Текст книги "Паладин мятежного бога"

Автор книги: Милослав Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Такой подойдёт? – спросила Эйли.

Тот странно на неё посмотрел (хотя я бы в подобной ситуации наверняка сделал бы то же самое), потом взял коготь, самым натуральным образом его обнюхал, разве что на зуб не попробовал, ещё раз посмотрел на мою спутницу и наконец ответил:

– Даже очень.

Эйли тем временем протянула ему несколько коротких серых волосков.

– Думаю, шерсть тоже будет нелишней, – пояснила она.

– Вообще-то при наличии когтя это уже необязательно, но действительно лишним стать не может, – ответил он.

Затем мастер взял предназначенные для моего амулета коготь и волоски, сунул их в форму, залил смолой и отложил в сторону. А с предназначавшимся для Эйли возился очень долго. Никак не менее получаса. Рассматривал под лупой своё творение и не спеша раскладывал с помощью пинцета пару когтей и несколько шерстинок. К тому времени, как он наконец залил в форму смолу, мой давно уже был готов.

– И сколько с нас? – спросил я, доставая кошелёк.

Выложил на стол горсть монет и раздвинул её ладонью по поверхности, чтоб легче было выбрать нужную. Там имелись и золото, и серебро, и медь. Оставалось надеяться, что такие деньги тут вообще в ходу. Правда, особо не опасался по этому поводу. В крайнем случае рассчитывал расплатиться оставшимися когтями, раз они тут считаются такой ценностью. Но не пришлось. Лавочник выбрал серебряную монету средних размеров и самую маленькую из имевшихся медных.

– Серебро за твой, медь за её, – объявил он. – Как и обещал, чем выше качество, тем ниже цена.

Подозреваю, что настоящей стоимостью и была серебряная монета, а медяк он взял ради красивого рекламного хода.

С одной стороны, было очень странно, что здесь спокойно принимают монеты инопланетной чеканки. А с другой, имелись и более важные вопросы, чем финансовая система мира, в котором мы оказались случайно и ненадолго. Например, ТТХ только что купленных амулетов. О чём сразу же и зашёл разговор.

– Надолго ли хватает заряда? – спросил я. – И, главное, как его пополнять?

– Можете не переживать, задержавшись в зоне полного развоплощения, вы умрёте намного раньше, чем успеет кончиться энергия в амулетах, – «успокоил» продавец. – Заряжаются сами, собирая магию из окружающего мира. Довольно медленно, но за сутки в любом случае восстановится полностью, а волны случаются далеко не каждый день.

Ага, и вроде бы очень подробно рассказал, и на заданный вопрос не ответил.

– Но всё же хотелось бы знать точнее, сколько именно времени можно пробыть в частично развоплощённом состоянии с помощью этого амулета? – продолжил спрашивать я. – Например, вне зоны полного или попав под волну, а вообще?

– Примерно двадцатую часть дня, – ответил он, немного подумав. – Правда, не очень представляю, зачем это может понадобиться.

– Да хотя бы для маскировки, – вставила Катя.

– Как?! – не понял абориген.

– В частично развоплощённом состоянии человек становится прозрачным, а следовательно, менее заметным, – объяснил я совершенно очевидную, на мой взгляд, вещь.

– Аааа, – как-то странно протянул он. – Тогда скажу больше. Если встать у стенки или ещё где и не шевелиться, то можно полностью слиться с поверхностью. Только такая «маскировка» вам не поможет.

– Почему? – не понял я ход его мыслей.

– Любой, у кого есть такой же амулет (а он есть у всех), всё равно увидит, как бы вы ни прятались.

Не стал ему рассказывать, что в других мирах их нет ни у кого, и маскировка получится вполне нормальная. Нужно только не забывать, что, прислонившись к какой-нибудь поверхности и не шевелясь, можно больше часа пробыть невидимкой, а при движении, скорей всего, заметят. Хотя думаю, что в сумерках навряд ли. Поймал взгляд напарницы, которая явно думала в том же направлении.

