Текст книги "Дорога в Проклятые земли"

Автор книги: Милослав Князев

Соавторы: Дмитрий Полупанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Белый. Агент сликовников

Перед тем как спровадить меня из города, ещё раз намекнули, что за успешное выполнение задания я не буду обойден наградами и соответствующим отношением руководства ордена. Дозволили делать все, что посчитаю нужным, и не ограничили по времени. И главное – я могу привлекать любых членов ордена к выполнению задания.

Только всем прекрасно понятно, это лишь на словах. Особенно учитывая тот факт, что отряд Ва'Лета со спутниками – второстепенная цель. И потом, нетрудно догадаться, великие жрецы в ранге архимагов даже не подумают оказывать помощь столь скромному адепту, как я. Но они мне особо и не нужны. Кое-что у меня уже имелось в мыслях. Сюрпризы будут приготовлены, клянусь морями Шокара!

Вообще создавалось впечатление, что наши великие жрецы не до конца представляли, как расправиться с князем Ва'Димом. Одни стояли на том, что нужно довести его до Проклятых Земель, натравить тамошнюю нечисть и нежить, а потом принести в жертву на месте оскверненного алтаря. Разумеется, с целью возвратить тому месту его былую силу. Другие с этим были категорически не согласны. Ни в коем случае, говорили они, не следует допускать соединения северного варвара с его людьми и гномами. Больше шансов расправиться, когда с князьком будут только его остроухие женщины.

Красивые слова, а на деле спор шёл о том, на чьей территории произойдёт жертвоприношение и, соответственно, кому достанется большая часть силы, полученной при этом. Нетрудно было догадаться, что победят сторонники второго варианта. Всё очень просто – когда-то алтарь в Проклятых Землях был одним из самых сильных, но князь Ва'Дим изменил этот баланс. Теперь на первое место вышла группировка алтаря в покинутых землях, и их тут было больше всего.

Так что большинство наших осталось в городе, меня же, как представителя далекого Шокара, а не одного из противоборствующих лагерей, отправили разбираться с второстепенным отрядом. Покинул его ещё затемно, все равно известно, куда девчонка, новоявленный эльфийский рыцарь, поведет своих подчинённых. В Белигард, ближайший крупный город. Где-нибудь по пути и следует предпринять некоторые действия.

До города я добрался почти на три дня раньше, чем обоз и табун. Встретился с надежным членом нашего ордена. От рождения он слабенький маг двенадцатой ступени, в иерархии адептов носит бронзовый медальон. Но при этом безо всякого чародейства умудряется втереться в доверие. Что немаловажно, хорошо знает местность. Его план попасть в отряд мне показался недурным, стоит одобрить. Надо сказать, очень коварный план, не жалеющий мелких союзников. Но именно по этой причине он и должен сработать.

А позже, когда верный адепт доложил, что все произошло так, как и задумывалось, он благополучно внедрился в отряд, по магической связи пришло неприятное известие. Опять северный варвар нас обошел. Да ещё как! Его преследовал этот незадачливый пиратишка, отгоняя к северо-западным горам, сзади шли жрецы и адепты. И все пропали. Обнаружили только оплавленные трупы и следы такой магии, которой по слухам даже Древние не владели.

В этих условиях мое задание было чуть скорректировано. Продолжать следить за отрядом, разузнать, какой груз везет караван, а далее действовать по обстоятельствам согласно вновь поступающим указаниям. Сдается мне, что доберусь до самих Проклятых Земель. Пока же придется задержаться в городе. Верный человек успел сообщить, что девчонке поручено дожидаться своего князя здесь в течение месяца. А если он не придет, то добираться до Проклятых Земель самостоятельно.

Интересно, придет он или не придет. У меня-то хорошие шансы узнать об этом раньше дожидающегося их отряда. В городе перед эльфийским полуостровом шпионы остались. Что само собой разумеется. Причём не только орденские, но ещё и пара моих личных. Если Ва'Дим вздумает опять в него заглянуть, чтобы дальше по удобной дороге до Белигарда идти, его заметят. Тут можно не сомневаться. И сообщат. Магосвязь – штука затратная, но на такой случай заряженный амулет оставлен.

