Текст книги "Паладин мятежного бога"

Автор книги: Милослав Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Что не так? – спросил я её.

Айрэ поняла, о чём речь, и ответила:

– Это храм Единого.

– А раньше разве были другие? – не совсем понял я.

– Именно. Там были храмы всех богов, где культ главного божества занимал основное пространство, этот же принадлежит конкретно Единому, и больше никому. Тебе, как паладину, не мешало бы это знать.

Не стал отвечать на её последнюю шпильку, были проблемы и поважнее. Думали уже, как бы не пришлось ночевать в фургоне, но в местном маленьком кабаке, который по совместительству являлся и жильём хозяина, комнаты нашлись. Нам тут были откровенно не рады, а нашим деньгам очень даже наоборот.

Пока ели в совсем небольшом общем зале, посетители обсуждали принесённых демонами в их деревню чужаков, и в основном эльфийку. Причём всё в том же негативном ключе. Все столы были заняты. Подозреваю, что обычно так много народа в этом заведении если и собиралось, то только по праздникам. Наверняка все пришли в первую очередь, чтобы поглазеть на ушастую. Таким образом, получалось, что на нас кабатчик заработал по максимуму.

Всё было в пределах нормы. Во всяком случае, не пересекало черты её самого крайнего проявления, и ничего не предвещало беды.

А ночью нас пришли убивать!

Правда, очень скоро выяснилось, что не всех, а только эльфийку. Вокруг кабака собралась толпа с факелами, дубинами и топорами. Возглавлял её местный поп, в смысле жрец (хотя какая разница?).

– Отдайте эльфийское отродье, и сможете завтра с утра уехать своей дорогой! – прокричал он.

– А что вы собираетесь с нею делать? – крикнул я сквозь окно в ответ, чтобы немного потянуть время.

Что интересно, никто из нас троих особо не беспокоился. Подумаешь, пришли убивать! Там собралась не армия и даже не банда, а просто плохо вооружённая толпа селян. У некоторых кроме факелов в руках вообще ничего не было. Фанатизм мешал им осознать всю серьёзность положения, в которое попали вовсе не предполагаемые жертвы, а именно они. Мы ведь могли без труда всех их перебить, только не хотели.

Или фанатизм не главная причина? Кого они видели? Эльфийку, дорого, но легко вооружённую женщину и здорового мужика-возницу, одетого пусть и не в домотканую, но простую одежду. Поэтому могли просто перепутать.

Пока я так рассуждал, жрец вышел вперёд и заговорил:

– Поступим так, как велит единственный правильный бог, – сожжём на костре.

При последних словах жрец сделал театральный жест, показывая себе за спину (явно заранее репетировал), толпа расступилась, открывая нам вид на связки хвороста, сложенные перед храмом.

– Не читал священных книг этого Единого, но сильно подозреваю, что такой заповеди там нет, – обратился я к спутницам.

Рамрика пожала плечами, показывая, что не сильна в таких вопросах, а Айрэ ответила:

– Конечно, нет! Там про эльфов вообще ничего нет. И ещё, назвав Единого единственным, он сам сделал серьёзное нарушение. Где-нибудь в столице на костёр за такое вряд ли попадёшь, а вот сана лишиться можно запросто.

– Тогда пойду с ними поговорю на теологические темы. Как думаете, когда поймут, что на паладина нарвались, может, передумают костры жечь?

– Если бы знали заранее, то, скорей всего, ничего такого затевать не стали, а теперь вряд ли сами отступятся, – предположила ушастая. – По их мнению, они в своём праве.

Облачился в доспехи и вышел к толпе. Решил, что стандартные для моего мира и абсолютно там неоспоримые аргументы типа «Религия – опиум для народа!» или «Гагарин в космос летал и никакого бога там не видел!» тут могут быть не поняты, несмотря на всю свою справедливость. Доводы, использованные Остапом Ибрагимычем Бендером про то, как церковь жестоко замучила Джордано Бруно, Коперника, Галилея и Леонардо да Винчи, тоже не очень подходили. Но я и сам мог с ходу целую пачку подобных истин понапридумывать.