– Поскольку вы действительно не здешние, то объясню ещё кое-что, – продолжил тем временем продавец. – В первую очередь не рекомендую использовать амулеты в качестве защитных против обычного оружия.

– Почему? – сразу спросила нэко.

Меня этот вопрос тоже заинтересовал, потому что кое-какие мысли как раз в этом направлении уже имелись.

– Поначалу у вас может возникнуть ложное ощущение неуязвимости. В состоянии частичного развоплощения колющие удары действительно безопасны, хотя и неприятны. Но оно действительно ложное, так как рубящие удары становятся куда опасней, чем обычно, а отхваченный таким образом кусок тела исчезает безвозвратно. Вы же сами в таком состоянии никого толком атаковать не сможете, так как и оружие тоже станет частично нематериальным.

Понятно. От стрел таким способом защититься вполне возможно, а при прямом контакте не стоит. Но от стрел у меня и так защита что надо, поэтому неактуально. Разве что в этом мире, да и то неизвестно, какие свойства у новых доспехов, может, и их хватит.

– А как насчёт магии? – спросила Эйли.

– Трудно сказать, – ответил собеседник. – Зависит от множества факторов, но лучше не рисковать. Разве что от огненных плетений хорошо защищает.

Глава 22

Долгий день

Когда вышли из лавки, на нас прохожие больше не пялились. Как будто до этого действительно ходили голыми, а теперь прилично оделись. И причина, между прочим, имелась. Во всяком случае, я точно ощущал, что у всех, кого вижу, есть точно такие же амулеты. Если бы кто спросил, не сумел бы объяснить как, но несомненно чувствовал. Поделился своим открытием с кошкой.

– У меня то же самое, – ответила она. – И знаешь, Кир, некоторых я успеваю ощутить ещё до того, как увидеть.

– Со мной ничего подобного не происходит, – признался ей.

– Я тоже не со всеми так могу. Видишь, те двое, что вышли из-за угла?

– Да.

– Одного я почувствовала заранее, а другого только после визуального контакта. Возможно, всё дело в том, что мы пока не привыкли к новым амулетам и не умеем толком ими пользоваться.

– Или в твоём когте, – заметил я. – Недаром ведь мастер говорил, что у тебя теперь один из лучших амулетов, которые он когда-либо делал.

– Или в нём, – согласилась Эйли.

Девушка была явно рада, что решилась частично раскрыть своё инкогнито, снабдив мастера когтем и шерстью, а не несколькими волосками, как я.

В этот день мы никуда идти не собирались. В смысле из города. Не хватало ещё оказаться в полосе развоплощения на ночь глядя. А если учесть, какие тут водятся хищники, то тем более. Вот только этот день и так длился слишком долго. И явно не спешил заканчиваться, никаких признаков этого пока видно не было. Да и попали мы сюда вовсе не с утра. Потом знакомились, затем шли, дрались со зверем, снова шли, общались с горожанами и выслушивали лекцию про попаданцев, искали лавку, заказывали амулеты… А тут всё так же светло, как с самого начала, и никакого движущегося по небу солнца или какого другого фонаря не наблюдается.

– Как думаешь, Эйли, не попали ли мы в местные полярные широты? Заметила, слишком уж долго длится светлое время суток?

– Заметила, – ответила кошка. – Давно спать хочу. И мне сейчас уже без разницы, полярный ли это день или он тут просто длиннее привычного.

– В любом случае нужно выяснить у местных и найти где переночевать. Не думаю, что здесь принято спать прямо на улице.

Спутница такую идею одобрила. Гостиницу мы нашли без труда и сняли там комнаты на два дня. Заодно и расспросили персонал. Верной оказалась вторая версия, про длинные сутки, вот только выяснить, насколько они отличаются от нам привычных, не получалось. Не было у нас точки отсчёта. Это длину легко можно показать хоть на пальцах, хоть шагами, хоть вон дотуда. Со временем такой фокус не проходит.

Хотя хозяин гостиницы предложил посчитать в ударах сердца и с ходу назвал цифру. Во-первых, слишком большую, а во-вторых, она нам в любом случае ничего не давала. Местные хоть и были похожи на людей, но ещё не факт, что на деле являлись таковыми. Да и у самих людей оно часто бьётся с очень разной скоростью.

