Текст книги "ИРЖИНА - 3"
Автор книги: Милена Завойчинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Вот уж прямо растолстеете, – пробурчала она, но глаза ее улыбались. – Вечно носитесь где-то, дома-то почти не бываете. Питаетесь не пойми где, не пойми как... Хоть кто-то решил позаботиться о приятных округлостях на ваших бочках, и то хорошо.
Пирожные мы поделили: мне, Клариссе, Руби и парочку Гастену, когда он приехал.
Следующие два дня прошли так же. Работа в императорском дворце, тренировки с Грегом на полигоне, затем поездка в мотоклуб, общение с Лекси и троицей эльфов-гонщиков, которые тоже были рады меня видеть. Они же и сообщили, что в эти выходные состоятся очередные гонки, и выразили надежду, что я буду участвовать. Не обошлось, разумеется, без шуточек в мой и свой адрес. Парни, посмеиваясь, говорили о том, что я бессовестно сместила одного из них со ступеней почета и трусливо исчезла, не желая подтверждать свое лидерство в следующих гонках. Но не могла же я им объяснить, почему не могла участвовать? Пришлось выкручиваться и отшучиваться.
Его величество не соизволил приглашать меня и Грега к себе в те часы, которые мы проводили во дворце. Не проявлялся и позднее. Были только утренние гостинцы в виде сладостей и цветов. Менялись цветы... На следующее утро после фрезий букет был из белых гиацинтов. Языком цветов лорд Дагорн сообщил мне, что я – прелесть, красавица и само очарование. Да-да, я такая! Хоть кто-то хвалит и то приятно. А то столько мужчин вокруг и со всеми либо родственные, либо деловые отношение. Так и забуду совсем, как нужно флиртовать и кокетничать.
После гиацинтов последовала веточка розового олеандра, что заставило меня озадачиться. Какой из двух смыслов вкладывал в свой подарок император? Комплимент – ‘Ты очень милая’? Или предостережение – ‘Ты сводишь меня с ума’? Если судить по розовому цвету, то скорее – первое. Но сам выбор цветов предполагал второе. Ведь для выражения нежности и комплимента больше подошли бы другие розовые цветы. Но мне определенно понравилось подобное цветочное общение.
Ян же вернулся к своей роли начальника отдела, ну, а я и Грегориан, соответственно, вновь являлись его подчиненными.
Я сначала мучилась непониманием поведения этих двух мужчин, а потом махнула рукой. Все равно не дано мне догадаться, что происходит в головах у черноволосых и кареглазых братьев. Точнее, что двигало императором, я предполагала. Вероятнее всего, он не позволял мне забыть о себе и своем интересе ко мне, но... Давал время Яну? Ждал, пока он решится на что-то или отступится? Или же предоставлял мне время привыкнуть и перестать шарахаться и пугаться?
Сложно сказать.
А Себастьян... Я не держала на него зла, но и не могла забыть и простить. Точнее, нет. Я простила, но не забыла. И забыть не смогу никогда. И пусть кто-то назвал бы меня злопамятной стервой, но это было сильнее меня.
Немного разбавил круговерть обычных рабочих будней звонок Армана.
– Привет! – Синеглазый платиновый блондинчик радостно улыбался мне с экрана линккера. – А мы приехали в Калпеат. У нас через два дня начинаются занятия в академии.
– Привет, Арман! – Я не смогла сдержать ответную улыбку. Эльф был такой довольный и веселый, что невольно заражал своей искристой радостью. – Сильно вам досталось от родителей?
– Ну-у-у... – у парня дернулись уши, из чего я сделала вывод, что именно ушам и досталось от любящего папы. – Да ладно. Получили за дело, чего уж теперь. А я тебе привез обещанные подарки. Как и когда можно их отдать?
– Ой, Арман. Ну ты что, брось, – отмахнулась я. – От меня не убыло за один поцелуй.
– Ну, нет! Я обещал, а свое слово я держу. И потом... Я же уже их привез. Куда мне теперь их девать? Так что? Куда везти?
Я продиктовала ему адрес своей квартиры, и мы договорились, что он приедет не раньше назначенного часа. А я к этому времени как раз должна буду вернуться из мотоклуба.
