Текст книги "ИРЖИНА - 3"
Автор книги: Милена Завойчинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Лучше бы выход, хотя от воды я бы тоже не отказался, – хрипло произнес Грегориан. Впервые с момента как мы вошли в пещеру. Он даже на слова Армана не особо отреагировал. Просто хмуро слушал наш разговор.
ГЛАВА 4
Как только все отдохнули – двинулись дальше. И совсем скоро послышался звук падающей воды. А еще через пару минут мы вышли в новую пещеру. И выхода из нее уже не было. Точнее, его не было по прямой.
Зато по отвесной стене вниз весело бежала вода, и уходила дальше под землю сквозь щели в камнях. Ну хоть напиться сможем.
– О нет! – простонал братец. – А наверх как?
– Разберемся, только утолим жажду и поищем, как подняться, – ответил ему Эрик.
М-да.
Напиться нам не удалось. Вода оказалась невыносимо горькой и жутко щипала царапины. Ни попить, ни умыться...
– Я сейчас сдохну, – простонала я, глядя на воду. – Даже смыть с себя всю эту дрянь нельзя...
Мне никто не ответил. Парни при свете трех огненных шаров обследовали стену.
– Значит, так, – сообщил нам сын советника, когда они вернулись и расселись вокруг меня. – Лестницы или прямого подъема нет. Нужно вскарабкаться вон на тот карниз, – указал он рукой нужное направление. – Оттуда по канату на следующий.
– Что за канат? – устало спросила я.
– До вон же. Не знаю только, насколько он прочный и как давно тут висит. Будем проверять на месте. Но другого выхода отсюда все равно нет. Так что без вариантов.
– А левитация?
– Не удержим. Если бы спускаться – тогда поддержали бы и помогли спланировать. А наверх – не потянем, – ответил за обоих Андре.
– Если выживу – посещу храмы всех богов и оставлю дары, – печально отозвался Грегориан, разглядывая стену.
И мы полезли...
Даже рассказывать не хочу об этом подъеме. Я переломала почти все ногти, пока карабкалась вверх и цеплялась за щели в камнях. Лалин забрал у Грега меч и поднимался с ним. А мы, словно мухи ползли куда-то вверх. Получасовой отдых на карнизе, в ожидании пока перестанут противно дрожать мышцы. И снова подъем, но уже по канату. Благодаря магии он уцелел и должен бы послужить нам ключом к свободе. Надеюсь.
Я под одобрительный свист вскарабкалась сама. Лазить по канату я умела, это несложно. А вот Грега поднимал Гастен на спине. Эрик и Андре страховали их с заклинанием левитации. Андре – сверху, Эрик – снизу.
– Чувствую себя бесполезной размазней. Ни на что ни годной тряпкой, – мрачно сообщил нам брат, когда мы все распластались на камнях, отдыхая от очередного участка подъема.
– Зато ты умный, добрый и веселый, – вяло подбодрила я его. – Ничего! Выберемся, вернемся домой и попросим Трависа нас тренировать. Через годик будешь человеком. Да и мне не помешает вернуть себе форму. А то я в медузу превратилась с таким-то образом жизни.
– Это ты-то медуза?! – отозвался Андре. – Да у нас не все парни на факультете могут то, что ты.
– Не льсти, – флегматично отозвалась, даже не повернув головы.
На это просто не было сил. Как не был сил на эмоции и рефлексию. Я безумно устала от нашего кошмарного марафона. Тело молило о пощаде и хотя бы о стакане воды. Но больше всего хотелось лечь, свернуться в комочек и тихо сдохнуть где-нибудь в уголке, лишь бы не идти дальше.
– Ничего, скоро выберемся, уверен. Мыши не стали бы устраивать логово далеко от входа. Значит, последний рывок и мы освободимся.
Кряхтя, я села и почесала за ушком Руби. Она вообще молодчина. И с летучими тварюшками сражалась, и путь нам прокладывала. А уж как она поднималась по скале – это отдельная история. Парни-то поначалу думали, что придется обвязывать гончую веревками и втаскивать наверх. И каково же было их удивление, – точнее, шок, – когда моя милая собачка выпустила лезвия когтей, распласталась по скале и сама полезла вверх. Не зверь, а паук какой-то. Мы еще вяло и медленно карабкались, а она уже свесившись вниз наблюдала за нашим восхождением.