Правда, ещё на Земле мне как-то попался один деятель, который утверждал, что секунды как раз от ударов сердца и произошли. Мол, у здорового человека пульс всегда шестьдесят ударов, и не иначе. Я даже сразу не нашёл, что ответить на столь гениальное открытие. Мою робкую попытку возразить, почему не пятьдесят девять или шестьдесят один, он категорически отмёл. У здорового человека в спокойном состоянии всегда шестьдесят, и точка. Попробовал тогда зайти с другой стороны и напомнить, что раньше на часах вообще ни секундной, ни минутной стрелок не было. Когда понадобилось отслеживать меньшие промежутки времени, чем час, разделили циферблат на шестьдесят минут. А когда возникла необходимость в ещё меньших, не стали придумывать ничего нового, разделив минуту ещё на шестьдесят. Не найдя что возразить, он заявил, что всё равно секунды появились раньше часов и минут и равны шестидесяти ударам сердца здорового человека, потому что их такими создал бог. Дальше говорить было не о чем.

Единственное, что удалось выяснить абсолютно точно, – на момент появления в гостинице прошла только половина дня.

– Нам это даже выгодно, – заявил я, когда оказались в моей комнате (сняли две смежные с запирающейся дверью между ними). Сможем потом за один длинный день добраться до нужного места. Не мог же этот забросить нас в такой опасный мир за тысячи километров от цели?

– Этот мог! – уверенно ответила кошка.

– Не развлечения же ради он нас сюда послал? – попытался возразить я. – Зачем-то нужно, чтобы выполнили задачу. И потом, доспехи и порталы, которыми нас снабдил, на деревьях не растут и немалых денег стоят.

– Кто его знает? Может, там, где их брал, как раз копейка – красная цена. Поэтому и не жалко. Амулеты, которые мы сами тут по дешёвке купили, в других мирах могут стоить огромных денег.

В любом случае поменять мы пока ничего не могли и решили дальше действовать по уже существующему плану. А для начала разошлись по комнатам, чтобы выспаться, так как день действительно получился во всех смыслах очень долгим.

Когда встали, было ещё светло. Именно ещё, а не уже, я специально интересовался. За неимением других идей решили остаток дня потратить на знакомство с местными достопримечательностями. Магазинами, например. Поначалу ходили вместе, пока нэко не застряла у алхимиков. Я там очень быстро начал скучать и отправился дальше уже один, предварительно оставив спутнице на всякий случай небольшую сумму денег.

В первую очередь пошёл в оружейные лавки. Не то чтобы собирался там отовариться, скорее заходил из чистого любопытства. И практически сразу разочаровался. Никаких бластеров и прочих космических технологий на полках не обнаружилось. Да чего уж там, простого огнестрела тоже. Практически такое же холодное оружие, как и в том мире, в котором я паладином подрабатывал. Но всё равно некоторые экземпляры покрутил в руках и даже пошутил в своей новой манере:

– А чего-нибудь посерьёзней нет?

– Эти клинки как раз и есть одни из лучших, – отвечал лавочник.

– Нет. Серьёзный меч должен быть в первую очередь большим и тяжёлым, – поделился я своей концепцией.

Спорить со мной не спорили, хотя несогласие и без того прекрасно читалось на лицах. Иногда даже приносили из закромов какую-нибудь железную дуру, но я её всё равно сразу же забраковывал, объявляя:

– Этот меч уже лучше, но всё равно слишком лёгкий.

Вот и тут так развлекался, пока меня не послали. Не по тому адресу, что обычно, а в лавку, торгующую боевыми амулетами. Предложили поискать там меняющее вес оружие.

– Обычно они его уменьшают, но слышал, что можно отрегулировать наоборот, – заверил меня советчик.

