Текст книги "Дорога в Проклятые земли"

Автор книги: Милослав Князев

Соавторы: Дмитрий Полупанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Глава 29

Руг. Менестрель (хотя он кое-чем ещё занимается)

Неужели все пропало? Что за напасть? Определенно удача сопутствует этой девчонке Гилии и прочим людям, да и не только людям, что на службе у князя Ва'Дима состоят. Интересно, где же сам этот князь, купивший Проклятые Земли? Так ли везет ему? Куда он подевался, коль до нашего отряда не добрался? Много раз я слышал обрывки разговоров об этом. Но ни Гилия, ни Нарин, ни Ва'Лет так и не пришли к единому мнению. Они твердо уверены, что господин их жив. Возможно, движется по иному пути. Не мог де погибнуть он в Первом Лесу темных эльфов, ему благоволит удача.

Мне бы такую удачу, но нет. И ведь не докажешь господам жрецам, а в первую очередь Изиру, что я совершенно не виновен. Разве в том, что на свет родился. Вот удивились бы сейчас мои спутники, узнав, что я – сын ведьмы. И, в отличие от матушки, чуть больше одарен магически. У меня двенадцатая ступень магии разума, такая же боевой. Ох, раскроет меня Вагорий. Который день держусь подальше от командования отрядом, сажусь к дальним кострам. Амулеты все поснимал, что жрецы надавали. Порой думаю, что на свою беду связался со сликовниками. Но что мне оставалось делать, ведь ещё матушка Слику служила. Я жрецом не стал, приспособили меня для шпионских дел. Хожу по разным странам, песни пою, на лютне играю. Благо голос у меня хорош, да и песни неплохие выходят. Кто слышал, хвалит. Так что рады менестрелю и господа в замках, и простолюдины в дешевых тавернах. Это мне и надо. Знай себе пой, но не забывай слушать, кто что говорит.

В этот отряд я удачно вписался. Все рассчитал. К купеческому каравану примкнул, нападение черных орков подстроил. А потом как жертва к Гилии угодил. Уж не знаю, зачем понадобилась она моим хозяевам? Может потому, что девчонка носит титул эльфийского рыцаря? Или причина в том, что у неё право распоряжаться счетом в гномьем банке? Хотя все могло быть и проще – почтенного Изира удивило, что командиром отряда и наместником Проклятых Земель назначили девчонку, вчерашнего оруженосца, и это при том, что имелся князь Ва'Лет, опытный воин, бывший казгардский сотник.

В Белигарде ничего предпринять не удалось. Как назло, никого из наших поблизости не оказалось. Потом мне сообщили, что Орден долго решал, что же делать, когда погибло много жрецов, каждый из которых в ранге архимага. Так что пришлось лишь играть на лютне. А заодно, тихой сапой, действовать. Вот заметил я, что сэр Аграстей смотрит на Гилию томным взглядом, взял на заметку, создал парочку плетений. Немного чувства усиливать я умею. Сама Гилия князя Ва'Лета недолюбливает – и тут поработаем. Удалось ещё в Белигарде спровоцировать пьяных наемников пойти на штурм нашего лагеря.

Дальше вроде бы началось везение. Вышли на меня хозяева, обещали помочь. Решил я, что на влюбленности глупого рыцаря можно и сыграть. Обитала в окрестностях замка герцога Рохмарда одна ведьма, а сликовники ведьм любят. Так что обратился к ней, чтобы помогла с зельем. Сработало, Аграстей увез Гилию, на меня никто и не подумал. А вот дальше пошло не так. Ладно, сам я в другом месте был. Девчонку захватили, рыцаря убили. Но работали по этому делу ведьма и парочка простаков. А жрецы должны были появиться позже. Не успели. Девчонки хватились, поднялся переполох, все кинулись на поиски. Как результат – Гилия освобождена. Хорошо хоть, что ведьма скрылась. Ещё лучше, что я, как и прежде, вне подозрений.

Во время дальнейшего пути мне так и не удалось связаться с хозяевами. Ну почему они пожалели примитивного амулета с возможностью разговора на расстоянии? Или решили, что в Проклятых Землях будет проще? Как же, будет! Все испортил этот северный маг, брат Ва'Лета. Как его проглядели сликовники у себя под носом? Он же жрец Великого Храма, нам первый враг. Теперь вот с нами идет, и троллей с собой взял.