– Ваш жрец врёт! – начал я с самого главного. – Единый не полный идиот и не мог ничего такого приказать.

– Не тебе судить о Едином, рыцарь, – ответил жрец, хотя именно его никто и не спрашивал.

– Так, по-твоему, я не прав?

– Не прав! – охотно ответил служитель культа.

– Ладно, если ты так настаиваешь, то признаю, что ошибся, и беру свои слова обратно. Единый полный идиот, раз такое приказал!

Жрец даже не нашёл, что ответить. Не привык он к подобного рода дискуссиям. Наверное, вообще ни к каким не привык, так как, скорей всего, местные либо сразу с ним соглашаются, либо предпочитают помалкивать. Воспользовавшись паузой, продолжил:

– Я, Кир Огонь, паладин бога Локлиса, напоминаю, что именно мой покровитель подарил людям огонь. Следовательно, никакой другой бог не мог оставить инструкций по его использованию.

На верующих вообще, а на фанатиков в особенности никакие аргументы не действуют, правда, поскольку в данном случае речь шла о разных богах одного и того же пантеона, некоторые задумались. Но только не жрец. Однако он понял, что с помощью слов переиграть меня не имеет шансов, даже учитывая то, что толпа изначально на его стороне.

Служитель культа не стал долго раздумывать, а схватился за амулет, висящий у него на шее, на длинной цепочке и направил его в мою сторону. Оттуда вырвался луч наподобие лазерного и упёрся в мгновенно откликнувшуюся мою защиту из разноцветных аур. То, что я увидел, мне крайне не понравилось. Неизвестная сила хоть и не пробила щитов, но стала медленно их проедать. Причина, несомненно, заключалась в её божественном происхождении.

Не стал ожидать, чем всё это кончится, а выхватил меч и ударил противника по голове. Не рубанул, а просто слегка приложил плашмя. Учитывая, что мой клинок весит как лом, и этого более чем хватило. Жрец свалился без сознания.

Никто из местных магическим зрением, естественно, не обладал, поэтому нашей схватки, а самое главное, вероломного и ничем, с моей точки зрения, не спровоцированного нападения, не видел. Все стали свидетелями только последнего удара. Несколько мужиков с дубинами и топорами, не подумав о последствиях, сразу бросились на меня. Против лома приёмы, конечно же, есть, и много, но никто из них такими точно не владел. Я никого не собирался убивать (паладин я или как?), во всяком случае не сразу, поэтому щедро раздавал удары плашмя. Если кому что и сломал в процессе умиротворения, то сами же и виноваты. Всё начиналось ещё в темноте, при свете факелов, а когда разогнал демонстрацию протеста, уже забрезжил рассвет.

Потом был суд.

За действия против богов или их служителей, находящихся при исполнении, как оказалось, тут была предусмотрена только одна награда, в смысле наказание – смерть. И мне пришлось выносить приговор (то, что, по сути, мы оба были при исполнении, ничего не меняло, кто проиграл, тот и виновен).

– Закон есть закон, – не стал возражать я.

Таким образом, получилось, что предусмотрительно заготовленные связки с хворостом не пропали даром. Правда, обычного костра со столбом устраивать не стали. Приговорил я мятежного жреца к сожжению вместе с осквернённым им храмом.

И вот какая интересная вещь вышла. Те, кто первым бросился его защищать, потом активнее всех тащили связки хвороста к стенам (кроме тех, которым не повезло отделаться синяками, а получили ещё и переломы). Хотя, с другой стороны, ничего нового или удивительного в этом не было, всё как и у нас на Земле.

