Текст книги "Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу (СИ)"
Автор книги: Милана Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
Часть 4. Кто такой Мертвец?
Ветер был сильным. Он трепал подол моего легкого синего платья, так и норовя приподнять его до совершенно неприличной длины. Я переминалась с ноги на ногу, утопая в рыхлой земле, недавно смоченной осенним дождем. Рядом со мной валялась испачканная лопата, а в ладонях я сжимала блестящие монеты со странной чеканкой. Двадцать четыре золотых и шесть серебряных. Зачем они мне?
– К-к-кажется, он бе-бе-без созн-нан-ния, – мой однокурсник склонился над упавшим в обморок гномом.
– Ну не помер же в самом деле, – фыркнула я, разглядывая странный профиль. Чем-то худой мужик в короне напоминал зомби. Интересно, откуда они?
– Тринадцать, – внезапно раздалось у меня за спиной.
– Что? – я обернулась.
Передо мной стоял зомби, который показался мне смутно знакомым. Острые уши, выглядывающие из-под черных волос, ожерелья на шее говорили о том, что передо мной темный эльф… где я его видела?
– Тринадцать лунок. Тринадцать могил. В последней ты нашла свою судьбу.
Я от души расхохоталась. Ветер все усиливался, неся за собой первые капли надвигающегося дождя.
– Картофельные кусты не очень-то похожи на настоящих мертвецов! – сквозь смех выдавила я, глядя на зомбяка. Свеженький, раз еще разговаривает, смотреть приятно…
– Твоя жизнь тоже не похожа на настоящую, не так ли, Хельга? – мертвый эльф показал зубы в жуткой усмешке.
– Ты это о чем? – мне стало страшно. Я внезапно осознала, стою одна посреди перекопанного картофельного поля. Тучи закрыли звезды, где-то на севере сверкало, а под моими ногами копошились белые могильные черви.
– Ты ни в чем не виновата. Никто не виноват, – тихо произнес эльф. – Но ты сможешь вернуть долг Мертвеца. Закончить это навсегда.
Громыхнуло так, что у меня заложило уши. Гроза разбушевалась в полную силу, и я промокла насквозь.
– Я не Мертвец… – со слезами на глазах прошептала я, протягивая монеты. – Я ведь не Мертвец, правда?
Зомби закрыл глаза.
– Душу нельзя вернуть в то же тело. От того мы становимся зомби в руках такой, как ты… Отдай монеты.
– Кому? – я затряслась от холода.
Что происходит? Почему вокруг меня бушует буря, ведь только что была прекрасная погода? Где остальные?
– Ты не хотела грешить. Никто не хотел грешить. И поэтому грех нашел вас.
Что за ритуальные речи, в конце концов?! То есть, религиозные… какая разница, какого демона зомби вообще разговаривает!
Откуда я его знаю?
Тринадцать лунок, тринадцать могил… тринадцать зомби…
Хидан.
Это – Хидан!
– О каком грехе ты говоришь? – спросила я у своего собеседника.
Темный эльф, который любит простор.
Откуда я это знаю? Откуда я знаю имя этого эльфа?
И откуда я знаю, что он страдает клаустрофобией?
Это важно?
Нет.
Я просто стояла промокнув насквозь посреди картофельного поля, а у моих ног лежала расплавленная лопата…
Я открыла глаза и, наконец, поняла, что это был просто не самый приятный сон. Потянувшись, я с наслаждением потерла заспанные глаза и обнаружила, что перед сном даже не разделась. Плащ был измят, о платье и говорить было нечего.
Я снова заснула в одежде, и, честно говоря, совершенно не помнила, как оказалась на кровати. Я не помнила ничего. Даг ушел и… я сразу уснула?
Несколько раз глубоко вздохнув, я стянула с себя плащ и сказала себе, что все складывается хорошо. Потому что не будь я измотана до жуткого состояния, провела бы ночь в терзаниях. Он опять меня поцеловал! Опять! Мы же с ним уже выяснили, что его слова о юношеской любви, пронесенной через года, всего лишь уловка!
Зачем он это сделал?
Всполошил меня и ушел, оставив одну в доме с мертвецами. В мире мертвецов.
