Текст книги "Дорога в Проклятые земли"

Автор книги: Милослав Князев

Соавторы: Дмитрий Полупанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Серетур. Темный эльф

Какой человеческий или, скорее, оркский демон принёс меня в Первый Лес в это время?! Ну, кто мешал мне приехать годом раньше или позже? Но кто же знал? Прибыл я с конкретной целью, чтобы посетить одного из лучших магов современности, мудрейшего Айналкара. Были планы обсудить с ним некоторые аспекты водных и воздушных заклинаний. Прославленный маг-теоретик известный домосед, из своего особняка вот уже лет пятьсот ни ногой, и как только такую богатую библиотеку собрал? Это я частенько странствую по свету, стараюсь посетить знающих, отыскать полезные свитки, древние артефакты и другие ценности. Вот в одной провинциальной роще неподалеку от Шокарского королевства, которое у нас на материке многие люди ошибочно империей или халифатом именуют, одну очень старую книгу приобрел, но без помощи Айналкара и его мудрости в ней не разобраться.

А в Первом Лесу такое творится…

Подошел я к колодцу, в котором благодаря корням Древа Жизни, проходящим совсем недалеко, всегда чудесная вода была, хотел напиться и своего скакуна напоить, а там… Стоит дикий полулис и нагло ведра наполняет. Что же такое делается?! Полузверь! В Первом Лесу! У заповедного колодца! Воду берет! И как при виде такого святотатства благородному эльфу поступать? Но только я на него замахнулся, чтобы на место наглеца поставить, как налетел огромный лохматый зверь. Что это собака, понял сразу, хотя таких раньше никогда не видел. Орочьи волкодавы, и те меньше будут. Не придал данному факту особого значения (ну попрыгает рядом, и что?), как вдруг…

Повалил с ног и укусил. Кровь так и хлынула. Хорошо ещё, что за руку, не за горло ухватил. Но зверь – на эльфа?! Так не бывает!

Буквально сразу толпа собралась. Убил бы, наверное, и собаку, и полулиса, но при свидетелях не решился, так как рисковал оказаться в ещё более глупом положении, чем будучи покусанным. И тут… Среди собравшихся перворожденных вдруг заметил человека. В Первом эльфийском Лесу?! Как будто этого мало, с ним рядом – светлая. Оттащили злобного пса. Меня после укуса, казалось, уже сложно было чем-нибудь удивить, но чтобы в Первом Лесу темных спокойно разгуливали светлые, а тем более люди…

Выяснилось, что человек – это муж принцессы Ларинэ. Дочери предыдущего Лорда и старшей сестры нынешнего. Северный варвар, князь Ва'Дим. Владелец и государь какого-то княжества в Проклятых Землях. А светлая – его жена, вторая. Это было более чем удивительно. Но когда я узнал, зачем и почему они в Первый Лес прибыли, вообще чуть рассудка не лишился.

Принцесса Ларинэ бросила вызов Лорду с обвинениями ни много ни мало в убийстве прошлого повелителя и всех остальных родственников, узурпации трона, это не считая прочих мелких прегрешений. И еще заявляет, что её Лорд сликовникам в жертву продал. И буквально на днях должен их поединок состояться.

После случая с собакой мне пришлось из Первого Леса срочно уезжать. А то все пальцами показывают, дети смеются. Узнал, что с этим псом тут уже аналогичный случай произошёл, но тому эльфу повезло больше, пёс на него просто бросился, но так и не покусал, вовремя оттащили. Тоже ничего хорошего, но тогда пари было заключено, а это совсем другое дело. Почтенный Айналкар даже видеть меня не захотел. Так я и уехал, ничего не узнав и опозорившись навеки.

А пока собирался, услышал я новости про поединок. Бой скучным был, смотреть не на что. Принцесса Ларинэ сразила своего брата едва ли не с первого удара. Правда, какие-то смутные слухи про трон поползли, но мне подробностей никто не рассказывал.