Самым сытым человеком на деревне всегда был тот, кто сам ничего не производил, то есть жрец. Даже когда деревня голодала, даже когда от голода мёрли дети, эти твари жрали от пуза (недаром жрецами называются). Крестьяне это всегда прекрасно понимали и люто их ненавидели (почти как преступник ненавидит мента, притом страстно желая оказаться на его месте и получить таким образом власть над своими коллегами). И ничего не могли поделать, так как жречество всегда являлось частью властных структур. Но если власть вдруг менялась или, как в данном случае, находился кто-то вроде меня, готовый взять на себя всю ответственность… Жрецам доставалось по полной.

В общем, никто по поводу сгоревших жреца и храма горя не испытывал. Нисколечко. Однако я им слегка подпортил веселье и, перед тем как уходить, приказал в будущем (ближайшем, а не отдалённом) построить на этом же месте новый храм. Разумеется, не Единому, но и не Локлису, как некоторые могли ожидать, а самый обыкновенный храм всем богам. Почти. Маленькая мелочь – в центре непременно должен стоять алтарь именно богу мести и злых шуток, а не Единому. Предупредил, что если не сделают, то поскольку он не кто-нибудь, а как раз бог мести, то так просто этого не оставит.

Думал, неплохо пошутил, но позже узнал, что вовсе нет. Во всяком случае, ничего из ряда вон выходящего (если не считать личности бога) в таком расположении алтарей не было. Единый занимал центральное место в храмах всех богов вовсе не потому, что существовала какая-то инструкция, регламентирующая это дело. Мол, только так и никак иначе. Просто была такая традиция. Если же в какой-то местности наибольшей популярностью пользовался какой-нибудь другой бог, то и расположение алтарей вполне могло быть иным. Не так чтоб очень часто, но такое тоже случалось. Правда, с Локлисом в главной роли очень вряд ли, но всё же.

Глава 16

Полезная находка

Пересекли глухие места и вышли на другой торговый тракт. Тут и деревни стояли чаще, и города встречались, и, что самое главное для нас, к чужакам отношение было вполне нормальным.

Узнал, что впереди находится столица королевства, по которому мы как раз шли. Предложил там остановиться не на день-два, как мы это делали, обычно заходя в город, а на более продолжительное время. Мои мотивы были просты – раз попал в другой мир и как-то там освоился и даже легализовался, то и посмотреть на него совсем не помешает не только с колёс.

Айрэ тут же согласилась. Уже успел понять, что для неё Великая Миссия – это, конечно, хорошо и выполнять её необходимо (никуда не денешься), но на остров-материк к драконам эльфийка не очень-то и рвалась. Недаром Арагорн назначил ей помощников. Того и гляди в лесу заблудится, лишь бы не идти. Проанализировав ситуацию, понял, что и против крюка, который нам пришлось сделать для продажи лошадей, возражала не очень-то сильно, с расчётом, что у нас с Рамрикой получится её уговорить. Решил в будущем, если вдруг понадобится, воспользоваться этой информацией.

Да и я сам, если честно, не очень-то был рад заданию, которым против моей воли наградил Арагорн. Самое худшее – это неопределённость в том, что меня могло ожидать потом. Во всяком случае, принцессу в жёны с полцарством в придачу никто не обещал. Вот и чувствовал себя вовсе не спасителем мира, а почти туристом, которому насильно всучили экзотическую путёвку.

Хотя, если подумать, Айрэ в качестве принцессы меня очень даже устроила бы. И на мою первую любовь похожа, и сама по себе очень даже ничего. Вот только почему-то сомневался, устрою ли я её? Это эльфийка по человеческим меркам – прекрасна, а как выглядит человек с точки зрения эльфийки, лучше даже не спрашивать. И это нормальный, каким я был раньше, а такой здоровый, каким стал при перемещении в этот мир, наверняка смотрится ещё хуже. Любовь, она, конечно, зла, но быть тем самым козлом мне как-то не хотелось. К тому же имелись смутные подозрения, что человеческая пословица о том, будто мужчине достаточно быть слегка красивее обезьяны (а женщине настолько же умнее), эльфами вряд ли будет воспринята правильно.