А вдруг он больше не вернется?
Разозлившись на себя, я отправилась в путешествие по собственному дому в поисках лопаты. Во-первых, с оружием я буду чувствовать себя увереннее, а во-вторых, когда эта зараза вернется, я первым делом хорошенько его отлуплю! Ибо нечего развлекаться за мой счет!
Он ведь вернется, правда? И ведь все дело в том, что он единственный, кого я вижу живым, а не потому, что мне понравилось целоваться с этим придурком?
Я просто устала жить среди мертвых.
Найдя лопату, я прижала ее к груди и застыла. Мысли роились в голове, и я не могла понять, что делать дальше. Позавтракать? Переодеться? Собрать всех зомби и… стать одной из них?
Я и есть одна из них. Много лет я жила, как зомби, а потом в моей жизни появился Даг. Вредный, все время насмехающийся надо мной… он был воплощением этой жизни, заставив меня вспомнить, что это такое: жить. Наслаждаться близостью живого существа.
Жизнь…
Я и забыла, что это такое. Думала, что живу, но это было лишь существование…
Я хочу жить по-настоящему!
И мне страшно думать, что Даг наигрался и ушел навсегда.
Обычно, переодевшись, я начинала чувствовать себя намного лучше, но в этот раз все было по-другому. Даже в новом платье, от которого пахло фруктовой водой и свежестью, я продолжала ощущать себя зомби. Телом без души. Пустой оболочкой. Треснувшим кувшином, из которого вытекла вся жизнь.
Мысль о петле вернулась, став навязчивой. Я ведь все равно уже мертва.
Я – Мертвец.
Тело без души, которое по привычке ходит, дышит, иногда ест…
Зомби, которому тесно в гробу.
Я как Хидан, мой тринадцатый слуга, который помнит о своем страхе замкнутых пространств.
Тринадцать лунок. Тринадцать могил.
Подойдя к окну, я раздвинула шторы и посмотрела в окно. Город Тысячи Рас никогда не засыпает, но перед рассветом всегда особенно тихо. Как будто мир замирает в ожидании нового дня. Я выбрала не самый удачный час для того, чтобы проснуться: для дневных «развлечений» еще очень рано, для ночных – уже поздно. Некуда идти.
Хотя… куда я тороплюсь? О каких развлечениях думаю? Я – зомби в мире зомби. Зачем мне куда-то идти?
Зачем мне дышать, если я давно уже не живу? Даг оказал мне сомнительную услугу, остановив в прошлый раз. Но я всегда могу попробовать еще. Это ведь так просто: умереть по-настоящему, раз уж жить не получилось.
Пока я безучастно разглядывала предрассветные сумерки, в спальню бесшумно вошел Хидан. Я не видела его, но почувствовала запах. Свежие зомби, те, кто еще не разучились говорить, пахнут по-особому.
Тринадцать лунок. Тринадцать могил.
Тринадцатый зомби, который снился мне этой ночью. Мертвец. Такой же, как и остальные. Безвольный слуга в руках бездушного и бессердечного некроманта.
А что если мне всех закопать обратно? Может, хоть это мне зачтется? Если сон, что мне снился, хоть что-то значит, то именно мне суждено выплатить долг Мертвеца. Найти его сундук и вернуть монеты обратно.
Закопать их так глубоко, что они попадут обратно в Геенну.
За окном шел легкий снег. Наверное, скоро опять Город завалит до самых крыш. Но зато мороза нет. Копать будет трудно, но зачарованная лопата мне поможет.
Да.
Нужно всех закопать обратно. В том самом порядке, в котором я их откапывала.
– Всем собраться в гостиной, – жестко сказала я Хидану, будто зомби могли общаться между собой.
Нет. Они выполнят любой мой приказ без всяких слов. Потому что у них нет выбора. Потому что они – часть меня. Они не живут. У них нет души. Я вдохнула в их тела не-жизнь, заставила двигаться.
Но они так же мертвы, как и в тот момент, когда я их нашла. Зачем мне тринадцать зомби?
Мне не нужен никто. Я верну их обратно в могилы, а потом закопаюсь сама. Вместе с монетами.