– Судя по воздуху, тут действительно близко выход. Чувствуете? Сквозняк есть. – спросила я.
Выход действительно оказался совсем рядом. Через пять минут мы в унынии смотрели в пропасть, которая разверзлась под ногами. Немыслимым образом по подземному тоннелю мы умудрились добраться до удаленной окраины бухты, туда, где высились прибрежные скалы. Кораблям они не грозили, рифов по неведомой игре природы под ними не было. Но и спуститься вниз не было никакой возможности. Только если нырять прямо отсюда.
Я поежилась. Плавать я умею неплохо, но вот ныряльщик из меня не так чтобы хороший. С пирса – еще куда не шло. Ну с бортика бассейна. Это тоже могу. А вот так?! Да тут лететь до воды будешь столько времени, что успеешь умереть со страху. Это при условии, если тебя ветром не впечает в скалу и не размажет по ней ровным слоем. А если даже нырнешь – то неизвестно какое там дно и на какую глубину попадешь с такого-то прыжка. Ужас, короче.
Мы обменялись многозначительными мрачными взглядами. Посмотрели на Лалина, который пытался поймать связь по линккеру. Через минуту он отрицательно покачал головой, и мы приуныли. Связи по-прежнему нет.
– Ну что, ребята, – позвала я эльфов-студентов. – Ваш выход. Спасайте нас.
– Как? – поднял бровь Эрик.
– Ты меня спрашиваешь? Кто из нас заканчивает академию магии по специальности боевой маг? – ехидно уточнила я. – Костер разожгите, фейрверк устройте, магическое послание отправьте, слевитируйте вниз к воде и плывите за помощью.
– А что нам даст костер? – заинтересовался Арман.
– Можно развести три костра, дым пойдет. Это всеобщий сигнал бедствия. А там уже начнем подавать сигнал бедствия как орки в степях. Кто-нибудь знает этот язык
– Разумеется, леди, – отозвался Гастен.
– Ма-а-алекая проблемка, – вмешался Грег. – Здесь не из чего зажечь костер. Даже травы и то нет. Голый камень.
Мы помрачнели. Да, не подумала я. Выбравшись, наконец, под открытое небо мы очутились на каменном козырьке, нависающим над морем.
Не знаю, сколько времени мы еще препирались бы и пытались придумать, что делать, как в нашу милую беседу вмешалось новое непредвиденное обстоятельство. Мы кучно стояли почти на самом краю козырька, как он дрогнул под нашими ногами, и мы в очередной раз полетели вниз.
Вот и все, допрыгались, дообсуждали. Теперь остается только сгруппироваться, насколько это возможно, и постараться не разбиться о воду. Помогите нам, боги!
Я с криком летела вниз, из-за слепящего ветра в лицо не имея возможности видеть, куда именно падаю. Слышала крики своих товарищей по несчастью и прощалась с жизнью, понимая, что никак не могу вытянуться в струну, чтобы войти в воду свечкой и не переломать спину. А если даже я и успею, то велик шанс, что на меня сверху приводнится кто-то из парней.
Рядом пролетела Руби, и я поняла что она только потому, что гончая задела меня лапой с острым когтем. Вот она-то точно выживет. Демоница все-таки. Может, и мое тельце вытащит на берег?
А потом мой полет неожиданно прервался темной пеленой, грудь обжег изумруд амулета, и я с криком влетела... А куда собственно влетела, я не поняла, так как прикрыла голову руками, защищая лицо и череп по мере сил. Рядом раздался грохот, словно упали какие-то тяжелые предметы, ругань, мат, рык Руби, и я оторвала руки от лица, чтобы оглядеться.
Первое, что я осознала и увидела, было лицо императора. И такое на нем было выражение... непередаваемое просто. Затем пришло понимание, что он держит меня на руках. А потом...
– Вы! – только это я и смогла выпалить, а потом обхватила его руками за шею и уткнулась носом куда-то ему в ухо. Все, отсюда меня теперь не отдерут!