Когда мы с Гастеном и Руби вошли в холл, оказалось, что все трое эльфов меня уже ждали. Лиграсс-консьерж их, разумеется, дальше не впустил, раз меня нет, но позволил спокойно дождаться. Увидев нас, парни вскочили и радостно поприветствовали. Андре держал в руках небольшой узкий сверток, а у ног Армана стояла большая переноска, в каких обычно перевозят животных.
– Кто у тебя там? – Я кивнула на переноску.
– В смысле? – парнишка округлил глаза. – Приз. Ты забыла?
Откровенно говоря, я и правда забыла, что именно мне обещал Арман в таверне взамен поцелуя. Так! Кинжал и... О боги! Эльфийскую кошку! Ну и зачем мне кошка, когда у меня уже живет собака? И эта самая собака, кстати, весьма подозрительно принюхивается к обитателю переноски. М-да. Надеюсь, нас сейчас не будет ожидать акт извечной войны между представителями двух противоположных видов?
Когда мы прошли в квартиру, я попросила ребят подождать в гостиной, а сама удалилась, чтобы снять мотолетный комбинезон. Кларисса к моему возвращению успела предложить гостям легкие закуски и напитки.
– А вот и я, – окликнула я их, войдя в гостиную. – Ну рассказывайте, показывайте.
– Иржи, этот тот кинжал, который я проиграл Арману, а он отдал тебе, – сказал Андре и развернул сверток.
Да, действительно – кинжал. Старинный, узкий, с костяной ручкой, покрытой искусной резьбой. Ножны тоже под стать – из старого серебра и усыпаны драгоценными камнями.
– Я увлекаюсь древним оружием, и этот кинжал из моей коллекции, – сообщил мне Андре, дождавшись, пока я рассмотрю подарок и вновь взгляну на него. – Теперь он твой, раз Арман так решил.
– Не жалко? – Я лукаво улыбнулась.
– Ну, если честно, то совсем немного. – Парень запустил руку в волосы и почесал затылок. – Я, конечно, думал, что он в семье останется. Но ты заслужила его, как ни крути. Так что нет, для тебя – не жалко.
– Ну, спасибо, – рассмеялась я. – Носить с собой я его вряд ли буду, длинноват для повседневной носки. Но хранить буду бережно и ухаживать за ним соответствующе.
– А теперь котенок, – весело сообщил Арман.
Он наклонился к переноске и вынул из нее кошку. Очень большую взрослую кошку.
– Вот! Владей, – с натугой подняв животное на руки, он протянул его мне.
– Котенок?! – Я приняла подношение и даже хекнула от неожиданности, очень уж внушительный вес оказался у животинки.
– Ну да, – спокойно кивнул эльф. – Она еще маленькая. Ей всего три месяца.
– Ей?! Всего три?! – Я изумленно смотрела в круглые зеленые глаза кисы. – А какая же она станет, когда вырастет?
– Ну... Примерно как половина Руби, – как ни в чем ни бывало сообщил мне Арман. – Это же эльфийская кошка. Я ведь говорил.
– Говорил, – согласилась я и присела на диван, так как держать кису в руках было тяжеловато.
Котенок, точнее, кошечка, оказалась шикарной. Светлая дымчатая шкурка с черными пятнами по всему телу, брюшко более светлое, почти белое. Вокруг глаз тоже белые ободки, что придавало ей немного комичный вид. А вот уши, наоборот, – с черной окаемкой и густыми метелками более длинной шерсти на кончиках, как у рыси. Только хвост не короткий, хотя такой же толстый, как у настоящей рыси. Лапы толстые и мощные. Собственно, именно на рысь эта киса больше всего и походила.
– Ничего себе, киса. Какая ты красавица, и оказывается, еще совсем маленькая, – почесала я пушистую милашку за ушком.
Кошечка немедленно начала басовито мурлыкать и, решив, что раз я такая хорошая, она меня принимает, потопталась в извечной привычке всех кошачьих и улеглась у меня на коленях. Места, правда, оказалось маловато, и хвост свесился вниз, тихо подрагивая, что заставило Руби заинтересованно за ним следить.
– Ты ей имя потом придумаешь сама, ладно? – отвлек меня от кошки Эрик. – Она из нашего питомника, но так как я брал ее, уже зная, что для тебя, то имя давать ей не стали. Ты мне только потом скажи его, я в наши реестры внесу.