Верну долг Мертвеца.
Пушистые хлопья снега тихо опускались в предрассветных сумерках. Становилось все светлее, и, дождавшись, когда за окном наступит настоящее утро, я глубоко вздохнула, прижала лопату к груди и медленно, будто отправляясь на эшафот, пошла в гостиную, где меня ждали те, кто никогда не предаст.
Хильда. Она была самой первой, кого я решила оставить себе. Бывшая горничная, слишком любившая бывшего хозяина, она справилась о его здоровье, будто я могла знать каждого жителя Города Тысячи Рас. Бездушное тело, радеющее за чужое здоровье так меня удивило, что я решила оставить себе настолько преданную служанку.
Харита. Она привлекла мое внимание тем, что очень стеснялась шрама на щеке.
Хейзел. Милая мертвая девушка, сохранившая способность лить слезы даже после смерти.
Хэнк. Тот, кто сам попросил оставить его, ведь он так боялся быть один.
Хан. Посыльный. Даже будучи покорным зомби он сохранил воспоминания о мечте стать владельцем заставы.
Хэлси. Старушка из предместья, которая посоветовала мне пить побольше воды для сохранения хорошего цвета лица.
Хью. Аристократ, который снял с себя все драгоценности и попросил меня отдать их девушке из бедной семьи, которую любил.
Хоук. При жизни мечтала стать певицей, и весь допрос только и делала, что пыталась петь.
Хобсон. Даже после смерти сохранил способность фантазировать. Да сих пор развлекал меня тем, что писал корявым почерком довольно интересные рассказы.
Хелен. Дриада, которая ненавидела цветы.
Хатч. Банкир, который очень хотел еще немного денег.
Хайд. Конторщик, брат Хатча, который ненавидел свою работу.
Хидан. Зомби, страдающий клаустрофобией. Он сможет это пережить. Ведь он уже и не живет.
Я верну их всех на место. А потом умру сама.
Ведь именно на это и направлял меня тот сон, правда?
Перекинув лопаты через плечо, я криво улыбнулась и громко произнесла:
– Нам пора на кладбище ребята. Прямо сейчас.
О том, как будет выглядеть толпа зомби со мной во главе, я не подумала. Впрочем, мне было все равно. Я даже решила не завтракать, а заняться делом незамедлительно!
Пока зомби собирались во дворе я надела плащ и собиралась было присоединиться к ним, как меня грубо прервали. Когда я открыла входную дверь, на крыльце стоял Даг. И смотрел на меня неодобрительно. А еще – в его глазах читалось опасение.
Чего он боится, интересно?
Одержимая идеей, я и не подумала отказываться от нее, пусть мое сердце и забилось быстрей. От радости видеть живого человека, разумеется!
– Я знаю, что нужно делать! – не сильно понимая, что именно происходит, я крепко вцепилась в Дага, а потом и вовсе обняла, прижавшись всем телом.
– Вот это прием, – растерянно пробормотал он, нежно, почти невесомо, обнимая меня в ответ.
– Я знаю, что делать. Знаю! – бормотала я. – Ты ведь поможешь мне правда?
– Конечно…
– Мы должны выкопать четырнадцать могил, – одержимо шептала я, вдыхая его запах. От него явственно пахло крепким кофе.
– Четырнадцать?
– Да. Я верну долг Мертвеца. Закопаю своих слуг, а потом ты поможешь мне попасть в Геенну. Некроманты ведь туда после смерти попадают, как думаешь?
Даг кашлянул и отстранился.
– Боюсь, насчет последнего у меня имеются возражения, – сдержанно проговорил он.
– Ну что ты удумала, а? Какие-тот глупости… Как чувствовал, что не стоило оставлять тебя одну.
– Я должна умереть! Я не хочу быть зомби! – я с ужасом поняла, что сейчас расплачусь на глазах человека, перед которым и так все время выгляжу жалко или нелепо.
– Нет, – он покачал головой, а потом провел пятерней по моим волосам. Пальцы затрали сразу же. – Такие вещи уж точно не делают, предварительно не расчесавшись! Так что давай-ка сделаем так: ты приведешь себя в порядок, а я пока займусь завтраком. Или ужином. Как называется еда, которую ты ешь утром, если не спал всю ночь?