Лорд Дагорн несколько секунд хранил молчание. Ну да, его можно понять. Не каждый день императору в руки сваливаются – в прямом смысле – грязные, вонючие, исцарапанные, местами покусанные, растрепанные девушки в рваной одежде. И вряд ли девушки, которых он когда либо держал на руках, пытались задушить его в объятиях и сопели при этом в ухо. Ну, извините! Испугалась. Надоело умирать, знаете ли...
Наконец, мой спаситель пришел в себя и заговорил:
– Прошу покинуть помещение всех, кроме вновь прибывших и заинтересованных лиц.
Сразу же послышалось множество шагов, а я рискнула оторвать нос от императорского уха и осторожно оглянуться. Ох, ты ж, мамочки! Вот уж прилетели мы, так прилетели. В тронный зал... А в нем помимо его величества все его советники, министры, придворные и делегация эльфов, расположившихся напротив возвышения на котором стоял лорд Дагорн. Интересно, а почему стоял? Трон же должен быть прямо за его спиной. Почему он не сидел на нем? Впрочем, я отвлеклась. Сейчас эти эльфы в полном остолбенении таращились на моих товарищей по несчастью, которые в живописном беспорядке валялись на полу. Ой-о-о!!! Это мне опять повезло, значит. Я приземлилась на руки его величеству, а он, благодаря хорошей физической форме, смог меня удержать. Остальным повезло меньше – они сейчас лежали на полу там, где грохнулись.
Толпа людей и нелюдей в считанные минуты покинула тронный зал, остались только эльфы и придворный маг. А этим-то что нужно? Или?.. Великая Матерь! Так они что, заинтересованные лица? Судя по нехорошему прищуру статного блондина в золотом обруче и в дорогой одежде – это папенька моих ушастых друзей, Андре и Армана. И взгляд у эльфа был такой многообещающий, что становилось понятно – ничего хорошего парней не ждет. М-да. Эрику, похоже, тоже влетит, потому что стоящий рядом с князем Астором мужчина поглядывал на него очень уж нехорошо.
– Ранены? – коротко спросил нас его величество.
Мои парни покачали головами, так как царапины и укусы летучих мышей действительно вряд ли можно считать ранами, которые требовали немедленного лечения.
– Иржи? – вопрос мне был задан тише, но я тоже помотала головой. Потерплю.
– Ваше императорское величество, – заговорил князь эльфов. – Я пока не знаю, что произошло, но заранее приношу вам свои глубочайшие и искренние извинения за произошедший инцидент. Виновные в том, что ворвались в императорский дворец, будут наказаны, – и метнул взгляд на своих отпрысков.
Отпрыски прониклись и втянули головы в плечи, одни только грязные уши и остались торчать.
Я на всякий случай тоже втянула голову и покрепче прижалась к лорду Дагорну. Ну не будет же он меня пороть, если я на нем вишу? Я вообще ни в чем не виновата! И ничего я не пыталась его задушить, вовсе нет. Но оторвать себя от императора, такого удобного, сильного, надежного, а главное, очень теплого, – ну да, замерзла, пока летела со скалы к морю! – я не собиралась позволять никому.
Его величество мои эмоции не оценил, потому как дернул шеей и попытался ее освободить. Ага, сейчас!!! Я чуть сдвинула руки, чтобы и вправду не придушить его, но прилепилась еще сильнее. Могла бы – я бы и ногами его обхватила и повисла бы как обезьяна. Сделав верные выводы, император вздохнул, сделал шаг назад и сел на трон. Вот и славно, вот и хорошо. Так намного удобнее и мне и ему. Я устроилась на его коленях, продолжая держать за шею, а его руки придерживали меня за талию.
Делегация эльфов после этого переменилась в лицах и начала переглядываться. Ну что? Грязных исцарапанных девиц на императорском троне не видели? Считайте, что вам повезло. Такое шоу не всем удается узреть. Сама в шоке, и ничего, молчу же...
– Ваше величество, могу ли я предложить леди стул? Стоять она вряд ли сможет, судя по внешнему виду, но не на троне же?.. – аккуратно спросил советник князя Астора и сделал жест рукой в сторону мягких стульев у стен зала.