Куда послали, туда и пошёл. Как оказалось, такой амулет действительно существует. Мог вдвое уменьшить вес не слишком тяжёлого объекта. Правда, ненадолго. Килограммов сто примерно на минуту (это я так прикинул, лавочник назвал другую цифру, сто ударов сердца). А десяток килограмм или меньше соответственно на десять. Затем следовало либо нести к магу на зарядку, либо ждать пару дней, пока зарядится сам. Полезная, наверное, штука, так как в бою и меньший срок может значить очень много.

Естественно, не стал просить, чтобы для меня переделали в утяжеляющий. Да и как есть лично для меня – игрушка, так как при имеющихся физических возможностях мог прекрасно обходиться и так. Но поскольку стоимость оказалась совершенно несерьёзной, согласился. Тут вообще цены на всякие магические штучки были значительно ниже, чем обычно (для мира, в который попал сначала).

– А это что? – спросил, указывая на самый обычный бумажный лоток на три десятка яиц (полный, естественно).

– Одноразовые боевые амулеты, – ответил хозяин.

Ага. Гранаты, значит. Чего-то подобного я и ожидал, потому что куры обычно яиц с кольцами не несут.

– И каков радиус поражения? – спросил у продавца.

– Совсем небольшой, – признался он. – На месте падения образуется огненный шар диаметром с человеческий рост.

После чего глянул на меня и решил на всякий случай уточнить:

– Мой рост, не ваш.

Пояснение было никак не лишним, так как во мне теперь не меньше двух метров, а в нём если и полтора, то максимум.

– Он сжигает всё живое и вообще что способно гореть, оказавшееся внутри, а иной раз и то, что не способно, – продолжал тем временем объяснять лавочник. – Ещё на таком же расстоянии сгорает то, что не имеет защиты от магии или огня. Потом на таком же удалении если и обожжёт, то не сильно и точно не смертельно. Дальше вообще можно не опасаться.

Понятно. Гранаты точечного действия. Бросай на пять метров или дальше и сам уже не бойся быть задетым осколком или ещё чем.

– И ещё, – вспомнил хозяин лавки. – На взрыв лучше не смотреть. Особенно в темноте. Можно на время потерять зрение. На какое точно, не скажу, так как яркость вспышки очень зависит от оказавшихся в эпицентре материалов.

Но поражала прежде всего цена. Одноразовые магические гранаты стоили даже не как подобные шприцы на Земле, а примерно как салфетки. Я бы сотни две не задумываясь купил, если бы имел на чём везти. А так пришлось ограничиться выставленными тремя десятками. Продавец сделал какие-то свои выводы и решил предупредить:

– Только против развоплощающихся животных они малоэффективны. Отпугнуть можно, а убить или даже оглушить вряд ли получится.

Понятно. Эти штуки тут рассматриваются чуть ли не как петарды. Отсюда и цена.

Побродил ещё по магическим лавкам и магазинчикам, накупив при этом всякой фигни. Чувствовал себя как на распродаже, когда цены в разы ниже обычных и иной раз берёшь то, чего по доброй воле ни за что бы не купил. Но, с другой стороны, даже если половина потом именно фигнёй и окажется, учитывая цены, невелика потеря (продавцы меня честно предупреждали, что в другом мире их товар может работать не совсем так, как запланировано, причём вовсе не обязательно, что хуже, или вообще не работать).

Потом наткнулся на бар. Совершенно случайно. А ведь после того, как кошка у меня фляжку с гномьим самогоном конфисковала, посещение такого рода городских достопримечательностей в моих планах очень даже значилось. Нужно же проверить важную теорию, действует ли на меня алкоголь в других мирах. Но как-то из головы вылетело.

Посетителей внутри оказалось неожиданно много. Хотя, с другой стороны, тут как раз вечер приближается. Народ отдыхает, и всё такое. Подошёл к стойке и заказал что-нибудь выпить. Даже заранее ответ приготовил, на тот случай если воду предложат. Мол, я у тебя просил чего-нибудь попить, а не помыться. Но не пришлось использовать, бармен оказался понятливым. Выставил передо мной большую кружку.

