Текст книги "Ты мой Мир! (СИ)"
Автор книги: Милена Милевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Глава 1
Зима в этом году выдалась ранней. Уже в сентябре лужи под ногами хрустели. От светового дня остался совсем маленький кусочек – до обеда в темноте ходи, а после ужина снова темно, и броди на ощупь да по памяти узкими улочками. А в каждом дворе по здоровенной собаке. И хорошо, если нюх у лохматого работает острее инстинктов. Очень не любила Верея задерживаться на работе и идти потом на цыпочках вдоль домов с тёмными окнами, не встречая по пути ни души. А у них через день сверхурочные. Вот и сегодня с колотящимся сердцем бежала она домой, пока совсем не стемнело, крепко зажав в руке чемоданчик с лекарствами. Учуяв её, дворовые лайки подняли вой, но на улицу ни одна не выскочила – уже узнавали местного лекаря за версту. Не было в их городишке такого двора, в который бы не приходила Верея со своим чемоданчиком. Вот уже и отчий дом показался. В каждом окне свет, ворота настежь, а у забора крупный жеребец без привязи. Чёрный, что ночь безлунная. Верея тяжело вздохнула – только бы не за ней. Она и так провела двое суток на ногах: сразу двух рожениц привезли, а сменщик её, как назло, запил. У обеих роды пошли тяжело, к обеду пришлось вызывать старшего лекаря, но и он не смог ничего сделать. Оба малыша появились на свет спустя почти двое суток, и им пришлось проводить экстренную реанимацию. А после кузнеца привезли с рассечённой ногой – хвалился перед друзьями выкованным мечом. Голодная и уставшая она еле на ногах держится, если ещё попросят ехать к кому-то…
Добровольно в Академию Здравия учиться никто не шёл. А кто и шёл, не всегда выдерживал испытания на пригодность. Верея поехала только потому, что обучение проходило далеко от дома, а ей до скрипа зубов хотелось убежать из Дубровицкого княжества. Она и не надеялась попасть в Академию – поехала, потому что дорога была долгая. А её приняли. С ней беседовали лекари, травники и даже маги, и все единогласно решили оставить её учиться. На шесть лет.
Она прошла в калитку мимо зафыркавшего на неё животного, и подняла на крыльцо. Из дома долетали приглушенные голоса, перебивающие друг друга. Беседа была эмоциональной. Верея на цыпочках прокралась в прихожую и притихла. Голоса стали громче, но слов всё равно не разобрать. Она прокралась к кабинету отца. Дверь была плотно закрыта, но теперь можно было разобрать, о чём за ней спорят.
– … это исключено! – узнала она отцовский голос, – ты хоть понимаешь, о чём просишь?
– Ты не можешь отказать, когда дело касается интересов государства, – возразил незнакомец.
– Тебе могу. Сам знаешь – твоя просьба абсурд!
– Может, мы у неё спросим? Может, она сама поехать захочет?
– Нет! Исключено. Ты не смеешь просить, после всего…
– Да хватит уже! – Вскипел неизвестный, – десять лет прошло! Чего прошлое ворошить?
– Чего прошлое ворошить? Да ты совсем обнаглел, что ли?
– Я же по-хорошему прошу. Мне руки нужны! Война закончилась, армия возвращается в столицу, а у нас всего два лекаря! А у вас их три – не много ли для захолустья, когда в столице в них необходимость?
– Ну, так и возьми этих двоих, Верея тебе зачем?
– Она хороший травник, а нам нужны лечебные настои. И латает она хорошо. Говорят, так шьёт – следов не остаётся.
– Пусть напишет тебе составы на листочке, и мешай там свои зелья…
– Ты, видимо, крепко забылся, с кем говоришь!
В голосе незнакомца зазвенела неприкрытая угроза, и Верея решила вмешаться, пока отец не натворил бед. Она громко постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, распахнула её. После тёмного коридора яркий свет настольных ламп ослепил её, и пришлось двигаться практически на ощупь.
– Пап, я, наконец, дома, – сделала она вид, что совсем ничего не слышала из-за двери и не знает, что в доме гости, – смена была просто кошмарной…
– Верея, милая, – перебил её отец, – рад тебя видеть, но, у меня человек. Ты не могла бы…
Родитель спешно развернул дочь к выходу и оттеснял в коридор.
