Текст книги "Дорога в Проклятые земли"

Автор книги: Милослав Князев

Соавторы: Дмитрий Полупанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Сэр Аграстей. Рыцарь

Откровенно не понимаю, чего ради милашка Гилия так хочет быть настоящем рыцарем. С детства мечтала? Так её мечта осуществилась более чем. При ней и статус, и двойное посвящение, чем вообще никто похвастать не может. А в остальном, какие бы ни были у неё титулы, да хоть Императора Казгардского, Подгорного Короля и Лорда Первого Леса, мужчиной от этого не станет. Она так красива, особенно когда надевает эльфийское платье, у неё такой чудный голос. Не о том мечтаешь, радость моя.

Но нет, взбрело в голову, что должна стать рыцарем. И какой-то дурак, иного слова не подберу, решил осуществить её желание. Причем дважды, посвятили её и по эльфийским, и по людским обычаям. И если бы чисто формально. Вернее, он, скорее всего, именно так и сделал, а уже сама Гилия вбила себе в голову стать рыцарем на самом деле.

Ладно эльфы, у них все не как у людей. Каждый владеет магией, и, говорят, они вообще бессмертны. И ещё говорят, будто перворожденные запросто могут покорить и наши, и гномьи, и все остальные королевства, только почему-то не хотят. Врут, наверное. Уж сколько раз я слышал о гибели эльфов в боях.

В семейных преданиях у нас хранится история о войне, в которой мой далекий предок принимал участие. Давно это было, уже никто и не помнит, кто, с кем и из-за чего воевал. Так вот, был он знаком с неким воином из лесного народа, плечом к плечу сражались, тот пра-пра и еще много раз прадедушку от тяжелой раны излечил. Предок после такого магического исцеления едва ли не двести лет прожил. А самому эльфу не повезло, умер от орочьего клинка, похоже, отравленного или заговоренного.

Так что смертны остроухие, только срок жизни у них очень большой. Лет пятьсот – это наименьшая оценка. Говорят, в этом заслуга эльфийской магии, особенно их лесов, в каждом из которых растет Древо Жизни. И вроде бы доводилось врагам изредка подобные деревья уничтожать, только не помню, как это на эльфах сказывалось. То ли угасала в них постепенно жизнь, а может, что иное. Или просто в другую рощу переселялись, кому повезло, и жили дальше, как ни в чём не бывало. Тут мнений много, и каждый верит в то, которое ему больше нравится.

Ну а эльфийский титул Гилии – это красиво звучит, ей почет и уважение, да и только. Ведь она же не перворожденная, и даже не маг. Эльфы к людям относятся с изрядной долей высокомерия и смотреть на неё будут… Ну как потомственные аристократы на командира наёмников, за свои подвиги заслужившего рыцарский сан, или даже нет, как на купца, за большие деньги тот же сан себе купившего. Кто и разговаривать не станет, а иной согласится младшему сыну в жёны купеческую дочку взять. Особенно при наличии хорошего приданого.

Что до людей – это раньше к эльфам испытывали почет и уважение, любой король почитал за честь породниться с Лесом и добавить листочек себе в герб. Да и сейчас желающих хватает. Но постепенно некоторые поняли, что получают не принцессу, а удочеренную Лордом Леса, за долги которой ещё следует платить. Один король поумнее нашелся, от подобного брака отказался. Все больше и больше народу понимает, что эльфы слишком зажились на этом свете и зазнались от своего первородства и избранности. Сдается мне, уйдет их час. Может, не на моей жизни, но уйдет. Так что Гилия может своим титулом Младшего Цвета Сердца Леса гордиться, многие вельможи окажут ей почет и уважение. Её мужу будут завидовать. Но не более того. Главнее королей она от этого не станет.