Сразу же сделал из неё приличный глоток и… Попытался сделать. Неудачно. В рот набрал, а дальше не получилось. Тут же выплюнул, причём со смачным звуком и брызгами. Слышал, что то ли древние греки, то ли не менее древние египтяне, в общем, жившие так давно, что ещё до нашей эры, смешивали вино, пиво, мёд и в таком виде употребляли. Ну так вот, местные решили переплюнуть неизвестных им инопланетных предков и добавили туда кумыса, одеколона и ещё чего-то нераспознаваемого. Как там у классика?

Если взять сто грамм аэрозоли,

Что для тараканов и клопов,

И добавить жидкость для мозолей,

Капнуть капли три «Шанель» духов,

Влить туда резинового клею

И разбавить лаком для ногтей —

С этого все грузчики балдеют,

Я же только вижу в темноте…

^[1]

Вот примерно этого я и попробовал. Хотя, с другой стороны, в наши времена в коктейли тоже чего только не наливают, так что ничего особенного. Повернулся к другим посетителям, чтобы извиниться, но не стал. Стоило лишь мельком взглянуть на их лица, как сразу стало всё понятно. Такие бывают, когда удалась заранее запланированная шутка и публика изо всех сил пытается сдержать смех. Не удивлюсь, если тут всем новичкам такое наливают.

– А теперь, уважаемый, плесни мне чего-нибудь не столь утончённого, – обратился я к бармену. – А то мы люди простые, из провинции, к городским изыскам не приученные. Нам и по морде заехать так же просто, как спасибо сказать…

Плеснул. Действительно попроще. То ли пиво, то ли брага, не суть важно. Пить можно, и, самое главное, паладинский фильтр, что от ядов и наркотиков, на этот раз алкоголя к таковым не причисляет. Потом у стойки обнаружился тот самый «прохфессор», что лекции про попаданцев читал.

– О, Кир Огонь, – радостно воскликнул он, – как хорошо, что мы снова встретились.

Надо же, и имя моё запомнил. Я сам тем же похвастать не мог. Изначально определил его как «прохфессора» и на этом успокоился. Хотя местные имена для землянина совсем уж непроизносимыми не являются, но с первого раза запоминаться не желают.

Новый собеседник явно был уже в хорошем подпитии. Подошёл как к старому знакомому и начал уверять, что не досказал самого важного, без чего ни один уважающий себя попаданец, а я, несомненно, именно таковым и являюсь, никак не может обойтись. Нёс какую-то чушь про зоны попадания и всё такое прочее.

Я не спеша попивал свой напиток и делал вид, что внимательно его слушаю. Имей эта информация хоть какое-то значение для возвращения домой, вёл бы себя иначе, а так в уши влетало не более половины сказанного, да и то там не задерживалось.

Глава 23

Охота на демона

Возникло такое впечатление, что в этом гротескном городе, где перемешались магия и оставшиеся технологии, не говоря уже о различных эпохах, мы могли оставаться столько, сколько пожелаем. Гнать нас явно никто не собирался. Эйли так честно заявила, что при желании без труда смогла бы найти тут себе работу по специальности. Кошке здесь даже нравилось. В том смысле, что она успела за короткое время приобрести целую кучу алхимических ингредиентов. За часть, между прочим, расплатился я, другую же она отработала, наварив из материалов заказчиков и моего же гномьего самогона каких-то зелий.

Но мы явились сюда вовсе не за этим. Тем более рабочего ноутбука или чего-то вроде я так и не нашёл. Фотоаппарата тоже. Пистолетов с автоматами, наоборот, имелись целые кучи и продавались по цене металлолома, которым, по сути, и являлись. Патронов-то не было. Космических бластеров тоже не нашлось. То ли местные технологии до них так и не дошли, то ли ничего такого просто не сохранилось. Да и в любом случае вряд ли батарейки так долго смогли протянуть, не разрядившись. И так почти во всём, за что ни возьмись.