Глава 3

Эледриэль. Светлая эльфийка

Тёмная провела посвящение в рыцари для Гилии по всем правилам. Ничего не упустила. Даже более того, использовала старые, можно сказать, классические, ритуалы, которые теперь далеко не всегда применяются. Недаром она увлекалась этим вопросом. Присутствуй тут лорды из всех лесов и рощ, ни один не смог бы придраться. Теперь девочка стала абсолютно полноправным рыцарем со всеми правами и обязанностями, несмотря на своё неэльфийское происхождение.

Затем меч взял Дим. Велел Гилии стать на колени и ударил плашмя по плечам и спине.

– Пускай это будут последние удары, на которые ты не ответишь! – торжественно произнёс он.

Потом объяснил, что у них на севере именно так принято посвящать в рыцари. Чувствовала, что не врёт, но никогда о таком обычае не слышала и не читала. Тёмная, кстати, тоже, хотя она в таких делах должна куда лучше разбираться. Хотя нужно признать, что на человека такой ритуал произведёт большее впечатление, чем эльфийский. На перворожденного, естественно, наоборот.

Вообще совершенно неважно, каким был ритуал. Мы прекрасно понимали, что и посвящение в рыцари, и подтверждённое документально назначение Гилии главой каравана, отправляемого сначала в ближайший человеческий город, а в случае необходимости до самых Проклятых Земель – чистая формальность. Однако девочка ничего против такого возразить не могла. Сбылась её мечта, и этим всё сказано.

– Ладно, я своё дело сделала, – сказала Ларинэ, когда мы остались одни. – В эльфийские рыцари девушку посвятила, бумагами на все случаи жизни снабдила, теперь ваша очередь.

– В каком смысле? – не понял муж.

– А вы подумали, как северный варвар, великий князь и сотник казгардской гвардии, который сейчас с остальными людьми и гномами дожидается нашего возвращения из Первого Леса, воспримет такого командира? – с усмешкой спросила тёмная.

– Не подумали, – честно признался Дим. – Но ничего, я ему письмо напишу, в котором всё объясню.

– Считаешь, поймёт? – усомнилась Ларинэ.

– Ты у нас, конечно, очень хитрый, в смысле умный, – добавила я.

– Хитроумный, – перебил муж.

– Можно и так сказать, – согласилась с ним. – В любом случае, способен убедить кого угодно в чём угодно. Даже нас, не говоря о Ва'Лете. Ни на мгновение не сомневаюсь, что северный князь всё поймёт, но главный вопрос в том, примет ли?

– Я постараюсь, – ответил Ва'Дим.

Муж, конечно, умеет быть очень убедительным, но и северные варвары не менее упрямы. Заставить двух эльфийский принцесс, светлую и тёмную, в себя влюбиться, наверное, проще, чем переубедить такого, если он вобьёт что-либо себе в голову. Но говорить своему человеку, что у него может не получиться, я не стала. От меня муж может рассчитывать только на поддержку.

Дим. Попаданец

Разумеется, Гилию главной в отряде я поставил чисто формально. И совсем ненадолго, – пока мы не нагоним их сами, что, несомненно, произойдет ещё в городе. Надеюсь. Но нужно учесть, что там оставлен командиром Ва'Лет, который очень даже может это не так понять. Всё же князь, хоть и безземельный, да ещё и из древнего, можно сказать легендарного, рода. К тому же и в Казгардской империи до гвардейского сотника дослужился, чин немаленький. И тут над ним ставят какую-то девчонку? Кому это понравится, будь она хоть трижды рыцарем?

Недаром он и мою темную, пусть и эльфийскую принцессу, боевого мага и отличного воина, в таком качестве признавать не хотел. В первый раз, узнав о подобной перспективе, вообще наниматься отказался, пусть и находился далеко не в лучшей ситуации. Да и во второй исключительно потому согласился, что нужда сильно прижала. А тут девчонка-оруженосец, пусть и с двойным рыцарским посвящением.

Хотя, если честно, я не думаю, что, окажись вчерашний оруженосец не Гилией, а именно Гилом, что-то изменилось бы. Вообще-то к рыцарям, насколько мне известно, северные варвары в этом мире относятся с большим уважением. Но тут нужно упомянуть один небольшой нюанс. Исключительно потому, что те, как правило, ещё и умелыми воинами являются. Тяжёлая рыцарская конница в средневековье была чем-то сродни идущему в прорыв танковому клину. И неуважительно относиться как к тому, так и к другому, по меньшей мере, глупо.