Правда, некоторые женщины ещё любят всё странное, а я как раз очень даже подпадал под эту категорию. Поэтому считал, что какие-то шансы имеются.

Одним из первых мест, которое я посетил в столице, была лавка мага. Нет, вовсе не с целью покупки приворотных зелий или амулетов с подобными свойствами. Да и лавка была довольно приличной, где такими шарлатанскими вещами не торгуют. Меня прежде всего интересовал амулет, которым пытался воспользоваться жрец Единого.

– Вот, – нейтральным тоном произнёс я, выкладывая предмет на стол.

Надеялся, что маг сам мне расскажет, что это такое, но не выгорело.

– Что вот? – спросил хозяин лавки, не спеша трогать неизвестную вещь руками (видимо, техника безопасности у них такая).

Пришлось объяснять.

– Когда амулет использовался в последний раз, он не пробил защиту, а как бы застрял в ней, – честно рассказал я.

А что? Ведь так оно и было на самом деле. Мелкие же подробности, кем использовался и против кого, не были важны в данном конкретном случае.

Маг наконец взял амулет в руки, какое-то время смотрел, не иначе как в магическом зрении, затем хмыкнул.

– Интересно, – произнёс он.

Обращался явно сам к себе, так как моей реакцией совершенно не интересовался. После такого проявления эмоций стал разглядывать вещь ещё внимательней. Я терпеливо ждал.

– Такого амулета не должно быть, – наконец вынес вердикт хозяин лавки.

– Но он есть, – самым невинным тоном прокомментировал я очевидное.

– Ты меня не так понял, – ответил маг. – Вовсе не утверждаю, что не может быть, а всего лишь заметил, что не должно.

– И что с ним не так?

– Это амулет жреца верхнего уровня храма всех богов, – начал объяснять маг. – Во всяком случае, очень похож структурой плетений. Такие обычно собирают в равных пропорциях силу, идущую от всех богов, и передают её жрецу, принявшему соответствующее посвящение.

– Ну да, – не стал спорить я.

– А этот способен передавать принявшему любое посвящение любому богу! Причём не только жрецам низких уровней, что иногда случается, но даже паладину.

Сказав последнее, маг как-то торжественно посмотрел на меня, будто сделал великое открытие. Мне только оставалось произвести неопределённый жест или пожать плечами в ответ, мол, подумаешь. Выбрал плечи. Таким образом до собеседника быстрее дошло, что владелец амулета не обязан удивляться возможностям своей собственности.

– Разреши спросить, – обратился он. – Какого бога ты паладин?

– Локлиса, – не стал скрывать я.

– Тогда всё понятно! – воскликнул собеседник. – Шутка как раз в его духе. Снабдить своего паладина амулетом, способным воровать, я хотел сказать заимствовать силу у других богов.

Вот что значат стереотипы. Локлис находится в оппозиции к остальным богам, значит, злодей по определению, и не стоит удивляться тому факту, что ворует силу. Чего-то подобного от него всегда ожидали (даже если в принципе конкретно об этом ни разу и не думали). Или, если кто-то считает себя непредвзятым, как этот маг например, всё равно подумает прежде всего на Локлиса, считая мотивом шутку, раз уж бог шутник. А скажи им кто, что амулет был изъят у деревенского жреца, поклонявшегося Единому, ни за что не поверят. При этом никаких вразумительных аргументов, кроме того, что Единый бы такого ни за что не допустил, от них не услышишь.

Не стал ничего доказывать. Раз маг считал наличие подобного амулета у паладина Локлиса явлением пусть и редким, но в принципе возможным, то я спорить не собирался.

– А как же с защитой, которую он не пробил? – вместо этого спросил я.

– Тут никаких дефектов нет, – возразил хозяин лавки.

– Но…

– Думаю, знаю, в чём было дело. Амулет собирает силу всех богов и в случае прямого применения именно в таком виде её и использует. Защита твоего противника, кем бы он ни был, наверняка содержала силу только одного бога. При прочих равных условиях монолит всегда будет мощнее целого, состоящего из разных частей.