Правда, одну полезнейшую вещь я приобрёл. Артефакт, представляющий собой внепространственный карман вроде того, что имелся у Рамрики Ар. Только у драконы он природный, а этот искусственного происхождения. На вид выглядел довольно странно. Солидных размеров кожаный кошель, а вместо шнурков, которыми его привязывают к поясу, кусок каната, каким и корабль пришвартовать не стыдно. Но прежде всего у меня вызвала подозрения необычно низкая для такой вещи цена. Даже по местным меркам низкая. Сразу вспомнилось огнестрельное оружие без патронов.

– Сколько в него помещается? – на всякий случай спросил я.

Продавца такой вопрос почему-то удивил. Вместо ответа он пожал плечами. Мол, какая разница?

– Это кресло влезет? – повторил попытку я, указав на солидный предмет мебели, стоящий в углу.

– Да хоть десять таких, – наконец ответил он, всё ещё сохраняя недоумение на лице.

– Попробовать можно?

Тот опять пожал плечами. Истолковав его жест как согласие, я схватил мебель, поднатужился – кресло оказалось тяжеловатым даже для меня – и сунул одной ножкой в лежащий на полу раскрытый кошель. Дальше оно исчезло, будто провалившись. Попробовал подобрать артефакт и сразу понял, почему так недорого и зачем канат. От неожиданности с первого раза он у меня вообще из руки выскользнул. Вес кресла никуда не исчез! Выходит, суй сколько хочешь, но имей в виду, что всё равно на собственном горбу придётся тащить то же самое.

Когда брал, продавец предупредил:

– Предмет сделан на пересечении науки и магии, поэтому в другом мире может и не работать или работать не совсем так, как тут.

– Неужели проверяли? – заинтересовался я.

– Нет, но бывали случаи, недалеко от зон развоплощения, где действуют другие законы, содержимое оказывалось снаружи.

– Как часто?

– Очень редко, но моё дело предупредить, что такое возможно.

– А не совсем так, это как? – задал ещё один важный вопрос.

– Неизвестно. Причём вовсе не обязательно хуже. Может быть всё что угодно, вплоть до потери веса. Хотя в подобном эффекте сильно сомневаюсь.

Я всё равно решил рискнуть. Цена небольшая, и если по возвращении в свой мир обнаружу, что больше не работает, невелика потеря. А если ничего такого не случится, то в крайнем случае килограмм под пятьдесят скрытно таскать смогу. Пусть не постоянно, но и то хорошо. Да и пока все запасы и прочие покупки сложил, чтоб с мешком, как Дед Мороз, не шляться. И кстати, зашёл ещё раз в лавку, где одноразовые гранаты брал, и прикупил ещё сотню. Граната – вещь полезная, в хозяйстве всегда пригодится.

Вышли из города рано утром, в надежде за день достигнуть предгорий, куда волны развоплощения, по словам местных, пока ни разу не докатывались. В ту сторону даже приличная дорога вела. Первый километр. Потом её как обрезало. Дальше шла каменистая равнина, к сожалению, своё название она оправдывала на все сто только в каменистости, ровность же оказалась чисто формальным признаком.

Зато двигались теперь именно туда, куда надо. Наконец обнаружили в интерфейсах доспехов нечто вроде компасов, указывающих направление к объекту. А если быть до конца точным – навигаторов. Как оказалось, отправившись в город, мы сделали приличный крюк.

– Выходит, тот, кто нас послал, как раз и рассчитывал, что всё сделаем за один день, – обратился я к спутнице.

– Тогда почему сразу не сообщил про навигаторы? – резонно усомнилась она.

– Но зато теперь есть шансы, что за один, пусть и длинный, день управимся, – не оставлял энтузиазма я.

Эйли спорить не стала. Шли вполне резво. Сначала опасался, что кошка не выдержит моего темпа, но нет, прекрасно продержалась часов пять до первого привала. Долго не задерживались и отдых со всеми удобствами устраивать не стали. Наскоро перекусили и отправились дальше. Но двигались так недолго, почти сразу нэко заявила:

– Это нехорошее место.

– Опять развоплощение? – задал я вполне логичный вопрос.

– Если бы, – ответила кошка. – Чувствую явный прорыв в демонические планы бытия.

– И чем это нам грозит?

– Ничем хорошим.