Только это отношение у северян распространялось не на всех рыцарей без исключения. На тех, которые получали своё посвящение не за боевые заслуги, они смотрели иначе. Нет, права королей, лордов и прочих монархов назначать рыцарями кого тем вздумается они ни в коем случае не оспаривали, но и не более того.

Поэтому стоило предупредить князя Ва'Лета, что в моё и моих жён отсутствие главным в отряде остаётся по-прежнему он. Взял лист местной гербовой бумаги из каких-то хитрых волокон, которая не стареет, не боится влаги, почти не горит и ещё много всяких «не». То есть практически вечная. Написал письмо, где всё объяснил, а заодно попросил присмотреть за девушкой, которой хочется поиграть в рыцаря. Пускай это для неё станет своего рода практикой и испытанием. Ведь рыцарский орден в долине я в любом случае пообещал основать, а слово необходимо держать.

На самый крайний случай, если мы с жёнами почему-либо не сможем вовремя присоединиться к каравану, и каждая группа пойдёт к Проклятым Землям своей дорогой, к письму прилагался специальный документ. Своего рода мандат, подтверждающий полномочия и дающий официально право перенять командование у Гилии, если её приказы начнут нести опасность отряду. Но это именно на самый крайний случай и, надеюсь, не понадобится.

Запечатал обе бумаги по отдельности, а потом ещё и в общий конверт. Его передал Нарину с наказом отдать Ва'Лету сразу при встрече. Надеюсь, успеет прочитать ещё до того, как Гилия предъявит свои полномочия. В любом случае не сомневаюсь, что, имея в кармане такие письма, северный князь отнесётся с пониманием к её назначению. В конце концов, в Казгарде до гвардейского сотника непробиваемо упрямый северный варвар точно не дослужился бы.

Фокс. Полулис

Ох, как же надоели мне эти бесхвостые эльфы! Постоянно нос задирают, никого кроме своих за разумных не признают. Только себя настоящими эльфами считают, а у самих даже уши неправильные!

Не пойму, почему все их мудрыми считают? Знают много? Так это не мудрость. Если самому глупому троллю дать возможность тысячу лет прожить, он тоже много знать будет, но умнее-то всё равно не станет. Так и эльфы бесхвостые, знают только о том, что в своих книгах прочитали, об остальном же понятия не имеют, а думать сами не могут. Глупые они.

Однажды князь Ва'Дим случайно услышал, как я всё это рассказывал Дрейку (пёс как раз умный, полностью со мной про эльфов согласен).

– Не прав ты, Фокс, – заявил мне князь.

– Почему? – спросил я.

Думал, сейчас своих жён защищать начнёт, оказалось, совсем другое имел в виду.

– Знания, Фокс, не сами по себе появляются – это чей-то ум, – начал объяснять человек. – Значит, если их выучить, а самое главное понять, то они и твоим умом станут.

Разве я против? Так и есть! Кстати, поэтому-то бесхвостые эльфы и книги не просто читают, а наизусть заучивают. Остальные-то народы умеют смысл книги без заучивания понимать. А уж если дело касается не книжной, а житейской мудрости, так и вовсе…

Неужели трудно было насчёт Дрейка догадаться, что не просто так князь Ва'Дим столь настойчиво спор им предлагал? Значит, твёрдо в своём псе уверен. Но неправильноухие не только нас, но и людей глупыми считают. Вот если бы сам князь на месте эльфов оказался, то ни за что бы спорить не стал, потому что думать умеет.

Да и вообще хороший он человек, добрый, повезло мне, что с ним встретился. Не только меня, но и соплеменников моих от злых людей и орков спас, а ещё и вместе с собой путешествовать позволил. К себе же в отряд он только добрых берёт, других не принимает или перевоспитывает. Вот, например, даже если его жён взять, глуповаты, конечно, тут уж никуда не денешься, всё племя у них такое, и ничего здесь сделать, видимо, нельзя. Однако добрыми быть Ва'Дим их как-то выучил, хотя эльфийки это старательно скрывают. Боятся своим соплеменникам показать.