Конечно же, есть немалая вероятность, что он выберет другой путь, в обход той дороги, где попал в ловушку. Очень даже может быть, тем более что в покинутых землях дорог как таковых вообще нет. Но и в таком случае, скорей всего, не минует одной малозначимой на первый взгляд деревушки в трех днях от города. Там кроме трактира и постоялого двора ничего приметного и нет. Никто из окрестных дворян даже на сбор налогов не претендует, ничье поселение. Но расположена она на перекрестке двух дорог, там ещё при моей жизни город возникнет. Северный варвар точно мимо не пройдет, возможно, в трактире поест, а то и заночует. Один из тамошних слуг – мелкий адепт нашего ордена, своевременно предупредит. Чинить пакости князьку и его остроухим я не велел. Просто сообщить мне, что они появились.

Правда, существует ещё и другая возможность. Человек со своими эльфийками заберут ещё больше на север и обойдут даже тот перекрёсток. Маловероятно, но всё же. Тогда да, смогут прийти в город не замеченными. Но, как уже говорил, очень маловероятно. Если уж сделают такой крюк, то, скорей всего, сразу к себе в Проклятые Земли отправятся.

В любом случае месяца, я думаю, князю Ва'Диму должно хватить, чтобы до своего каравана добраться. Ещё мне стало известно, что в Белигарде должны состоятся рыцарский турнир и ярмарка. И наши подопечные, скорей всего, захотят на турнире поучаствовать. Это хорошо, надо будет приказать моему человеку, чтобы устроил побольше пакостей. Растяжения, ушибы, ранения, падения из седла. Все будет выглядеть как случайные неприятности, но вполне возможные. Если не захотят, то пусть сначала саму идею подкинет, а уж потом всё задуманное осуществит.

Не забыл я и о своём намерении прочитать послание, что князь Ва'Дим передал другому варвару. Намекнул своему человеку, что, если этот северянин Ва'Лет будет спрашивать о магах, нужно указать на меня. Двум другим своим спутникам велел приглядывать за варварским князьком и опять же, вздумает он искать мага – чтобы тоже ко мне отправили. Это уже не мое дело, как у них получится. Через уличных мальчишек, что вечно зазывают отведать блюд в определенной харчевне, старуху, что вечно сидит на завалинке около городского рынка, лотошника, продающего дешевые товары под видом заморских диковинок.

Так или иначе, Ва'Лет должен прийти ко мне, а иначе кое-кто окончит свою жизнь на алтаре. Моих полномочий устроить это хватит. Ну а прочитав послание, решу на месте, что да как. Скорей всего, даже расшифрую часть «клиенту». Если правильно подобрать часть информации, то можно придать любое значение, вплоть до противоположного. Нужно будет так представить дело, будто остальное испорчено безвозвратно.

Глава 11

Ва'Лет. Северный князь

Хвала богам, переход закончен. Понятно, что это только начало длинного пути, но очень часто именно оно бывает самым трудным. Вот уже стены города виднеются вдали, ближайший месяц нам предстоит жить где-то здесь. Но вот где? На шестьдесят рыл – как человеческих, так и гномьих – попробуй найди подходящий постоялый двор. Да и дом в городе отыскать будет нелегко. А ведь у нас к тому же целый табун очень дорогих лошадей, которых не только разместить, но и охранять необходимо. К тому же мне ведь еще ребят тренировать надо. Если леди Гилия позволит. Но куда она денется?

Кстати, а что это я думаю о размещении отряда? Князь Ва'Дим назначил наместника, так пусть у неё и голова болит. У меня, конечно, есть соображение – не соваться в город, вокруг есть подходящие деревушки. Мы прекрасно можем расположиться и не за крепостными стенами. Снять в деревне жилье будет и проще, и дешевле, чем в городе. И обучать моих вояк опять же проще будет. Но подождем, что скажет Гилия. Пока же надо переговорить с Глендом.

Командир гномов к моей идее расположиться за городом отнесся с одобрением. Оно и понятно, бородатые коротышки вообще не любят людских городов, если там нет отдельного квартала их сородичей. А таких совсем немного, в основном столицы крупных королевств.