– Ой, просите, я не знала, – вывернулась она из рук родителя, как бы невзначай в сторону гостя, и застыла, – В-ваше Высочество.
Опомнившись, она присела и низко склонила голову, согласно придворному этикету. Слушала, как князь поднимается со своего места и неторопливо направляется к ней.
– Ну, что ты, милая, я с неофициальным визитом.
Верея неторопливо распрямилась. Князь, широко улыбаясь, раскрыл перед ней объятия. Верея в ответ улыбнулась, а сердце заныло: за последние десять лет князь сильно сдал. Его шикарная темная шевелюра теперь поредела, кое-где тронулась сединой. Бороду, очевидно, пришлось сбрить по той же причине. Несколько секунд Верея рассматривала новые морщинки вокруг его глаз, а затем, поправ приличия, бросилась на шею. Князь радостно захохотал и крепко стиснул тонкую девичью талию, бросив на её отца победный взгляд.
– Простите, Ваше Высочество, но, я рада Вас видеть.
Это была чистая правда.
– Ох, как давно женщины не бросались мне на шею с подобными словами, – довольно смеясь посетовал мужчина, – как ты, свет очей моих?
– Спасибо, хорошо, – Верея, наконец, отлипла от гостя.
– Наслышан я о твоих успехах в лечебном деле…
– О, ну что Вы, – вспыхнула девушка.
– Ну-ну, не скромничай. Ты мастер. Мне, как раз, нужны такие в столице.
Верея замерла, выжидая, что он скажет дальше, но князь молчал. Пристально глядя в её серые, как смурое сукно, глаза.
– Вы хотите меня пригласить?
– Нет. Приказываю.
Верея взглянула на отца.
– Я не отпускаю, – снова выступил тот против князя.
– Если ваша семья откажется подчиниться – будете арестованы, – пообещал князь, – а ты лишена возможности продолжать лечить людей.
Сердце Вереи оборвалось. Лишиться возможности лечить, значит, потерять доход. Да и в казематах время коротать – так себе перспектива. Не похоже, что государь шутливо настроен, хоть и говорит с улыбкой.
– Неужели во всём княжестве не найдется достойных лекарей? – Улыбнулась Верея.
– Найдётся. Каждый найдётся, ни один не потеряется, – рассмеялся князь, а взгляд его так и остался колючим.
– И когда, Ваше Высочество, требуется ехать?
– Так завтра и поедем. Хватит тебе ночи собраться? – Такой поспешности она точно не ожидала. – Жалованье тебе поставлю в четыре раза больше, чем сейчас имеешь.
Верея растерялась. Такой доход – причина, конечно, весомая. Можно хоть сейчас запрягать, да ехать. Но, с чего вдруг такая щедрость?
– Не нужно нам подачек, – снова вмешался отец, – мы и сами прекрасно справляемся.
– Знаю я, как ты справляешься, – прикрикнул на него князь, – дочка вон, до обмороков на работе торчит. Между прочим, её вознаграждение из моей казны выделяется.
– Ваше Высочество, – вступилась Верея, – я сама ведь всё это выбрала…
– Знаю, почему ты это выбрала, – воскликнул князь и осёкся. Девушка пошла багровым румянцем и потупилась. – Ладно. Нет у меня времени ухаживать тут за вами. Собирайся. Утром в дорогу.
– Ваше Высочество!
Верея схватила государя за руку, а продолжить сил не нашла. Князь вглядывался в её лицо несколько секунд, а затем, будто прочитав её мысли, пообещал:
– Ты с ним не увидишься.
Сердце выпрыгнуло из грудной клетки в самое горло и там заколотилось, не давая вздохнуть. В ушах так забило, что Верея почти ничего не слышала. Кровь от лица отхлынула, и она стала белее мела.
– Сколько я должна буду прослужить Вам?
– Как только солдаты пойдут на поправку – свободна, – пообещал князь.
– Видишь, папа, это ненадолго, – устало улыбнулась она отцу.