Гномы и люди, которых в эльфийский лес не взяли, в городе оставили, они совсем не злобные, правда, шумные сильно. Нарин от них тоже ничем не отличается. Человеческая девчонка, Гилия, странная, даже после того, как все поняли, кто она на самом деле, всё равно мальчишкой притворяется, хотя в общем безвредная. Но в любом случае все они лучше бесхвостых эльфов.

А Дрейк так и вовсе, сразу видно, дольше всех при Ва'Диме находится. Пёс он понимающий, серьёзный, панибратства не любит, но сердце у него доброе. Эльф, которого он укусил, конечно, так не думает, но это его личное дело.

После того случая местные на меня вообще внимание обращать перестали, делают вид, что на пустое место смотрят. Хотя плохо им это удаётся. Но ладно, мне-то всё равно, я уже уезжаю из этого леса. Князь с жёнами остаётся, а меня с Гилией, Нарином и Дрейком вперёд с вещами и табуном лошадей отправляют, сами обещают потом догнать. Понятно, от опасности князь нас оберегает, хотя зря он так. Нет, гнома и девчонку, конечно, стоит спровадить, а вот меня и Дрейка лучше бы оставил, умные соратники всегда пригодятся. Но оспаривать приказ, как Гилия, или ругаться, как Нарин, я не стал, Дрейк, естественно, тоже. Видно же, что ни говори, ничего человек Ва'Дим менять не будет.

Ларинэ. Тёмная эльфийка

Совместные действия рассчитали очень точно. Караван из столичного леса должен уйти рано утром, одновременно с началом дуэли. Мы собрались в тронном зале, значит, они уже выступили. Всё нажитое непосильным трудом (как любит выражаться мой человек) отправляется в дальнюю дорогу к новому дому. Как бы ни шутил Ва'Дим, нажито за полтора столетия действительно немало. Всё-таки дочка Лорда Леса. Любимая дочка. Поэтому, кроме накопленного лично мною, хватало и всяких подарков. Кстати, брат из-за этого всегда страшно завидовал. Старался не показывать, но я-то видела. Ему доставалось меньше, чем мне. И от родителей, и, тем более, от других эльфов.

И вот это всё покидало Первый Лес. Станет ли безопасная долина в самом центре Проклятых Земель новым домом для меня? Не знаю, но больше идти-то и некуда. Стоило опасаться, как бы не надумали не отпускать. Но это вряд ли. Кому нужна будущая изгнанная? Ценное имущество – да, его вполне могли объявить достоянием нового Лорда Леса. Но уже поздно, оно прямо сейчас уходит с целым табуном лучших эльфийских лошадей, каких чужим вообще никогда не продаём. Гилию, гнома Нарина и даже дикаря Фокса я напутствовала и благословила ещё вчера вечером.

Ну всё, вызывают к черте. Сейчас начнётся дуэль…

Глава 4

Фокс. Полулис

Честно говоря, я очень рад, что наконец-то покинул этот главный лес темных. Очень неуютно там себя чувствовал. И не только потому, что именующие себя перворожденными либо смотрели с презрением, либо вообще не замечали. Тот случай, когда какой-то весьма важный и напыщенный эльфийский аристократ собирался меня побить, а Дрейк его цапнул – тому пример.

Или ещё одно происшествие, что на стрельбище случилось. Мне как госпожа Ларинэ лук подарила, при любой возможности начал с ним упражняться. Набрел как-то на тихую полянку, увидел на краю её деревья с разметками. Вокруг – никого. Дай, думаю, постреляю. И тут эльфята налетели, хоть на вид – совсем дети, ещё младше меня, по надменности – любому взрослому фору дадут. Сперва начали кричать, чтобы я убирался, полузверям-де здесь не место. Думал – уйду, затевать потасовку – себе дороже, да и князю Ва'Диму с женами лишние неприятности не нужны. К тому же заметил, что из-за деревьев за нами взрослые наблюдают. Непонятно, от кого пытаются скрыться? Если от меня, то зря! Тот, кто не способен почуять чужое внимание, долго в Проклятых Землях не живёт.