– До гномьего банка и хорошего кабачка мы и так доберемся, – со смехом сказал он, – но каждый день ходить туда никто не будет. Так что если вы всё же устроитесь в городе, то нечасто я буду отправлять тебе своих рубак, друг Ва'Лет.

– И не надо, пусть твои с моими иногда сойдутся в поединке, – ответил я, – да еще несколько уроков на топорах дадут.

Тем временем Гилия, судя по всему, те же проблемы обдумывала. Вот она направила к нам своего коня:

– Почтенные командиры, а что вы думаете о размещении нашего отряда?

Никто из нас сразу отвечать не стал, и она продолжила:

– Я предлагаю пока встать здесь на привал. Ну и отправиться в город, осмотреться. В прошлый раз мы останавливались в гостинице некого Товза, но тогда нас было куда меньше, и теперь, боюсь, туда все не поместимся. Слишком велик стал отряд, а разбиваться на несколько групп и заселяться в разные места не самая лучшая идея.

А девчонка-то не дура! Впрочем, кое-чего она пока не понимает. Я незаметно мигнул Гленду, мол, подыграй.

– А кто отправится со мной в город? – спросил гном.

– Думаю, что мы втроем, – ответила Гилия. – И для солидности взять с собой оруженосцев. И мастера Жимара. Мага разума, который в таких делах никогда не лишний, у нас нет, но и универсал с этим справится.

– Что ещё? – спросил я.

Было интересно, подумает или нет? Ведь она по сути предложила отправиться в город всему руководству. Кого оставит заместителями и какие указания даст? Десятники-то у нас были, но всё же… Оказалось, подумала.

– Князь Ва'Лет, – заявила она. – Назначь ответственных за привал и охрану.

Правильно. Самой этого делать точно не следовало.

Так мы направились в город, осмотрели там все гостиницы и, разумеется, не нашли ни одной подходящей. Если что и нравилось Гилии, то Гленд, молодец, заявлял, что его ребята здесь жить не будут. Да и сама она понимала, что все вместе никак не поместимся. Ещё в одной, довольно большой, Жимар обратил внимание на хозяина, который, по его словам, был нечист на руку. Наконец Гилия сдалась и спросила, что мы можем предложить. Спросила она в основном гнома, его ответ о расположении за городом ей понравился.

Но на её решение сразу вернуться обратно к отряду я возразил. Сперва следовало договориться с местной властью. И мы отправились к бургомистру.

Одбар. Бургомистр

В ратуше с утра было спокойно. Писцы если и поигрывали в зернь, то не шумели, купцы с возмущением не приходили, советники не скандалили. Но я-то знаю, что все это затишье перед бурей. Пройдет дней пятнадцать, и наш город забурлит. А все потому, что почтит нас своим присутствием наш суверен, Его Сиятельство Герцог Рохмард. Это он делает вот уже последние семь, да нет, все девять лет. Семь лет – это я бургомистр, вот и организую встречу, поставку яств и вина.

А ещё Его Сиятельство проводит в нашем городе турнир. Вот это – более серьезная проблема. Понаедут гости, рыцари, дамы, да и просто сильные и опытные воины. К отдельным поединкам допускаются бойцы и незнатного происхождения. И почти в это же время состоится ярмарка. Значит, в город прибудет еще больше народу. Все это хорошо – купцы получат больше прибыли, в городскую казну уйдут налоги, часть, конечно, заберет герцог, но и нам перепадет. Только одновременно зашевелятся и всякие воришки, словно крысы по углам, ночная гильдия тоже не останется в стороне. А в окрестностях заведутся разбойники. Не сами по себе, просто из других мест сюда перекочуют. Но нам-то от этого не легче.

Вот уже говорят, что неподалеку видели несколько черных орков. И это в такой дали от их степей! С чего бы им сюда переться? Это зеленомордые чаще в наёмники идут, а чёрный – почти всегда бандит и разбойник. Что у себя, что в любом другом месте. Кто знает – у страха глаза велики, или на самом деле видели? А с кого будет спрос? Правильно, с бургомистра. Герцог у нас скор на расправу, помнится, с моего предшественника цепь принародно сорвал, тумаков навешал и прогнал босым в одном холщовом рубище. И пару лет назад едва меня не велел палками высечь. В последний момент сменил гнев на милость.