Тот громко вздохнул и собрался, было, выразить своё недовольство, но осёкся под взглядом государя. Верея склонила голову в знак покорности его воли. Развернувшись на каблуках, князь покинул кабинет.
Глава 2
– Ты совершаешь ошибку.
Верея задумчиво бродила по комнате, собирая вещи, а отец ходил по пятам. Она решила не брать с собой много, только самое необходимое, ведь в столице пробудет совсем недолго.
– Пап, ты же знаешь, выбора у меня не было. Не садиться же в тюрьму из-за такой ерунды.
– Он бы не стал никого арестовывать, ты же знаешь, – отмахнулся отец.
– Вы больше не друзья, – напомнила Верея.
– Он бы тебя не тронул, – стоял на своём отец, – не посмел.
– Пап, нам нужны деньги.
Младшая сестра, Анна, притихшая на пороге, тихонько подала голос:
– Если ты из-за меня, Вер, то не надо. Замуж я не особенно и хочу. На будущий год я тоже поеду в Академию, и буду как ты…
– Ань, я не из-за тебя. Я просто больше не могу отказывать Его Высочеству.
Потому что однажды уже отказала. Семь лет назад. После третьего года обучения в Академии Верея впервые приехала домой на каникулы. В середине лета за ней прибыла стража князя. Ничего не объясняя, конвой ворвался в дом, вытащил её из постели среди ночи и провёз в одной ночнушке через всё княжество во дворец. Где юный княжич Дрогомир метался в агонии после стычки с диким зверем на охоте. Ольга, женщина, ради которой княжич оставил Верею за две недели до свадьбы, полезла собирать дикую малину и наткнулась на медведя. Зверь бросился на неё, а Дрогомир бросился ему наперерез. Не узнай она этих подробностей, ни за что не оставила бы умирать бывшего возлюбленного, но, раз уж так случилось…. После она ещё долго удивлялась, как хладнокровно покинула дворец, оставив Дрогомира истекать кровью. Каждый целитель имеет право на один отказ в служении короны по уважительной для него причине. И этого права у вереи больше нет.
– Но, ты работаешь из-за меня, потому что мне приданное нужно, – виновато теребила свою косу сестра.
– Нет, малыш, – улыбнулась Верея, – не поэтому.
– А потому что я – никчёмный отец, – разозлился сам на себя родитель, – не могу дать вам достойной жизни!
– Пап, у нас достойная жизнь, – возразила Верея, – если уж кто и виноват во всём, так это я. Мне и разгребать.
Ведь это из-за неё отец поссорился с князем, потерял должность, доход и вынужден был увезти семью из столицы.
– Верея!
– Пап, ну что со мной может случиться? Я просто приеду, помогу больным и раненным, и вернусь домой. Это не займёт больше пары месяцев.
Она уложила в чемодан пару тёплых брючных костюмов для работы, свободное домашнее платье и два тёплых полушубка из лисьего и овечьего меха. Оставшееся место заполнила имеющимися дома бинтами, настойками и сушеными травами. Конечно, этого слишком мало для целой армии, но, князь обещал собрать лекарей со всех уголков княжества.
– Случиться может, что угодно, – настаивал отец, – этот клан действует исключительно в своих интересах.
– Да, и сейчас в этих интересах – вылечить солдат.
– Ты не хуже меня знаешь – его словам нельзя верить. Вспомни! Сначала, он сватал тебя за Дрогомира и утверждал, что лучшей для него партии не сыскать на всём белом свете, а когда тот оставил тебя ради другой, ни словом за тебя не вступился!
Верея с силой захлопнула крышку дорожного чемодана и гневно взглянула на отца:
– А что он должен был сделать?
– Ну, например, проявить свою монаршею волю. Как сегодня с нами.
– То есть, заставить его жениться на мне?
– Разумеется!
– Дрогомир влюбился в другую! Я бы насильно вышла замуж за мужчину, которому противна – такой судьбы ты хотел для своей дочери?
Комнату наполнила звенящая тишина. Отец и дочь не мигая смотрели друг на друга. Верея разозлилась – зачем он напоминает ей о прошлом теперь, когда она окончательно смирилась и отпустила ситуацию? Поначалу, она тоже злилась на князя за бездействие, но теперь даже благодарна за то, что он избавил её от ещё большего, пожизненного унижения – брака против воли. Чтобы она делала рядом с мужчиной, любящим другую? Насколько Верея успела узнать Дрогомира – он бы не стал скрывать чувства и связь с любовницей.