– Спасибо за заботу, но я как-нибудь сам разберусь в чьем обществе мне сидеть на троне, – спокойно ответил ему император, на меня даже не взглянув.
Эльфийский лорд все понял, опустил глаза и коротко поклонился, извиняясь за ненужное вмешательство.
– Князь Астор, раз уж у нас тут такой... падеж неожиданных посетителей, представьте мне ваших подданных. Остальных я знаю, – заговорил лорд Дагорн и украдкой покосился на меня.
Я тут же сделала самое честное, невинное лицо и пару раз моргнула. Но на всякий случай сцепила руки покрепче. У меня шок, мне можно! А стоять я вообще не могу, этот милый заботливый эльф сам это только что признал!
Князь тем временем представил своих сыновей, сына своего советника и снова стал рассыпаться в извинениях. Ушастые ‘нарушители’ за это время успели подняться с пола и сейчас стояли, понурив головы, не пытаясь оправдываться.
Процедура представления закончилась, и лорд Дагорн обвел всю нашу компанию – мне тоже досталось – многообещающим взглядом и задал всего один вопрос.
– Что произошло?
Ну и как тут объяснишь?
Никто и не торопился начинать. Арман испуганно моргал на старшего брата, Андре с таким же видом смотрел на Эрика, тот не желал становиться козлом отпущения и просительно таращился на Грега. Моему братцу это явно не понравилось, так что он нервно поправил меч за спиной и демонстративно уставился на меня. Гастен и Лалин просто вытянулись по стойке ‘смирно’ и смотрели куда-то в пространство перед собой. Мол, нам не велено говорить, мы всего лишь телохранители. А Руби широко зевнула, улеглась на пол и положила голову на скрещенные лапы.
Его величество все осознал, повернул голову ко мне и вкрадчиво так задал вопрос:
– Леди Иржина? Я бы очень хотел услышать объяснение, как и почему вы тут очутились?
Я тоскливо посмотрела на своих товарищей по приключению, перевела взор на императора, слегка откашлялась...
– Ну... Мы гуляли. Экскурсия у нас была. Ходили, ходили, немножко ползали... – мне показалось, или кто-то тихо хохотнул? – Испачкались... тоже немножко. А потом упали.
Нет, не показалось. Вот еще кто-то фыркнул, сдерживая смех.
– Упали? – уточнил лорд, а уголки его губ дернулись.
– Да! – ответила я истинную правду. Вообще же ни слова не соврала, знаю ведь, что с императором это бесполезно. Он как-то распознает ложь.
– И с какой высоты вы упали? – продолжил допрос его величество.
Я нахмурилась, прикидывая...
– Не знаю. Откуда то с ‘очень высоко’, – снова честно ответила.
– Откуда-то с ‘очень высоко’, – повторил он мои слова. – А падали куда? Куда-то очень далеко?
И нечего издеваться. Сам бы попробовал... Но вслух я этого, разумеется, не сказала, только вздохнула.
– Можно и так сказать. Падали в море, летели долго. А потом – раз! – и вот, прилетели.
Придворный маг не выдержал первым и зашелся в приступе кашля, старательно пряча при этом лицо. Эльфы держались, но губы кое у кого подрагивали, а на их князя тоже приступ кашля напал. Эпидемия тут в этих дворцах, что ли?
Продолжить нашу ‘милую’ беседу не удалось, так как открылась дверь, и в нее просочился придворный лекарь, тот самый эльф, который обычно лечил меня после всех передряг.
С деловым видом мужчина прошествовал через тронный зал, поравнявшись с моей командой, быстро поочередно подержал их всех за руку, сканируя повреждения. Вероятно, не найдя ничего такого, что требовало бы немедленного вмешательства, отошел и направился к трону.
– Ваше величество, вы позволите увести леди и осмотреть ее? – обратился он к императору.
– Разумеется, – спокойно отозвался лорд Дагорн и попытался ссадить меня с колен.
Ни за что!
Мои руки тут же судорожно сжались вокруг шеи владыки. Ни владыка, ни его шея моего порыва не оценили, но зато поняли, что от меня так просто избавиться не удастся.
– Кхе... – не удержал придушенного кашля его величества. – Лауриль, осматривайте ее так.