– Так и было, – признался я.

Удивительно, насколько точно маг описал ситуацию. Или это для меня нечто сложное, а он рассказывал прописные истины?

– Советую не применять силу амулета напрямую, – продолжил собеседник. – Лучше забирать её себе и только после этого использовать для обычных плетений. Эффект будет куда выше.

– А что, и так можно? – прикинулся я шлангом (хотя особо стараться и не пришлось).

Маг удивлённо глянул на меня, после чего рассмеялся.

– Да, в этом весь Локлис, со своими шуточками, – немного отдышавшись, объяснил он. – Вручить паладину амулет, но не рассказать, как им пользоваться.

– Я с ним практически не общался, – не стал врать собеседнику. – Может, ты расскажешь?

– Ничего сложного. Видишь эти два выступа? Жмёшь на правый, и сила идёт наружу. Можно атаковать, но это просто сырая энергия, без плетений, поэтому не очень эффективная. Жмёшь на левый, и она пойдёт вовнутрь, то есть в тебя. Можешь использовать как для атаки, так и для защиты. Или исцеления и любых других нужд. В этом случае она не будет ничем отличаться от той силы, что даёт тебе Локлис.

Рассказанное магом мне понравилось. Полезным амулетом я обзавелся, однако.

– Сколько должен? – спросил хозяина лавки, перед тем, как уходить.

– За что? – удивился тот. – Ничего ведь ремонтировать не пришлось.

– За консультацию, – объяснил ему свою точку зрения.

– Ерунда. Я сам сегодня узнал намного больше, чем рассказал.

Глава 17

Воровской театр

Ещё в этой столице меня интересовали книги, причём не только с картинками. Как заметил раньше, получил не просто знание языка, но и умение писать и читать на нём. Пока мне это не очень было нужно, но в городе имелись и книжные лавки и даже общественная библиотека. Правда, платная.

После недолгих расспросов хозяина гостиницы, в которой мы остановились, выяснил всё, что хотел узнать по этому поводу. Тот вовсе не удивился теме разговора, гостиница была из приличных, и грамотные люди тут останавливались нередко.

До продажи абонементов на длительное время библиотекари, к счастью, не додумались. Не хотелось бы записываться в библиотеку и оплачивать, скажем, годовой читательский билет ради нескольких посещений. Но тут, как оказалось, даже имени никто не спрашивал, если деньги есть.

– Заплати фиксированный взнос за проход вовнутрь и сиди, читай хоть весь день, – рассказывал хозяин гостиницы.

– И дорого? – встряла в наш разговор Рамрика Ар.

– Кому как, – ответил он. – Любому желающему точно не по карману. Но тому, кто может снять комнаты в моей гостинице, вполне по средствам, тем более что цены сопоставимы.

Когда хозяин отошёл, предложил спутницам посетить местный храм знаний. Айрэ библиотека не заинтересовала совсем. Не потому, что имела что-то против книг, очень даже наоборот, просто, по её словам, в человеческой не могло быть ничего стоящего внимания.

– Вот у нас в лесу… – закончила она фразу со слегка мечтательными интонациями.

– Поскольку я не эльф (даже не похож) и мы находимся не в лесу, то лично меня для начала удовлетворит то, что там найдётся.

Айрэ только пожала плечами в ответ. Мол, каждому своё. Рамрика же согласилась сходить со мной, но при условии, что за вход буду платить я. Почему-то с самого начала не сомневался, что условия будут именно такими.

Однако опасения оказались напрасными и консультаций со стороны драконы не понадобилось. Библиотекарей, что характерно, глупые вопросы нисколько не удивляли и не смущали. В общем-то, ничего особенного, они за время своей работы столько их успели услышать, что давно уже привыкли.

Обложился целой кучей фолиантов, в основном на религиозные темы, и принялся их изучать. Никогда не считал теологию наукой, да что там наукой, шарлатанством вроде астрологии и то не считал. Последняя хоть на какие-то астрономические знания опирается, первая же вообще ни на что. И кто бы мог подумать, что придётся углубляться в подобного рода литературу?