– Милая, – тон отца смягчился, – я никогда тебе ничего не запрещал. Ты поехала в Академию, теперь трудишься целителем, отклонила четыре предложения о замужестве – я ни слова не сказал. Но теперь… мне за тебя просто страшно.
– Чего ты боишься?
– Что всё обернётся не так, как ты представляешь.
– Пап, – Верея приблизилась к отцу и крепко обняла, – ну, что может пойти не так? Даже если я встречу Дрогомира – просто поздороваюсь и пройду мимо. Меня больше не тревожит всё, что произошло. Но, меня тревожит угроза князя, если я откажу. И у Анны давно подошёл брачный возраст, а нам за неё практически нечего дать.
Отец нахмурился.
– Если ты едешь туда, чтобы заработать на приданое Анне, умоляю, остановись. Я найду денег для твоей сестры сам.
– Обучение в академии оплачивает казна. Как и мою работу. Все лекари состоят на государственной службе и обязаны подчиняться воле государя. Только один раз целитель имеет право отказать двору в помощи по веской причине, и я этот раз использовала.
– В прошлый раз ты была учеником. Ученик не имеет права лечить, – возразил отец.
– Знаю, пап. И не думаю, что князь забыл мне это. Если я откажусь теперь – нам всем несдобровать.
Он и сам это понимал. Тяжело вздохнул и с грустью взглянул на дочь. Сердце его было тяжёлым, не смотря на то, что князь ничего предосудительного не предлагал.
– Но, ты должна знать, что я против, – пробурчал он, но Верея поняла – отец сдаётся.
Она улыбнулась и взяла его за руку:
– Всё будет хорошо. И я вернусь через пару месяцев. Обещаю.
Глава 3
Дорога до столицы заняла чуть меньше недели, которую Верея провела в компании князя. Она хотела отказаться от совместной поездки, но, очень быстро предложение ехать в его карете из просьбы превратилось в приказ. Они целыми днями разговаривали, и поначалу девушка боялась, что князь начнёт задавать неудобные вопросы или заводить разговоры на щекотливые темы, но, ничего такого не происходило, и через пару дней пути Верея немного расслабилась.
Столица почти не изменилась с тех пор, как она видела её в последний раз. Разве что, брошенных покосившихся хатёнок прибавилось на подъезде. Но, оно и не удивительно – три года их княжество воевало за чужие земли. Сколько людей и средств на этой войне полегло, Верея даже представлять не бралась. А вот богатых домов в центре прибавилось. Не сразу, но узнала она и свой бывший. К нему теперь были пристроены башенки, на манер замковых, и черепица была красной, а не серой, как раньше. Во всём доме горели огни, и в окнах мельтешили многочисленные тени.
– Кто теперь там живёт? – Спросила она больше у оконного стекла, сквозь которое разглядывала чью-то жизнь, чем у князя.
– Купцы Ягудины, – ответил князь, заглядывая ей через плечо, – скучаешь по прежней жизни?
– Даже не знаю, – пожала плечом Верея, – я как-то уж к новой привыкла.
– Тяжело тебе, наверное? Не девичье это дело – семью тащить.
Верея не ответила. Из-под колёс вдруг выпрыгнул не трезвый человек, в цветастой рубахе и полушубке нараспашку, и принялся что-то кричать, размахивая зажатой в руке бутылкой. Верея испугалась, отшатнулась вглубь кареты.
– Не бойся, – улыбнулся князь, – народ гуляет, победу празднует.
– Так война же когда закончилась? С месяц назад?
– А они до сих пор гуляют. Сейчас солдаты вернутся – совсем беспокойно станет.
Князь довольно рассмеялся, а у Вереи сердце ухнуло в живот. Армия вернётся в город. Значит, и военачальник с нею.
– Сколько у вас раненных?
– Да хватит тебе, – вздохнул князь и подмигнул девушке.
– А где организовали лечебную станцию?
– На поле, сразу за крепостными стенами.