Поэтому я не просто предавался размышлениям и соображал, что надо предпринять, а делал это очень серьёзно. Усилить городскую стражу, ну это само собой, проверить торговцев вином и пивом, тут скорее для порядка. С воровской гильдией договориться не получится, но, хвала богам, их осталось немного. Месяца два назад с обнаглевшими хозяевами ночного двора всерьез разобрались парни из городской стражи, еще господин герцог своих людей прислал, да городские маги подсобили. Вообще наш правитель воров не любит и серьёзно с ними борется на своих землях. И нам на подмогу всегда перед турниром людей присылает. Так что с этим почти порядок.

– Господин бургомистр, – раздался голос моего слуги.

– Что там? – не очень охотно отозвался я.

– Посетители до твоей милости. Просить?

Что ещё за посетители на мою голову? На турнир или ярмарку прибыли и разместиться в городе не могут? Так вроде ещё рано. Хотя некоторые, наиболее опытные, предпочитают это делать заранее. Ладно, посмотрю, разберусь. На это и над городом поставлен.

– Зови, – крикнул я слуге.

Тот исчез, и почти сразу вошла интересная компания. Первым был очень высокий человек, в котором чувствовались власть, мощь и сила. Он носил богато украшенный плащ, из-под которого виднелся кожаный доспех. Неужели драконий? Видел я как-то нечто подобное. И в руках держал. Тяжеленная вещь, иной стальной полегче будет. Но такой гигант, пожалуй, лишнего веса и не заметит. Обладатель редкого доспеха брил голову и бороду, единственным украшением его лица оставались длинные роскошные усы – светлые, с некоторым вкраплением рыжего цвета. На голове незнакомца сидел узкий золотой обруч, на шее можно было разглядеть массивное цельное украшение из того же металла.

Следующей вошла девушка, скорее даже девчонка, одетая в мужской походный костюм, но покроя, принятого у лесного народа. Бывают они у нас в городе, поэтому сразу понял, что всё настоящее, а не попытка подражать. На голове тоже обруч, только не простой, а в виде сплетённой ветви Древа Жизни. Такое без позволения перворожденных мало кто носить решится, особенно так близко к их Первому Лесу. Из-под бронзовых листьев тёмного Древа выбивались короткие светлые волосы, что смотрелось не совсем нормально. Но особенно бросалось в глаза, что на девушке висит рыцарский пояс с мечом. Отделка ножен и рукояти была явно эльфийской работы, причём не из простых. Таким впору украшать даже мифриловый клинок, но это вряд ли. Откуда у девчонки, пусть и благородной, взяться такому оружию? Хотя и не мифриловый клинок эльфийской работы тоже не у любого благородного можно встретить. И вообще, не многовато ли на ней вещей, так или иначе связанных с лесным народом?

Третьим был гном, по виду занимающий не последнее место среди подгорного народа (шутка, что все коротышки на одну бороду, конечно, справедлива, но я в них немного разбираюсь и различаю). Он носил золоченый шлем, из-под которого на плечи падали медно-рыжие волосы. Такого же цвета борода и усы заплетались в косички, стянутые на концах специальными золотыми кольцами. Одет был коротышка в роскошный плащ, из-под которого виднелся доспех вороненой стали. Очень дорогой, надо сказать, доспех.

– Ва'Лет, сын Ва'Рага, князь, – произнес первый. – Позволь представить леди Гилию, дочь барона Галиана, Младший Цвет Сердца Леса и старшего рыцаря Ордена Прекрасного Далека Его Высочества Князя Проклятых Земель Ва'Дима.

– Очень приятно, – ответил я. – Рад приветствовать в Белигарде.