Естественно, меня интересовали прежде всего Локлис, паладины и культ всех богов. Понятно, что за один день такого количества книг никому не осилить. Даже с учётом того, что половину не перечитывал, а только просматривал. Попросил служителя библиотеки не уносить далеко выбранного мною, пообещав приходить некоторое время, пока не прочту всё. С этим никаких проблем не возникло. Поскольку наплыва посетителей не наблюдалось, мне просто оставили стол со всеми томами. Пообещали, что пока буду ежедневно приходить, его никто не станет трогать, а перестану – уберут.

Рамрика же только в первый день полистала несколько книг и потеряла интерес. Подозреваю, что ей просто было любопытно посетить человеческую библиотеку, тем более за чужой счёт.

То, что вычитал о паладинах, мне не понравилось. Они оказались элитными бойцами, которых готовили чуть ли не с колыбели. Даже без божественной силы были способны на очень и очень многое. Я же, в случае если лишусь поддержки Локлиса, превращусь просто в очень сильного мужика с огромной дубиной, которая по какому-то недоразумению имеет сильное внешнее сходство с двуручным мечом. Перспектива, прямо скажем, не из лучших.

– С этим нужно срочно что-то делать, – сказал я себе (похоже, вслух).

«Например, тренироваться», – тут же ответил внутренний голос.

Он вообще всегда давал полезные, но неинтересные советы. Идея тренироваться мне не очень понравилась (она мне никогда особо не нравилась). Тем более с этим возник целый ряд проблем. Во-первых, несколько дней или даже месяцев тренировок точно ничего не изменят. Это способно дать реальные результаты только через годы, если желаешь достичь большего, нежели гонять крестьян, вышедших на тебя с вилами или другим сельхозинвентарём. Но как раз нечто подобное и даже большее я и так мог благодаря простой физической силе. Но это всё ерунда по сравнению с другим. Во-вторых, паладин, разыскивающий себе учителя по бою на мечах, будет выглядеть крайне странно. И это ещё очень мягко сказано. Были, конечно, случаи, когда в паладины шли уже взрослые, сформировавшиеся люди. Но, опять же, не все подряд, а рыцари и воины, причём лучшие из лучших. Других просто не брали.

Поэтому единственной кандидатурой в партнёрши по тренировкам оставалась Рамрика Ар. Вот только сразу выяснилось, что она сама не являлась сколь-нибудь умелой фехтовальщицей. Не так уж часто до этого принимала человеческий облик, а уж до мысли чему-нибудь тренироваться, в нём находясь, точно ни разу не додумалась. Да и не нуждалась ни в чём подобном, так как благодаря происхождению всё равно была сильнее и быстрее окружающих, даже не прибегая к частичной трансформации.

Таким образом, тренируясь с ней, я мог научиться драться не столько с более умелым, сколько с более быстрым противником. Что, в общем-то, тоже неплохо; паладины, используя божественную силу, тоже становятся быстрее, а вероятность такого противника я не исключал. В любом случае с чего-то нужно было начинать, а не ждать, пока какой-нибудь великий мастер сам меня найдёт и предложит побыть его учеником.

Обнаружил, что у гостиницы, в которой мы остановились, имелось как бы несколько задних дворов. На деле целый, состоящий из частей, но участки имели отдельные заборы. Один из них мне приглянулся прежде всего тем, что на него не выходило никаких окон, что почти гарантировало отсутствие случайных зрителей. Правда, эта часть двора была завалена дровами и всяким хламом, который, скорей всего, ждала та же участь. Однако хозяин за совсем небольшую дополнительную плату согласился расчистить участок.

– Собираюсь потренировать свою напарницу, – на всякий случай объяснил я, хотя тот меня и не собирался расспрашивать.

Недовольными остались только истопник и те, кого отрядили к нему в помощники. Да и то, только до тех пор, как я сыпанул им горсть мелких медных монет, как бы за скорость.