– За стенами? Но, разве это не опасно?
– Милая, – ободряюще улыбнулся князь, – сегодня нет дураков идти на нас войной. К тому же, там полно и здоровых военных.
– Хорошо, а то было бы не по себе находиться круглые сутки за стенами крепости, – с облегчением вздохнула Верея.
– Тебе не придётся находиться там круглые сутки, – удивился князь, – нескольких часов в день хватит. Раны перевяжешь, лекарств приготовишь, и домой.
Верея почувствовала неприятную слабость в теле и, прочистив горло, осторожно переспросила:
– Домой?
– В крепостные стены, – успокоил её князь, но, Верее, почему-то, спокойнее не стало.
Немного помолчав, она снова заговорила:
– Извините, но, кажется, я чего-то не понимаю?
– Или я чего-то не договариваю, – согласился правитель и остановил на ней неприятный взгляд.
– Ваше Высочество, – выдавила она из себя улыбку, а сердце так и заколотилось в тонкий шёлк нижней рубашки, – все наши договорённости ведь в силе?
– Какие договорённости? – Удивился князь.
Верея неприятно поёжилась.
– Мы договорились на определённые условия, – осторожно напомнила она, внимательно следя за реакцией князя.
Тот ничего не ответил, только странно улыбнулся и, укутавшись в длиннополую песцовую шубу, спрятал лицо в пышный воротник и прикрыл глаза. Верея почувствовала нарастающее внутри напряжение. В окошке кареты показалась кованая решётка дворцового парка, и сердце застучало с невероятной скоростью. Они въехали в сад, превращённый ноябрьским снегопадом в большой снежный ком. Вдоль центральной дорожки кто-то вылепил двух больших снеговиков, соорудив им короны из тонких веточек. Дворец выдвинулся им навстречу из-за коротко остриженных на зиму деревьев, широко расставив свой полукруглые крылья. Центральная часть и южное крыло переливали огнями, а вот северное погрузилось во тьму. Верея отчего-то вздрогнула, взглянув на его тёмные, занавешенные плотным гобеленом окна.
Глава 4
Замок был таким, каким она его помнила. Кое-где заменили напольный камень, да на месте масляных факелов теперь висели газовые фонари. Верея неторопливо поднималась за князем по огромной парадной лестнице, ведущей в бальную залу. На пути им повстречалась стайка юных девушек в шикарных платьях, с высокими прическами, украшенными диадемами и цветами. Они радостно приветствовали своего монарха и с удивлением и непониманием разглядывали его спутницу. Когда-то и она расхаживала по этим лестницам в таких же прекрасных платьях…. Верея испытывала неловкость за своё простенькое шерстяное одеяние, выглядывающее из-под поношенного полушубка. Десять лет назад и её отец был богат и вхож во дворец, а теперь…
Бальная зала, в которую направился князь, была заполнена людьми. Мужчины и женщины в ярких дорогих нарядах распивали шампанское, танцевали, хохотали и громко разговаривали. Один из присутствующих первым заметил князя и склонил голову. По залу покатился шепот, смех начал стихать, и десятки голов склонились в почтении. Верея замерла, не понимая, как ей поступать. Князь обвёл глазами компанию и спросил, обращаясь сразу ко всем:
– Где мой сын?
– Я здесь, папа.
Голову поднял молодой человек, лет двадцати, в синем бархатном костюме. Верея облегченно выдохнула. Это точно не Дрогомир.
– Старший, – уточнил князь.
– Он у себя, отец.
– Он пьян?
– Нет, отец. Он давно не появлялся на празднике.
– Который затянулся, – с укором отметил князь.
– Простите, Ваше Высочество, – юноша смутился, и его белая кожа покрылась некрасивыми багровыми пятнами, – но Дрогомир сказал, можем делать, что хотим.
От произнесённого вслух имени Верея вздрогнула, будто получила удар плетью.
– Я не для этого оставил его вместо себя, – недовольно напомнил отец, и юноша сжался, – привести. Сейчас.
– Отец, боюсь, у него сегодня плохое настроение…
– У него всегда плохое настроение, – гаркнул князь, и по залу заметалось эхо, – и заканчивайте здесь. Война кончилась месяц назад.