– Почему? – несколько удивился я. – Ты ведь вроде за Хаос, считай, своя.

– Это не совсем так, а вернее, совсем не так, – ответила Эйли. – И в любом случае для демонов особого значения не имеет.

– Как это не имеет?

– У них всё просто: если ты слабее, значит, законная добыча, – объяснила спутница.

– Понятно. Тогда и для нас всё становится просто. Предлагаю такой план: видим демона, бьём мечом по голове, в смысле я бью, и заставляем выполнить по три желания.

Кошка странно на меня посмотрела, явно не до конца понимая, шучу или говорю серьёзно. Однако решила ответить:

– Демон – не джинн и не золотая рыбка, так что никаких желаний.

– А я слышал, выполняют. Выходит, врут?

– Не то чтобы совсем врут, – стала объяснять спутница, – но для того, чтобы демон хоть что-то исполнил, его необходимо вызвать собственноручно и придерживаясь определённых правил. Если же у него получится вырваться в реальный мир самостоятельно, то, естественно, он никому ничего не будет должен.

Разговор о сущностях из потусторонних слоёв бытия кончился встречей с одной из них. Правильно советуют не упоминать всуе и всё такое. Или это про другого персонажа? Без разницы.

Лично я сначала что-то почувствовал через амулет и только потом увидел… тоже что-то. Точнее описать было весьма затруднительно. Расплывчатое и непонятное, причём развоплощение в данном случае причиной не являлось. Амулет всё равно позволил бы чётко рассмотреть, мы уже проверяли.

И нэко, и я ударили одновременно. Не знаю, чем запустила она, а я швырнул одноразовую гранату. Рвануло вполне прилично, хотя и беззвучно. Хлопок, конечно, был, но на взрыв похожий менее всего. Вспышка же, наоборот, очень даже яркая. Всё как и обещал продавец, вплоть до одноразовости амулета. В том, что оппоненту не понравится, он тоже оказался прав, хотя и видимых повреждений не наблюдалось. Кошкино заклинание, или чем она там ударила, имело аналогичный эффект.

Демон остановился, раздумывая. Похоже, добыча оказалась не такой лёгкой, как он ожидал. Даже нормальный облик принял.

– Ничего особенного, – прокомментировал я. – Рога, копыта, хвост, крылья… После попадания в другой мир этим уже никого не удивишь.

– Ты ещё кое-что забыл, – вставила спутница.

– Что именно? – спросил я, демонстративно рассматривая оппонента. – Вроде больше ничего особенного.

– А размер?

Тут она была права. Демон имел вполне человеческие пропорции, если не принимать во внимание перечисленные атрибуты, и четырёхметровый рост. Такого простой дубиной не прибьёшь. Но признаваться в этом я, естественно, не собирался.

– Подумаешь, размер, – ответил настолько пренебрежительно, насколько получилось. – Одна моя хорошая знакомая… дракона куда крупнее. В своем истинном облике, разумеется. Рамрика Ар зовут. Может, слышала? Нет? Ну, неважно. Так вот, при первой нашей встрече её так мечом отделал, что мало не показалось.

– Ты всегда при знакомстве с девушками сначала меч достаёшь? – делано удивилась кошка.

– Нет, конечно! Исключительно если они первыми с когтей и клыков начинают, а вместо «здрасьте» огнём плюются.

Мы со спутницей «мило» беседовали, стоя напротив демона, вовсе не в надежде, что тот сочтёт нас сумасшедшими и предпочтёт не связываться. А вот на то, что благодаря нестандартному поведению выиграем немного времени, действительно рассчитывали. И вовсе не для того, чтобы на лишние полминуты оттянуть неизбежное. Просто мы увидели то, чего не замечал оппонент.

В нашу сторону двигалась волна развоплощения. Быстро! И демон стоял к ней спиной. Ещё несколько мгновений, и его накрыло. Нам как раз хватило времени, чтобы активировать амулеты. Ощущения были… как в тумане. Том самом, в котором я обычно встречался с Арагорном. Но и разница присутствовала – друг друга мы видели прекрасно. Не глазами, но видели. А на месте демона наблюдали расплывчатое пятно. Он меня и нэко, похоже, вообще не замечал. Убедились в этом почти сразу, так как оппонент бросился не на нас, а в то место, где стояли ещё до накрытия волной. Вовремя додумались отойти в сторону.