Мне почему-то стало неловко. А потом я обнаружила, что, оказывается, собиралась идти во главе зомби-шеренги босиком. Зимой. По снегу.
– Хорошо, уговорил, – пытаясь скрыть последний факт, я улыбнулась Дагу, чем ввела его в ступор. Кажется, он не ожидал такого теплого приема.
– С тобой точно все в порядке? – опасливо поинтересовался он.
– Ага! – я, не выдержав, снова обняла его. А потом резко отстранилась и бросилась в спальню.
Вот надену сапоги, расчешусь, а потом можно будет подумать обо всем остальном!
Оказавшись возле зеркала я замерла, глядя на лохматое нечто там отражавшееся. Падший меня задери, это точно я? Единственное, что в моем виде было приличного – это свежее платье. Все остальное же… волосы всклокочены, будто кто-то использовал меня вместо метлы, на босых ногах – грязь, на носу – сажа (она-то откуда взялась!!!), а на нижней губе – запекшаяся кровь.
Зато лопата блестит до такой степени, что кажется, будто она способна светиться в темноте.
Теперь мне было вдвойне неловко перед Дагом. Честно говоря, если бы меня подобное чудище внезапно обняло, я бы сбежала от него, сверкая пятками. А он завтрак собрался готовить… ну или вытаскивать еду из порталов, что в принципе одно и то же.
Первым делом я умылась. Потом нашла зубной порошок и почистила зубы, с досадой вспоминая вечерний поцелуй. Наверное, Даг поэтому вчера и ушел так быстро, у меня же изо рта невкусно пахло! С каждой минутой меня все сильнее одолевал стыд за свое поведение. Вчерашнее – особенно. Даг вытащил меня из петли. Заставил вспомнить, каково это – разговаривать с живым человеком. Раздражаться и веселиться одновременно. Он привел меня к гоблинам, и пусть сильно мы не продвинулись, зацепка действительно есть. Да и книга, которую он взял у того храмовника… за много лет мне ни разу не пришло в голову искать информацию о проклятии среди сказок других рас. Почему-то мне всегда казалось, что в книгах можно найти все.
Приведя в порядок рожу, я нашла гребень и занялась волосами. Конечно, без служанки, пусть и мертвой, идеально их уложить не получится… мысли потсели в сторону моего утреннего выкрутаса. Что на меня нашло, интересно? С чего мне вдруг пришло в голову, что если я закопаюсь вместе с монетами в могилу, это что-то изменит? Как я в принципе собиралась провернуть этот трюк?
Кажется, скоро проклятие монет возьмет верх. Теперь я знаю, что оно заключается не только в том, что все вокруг кажутся зомби. Нет. Оно превращает в зомби тебя самого. А сейчас, когда я сделала несколько глотков настоящей жизни, не-жизнь кажется мне невыносимой. Все, что казалось само собой разумеющимся, стало противным до тошноты.
Я хочу жить. Хочу.
И пока я не придумала другого способа, для того, чтобы жить мне нужен Даг. Вредный язвительный начальник, который все время надо мной издевается. И который ждет меня сейчас вместе с завтраком.
И судя по тому, что мой желудок предвкушающе урчит, завтрак будет весьма кстати!
Надев теплые домашние туфли я убедилась, что больше не выгляжу чудищем, а всего лишь чучелом. К сожалению, повторное расчесывание ситуации не улучшило, но почему-то я не хотела звать Хариту или Хейзел, которые обычно помогали мне в этом вопросе.
Я хотела сделать все сама. А еще я вспомнила, что вот уже пару дней не пила своего обожаемого яблочного сока, а ведь не так давно он был едва ли не смыслом моего существования. Подумать только, я ведь действительно считала пропащим день (а точнее, ночь), если, проснувшись, не выпивала стакан яблочного сока!
Какой кошмар… это действительно была я?
Ничтожество, считающее себя чем-то выдающимся…
В гостиной никого не оказалось. Но не успела я испугаться, что Даг мне просто привиделся, как послышался голос из столовой:
– Я слышу, что ты там бродишь! Иди сюда!