До сих пор застывшие в поклонах поданные вдруг ожили и, зашуршав одеждами, потекли разноцветной рекой в распахнутые золотые двери, задевая Верею дорогими шёлковыми юбкам. Через пару минут в зале не осталось никого, кроме неё и государя. Князь раздражённо захлопнул двери за последним гостем. Верея почувствовала, как неприятно тянет в животе, и принялась незаметно комкать подол платья.
– Ваше Высочество, – голос предательски осип, – а что…
– Вот что, детка, – князь навис над ней, и Верея попятилась, пока не уперлась спиной в стену, – мой сын выиграл для меня войну. Теперь Порт Сан-Марина наш. Но, я не собираюсь присоединять его к своим землям – хочу отправить туда Дрогомира в качестве короля. Он попросил меня отдать ему эти земли, и я, в общем-то, не против. Но, есть условие.
– Какое? – Прошептала Верея одними губами, судорожно сглотнув.
– Он не должен быть один. Ему нужна жена. Я позволил ему выбирать самому, но, мой сын никого не хочет. Я выбрал за него.
Верея непонимающе хлопала глазами. Зачем он ей всё это рассказывает? Ей совершенно не интересны дела бывшего. Князь что, решил получить её благословение? Верея пожала плечами:
– Да, но, при чём тут я? – Государь молча смотрел на неё, словно выжидая чего-то. Она всё никак не могла сообразить, чего от неё хотят, а потом, вдруг, страшная догадка заскреблась, – Вы же не…
– О, не благодари – вы оба это заслужили, – широко улыбнулся князь.
Перед глазами всё поплыло. Верее показалось, что она вот-вот лишится чувств, пришлось ухватиться за тяжёлую штору с набивным узором, чтобы устоять на ногах. Первой мыслью было бежать, бежать сломя голову. Собравшись с духом, она бросилась к двери. Тяжелая створка едва не разбила ей нос, с грохотом распахнувшись навстречу, и Верея влетела в грудь появившегося на пороге мужчины. Она словно столкнулась со скалой, и с трудом удержалась от падения на пятую точку. Девушка украдкой взглянула на вошедшего и отпрыгнула назад – такого огромного и злого на вид человека встречать ещё не приходилось. Его темные волосы до плеч и густая черная борода были всклокочены, одежда измята, а глаза красные, будто налиты кровью. Он недовольно поводил ими по Верее, опустевшей бальной зале и остановил на отце. Шагнув вперёд, он буквально задвинул девушку обратно своим мощным торсом. Закрыв за собой дверь, навалился на неё спиной, и устало выдохнул, слова меха в кузне:
– Что?
– Разве ты не должен исполнять мои обязанности в моё отсутствие? – Рявкнул на него князь.
– Я исполнял, – без эмоций ответил мужчина и скрестил руки на груди, без страха глядя на отца.
– Перед отъездом я велел им завязывать с весельем, а они куролесили по сей час! – Князь обвёл рукой пустое помещение, и гневно притопнул ногой.
– Я просто хотел быть хорошим отцом, – пожал плечом распекаемый, – добрым, любящим, все дозволяющим.
Князь метнул в него испепеляющий взгляд. Хотел что-то сказать, но передумал, взглянув на Верею.
– Я привёз тебе жену.
– Здорово, – с неприкрытым безразличием кивнул княжич.
Не говоря ни слова, отец кивнул на Верею. Несколько секунд великан рассматривал свою жертву издалека, затем нехотя отлепился от двери и направился в её сторону. Сердце девушки перестало биться. Она втянула голову в плечи и принялась сжиматься, надеясь совсем исчезнуть. В ушах противно зазвенело. Она вдруг начала мелко дрожать, и это не укрылось от Дрогомира. Он удивлённо повёл бровью и подступил вплотную. Теперь Верея видела перед собой только треугольник кожи на его груди, сквозь вырез рубахи. От прикосновения его пальцев к своему подбородку она дёрнулась и едва не бросилась наутёк снова. Он надавил, заставляя её поднять голову. Верея вскинулась и едва не угодила лбом ему в подбородок. Дрогомир склонился над ней, внимательно разглядывая.
