к Гате.

Гата. Сыскных дел мастер

Сим явился, когда я уже договорились с хозяином о поселении отчаянно трусившего алхимика на постоялом дворе, а Хатса принесла с рынка заказанные им ингредиенты и как обычно замерла у двери, готовая выполнить мой приказ и одновременно следящая, чтобы нас никто не подслушал.

Когда журналист зашёл, я без предисловий протянула ему листок.

– Мне нужно, чтобы это завтра было напечатано в твоей газете.

– Хм, тебе нужно? А зачем это нужно мне? – спросил он, задумчиво перечитывая мой набросок. – Это всё правда?

– Какая тебе разница? – деланно удивилась я. – Разве князь Ва'Дим, когда передаёт тебе материал, всегда даёт именно правдивые сведения?

– Ва'Дим? А причём здесь наш князь? – фальшиво возмутился журналист. – Я лично собираю материал, у меня множество источников, моя информация всегда беспристрастна…

Под моим насмешливым взглядом Сим умолк, а потом серьёзно посмотрел мне в глаза и сказал:

– Даже если и так, ты же не Ва'Дим.

– Ну и что? Если я это знаю, значит, действую по его поручению. Если я скажу, что твой князь попросил меня предоставлять тебе информацию, поверишь?

Рука журналиста поднялась вверх, он ущипнул себя за мочку уха, после чего твёрдо и уверенно ответил:

– Нет.

Оп-па! А это интересно. Я в своё время приложила много сил, чтобы избавиться от этой привычки. С детства, когда слышу ложь, тянет ущипнуть себя за мочку уха. Точно так же, как это только что сделал Сим. Неужели он тоже…

– Уважаемая госпожа Гата, ты ошибаешься. Князь Ва'Дим никогда не давал мне информации подобным образом, я бы никогда не позволил себе… – продолжал распинаться мой собеседник.

– Сим, замолчи! – перебила его и демонстративно ущипнула себя за ухо.

– Вот значит как. Можно было догадаться, – пробормотал журналист. – Но, тем не менее, всё равно, вынужден отказать. Повторю, ты – не Ва'Дим. И ещё, раз уж на то пошло, отвечу на твой самый первый вопрос. Князь Ва'Дим всегда, повторяю, всегда даёт мне только правдивые сведения. Иной раз не сразу можно понять, в чём именно заключается их правдивость, но это уже проблема тех, кто не понял. И ещё, князь мне в таких случаях подробно объясняет, где там подвох или хитрость.

Я недоверчиво подняла бровь, хотя лжи и не почувствовала.

– Именно так, – ответил на мой жест журналист. – Я потом творчески перерабатываю полученные сведения, и князь, зная об этом, всегда заранее предупреждает, что можно, а что необходимо оставить слово в слово. И чаще всего объясняет почему.

Опять всё сказанное оказалось правдой. Выходит, я не совсем точно оценила отношения этого журналиста с властями княжества. Он пользуется куда большим доверием, чем я думала, а не просто публикует то, что прикажут. Но тогда почему жёны князя относятся к газетчику явно отрицательно? Впрочем, это сейчас неважно, нужно решать уже начатое.

– Подожди, послушай меня внимательно, – продолжила я. – Ты знаешь, что мы с Ва'Димом давно знакомы?

– Да.

– Веришь, что я его хорошо знаю и он мне доверяет?

– Да.

– Так вот, я уверена, он наверняка бы одобрил мою идею. Думаю, когда князь узнает, что ты отказался помочь, он будет очень недоволен. Наказывать, конечно, не станет, Ва'Дим не такой, ты знаешь, но недоволен будет.

Сим задумался, потом ещё раз посмотрел на листок и сказал:

– Знаешь, госпожа Гата, а у тебя недурной слог. Даже исправлять почти ничего не придётся.

– Вот это и это должно остаться слово в слово, – указала я. – Ва'Дим, как я поняла, тоже не всегда поясняет почему.

Журналист недовольно поморщился, но согласно кивнул. После чего добавил:

– Надеюсь, ты ещё не раз предоставишь мне такую ценную и правдивую информацию, – журналист хитро посмотрел мне в глаза. – Однако, к сожалению, много платить за материал не могу. Один медяк устроит?