– Ладно, – кивнула я. – Эрик, с тебя точная инструкция и описание породы. Я-то думала, что Арман говорит про обычную кошку. Увидеть вот такое мохнатое чудо, я не предполагала.
– Так, а какие инструкции-то? Обычная эльфийская кошка. Все же знают.
– А ты считай, что я из другого мира свалилась, и первый раз в жизни вижу такую замечательную зверушку. – Я хитро подмигнула парню. – Никогда не интересовалась кошками, у меня ведь собака.
– А, ну логично. Я тебе пришлю на линккер текстовый файл с подробным описанием и инструкцией. А так, если в двух словах... В туалет ходят дома, если нет возможности выгуливать, но предпочитают делать свои дела на улице как собаки. Учитывая размеры взрослой особи, это вполне обоснованно, как ты понимаешь. Едят мясо, рыбу, птицу, любят яйца. Но нужно еще и овощи добавлять в еду в небольших количествах, если нет возможности давать им возможность есть траву. У нас их используют как сторожей на участках. Но можно и в квартире оставлять, ни одного вора не пропустят. А женщины любят их с собой водить в качестве охранников, но тогда нужно будет натаскать немного, чтобы привыкли к поводку. Собственно, они почти как собаки, только кошки.
– Ого! – уважительно кивнула я. – Неожиданно. Руби, тебе помощница прибыла. Будем кисуню дома оставлять или с собой брать?
Гончая уставилась на кису, поразмышляла, после чего подошла и обнюхала кошачью мордочку. Малышка от этого чихнула, но не возмутилась, позволяя Руби закончить осмотр. А потом демоница тяжело вздохнула, совсем по-человечески закатила глаза, и только что головой не покачала, осторожно взяла кошечку зубами за шкирку, сняла с моих колен и унесла в угол, туда, где лежала до этого. И под нашими оторопелыми взглядами начала вылизывать котенка.
– Вот это да! – прошептал Арман. – Твоя собака решила взять шефство над кошкой?
– Похоже на то, – ответил ему Эрик. – Как интересно! Надо будет это обязательно внести в наши реестры и иметь в виду для следующих клиентов. Иржи, ты мне потом обязательно расскажи, как у них будут складываться отношения. И как решишь, сообщи, для каких целей ты кошку будешь использовать: как сторожа или как телохранителя, ладно?
Эльфы засиделись допоздна и поужинали со мной. Мы договорились, что они приедут в выходные на гонки, а с меня взяли обещание прийти на праздник, который устраивают студенты академии в начале года. Оказалось, что у них так же как и в Светлой империи сначала проходит торжественная часть непосредственно в здании академии, после чего они компаниями расходятся по кабакам и тавернам неподалеку, которые бронируют заранее для праздника. С меня взяли обещание привести Грега и, если получится, близняшек-лиграсс и Таймира. Очень уж им было интересно познакомиться с отпрысками князя лиграссов.
ГЛАВА 10
Чем всю ночь занимался мой зверинец я не знаю. Руби виновато вильнув хвостом, покинула меня в спальне и ушла развлекать нашу ‘маленькую’ кису. Правда, сквозь сон я пару раз слышала, что что-то падало и звенело, но раз ни Дарик, ни Кларисса не прибежали за мной, значит, ничего непоправимого не случилось. Угомонились они только под утро.
На следующее утро Руби с большой неохотой оставила кошечку на попечение скелетов и домоправительницы, и проследовала за мной. Вечером, когда мы вернулись домой, она сразу же помчалась опять к нашему приемышу. Я успела поужинать, прочитать новости по линккеру, когда меня громко позвал Норель:
– Леди! Идите сюда, мы вам что-то покажем!
Пожав плечами, я отложила линккер и вышла из кабинета в гостиную.
– Леди! Вот! – с энтузиазмом сообщил мне Норель и ткнул пальцем в живописную группу.
Посреди комнаты стоял Дарик, в углу в кресле пристроилась Кларисса, а Руби и пока безымянная кошка сидели напротив Дарика и гипнотизировали его взглядами.
– Грра! – издала низкий полурычащий звук Руби.
