Текст книги "Судьба амазонки"
Автор книги: Milla Smith
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
– Ты видел, что там внутри?
– Да, но не заходил. Страшно…
– А здесь находиться не опасно?
– Снаружи – нет. Входить нельзя, там злой бог.
– Ты думаешь, я ему понравлюсь?
Мальчик, притихший рядом с таинственным местом, кивнул. Архелия медлила. Она решила развести костёр, чтобы обогреться с дороги и не оставлять ребёнка мёрзнуть в лесу. Набрали совместно веток, зажгли огонь и поставили на него небольшой котелок, наполненный снегом. Воительница долго обдумывала свой поступок, а мальчик засыпал её наивными, а иногда не детскими вопросами о жизни и мешал сосредоточиться. Когда вода закипела, Архи бросила в неё пригоршню размолотых трав, припасённых Хельгой. Над небольшой площадкой, где они ютились, разлился одурманивающий аромат. Дочь барона выпила немного, и мысли её прояснились, а сил прибавилось. Несколько глотков сделал и Ингвар. Тем временем из-за горы появились чёрные тучи. Ревущий ветер и налетевший снегопад заставили их укрыться под дорожным плащом Архелии. К счастью, стихия бушевала недолго. Тучи исчезли так же стремительно, как и появились. Непогода ушла дальше, заметая преступные следы хвостом из ветров. Издалека донеслось требовательное ржание Бабочки: лошадь беспокоилась. Мальчуган, прижавшись худым тельцем к воительнице, подрагивал то ли от холода, то ли от волнения.
– Слушай! А может, ты не пойдёшь? Мне тебя жалко будет.
Архелия в ответ ободряюще обняла ребёнка:
– Спасибо. Теперь, раз уж пришли, надо узнать, что скрывает гора. Снаружи пещера кажется небольшой.
– Она резко вниз уходит. Оттого никто и не видел её целиком.
– Откуда ты всё знаешь?
– Я лазил по другим пещерам. Они все здесь похожи.
– Ладно, мне терять нечего, – Архи скорее успокаивала себя, чем парнишку, – я пошла. Если я не вернусь, не горюй. Возьми Бабочку на память. В поводу веди. Она чужих не любит, пока не привыкнет.
Мальчик с восхищением посмотрел на лошадь вдали внизу.
– А если вернусь, то сделаю тебе другой подарок. Ещё лучше.
– Тогда лучше возвращайся, – по-детски наивно пожелал он.
Архелия встала перед входом в пещеру и постаралась собраться. Лучи солнца проникали в самый центр, далее всё тонуло во мраке. Воительница надеялась отразить неожиданное нападение, если оно случится… Она тщательно готовилась к бою с неведомым. Рука крепко сжимала рукоять меча, а небольшой щит прикрывал пол-лица. Наконец Архелия сделала первый осторожный шаг под мрачные своды. Ингвар ахнул от волнения: ему казалось, что пасть пещеры вот-вот захлопнется и поглотит навсегда необычную, но милую девушку. Ничего не происходило. Архи медленно двигалась вперёд, внимательно вглядываясь в темноту. Она чутко прислушивалась к каждому шороху, тело было сжато, как пружина. Дочь барона была готова в любую минуту к рывку, удару и даже… смерти. Ей чудилось, что чужой дышит ей в затылок. Чьё-то постороннее присутствие Архелия ощущала кожей, однако никого не видела. Тем временем пол пещеры стал уходить резко вниз и потерялся где-то в непроницаемой тьме. Без факела идти дальше было нельзя. Пора было поворачивать назад. Дочь барона стояла на самом краю полосы света на белеющих под ногами костях. Взгляд её упал на необычный скелетик. Он напоминал летучую мышь с маленьким черепом человека. «Вампиры? Что они-то тут забыли?» – про себя удивилась Архелия.
«Они приходят, чтобы научиться слышать друг друга без слов на огромных расстояниях, чувствовать другого, как самого себя», – ниоткуда взявшийся голос занозой вонзился в голову незадачливой искательнице приключений.