Я облегчённо выдохнула.

– Вполне. Спасибо, Сим!

– Не за что, Гата. Чего-нибудь ещё?

– Да. Ты ведь живёшь прямо в редакции? Когда выйдет статья, там ночевать будет небезопасно. Князь предоставил мне несколько комнат в замке. Тебе лучше на время поселиться там. Сразу они не начнут, но на всякий случай надо подстраховаться.

– Я понял. Сегодня же перееду. Со своей девушкой. Это же так романтично, жить во дворце! Только учти, моя редакция мне дорога. Со стражниками будешь договариваться сама, они меня не сильно любят. Советую обратиться сразу к Заре, а самая боеспособная у неё сейчас вторая сотня, командир – Ларг. Очень неглупый юноша, хотя и грубиян, слишком буквально понимающий некоторые приказы. Особенно когда самому это нравится.

При последних словах Сим непроизвольно потянулся к шее. Понятно, у них совсем недавно произошёл со стражником какой-то конфликт, отсюда и нелюбовь. Но нужно отдать должное, положительных качеств Ларга из мести не отрицает. Ничего этого я говорить не стала, а просто попрощалась:

– Ясно. Учту. До свидания, Сим.

– До встречи. Газета выйдет завтра.

Журналист ушёл, а на меня тут же накинулась служанка.

– Госпожа Гата, я всё поняла. Ты хочешь бандитов в редакции Сима ловить. Только их много, наверное, будет. Мы можем не справиться. Я, конечно, свою сковороду захвачу, но лучше стражников позвать, у меня знакомые есть. Не надо к этой Заре идти. Лучше сами.

– Думаю, после завтрашней статьи она сама нами заинтересуется, – задумчиво ответила я.

– Да зачем она нам нужна? Всё равно денег ведь не заплатит, – пренебрежительно бросила служанка.

– Не хочу тебя расстраивать, Хатса, но кроме гонорара, обещанного Фили, мы вряд ли что-нибудь заработаем на этом деле, – усмехнулась я.

– Как? Ведь Трик, когда всё закончится, амулет сликовника нам обещал отдать. Они дорого стоят. Кстати, здесь лучше не продавать. В Пограничном лучше цену дадут.

– Ничего не дадут. Я не раз видела амулеты сликовников. У Трика подделка. Похож, конечно, но ненастоящий.

– Как ненастоящий? Значит, это вообще не сликовники повесили?

– Как раз наоборот, сликовники.

– Но почему?

– Это элементарно очень просто, Хатса. У бандитов, судя по всему, деньги есть. Купить настоящий амулет для них не проблема, но, тем не менее, они вешают Трику подделку. Почему?

– Почему?

– Потому, что для любого сликовника амулет – это частичка их бога. Они никогда добровольно не отдадут её постороннему. Даже если он не собственный, а погибшего собрата. Ладно. Готовься, завтра, скорее всего, нас посетит кто-то из представителей власти. Кстати, Лив ещё не появлялся?

– Нет, госпожа. Бездельник всё ещё гуляет. Я всегда говорила, что…

– Понятно. Когда появится, пусть зайдёт ко мне.

Зара. Мечтающая опять стать простой наёмницей

О боги, как же я устала! Не зря отказывалась от этой должности. Всегда знала, что политика хлопотное дело, но действительность превзошла все мои ожидания. Постоянно приходится следить буквально за всеми, чтобы вовремя ликвидировать назревающий конфликт. А конфликтовать, создаётся впечатление, в Долине готовы все. Тёмные эльфы со светлыми, и те и другие с полулисами, гномы с торговцами-людьми, орки вообще со всеми. И это только самые ожидаемые…

Раньше было проще, многие вопросы Ва'Дим или жёны его решали. А теперь всё самой. Не у Гилии же совета просить! Она ещё вчера вечером собрала весь свой питомник под названием рыцарский орден Прекрасного Далёка и удрала из города «Чёрного Единорога» ловить. Разбойники какой-то караван неподалёку разграбили. Я вздохнула. Эта банда в последние несколько дней действительно доставляет серьёзные проблемы. Только ловить их надо не на перевалах, а в городе. Ограбление каравана – ерунда. Неприятно, конечно, но не смертельно. К риску в пути торговцы привычны. Тем более что не будет банда из долины в Проклятые Земли и обратно мотаться. Далеко и рискованно.