Глава 5
Дрожит, как осиновый лист. Дрогомир хмыкнул. Серые глаза наполнены неподдельным ужасом. Даже, не серые, а цвета металла. Однажды он встречал женщину с подобными глазами, никогда бы не подумал, что такой редкий окрас встретится ещё у кого-то. Выглядит его новоиспеченная невеста так, словно из её вен слили всю кровь. Вот уж правду говорят – не так страшен Чёрт, как княжич Дрогомир. Ну, ничего, привыкнет. Девушка высокая – это плюс. Дрогомир не любил низкорослых, в любом возрасте похожих на подростков женщин. Немного бледновата – молочная кожа, русые волосы, выгоревшие за лето, бескровные губы, одета, не пойми во что… Настоящая мышь. И как отцу вообще удалось её заметить? Лицо, вроде бы симпатичное – самый кончик узкого носа слегка вздёрнут наверх, верхняя губа чуть пухлее нижней, высокие скулы – но, уж слишком худое. И ужасные синяки под глазами. От чего бы она могла так устать? Её сердце так быстро стучит, что Дрогомиру становится его жаль. Он решил больше не мучить невесту и отвернулся к отцу:
– Откуда ты её привез?
– Из Заставы.
– Пограничный городок?
Дрогомир не припоминал, чтобы там жили титулованные или состоятельные подданные. Все сливки княжества селились в столице или поближе к ней, а Застава далековато. Дрогомир не стал спрашивать, как отцу пришло в голову искать там себе невестку. В конце – концов, жена была нужна ему исключительно ради переезда в Порт Сан-Марина. Сам переложил на отца ответственность за выбор партии, так какой теперь с него спрос? Он спокойно женится, увезет её в Порт Сан-Марина, и там будет жить так, как ему хочется. Пусть девчонка после свадьбы отправляется в монастырь. Отцу он скажет, что сама захотела. Такие синие чулки обычно ищут для себя подобной судьбы. Князь внимательно следил за реакцией сына на Верею, но её не последовало.
– Если тебе подходит – мне тоже, – безразлично пожал плечами Дрогомир.
– Послезавтра вас обвенчают, – кивнул князь. Верея хотела возразить, но осеклась под его взглядом.
– И я могу ехать в Порт?
– Да, сразу после Нового года.
– Чего? Мы так не договаривались!
– Я должен убедиться, что жена нужна тебе не только ради вольной.
– А для чего ещё она мне, по-твоему, нужна? – искренне изумился Дрогомир.
Князь хмуро взглянул на сына. Ну, уж точно не для того, для чего обычно нужны жёны. Не было и дня, чтобы он не думал о том, что лучше бы медведь разорвал эту потаскуху, чем оставил его сына калекой. Мало ему изуродованных шрамами лица и тела, так ещё и основное мужское достоинство больше не работает. Князь едва не лишился чувств, услышав от придворного лекаря весть о том, Дрого навсегда останется импотентом. После произошедшего сына как подменили. Князь боялся, что он сопьётся или натворит дел, что отпускать одного в Порт Сан-Марина сына нельзя. А никто не присмотрит за ним лучше бывшей возлюбленной.
– Я хочу собрать всю семью за новогодним столом, – ушёл князь от ответа, – уже разослал приглашения всей родне. Отметим Новый год, победу в войне и вашу свадьбу.
Дрогомир шумно выдохнул и схватился за голову. Верея растерянно хлопала глазами, не в силах переварить сразу всё услышанное. Послезавтра венчание? Не слишком ли князь торопится, если не планирует так скоро отпускать своего сына в Порт? Выходит, есть только один день, чтобы бежать.
– По-моему, – устало заговорил Дрогомир, – мне было проще остаться в захваченном городе и развернуть войска в твою сторону.
– Но, ты этого не сделал, – развёл руками князь и осуждающе поцокал языком, – я не ставлю теперь условий. Я просто прошу остаться, чтобы отпраздновать все события в семейном кругу. Уже ноябрь, до Нового года всего ничего.