Первые тренировки меня не впечатлили. Не используя паладинских способностей, я Рамрике постоянно проигрывал, несмотря на всю свою физическую силу и приличную скорость. Ничего удивительного, она ведь драконью силу использовала всегда.

– У нас вообще не предусмотрено способа её отключения, – призналась мне напарница. – Мы прежде всего драконы, а этот облик всего лишь маскировка.

– Но сейчас-то ты благодаря амулету, выданному Арагорном, выглядишь полностью человеком, – напомнил я. – Ни Айрэ, никто другой даже заподозрить не могут. Я сам иной раз чувствую сильную магию, исходящую от тебя, но подозреваю, только потому, что и так знаю.

– Именно, что только выгляжу. Должна признать, что очень хороший амулет, у нас о таком даже не слышали. И после выполнения задания он останется у меня, уже одно это многого стоит.

Чтобы Рамрика Ар соврала, я не почувствовал, но не исключал, что каким-то образом смогла сказать неполную правду, не желая проигрывать даже тренировочных поединков.

Ещё в городе был театр. Вообще никогда не являлся поклонником именно данного искусства, но в этом мире ни кино, ни телевидения, ни тем более Интернета вообще не предполагалось. Из всех доступных развлечений только цирк, театр, менестрели и скоморохи на ярмарках.

Когда узнал, что даваемый спектакль называется «Паладин печального образа», решил сходить. Тем более это был вовсе не премьерный показ и с билетами проблем не наблюдалось. Без каких-либо затруднений снял небольшую ложу и пригласил обеих своих красавиц на вечерний сеанс. В том, что дракона согласится пойти, ни на минуту не сомневался, она, как и я, чувствовала себя туристкой и держалась соответственно. С той лишь разницей, что в отличие от меня ей было куда возвращаться. А Врата Хаоса у них на острове? Так они не одно столетие назад появились. Были некоторые сомнения, что Айрэ не захочет идти смотреть примитивное, по эльфийским меркам, представление, но нет, согласилась. Подумав, решил, что и у нас на Земле многие ходят смотреть и слушать негритянские песни и пляски.

Ложа хоть и была маленькой, но там могли комфортно расположиться как минимум пять человек, так что нам троим места более чем хватало. Ещё до начала представления понял, как правильно поступил, взяв отдельную ложу. Между рядов общего зала ходили разносчики всякой снеди, громко расхваливая свой товар. Когда один из этих типов попытался сунуться в нашу кабинку, я его довольно грубо прогнал, чем сильно удивил обеих спутниц.

Да, в своём новом теле я любил поесть и никогда не отказывался от этого дела, тем более что всё шло в силу и мышцы, а никак не в сало. Но не в театре же?! Я и в нашем-то мире перестал ходить в кино, когда туда докатилась абсолютно дебильная американская мода на кукурузу. Всегда придерживался очень простого мнения: хочешь пожрать, иди туда, где жрут, а не в кинотеатр.

Сам же спектакль не порадовал. О паладинах по данному произведению я не узнал абсолютно ничего. То, что с Дон Кихотом «Паладин печального образа» тоже имел мало общего, по сути, только название, стало понятно с первых же минут представления. Здоровый мужик в доспехах рубил всё, что шевелится, если оно мужского пола, и трахал, если женского. Всё, что не шевелилось, он вначале расшевеливал, а потом использовал по назначению. И исключительно во имя Единого! Как же иначе? Он ведь паладин и по-другому просто не имеет права.

В общем, зря потратили время. Или не зря – получив представление о местном искусстве, больше посещать подобные заведения не собирался. Уж лучше бордели.

Кстати, об остальных развлечениях. На следующий день, проходя по базару, обнаружил там скоморохов с чем-то вроде кукольного театра, которые давали то же самое представление. Их «Паладин печального образа» был куда симпатичнее и даже моментами напоминал Дон Кихота. Театральная пародия в этом мире была на высоте.