Но тут особо наглый эльфенок, не иначе в той компании заводила, заявил, мол, давайте-ка поглядим, как этот полузверь умеет пользоваться луком. Дескать, спорим, ты вон в ту мишень не попадешь? И ведь видели, что я взрослее, на голову выше буду, да и мои стрелы свою цель находят. О чем думали? А когда я попал точно в яблочко, сразу начали кричать, что мне чары Проклятых Земель помогают. Сами-то хоть поняли, какую глупость сказали? Общеизвестно, что в окрестностях Древ Жизни никакие злые чары не действуют.

Так что я совершенно не переживаю, что снова отправился в путь. Что бы там Гилия и мастер Нарин не думали, ничего с нашими друзьями ни случится. Этот Лорд Первого Леса не кажется опытным бойцом. И, судя по рассказам принцессы Ларинэ о его поведении, таковым и не является. Так что победитель в дуэли очевиден. И потом все хорошо будет. Если темные попробуют задержать достопочтенного Ва'Дима и его жен, то тем хуже для темных. Мастер Нарин недавно рассказывал, в каких переделках им раньше довелось побывать, да и я знаю, на что князь Проклятых Земель с супругами способны. Уверен, нас из лесу они отправили только ради того, чтобы с эльфийской жадностью не сталкиваться лишний раз. Все-таки богатство вывозим мы изрядное. Один табун лошадей чего стоит. Да и ценности принцессы Ларинэ, что грузили на телеги, далеко не дешевы.

Это я и пытался втолковать своим спутникам, пока ехали по лесной дорожке. Судя по всему, понимал меня только Дрейк. Хозяйский пес важно кивал и высовывал язык. Вот кто умный, жаль только, не говорит.

– Вот скажи мне, Фокс, с чего ты эльфов защищаешь? – сделал неожиданные выводы из моих слов Нарин.

Я даже не нашёл что сразу ответить, от возмущения. Гном тем временем продолжал:

– Если бы от Гилии услышал, не удивился. Совсем задурили голову девочке своим рыцарством…

Та только фыркнула в ответ, не посчитав нужным как-то комментировать.

– Да и без рыцарства, – продолжил мастер Нарин, – молодые человеческие девушки по непонятным причинам всегда были неравнодушны к эльфам. Но от тебя, Фокс, не ожидал.

– И ничего я не защищаю, – наконец ответил гному.

– Неужели? – усмехнулся тот. – А кто только что нам пытался доказать, какие тёмные эльфы честные и хорошие, что князя с жёнами и пальцем не тронут?

– Я ничего подобного не говорил, и вообще…

– Но понять можно именно так, – не дав докончить, перебив, заявил гном.

Взялся объяснять, что конкретно имел в виду. И вот когда спор уже шёл, наверное, по третьему кругу, как раз подъехали к ручью. Совсем небольшому, табун перешёл вброд и не заметил. Однако мастер Нарин, как и все гномы, в седле держался не очень уверенно и предпочёл преодолеть такое препятствие ведя свою лошадь в поводу. Спешившись и сделав первый шаг, гном открыл рот, но ничего сказать не успел. Его конь непонятно почему чуть дёрнулся в сторону.

Совсем немного, я бы и не заметил, а гному хватило, со всего маху полетел в ручей. Только брызги во все стороны пошли. След за ними – поток отборных гномьих ругательств, большую часть которых мне раньше и слышать не доводилось. А ведь уже достаточно вместе попутешествовали, и как бранятся Нарин, да и другие гномы из сопровождавшего нас отряда Гленда, не раз был свидетелем. Что там собирался сделать мастер Нарин с задницей подземного демона с помощью кирки Торина, я так и не понял. Но, судя по всему, нечто ужасное и неприличное, раз Гилия вся залилась краской.