Делегация купцов, которая ко мне приходила, просила обеспечить безопасность их лавок именно здесь. Бандиты требуют у них денег, в противном случае грозят всё имущество сжечь. У одного, видимо особенно несговорчивого, уже большая часть сгорела. Причём по-настоящему, не стали балаган с иллюзией устраивать, как в эльфийском посольстве. Стандартные противопожарные чары не помогли. Купцы требуют наложить более мощную защиту на их лавки. Мысль, несомненно, правильная, с такой и не поспоришь, вот только где я им столько магов наберу?

Попробовала к новым жрицам обратиться, но светлая – девчонка ещё, наподобие той же Гилии. Тёмная посерьёзней, объяснила мне, они легко смогут любой пожар остановить, только заранее должны знать, где он произойдёт. В принципе, мол, сил хватит и весь город заклятием накрыть, но тогда питаться всем жителям придётся всухомятку. Или готовую еду из других мест везти, потому что разжечь очаг никто в зоне действия заклятия не сможет. Древу Жизни без разницы, оно любой огонь не любит.

– А если уже горит, потушите? – всё же спросила я.

– Ничуть не труднее, – ответила эльфийка. – Только много толку от этого не будет.

Спрашивать почему не стала. И сама прекрасно поняла. Пока о пожаре станет известно, пока жриц найдут, пока расскажут где… там всё давно выгорит.

– Тогда, может, какую сигнальную систему, реагирующую на сильный огонь поставить? – предположила я. – Ведь сила Древа и так опутывает всю долину.

– Нужно подумать, – не стала возражать тёмная. – Просто не будет, однако, может, что и получится. Одну сложность вижу уже сейчас.

– Какую?

– Кузницы гномов. По силе огня любая из них за пожар сойдёт.

– Ну, с коротышками мы точно договоримся, – успокоила я.

– Только это не единственная трудность, – продолжила жрица.

Однако решение проблемы неожиданно предложила молодая Алисилиэль:

– Зачем мудрить со сложной сигнальной системой и просить Древо делать работу за нас самих, если всё можно сделать намного проще.

– Как? – спросили мы с тёмной почти хором.

– Посадить наблюдателя на одной из замковых башен, – усмехнулась светлая. – Оттуда весь город видно, я проверяла. Как увидит сильный дым или огонь, сразу сообщает нам, а уж мы в том секторе всё потушим. Думаю, совсем немного времени жители города без огня потерпят.

Идея мне сразу понравилась. Если эльфийки не врут, что силой Древа Жизни любой огонь могут потушить (а они наверняка не врут), проблема будет легко и без лишних расходов решена. Даже дозорным на башнях дополнительно платить не придётся. На такое дело купцы сами скинутся.

К сожалению, это оказалось единственной легко решаемой проблемой. Вычислить банду магически не удалось. Тёмная принцесса, Кирзимирэ, пожаловалась, что Древо не понимает, о чём его просят. А объяснить, кто такие бандиты, не получается. При мне пробовали. В этом самом кабинете. Древо ответило, что двое преступников, у одного на совести множество трупов, а второй не своими деньгами владеет, сейчас к нам в комнату зайдут. Принцессы боевые заклинания приготовили, я меч достала, а вошли Нур и Гельф. А что тут скажешь? Право Древо. Градоправитель сейчас казной княжеской распоряжается, а мой бывший заместитель действительно головорез ещё тот, множество народу порешил. Только большинство из них как раз бандитами были, а убивал их Нур, купцов охраняя.

Однако решать проблему надо. Такая ситуация очень плохо влияет на авторитет власти, если же банде удастся добиться своего, то и вовсе. А к тому всё и идёт, мне докладывали, что купцы потихоньку деньги собирать начали. Князь Ва'Дим мечтал, чтобы в его городе не было ночных гильдий, и поначалу даже получалось этого добиться, хотя многие и не верили. Теперь же всё летит к демонам.