Не первый год бургомистром, и всякими титулами меня не удивишь. Это я раньше так думал. Эта Леди Гилия меня, признаться, удивила. Начать с того, что женщин в рыцари не посвящают! Вернее, если вспомнить историю, то такое бывало, но редко. И уж точно среди них не встречалось совсем девчонок. Но чтобы гордые перворожденные дали свой титул, соответствующий рыцарскому, человеку – это невероятно! Никогда о таком не слышал. Однако обилие всего эльфийского на девочке теперь становится понятным. Только, как уже упомянул, не первый год в бургомистрах, поэтому и виду не подал.

– Также позволь представить Гленда из Грозовых гор, – продолжил тем временем говорить северный варвар. – Мы из дружины нашего господина, князя Ва'Дима, который в настоящее время находится с визитом у своей родни, принцессы Ларинэ, наследницы Первого Леса тёмных эльфов.

Тут я вспомнил, что человек, называющий себя князем Ва'Димом, женами которого были эльфийские принцессы, причем тёмная и светлая, некоторое время назад уже посещал наш город. Может, эта леди Гилия тоже его родственница? А ещё по городу ходили книги забавных историй, авторами которых были какой-то гном и тот самый князь. Подобная книга и у моей старшей дочери имеется. Но это всё к делу не относится, наверное, прибыли княжьи люди на турнир, о чем я и спросил.

– Да, конечно, – ответила девушка после некоторой паузы, – наш господин должен присоединиться к нам немного позже, а пока мы хотели бы договориться о размещении дружины за городом.

Дальнейшие переговоры повел князь Ва'Лет. Я бы и не подумал, что он – северный варвар. Фигурой, безусловно, похож, но внешний вид и манеры – вполне цивилизованные. Князь просил позволения о размещении сорока человек и двадцати гномов в одной из деревушек перед городскими стенами. А также о том, что эта дружина будет жить обычной воинской жизнью и, возможно, немного попортит окрестности… Тут подключился гном и заговорил об оплате за такое разрешение. Мою цену, не такую уж и большую, так как другие на их месте вообще бы об оплате не заикнулись (не будь турнира, и я бы не стал), он тут же предложил снизить вдвое. После получаса торга мы пришли к разумной сумме, выпили под это дело по бокалу вина.

Еще мне удалось получить приличную пошлину в городскую казну. Оказалось, что мои посетители расправились по дороге с оркской бандой, которая перед этим разграбила купеческий караван. Я тут же решил вникнуть в это дело, потребовал свидетелей из каравана и вызвал нашего мага разума.

Некоторое время спустя показался бородатый приказчик с рукой на перевязи. Его лицо мне было смутно знакомым, но имя вспомнить никак не получалось. Наш маг вступил с ним в разговор.

– Все верно, у каравана нет больше законных владельцев, – вскоре подтвердил он.

– Тогда всё нормально, – ответил я.

Жаль почтенного Тильбона, мы были хорошо знакомы, я хотел даже выдать за его сына свою старшую. А теперь ни купца, ни его сыновей. И никаких других наследников. Имущество каравана по закону должно отойти моим новым знакомым, а городская казна получит причитающуюся десятину. А вот все остальное имущество Тильбона отойдет нашему городу. Дом купца можно и себе потребовать, как-никак он почти стал моим сватом. И делать это надо побыстрее, пока не появился герцог. Нет, сегодняшний день и в самом деле был хорош.

Гилия. Рыцарь

Ва'Лет с Глендом меня переиграли. И всё северный варвар! У гнома-то никаких причин для этого не было. Хотя я сама виновата – могла додуматься, что за городом разместить наш разросшийся отряд будет гораздо проще. И про необходимость визита к местным властям могла бы и догадаться. Впредь буду умнее. В утешение себе могу сказать хотя бы то, что их действия пошли на пользу.

В ратуше все случилось как-то само собой. Нет, думаю, что если бы я шагнула вперёд и сама начала переговоры, то получилось бы иначе. Не сомневаюсь в этом! А так вышло то, что вышло. Бургомистр посчитал за начальника Ва'Лета, разговоры вел с ним и с гномом. Мне высказывал почтение и какое-то снисхождение.