Так я размышлял, сидя около палатки на краю лагеря. Вдруг послышался какой-то шум. Словно из пустоты передо мной возник оборотень. Иной бы испугался, но я знаю, что он, как и я, служит жрецам.

– Хозяева недовольны, Руг, – произнес он, словно лая.

– Я понимаю, Выр, – лучше это признать. – Но ещё не все потеряно. Скоро мы окажемся в Проклятых Землях. Ночное нападение…

– Нападение будет раньше, – обрадовал меня оборотень. – Будь осторожен сегодня утром. Не попадись под шальной удар. Кто надо предупрежден, что идет караван, полный сокровищ.

– Разбойники?

– Ещё лучше. Удалось свести в одну банду и людей, и черных орков. Догадываешься, чего хозяевам это стоило? Хоть караван изрядно потреплем. И вот ещё что, Руг. Если девчонку сейчас захватить не удастся, придется играть тебе. Но уже в Проклятых Землях. Есть там подходящее место, – и Выр начал объяснять мне, где именно. Останется только убедить Гилию, Ва'Лета и Гленда встать там на ночлег. Но место для этих целей подходит.

Остаток ночи я проспал. Сплю я чутко, когда на лагерь нападут – услышу.

Астенор. Оруженосец

Меня разбудил дикий крик. Отчетливо слышалось «Тревога!». Хорошо, что спал на свежем воздухе, положив голову на седло. Сразу схватил меч, оглянулся. При свете занимавшейся зари увидал вдалеке несколько черных орков. Я выругался. Их ещё здесь не хватало. Рванул к палатке моего князя. Ва'Лет со своим братом уже были готовы к бою. Мой господин сжимал в руках меч, ярко сияющий синим пламенем. Маг опираясь на посох, словно готовился плести заклинания.

– Астенор, в строй! – скомандовал Ва'Лет.

Я заметил, что десятки под командованием Хельга, Снорра и Нуда уже становились в ряд, выставив щиты. Чуть в стороне собирались гномы Гленда. Вроде вон там и воины под началом леди Гилии собираются. Да что это такое? Сэр Лотиан упал, пораженный вражеской стрелой. Враги начали с того участка. Вижу саму Гилию, сражающуюся мифриловым мечом, вроде рядом Фокс мелькнул.

– К бою! – раздался приказ князя. – Щиты сомкнуть, вперед! Но раньше троллей не лезть. Не стрелять, попадете в наших.

Последние команды Ва'Лет отдавал уже на бегу. Это был второй бой, в котором я участвовал, и опять внезапное нападение черных орков на лагерь. Но только ли их? Откуда среди наших противников люди? Выглядят как обычные наемники, богато вооруженные. У одного на плечах вроде бы шкура. Не может быть? В самом деле, это кто-то из «Волчьих голов». Как же низко надо пасть, чтобы связаться с орками?

А это ещё что такое? Кто это там пустил в тролля огненный шар? Не думаю, что орочьи шаманы способны на подобную магию. Откуда у противника маг взялся? Только и у нас они найдутся. Жимар, как я понял, не шибко искусен, но вот брат моего господина, Вагорий… Когда из его посоха сверкнула молния, я понял окончательно, что мы победим. Пусть и была внезапность на стороне врага.

Я орудовал мечом, нанося удары направо и налево, и про себя благодарил Ва'Лета. Теперь я понял, почему князь гонял меня до седьмого пота при каждом удобном случае. Пригодилось. Пока я получил лишь легкую царапину. Проклятье, сглазил! Орк со всей силы ударил меня по руке, меч вылетел. От следующего удара я едва прикрылся намотанным на левую руку плащом, пошатнулся, упал. Вот уже орк занес свое оружие. Неужели – все? Но тут в противника полетел огненный шар. Спасибо, мастер Вагорий! Где теперь только мой меч? Но некогда его искать, хватаю тяжелую орочью саблю, из моей глотки раздается дикий утробный крик. Вперед!