– Как скажете, ваше величество.
Если лекарь и удивился, то виду не подал. То ли привык уже к моим выходкам, то ли во дворце и похуже бывало. Но как бы то ни было, мужчина поднялся к нам на постамент, поставил свой саквояж на пол, а сам опустился рядом на колени и, взяв меня за локоток, потянул руку на себя. Ну ладно, одну руку я могу пожертвовать.
– Леди Иржина, позвольте уточнить характер ваших повреждений? – деловито задал свой первый вопрос лекарь. – Кто именно нанес эти царапины?
– Летучие мыши. Подвид – десмоди.
– Они вас кусали? Или только царапали?
– Сложно сказать, их было слишком много, и я не все могла ощутить и осознать в пылу схватки. Опасный для жизни укус, – тут я невольно поежилась и дернула шеей, – удалось предотвратить. А вот мелкие укусы вполне могли иметь место. У меня ведь были полностью открыты руки и плечи.
Император после этих слов на секунду буквально окаменел и, быстро приподняв мне волосы, стал осматривать мою шею сзади. Лекарь вопросительно посмотрел на него, дождался отрицательного жеста, и вернулся взглядом к моим рукам. Залечил магическим способом все царапины, после чего, порывшись в саквояже, вытащил шприц для инъекций.
– Леди, это необходимость. Поражения я залечил, но десмоди являются переносчиками многих заболеваний, необходимо ввести сыворотку. Придется потерпеть, от нее довольно неприятные ощущения, так как она с магической составляющей.
Я послушно вытерпела укол в плечо, стараясь не морщиться, пока лекарство проникало в тело. Бр-р-р. Какая болючая гадость. От места укола по всему телу распространялся жар, и было ощущение, что я сейчас расплавлюсь и стеку на пол лужицей. В конце концов, не выдержала и часто задышала через приоткрытый рот.
Лекарь деловито протер мне место укола дезинфицирующей салфеткой и залечил ранку, а пальцы императора все то время, пока я получала противовирусную сыворотку, легко поглаживали мне шею под волосами.
– Успокоительное нужно? – задал вопрос эльф, с ожиданием глядя на меня.
– Нет, благодарю. Я бы лучше глотнула чего-то спиртного.
– Я и сам посоветовал бы вам этого же, – кивнул мне мужчина и поднялся. – Ваше величество, леди требуется горячая еда и как можно больше жидкости, потому что наблюдаются некоторое обезвоживание и упадок сил. Ну и полноценный отдых. Особенно, учитывая, что она всего неделю как оправилась после смертельного ранения. Но сначала, разумеется, горячая ванна с эфирными маслами.
– Я услышал, Лауриль. Займитесь лордами, а я пока побеседую с леди.
Придворный лекарь забрал свой саквояж и спустился к моим парням, а я пальцы императора аккуратно развернули мою голову лицом к лицу.
– Значит, ходили, ходили, ползали и упали? Мышей где нашли? – задал он первый вопрос.
– В пещере, – честно ответила.
– А пещера где?
– Где-то под землей.
– А какого... – скрипнул он зубами, – вас туда занесло?
– Упали туда, – покладисто и предельно честно отвечала я.
Тем более что к нам уже подошел лорд Эларил и прислушивался к беседе.
– Обезвоживание почему?
– Воды не было.
– А одежда рваная почему?
– Мышки подсуетились.
– На коленках тоже?
Я покосилась на свои разодранные в нескольких местах брюки.
– Нет, это я ползла.
– А ногти почему сломаны?
Перевела взор на объект обсуждения и быстро спрятала пальцы в кулак.
– Опять ползла.
– Иржи, ты издеваешься?
– Нет! – и похлопала ресницами с самым невинным видом.
– Откуда и куда можно было ползти, чтобы переломать все ногти?
– Снизу вверх ползли. А ногти не выдержали.
– А все в крови почему?
– Так мышек убивали, они нас и испачкали.
– А воняете так почему?
– Андре и Эрик кидались в мышей огненными шариками и заклинаниями, мышки горели и воняли. Ну и мы за компанию.
– Горели? – поднял одну бровь его величество.