Я невольно вспомнила, как несколько лет тому назад к нам в замок пожаловал наследник престола, путешествующий по стране. Было тому принцу совсем немного лет. Отец тоже отнесся к нему с почтением, показывал наши конюшню, псарню, птичник, устроил охоту. Принц остался доволен. Но, разумеется, никаких существенных бесед отец с ним не вел, в отличие от сопровождающих принца пожилого графа и мага средних лет. Сейчас я ощущала себя подобной тому наследнику. Вроде ты облачен властью, а всерьез тебя никто не воспринимает.

Вспомнила я принца и чуть не разрыдалась. Поскольку на следующий год умер наш король, наследник принял корону, а граф Орик, его бывший воспитатель, стал при дворе влиятельной персоной. И вновь появился в нашем замке, с предложением мне руки и сердца. По сути требование было подкреплено королевским одобрением такого брака. Чего я не ожидала, так того, что мой отец согласится. Думала, что счастье дочери дороже ему королевских милостей. Пришлось мне под покровом ночи бежать из замка, добираться до соседнего королевства, бродяжничать и нищенствовать, пока я не встретилась с эльфийками и князем Ва'Димом.

Стоит, однако, заметить, что Ва'Лет и Гленд блестяще провели переговоры с бургомистром Одбаром. Мы получили разрешение поселиться в любой ближайшей деревне на наш выбор и пробыть там месяц. При этом можно было спокойно проводить воинские учения. И вообще заниматься чем угодно, при условии, что договоримся с местными и всё оплатим, если вдруг сломаем. Также наша добыча – отбитый у орков караван – была узаконена. Пришлось в казну десятину отдать, но против этого я ничего не имела. Хвала богам, оказалось, что у погибшего хозяина каравана и в самом деле нет наследника.

Ещё бургомистр сообщил, что через полмесяца состоится рыцарский турнир. В этом свете решение поселиться за городом оказалось ещё более правильным. Я немного покривила душой, сказав, что на турнир мы и прибыли, а господин наш ожидается чуть позже. Возможно, и он успеет на турнир, если эльфийская родня не задержит. Очень надеюсь, что князь Ва'Дим, Ларинэ и Эледриэль и в самом деле доберутся до нас в ближайшее время. Особенно принцесса Ларинэ, она такие развлечения любит.

Когда мы покинули ратушу, Ва'Лет произнес, довольно покручивая усы:

– Это хорошо, что состоится турнир. Почтенный Одбар говорит, кроме рыцарей в нём могут принять участие и незнатные бойцы. Будут состязания лучников, арбалетчиков, мечников, бойцов с топорами.

– Топоры – это всегда хорошо, – прокомментировал гном.

– Как вы думаете, леди Гилия и мастер Гленд, – продолжил Ва'Лет, – мы всех наших ребят на этот турнир отправим? Отличный повод проверить, кто на что горазд. Я пока буду гонять своих до седьмого пота. Возражений нет?

– Нет, – сразу ответила я.

Наверное, даже слишком поспешно. Гном тоже не возражал.

В словах северного князя был резон. Тут и мне самой захотелось принять участие в турнире. Только выбьют меня из седла первым же копьем. И тренировки не помогут. Даже если окажусь ловчее, увернусь от удара и нанесу свой, в лучшем случае вылечу из седла вместе с соперником. Но, с другой стороны, как не раз говорила принцесса Ларинэ, если всегда уклоняться от участия, то никогда и не победишь. Впрочем, мечтать я могу потом, когда мы на постой встанем. А пока следует озаботиться о пропитании отряда. Подозвала Визима.

– Ты ведь уроженец этого города, почтеннейший?

– Да, миледи.

– Значит, знаешь, где можно закупить необходимый нам провиант и все остальное. И смотри, узнаю, что помог подзаработать друзьям и знакомым, купив у них самый дорогой товар…

При этом князь Ва'Лет, словно подыгрывая мне, скорчил страшную рожу. Визим тут же заверил, что сделает все, как я велела, и не обманет. Сообщил, что его прошлый хозяин нередко с караванами ходил и, где закупиться в поход, чтобы недорого и качественно, он знает. После чего я выдала ему кошель с серебром, и он отправился по лавкам. Ну а мы вернулись к отряду.