Я с удивлением обнаружила, что мое сердце забилось сильней. Волнуюсь я, что ли? Наверное, это все оттого, что перед этим предстала перед Дагом в жутком виде. Он же совершенно точно думает, что я не в своем уме.
И, пожалуй, он совершенно прав…
Стол не просто ломился от количества блюд, казалось, что у него ножки слегка прогнулись.
– Ты не переоценил мои силы? – я ошеломленно разглядывала хрустящие булочки с маком, мясные пирожки, пять кофейников, семь видов блинчиков с разными начинками, вазочки с лимоном, яблочным, вишневым и смородиновым вареньем, омлет с укропом, яичницу с овощами, ванильный пудинг и блюдо с разномастными кремовыми пирожными.
Даг посмотрел на меня и как-то обреченно вздохнул. Сегодня на его лице не было наглой улыбки. Наоборот, он выглядел совершенно растерянным. Куда делся нахальный начальник, который знает каждый последующий шаг?
– Садись. Разговор будет долгим, – никак не прокомментировав мой обновленный внешний вид, произнес он.
– Мы все это до следующего утра доедать будем, – попыталась пошутить я.
Он пожал плечами.
– Теперь может произойти все, что угодно. Давай не будем медлить. Пришло время рассказать тебе о том, что происходит.
Кажется, кто-то вознамерился перестать быть таинственным гадом. Интересно, почему именно сейчас. Что изменилось?
И последний вопрос: я точно хочу знать все, что происходит?
Мне жутко хотелось каким-нибудь образом подколоть Дага, заставить его защищаться. Превратить в привычного саркастичного гада, который заставляет меня нервничать и лихорадочно придумывать остроумный ответ на очередное язвительное высказывание.
Потому что серьезный Даг, в глубине карих глаз которого плещется неуверенность, больше похожая на страх, меня совершенно не устраивал. С другой стороны, я все еще видела его живым, что заставляло меня чувствовать себя такой же.
– Что-то мне начало не нравится, – осторожно уронила я, усаживаясь за стол. Перед носом оказались блинчики, фаршированные творогом. Их аромат ударил в ноздри, заставив захлебнуться слюной.
– Все нормально, – Даг сглотнул и беспомощно улыбнулся, устроившись напротив меня. – Просто сегодня я… не выспался.
Он же не спал этой ночью, точно! Бедняга, наверное с ног валится…
Погодите, я его жалею, что ли?
Спокойно, Хельга, спокойно… Для живых нормально испытывать сочувствие к тем, кто явно устал! Ты же хотела жить? Вот тебе один из из аспектов настоящей жизни!
Потянувшись к кофейнику, я наполнила свою чашку, сделала глоток, а потом с удовольствием вгрызлась в первый блинчик. Мм-м-м! Как вкусно! Интересно, откуда Даг их достал?
– Неужели наступило время для твоего «потом расскажу»? – поинтересовалась я, когда первая порция еды уютно устроилась у меня в желудке. – Или ты решил пересказать мне книгу? Всю ночь читал, наверное…
– Все вместе, – Даг смотрел на меня с выражением мамочки, которая радуется каждому действию своего ненаглядного дитятки. Одобрительно и с такой нежностью, что мне даже неловко стало. Я все еще помнила, что вчера вечером поцелуй не очень удался.
– Это хорошо! – делая вид, что все в порядке я потянулась за порцией яичницы с овощами. От нее тоже пахло умопомрачительно. – Можешь начинать!
Даг хмыкнул.
– Мне на миг показалось, что ты не особенно хочешь знать правду, – заметил он.
– Ты ошибся, – кофе тоже был выше всяких похвал. Похвалить Дага за старания, что ли? Нет, лучше не буду, а то зазнается ненароком. Он и так до сегодняшнего дня не страдал отсутствием уверенности в себе. – Я тебя внимательно слушая и готова ко всему.
– И это прекрасно. Потому что теперь я ко всему не готов. Сегодня первый день, течения которого я не знаю даже примерно.
Я поперхнулась жареным перцем из яичницы.
– Ты о чем? – кашляя, прохрипела я, тщетно пытаясь выудить перец не из того горла. Даг прищурился, потом поднялся и старательно похлопал меня по спине. Стало легче.
– Раньше я шел по предсказанному мне пути, – объяснил он, дождавшись, когда я начну дышать нормально. – А вчера… точнее, сегодня утром этот путь закончился.
Ничего не понимаю… То есть, понимаю, конечно, но сказанное им отказывалось укладываться в голове по пунктам. На самом деле, все, что произошло вчера, подтверждало сказанное Дагом. У него были капли для старого Шкуб'Дука. Книга для косого храмовника… он совершенно точно знал, что делать и куда идти. Но… если он знал о последствиях, какого демона он взял проклятые монеты?
– Давай ты просто начнешь с самого начала, – предложила я, взяв маковую булочку, хрустящую даже на вид. – А я постараюсь тебя не перебивать.
– А можно пропустить сотворение мира? – усмехнулся Даг, на енсколько мгновений превратившись в себя самого. Впрочем, он почти сразу же вновь стал серьезным. – Я попробую. Странно так… я ведь этот разговор давно уже предвидел… готовился. А сейчас все слова куда-то делись.
– Ты пока поищи, а я поем, – глотнув еще кофе, я откусила кусочек от булки и зажмурилась от удовольствия. – И спасибо за завтрак.
– Пожалуйста, – кажется, ему стало легче. По крайней мере, мне показалось, что он немного расслабился.
Несколько минут прошли в молчании. Не знаю, как Даг дошел до того, чтобы предложить мне настолько плотный завтрак, но план работал: наевшись до состояния пузыря, я откинулась на спинку стула совершенно довольная жизнью и расслабленная. Пожалуй, я даже знала, что Даг собирается мне сообщить. Или хотя бы догадывалась.
Все было на поверхности, меня же ослепило проклятие.
– Вчера ты упомянул имя «Нил», – не выдержав молчания, я посмотрела на Дага испытывающе. – Ты имел ввиду Нилди, верно? Так звали сатиру с факультета ворожей, с которой ты дружил.
Даг вздрогнул и повел плечами.
– Да, – тихо ответил он. – Именно она когда-то и предсказала мне этот путь. Мы с ней готовились к экзаменам. Я зарылся в справочники, ведь был на факультете теоретической магии, а она… тоже что-то читала, но внезапно впала в транс. И рассказала мне все, что я должен делать.
Я почувствовала одновременно удовлетворение от того, что моя догадка верна, и удивление от того, что Даг оказался таким дураком.
– Ты… прошел путь, что предсказала тебе неопытная ворожея без диплома? – открыв рот, я воззрилась на своего загадочного начальника, который очень быстро переставал казаться хоть сколько-нибудь загадочным.
Все-таки, я была права, в глубине души считая его придурком. Потому что только придурок сделает то, что сделал Даг.
– Она сказала, что он приведет меня к счастью. Десять лет. Десять лет, Хельга, я шел по той тропе, на которую она указала. И знаешь, что? Нилди ни разу не ошиблась. Все было именно так, как она и предсказывала.
– Что-то ты не выглядишь довольным результатом, – произнесла я. Пожалуй, стоит выпить еще кофе… пару чашечек. – И что же ты должен был сделать, когда твой путь закончится? Когда срок пророчества закончится? Каков итог этого пути, длиною в десять лет?
– Научиться жить несмотря ни на что, – губы Дага дрогнули в горькой усмешке. Теперь, когда проклятье Мертвеца тяготело над ним, он познавал всю иронию этой фразы.
Хм… а ведь кое-что я все-таки еще не выяснила.
– Давай-ка ты все-таки расскажешь кое-что подробнее, – предложила я. – Ты учился на факультете теоретиков, откуда в тебе такая мощь? Кто стоит над тобой? Кто устроил тебя в сыскную контору? Зачем ты взял монеты, если знал, что они прокляты? И самый главный вопрос: почему ты прилип ко мне, словно банный лист?
Не то, чтобы я была против последнего. Но будь я проклята, если Даг об этом узнает!
Даг глубоко вздохнул, снова подарил мне беспомощную улыбку, а потом внезапно превратился в себя самого.
– Интересно ты пытаешься меня не перебивать, – подмигнул он, берясь за тарелку с блинчиками. Эти, кажется, были с поджаренным прокрученным мясом.
– Интересно ты пытаешься все рассказать, – вернула шпильку я, чувствуя, как в душе поднимается что-то… радостное. Такое родное, что я была готова рассмеяться от счастья. Неужели еще меньше часа назад я хотела закопать себя в могиле?
Как хорошо, что Даг успел вовремя… а ведь, получается, он ничего не знал о течении сегодняшнего дня. Интуиция у него включилась, что ли? Или это просто совпадение?
В любом случае, он снова меня спас.
Пока я думала о всякой ерунде, Даг успел утолить голод и налил себе кофе.
– Ты со мной? Или снова превратилась в зомби? – донесся до меня его голос.
Ах ты паразит ползучий!
– Я. Не. Зомби, – отчеканила я, разозлившись. Все благодарные мысли мигом вылетели из головы. – А ты вроде как правду рассказывать хотел!
– Так я завтракаю, – не моргнув глазом, ответил Даг, а я тонула в его облегчении, что разливалось вокруг. Оно было настолько осязаемым, что мне казалось, будто я могу потрогать его руками.
Кажется, не мне одной как воздух необходимы наши перепалки. Жаль, что сейчас упражнения в остроумии более чем неуместны.
– Я жду ответов, – напомнила я. – Ты обещал.
Даг одарил меня укоризненным взглядом, а потом поморщился и, глотнув кофе, заговорил.
– Нилди говорила больше часа. Понимаешь, я был не готов к такому количеству сведений, поэтому многое пропустил мимо ушей. Вспоминалось это все уже после того, как я совершал ошибку. Или не совершал, если везло. В общем, я запомнил только начало и… конец. Он наступил сегодня, как понимаешь.
– Не похоже это все на конец, – произнесла я.
– Это как посмотреть, – криво ухмыльнулся Даг. – В общем-то, дальнейший мой путь строился именно на пророчестве Нилди. А точнее, том пцти, что она нарисовала. Она сказала, что после окончания академии я должен покинуть Город на долгое время. И не только Город. А материк.
– Что? Хочешь сказать, что ты был за морем?
– Да. Смешно сказать, не будь этого пророчества, я бы наверное, так же поступил. В Городе мне было душно. Здесь… здесь я был одинок.
– А за морем ты встретил друзей? – предположила я очевидное.
– Нет. Одиночество не покинуло меня. Но там я встретил… его звали Люрвяк, и он был старейшиной местной общины горных троллей. А еще – великим магом. Ты ведь помнишь, кем я был, правда? Прыщавым заикой, над которым так весело издеваться. К сожалению, за морем меня встретили такие же люди. И только Люрвяк разглядел во мне потенциал.
– Странно, – не смогла удержаться я. – Ты ведь даже некромантом не смог стать, раз тебя на факультет теоретиков определили.
– Люрвяк назвал наших профессоров идиотами. Сказал, что не в силах познать подлинную силу, будучи не в состоянии увидеть ее, они губят многих истинных магов. Тех, кто может все.
– Хочешь сказать, что ты из таких? – я, честно говоря, никогда не слышала про каких-то там истинных магов. Даг случаем ночью сказок не обчитался?
– Нет. Я не до такой степени силен. Но простым некромантам, как понимаешь, до меня далеко. По меркам Города я почти всесилен. Но Люрвяк называл меня «Мунго». На их языке это означает «Простак».
Ага. Очень простой простак. Я бы сказала, почти классический.
– Ладно. Предположим, я почти верю, – решив, что обдумаю сказанное Дагом потом, я снова перешла к делу. – Какой-тот старый тролль пожалел бедненького затюканного тебя и научил жить, попутно избавив от прыщей и заикания. Дальше-то что?
Даг весело рассмеялся.