– Воняли, – вздохнула я.
Запах от нас и правда шел ужасный. Особенно остро это ощущалось на фоне дорогого одеколона императора. Вкусного такого – холодного и освежающего.
– Иржина, а почему господа студенты не наложили на вас щит, когда вы оказались в пещере с десмоди? – задал вопрос придворный маг. Очень такой неприятный вопрос. Ответить на него честно я не могла. То есть могла, конечно, но вряд ли бы князю эльфов понравилось то, что я могла сказать о его старшем сыне. – И почему у Грега был порезан зад, судя по его штанам пропитавшимся кровью, но при этом нет ни одной царапины от мышиных лап?
Я покосилась на своих ушастых партнеров по приключению. Их всех уже подлечили и сейчас парни с несчастным видом слушали, как император меня допрашивал.
– Ну же, Иржина? – позвал меня лорд Эларил.
Я поджала губы, опустила взгляд на левое ухо императора и принялась сосредоточенно разглядывать его сережку. Чего это он вдруг ее надел? Обычно лорд Дагорн в ухе либо вообще ничего не носил, либо вдевал бриллиантовый ‘гвоздик’, который в глаза не бросался. А тут крупный такой дорогущий рубин с бриллиантами.
Пауза затягивалась. Я рассматривала драгоценность, император и маг рассматривали меня.
– Пить так хочется, – нарушила я затянувшуюся тишину, не отводя впрочем взгляда от рубина в ухе его величества. – И кушать... А еще горячую ванну... И переодеться бы...
– Понятно, – придворный маг оказался мужиком умным и сделал верные выводы сам. – Студенты Андре даль Рантарит и Эрик даль Трансе, как верховный архимаг я признаю недействительными ваши результаты по экзаменам и зачетам за весь срок обучения в академии по следующим дисциплинам: ведение боя в составе малой группы; ведение боя с живыми существами, не относящимся к нечисти и нежити; щиты, накладываемые себя, на группу и на отдельных членов группы; обезвреживание ловушек; разведение вечного огня; подача сигналов с помощью костров и дыма...
– Но... Мы не проходим в академии... – попытался вякнуть Андре
– Теперь проходите. И вы первыми выучите и сдадите экзамен по данному вопросу.
– Есть, лорд архимаг, – печально отозвался Эрик. – Когда именно нам пересдавать и кому?
– А вот мне и сдадите. Через месяц. Я лично прибуду в академию и приму у вас все эти экзамены.
Князь эльфов не вмешивался в воспитательный процесс, но что-то подсказывало, что он еще добавит... Но потом, не прилюдно.
– Арман даль Рантарит, – обратился придворный маг к младшему княжичу и тот даже подпрыгнул на месте. – На вас и на лорде Грегориане очень интересный остаточный след вашей магии. Какое заклинание вы использовали?
– Э-э... – парнишка сначала побледнел, потом покраснел, снова побледнел, но ответил. – Иллюзия дерева. Накладывается только на теплокровных. Используется на охоте и в разведке.
– Молодец, – лорд Эларил улыбнулся. – Если интересуетесь иллюзиями, я могу дать вам несколько уроков в частном порядке. И кстати, смотрите, если в использованном вами заклинании, поменять вот этот символ на вот этот, то получится иллюзия раскидистого куста.
Маг пальцем начертил в воздухе какой-то символ, который светился зеленым светом, перечеркнул его и нарисовал другую закорючку.
– Запомнили?
– Да! – звонко отозвался Арман, и повторил движения Эларила. Только от его пальцев в воздухе ничего не засветилось, и символы остались невидимыми.
– Лорды, прошу прощения, что отвлекаю вас от столь увлекательных вещей как магия и иллюзии, но думаю, нам стоить отпустить молодых людей, чтобы они смогли привести себя в порядок и отдохнули, – вмешался император и все сразу подтянулись и умолкли.
– Ваше величество, полагаю, я смогу отправить княжичей обратно? – деликатно задал вопрос отец Армана и Андре. Его советник промолчал, но бросил на Эрика весьма красноречивый взгляд.
– Не сегодня, князь. Мы завтра еще побеседуем и выслушаем их версию событий. Что-то мне подсказывает, что леди Иржина как обычно сказала чистую правду, но в свойственной ей манере.