– Знаешь, что самое главное в охоте на демона? – спросил я Эйли, продолжая одним глазом следить за мечущимся пятном.

Почему-то был абсолютно уверен, что можно хоть говорить в полный голос, хоть матерные частушки под гармошку орать. Всё равно дальше вытянутой руки не услышишь. Так и оказалось.

– Знаю, – ответила нэко. – Главное, с ним не встретиться.

– Поэтому предлагаю обойти демона по большой дуге и быстрее убираться отсюда как можно дальше. Надеюсь, к тому времени, как волна схлынет, исчезнем из его поля зрения, а следов после такого всё равно не остаётся.

Кошка со мной согласилась, и мы пошли, а скорее побежали. И у нас получилось! Когда всё кончилось, ни демона, ни места прорыва в его слои бытия в поле зрения не наблюдалось. Зато обнаружилось нечто другое. Прямо впереди по нашему курсу стояла гора, чем-то похожая на Килиманджаро. Только настоящую, а не современную, вокруг которой негры повырубали леса, в результате чего почти растаяла шапка.

– Тебе не кажется, что тут что-то не так с горизонтом? – спросил я спутницу.

– А в чём дело? – не поняла она.

– Такая высокая гора должна быть видна ещё из города и тем более с того места, где мы повстречали демона, – объяснил, на чём основано моё недоумение.

Глава 24

Река с кисельными берегами

Разбираться в особенностях местной географии, или как там горизонтовидение называется, не было ни малейшего желания. Чистое любопытство – вещь, несомненно, хорошая, но лучше ему предаваться в другом месте и в другое время. Странно и ладно, всё равно в этом мире задерживаться ни я, ни нэко не собирались.

Компасы показывали на возникшую впереди гору. К ней и направились. А с горизонтом тут действительно было что-то не так. Местная Килиманджаро приближалась куда быстрее, чем можно предположить, судя по её размерам. Но ни я, ни Эйли по этому поводу ничуть не сожалели. Даже наоборот. Чем быстрее дойдём, тем лучше.

Вскоре дорога стала заметно забирать вверх. Оставалось надеяться, что вход в пещеру находится именно с нашей стороны (что нужный источник точно не на поверхности, сомнений не возникало). Горизонт горизонтом, но вокруг такой горы за день по-любому никак не обойдёшь. Подниматься на вершину тоже не было ни малейшего желания. Но повезло, и навигаторы вывели нас прямо ко входу, что находился не только с нужной стороны, но и совсем невысоко.

– Долго искал Иван-царевич Змея Горыныча и нигде не мог найти, – процитировал я. – Тогда подошёл к самой большой пещере и крикнул: «Змей Горыныч, выходи, драться будем!» – и услышал в ответ: «Драться так драться, но зачем же в задницу орать?»

Эйли анекдот не оценила, и мы вошли в пещеру. Тем более что ни оттуда, ни откуда сбоку никто ничего не ответил. Внутри не оказалось ни зловещих лабиринтов, ни трудных переходов по шею в воде или в чём похуже (не канализация, в конце концов), ничего другого из диггерских прелестей. Просто прямая каменная кишка, идущая в глубь горы под едва заметным уклоном. Почти автострада, насколько это вообще можно сказать о пещере естественного происхождения. Или не совсем автострада, на технике точно не проедешь, но пройти пешком – без проблем.

Вот мы и шли, освещая себе путь кто чем горазд. Я – амулетом, пускающим светящиеся шарики, купленным в городе за совершенно смешную цену. Заплатил примерно как на Земле за одноразовую зажигалку. Света он, правда, давал хоть и больше, чем та зажигалка, но ненамного. Кошка воспользовалась чем-то своим аналогичного действия, только чуть лучшего качества. Может, тоже купила или выменяла, а возможно, с самого начала при себе имела.