Успеваю заметить, как тролли молотят противника направо и налево. Вот один из них, в которого ранее огненный шар залетел, у него ещё бок опален, упал, подмяв под себя троих или четверых «Волчьих голов». Неподалеку орудуют топорами гномы. «Бей-руби, руби-бей!» – слышен их клич. Что-то не видно Ва'Лета. Да вот он, вклинился в самую толпу орков. Рядом с ним ещё кто-то из северян. Пора бежать к своему князю, долг оруженосца требует!

– За мной! – крикнул я, что есть силы. – Поможем Сиятельному Ва'Лету!

Несколько воинов бросились вслед за мной. Путь преградили орки, за спинами которых маячил шаман. Его только не хватало. Но тут трое наших северян впали в боевой транс. Мне уже доводилось слышать об этом, говорят, подобное учудил Лейф, когда под Белигардом «Волчьи головы» вздумали напасть на наш лагерь. Но сам я в то время был на турнире у Рохмарда. А вот теперь увидал во всей красе. Все тот же Лейф и двое его друзей, я так и не запомнил их имена, запустили в орков щиты что есть силы. Кто-то из врагов точно не встанет. Потом зарычали так, что даже тролли могли бы позавидовать. Рванули на груди кольчуги и пошли в атаку, круша все на своем пути. Орочий шаман замахал руками, накладывая на своих защитные плетения. Кажется, это мой шанс! В строю орков образовалось пространство. Подняв саблю, я ринулся туда. Что есть силы опустил свое оружие на голову шамана.

– А-а-а! Больно! – кажется, меня достало вражеское копье.

Я схватился за бок и упал. Успел заметить, что ребята отбили атаку, ранившего меня орка прикончил Лейф. Ну а я, похоже, на сегодня отвоевался. Ко мне подбежал Жимар, приложил к ране какую то-тряпицу, потащил в сторону лагеря.

Гилия. Рыцарь

Последние черные орки бежали в лес. Их не преследовали, кто-то из воинов сделал пару выстрелов из арбалета. Не думаю, что есть у них подкрепление. Теперь надлежало осмотреть поле боя, оценить потери, подобрать раненых. И, печальное действие, похоронить убитых.

Потери были не так велики, не больше двадцати человек, судя по идущей сейчас перекличке. Вот только обидно, что большинство из них – это те, кто пошел служить непосредственно в дружину князя Проклятых Земель. Гленд, тот ни одного своего гнома не потерял, среди них только раненые. У Ва'Лета убито трое, все были наняты в Белигарде. Среди раненых большинство тоже в моем непосредственном подчинении. Выходит, что я – плохой командир. Мало быть рыцарем, даже с двойным посвящением. Полководцем себя возомнила, а про то, как настоящий бой вести – толком и не знаю. Оказывается, это гораздо сложнее, чем просто рубить противника мечом, стрелять в него из лука или валить его с помощью боевой магии.

Как же так получилось, что орки напали на наш лагерь именно с той стороны, где расположились мои подчиненные? Ведь никто не мог им подсказать, в самом деле? В первый момент я не то чтобы растерялась, но едва не сглупила. Схватила меч и готова была ринуться в атаку. Хорошо, сэр Лотиан удержал. Он же и отдал команду сомкнуть строй, но тут шальная стрела угодила ему в грудь. А орки были уже рядом. Ладно, подоспели ребята северного князя. И тролли с ними. Выручили.

Анализирую прошедшее и не могу понять, кто же был нашим врагом? Орки, наемники из «Волчьих голов», какой-то маг. В голове уже несколько объяснений, понять бы, что из них является верным. Месть «Волчьих голов»? Но почему так долго они не предпринимали никакой попытки причинить ущерб нашему отряду? Обыкновенные разбойники, позарившиеся на богатый караван? Возможно, но в обеих версиях есть существенный изъян – непонятно, почему черные орки были вместе с людьми. Обычно они никогда так не поступают. Тогда остается предположить, что это дело рук моих таинственных похитителей, убивших сэра Аграстея. Говорят, что около замка Рохмарда черные орки тоже пошаливали. Стоп, а случай перед Белигардом, там ведь все те же черные орки ограбили караван. Вот хоть убей меня, но кажется, что кто-то их направляет. Воровские гильдии? Не верю, не настолько они сильны.