Эльфы раскланялись, подцепили свое ушастое потомство чуть ли не за эти самые уши и увлекли к дверям.
– Грег, ты сейчас домой. Приведешь себя в порядок, завтра жду во дворце, побеседуем. Обоих телохранителей сейчас забирай с собой, они останутся в вашем особняке. Накормить, напоить, позвонить капитану Травису, чтобы прислал им чистую форму. Вот тот милый артефакт, который висит у тебя за спиной, оставляй здесь.
– Нет, – помотал головой брат. – Не могу. Я должен вернуть его хозяину, и до тех пор никому нельзя трогать его руками.
Император не стал спорить. Жестом открыл портал, в который нырнули Гастен, Лалин и Грег. Братишка только посмотрел на меня вопросительно, дождался моего успокаивающего кивка и исчез.
– Эларил, погости-ка у Найтона и Эстель, – попросил лорд Дагорн своего мага. – Пригляди, чтобы они там глупостей не наделали. А завтра разберемся, что делать с этой вещью.
Придворный маг кивнул и нырнул в портал, а мы с императором остались в тронном зале вдвоем. Когда и куда успел выскользнуть лекарь, я не заметила, так как очень-очень внимательно рассматривала серьгу его величества.
ГЛАВА 5
– Что такого интересного в моей сережке? – задал вопрос лорд Дагорн, не дождавшись реакции от меня.
– Сам факт ее наличия. Вы ведь не носите такие украшения, – оторвавшись, наконец, от драгоценности, я посмотрела ему в глаза.
– Не ношу. Но иногда приходится. Это защита от ментальной магии.
– Понятно.
– Чем она так тебе не нравится? – Он улыбнулся, ожидая ответа.
– Варварская она какая-то. И совсем вам не идет, – по инерции ответила и тут же смутилась. Чего это я разоткровенничалась?
– Ты такая забавная... – Его величество рассмеялся. – А еще ужасно грязная, лохматая и, уж прости, от тебя дурно пахнет.
– Есть такое дело, – пришлось согласиться с очевидным.
Но обидно почему-то не было. То ли потому что в глазах императора не было брезгливости, то ли потому, что я сегодня вымоталась так, что мне стало уже все равно как от меня пахнет. Не я же себя нюхаю. Поэтому ни малейшей попытки освободить его от своего общества я не сделала.
– Но самое нелепое, что скажи мне кто-нибудь, что я буду сидеть на троне, держать на руках такую маленькую грязную вонючку и при этом буду по-настоящему счастлив – я бы ему ни за что не поверил, – едва сдерживаясь, чтобы не начать улыбаться во весь рот, сообщил мне владыка.
– Ну, про ‘вонючку’, это вы уж как-то чересчур... – вяло возмутилась я.
– То есть все остальное тебя не смущает? – смоляная бровь поднялась, а я в очередной раз позавидовала. Я так красиво одну бровь поднимать не умею. Да даже и умела бы, они у меня не черные, так что эффект уже не тот.
Император смотрел на меня, я на его бровь...
– Так я пойду? – спросила, наконец, не пытаясь даже пошевелиться.
– Куда?
– Туда. В смысле... домой. Пить хочу, есть хочу, и смыть с себя всю эту дрянь, – опять предельно честно ответила я.
– И как ты собираешься справляться со всем этим, если у тебя дома сейчас только домоправительница? Ты же сама даже волосы промыть не сможешь, а твои скелеты остались в Закатной бухте.
– И что вы предлагаете? – Я оторвала взгляд от изогнутой черной брови и посмотрела в смеющиеся карие глаза.
Понятно же, что раз он завел об этом речь, значит, уже все решил за меня и сейчас озвучит.
– Пойдем уж, чудо мое чудное. Отдам тебя в заботливые руки, чтобы они привели тебя в порядок.
Легко, словно у него на руках и не было моего тела, его величество поднялся с трона и спустился с возвышения.
– А...?
– Погостите пока с Руби у меня. Горничные тебе помогут, – ответил он на мой не заданный вопрос и повернул голову к моей гончей. – Руби, идем.