И по этой команде, а это была именно команда, как я поняла спустя мгновение, котенок взметнулся в воздух и прыгнул на Дарика. Зомби под ее весом покачнулся, но не упал, а кошка всеми четырьмя лапами вцепилась бедному скелету в кости – передними лапами в шейные позвонки, а задними за ребра – и повисла. Но и это не все – зубами она прихватила то место, где у живых располагается кадык.
– Грры! – довольно рыкнула Руби.
Кошка отпустила кости Дарика, оттолкнулась и приземлилась на пол на все четыре лапки.
– Ого! – Я даже присвистнула от удивления. – Вы оказывается тут уже вовсю тренируетесь. Дарик, а тебе не больно?
– Нет, леди! – весело отозвался зомби. – Они на мне всю ночь прыжки отрабатывали. Нореля трогать нельзя, он же художник, ему пальцы беречь надо. А меня, если что, можно легко восстановить.
– М-да, – кашлянула я. – Руби, а чему ты еще научила нашу подружку?
– Грра! – снова скомандовала Руби.
Кошка присела, готовясь к прыжку, спружинила и...
Мам-ма дорогая!
Как хорошо, что у Дарика уже давно нет тех самых бубенчиков, которые когда-то просила прикрыть Кларисса. Прыгнув туда, кошка вцепилась когтями в тазобедренные кости скелета, а мордочка ее располагалась в совсем уж неприличном месте. Сейчас там кусать было нечего, поэтому она просто оглянулась на меня, ища взглядом одобрения. И получила его.
– Кхе! – поперхнулась я, а Кларисса прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. – Какая ты молодец, киса! Кларисса, это не ты им подсказала такую... гм... идею?
– Нет, леди! – ответил вместо гоблинши Дарик. – Это я. Ну, я как бы, когда-то был мужчиной и хорошо знаю, где больнее всего. Вот и подсказывал самые удобные места, чтобы можно было остановить нападающего. Смотрите дальше!
А дальше был прыжок в лицо и демонстрация, как можно выцарапать глаза. Прикусывание сухожилий на лодыжке, ну это, если бы они там были. Показательное выступление о том, как можно разорвать когтями живот...
Короче, будь на месте Дарика живой человек, он бы давно уже перестал бы таковым быть.
– Котя, ты просто настоящая рысь! – шокировано поведала я довольной кошке, когда она подошла ко мне за порцией ласки.
– Мр-р-р-р! – на меня взглянули умные зеленые глаза.
– Рыся? – правильно поняла я ее реакцию.
– Хр-р, мр-р.
– Итак, дамы и господа, – весело позвала я, – прошу любить и жаловать – это Рыся!
Половину ночи, судя по звукам, моя живность и зомби продолжали тренировки юной хищницы. И вновь стало тихо уже почти на рассвете. Вот ведь... неугомонные. Ну ладно зомби, им спать не надо. Но Руби с Рысей-то сон необходим. И если Рыська могла отоспаться днем, то Руби придется днем туго. Хотя... она же демоница, может, и обойдется.
На следующий же день я купила для Рыси подходящий поводок и ошейник с медальончиком, на котором были выгравированы ее имя и номер моего линккера. Но Грегу я пока рассказывать про то, чему уже научилась моя кошка, не стала. Потом лучше сразу покажу. То-то все удивятся! Точнее, про саму кошку он, разумеется, уже был в курсе. А вот про новые умения...
А утро нового дня началось с грохота, рыка Руби, мява Рыськи и испуганного восклицания Клариссы. Причем все это раздалось одновременно, что разбудило меня, заставило выскочить из постели и броситься на звуки.
Влетела я в столовую и остолбенела. У стены, прижав руки ко рту, стояла Кларисса. Рядом переминался Дарик, и хотя у него напрочь отсутствует мимика, но даже так было понятно, что ему не по себе. Руби замерла в стойке и у нее был вид, словно она не знает, что ей делать – то ли прыгать, то ли дождаться меня и приказа. А у стола стоял император...
– О, боги! – пролепетала я и повторила жест Клариссы.
– Ну, не совсем боги, – поприветствовал меня лорд Дагорн. – Это всего лишь я – мое императорское величество. Симпатичная пижамка, Иржи!