Нарин. Гном

Обидно было вовсе не от того, что промок с ног до головы. Нет, хоть мы морские путешествия и недолюбливаем, да и в реки зря не лезем, но от воды ещё ни одному честному гному ничего не сделалось. Однако поскользнуться буквально на ровном месте и со всего маху у других на виду грохнуться в ручей удовольствия никому не доставит. Хорошо, что с лошади заранее слез, а то бы пришлось лететь сверху. Подозреваю, эта злобная скотина специально повод, за который я её вёл, дёрнула, отчего и поскользнулся. Другого объяснения просто не могу придумать.

И то, что среди зрителей ни одного гнома не было, а только Гилия, назначенная по глупой прихоти эльфиек рыцарем и командиром отряда (потакает князь Ва'Дим своим жёнам, а это добром не кончится, помяните моё слово), и полулис-полуэльф Фокс, обиду не делало меньшей. Княжеского пса Дрейка и табун ужасно дорогих эльфийских лошадей можно не считать. Смеяться никто не смеялся, а Дрейк, тот даже вслед за мной в воду прыгнул, чтобы помочь выбраться.

Вырвалось у меня крепкое слово, хотя говоря по правде это целая речь. Сильно я испугался: будь ручей речкой, утонул бы, не успев и пикнуть. Поэтому мы и не любим естественных водоемов. Лучше баня – идя туда готовишься, снимаешь доспехи, берешь мыло, что гномы сами варят и, конечно, пиво, холодненькое такое. А сейчас как я выгляжу? Борода намокла и спуталась, и в ботинках противно хлюпает… Думал, что никто не понял моих слов, но посмотрел на Галию и почувствовал, что сам краснею. Незачем девушке знать таких слов. Была бы вместо неё гномиха – в миг надавала бы мне по морде за такие слова…

Что одежда промокла – не беда. Высохнет. А кольчужка, поддетая вниз – хуже. Она у меня хорошая, прочная (как у любого уважающего себя гнома), да только из чёрного метала. Если оставить без присмотра мокрой, может и заржаветь. А какой же гном оставит? Правильно, никакой. Правда, нужно признать, что там на некоторых кольцах специальные руны выбиты, как раз от ржавчины и защищающие, но зачем только на них полагаться, если есть возможность высушить?

Снял с себя мокрую одежду и броню и вдруг обнаружил, что пострадал конверт, который князь Ва'Дим просил передать Ва'Лету лично в руки. Ведь специально решил всё время при себе держать, чтобы случайно не потерять, и вот те на.

Бумага буквально расползалась в руках. Сразу видно – эльфийская. Не умеют остроухие такую прочную, как мы, делать. Специальный тростник выращивать, из которого самая лучшая получается, могут, этого не отнять. Только зачем он им, если потом бумага от любой капли расползается? Лучше бы нам продавали, забирая за это часть продукции, сделка весьма выгодная. Так ведь нет, упёрлись и ни в какую. Эльфийское упрямство и такое же эльфийское высокомерие, что с них взять. Но мы всё равно и без их тростника очень хорошую делаем, а они без наших технологий только такую, расползающуюся.

Поначалу я испугался, как бы ручей из такого конверта письмо не вымыл и не унёс, но нет, вот оно, на месте. И, слава бороде Торина, почти не размокло. Только рано я обрадовался. Сам лист уцелел, а почти весь текст смыло. И это хвалёные эльфийские чернила, которые по чьим-то остроухим хвастливым заверениям не блекнут тысячелетиями?! Никогда в такие сказки не верил и оказался прав. Во всём письме разборчивыми остались только несколько строчек сверху и подпись внизу. Да и то исключительно потому, что вода на них не попала. Остальное прочитать невозможно.

Взять хотя бы мою тетрадь для сравнения. Она ведь тоже искупалась и промокла ничуть не меньше. Так бумага вообще не пострадала, высушил и как новая, а записи лишь в некоторых местах едва расплылись. Но прочитать всё равно прекрасно можно. Вот что значит гномьи чернила! А ведь мы из них даже секрета никогда не делали. Просто добавляем немного типографской краски, и результат на бумаге.

Только как я теперь такое письмо Ва'Лету передам? Вдруг там что-то важное было? А ведь наверняка, иначе просто на словах бы передали. Но не возвращаться же теперь? Приказ был абсолютно однозначным: уйти в день дуэли и постараться оказаться как можно дальше.