Дрогомир несколько секунд молчал, а затем снова обернулся к Верее. Она снова вздрогнула под холодным взглядом янтарных глаз, в которых, как в древней живице комарики, застыли чёрные точечки зрачков. Под правым она разглядела широкий белесый шрам, похожий на червяка, прячущего тело в густой поросли щек. Он хитро прищурился и протянул:
– А что скажет моя будущая жена? Может, ей не терпится уединиться со мной в нашем гнёздышке?
Верея растерянно заморгала. Может, стоить сказать княжичу, что она вообще не хочет за него замуж? Может, он откажется от этого брака? Всё равно раньше нового года короны ему не видать, так пусть поищет для себя более подходящую пару.
– Ваше Высочество, – присела она перед ним в реверансе, – если позволите: меня привезли сюда обманом. Я не собираюсь за Вас замуж. Я этого не хочу. До Нового года ещё есть время – подыщите себе достойную пару.
Глаза Дрогомира удивлённо округлились. Он точно не ожидал услышать подобное. Но, это совершенно меняет дело. Хищно оскалившись на неё, Дрогомир кивнул отцу и вышел из комнаты.
Глава 6
Никто больше не стал слушать возражений Вереи. Её просто заперли в одной из комнат дворца, приставив за дверью пару крепких сторожей. Как сказочную принцессу. И замок кишит беспощадными драконами. Убежать через крохотную бойницу нереально – даже, если в неё протиснешься, сломаешь шею при падении с высоты. Дверь крепкая, а за ней парни ещё крепче – Верея и пикнуть не успеет, скрутят. Вот попала, так попала. А княжич её не узнал. Да и она бы его теперь ни за что не узнала в этом здоровенном злющем мужике. И куда только подевался манерный обходительный красавец, в которого она влюбилась без памяти десять лет назад? Верея вспомнила, как впервые увидела его на официальном приёме во дворце. Ей тогда только исполнилось шестнадцать. Анна была маленькой и часто болела, и в этот раз мама вынуждена была с ней остаться дома, а Верея сопровождала отца. Было скучно, она ни слова не понимала из монотонных докладов и отчётов. Все внимательно слушали и кивали со знанием дела, только один человек, уткнувшись в свои бумажки, что-то старательно выводил по ним пастельным мелком. Верея засмотрелась. Человек был едва ли старше её, волевые черты лица, непослушная тёмная чёлка, падающая на глаза, чувственный рот, аккуратный костюм из тёмно-зеленого сукна…. Он, наверное, почувствовал её взгляд и, оторвавшись от своего дела, посмотрел прямо на Верею по кошачьи янтарными глазами, в которых, как в древней живице комарик, застыли чёрные точечки зрачков. Она надменно отвернулась и больше не смотрела в его сторону.
Он сам подошёл после официальной части. Верея уже тогда знала, что пропала. Он без церемоний спросил у её отца разрешения ухаживать. Все были шокированы. Тогда Верея и узнала, что он княжич, а значит, никаких шансов на продолжение быть не могло. Но, князь распорядился иначе. Он позволил Дрогомиру ухаживать за девушкой. Их роман завертелся раньше, чем они покинули приёмную ради совместной прогулки по саду. Он казался таким влюблённым, таким искренним… через пять месяцев Дрогомир позвал её замуж. А за две недели до торжества пришёл и сказал, что встретил другую…. Верея до сих пор не могла понять, как это могло произойти.
Она кружила по своей крохотной клетке с одной узенькой койкой и ночной вазой в углу, не в силах справиться с подхватившим её вихрем событий. Нельзя выходить за Дрогомира. Нужно бежать, пока он не узнал её. А что если, узнал? Верея остановилась у двери. Узнал и потешается над ней – просидела до старости в девках и теперь выходит лишь бы за кого. И зачем только поехала с князем? Дура. Не послушала отца.
Неожиданно скрипнул металлический засов на двери, и Верея отпрыгнула к противоположной стене. Даже в руки взять для защиты нечего! Узкая полоска света просочилась в её душную келью, а за нею на полу принялась расти громадная взъерошенная тень. Дверь тихо всхлипнула, и половину комнаты точно подмял под себя Дрогомир. Верея прижалась к стене. Княжич недолго полюбовался зажавшейся в углу девичьей фигуркой в свете газовой лампы и, поболтав содержимое графина, зажатого в кулаке, сделал пару добрых глотков.