Ладно, отвлекусь пока. Вон газету новую принесли. Интересно, что там Сим нарыть сумел. Я усмехнулась воспоминаниям. Вчера этот полугном ко мне за информацией прийти осмелился. Это после того, как в одной из статей после опровержения слуха (который, кстати, подозреваю, сам и запустил), что, дескать, я являюсь не то пятой, не то восьмой женой Ва'Дима, почти официально записал меня в его любовницы. Славно ребята вчера этого проходимца вытолкали! И журналисту ещё повезло, что Нура поблизости не было. Иначе так просто не отделался бы.

Я не такая злопамятная, хотя та статья «о прекрасной эльфийке Нуриэль и её могучем супруге, наёмнике по имени Зар» была просто возмутительна. То, что я, женщина, командовала отрядом наёмников, не повод для шуток. Да и Нур не виноват в своём не совсем мужском эльфийском имени. И ведь законно к хитрому пройдохе не придерёшься. В следующем номере опровержение дано. На последней странице. Маленькими буквами. Что мне его опровержение, когда над нами вся Долина потешалась?

И князь Ва'Дим непонятно почему этого ловкача защищает, хотя о правителе и его жёнах он пишет куда чаще, чем об остальных чуть ли не вместе взятых. Да в любом королевстве за такое давно бы на плаху отправили! Но сейчас-то князя в долине нет, а писака почему-то думает, что всё по-прежнему осталось. Плаха не плаха, а весёлую жизнь мы ему устроим. Многие на этого Сима Ралиэля зуб точат.

Ладно, то дело прошлое (или будущее). Посмотрим, что он на этот раз написал.

«Тучи сгущаются.

Да, сгущаются! И гроза неминуема!

По-иному нельзя сказать, уважаемые читатели. Никогда еще у нашей прекрасной долины не было таких трудных времён. Подлецы, не побоюсь этого слова, отщепенцы, которых отвергли все расы, не только осмелились нарушать покой мирных граждан, грабить, убивать, но ещё смеют ставить условия.

На месте последнего ограбленного каравана (не хочу ничего утверждать, но весьма подозрительно, что этот караван принадлежал купцу Фалезию) было обнаружено возмутительное по наглости письмо. Всем купцам города предлагается в недельный срок добровольно передать бандитам по сто золотых. В противном случае имущество отказавших будет уничтожено. Подлые грабители думают, будто напугали нас. Но я верю, что мы все как один встанем на защиту своей жизни, будущего наших детей, внуков и не пойдём на поводу у гнусных шантажистов! И это не просто пафос, это действительно так! Только твёрдость, уважаемые сограждане, может помочь нам сохранить привычный уклад жизни!

К сожалению, среди купцов нашлись слабые люди, готовые пойти на поводу у грабителей. Не иначе это результат подрывной деятельности небезызвестного вам Фалезия, который, как известно из материалов нашей газеты, напрямую замешан во многих скользких делишках. Испугавшимся купцам следует брать пример с торговца Трика. Да, он раньше, бывало, нарушал закон, занимаясь контрабандой, называя её торговлей алхимическими зельями (все прекрасно знают, какими именно). Однако, когда бандиты потребовали у него денег, он смело пришёл к сыскных дел мастеру Гате, раскаялся в прошлых грехах и теперь горит желанием помочь в поимке подлых разбойников.

В результате расследования, проведённого нашей газетой, стало известно, что кроме денег бандиты требовали у Трика продукты его алхимических опытов (на этот раз вовсе не те, о которых подумало большинство читателей). Неоценимую помощь в получении этой информации оказали госпожа Гата и её очаровательная незамужняя служанка Хатса.

Зачем понадобились подлецам магические смеси, выяснить не получилось, но мне, самому бескорыстному журналисту Долины, удалось выкупить у негоцианта Трика и сами порошки, и рецепты этих зелий. Конечно, сейчас, зная, что данные вещества зачем-то необходимы разбойникам, эти рецепты не могут быть опубликованы, но как только банду „Чёрного Единорога“ уничтожат, я, честнейший журналист города, обещаю, они будут напечатаны, и вы сможете беспрепятственно, всего лишь купив нашу замечательную газету, ознакомиться со способом приготовления заинтересовавших бандитов эликсиров. А в том, что злодеев поймают, я не сомневаюсь ни секунды.