Вот что она ополчилась на северного варвара? Любому, хоть немного понимающему в таких делах, ясно, что этот матерый вояка куда её опытнее. Пусть он груб, на то и варвар. Не впрок пошла жизнь в Казгардской империи. Каким-то манерам выучился, вот даже книги читает. Только придворным кавалером от этого не стал, а наоборот, контрастом ещё сильнее подчёркивает своё варварское происхождение.

Помнится, у моего прадедушки в замке обученный медведь был. На задних лапах ходил, кружку с медовухой передними к пасти подносил. Но все равно зверем остался. Умел только дворню развлекать. Жизнь свою, надо сказать, правильно кончил. Замок орки осадили, каким-то нашим дальним родственником науськанные. Влезли на стены, ворвались на внутренний двор. Медведь, защищая мою бабушку, на них накинулся и, прежде чем изрубили его кривыми клинками, троих или четверых умертвил. Бабка тем временем сумела в подземном ходу скрыться.

Так и князь Ва'Лет. Как бы ни строил перед дочкой Рохмарда из себя галантного кавалера, все равно варваром останется, с рожей тролльей. Но в грубых военных делах знаток. Если, к примеру, он меня начнёт поучать благородным манерам, только посмеюсь (не в лицо, конечно), а если о доспехах, оружии, боях или поединках расскажет, стратегии и тактике, очень внимательно выслушаю. У северян это вообще в крови, а тут ещё казгардские казармы свое дело делали. И как лагерь устроить, и что в поход брать, и каких людей нанимать – все это известно Ва'Лету куда больше Гилии. Так и спихнула бы на него эти занятия. Не заставляют же охотничьего пса ловить мышей, а кошку травить оленей. Сэр Лотиан ей правильно некогда сказал:

– На твоем месте, дорогая Гилия, я бы не вмешивался в дела военные, предоставив все князю Ва'Лету. Он более опытный в таких вещах, пятнадцать лет в Императорской гвардии – много значит. И опыт наёмника у него имеется. Тебе бы присматриваться к его действиям, учиться. Ещё лучше – передать ему командование.

Гилия тогда стала возмущаться, я ее, разумеется, поддержал, а про себя подумал, что старый рыцарь прав. Воевать, по моему разумению, вообще не женское дело. Приходилось мне видеть женщин-наёмниц, с одной, был грех, даже переспал. Одно разочарование, сплошные мышцы да кости, нет ни стройного тела, ни приятной мягкости груди и ягодиц. Обняла меня такая воительница после ночки, так я спросонок испугался, решив, что с мужиком возлег. И больше с ней ни-ни! Не дай боги Гилии стать им подобной.

Другое дело, если женщина становится правительницей, подобно, например, королеве Энор, что лет триста назад правила державой, от которой отложилось наше герцогство. Она была единственной дочерью в семье, унаследовала корону, а в мужья взяла командующего армией. Правила, издавала законы, приумножала богатство. А герцог Пер воевал, увеличивая подвластные территории на поле боя и отражая соседей-захватчиков. Она не лезла в военные дела, он в придворные. Каждый занимался тем, что ему нравится, и поэтому жили долго и счастливо, как в книгах о благородных рыцарях и прекрасных принцессах.

Говорят, что исстари, тысячу лет назад, так и было, жена правит, а муж воюет, власть по женской линии передавалась. У некоторых северных и южных варваров этот обычай держится до сих пор. Гилия лучше бы стремилась стать подобной той королеве, но ей лавры рыцарей спать мешают. Так ведь недолго и красоту потерять, да и жизнь вслед за ней. Нет, этого я ей не могу позволить, не могу. Такую милашку должна ожидать совсем другая участь.

В общем, конфликт между Гилией и Ва'Летом утих, так и не загоревшись. Хоть и говорила она мне и Лотиану, что с удовольствием засадила бы варвару в спину арбалетный болт, на ссоры не шла. ^{2}

Сэр Лотиан. Рыцарь

Прошел месяц моего пребывания в этом городе. Я полностью здоров, маги залечили мои раны, можно вновь отправляться в странствия. Что ещё остается делать? После разграбления орками каравана я стал ещё беднее, лишился и оруженосца, и коня. Впрочем, меня и раньше нельзя было назвать богачом. Родовой замок давно захирел, стены рушатся, на донжоне трещины. Он и раньше, когда мы с братом ещё были мальчишками, пребывал в плачевном состоянии, имение не приносило особого дохода. Не знаю, как там брат справляется. Давно не был в родных местах. Удел младшего сына – странствия или что-то иное, но только не дом. Из меня не вышло ни жреца, ни царедворца, ни полководца. Хотя и в столицах побывал, и в академии немного обучился. Дураком ты по молодости был, Лотиан, ох, дураком! Слишком гордился рыцарским саном и хотел быть независимым, сам себе хозяином. Теперь же мечтаю где-то осесть да пустить корни, завести семью, продолжить род.

Может, у загадочного князя Ва'Дима меня ждет удача? Все, что я про него слышал, на это указывает. Но пока встреча с князем откладывается на весьма неопределенный срок. А Гилия иногда шепчется с Фоксом про то, живы ли этот Ва'Дим и его эльфийские жены. Так что придется мне вновь пускаться в далекий путь, пока что в обществе молодой девушки с титулом эльфийского рыцаря и её отряда. Мы с сэром Аграстеем решили составить им компанию и вступили в отряд на неопределенный срок. Стандартный договор рыцаря, не желающего связывать себя оммажем [5]5
  Омма́ж (фр. hommage) – в феодальную эпоху одна из церемоний символического характера; присяга, оформлявшая заключение вассального договора в Западной Европе Средних веков. Прим. Алекса.


[Закрыть], что называется, меч в обмен на стол и кров. От наёмников нас отличает только то, что никаких денег мы не получим, разве Гилия или кто ещё решит вознаградить.

Город мы должны покинуть через два дня, пока идут последние приготовления. Гномы мастера Гленда вот очередную бочку пива покатили. Приказчик Визим отправился по лавкам, подрядив несколько бойцов себе в подмогу. На недавней ярмарке можно было бы купить и подешевле, но некоторые товары имеют свойство портиться. Гилия с Фоксом тоже в городе, скорее всего в гномьем банке.

Ребята во дворе тренируются. Они-то плевать хотели, что служат разным начальникам, и что у их командиров разногласия. Молодой Ларг, недавно ставший десятником, беседует с более опытным десятником-северянином. Интересно, а где князь Ва'Лет? В течение последних дней его можно было с завидным постоянством наблюдать во дворе, где он разбирался с новичками, желающими поступить под его начало. С каждым претендентом он первоначально беседовал, а потом предлагал взять в руки оружие и показать своё мастерство. Большинство в итоге удостаивалось поединка с самим северянином, никто его правда не одолел, двоих или троих он отправил пострелять из арбалета. Как я заметил, из претендентов он отсеивал около двух третей, в итоге набрал пятнадцать человек. На вид – все они ребята стоящие, рожи не разбойничьи, были среди них те, кто отличился на турнире. Не прошедшим проверку не позавидуешь – Гилия таких тоже не брала.

Сама Гилия тоже пыталась проводить подобные проверки, но куда ей до Ва'Лета. Десятнику Ларгу велели проэкзаменовать бойцов, но после того, как его два претендента подряд одолели, было решено прекратить подобную практику. Аграстей взялся в этом помочь, но и ему в мастерстве до Ва'Лета было далеко. Так что могу сказать, что в силе и опыте своих новобранцев северянин лучше разобрался. Зато Гилия в дружину своего сюзерена на десяток больше набрала, чем очень гордилась. Теперь она гадает, кого бы над каждым десятком поставить. Спросила бы князя, а еще лучше попросила подходящих выделить, но нет. Гордость у неё, ну как у меня в молодости. К северянину за советом не пошла, к нам направилась и на полном серьезе вздумала просить меня с сэром Аграстеем возглавить десятки. Мы вежливо отказались. Юноша решил, что не рыцарское дело десятком наемников командовать, если командиром другого – вчерашний крестьянин. Я бы согласился, да только опыта у меня нет.

Хорошо хоть, что новички втянулись в тренировки, но это хитрость Ва'Лета и Гленда, они меж собой решили, что всем вместе в бой идти и в товарищах надо быть уверенным. Вот и взяли новобранцев на «слабо». Дескать, спорим, что мы вас одной левой сделаем? Да так втравили, что один вновь пришедший наёмник одолел десятника Нуда, опытного мастера из людей Ва'Лета, а потом чуть не справился с гномом, который всю эту подначку и затеял. Так что ещё один десятник в дружине у князя Ва'Дима появился. Ва'Лет потом одобрил, ему тот боец сразу понравился, все сожалел, что не в его отряд приобретение.

А вот и северный князь, в компании Гленда, двух своих земляков, ещё каких-то гномов и сэра Аграстея. Чуть в стороне – молодой Астенор, оруженосец Ва'Лета.

– Сэр Лотиан, мое почтение, – приветствовал меня князь, – присоединяйтесь к нашей компании. Мы тут поспорили с гномами, что лучше – гномье пиво из кабачка Йени или старое казгардское. И решили проверить. Присоединяйся, заодно и поговорим о предстоящем походе.

Предложение было кстати, благо время подходило к ужину. Мы собрались в покоях Ва'Лета, Астенора отправили организовать закуску на скорую руку.

– Герцог Рохмард, перед тем как покинуть город, звал при случае посетить его замок, – сообщил северный князь после того, как мы осушили по первому кубку. – Наш путь как раз мимо владений Сиятельного и пройдет, если идти обычным темпом, то через четыре дня там окажемся. Можно остановиться, сделать дневку. И на пище сэкономим. Сэр Аграстей, твой дядюшка выдержит всю нашу ораву?

– А куда он денется? – засмеялся в ответ молодой рыцарь. – Да и деньги у Его Сиятельства водятся. Прокормит. Вот если по пути в замок моего отца завернуть, то точно по миру нас пустите. Хорошо, что наша долина находится в стороне.

Спор о достоинствах того или иного напитка так и не был разрешен. Гномы только пригубили вино и переключились на свое пиво, мы с Аграстеем и Ва'летом наоборот, кроме вина ничего и не пили, а десятник Хельги, выпив больше всех, произнес: «А я не разобрал, где было вино, а где пиво», – отчего мы покатились со смеху.

«Жаль, что теперь не скоро так посидишь», – подумал я, когда мы расходились.

Я вышел во двор, вдохнул воздух полной грудью, потянулся и выдохнул. Нет, что бы не думала Гилия, северянин – хороший человек. Ба, да я у него оставил свой плащ, придется вернуться. В комнате я увидел невозможное. Северный варвар читал книгу! Это было так неожиданно, что я не сразу вспомнил об имперском прошлом князя. Настолько втемяшились в голову слова Гилии «грубый неотесанный тролль», что и забыл, как сам Ва'Лет рассказывал о службе в Казгарде, да о том, что не только мечом махал во славу императора.

– Это ты, сэр Лотиан, – улыбнулся северянин, – я тут перечитываю одного полководца, что лет двести или триста назад прославился в Казгарде. Неплохая книга, должен тебе сказать. Сейчас читаю про его молодость, пришлось ему как-то отражать орочью атаку. Казгардцев было чуть меньше сотни, орков – тысяча, у них были шаманы. У людей же императора мага не оказалось.

– И что дальше? – мне стало интересно.

– Поскольку книга была написана гораздо позже, то легко понять, что Лаод, так звали полководца, остался жив. Но в этом бою имперцам не повезло. Шаманов они завалили, выпустив по каждому по десятку стрел. Как написано в книге – это эльфийская хитрость, стреляй залпом, и магия не справится. Но орков было слишком много. Казгардцы дорого продавали свою жизнь, унося за собой чуть ли не по пять противников, но их просто смели. Лаода и ещё пятерых его сослуживцев захватили, но на ночной стоянке ему удалось бежать. Потом этот человек многого добился в Империи, командовал сотней, тысячей, под конец – всей армией. Он одержал множество побед, но в своей книге часто заостряет внимание на поражениях, чтобы потомки не повторяли его ошибок. Я потом дам тебе книгу, Лотиан, если хочешь.

Вот с такой неожиданной стороны открылся мне северный князь, которого многие по ошибке считают варваром. Нет, зря Гилия к нему придирается, такого командира холить и лелеять надо. И совершенно не понимаю, почему загадочный князь Ва'Дим не поставил своего земляка во главе? Что-то тут не так, право слово. Может быть, Гилия – его внебрачная дочь? Но эта тайна будет нескоро открыта.

Глава 20

Торин. Гном, эконом герцога Рохмарда

Его Сиятельство изволил вернуться с турнира в хорошем расположении духа. А леди Найра словно светилась от счастья. Неужели жениха подобрали наследнице? Скорее всего, был на турнире молодой и красивый рыцарь, что победил всех соперников и поразил сердце нашей девочки. Да и турнир как таковой, не будь я Торином, сыном Варина, явно удался. Вон – как герцог доволен. Уж он-то поединки да схватки любит. Хоть сам давно не сражался, теперь предпочитает быть зрителем. Но не проходит увлечение, каждый год, едва зацветет липа, наш сюзерен оставляет свой замок, забирает дочку и направляется в Белигард. Там и турнир, и ярмарка, но не на торжище стремится мой хозяин, его влечет к воинам, к мечникам, стрелкам да копейщикам, пешим и конным. Неважно, люди это, гномы, орки или даже эльфы. Рохмарду важны его любимые поединки, схватки отрядов и прочие состязания. Он так их любит. Да и как можно их не любить, не понимаю. Жаль, что я руки лишился, когда по молодости с наемным гномьим хирдом хаживал, ведь и сейчас мог бы на турнире Сиятельного Рохмарда выступать. А теперь приходится вести все хозяйство, держать в уме расходы и доходы да слуг гонять. И в Белигард меня не берут, за замком пригляд нужен.

Вернувшись, герцог даже не стал выслушивать мой доклад о текущем состоянии в замке.

– Я верю, Торин, что у тебя не может быть никаких происшествий, – хлопнул он меня по плечу и протянул большой кошель. – Возьми на нужды хозяйства. И не забудь, там есть и твоя доля.

Видать и в самом деле, турнир был успешен, во всех отношениях. В кошеле – не что иное, как доход от букмекеров, которые работают на герцога. Я поблагодарил, а потом Рохмард меня удивил:

– Скоро у нас будут гости. Надо разместить в замке отряд человек на шестьдесят, может, чуть больше. Да, там не только люди будут, ещё и гномы. Тебе некто Гленд из Грозовых гор не знаком?

Ещё бы не был он мне знаком. По молодости в одном отряде хаживали. Если бы я тогда не заболел, а потом в другой отряд не нанялся… Остался бы я с рукой… Но нечего мечтать, потерянного не воротишь. Подождите, накоплю я на мага жизни, восстановит он мне потерянную руку. Ради этого и согласился служить управляющим у герцога. Лучше сейчас подумать, как такую прорву разместить. Кто это к нам жалует, помимо Гленда? Не мог же герцог пригласить в гости простых наемников, даже если они на турнире отличились.

Оказалось, что прибудет герой последнего турнира, князь Ва'Лет. Судя по имени – северный варвар. Я так и не понял, сослуживец ли он моего господина по Варварской гвардии Казгарда, но какое-то отношение к империи имеет. Ещё должна быть некая леди Гилия, посвященная в рыцари по эльфийским обычаям. И, может быть, появится ещё один варварский князь, загадочный Ва'Дим, которому все новые знакомые моего герцога служат. Я давно наслышан про этого Ва'Дима, читал книгу мастера Нарина. Герцог ещё раз удивил, услышав от меня имя этого гнома – оказалось, и он к нам жалует.

Придется доставать из подвалов гномьего пива, я давеча хорошо запасся. Сиятельный Рохмард его не очень уважает, казгарское вино предпочитает, но ребята из замковой стражи думают, что лучше гномьего пива напитка нет. Вот и велит наш сюзерен закупать лучшее, поскольку ценит свою дружину. Мы выписываем светлый сорт с пивоварни Папаши Турва, кто знает, тот поймет. А темное пиво нам поставляет Бар Чернобородый, тоже известный среди знатоков. Так что гости Его Сиятельства будут довольны, за Гленда и его хирд могу быть уверен. А для тех, кто не понимает всей прелести ячменного напитка, выкатим казгардского вина. И как его можно пить? Кислятина, и пены нет. Что герцог в нем находит?

С этим все ясно. Теперь подумаем, чем кормить дорогих гостей, чтобы они не обходились так дорого. Но и честь герцога при этом не оказалась задетой. Что там у нас в замке есть?

– Эй, Рикен, где тебя тролли носят? – пока докричался до своего помощника, кружку пива уговорил. Не иначе служанкам он глазки строит. Вот задам я ему трепку!

– Звал, мастер Торин? Я весь во внимании.

Во внимании, как же. Нашел, кого обманывать. Глаза масляные, туда-сюда бегают, усы накрутил. Не зря Рикена все слуги меж собой Котом зовут.

– Вот что, Кот. Отправляйся-ка ты в ближайшую деревушку. Купишь там трех, нет, пять свиней, с десяток гусей и столько же уток. И, гулять так гулять – молодого бычка. Его Сиятельство ожидает гостей. Да, вот ещё что. Пусть привезут в замок побольше сена и соломы. И смотри у меня, чтобы выбрал самых лучших, но при этом недорогих.

– Что я, в скотине не понимаю, не изволь сомневаться.

Не врет, Котяра. Его отец крупным скототорговцем был. Пристроил в замок Рикена, чтобы тот в герцогские воины вышел, а то и в рыцари. Но парень оказался к военному делу совершенно не годен, в хозяйстве же разбирается не хуже меня. Кое в чем и лучше. Не обращал бы на служанок слишком много внимания. Но он молод, успеет ещё остепениться. Или сказать герцогу, чтобы женили нашего Кота, пока он девиц брюхатить не начал?

Пока я так размышлял, Рикен откланялся и удалился. Вскоре он уже седлал лошадь.

Я меж тем прошелся по замку. Хоть и прибывает к нам семьдесят, а то и более, разместим. Знатных господ не много, значит комнат в замке нужно… Так, этот северный князь, что победил на турнире, молодая леди с эльфийским титулом, племянник герцога, как там его, ах да, Аграстей. Потом мастер Нарин. Гленд, скорее всего, решит не покидать своих ребят. О гномах особо можно не беспокоиться, большинство не покинет свои повозки. Прочих вояк разместим в казарме, пусть герцогские дружинники потеснятся. Все равно будут время за кружкой проводить, а потом в деревню побегут, к тамошним красавицам. Кого я забыл? Маг будет, ещё какой-то рыцарь. И тот самый князь Ва'Дим с двумя эльфийками. Они ещё не факт что будут, но комнаты подготовить надо. Причем выбрать лучшие в замке.

Так же следует украсить зал, проверить, все ли целы скамьи да кресла. Пойду озадачу слуг, отдохнули они немного, пока Сиятельного не было. Теперь пора с удвоенной силой за работу.