Текст книги "Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу (СИ)"

Автор книги: Милана Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Спаситель, ага. Помощничек.

Но кое-что я все-таки еще хотела прояснить.

– Ты сказал, что твой путь сегодня закончился.

Он повел плечами.

– Не совсем. Просто в один прекрасный момент в библиотеку, где мы сидели, зашла целая толпа, и Нилди вышла из транса.

– То есть, ты в принципе не знаешь, что делать дальше? – уточнила я.

– У меня есть пара мыслей, но…

– Но твоя ворожея не успела обозначить, каким образом ты избавишься от той задницы, в которую влез, следуя ее же предсказаниям?

– Следуя ее предсказаниям, я за два дня нашел больше зацепок, чем ты за десять лет, – огрызнулся Даг.

– Ты проклят, придурок! Понимаешь? Проклят!

У меня не осталось слов. Не то, чтобы откровения Дага сильно огорошили меня. Скорее, я была разочарована тем, что он оказался таким…

Мунго.

Подумать только, он, не зная, что делать, и как от этого избавиться, добровольно взял проклятые монеты Мертвеца! Это же уму непостижимо! Все оказалось так обыденно, так очевидно, что мне стало даже обидно… Самое смешное, что я особенно ничего себе и не представляла! Я просто раздражалась, от того, что этот паршивец строит из себя таинственного незнакомца и терпеливо ждала, когда мне откроется истина!

Истина открылась. А я – разочарована.

Потому что в глубине души верила, что Даг точно знает, что делает. Надеялась на то, что он вытащит меня из цепких пут проклятия.

Спасет меня.

Не зная, что еще сказать или сделать, я потянулась за очередной порцией кофе, не будучи при этом уверенной, что в меня влезет еще хотя бы глоток.

Даг молча смотрел на меня, а я не хотела разрушать тишину. Хватит. Наговорились уже. Откровенности на сегодня хватит. Я больше ничего не хочу про него знать. Я больше не хочу его видеть. Я хочу, что бы он поднялся на ноги и ушел.

Навсегда.

Пусть идет своей дорогой. Найдет еще одну сумасшедшую ворожею, которая скажет ему, как жить дальше. Потому что… потому что получается, что Даг тоже не умеет жить. Так же, как и я. И если в моем случае во всем виновато проклятие, то у него все совсем по-другому.

Он наверняка уже забыл, каково это: жить, не зная, что тебе готовит следующий день.

А если вспомнить о том, что он по собственной же милости вляпался в проклятье Мертвеца, мне было его даже немного жалко.

Наполнив свою чашку, я смело сделала глоток, уверенная, что кофе уже слегка остыл, но напиток оказался внезапно горячим.

Очень горячим.

Поперхнувшись, я выплюнула кофе, судорожно пытаясь отдышаться и глядя на мир вокруг сумасшедшими глазами.

– Хельга, что с тобой? – Даг вскочил на ноги, обогнул стол и подлетел ко мне.

– Я-я-я-я….

– Что?

– Я-я-язык обожгла-а-а-а, – простонала я.

Невелика беда на самом деле, но я была не готова к такому повороту.

– Зачем же ты так неаккуратно? – Даг слегка обнял меня за плечи. – Ты же знаешь, что он горячий!

– Да с чего вдруг он будет горячим! – возмутилась я. – Мы с тобой почти час сидим, остыть же должно все давно!

Даг виновато кашлянул, и я начала что-то подозревать.

– Я подогрел кофе с помощью магии, – подтвердил он. – Пить холодный кофе – то еще удовольствие.

– А предупредить не мог? – заорала я, уже не зная, на что я больше злюсь: на Дага на проклятие, на горячий кофе или на себя. – И хватит меня лапать уже!

Он сразу же убрал руки, явно испытывая желание оказаться подальше от моего дома.

А я вдруг поняла, что именно сейчас от меня зависит очень многое. Пусть это действительно было глупо – подвергать себя проклятию, не зная точно, как от него избавиться. Но Даг был прав: он появился в моей жизни совсем недавно, но за короткое время смог узнать о Мертвеце намного больше, чем я за десять лет.

И пусть стоящий передо мной мужчина все еще выглядит загадочным и всесильным магом, я заглянула под его маску.

Это не тот Даг, что учился со мной в академии. Но он не стал кем-то другим. Он просто повзрослел. А еще он не понаслышке знает, как жестоки люди.

Я не хочу быть одной из них.

Глубоко вздохнув, я поджала губы, пытаясь подобрать слова. А потом поняла, что ему не нужны слова. Пожалуй, нам стоит поговорить о деле. А еще – я жутко хотела хоть как-нибудь разрядить обстановку, потому что взгляд Дага начал казаться мне колючим.

– Знаешь, начальничек, – в итоге протянула я, отвернувшись от стола, потому что при взгляде на расставленные яства, мне становилось плохо. – Совести у тебя нет. Но если ты ее найдешь прямо сейчас, я постараюсь тебя простить.

– О чем это ты? – кажется, он не ожидал от меня подобных слов. Наверняка был уверен, что я его выгоню.

– Сказки ночью читал? – спросила я.

– Читал, – еще более удивленно ответил он.

– Ну так рассказывай! – приосанилась я. И мстительно добавила: – Только сначала поешь хорошенько.

А что такого? Не мне же одной мучиться!

То ли совесть у Дага была на диете, то ли начальничек побаивался уснуть после обильной пищи, но откусив небольшой кусочек от пирожка с капустой, он отложил его подальше, глянул на меня выжидающе, а потом начал:

– Как выяснилось, книга существует в единственном экземпляре. Какой-то сумасшедший менестрель в своем время собирал различные легенды и предания разных народов этого мира. Мечтал стать ученым, сделать вклад в историю. Но… никто не оценил. К сожалению, большинству рас интересны лишь сказки, написанные их же соотечественниками. Но несмотря на это, приписка в конце книги гласит, что существует еще сборник сказок о «Той, что ищет истинную красоту» – кстати, здесь люди не оплошали, помнишь? – а еще о «Хлебном шаре, что пересекает мир».

– В нашей легенде он, кажется, до конца леса не добрался, его элуантроп сожрал, – не удержалась я от комментария. Вот скажите: какая мне разница, что за сказки собирал сумасшедший составитель «Легенд о Мертвеце?» Меня интересует только одна.

Та, что никогда не рассказывается людьми.

Значит ли это, что именно человеком был первый Мертвец?

Вздор.

Даг терпеливо подождал, пока я закончу думать (как будто действительно слушал мои мысли) и продолжил свой рассказ.

– Всего преданий о Мертвеце восемь. Одно из них мы с тобой слышали – от Шкуб'Дука. И… должен признать, что сказка гоблинов кажется самой правильной из всех.

– Давай ты все-таки перейдешь к делу, – язвительно предложила я. – А то мы с тобой и вправду до следующего утра за завтраком просидим.

– А что? Я не против, – усмехнулся Даг.

– Я против, – сухо уведомила я.

– Не выдумывай! – отмахнулся он. – Это просто упрямство. На самом деле, ты рада, что я рядом.

– Кто тебе об этом сказал? – вскинулась я. – Корона уши не жмет?

– Я ее поправляю время от времени, – расхохотался начальничек и, глотнув кофе, посерьезнел. – Итак, про сказки. Они… каждая из них по своему прекрасна. И каждая несет нечто новое. Боюсь, нам придется туго. Неизвестно, что именно взято из достоверных источников, а что – является выдумкой.

– Ты сначала эти сказки расскажи, – буркнула я. – А там разберемся, где правда, а где ложь.

– Какая же ты нетерпеливая! – патетически провозгласил он, введя меня в состояние бешенства.

– Ты начнешь уже, наконец? – рявкнула я, приподнимаясь на стуле. – Или ты только и способен, что вести дурацкие и ни к чему не приводящие дискуссии?

Даг посмотрел на меня укоризненно, будто я отобрала у него последний кусочек хлеба (в реалиях огромного стола выглядело неубедительно) и решил все-таки перейти к делу.

– Итак, легенд, сказок, преданий, историй – как хочешь называй – в книге восемь. Одну из них я пересказывать не буду: Шкуб'Дук сделал это за меня. Остальные семь принадлежат темным эльфам, гномам, вампирам, дриадам, фейри, элуантропам и вервольфам.

– У оборотней разные сказки? – удивилась я.

– Когда одни из них – кошки, а другие – волки, это неизбежно, – ухмыльнулся Даг. И продолжил: – Начнем по порядку. Сначала то, что является общим для каждой из этих легенд. Везде… я повторюсь, везде Мертвец является человеком.

– Думаешь, это так и есть?

– Совпадение полное. Во многом сказки расходятся, здесь – поразительное единодушие!

– Ладно. Какая разница, в самом деле? Человек, так человек. Мое самолюбие от этого не страдает, если что. Давай уже начнем заканчивать, а?

– Ты обещала не перебивать, – напомнил Даг.

Я же решила промолчать. А то и правда никогда не перейдем к делу…

– В общем, слушай. Постараюсь быть кратким. В незапамятные времена, когда Город Тысячи рас еще не был построен… а святые леса фейри (по версии легенды от самих фейри – небеса за океаном) пылали от пожаров сотни войн, где-то за морем жил человек. Знаешь… в этом тоже полное совпадение. Никто не смог признать, что история эта случилась где-то здесь. Потому что за морем я был. Там все по-другому.

– Да и про Город, скорее всего, выдумка, – поддержала я. – Он ведь очень стар, помнишь? Мне вообще кажется, что он существует с начала времен…

– И я о том… В общем, что дальше. Это всегда – воришка, любящий шариться по чужим карманам. «Имени его никто не знает, да и не такой жизнью он жил, чтобы имя в веках гремело». – так ведь говорил Шкуб'Дук? Остальные расы с ним согласны. Даже вампиры, у которых с гоблинами странные отношения, отразившиеся в истории несколькими великолепными интригами и парочкой войн.

– Даг!!!

– Но так уж случилось, что помер он не от старости. Прирезали его за кошелек. Или задушили в порыве ревности. Или утоп он, свалившись с мостков. Не помнит уже никто, да нечего об этом помнить…

– Хватит пересказывать мне легенду гоблинов!

– Тебе принципиально услышать все версии смерти Мертвеца до его возвращения в поллунный? – осведомился Даг.

Сжав зубы до такой степени, что они заскрежетали, я покачала головой…

– Оказавшись там, куда попадают все грешники, воришка вдруг ожить. И пока демоны Геенны решали, кому же достанется его душа, залез он к одному из них в карман, и вытащил оттуда монеты. Деньги Геенны, – Даг внезапно замолк, глядя на меня.

Молодец. Понял, что мне нужно понять. Осознать окончательно, что монеты действительно оттуда. Из места, куда попадают души всякого, кто не мог жить праведно.

И странный мужик, похожий на зомби, – действительно Падший. Эфемерный пожиратель миров… душ… что он интересно кушает на обед?

Странная мысль… я точно не хочу знать, чем питается тот, кем я все время ругаюсь…

– Можно дальше говорить? Или ты решила вздремнуть перед обедом? – осведомился Даг.

– Я думала, это ты задремал! – вернула шпильку я. – Не спал же всю ночь, бедняжечка…

Даг сощурился, глядя на меня с восторгом. А я подумала, что без взаимных острот мы с начальничком не можем общаться.

Хорошо это или плохо, интересно?

Хотя, о чем это я? Как только мы избавимся от проклятья, я тут же закончу это дурацкое знакомство с надоедливым паразитом по имени Даг!

«Паразит» тем временем закончил буравить меня благосклонным взглядом, душераздирающе вкусно зевнул, заразив меня этим недугом, и продолжил:

– Мы с тобой остановились на том, что наш воришка ограбил демона. А потом сбежал от своих тюремщиков, мечтая вернуться в мир живых. Но без помощи он обойтись не мог. И начал он искать самого жадного из демонов.

– И самого бедного, – не удержалась я. – Что ты выдумываешь? В гоблинской сказке про жадность ничего не сказано!

– Зато сказано в вампирской. А у элуантропов у демона, что согласился на эту сделку, даже имя есть. Здохриштук.

– Здх-ри… что? – у меня язык в трубочку свернулся. До этого момента я была уверена, что только у фейри и светлых эльфов трудновыговариваемые имена. А оказывается, демоны поинтереснее будут… хотя, это же сказка. Чего там только нет.

– В общем, нашел будущий Мертвец жадного демона, дал ему денег и попросил вернуть его к жизни. Демон согласился, но поставил условие: воришка должен отдать ему все, что имеет.

– Все деньги Геенны, верно? – уточнила я.

– Нет. Это только у гоблинов есть эта приписка. У остальных – все, что имеет, до последнего гроша. А у фейри демон потребовал у воришки душу. После второй смерти, разумеется. А воришка решил, что очистится от грехов, да и отправится в Парадиз после второй смерти. Туда, где демон-помощник его не достанет. Обмануть он решил своего благодетеля, если это слово в принципе применимо к такому существу, как демон.

– Хороший план, – пожала плечами я. – Дальше что?

– Дальше демон вернул предприимчивого вора в подлунный, и начал тот жить по-прежнему. Вот только жизнь его стала унылой. Не чувствовал он больше вкуса дорогого вина. Не радовали его даже самые удивительные чудеса. Не знал он ни любви, ни нежности, ни злости. Не боялся он никого и ничего, да и не нужен был никому. И все оттого, что солгал он демону не только насчет дальнейших планов. Часть монет, украденных в Геенне, от все-таки придержал в одном из своих карманов бездонных. Только тратить их не стал. Или не мог, кто знает? В сказке гоблинов он хранил их в особом сундуке, но в других преданиях упоминаний о нем нет. Всего тридцать их было, как понимаешь.

– Двадцать четыре золотых и шесть серебряных, – чувствуя себя очень странно, произнесла я.

Это все сказки. Но… как же моя жизнь похожа на ту, что вел Мертвец после воскрешения…

– В общем, закончилась у парня вторая жизнь, умер он. Что там с ним в Геенне снова приключилось, не знает никто. Вот так.

– Хорошие сказки. Только ни к чему они нас не привели, – разочарованно протянула я. – Хоть восемь версий, хоть тридцать пять! Все одно. Мертвец умер, а монеты остались, вот и все. А тот, кто коснется их – платит долг Мертвеца. Мы сгнием заживо, Даг. Оба.

Повисло меланхоличное молчание. Все зря. Все, что со мной происходит – бессмысленно. Я родилась, для того, чтобы умереть, так и не успев вкусить настоящей жизни. А Даг… зачем он в это влез? Как он мог быть таким идиотом? Нилди, ворожея без диплома, пробормотала какую-то чушь, а он ей поверил! И теперь он обречен расплачиваться за свою глупость.

Платить долг Мертвеца вместе со мной.

– Ты чего приуныла? – голос Дага звучал подозрительно жизнерадостно. – Все же хорошо.

Я почувствовала, что у меня внутри понимается волна негодования и жуткого, совершенно нестерпимого желания врезать этой наглой морде лопатой! По морде, ага!

– Ты ведь еще не все рассказал, верно, – прошипела я с таким свистом, что сама испугалась собственного голоса. Даг, тот и вовсе икнул.

– Так я и не утверждал, что закончил! – он опасливо покосился на меня. – С чего ты это вообще взяла?

– У тебя был такой тон, будто «сказке конец»!

– Ну прости, я с мыслями собирался. Сейчас будет как раз та самая часть, где версии различаются. У всех.

– Ну и чего ты молчишь тогда?!

– Я говорю! Но ты меня все время перебиваешь!

– В последний раз ты сам глубокомысленно замолчал! Ввел меня в заблуждение, и радуешься!

Даг издал нечленораздельный звук, чем-то похожий на кряканье. Кажется, он тоже разозлился. На что это, интересно? Это ведь не я веду себя, как свинья!

– Давай уже заканчивать, – я поджала губы и, чтобы хоть чем-то занять руки, схватила со стола пирожок. Желудок протестующе заворчал.

Даг допил свой кофе, налил себе еще и, укоризненно глянув на меня, начал говорить.

– Помнишь концовку сказки, что рассказал Шкуб'Дук? Никогда не бери чужого. Не прикасайся к монетам с вычеканенным профилем Падшего. Не будь жадным. И тогда проклятье Мертвеца тебя никогда не настигнет.

– Помню. Дальше что?

– Так вот, у других рас иные способы избавиться от проклятия. Эльфы утверждают, что нет иного выхода, как сдаться и умереть. Стать настоящим мертвецом. Гномы утверждают, что для избавления нужно найти тот самый сундук, положить в него монеты и сжечь его дотла. Дриады пошли дальше – они утверждают, что иного способа, кроме как убить всю свою семью не существует. Вампиры романтично предлагают убить любимого. Фейри считают, что нет наказания большего, чем уйти в пространство между мирами. Эфир. Элуантропы думают, что нет иного способа, как отказаться от своей второй сущности. Вервольфы бояться стать одинокими, и именно это – их способ избавиться от проклятья. И знаешь, Хельга… ты права. Эти сказки нам ничего не дают.

– Уйти в эфир… – бездумно пробормотала я, не слушая его последних слов. – Для фейри это равнозначно смерти, ты же знаешь?

– И что?

– Почти все из этих способов – аналог смерти. Настоящей или духовной. Жить без любви. Стать убийцей родных. Отказаться от себя. Стать одиноким. Это тоже смерть.

Даг помолчал. А потом зло толкнул чашку с кофе и поднялся на ноги.

– Знаешь, иногда мне кажется, что над нами кто-то очень зло пошутил. Это ведь просто монеты, Хельга. В них нет магии, я проверял. Они не несут в себе ни следа магии, понимаешь?

– И что?

– А то, что это – просто монеты. Ты меня слышишь? Это куски металла со странной чеканкой, и больше ничего.

– Но ведь проклятье существует.

– Или не существует. И нас с тобой поразило что-то иное.

Я не стала спрашивать, какие у Дага есть версии по этому поводу. Я вообще не знала, что сказать. И что думать.

Мысли исчезли. Превратились в зыбкую рябь на поверхности моего разума. Зачем Даг появился? Зачем показал мне, что значит: жить? Зачем подарил надежду?

Потому что сейчас, когда эта надежда умирает, мне больно.

Очень больно.

Меланхолия захватила меня в свои жуткие лапы, сжала в жестоких объятиях, скользила холодными пальцами по моей шее, заставляя мерзнуть, хотя в гостиной было тепло. Жизнь снова покинула меня, и я превратилась лишь в мертвую оболочку. Единственной здравой мыслью, оставшейся в моей голове, была о том, что Даг скоро станет таким же, как я. Сейчас в нем еще теплится жизнь, как в зомби, который умер совсем недавно и помнит своих страхах и желаниях. Но скоро это пройдет. И по Городу будет гулять два Мертвеца.

Может быть, он даже сможет остаться начальником сыскной конторы. Хотя вряд ли. И не потому что он не в состоянии вести дела с теми, кто кажется зомби. Он ведь только назначен, а все время проводит, занимаясь моими проблемами. И теми проблемами, что создал себе сам.

Как будто поняв, что я думаю про него, нахальный начальник поднялся на ноги, обошел стол, склонился над моим ухом и…

– Бу!

От неожиданности я подпрыгнула, боднув его лбом в подбородок и заставив клацнуть зубами.

– Ты чего творишь, придурок?

– Рашшевеливаю, – кажется, он прикусил язык. – Ты чего дереш-шься?

– Что ты делаешь? – переспросила я, не разобрав его слова.

– Раш… Рас-ше-веливаю, – кое-как выдавил он. – Вот почему ты все время пытаешься меня убить, а? Обязательно все время пытаться дать мне в морду?

– А что еще делать, если ты все время нарываешься?

Даг потрогал пальцами зубы, слегка прикусил губу и глубоко вздохнул.

– Пойдем гулять? – предложил он. – Заодно твоих зомби вернем, а то они, мне кажется, немного замерзли стоять во дворе.

– Зомби не мерзнут, – растерянно возразила я, ошеломленная его внезапным предложением.

– Зато коченеют! Будут потом скрипеть на весь дом! И вообще, зачем народ пугать? Зомби посреди бела дня даже в Городе смотрятся слегка экзотично, не находишь?

Ему что, все равно? Или он до сих пор не понял? Какого демона он до сих пор выглядит таким жизнерадостным?

– Я не хочу гулять, – решив, что потакать ему не буду, заявила я. – И тебе бы отдохнуть надо. Ты же всю ночь читал бесполезные сказки.

– Я не хочу спать, – несколько раз поцыкав языком, убедившись что он в сохранности, произнес Даг. – А вот прогуляться не мешает.

Его кто-то держит, я не пойму? Чего он ко мне прицепился? Ах, да, спасает… от тоски и жалости к себе. А может, я не хочу, чтобы меня спасали? Я все равно уже мертва, так какой во всем смысл? Я устала быть тем, кто я есть. Я хочу… Падший меня разорви, я ведь действительно хочу только одного. Раскопать себе могилу и умереть.

– Хельга! – позвал меня Даг.

Он все еще здесь?

– Чего тебе? – буркнула я.

– Гулять идешь?

– Нет?

– А если я сильно попрошу?

– Не хочу я гулять! Отстань!

– Хочешь! Просто еще не поняла этого… Давай-ка, поднимайся и надевай плащ.

Вот прицепился! Пусть идет и гуляет, если ему так приспичило! Я-то здесь каким боком?

Но Даг не унимался. Я не успела и глазом моргнуть, как он сбегал в мою спальню, принес оттуда одежду и начал запихивать в эту одежду меня. Именно что запихивать, будто я была какой-то куклой!

– Эй! Хватит уже! Я сама! – возмутилась я, когда он в пятый раз не попал в рукав.

– Во-о-от! – торжествующе провозгласил Даг. – Слышу знакомые нотки! А то опять в какую-то серую массу превратилась. Как тебе это удается? Не успеешь оглянуться, ты становишься похожа на старуху, которой надоела жизнь!

Отвечать я не стала. Застегнув плащ и натянув перчатки, я первой двинулась ко входной двери, не забыв, впрочем, прихватить с собой лопату. Больше без оружия я из дома не выйду!

Мои слуги терпеливо ждали меня там, где я их оставила. Буркнув им возвращаться в дом, я зачем-то вышла на середину дороги и, наблюдая, как мои верные слуги размеренно и поочереди поднимаются по ступеням крыльца и заходят в дом, задумалась.

А что если Мертвец был первым в мире зомби? Ведь в его жизни после воскрешения не было ничего, кроме пресного бытия без любви, радости, надежды… Он был зомби, который думает, что он жив. Такой же, как Хидан, Хильда, Хейзел, Хан и все остальные мои слуги… Что если это не Мертвец обманул демона, а демон обманул Мертвеца? Он не воскресил его, а просто заставил его тело двигаться!

Некстати вспомнился давешний сон. А что если он что-то значит? Тринадцать лунок… тринадцать слуг. А что если я была права, и мне действительно нужно было всех закопать? Так уж и быть, себя закапывать не буду. Потому что это будет уже четырнадцатой могилой…

Решив подумать об этом позже, когда Даг не будет мешаться под ногами (с него станется запереть меня в каком-нибудь подвале, чтобы я сама в гроб не улеглась), я позволила наглому начальнику взять меня за руку и потащить на прогулку.

– Мы куда-то торопимся? – запыхавшись уже в конце квартала, ибо этот паразит припустил чуть ли не вприпрыжку, поинтересовалась я.

– Между прочим, быстрая ходьба способствует улучшению здоровья и повышению настроения! – нравоучительно ответил он, не сбавляя темп.

– А давай мы оздоровлением потом займемся, а? Откуда в тебе столько энергии? Ты точно не спал всю ночь? – В мою голову начали закрадываться подозрения, что Даг меня просто-напросто обманул. Выспался всласть, а легенды просто придумал, чтобы я поверила, будто он проштудировал весь фолиант, взятый у храмовника.

– Хельга, не веди себя, как старуха, – усмехнулся Даг. – Неужели бессонная ночь для тебя – повод киснуть весь день?

– Я обычно днем сплю, а ночью работаю, – напомнила я.

– Пора менять привычки! – заявил он и прибавил шагу.

Я почувствовала себя набитым сеном тюком, потому что поспевать за Дагом было решительно невозможно. Я кое-как перебирала ногами, стараясь не упасть. И не потому что боялась испачкаться. А потому что подозревала, что мое падение начальничка не остановит. Он просто перекинет меня через плечо и пойдет дальше.

И в связи с этим у меня вопрос.

Если Даг больше не знает, что делать, то куда он так спешит?

Но спрашивать я не стала. Потому что, несмотря на то, что он мне все рассказал, сильно ничего не изменилось. Кажется, увиливать от прямого ответа давно уже вошло у него в привычку.

Но когда мы пришли, я не удержалась от возмущенного возгласа:

– Зачем ты притащил меня на рынок! Здесь же куча людей!

– Ну и что?

Пока мы шли по улицам, я старалась на прохожих не смотреть, чтобы не портить себе настроение. Но на рынке, тем более в это время, было жуткое столпотворение! Даже жуткие химеры, терроризирующие город, не смогли отучить жителей от прогулок между прилавками. А ведь совсем недавно одна такая тварь на рынок и явилась. Вроде никого не убила, но напугала здорово.

Правда, ненадолго.

– Что ты хочешь здесь найти? – не особо надеясь на ответ, поинтересовалась я, когда Даг направился в самую гущу толпы.

– Не знаю, – честно ответил он. – Но сидеть без дела не выход. Тем более, вчерашний храмовник обмолвился, что сегодня собирается сюда прийти. А у меня есть к нему пара вопросов.

– Это каких, интересно?

– Например, откуда у него такая редкая книга. И если он собирает древние рукописи… может, он знает больше?

– А может, и не знает.

– В любом случае, еще раз с ним поболтать стоит.

– Ты цепляешься за соломинку! – рассердилась я. – Вместо того, чтобы глупостями заниматься, лучше бы…

– Лучше бы что? Сидели бы дальше за столом и набивали живот?

– У тебя работа, – напомнила я. – Ты еще помнишь, что являешься начальником сыскной конторы? Боюсь, если ты не будешь появляться на рабочем месте, на тебя донесут. И Жоршен тебя уволит.

Даг остановился у прилавков со свежим мясом, задумчиво глядя на баранью вырезку. Вокруг толпились зомби всех рас, галдя и прицениваясь. Гадость какая!

– Может, и уволит… Знаешь, Хельга, мне кажется, я должен был появиться в той конторе только ради встречи с тобой. Честно говоря, у меня никогда не было тяги к власти. Даже такой.

Интересно он рассуждает однако! Нет, мне даже приятно слышать такие слова (знать бы еще, почему), но откуда он собрался брать деньги? Или будет всю жизнь в порталах шариться в поисках пропитания?

Кто-то толкнул меня плечом в спину, очевидно пытаясь протиснуться мимо собравшихся у мясного прилавка зомби.

– Смотри, куда идешь, придурок! – рявкнула я, оборачиваясь.

– А ты не стой столбом, девка! – хрипло ответил мне нарушитель спокойствия. Приглядевшись, я поняла, что он мне знаком. Точно! Оборотень из «Пьяной Розы», куда меня занесло, когда я решила, будто свободна от проклятья! Как же его звали? Артих, точно! Интересно, я запомнила его имя потому что после встречи с ним и его друзьями отправилась вешаться? Потому что обычно все зомби для меня почти на одно лицо. Хотя, этот ничего… почти симпатичный.

– Чего уставилась, человечка? – На плече оборотня сидел котенок. Серенький комочек шерсти, и приглядываться к этому комочку я точно не хотела.

Можно ко всему привыкнуть. Но не к тем, кто только начинает познавать жизнь, выглядящих при этом, как мертвецы.

– Полегче, приятель! – Даг решил, что мне нужна помощь. – Не хами ей. Видишь, что она держит в руках? Между прочим, перед тобой стоит лучший некромант Города Тысячи Рас!

– И что? Закопает она меня, что ли? – оскалился Артих. – Хотя… это ты недавно в наш кабак заглядывала, да?

Смущенно кашлянув, я кивнула. А потом потянула Дага за рукав.

– Пойдем отсюда. – Сжимая лопату свободной рукой, я потащила начальника прочь от мясных рядов. – Даже если этот твой храмовник и явится на рынок, то вряд ли за бараньей вырезкой.

Даг одарил оборотня грозным взглядом, удивленно глянул на котенка, а потом позволил мне себя увести.

– Ты права, – ответил он, приноравливаясь к моему шагу. – Я знаю, где мы его подождем.

– И где? – Я удивленно посмотрела на него.

Он ухмыльнулся.

– Возле книжных рядов, разумеется! – самодовольно заявил он. – Я абсолютно уверен, что мы найдем его именно там!

Я не стала спорить. Тем более, что сама хотела предложить именно это.

Прилавков с книгами было всего три, так что с «рядами» мы с Дагом погорячились. Да и жителей Города, жаждущих великих знаний и готовых платить за эти самые знания было не так много. Лично меня это очень радовало: меньше зомби – меньше проблем с головой, которая у меня и так, кажется не в порядке.

Особенно после встречи с Дагом, который мою потекшую крышу еще и расшатывает!

Не заметить храмовника было сложно. Косоглазый зомби в огромных очках – весьма оригинальное зрелище даже для Города Тысячи Рас. А ряса лишь подчеркивала его особый колорит.

Пожалуй, был бы этот парень на самом деле мертв, я бы, наверное, взяла бы его в свою коллекцию. Уж очень интересный экземпляр! Но… кажется, Хидан был последним. Почему-то я была абсолютно уверена, что четырнадцатого слуги мне не видать.

А первые тринадцать я все-таки закопаю. Потом. Отправлю Дага спать – и сразу займусь! Пусть не думает, что я без него без дела сижу!

– Здравствуйте, ваше святейшество! – Даг тем временем приблизился к Далину. – Вы меня помните? Мы вчера виделись.

Хм. А ведь, судя по всему, Дагу тоже не очень-то приятно разглядывать зомби вокруг. Потому что смотрел он ровнехонько над храмовником, будто обращался к кому-то за его спиной.

Храмовник заулыбался. Интересно, как выглядит его улыбка по-настоящему? Потому что смотреть на оскал мертвеца было противно.

– Ах, это вы, молодой человек! Рад видеть! Впрочем, я рад каждому, кто разделяет страсть к древним знаниям и бесценным экземплярам, некоторые из которых сохранились в единственном экземпляре.

– Меня зовут Даг.

– Да, я помню. Вы что-то хотели? Или просто увидели знакомое лицо?

Интересно, этот Далин понимает, что его невозможно забыть? Когда ты полдня собираешь собственные глаза в кучу, это, знаете ли, запоминается надолго! А может Даг не смотрит на храмовника именно потому, что боится окосеть, а не потому, что тот – зомби в огромных очках?

– Да я… прочитал вашу книгу. Очень интересная.

– И редкая! – радостно закивал Далин. – Уникальное издание!

– Конечно, конечно… ваше святейшество, а вы не могли бы уделить немного времени мне и моей…

Только попробуй назвать меня женой!

– … сестре? Дело в том, что мы изучаем феномен мертвеца, понимаете? Нам кажется совершенно несправедливым, что именно эта легенда не существует… в версии людей. Получается, люди лишены огромного пласта знаний и морали, что заключена в легендах о Мертвеце каждой из рас!

Вот это он загнул, однако! Какой еще пласт знаний? Какая мораль? Это просто дурацкие детские страшилки!

Но храмовник, кажется, впечатлился словами Дага. Его улыбка стала еще шире, а глаза закосили до такой степени, что я это видела, даже не глядя в его лицо.

– Молодые люди, вы же просто находка! Так не хватает сейчас тех, кто склонен к знаниям и исследованиям! Вы только посмотрите: как ничтожно мало существ собралось здесь, возле книжных прилавков! Всем больше по душе магические фокусы, да греховные развлечения – пища для демонов!

– Вот о демонах-то мы и хотим поговорить… просто, мне кажется, что такие разговоры лучше вести в компании чашки чего-нибудь… горячего!

Далин огляделся, с сожалением вздохнул и произнес:

– Вы правы, молодой человек. Не стоит смущать разум таким изобилием, искушающим любой пытливый ум. Здесь неподалеку есть таверна под названием «Пряная Клюква». Именно там я однажды повстречал такую, как вы, жаждущую древних знаний, ищущую истину в редких фолиантах. Пожалуй, если мы отправимся туда, это будет знаковым событием. Для меня и для вас.

Неужели этот несуразный придурок действительно что-то знает? Если уж с ним уже кто-то консультировался… про древние истины, ага…

Но идея отправиться в тепло мне нравилась. Не то, чтобы я проголодалась: после настолько плотного завтрака, я еще не скоро есть захочу, но выпить теплого вина не помешает.