– Ага! – глупо согласилась я и икнула от ужаса.
– Ты нас не познакомишь? – как ни в чем ни бывало спросил меня лорд и выразительно кивнул на Рысю.
И все бы ничего, но моя кошка, похоже, решила отработать на нежданном утреннем госте свои новые умения. И как только не проспала-то? Прошлые два дня они с Руби после ночных дебошей визиты императора игнорировали, хотя он точно заходил – приносил цветы и сладкие гостинцы, а тут... И вот сейчас Рыся висела в воздухе, уцепившись передними лапами и зубами за брюки императора пониже пояса. Ну да, да. Именно там... А он поддерживал ее двумя руками: одной под грудью, а второй держал задние лапы, чтобы она не брыкалась. И судя по виду, ни один из них уступать и выпускать противника не собирался. Рыся скосила на меня один глаз, но брюки лорда не выпустила. А я посмотрела в лицо императору и начала на ощупь искать, куда бы мне присесть. Как-то вдруг ноги ослабели...
На щеке его величества красовались четыре длинные глубокие царапины, а рубашка оказалась располосована когтями. Я гулко сглотнула.
– Иржи, ау? – позвал меня император. – Ты не расскажешь мне, как зовут это чудесное создание? – и он легонько качнул кошку той рукой, которой держал ее за задние лапы.
– А она вам не мешает? – осторожно спросила я. – Давайте я ее уберу?
– Да, было бы неплохо... – усмехнулся лорд Дагорн.
– Рыся, выплюнь! – попросила я киску. – Это свой. Друг! Он хороший!
Кошка тут же разжала зубки, втянула передние когти, оставляя в покое одежду гостя, и плюшевой игрушкой обвисла в его руках. А мужчина, удивив меня своими действиями, поднял ее, пристроил на груди в удобной позе и стал почесывать за ушком. Руби тут же расслабленно прилегла на пол, а пятнистая пушистая охотница принялась громко мурлыкать Боги, какой же она еще ребенок. Кошачий, хищный, но ребенок.
– Лорд Дагорн, вам очень больно? Давайте, я сейчас обработаю ранки? В смысле... – Я с трудом отвела взгляд от того места, где только что развлекалась Рыська, и посмотрела на щеку императора.
– Да не надо. Вернусь во дворец, Лауриль за минуту все вылечит. К счастью, – он издал смешок, – пострадало только лицо. А то даже и не знаю, как бы я объяснял лекарю, что именно еще мне нужно залечить.
– Простите, пожалуйста. Рыся еще маленькая. Ей только три месяца, она просто еще не знала, что вы – это вы. Ну и вот, – скомкала я речь.
– Так тебя зовут Рыся? – неожиданно ласково спросил император кошечку. – Рыська! Какая ты красавица и умница! Не ожидал, что увижу такую прелесть.
Он еще что-то тихо ей сказал, и громкий мурчащий звук буквально затопил комнату, а мы с Клариссой и Дариком ошалело переглянулись. Его величество, не обращая на нас внимания, прошел к креслу и сел в него, пристроил Рыську у себя на коленях и продолжил ее гладить и что-то ласково говорить Что именно с моего места слышно не было, но киска балдела, судя по ее виду.
– Иржи, раз уж я тебя все равно разбудил, то с удовольствием позавтракаю с тобой и выпью кофе. Не выгонишь? – на меня взглянули веселые карие глаза. – Но, пожалуй, тебе стоит сначала одеться.
– Ой!
Вскочив как ошпаренная, я выскочила из столовой и метнулась в свою спальню. Когда снова вошла туда, Кларисса суетилась, заканчивая накрывать на стол, а император все так же сидел в кресле и поглаживал млеющую Рысю. Руби немного ревниво следила за его рукой, но не вмешивалась.
– Лорд Дагорн, – позвала я его.
– Еще раз доброе утро, Иржи. Прелестно выглядишь.
Мы обменялись парой ничего не значащих любезностей, и повисла небольшая пауза. Я ужу собралась пригласить гостя к столу, как он удивил меня в который уже раз:
– Иржи, у тебя же эта кошечка всего несколько дней? Три-четыре, я не путаю?
– Нет, ваш... лорд Дагорн. Мне ее привез Арман из питомника семьи Эрика. Помните, я рассказывала про их пари и то, что Арман обещал отдать кошку мне?
– Помню. Знаешь, у меня к тебя огромная и странная просьба.
– Да? – удивилась я. Интересно, что за просьба может быть у императора ко мне?
– Я знаю, что ты удивишься, но у меня есть на это веская причина. Подари мне, пожалуйста, Рысю?
– Что? – растерялась я. – Но в питомнике же...
– Нет, ты не понимаешь, – покачал головой лорд, глядя на кошечку и тонко улыбаясь. – Я не могу заказать себе кошку в питомнике. Это не принято. Я ведь мужчина, император и хочу или нет, но должен существовать в рамках неких сформировавшихся стереотипов. А эти эльфийские кошки – их держат или чистокровные эльфы как охранников приусадебных территорий, или же высокородные эльфийки – в качестве телохранителей. Мужчины их с собой никогда, – понимаешь, никогда, – не водят и не содержат. Поэтому я не могу заказать для себя такую кошку, пусть даже финансово в состоянии купить сотню таких красавиц. А если ты подаришь мне Рысю – это все воспримут нормально. Ты из моего рода, ты недавно в Калпеате. И кроме того ты весьма нестандартна в своих поступках и образе жизни. Это проглотят, еще и в моду войдет.
– Я поняла! Ну, хорошо. Давайте, я попрошу Эрика, чтобы он привез мне еще одного котенка из питомника, но, не объясняя зачем? И подарю его вам. Вы какую расцветку предпочитаете? И кого – котика или кошечку?
Какое-то время лорд молчал, почесываю кису за пушистым ушком, а потом чуть виновато посмотрел мне в глаза:
– Иржи, пожалуйста, отдай мне Рыську? Очень-очень тебя прошу! Я ее как отодрал от своего лица и увидел – влюбился. Я тебе взамен сам закажу и из питомника хоть десять эльфийских кошек любых расцветок. И все оплачу, цена для меня не проблема, как ты понимаешь. А мне нужна именно эта отчаянная серая храбрая Рыся. Вы же с Руби будете приходить ко мне в гости и навещать ее. Не бойся, я ее не обижу. Буду всем говорить, что мне ее подарила ты. Да это и так видно, на ее медальоне же твое имя в качестве хозяйки, я только свое рядом добавлю. И везде буду ее с собой брать. Она так хорошо снимает усталость и нервное напряжение. Пожалуйста!
Я смущенно кашлянула. Рыську мне было жалко отдавать. Как-то я уже сроднилась с мыслью, что у меня теперь будет еще и кошка. Полюбить киску я еще не успела, тут врать не стану. Слишком мало времени я с ней провела, чтобы проникнуться настоящими чувствами. Но она мне очень нравилась. Да и Руби с ней сдружилась...
– Руби, что скажешь? – позвала я гончую. – Позволим Рыське жить с новым хозяином? Он говорит, что полюбил ее и не обидит.
Моя демоница тяжело вздохнула, встала и сделала шаг. Остановилась, подумала, оглянулась на меня. Снова вздохнула, после чего подошла к его величеству и Рыське. Кошечку лизнула несколько раз по мордочке, отчего та сразу стала мокрой, а потом носом ткнула руку императора так, чтобы он погладил Рысю по спинке. Проследила, как кошка блаженно прижмурилась, и потрусила ко мне.
– Ну что ж. Я так понимаю, Руби благословила, – грустно улыбнулась я. Отдавать котенка мне ужасно не хотелось. Но я понимала императора и осознавала, что ему она нравится намного сильнее, чем мне, да еще и с первого взгляда. В конце концов, перетерплю. Вряд ли стану сильно скучать по кошке, к которой не успела по-настоящему привязаться. – Я тоже согласна подарить вам Рысю, если она сама не будет категорически против. Но мы будем ее навещать!
Кофе император пил с Рыськой на руках. Он вообще ее не хотел отпускать, чем очень позабавил. А крупная кошка, которую я с трудом удерживала на весу, в его руках выглядела именно тем, кем и была – котенком!
Уходя в портал, его величество отказался от переноски и от вещичек Рыськи. Сказал, что ему нужна она сама, а все необходимое для нее купят по его приказу сегодня же. И велел сообщить ему, как только я решу какую именно эльфийскую кошку хочу – окрас, пол, возраст. Он немедленно закажет ее для меня.
Днем я рассказала о произошедшем Грегу, и его это очень позабавило. Братец долго хихикал, но мне так и не признался в причине столь бурного веселья. Только под конец выдал глубокомысленную фразу:
– Все, Иржик, ты попала!
Учитывая, что у меня в преддверии приближающихся гонок совсем не было свободного времени, Рыську и его величество я два дня навестить не могла. Уставала совершенно ненормально, так как приходилось восстанавливать навыки управления мотолетом. Ведь хотелось пусть не победить, но хотя бы не ударить в грязь лицом. Вырвалась я к его величеству буквально ненадолго только в день предшествующий гонкам. Грегориан сказал, что не хочет идти смотреть на мою кошку и лишний раз сталкиваться с дядей. Помахал мне на прощание рукой и умчался из дворца, а мы с Руби и неизменным Гастеном побрели к кабинету императора.
Лиандр, секретарь лорда Дагорна немного помялся, не зная, позволять ли мне проходить, но потом пропустил. Сказал только, что у его величества сейчас лорд даль Техо, и возможно, мне лучше подождать несколько минут, прежде чем входить. Приняв это к сведению, я попросила Гастена остаться вместе с Лиандром, а сама прошла большую приемную насквозь и приостановилась у дверей в кабинет. Магия творит странные вещи, и хотя сейчас находящиеся за дверью говорили на весьма повышенных интонациях, в приемной ничего слышно не было. Я услышала звуки, только когда подошла почти вплотную.
Оглянулась на Гастена и Лиандра, нервно подергала браслеты на руках, потому как входить мне резко перехотелось. Хоть бы они не узнали о том, что я здесь и подслушиваю. Хотя, наверняка ведь узнают.
– ...Что ты так вцепился в эту кошку? Зачем она тебе? Это ведь Иржины, – донесся голос Себастьяна.
– Нет, уже моя. Она мне ее подарила. И мне нравится Рыська. Смотри, какая прелестная!
– Дагорн, что ты творишь?
– А что я творю, Себастьян?
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Не делай этого! Тебе бы все игры играть, а она не игрушка, пойми.
– Я-то как раз это очень хорошо понимаю, Себастьян. И поверь, никаких игр. Все очень серьезно.
– Да неужели?! – язвительно спросил Ян. – Неужели мой мудрый старый брат попался?
Ответом ему была долгая тишина.
– Что, правда? – уже менее злобно спросил некромант.
И снова тишина.
– Дагорн, остановись, пока не поздно, – голос Яна. – Не повторяй мою ошибку. Я смог остановиться, когда понял, что... Неважно! Почти смог. Лучше уж добрая дружба, чем... Но не представляешь, чего мне это стоило. Ты еще не окончательно пропал, у тебя есть шанс.
– Боюсь, что уже нет, – раздался невеселый смех императора. – И уже довольно давно. Не буду лгать, что с первой секунды... Но ты сам посеял зерно, давно, еще в твоем замке.
– Не напоминай! – в сердцах отозвался Себастьян. – Я такой идиот! Сам все испортил. А ты ведь мне говорил!
– Да, я тебе говорил, – печально отозвался лорд Дагорн. – Но мы сами делаем свой выбор. Ты сделал, и я сделал. Осталось дождаться решения.
– Надеешься?..
– Надеюсь. Ты верно сказал, я не так молод как хотелось бы. И не могу не попытаться.
– И что же тебя останавливает? – и снова бездна ехидства в голосе Яна. – Не верю, что если бы ты начал осаду по-настоящему, то уже не получил бы все, что хотел.
– А ты догадайся, братишка, – ласковый, чуть насмешливый голос лорда Дагорна.
Снова минута тишины.
– Дагги, знаешь, я редко тебе это говорю, но я тебя очень люблю. Ты моя единственная семья, и... Не буду говорить, что мне все равно, но... А что она?
– Боится.
Голоса стали почти неслышны, вероятно, мужчины отошли к окну, а я отмерла, ушла подальше от двери и присела на диванчик у стены. Глянула на Гастена и Лиандра, которые сидели ко мне спиной и что-то обсуждали.
И что мне теперь делать? Уж конечно, не идти в кабинет. Я и так подслушала очень личный разговор, который мне крайне не понравился. Покосилась на Руби, собираясь позвать ее и отступить, но тут раскрылась дверь и из кабинета появился Себастьян. Абсолютно равнодушно, словно я мебель, мазнул по мне взглядом, прошел через приемную и вышел . Из двери выглянул лорд Дагорн, тоже почему-то проигнорировал мое присутствие и окликнул своего секретаря:
– Лиандр, что там на очереди?
– Леди Иржина ожидает, пока вы освободитесь! – подскочил мужчина.
– Что? – его величество оглянулся и с изумлением уставился на меня. – Иржи?
– Добрый день, лорд Дагорн. Я хотела навестить Рыську. Можно?
– Да, конечно, – озадаченно отозвался он. – Как же я тебя не увидел?
Уже в кабинете я первым делом занялась кошечкой, которая излучала довольство жизнью. Руби ее тут же всю облизала и обмусолила, и животные принялись играть.
– Чай? Кофе? – с улыбкой спросил меня император.
– Суп, салат и компот, – в тон ему отозвалась я, ужасаясь своей смелости. – Спорим, вы сегодня еще не обедали? И я тоже. Сможете обеспечить вашей сотруднице пропитание?
– Смогу! – рассмеялся... – нет, сейчас это был не император, не его величество, а просто человек, который улыбался шутке и был рад меня видеть.
Может, мне действительно попробовать перестать бояться?
Обедали мы прямо здесь. Судя по тому, как сноровисто горничная накрывала небольшой круглый стол у стены, его величество часто трапезничал на рабочем месте.
Уже за десертом, хозяин кабинета спросил:
– Ты готова к завтрашним гонкам?
– Да, – машинально ответила я, и запоздало удивилась: – А откуда вы знаете?
Он только усмехнулся и ничего мне не ответил, а я почувствовала себя ужасно глупой. Что за вопрос? Понятно же, откуда его величество знает, что у меня и как.
– Не хочешь меня пригласить? – как ни в чем ни бывало, задал он следующий вопрос.
– Ну... А можно? У вас ведь, наверное, совсем нет свободного времени?
– Если ты захочешь – найду.
Глупо покраснев, я начала путаясь говорить, что буду рада его видеть. Точнее, не видеть, так как я буду на дороге, а знать, что он пришел... Короче, вела себя как школьница. Сама не знаю, что на меня нашло. Вероятно, подслушанный перед этим разговор что-то сдвинул у меня в мозгах. Иначе с чего бы я краснела и смущалась от простого вопроса, хочу ли я пригласить кого-то посмотреть на гонки?
– Куда тебе открыть портал? – спросил меня его величество, когда мы закончили с обедом, и я собралась уходить.
– Не нужно портал, я на машине, – и спохватилась: – В смысле, спасибо, ваше величество!
О, боги! Да что со мной? Забываюсь и разговариваю так, словно это мой друг, а не великий император. Совсем страх потеряла. Перегрелась, наверное, пока столько дней наматывала круги на треке.
– Иржи, – укоризненно протянул лорд Дагорн. – Мы же договаривались. И прекращай смущаться. Мне очень нравится, когда ты ведешь себя естественно. А ты – то нормальная, то тебя переклинивает, и судорожно вспоминаешь про придворный этикет.
– Ну, мы же при дворе, вы – его императорское величество, – произнесла я и подвигала рукой какие-то бумаги на письменном столе, возле которого мы стояли. Сообразила, что делаю, отдернула руку и уставилась в пол. – И дело не в том, что я об этом вдруг вспоминаю, а скорее наоборот, периодически забываюсь.
– Забудься со мной! – горячий шепот обжег мне щеку. Пока я мямлила и пыталась объяснить, лорд Дагорн неслышно подобрался совсем близко и наклонился ко мне. – Давай ты будешь вспоминать, что я – император, только на торжественных приемах, во время работы или, если рядом посторонние?
– Но?.. – Я подняла взгляд и утонула в карих глазах напротив.
– Никаких игр, мой свет. По крайней мере, с моей стороны. Поздно играть, ты ведь все понимаешь. Ведь понимаешь?