– Сликовники, – услышала я чей-то голос. Передо мной стоял Вагорий и держал в руках серебряный амулет. – Подобрал с тела убитого мага. Никак они не угомонятся.

Верно, прав брат Ва'Лета. Это все объясняет. И мое похищение, и нападение на наш отряд. Жрецы черного божка – враги моего князя. Нарин совсем недавно вспоминал про разгромленный алтарь.

Подошел Ва'Лет, что-то протянул брату. Улыбнулся мне.

– Ты как, дочка?

Не знаю, что на меня нашло, я разрыдалась и бросилась северянину на грудь.

– Ну полно, дочка, полно. Воины смотрят. Пойдем, надо похоронить умерших. Брат прочитает молитву. Он ведь ещё и служитель Во'Дана, нашего бога войны.

Войска уже выстроились, погибших в бою положили в общую могилу, отдали последние почести. Вагорий что-то говорил, призывал к своему богу. Потом подошли тролли и положили на могилу тяжелые камни.

– Насыплем курган, – сказал маг.

Затем мы благодарили живых, отмечали их мужество в бою.

– Нужно посоветоваться, – подошли ко мне Нарин, Гленд и Ва'Лет. – Как идти в Проклятые Земли?

По словам гнома, который бывал в Долине Единорога два раза, а по границе неоднократно караваны сопровождал, попасть к замку нашего князя можно было по-разному. Когда Нарин только познакомился с Ва'Димом и госпожой светлой эльфийкой, они прошли в Проклятые Земли неподалеку отсюда.

– Но я опасаюсь, что там нас может ждать западня, – поделился гном своими сомнениями. – Этот путь самый для нас близкий и поэтому самый предсказуемый.

– Другая дорога, – взял слово северянин, – эта та, по которой мы прошли в прошлый раз, перевал между Пограничным и Волкодавом. Но времени на это потратим слишком много. С запасами у нас не густо. И по словам мастера Нарина выходит, что по первому пути опасной нечисти и нет. А что неподалеку от Пограничного полно вампиров, которые и на город готовы напасть, ты помнишь. Столько мифрила у нас нет, чтобы без проблем с ними справиться. Поэтому предлагаю идти первой дорогой. Гномы же сомневаются.

Надо принимать решение. Только сейчас, когда я поняла, что из меня плохой командир, мне надо определять судьбу отряда. И, как ни странно, надо поддержать северянина. Не из-за вампиров, уж с ними мы как-нибудь бы справились. Запасов мало, пополним ли мы их в Пограничном – кто знает? Решено, идем первой дорогой. Выступаем немедленно. Только тела убитых черных орков сжечь надо. Негоже трупы на поле оставлять, хоть это и трупы врагов.

Глава 30

Дрейк. Сенбернар

Гав! Опять я чувствую какую-то опасность, исходящую от местности. Не могу забыть, как меня покусали огромные страшные зверюги, отдаленно похожие на собак. Хозяин в разговорах с женщинами с правильными ушами говорил, что это были оборотни. Не знаю, кто это такие, р-р-р, но готов разорвать на части.

Ночь. После недавнего нападения на наш лагерь я предпочитаю не охранять палатку девушки, а прогуливаться по всему лагерю. Надо приглядываться, если что – громко залаю и подам сигнал об опасности. Ведь в прошлый раз непонятные люди с черными мордами и противным запахом так быстро приблизились, что я лишь гавкнуть успел.

– Не спится тебе, Дрейк? Иди ко мне, – это Фокс.

Гладит меня по спине, предлагает прогуляться. Замечательно. Мы идем к ближайшим кострам, Фокс о чем-то разговаривает с воинами. Доходим до огромных людей с белой шерстью. Признаться, я их побаиваюсь, хоть и знаю, что они на нашей стороне. Фокс ещё остается беседовать, я же иду дальше, обхожу костры. Рычу в ответ на попытки меня погладить. Никому не позволено такой вольности. Это только моя старая хозяйка могла. Новый хозяин так почти не поступал. Фоксу можно, он почти наш.

Нахожу удобное местечко. Нос по ветру, если что – учую. Можно и немного подремать.

Просыпаюсь, все кругом тихо. Надо бы обойти лагерь.