Искренне верю, уважаемые сограждане, вы разделяете мои мысли! Нам не стыдно будет смотреть в глаза нашему благородному правителю, князю Ва'Диму, мудрых повелений которого сейчас так недостаёт!

Да, тучи сгустились!

Да, гроза неминуема!

Но после грозы всегда показывается солнце!

Сим Ралиэль»

Хм, что сказать? В общем, статья неплоха. Оптимистична. Пожалуй, это сейчас именно то, что надо народу. Наверное, стоит подумать, как самой использовать прессу для влияния на горожан. Ради такого дела я даже Сима потерпеть готова. И информацией поделюсь. Хотя лучше обращаться к гномам. Они куда надёжнее и точно ничего не переврут, как этот.

Однако интересно, что за зелья журналист расхваливает? Просто реклама, чтобы его писанина лучше расходилась? Не похоже. Его газету, будь она неладна, и так весь город покупает. И зачем он эту Гату упоминает? Похоже, что она ввязалась-таки в расследование. От этой мысли я поморщилась. Вообще-то не люблю таких ищеек. Ещё когда наёмницей была, не раз сталкивалась. Жулики они все. Хотя к этой Ва'Дим почему-то хорошо относится. Выделяет чем-то, к советам её прислушивается. Может, просто потому, что путешествовал в её компании?

Но всё равно это неправильно! Расследование должна стража проводить, и посторонние ей только мешают. Раз князь её такой хорошей сыщицей считает, почему не назначил как раз на это место? И мне бы забот куда меньше было.

Надо бы поподробней узнать об этой Гате. Эх, жаль, Анжи нет, она в том путешествии, откуда князь данную особу привёз, тоже участвовала. Хотя… Да, действительно, припоминаю, когда Ва'Дим в Пограничный с Эледриэль ездили, там вроде какая-то история произошла. Подробности я не выясняла. На мои расспросы князь просто отшутился, а его жена почему-то смутилась.

– Тиб, – обратилась я к дежурившему в расположении десятнику-гному. – Несколько лет назад князь Ва'Дим и принцесса Эледриэль посещали Пограничный. Ты случайно их не сопровождал?

– Нет, госпожа Зара, я в то время караваны охранял. Но мой командир, сотник Ларг, там был. Правда, он тогда только до полусотника дослужился.

– Замечательно! Вызови сотника. Мне нужно знать подробности об этой поездке. А про торговца Трика, из того же Пограничного, ты, часом, что-нибудь знаешь? – вспомнила я, что гном у нас в базарных делах дока.

– Трик? – десятник в задумчивости покрутил бороду. – Это не тот ли, который женат на дочери гнома? Наслышан о нем. Тот ещё тип. Тесть его, Фили, породил семь дочек, долго их замуж пристроить не мог, так что двух пришлось за людишек… простите, госпожа, за людей выдавать. Трик привозит изделия своего тестя, кузнеца, но, похоже, это не основной его заработок. Он ещё в гильдии алхимиков состоит. И всяческие зелья возит. Тирину их продаёт. Этот гном, всем известно, у нас едва ли не самый крупный торговец выпивкой. Трактир у него и несколько лавок. Трик закон не нарушает, но самогон гномий, говорят, ему сбывает.

– Как алхимическое зелье, – поняла я.

Даже на мой взгляд предубеждение князя Ва'Дима против алкоголя чересчур велико. Зачем такие большие пошлины? Пару раз дело чуть до бунта не дошло. Чтобы волнений избежать, приходится смотреть сквозь пальцы на подобные ухищрения. Хорошо, князь не знает. Или знает, но виду не подаёт? Он не раз говорил, что сумевшего обойти закон, не нарушая, следует вдвойне карать, только дальше разговоров дело пока ни разу не дошло. Даже его жёны, и те особого внимания на такие махинации с выпивкой не обращают, хотя эльфы всегда к крепким напиткам с предубеждением относились. Пожалуй, стоит допросить самого Трика. Для этого придётся встретиться с Симом, а лучше с сразу с Гатой. Не исключено, что статья с её подачи. Решено, после разговора с Ларгом еду к ней.