Собирался бросить им несколько монет и идти дальше, как обнаружил отсутствие кошелька. К счастью на поясе носил специальный, с мелочью, но всё равно быть обкраденным очень неприятно. Кричать «караул», «держи вора» и тому подобный репертуар не стал. Всегда считал подобные выкрики странными в тех случаях, когда самого вора уже видно не было.

Обращаться в местную полицию тоже не стал. Во-первых, не знал, куда и как нужно. Во-вторых, насколько я слышал, тут подобные услуги носят платный характер, и в силу того, что сумма действительно была небольшой, ещё неизвестно, стоит ли оно того? И в-третьих, причём в-главных, вспомнил, что в этом мире у паладинов воровать очень не рекомендуется и незнание, кого именно ты обокрал, вовсе не спасает от ответственности.

Почему-то ждал, что в ближайшее время ко мне прибежит воришка с кошельком и извинениями, но за весь день ничего подобного не произошло. В библиотеке и во время тренировок понятно, там меня как бы было нельзя беспокоить, но и во всё остальное время тоже. А на следующий день по городу поползли интересные слухи.

Почтенный лавочник Гонзал, открывая утром свою торговую точку, поскользнулся на пролитом кем-то масле и проехался по мостовой на собственном толстом заду. Всё бы ничего, подумаешь, прокатился дальше, чем можно было ожидать, и на короткое время стал объектом смеха и шуточек всех соседей. Вот только финальной точкой его слалома оказалась пышная юбка небогатой дворянки, под которую он и нырнул. Муж дамы не стал разбираться, что, кто, как и почему. Схватился за шпагу, правда, не вынимая её из ножен, и принялся избивать наглеца.

От всей души.

Пока из-под юбки не показалось голова и Гонзал не был опознан. У обиженного мужа на лице нарисовалось явное желание извиниться, но, будучи дворянином, он сумел сдержаться. Весь город знал, что скромный лавочник на самом деле является главой воровской гильдии, которая на деле занималась не только воровством. Однако и сам виновник произошедшего не очень мог что-либо предпринять, так как прилюдно был пойман у дамы под юбкой.

Второй слух был о событии, которое на самом деле произошло первым. Всем известный в городе сердцеед, красавчик Стик, несмотря на свою молодость и бесшабашный образ жизни – второй человек в воровской гильдии, женился. Причём не на ком-нибудь, а на дальней родственнице самого короля, графине Алуж. Можно было поздравить молодожёнов, если бы не несколько «но».

Во-первых, молодым в «счастливой» паре был только Стик, и это являлось самой хорошей новостью. Графиня Алуж была вдовой хорошо за восемьдесят (точнее о её возрасте не мог сказать никто). Похоронила уже больше десятка мужей и, если бы не родственные связи с королём, сама давно отправилась на костёр.

Во-вторых, весь город, особенно мужская часть, умирал от смеха, когда выяснились подробности, как вор, известный тем, что чаще похищает девичью невинность, чем золото, оказался перед алтарём. Полез ночью к очередной своей даме сердца и перепутал окно. С кем не бывает? И дом, что случается куда реже. И район… Потом умудрился не разобрать, что в постели вовсе не юная красавица, а старая уродина, провести полночи в её объятиях, как обычно, наобещать жениться и сделать это над амулетом клятв…

Был тут же схвачен вызванной охраной и доставлен в ближайший храм. Алтарь, разбуженный жрец, амулет с произнесённой клятвой и прилагающийся к нему жених, а также счастливая невеста. Теперь весь город делал ставки, протянет ли новый муж графини хотя бы год? Соотношение было не в пользу Стика.

Третий слух тоже был из ряда вон. Известный всему городу своими феноменальными кражами Неуловимый Зиг умудрился опозориться, причём дважды. Раньше о нём ходили легенды. Совершал невероятные кражи и никогда не попадался. Все знали, что это он, но доказать было невозможно. Некоторые богатые люди считали престижным упомянуть мимоходом: