Текст книги "Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу (СИ)"

Автор книги: Милана Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

И вообще, мне Даг сказку обещал!

Я легонько подергала Дага за рукав и шепнула:

– Проветриваться на улице я буду только в компании лопаты.

– Лопаты нет, – так же тихо ответил начальник. А потом расправил плечи, вперил в ближайшего гоблина грозный взгляд, и во весь голос заявил: – Мы требуем аудиенции старейшины!

Гоблины насмешливо переглянулись между собой, а тот, кто разговаривал с нами до этого благодушно пояснил:

– Так послали за ним уже. Вы, человеки, совсем слепые?

Лично я не видела никого, кто бы откалывался от милой компании вооруженных до зубов зеленокожих коротышек. Забыв, что надо вести себя скромно и вообще молчать в тряпочку, я вышла вперед, уставилась гоблину прямо в переносицу (могильные черви в его глазах немного отвлекали) и, сложив руки на груди, выдала длинную тираду, цензурного перевода которой не существует. Содержание моей речи сводилось к тому, что водить за нос меня, великую волшебницу, и моего спутника, сильнейшего из магов, нехорошо и чревато трагическими последствиями. Более того, нехорошие хозяева нам даже угощений не предложили, а ведь должны знать, как положено встречать столько высоких гостей. Так делают только очень невоспитанные существа, в чьих жилах течет смесь крови похотливого барана, совокупляющегося со старой клячей. Или любителя мальчиков и падшей женщины. Или очень шелудивой собаки и облезлого кабана. Или…

– Хельга… – простонал Даг за моей спиной, когда я перешла к перечислениям поз, в которых вышеупомянутые занимались прелюбодейством, зачиная столь невоспитанных гоблинов. – Ну зачем?

Но, кажется, наши собеседники впечатлились. Тот, чью переносицу я разглядывала, открыл рот, да и оставил так, глядя на меня, как на божество. А крайний, стоявший ближе всего к той самой покосившейся хибаре, на которую смотрела статуя, сорвался с места и куда-то побежал.

На площади разлилась могильная тишина. Продолжая сверлить переносицу ближайшего гоблина взглядом, я меланхолично считала секунды до своей скоропостижной кончины, но ничего не происходило.

Наконец, мой собеседник отмер.

– Как тебя зовут, человечка? – довольно миролюбиво спросил он.

Ничего себе! То есть, убивать нас с Дагом не будут?

– Хельга Хоранская, – вскинув подбородок, высокомерно заявила я.

Гоблин глубокомысленно покивал, а потом его взгляд стал заискивающим.

– Ты это… я сейчас за писцом пошлю, повторишь свою великолепную речь?

– А что нам за это будет? – вклинился Даг, выступая вперед и пытаясь задвинуть меня за свою спину. Я сопротивлялась.

Гоблин несколько мгновений с интересом понаблюдал за нашими действиями, а потом задумчиво потер щеку.

Неужто и правда за возможность увековечить одну из самых похабных моих речей полагается награда? Вот она – великая сила крепкого слова!

Но, к сожалению, узнать мне это было не суждено. Потому что вернулся посланник к старейшине и громко произнес:

– Великий Шкуб'Дук ждет вас в своих апартаментах, человеки! Следуйте за мной!

Мы с Дагом перестали толкаться плечами и переглянулись.

– Вот видишь, – я высокомерно подмигнула своему спутнику, который выглядел непривычно-растерянным. – Все идет по плану!

– Угу, – проворчал он. – Обложила хозяев бранью, и радуется…

– По-моему, они оценили мою фантазию, – не осталась я в долгу, следуя за проводником в «апартаменты» старейшины, которые снаружи выглядели, как полуразвалившаяся изба.

– Я тоже оценил… Даже портовые грузчики так не смогут!

– Так я и не грузчик. Я – благородная леди!

На этом наш очередной спор закончился. И не потому что у Дага не нашлось слов. А потому что мы пришли.

М-да уж, жилплощадь у великого Шкуб'Дука оставляла желать лучшего. Это если у гоблинов самый главный командир так живет, то какой же ужас творится у остальных? Неудивительно, что они такие злые и восхищаются выражениями покрепче. А может, они решили, будто я их похвалила?

Внутри избы нас ждали прогнившие от времени доски, полутьма и сладковатый душок, который некромант не спутает ни с чем. Дух умирающего. Пройдя вглубь помещения мы с Дагом обнаружили погасшую печь и лежанку, возле которой были разбросаны какие-то грязные тряпки. На лежанке расположился гоблин, настолько старый, что его и без проклятия, наверное, легко за зомби принять.

А уж для нас с Дагом он был классическим мертвецом.

– Помоги мне сесть Щар’Кук, – прохрипел старейшина, обращаясь к проводнику. Тот торопливо склонился над стариком и кое-как усадил его, подложив под спину все те же грязные тряпки. – А теперь – прочь. Не думаю, что эти двое для меня опасны.

Проводник скосил на нас с Дагом глаза, вложил в ладони старейшины какой-то шнурок, тянущийся до самой двери и, поклонившись немощному гоблину, отправился восвояси.

Стульев в избе не было, а садится на грязный пол у меня не было желания. У Дага тоже.

– Говорите, зачем явились, человеки, – проскрипел Шкуб'Дук.

– Мы хотим узнать о Мертвеце, – сказал Даг.

Гоблин хрипло захихикал.

– Человеки пришли сказки слушать? Да любой из моих ребят расскажет вам эту легенду. У нас ее каждый малолетка знает.

– Вы не записываете свои предания, – спокойно ответил Даг. – Передаете их из уст в уста. Это ведет к тому, что легенда обрастает подробностями, которых изначально не было. Поэтому мы хотим услышать эту историю от тебя. Самого старого гоблина в Городе.

Шкуб'Дук пожал плечами, хрипло откашлялся, а потом уставился на Дага.

– Что я получу взамен? Ты знал, куда идешь, маг.

– Знал, – коротко бросил Даг и сунул руку под плащ. Вытащив оттуда какую-то мутную склянку, он протянул ее гоблину. – Три капли развести в стакане с водой. И неделю будешь бегать, как мальчишка.

Гоблин подслеповато прищурился.

– Здесь больше, чем три капли, – заметил он.

– Надолго хватит, – согласился Даг. – Достойная плата.

– Хех, да ты меня за дурака принимаешь! – воскликнул гоблин. – Я знаю, что это за средство! В Городе такого не достать даже за целое состояние!

– Издалека привез, – коротко буркнул Даг. – Специально для тебя.

– Ну-да, ну-да… а девчонка твоя чего молчит? На площади, я слышал, соловьем заливалась!

– Трепещу, – честно ответила я, не уточняя, что не перед величием этого полудохлого коротышки, а от злости.

Откуда, позвольте узнать, Даг притащил эту склянку? И что значит «специально для тебя»?

– Это правильно, трепетать – ваше второе призвание. Держись мужика, девка, авось не пропадешь. С таким-то языком. Из любой ямы вытащит.

Угу. Вытащит. Пусть сначала закопает!

Но я предпочла промолчать, сообразив, что такими темпами до сказки мы доберемся к завтрашнему вечеру.

– Мы ждем легенду, – спустя несколько минут молчания, в течение которых я старательно делала вид, что слова гоблина меня совсем не тронули, а Шкуб'Дук жадно разглядывал склянку, напомнил Даг.

– Легенду. О Мертвеце, говорите? Ну ладно, детишки, слушайте. В незапамятные времена, когда Город Тысячи рас еще не был построен, а святые леса фейри пылали от пожаров сотни войн, где-то за морем жил человек. Воришка, любящий шариться по чужим карманам. Имени его никто не знает, да и не такой жизнью он жил, чтобы имя в веках гремело. Но так уж случилось, что помер он не от старости. Прирезали его за кошелек. Или задушили в порыве ревности. Или утоп он, свалившись с мостков. Не помнит уже никто, да нечего об этом помнить. Жил пустой жизнью, да и умер, как собака, вот что помнить надо. А оказавшись там, куда попадают все грешники, ибо грешником он был почище меня, решил он вдруг ожить. И пока все демоны Геенны решали, кому же достанется его душа, залез он к одному из них в карман, да и вытащил оттуда монетки с профилем Падшего. А потом прошмыгнул между зазевавшимися карателями, да и был таков. Нашел он в Геенне другого демона, падкого на денежки. И выложил перед ним богатство свое, взамен попросив вернуть его в мир живых. Демон подумал-подумал, да и согласился. Но поставил условие: что вор тот все монеты, до одной, в Геенне должен оставить. Вернулся наш воришка в мир, да и дожил до старости. Только вот мало, кто знает, что жизнь его была еще порожнее прежней. Ни радости он ни вкусил, ни злости, ни страха, ни любви. Так еще и несколько монет из Геенны прихватил, пожадничал, не все тому демону отдал. Носил их с собой всю ту не-жизнь, что выторговал. А потом помер во второй раз, и что с ним стало, не знает никто. Видно, во второй раз обмануть властителей Геенны у него не получилось. А демон тот, что оживил его, осерчал на обманщика, да и проклял монеты, что пришли с ним в мир. И теперь, кто коснется их, платит тот давний долг Мертвеца, который не хотел умирать. Отбирают монеты у хозяина жизнь, высасывают его досуха, лишают воли, заставляя гнить заживо. Никогда не бери чужого. Не прикасайся к монетам с вычеканенным профилем Падшего. Не будь жадным. И тогда проклятье Мертвеца тебя никогда не настигнет.

Повисла тишина. Гоблин закончил свой рассказ, и теперь со снисходительным нетерпением ждал, когда мы с Дагом уйдем и оставим его наедине с чудодейственным средством.

А я возьми и ляпни:

– Так гоблином же был ваш воришка. Чего вы его человеком окрестили?

Дага затрясло.

– Хельга, ну зачем?! – в ужасе прошептал он.

Я не успела понять степень своей ошибки. Потому что старейшина гоблинов, до этого выглядевший вполне благодушно, внезапно оскалил остатки зубов и прошипел:

– Не смей очернять нашу великую расу, человечка! Вы свои легенды записываете, да все равно не помните. Место вам всем в Геенне, и все монеты мира не позволят вам выбраться из тьмы невежества! – с этими словами он резко дернул за шнурок, который перед уходом вручил ему проводник, и за дверью снаружи раздался громкий звон колокольчика.

– Падшего мне в глотку, – только успела произнести я, когда в избу хлынули разозленные гоблины. Кажется, увековечивание моей великой бранной тирады откладывалось на неопределенное время.

– Ты портал открывать будешь? – отрешено спросила я у Дага.

– Мне казалось, ты заметила, что я слегка потратил силы, – огрызнулся он. – До дома не хватит.

– А куда хватит?

– Посмотрим, – ответил он и, схватив меня за плечи, шагнул в портал, которого за мгновение до этого в избе не наблюдалось.

Когда мы вывалились из него «с другой стороны», Даг чуть не упал, и я решила, что стоит его поддержать. А потом огляделась.

А потом еще раз огляделась, не веря своим глазам.

Мы с Дагом стояли посреди храма Высшего ровнехонько за святым алтарем. В том месте, куда никому, кроме храмовников, заходить нельзя.

– О! Мы на месте! – невесть чему обрадовался Даг.

– На месте? – ощерилась я. – Еще скажи, что специально нас сюда занес!

Он вздохнул, стирая со лба капли пота и покачал головой.

– Честно целился в твою спальню. Но мы там, где должны быть. И нам нужен человек по имени Далин.

Убить его что ли? А потом вырыть такую яму, чтобы прям до Геенны достать и спустить туда вместе с монетами! Пусть чужие долги раздает!

Но, к сожалению, лопаты с собой у меня не было, а душить будет слишком долго. А еще меня терзали смутные сомнения, что Даг будет сопротивляться. Ничего. Я ему все припомню.

Дайте мне лопату и возможность застать этого гада врасплох!

Пока я предавалась сладким мечтам о праведной мести, Даг времени не терял: приобняв меня за талию одной рукой, вторую он сунул под плащ и извлек оттуда… потрепанную книжку, от переплета которой осталось только название, а уж о том, чтобы прочитать, что на том переплете когда-то было написано, не могло быть и речи.

– Давай-ка выйдем с запретной территории, – потянув меня в сторону зала для прихожан, предложил он.

То ли день был удачный, то ли Падший сегодня был особенно привлекателен, но кроме нас в храме никого не было. Из простых горожан, естественно.

– И откуда ты этого самого Дулина возьмешь? – поинтересовалась я, когда мы вышли в зал.

– Не Дулина, а Далина. Он сам должен откуда-то взяться… – пробормотал Даг, оглядываясь вокруг. – Надо же… белоснежные чертоги… чтоб тебя Падший под хвост укусил, Нил!

Час от часу не легче! Теперь он про какого-то Нила толкует! Когда мой нахальный начальничек успел потерять остатки разума, коим он так и не блистал?

– Я сейчас тебя укушу! – прошипела я, пытаясь выпутаться из его объятий. Получалось плохо: Даг вцепился в меня, как клещ. – Да отпусти ты меня!

– Терпи, – к моему удивлению, в его голосе не было привычной издевки. Он, скорее, был раздосадован и растерян не меньше меня. – Сейчас… Он должен появиться.

– Далин?

– Угу.

– А кто он такой?

– Не знаю. Но он будет первым, кого я увижу в белоснежных чертогах. Кроме тебя, разумеется. Ты и так все время под ногами путаешься…

– Что делаю? – я аж задохнулась от несправедливости его слов. Да он сам от меня никак отстать не хочет! А сегодня ввалился ко мне в спальню, пока я там ванну принимала! Голая, между прочим!

Пожалуй, это было последней каплей. Мне уже было все равно, что скрывает Даг, зачем он добровольно ввязался в историю с проклятыми монетами Мертвеца, и на то, что у меня нет с собой лопаты.

Я резко втянула воздух в себя, извернулась и со всей силы наступила несносному гаду на ногу.

– Ай! – от неожиданности он выпустил меня, чем я и воспользовалась. Книга, которую он держал в руке с жалобным хлопком упала на пол.

– Под ногами, значит, путаюсь? – ледяным голосом переспросила я.

– Хельга, ты чего?

– Это ты ведешь себя, как скотина, понял?

– Я тебя из логова гоблинов вытащил, между прочим! – обиделся он.

– А кто меня туда затащил, позвольте узнать?

– Зато мы что-то узнали!

– Что мы узнали? Дурацкую сказочку, в которой нет ни капли смысла?

– Но ведь на монетах действительно странная чеканка. Вдруг это и есть Падший?

– Ага! Еще скажи Высший! В общем, разбирайся с этим сам. Что хочешь делай. Жди своего Далина, пусть он тебе сказочки рассказывает, а с меня хватит.

Даг шмыгнул носом, повел головой и уставился на меня тяжелым взглядом.

– А что будешь делать ты? – совершенно спокойно поинтересовался он.

– Пойду домой.

– Окружишь себя толпой зомби и будешь жить долго и счастливо? Посмотри на себя, Хельга! Неужели ты не видишь, что превратилась в одного из них!

– Может, мне так нравится?

– А может, ты есть тот самый Мертвец? – хмуро спросил он, а у меня мурашки по спине побежали. И сквозняк, внезапно пробежавший по пустынному залу здесь был ни при чем.

– Тогда ты тоже Мертвец, – сквозь зубы процедила я.

Даг покачал головой.

– Я еще жив. И собираюсь жить. По-настоящему.

– Удачи, – от всего сердца пожелала я и развернулась на каблуках, намереваясь все-таки отправиться домой.

Но моему, такому простому желанию, не суждено было сбыться. Потому что я нос к носу столкнулась с неким существом. Четырехглазым и косым до такой степени, что у меня самой глаза куда-то не туда смотреть начали. И только спустя несколько долгих секунд я сообразила, что передо мной стоит человек в огромных очках. И в рясе храмовника.

Кажется, Даг дождался своего ненаглядного Далина…

После мороза очки косоглазого служителя Высшего запотели, поэтому он, кажется, и не заметил, что чуть не врезался в рассерженную меня. Сняв с носа свои огромные окуляры, он начал протирать их полой рясы, пытаясь собрать свои глаза в кучку, чтобы понять, кто это перед ним.

– Ласточка, неужели ты, наконец, решила посетить храм! – расплывшись в широкой улыбке, он подался вперед, явно намереваясь меня обнять.

Еще один полоумный! Какая я ему ласточка, позвольте узнать?

– Не стоит объятий, ваше святейшество, – пробормотала я, уклоняясь от его лап. А то удумал… обниматься с некромантом!

Далин растерянно моргнул и нацепил очки обратно.

– Прошу прощения, дитя мое, обознался, – осознав, что я не его старая знакомая, он приосанился и принял подобающий храмовнику вид. – Очень уж ты похожа на мою знакомую, почти одно лицо! Да и фигурка у тебя такая же хрупкая! У тебя, случаем нет сестры по имени Лиззи?

Какое дурацкое имя у этой его знакомой. Скользкое, верткое, так и хочется поморщиться. Сестер, даже семиюродных, с таким именем у меня не было. Зато была сумасшедшая двоюродная прабабка, которая в детстве мне рассказывала, что в молодости ее обокрали, забрав себе лицо и тело. После такого грабежа бедняга слегка тронулась умом, утверждая, что среди жителей Города живет страшное существо без лица.

«Без сна бродит оно по ночам, собирая чужие лица, да примеряет их, не в силах выбрать что-то одно. А вместе с лицами и души наши уходят к нему, оставляя тела пустыми…»

К сожалению, вместе «с душой» таинственный безликий демон забрал и остатки здравого смысла моей родственницы. Пытаясь «вернуть» себе лицо (которое, к слову, было на месте), она сначала объявила охоту на вампиров, считая, что именно кровососы вызвали эту тварь, а когда вампиром это не понравилось, ударилась в некромантию. В общем-то, она была первым некромантом в нашей семье. К сожалению, учиться магии она не пожелала, оставшись самоучкой. Да и вызывала она в основном не зомби. Точнее, вызывала, но при этом считала это неудачей.

Ибо целью ее всю жизнь был безликий демон. Почему она решила, что он живет под землей, никто не знает. И не узнает уже. Она умерла незадолго до моего поступления в магическую академию. От старости, в возрасте восьмидесяти семи лет, так и не выйдя замуж.

Далин тем временем заметил Дага. Точнее, тот сам дал о себе знать.

– Добрый день, ваше святейшество, – обратился он к храмовнику. – Позвольте выразить свое почтение пред вашей праведностью и вручить подарок в знак особой благодарности за то, что вы охраняете души тысяч существ от влияния Падшего.

Ух, как завернул! Сам-то понял, что сказал, интересно?

Но храмовник, кажется, понял.

– Счастливых дней, сын мой! – величаво склонив голову, ответил он. – Но Высший и служители его не требуют даров за свое служение.

Я скептически воззрилась на косоглазого храмовника. Не требуют они, как же! А на какие средства тогда это все построено? И не надо, пожалуйста, рассказывать мне сказки об ангелах, спустившихся с небес и воздвигшего святые храмы! Не верю! В Высшего – может быть, но не в ангелов уж точно.

– Этот дар лично для вас, святейшество, – обнаглев, Даг обошелся без «ваше». – Эту книгу мне дал один очень мудрый человек, и велел мне подарить ее вам, ибо нет в подлунном мире лучшего ценителя, чем вы.

При слове «книга» у Далина загорелись глаза. При его косоглазии смотрелось это… интересно. Главное, не пытаться понять, куда именно он смотрит, а то свои собственные гляделки потом не соберешь…

Вообще, все это странно. И дело не только и не столько в Даге, к чьим выкрутасам, я, пусть со скрипом, но привыкла. Почему здесь никого нет? Время вроде бы не позднее, где все прихожане? А остальные храмовники?

Оставив Дага и Далина в зале, я двинулась к выходу из храма. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что на улице уже стемнело! Ничего себе! Это, получается, гоблинская сказочка о Мертвеце заняла больше времени, чем мне показалось? Или мы с Дагом слишком долго спорили, оказавшись здесь?

Немного подышав морозным воздухом, я немного остыла. До меня начало потихоньку доходить, что не стоило связываться с зеленокожими, утверждая, что Мертвец был из их братии. Они, кажется, обиделись теперь… а жаль. На самом деле, история с увековечиванием моей трехэтажной брани, казалась даже забавной. А вдруг они потом и обо мне сказочку сложили? Или притчу о силе слова?

Эх…

– Мерзнешь? – раздалось за спиной, и во мне снова начало подниматься раздражение. Ну что ж, теперь можно с уверенностью утверждать, что это рядом с Дагом я становлюсь языкастой стервой.

Наверное, это оттого, что он выглядит живым? Ну не препираться же мне с безмолвными и покорными моей воле зомби в самом деле?

– Проветриваюсь, – сквозь зубы процедила я. – Куда дальше? К троллям? Ограм? Или – гулять так гулять – поищем йогорумо? Вдруг у них тоже найдутся сказочки про мертвецов, раз у людской расы таких не нашлось.

Даг удивленно кашлянул.

– Почти угадала, – сдержанно ответил он. – Правда, я хотел проводить тебя домой.

Я обернулась. Мой начальничек стоял возле крыльца, закутавшись в плащ и прижимая к груди книгу. Не ту, что он принес сюда, но такую же потрепанную.

– Что это? – спросила я, кивая на книгу.

– А ты не видишь? – как-то вяло огрызнулся он. – Пошли, что ли.

Не дав мне опомнится, он сунул книгу за пазуху и, шагнув вперед почти привычным жестом схватил меня за плечи.

– Что за манера все время меня лапать? – возмутилась я, но тоже без сильного желания вступать в перепалку. Кажется, мы оба устали от словесных баталий. – Отпусти меня. Я хочу прогуляться в одиночестве.

– Обманщица, – хмыкнул Даг. – Ты просто хочешь избавиться от моего общества. Не волнуйся, скоро твое желание исполнится. Но я обязан доставить тебя домой, чтобы ты не завернула куда-нибудь к гноллам.

– Зачем мне к этим полугиенам? Ты вообще знаешь, как от них воняет?

– Ну а вдруг ты решишь повторить успех?

– Какой?

– С великой речью, конечно!

– Иди ты в к Падшему в печенку, – на меня напала зевота. – Кстати, идти нам довольно долго. Это будет невыполнимым, если я попрошу тебя немного помолчать?

Он усмехнулся.

– Силы немного восстановились, так что, пешком мы, пожалуй не пойдем. Пожалуй, сегодня ты уже проветрилась достаточно.

С этими словами он прижал меня к себе и затащил в портал.

Демонов позер!

Вывалившись из портала, я первым делом отстранилась от надоедливого хама. Не потому что хотела что-то ему доказать или чувства вредности, нет. Просто… надоело. Все – надоело.

Насколько живой я чувствовала себя совсем недавно, изощряясь в словесных баталиях, настолько измученной я чувствовала себя сейчас. Внутри было пусто, как будто прабабкин безликий демон все-таки меня нашел, высосал душу и оставил меня никому не нужным сосудом, треснувшим на самом красивом месте.

– Ну что же, хорошо погуляли, – заключил Даг, кажется, и не заметив моего финта.

– Угу, – буркнула, отворачиваясь к кровати. Ноги, дождавшись, пока я увижу мягкую перину, загудели, напомнив, что я весь день использовала их по назначению, а они, вообще-то, не стальные!

– Тебе неинтересно, зачем мне нужен был Далин? – поинтересовался Даг. А когда я не ответила, продолжая смотреть на мягкую кровать, в которую было бы неплохо упасть, забывшись сном без сновидений, положил руку мне на плечо. – Хельга, что с тобой?

– Устала я от тебя, непонятно, что ли? – огрызнулась я.

Немного помолчав, Даг все-таки потянул меня за плечо, заставляя повернуться к нему.

– Если ты обиделась на слова о том, будто ты путаешься у меня под ногами, то прости. Я просто неправильно выразился.

– Да мне плевать. Я не обижена, – безучастно ответила я. С каждым прошедшим мгновением мне все больше хотелось остаться одной.

Даг сощурился.

– Все ясно. А тем временем я выменял у того храмовника на хлам довольно-таки любопытный экземпляр. Единственный в своем роде, между прочим!

– Мне плевать…

– «Легенды о Мертвеце». Оказывается, ты была права, и только у людей нет подобных преданий.

– Как интересно, – совершенно безжизненным голосом отозвалась я. В голове мелькнула вялая мыслишка уколоть Дага тем, что он и сам не знал, что найдет у косоглазого Далина, но она быстро угасла.

– Хельга…

– Ну чего тебе? – понимая, что этот прилипала все равно не отвяжется, я фокусировала взгляд, и сердито посмотрела на него.

Попыталась. Потому что Даг сощурился еще сильней.

– Может, ты все-таки переночуешь у меня? – спросил он таким тоном, будто сегодня весь день уговаривал меня на это.

– С чего бы?

– Ну… у тебя тут время от времени всякая гадость происходит, забыла? Ты же помнишь, что кто-то расплавил твою лопату?

Предположим, помню. И что дальше-то? Сегодня единственным, кто потревожил мой покой, был сам Даг, а проклятие вело себя вполне прилично!

– Слушай, мы же вроде выяснили, что ты не питаешь ко мне великой любви? – я попыталась отстраниться, но Даг держал крепко.

– Ну выяснили, и что?

– Тогда какого демона ты пытаешься затащить меня в постель?

Он искренне и надолго расхохотался. Пользуясь случаем, я все-таки сбросила его руку со своего плеча и сделала пару шагов в сторону, чтобы этот упрямец до меня не дотянулся.

– Ну и самомнение у вас, госпожа Хоранская! – немного успокоившись, Даг с усмешкой воззрился на меня. – Я и подумать не мог, будто ты считаешь, что все вокруг желают твоего тощего тела!

– При чем здесь все вокруг? – нахмурилась я. – Все вокруг не врываются в мою спальню без приглашения, не лезут с поцелуями и не пытаются при каждом удобном случае меня облапать!

Где-то внутри начала подниматься очередная волна желания утереть наглецу нос, заставляя сердце биться чаще, а разум работать быстрей. Мне внезапно стало интересно, что за сборник со сказочками Даг выменял у Далина.

А потом до меня дошло осознание, что начальник почти напрямую обозвал меня тощей селедкой!

Стало обидно.

– Это помощь обездоленным, – Даг фривольно мне подмигнул. – Признавайся: вчера первый раз в жизни целовалась, да?

Еще чего! Да я никогда в жизни это не подтвержу!

– То есть, по-твоему, я – обделенная мужским вниманием старая дева?

– А кто? Живые мужики у тебя точно не водились, судя по всему. И я очень надеюсь, что ты не оттачивала свои навыки на мертвецах.

– Какие еще навы… – я осеклась, поняв, что именно этот гад имеет в виду.

Где моя лопата? Я сейчас заразе этой белобрысой так вломлю, что на всю жизнь запомнит!

– Эй-эй-эй! – когда я двинулась на него с явным намерением убить, Даг сначала замахал руками, а потом решил защищаться. – Да я же ничего такого не имел в виду!

– А чего не такого имел?

– Ну прости, мне правда показалось, что ты не очень опытная.

– Не прощу. Какого демона ты до сих пор здесь? Ты меня уже вроде как проводил, нет? Или ты решил, что после того, как я накормила тебя завтраком, напроситься еще и на ужин? Или забыл, как выглядит твой дом? Или забыл, что такое совесть?

Я наступала на Дага, а он пятился к стене. Когда отступать оказалось уже некуда, он внезапно перестал строить из себя испуганного дурачка и хитро улыбнулся.

– Нет, – ответил он. – Я забыл кое-что сделать перед уходом.

– И что же? – уперев руки в бока, поинтересовалась я.

Но Даг не ответил. Он сделал.

Подавшись в перед, он схватил меня за локти, завел руки за спину и поцеловал.

Чувствуя себя пойманным в силки маленьким зверьком, я задергалась, но Даг не дал мне вырваться. Не отрываясь от моих губ, он прижал меня к себе, а потом развернулся, и вот уже я стояла спиной к стене без шансов на отступление.

Без желания отступать.

Потому что мне нравилось то, что я чувствую. Сказывались ли наши совместные приключения, или то, что рядом с ним я чувствовала себя живее, или…

Мне действительно нравилось.

Препираться с ним до бесконечности, обижаться на него, искать разгадку его тайны…

Получается, мне нравился он сам? Еще чего не хватало!

Эта мысль отрезвила меня, и я куснула Дага за губу.

– Эй, – он отстранился и обиженно потрогал ее языком. А потом философски заключил: – Ну хотя бы лопатой не вырубила. Растешь, дорогая! Я пошел домой. Сказки читать. Жаль, что ты не хочешь присоединиться!

Пока я придумывала остроумный ответ, открыл портал, подмигнул мне с заговорщическим видом и скрылся в неизвестном направлении.