Архелия могла поклясться, что уши ничего не слышат. Голос вещал в самом мозгу, пробивая дорогу у пульсирующего виска. Воительница почти физически ощущала его прикосновение. Она пыталась вслух спросить: «Кто ты?», но собственный язык ей не повиновался. Однако вопрос был услышан.
«Ты сама искала меня». – «Я не знаю, чего искала», – Архи поняла, что может не скрывать свои мысли. Честное признание, потому что лукавить стало бессмысленно. Любое движение её чувств улавливалось тонкой загадочной субстанцией.
«Ты искала смерти». – «Я боюсь смерти». – «Как и всё живое. Но она неизбежный финал жизни, одинаковый для всех». – «Ты Смерть?» – «Нет, не совсем… Но я знаю мир больший, чем мир живых. Я встречаю многих из тех, кто переступил черту». – «Не всех?» – «Других возьмут другие… боги». – «Ты бог?» – «Точнее, богиня. Так тебе проще меня называть». – «Я не понимаю тебя». – «Ещё не время». – «Ты отпустишь меня?» – «Твою дочь. А с тобой мы давно уже одно целое. Ты служишь мне, не ведая того, а девочке покровительствуют высшие боги. Она будет сильнее и тебя, и меня. Я лишь преподнесу ей скромный дар в знак уважения». – «А что потребуется от меня?» – «Ты вошла в пещеру, ты решилась сыграть своей судьбой и не только. Ты не ценишь свою жизнь. Ищешь справедливости, а не найдя среди людей, решила поквитаться с миром. Безумный шаг – шаг сюда».
Нереальный голос обволакивал сознание, проникал во все уголки тела. Архелия не могла порвать его узы и освободиться. Тогда она решилась выяснить как можно больше.
«Почему погибали люди, пришедшие до меня?» – «Они пришли за сокровищами, а ты ко мне. Знаешь, зачем шла?» – «Я устала страдать. Меня мучает боль в сердце. Люди думают, что я сильная, и ищут возле меня спасения от бед». – «Они правы. Ты сильная, но неразделённая любовь разрушает и тело, и душу, потому что не находит выхода. Ты попала в лабиринт, в котором сгинули многие смертные». – «Это наказание?» – «Испытание души. Даётся свыше. Ты его прошла и имеешь право на освобождение от страданий». – «Ты поможешь мне?» – «Да. Я вылечу твоё сердце от ран, очищу душу, проясню мысли, сделаю сильным тело. Ты станешь мудрее, и тоска не выест больше твоего духа». – «Чем мне отблагодарить тебя?» – «Приняв на себя служение мне, ты отдашь долг. Выбор прост: защити тех женщин, что пришли к тебе за помощью. Поставь их под мои знамёна, когда придёт день… Научи их уважать себя. Пройдя ступень посвящения, они даже смогут приблизиться к богам, что выше меня. Помоги им сделать первый шаг к истине. Никто не властен над вечностью, но путь к ней должен быть светел и честен».
Архелия колебалась. Тысяча мыслей калейдоскопом крутились в мозгу. Все ли их видело неизвестное божество? Ответ дочери барона получился простым и лаконичным:
«Да. Цели, что ты поставила, соответствуют моему мироощущению. И я согласна служить под новыми знамёнами. Как называть тебя?» – «Имя не имеет значения. Иди вперёд».
Архелия сделала шаг, переступив границу света и тени. Мальчуган, со страхом и любопытством заглядывавший в пещеру и видевший освещённую спину девушки, потерял её из вида. Дочь барона поняла, что шагов более не потребуется. Необъяснимая сила втянула всё её существо в хаос звуков и разноцветных бликов. Архи не падала, не летела и не плыла, она растворилась в неземной неге очищения. Перестало щемить в груди, комок у горла рассосался, страдания были стёрты с души, как ненужная пыль рукой чистоплотной хозяйки. Беспорядочные мысли выстроились в голове в чёткую единую цепь. Она вернулась сама к себе, к той свободной девушке, что ушла из дома с верой в свои силы. Неведомая магия оборвалась внезапно.
Архелия открыла глаза. Она лежала у входа в пещеру, а рядом хлопотал мальчуган, стараясь растормошить упавшую без сознания девушку.
– Ты сокровища видела?
– Нет, – честно призналась Архи.
– А что у тебя на шее? Этого не было, – он обиделся, решив, что его хотят надуть.
Дочь барона посмотрела на грудь. Там отливало золотом тяжёлое, широкое нагрудное украшение. В центре его горел пламенем огромный рубин.
– Я, наверное, память потеряла немного, – дочь барона была близка к истине. – Как мне хорошо! Я тебе благодарна. Очень. Держи подарок. Заслужил!
Она передала парнишке великолепный кинжал, украшенный изображением прыгающей львицы и драгоценными камнями. Дар отца был для неё дороже всех сокровищ, он, по поверью, приносил удачу роду. Архелия должна была его отдать: ей предстояло служить не себе, а другим. И семейный талисман нашёл нового хранителя. Ингвар благоговейно замер, держа неслыханный по щедрости дар.
– Пусть тебе счастье принесёт, – искренне пожелала Архи. – Ты мне тоже настоящий подарок преподнёс. Я опять чувствую всю эту красоту: сказочные деревья в снегу, небо, облака, луна…
Мальчик испуганно покосился на молодую воительницу. Уж не сошла ли она с ума? Луна? В полдень? Он некоторое время боялся обратиться к ней. Тишина нарушалась лишь воем далёких ветров и призывным ржанием затосковавшей по хозяйке Бабочки.
Костёр погас, ребёнок начал мёрзнуть и осторожно покосился на спутницу. Девушка безумной не выглядела и к тому же спокойно предложила:
– Давай я тебя до дома довезу поскорее и сама к подругам поеду. Дела в последнее время накопились, пока я не о том мечтала. Надо их решать. Спасибо тебе.
Архелия обернулась и пристально посмотрела на тёмную расщелину в отвесной стене горы.
20. Мир сильных женщин
Дочь барона возвратилась в их временное пристанище на рассвете. Медленно проезжала она мимо устроившихся на ночлег под открытым небом женщин-просительниц. Получив отказ у Архи, они никуда не уходили, потому что им некуда было идти. Дежурившие у костров бродяжки сонными глазами провожали воинственную всадницу. В них светилась надежда и мольба. Теперь обмануть ожидания этих несчастных новообращённой не позволял данный в пещере обет служить богине. Архелия въехала во двор, заваленный брёвнами для постройки нового дома. Услышав топот копыт, навстречу выбежала Коринн:
– Где ты была? Мы все волновались за тебя.
– Потом расскажу, – Архи устало слезла с лошади и доверила её заботам подруги.
Пройдя в дом, она увидела привычную картину: девушки спали, хозяйка уже поднимала дочерей на работу, приветливо горел очаг. Казалось, ничего не изменилось в привычном укладе, но всё же… Изменилась Архелия, и теперь жизнь соратниц пойдёт по новой колее, но сможет ли она убедить их последовать за ней?
Дочь барона сняла оружие и, не раздеваясь, легла на своё место. Ида покосилась на девушку, но приставать к ней с вопросами не решилась. Впервые за время, прошедшее со дня бегства из родного дома, дочь барона уснула спокойным и безмятежным сном. Таким она спала только в далёком детстве, когда была в полном согласии с миром и собой.
Её разбудили громкие голоса. Подруги на повышенных тонах говорили с пришедшим человеком. Архелия потянулась и прислушалась, стараясь разобрать слова. Вставать не хотелось. Кто-то требовал, чтобы девушки-воины немедленно приехали в селение. Там снова хозяйничала банда Руда, привычно обиравшая местных мирных жителей. Мужчины, подчинявшиеся власти старейшин, конфликтовать не хотели. Прогнать незваных гостей предлагали девушкам, обитавшим в их землях на птичьих правах.
Ортрун раздражённо вошла под тесные своды хижины и встретилась глазами с Архелией.
– Дождались, – подытожила она.
– Я всё слышала. Пойдём, раз зовут. Сколько я спала?
– Дело к вечеру.
Дочь барона вышла наружу и успокоила посланного:
– Придём, ждите.
– Рыжий ждать не будет, – посланец гневно сверкнул глазами.
Коринн и возвышающийся за спиной девушки Горек удивлённо посмотрели на предводительницу.
– Там семь человек. Нас мало, – осторожно заметила подруга.
– Надо помочь людям. Нам позволили остаться на условиях, что мы будем давать отпор залётным шайкам.
Архелия явственно ощущала, как тепло исходит от золотой лунулы на груди и распространяется по всему телу. Бодрость быстро вернулась к молодой женщине.
– В твоём положении нельзя драться. Это безумие.
– Хватит убегать. Пора найти своё место под солнцем и… луной.
Соратницы больше не задавали вопросов. Они оперативно собрались, и четверо всадников скоро выехали из старого дворика, направляясь в сторону центра селения. Горек отправился пешим, но его широкий шаг помогал ему не отставать от ехавшей верхом Коринн.
На небольшой площади стояла повозка, нагруженная доверху разными припасами и вещами. Люди покорно приносили всё, что требовали от них бравые молодцы, возглавляемые рыжим носатым главарём. Появление группы вооружённых людей явно не входило в их планы. Воительницы и Горек остановились поодаль и выжидающе смотрели на действо. Шайку раздражало присутствие лишних смотрителей, главарь отделился от своих парней и направился в сторону пришедших.
– Кто вы такие? Вы не люди графа.
– Мы легко можем их заменить. Вопрос: кто вытакие?
– Не ваше дело. Я сегодня добрый, проезжайте мимо.
– А я начинаю злиться. Вы грабите моих земляков-соседей, а значит, и меня.
– Что-то не припомню. Вас здесь раньше не было?
– К счастью для вас, не было.
– Наглая девочка, – Руд обратился к своим людям. – Надо проучить.
Рыжий бегающими глазками оглядел площадку, готовясь к нападению. Заметил он, что и жители деревни не теряли времени даром. «Серая толпа» незаметно вооружалась по своему усмотрению. Мужчины взяли в руки кто оглоблю, кто мотыгу, кто топор. Обстановка накалялась. Главарь внутренним чутьём заподозрил неладное. Он пристально посмотрел в глаза Архелии, та взгляд не отвела. «Не отступит», – понял он. Увидев, что придётся иметь дело не с одними только странными защитницами, главарь разумно решил отступить.
– Хорошо, мы уйдём.
– И больше мы вас тут не увидим, – спокойно подсказала Архи.
– Ошибаешься, – сквозь зубы процедил рыжий и дал знак шайке следовать за ним.
Зло склонило голову, но не сдалось. Разъярённые провалом дела семеро бандитов проскакали мимо Архелии. Повозки с награбленным остались стоять на месте. Жители деревни проводили грабителей долгим взглядом и принялись разгружать своё добро. Благодарностей дочь барона не приняла:
– Они больше испугались вашей готовности вступить в бой. Наше появление оказалось чисто символическим. Нужен был толчок к действию.
Позвавшие девушек старейшины были не на шутку встревожены. Они раньше из осторожности не пытались сопротивляться откровенному грабежу залётных вояк. Вся тяжесть падала, конечно, на плечи односельчан, вынужденных кормить непрошеных гостей. Миролюбивые крестьяне тоже не могли постоять за себя, не организованные своими вождями. Каждый поодиночке не способен был защитить семью. Воительницы послужили катализатором маленького бунта.
Старейшины были уже не рады, что позволили девушкам одержать верх. Их попросили остаться и участвовать на совете, где присутствовали самые уважаемые и зажиточные жители селения. Первым заговорил седовласый старик, занявший место главного:
– Сегодня мы впервые восстали против давно установившегося порядка. Шаткое равновесие нарушено. Чем грозит нам наша опрометчивость? Не подорвали ли мы безопасность нашего селения, позволив юным девам устроить распрю?
– Позвольте, не по вашему ли указанию мы влезли в разборки? – Архелия кипела от негодования. – Мне кажется, что заведённые вами «порядки» как раз и не обеспечивают безопасность доверившихся вам людей.
– Не накликать бы беды, – мягко прервал воительницу старик. – Мы на краю земель графа. Почти ничьи. Кто поможет нам, если люди Руда вернутся, собрав побольше сил?
– Если воины графа не могут вам помочь, зачем вы платите налоги? Вас обирают со всех сторон. Вы истощите свой род!
– Вы молоды, не вам судить, – привёл он довод, который является последним в споре, если крыть нечем.
Собравшиеся зашумели, обсуждая событие. Дочь барона оглянулась вокруг и почувствовала поддержку окружающих. Она продолжала:
– Хорошо. Я отправлюсь к графу, с вашего позволения, и заручусь его согласием на защиту селения. Если вы не побрезгуете принять помощь от таких воинов, как мы. Я обязуюсь не нарушать ваших устоев, но в пределах своего двора мы будем жить по собственным законам. Вы можете спокойно трудиться, мои соратницы станут вашими верными сторожами.
– Хорошо. На том и порешим… Но сперва вы получите разрешение графа на защиту нашей деревни и пребывание здесь. Мы о вас ему уже сообщили – он ждёт визита. Итак, а затем…
– Мы сделаем, как вы советуете.
– Значит, вы согласны подчиняться решениям совета? Надеюсь, что вы будете и далее давать отпор нашим врагам под нашим руководством, – удовлетворённый ответом Архелии старик старался выбить из воительниц побольше обещаний.
– Оберегая ваши дома, не будем забывать и своих интересов. У нас тоже врагов хватает, сельчан звать на помощь не будем. Если не пожар… И ваше руководство нам не нужно, мы подчиняемся своим сердцам, но, смею уверить, в них царит Правда.
– Правда у каждого своя, – с досадой в голосе заключил мудрый старик.
Он был слегка разочарован, что неопытная в вопросах политики и управления девушка не попала легко в сети его замыслов. Её красивые слова ничего не обещали лично старому вождю, но собравшиеся встретили их благосклонно. Продолжать переговоры дальше не имело смысла. Каждая из сторон была частично удовлетворена достигнутым. Девушки, продемонстрировав свою силу, мирно вернулись домой. Они снова с головой окунулись в обычные будни, посвящая их труду, заботам по устройству нового жилища, которое достраивали им местные мастера, и редким тренировкам.
Архелия перестала отказывать просившимся к ним женщинам. Она честно предупреждала, что, войдя в их маленькое сообщество, несчастные получат не только кров, но и новые проблемы. Дочь барона предоставляла им нелёгкий выбор: уйти скитаться дальше и умереть в дороге или примкнуть к воительницам и стать такими же. Численность женского поселения неуклонно росла. В мире хватало горя и войн, сгоняющих людей с насиженных мест. Они брели по пути скорби. Историю вершит жестокость. Архелия щедро вкладывала в пропитание и строительство деньги, предусмотрительно данные ей матерью. Однако источник иссякал, а новых поступлений не предвиделось… Всё чаще мысли предводительницы возвращались к мистической пещере. Что-то там было. Откуда взялось на её шее массивное украшение, согревающее на пронизывающем ветру? Подруги как могли отговаривали Архелию от повторного посещения опасного места. Ортрун как-то предложила:
– Давай мы съездим обратно в лес отца. Там есть небольшой семейный тайник. Может, что-нибудь осталось. Разживёмся хотя бы оружием. Люди прибывают, надо их обучать, одевать, вооружать. Нахлебников мы не потянем. Пусть отрабатывают. Выучим их за зиму. А весной все войны начинаются… Наймёмся, подзаработаем.
Архелия отпустила разбойницу в дальнюю поездку. Её сопровождал Горек, который сперва никак не соглашался покинуть свою «богиню» даже ненадолго. Решительный приказ Коринн поверг его в уныние, и великан безропотно выехал вслед за повозкой, которой управляла Ортрун.
– Всем покидать дом нельзя, – постаралась утешить предводительница подозрительно взгрустнувшую Коринн.
Девушка привязалась к своему почитателю, но не любила. Время, возможно, исправило бы досадную ошибку богов. Архелия видела, что великана щедро одаривают заинтересованными взглядами многие из новоприбывших женщин. Горек в своей безудержной и чистой страсти не способен был заметить других претенденток на своё сердце.
Великан бескорыстно помогал осваивать азы воинской науки новобранцам. Он обучал их владению некоторыми приёмами боя, верховой езде, стрельбе из лука. Самостоятельно мастерил мишени и деревянные мечи, с которыми упражнялись девушки. Многие с удовольствием осваивали незнакомое дело войны под руководством добродушного громилы. Он требовал достаточно точного выполнения своих указаний и не давал поблажек неопытным наездницам. Бывший лесной богатырь помогал вылетевшим из седла девушкам подняться и ловил их ускакавших лошадей, пока сброшенные потирали отбитые бока. Жертв при его обучении пока не было, что не могло не радовать. Архелия наблюдала за ними издалека, ей досталась роль координатора жизни в растущем поселении, что отнимало много сил у будущей матери.
Как-то дочь барона подошла к Гореку, чтобы узнать его мнение.
– Как ты думаешь, они смогут участвовать в военных кампаниях и заработать на жизнь себе и детям?
– Это невозможно. Я одним ударом уложу троих. Ты пошлёшь их на верную смерть.
– Ты и троих мужиков одним ударом уложишь, – рассмеялась Архи. – Но я с тобой согласна: чтобы победить в поединке, их надо посылать двоих на одного.
– Ничего себе «поединок», – настала очередь улыбнуться великану. – Постараюсь их выучить получше. Жалко, если ни за что пропадут.
– Кто верит в победу – побеждает.
– Трудно будет заставить их поверить в себя.
– А в помощь богов?
– Тогда быстрее проникнутся. Если они смогут доверять им, не задумываясь…
– Я нашла им покровительницу. Она поможет.
– Её зовут Коринн? – со скрытой надеждой в голосе поинтересовался великан. Он был готов служить только своей «богине» слепо и безрассудно.
– Нет, – разочаровала его Архелия. – Моя защищает только женщин.
Горек приуныл: он тоже был не прочь заручиться поддержкой какого-либо божества в своих сердечных делах. Дочь барона решила ободрить его и наобум добавила:
– Если мужчина искренне любит одну из женщин, то и на него распространяется покровительство моей богини.
Большего Архи не могла обещать великану, но ему было достаточно и призрачной надежды. Он с новым рвением принялся за обучение девушек, надеясь, что Коринн одобрит его, а высшие силы благословят.
Архелия вернулась в их новых домик. Недавно построенный, он пах свежей древесной смолой. Девушки и вдова с детьми перебрались в новое жилище, а на месте их хижины теперь возводились стены просторного барака для остальных девушек-воительниц и немолодых «кормилиц», которых так прозвали за то, что они отвечали за обеды постоянно тренирующихся юных амазонок. Поварихи стали неотъемлемой частью их быта. Дочери барона пришлось смириться с тем, что принимать в их сообщество придётся не только горячих и рьяных молодок.
В доме снова были гости. Хельга разговаривала с ними, лёжа на своей постели. Увидев входившую Архелию, охотница представила ей очередных просительниц:
– У них погибли мужья. В землях к восходу солнца снова неспокойно. Кочевые жители степей теснят и разоряют деревни и города. Люди спасаются бегством.
– Поток переселенцев заметно возрос в последнее время. Вы поведали обычную историю: некуда идти… Таких, как вы, у нас большинство. Ни дома, ни семьи, ни еды… Здесь не приют для неприкаянных душ. Что вы можете сделать для нас? – Архи села на лавку, засыпав посторонних вопросами.
– Как все, – женщины переглянулись, не понимая, чего ждёт от них жёсткая воительница. – Можем ткать, прясть, вязать, по дому и по огороду работу знаем.
– У нас нет огорода. И, конечно, вы не владеете никаким оружием, никогда не сидели верхом?
Молодые женщины отрицательно замотали головой:
– Мы мирные жительницы.
– Вы ищете убежище, но у нас, как и у вас, нет мужчин, чтобы защититься. Вы пришли с детьми, вы их любите, но и вы, и они на грани истощения. Никто не протянул вам – нищим – руку помощи. Своих ртов хватает, не будут кормить бродяжек и чужих ребятишек. Вы на их месте поступили бы так же в трудные времена, не отрекайтесь. Удобно делиться не последним, но сейчас благополучная судьба отвернулась от вас. Я тоже не смогу прокормить такое количество людей, и моя помощь – вложение в будущие победы. Наш удел – война. Вы готовы встать на наш путь – путь войны? Если нет, двери открыты, и вы свободны. Можете продолжить скитания, но что вы найдёте? Смерть. Ну как? Пойдёте дальше или примете нашу веру?
– Нам не из чего выбирать, – обречённо произнесла одна из женщин.
Архелия немного смягчилась.
– Будет тяжело, но я даю вам шанс выжить. Вся полученная добыча пойдёт в общий котёл, дети ваши не окажутся брошены, даже если вас подстережёт смерть. Поверьте, это дорогого стоит. Эй, Хедда! – позвала дочь барона.
На зов примчалась девчушка-близнец.
– Проводи наших новых сестёр в барак. Он не достроен, но половина его уже пригодна для жизни. Кстати, кто у вас? Сын, дочь?
– Две девочки и мальчик.
– Сколько лет сыну?
– Два годика.
– В пять лет он должен будет покинуть наше сообщество или стать подобным нам. Подумайте, сможете ли вы расстаться с ним…
Женщины в молчании удалились. Коринн обратилась к предводительнице:
– Я могла бы проводить их?
– Останься. Мне надо обсудить с вами наше дальнейшее житьё. Необходимо выработать чёткие правила, которые не следует нарушать никому. Иначе наше женское поселение скоро захлебнётся в бесконечных дрязгах, сплетнях и интригах. Каждому придётся принести клятву служить новой богине под страхом проклятия.
– Ты имеешь в виду ту, что говорила с тобой в пещере? Кто она?
– Назовем её Луна.
– Покровительница женщин. Пусть. Ты уже много раз пересказывала нам историю с пещерой, но почему она такая воинственная? Тебя словно что-то притянуло к её горе…
– Да. Мы очень схожи, потому она и призвала меня. Но Луна владеет тайной бессмертия, а я всего лишь слабая человеческая натура. Она обещала нам покровительство. Не стоит отказываться от предложения защиты и помощи. Боги дважды не повторяют.
– Она права, – Коринн обратилась к Хельге. – Тем более волшебное украшение – хорошее подтверждение словам богини.
Золотая лунула на шее Архелии горела алым огнём. Лежащая Хельга тихо пообещала:
– Я буду служить тому, кому служишь ты. Неважно, кто это – бог или человек. Жаль, что пользы от меня никакой.
– Знахарка обязательно поставит тебя на ноги. Она так рьяно за твою спину принялась, что страшно делается.
– Зато у меня было время поразмыслить кое над чем, пока лежала. Я думаю, нам надо наведаться в твою пещеру. Там наверняка остались необходимые для всех вещи.
– Я плохо припоминаю, что со мной было. Грезятся порой какие-то красные гребни на шлемах. Секиры помню… Янтарь и зелёные, как изумруды, камни.
Они ночь напролёт обсуждали предстоящее предприятие. Необходимы были подводы и несколько неплохо обученных девушек для охраны. Затем их мысли переключились на обустройство дальнейшей жизни в разрастающемся мирке женщин-воительниц.