И эта рогатая предательница послушалась его, вскочила и встала рядом.
– А нас покормят? – просто из вредности спросила я.
– Покормят.
– А напоят?
– И даже оденут после купания, – невпопад ответил император и открыл портал.
Из портала он вышел в уютной гостиной. Безо всяких объяснений сгрузил меня в кресло и позвонил в колокольчик. В дверь тут же заглянул лакей, совершенно неприлично вытаращился на меня, но быстро опомнился и выслушал приказ – пригласить сюда нескольких помощниц. И через пять минут вокруг меня порхали и щебетали несколько девушек.
А лорд Дагорн отдав всем распоряжения, оставил нас, взяв обещание, что я с ним поужинаю.
Я же еще успела оценить масштаб катастрофы, взглянув на себя в зеркало, и отдала должное выдержке и мужеству императора. То, что оно отражало, было кошмарно. Прежде белый топ и светлые серые брюки можно было сразу выкидывать, сейчас они не годились бы даже на половые тряпки. Руки, плечи и лицо в пятнах крови и саже, волосы лохматые и слипшиеся от мышиной крови, ладошки грязные, под обломанными ногтями грязь. Бр-р-р. Увидишь такое существо на улице – стошнит от брезгливости. А запах!!! Ох уж этот запах...
Следующие часа три я наслаждалась покоем и чистотой. Как оказалось, комната, куда мы перенеслись, была не гостиной в прямом смысле этого слова, а комнатой перед купальнями. Вот туда меня и увели.
Парная, несколько видов душа, бассейны с морской водой и с пресной, грязевые ванны, с минеральной водой... Проще перечислить чего там не было. Настоящий релаксационный центр. Меня для начала засунули отмокать в ванну, в которой вода бурлила от воздушных струй, прямо туда принесли бокал игристого вина, канапе и легкие закуски, чтобы утолить первый голод. Потом гоняли по купальне с одной процедуры на другую и постоянно заставляли пить воду. Понемногу, с перерывами, но таки влили в меня литра два-три воды. На мои отнекивания, сказали, что его величество приказал, и мол, у меня обезвоживание.
Руби ходила следом за мной, и сыто поглядывала по сторонам. Ей досталась огромная порция мяса, так как на ужин ее никто не приглашал. Хотя не сомневаюсь, что и потом ее не обидят. Кстати, гончую тоже пришлось выкупать, что Руби в восторг не привело, но моей просьбе она подчинилась и позволила смыть с себя грязь и остатки тел летучих мышей.
После полного курса всех процедур по уходу за телом и лицом, включая общий массаж, мастерица по маникюру привела в порядок мои ногти и перекрасила их. Эх, жалко ногти... Опять под корень пришлось срезать.
Девушки развлекали меня разговорами и пытались ненавязчиво выяснить, что же со мной случилось, но... Правду я сказать не могла, врать не хотелось, поэтому я переводила разговор и в итоге выслушала за это время кучу дворцовых сплетен и новостей. Тоже неплохо, может, что-нибудь и пригодится. Информация лишней не бывает.
Наконец меня выпустили из одних заботливых рук, чтобы вручить в другие – пришла очередь визажиста и парикмахера.
– А есть какая-нибудь одежда для меня? – спросила я красивую эльфийку, которая колдовала над моими волосами.
– Разумеется, леди, – улыбнулась она моему отражению в зеркале. – По приказу его величества вам все принесли.
Его величество действительно выполнил свое обещание и меня ‘одели после купания’. Изумительное вечернее платье, строгое и элегантное, облегало тело как вторая кожа. Не забыли ни о белье, ни о туфлях. Тоже роскошных и дорогих. Уж я-то знаю, сколько стоит такой набор нижнего белья из тончайшего шелка и кружев и вот такие туфельки. Интересно, кто у лорда Дагорна отвечает за подбор туалетов для него самого и его гостей? Наверняка, эльф или эльфийка.
Меня уже ждали. Как только вышла в ту самую комнату ожидания, куда меня некоторое время назад перенес император за мной пришел его секретарь.
– Леди Иржина, вы готовы? – мужчина вежливо поклонился. – Его величество приказал проводить вас.