Вдруг я увидел совершенно непонятное зрелище. Какой-то человек из нашего отряда, он так забавно издает звуки из какого-то деревянного предмета с натянутыми веревками, вытащил из палатки Гилию. Что такое? Куда он собирается её унести?

– Гав! Р-р-р! – я налетел на этого человека и схватил его зубами за штанину.

– Проклятая псина! Убирайся!

Ах так, получай! Я пребольно его куснул.

– А-а-а! – человек что есть силы пнул меня второй ногой. Потом бросил Гилию, схватил в руки железяку, что висела у него на поясе. Вроде такой предмет называется «меч». Больно! Тут на шум сбежались люди, показался Фокс. Того человека схватили. Ну а меня взял добрый седобородый, возится теперь с моими ранами. Говорит, что все пройдет, заживет, как на собаке. Гав! А я кто?

Ва'Лет. Северный князь

Никогда бы не подумал, что менестрель Руг – сликовник. Целый месяц под Белигардом с нами пробыл, весь путь до Проклятых Земель прошел. Ребята так его песни любили, чуть ли не каждый второй под нос насвистывал. Что таить, самому мне нравились. И про короля, смерть перехитрившего, и про рыцаря, совершавшего все новые и новые подвиги во славу своей возлюбленной, и про странствия менестреля. Теперь гадай, нет ли ещё в отряде тайного врага. Брат мой Ва'Гор проверил Астенора, но оруженосец оказался чист. Сэр Лотиан на жрецов Слика тоже не работает. Старый рыцарь плох, помимо ранения в грудь ему ещё досталось от чьих-то сапог, пробежались по нему раненому. Предпочитает отлеживаться на гномьей повозке. Визим, конечно, та еще шельма, приворовывал немного за нашими спинами. Но со сликовниками – ни-ни. Вот как бы ещё проверить всех, кто нанимался в Белигарде, но на это нужно много времени. И пока мы идем по Проклятым Землям, брат нет-нет, да подзовет того или иного воина.

От Руга мы ничего не узнали. Когда залаял пес, выскочили Ларг с кем-то из его десятка и повязали сликовника, я было подумал, что признание уже у меня в кармане. Велел привязать менестреля к телеге и отложить допрос до утра. Это была моя ошибка, когда взошло солнце, Руг был мертв. Я так и не понял, что же случилось. Ва'Гор про магию талдычит, но мне этих тонкостей увы, не разобрать. Гадаю, сам сликовник убился, или помог кто? В его вещах мы обнаружили медный медальон со знаком проклятого божка, про который брат сказал, что это – знак низшего служителя. И ещё несколько предметов, по словам того же Ва'Гора, усиливающего магию.

Потом я поговорил с Гилией:

– Мне, кажется, становится понятно, почему тебя похитили в первый раз, – произнес и пристально поглядел ей в глаза. – Влюбленный мальчишка ни причем, точнее его использовали втемную. А потом убили, дурака. Тебе не сложно вспомнить, как случилось, что ты поехала с ним совсем в другую сторону?

Девчонка одарила меня взглядом, полным презрения. Что-то пробормотала, мол, об этом уже говорили неоднократно.

– Вспомни, Гилия. Это очень важно. Особенно важно, где в то время находился Руг.

– Погоди, князь. Я беседовала с Найрой, подошли сэр Аграстей, оруженосец герцога, как там его зовут, Орвальд? Потом появился Руг с лютней. Что-то запел. Веселое и про любовь. Тут Аграстей достал фляжку, предложил освежиться. Я сделала пару глотков, – она замялась, – а дальше плохо помню. Но меня не покидала мысль, что я люблю Аграстея. Ещё пару дней она появлялась, но все реже и реже. Потом совсем пропала.

– Жимар что-то говорил про отраву, – вспомнил я. – Потом мы тщетно искали живущую по соседству ведьму. Приворотного зелья тебе дали, милая. И я готов предположить, что без Руга там не обошлось. Но сейчас этого не узнаешь.

Тут девчонка вспомнила, что поставлена командовать над отрядом и решила отчитать меня за то, что менестреля сразу не допросили.

– Это моя вина, миледи, – откуда-то возник брат. – Я должен был догадаться, что это случится. Мне повадки сликовников известны. Не ругай Ва'Лета, он воин, а не чародей.

Мы ещё немного поговорили, обсудили опасности, которые нас могут поджидать в Проклятых Землях. Тут раздался топот копыт и на взмыленной лошади прискакал Хельг.

– Впереди большой отряд зеленых орков! Их раза в два, если не в три больше чем нас. Встреча неминуема. Когда мы поскакали назад, Борзу выстрелили в спину!

Этого ещё не хватало. Я тут же велел ребятам строиться. Рубаки Гленда выкатили вперед повозки, выставили на них щиты, ощетинили копьями. Брат поставил рядом своих троллей. Вот никак не могу привыкнуть к его слугам. Какой пакости да ожидаю, хоть и знаю, что её не будет. Подошел Нарин, рассказал о поединке нашего нанимателя с вожаком зеленых орков, что однажды случился в этих местах.

– Орки могут требовать поединка с любым бойцом из нашего отряда, – продолжал свой рассказ Нарин. – Не в обиду будет сказано, Гилия кажется самым неопасным соперником. Орки сами вряд ли додумаются её вызвать, просто в голову не придёт. Но она – командир, и те могут просто потребовать поединка именно главных, не выясняя заранее, кто это. Часто бой между вожаков случается.

– Значит так, – сказал я Гилии. – Если орки будут требовать поединок и вызовут тебя, то вспоминай, как ты в Белигарде с вольчьеглавым справилась. Действуй быстро. У тебя и меч, и доспех легкие, поэтому должна быстро оказаться около орка и что есть силы воткнуть меч ему в горло. В идеале, ты можешь это сделать. Но смотри, не медли.

А вот и зеленомордые. Как я их ненавижу! Со времен Карианова мятежа, пожалуй, что и раньше. Видели, что оставляет Орочья Гвардия после себя. Все наши северяне плевались. При первой же возможности, если встречались мы с орками в кабаках, то лезли в драку. И частенько побеждали. Знаю, что начальство втайне одобряло такие стычки. Впереди отряда орков выделялся крупный тип в позолоченных доспехах. Казгардская работа. Такую не каждый аристократ себе мог позволить, орку она тем более не по статусу. Ба, да у него ещё и шлем с крыльями, который даже мне, сотнику, был не положен. Чтобы такой надеть, нужно было быть пятисотником, которых не из коренных казгардцев почитай и не было. Рохмард не в счет, у него тесть – вельможа. Какого патрикия вожак орков ограбил?

– Кто тут командир? – прорычал зеленомордый. – Я, Бардар, вызываю на поединок.

Вижу, Гилия собралась дергаться. Но тут я узнал орка. Точно, знакомец по империи. Сотником в Орочьей Гвардии был. Предался Кариану. Его бойцы меня повязали, а он ещё меня связанного пытался избить. Говорят, убийство семьи моей Ктимены – тоже его рук дело. Нет, Гилия, извини, но этот бой – мой!

– Кто это тут вякает! – крикнул я громко. – Изменник Империи, предатель законного императора Феогноста, шакал ублюдка Кариана, ты ли это, сотник Бардар?! Не ожидал встретить здесь старого знакомца? С кем бы ты ни хотел сегодня драться, убьет тебя Ва'Лет!

Скидываю шлем, демонстрируя всем свою бритую голову. Выхватываю из ножен пылающий синим пламенем клинок.

– Слава императору! Слава Казгарду! Во'Дан! – вырывается из глотки привычный боевой клич.

Орк спрыгнул с коня, в руке его сверкнула тяжелая сабля. И мы сошлись.

Совершенно не помню этот бой. Вроде наносил удары, отбивал вражеские. Уворачивался, сам атаковал. И вдруг все кончилось. Голова Бардара валяется в стороне. Тело сделало три шага вперед и упало.

С нашей стороны раздались крики одобрения. От орков выдвинулся шаман, поклонился мне. Произнес, что теперь они уходят. Он что-то ещё говорил, о том, что они готовы нам предложить, но я не слушал. Кивнул Гилии, пусть сама разбирается. А я свое дело сделал. И хоть чуть-чуть, но стало легче.