– Прыщи сами исчезли со временем, а заикание… Я почти пять лет жил в маленькой пещерке, рядом с общиной. Ни с кем толком не общался. И никто не смеялся надо мной. Я учился магии. Новой магии. Обретал силу. И в один прекрасный момент понял, что не боюсь. Не боюсь выйти в тот мир, который был ко мне так жесток. Не боюсь разговаривать. Понимаешь?
– Угу, – буркнула я, чувствуя себя паршиво. Конечно, я не смеялась над Дагом во времена академии. Но это было оттого, что проклятие уже настигло меня, и я в принципе избегала людей.
– Ты чего погрустнела-то? – он подался вперед и протянул руку, прикоснувшись к моему плечу.
– Рассказывай давай! – я неловко пошевелилась, избегая смотреть ему в глаза. – А то такими темпами нам придется еще один завтрак съесть.
– Торопыга, – шутливо пожурил меня он, но послушно вернулся на место и хлебнул кофе. – Насчет магии мы разобрались. По меркам Города Тысячи Рас я силен, но, как выяснилось, здесь мало по-настоящему сильных магов. Какой там второй вопрос?
– Когда ты вернулся домой?
– Хм… кажется, такого вопроса не было, – хмыкнул он.
– Хватит юлить!
– Три недели назад. Поэтому и путаюсь в улицах… Память подводит, знаешь ли!
– Хорошо. Предположим, верю. Кто устроил тебя в мою контору? Да еще и начальником?
Даг пожал плечами.
– Не ты одна заметила, что мои способности, мягко говоря, выше среднего.
– По меркам Города.
– Да. По меркам Города. Но этого хватило, чтобы поразить местного хозяина сыскарей. Начальник городской тюрьмы. Жоршен. Это ведь он всем заправляет.
– Ну и что? Хочешь сказать, ты пришел, показал, как красиво ты умеешь прыгать в порталы, и тебя сразу приняли? – поразилась я.
– Примерно так оно и было, – усмехнулся Даг. – Хорошо быть сильным, правда?
– Особенно, когда остальные не в курсе, что могут лучше, чем ты, – поддержала я.
Кажется, ему мой ответ понравился. Он лучезарно улыбнулся, и мне показалось, что он очень хочет снова положить ладонь на мое плечо.
Осталось выяснить, почему этого хочу я…
Мне жутко захотелось оказаться где-нибудь подальше от Дага. Конечно, рядом с ним я ощущаю себя живой, но этот аспект жизни мне почему-то не нравился. Вот совсем! Чего он на меня уставился? И вообще, он вроде как мне тут правду рассказывает!
– Если ты все знал… если следовал пути, что нарисовала Нилди, то зачем ты взял монеты? – пытаясь скрыть неловкость, я решила пойти в наступление. – Или это одна из твоих ошибок?
Даг на миг опустил глаза, а потом посмотрел на меня таким взглядом, что мне стало совсем не по себе. Многое в нем было. И укоризна, и вопрос. И ожидание, и нежность. Но самое главное – тревога.
– Потому что тебя надо было спасать. И Нилди когда-то рассказала, как.
Я сжала зубы до скрежета, чтобы не начать орать. Все мое благодушие от вкусной трапезы улетучилось в один миг. Спаситель демонов! Сам же в итоге и попался!
– И как? – обманчиво спокойным тоном поинтересовалась я. – Спас?
Даг подарил мне опасливый взгляд.
– Я пока еще не понял. Говорю же, сегодня путь, что начертала мне Нилди, закончился…
– То есть, ты действительно придурок, – я склонила голову набок. – Потому что человек, который сует руки в осиное гнездо, потому что ему так ворожея нашептала по-другому не называется.
– Хельга, ты не понимаешь, – горячо зашептал Даг. – Тебя действительно нужно было спасти! Ты просто не представляешь, как выглядела со стороны! Жизнь среди зомби не пошла тебе на пользу. Ты действительно казалась сумасшедшей! Поверь мне, я сунул руки в осиное гнездо не пот ому, что так сказала Нилди. А потому что только так я мог помочь тебе!
Почему-то последняя фраза разъярила меня больше всего. Помощничек выискался! Да кто его просил, вообще? Приперся, значит, такой весь из себя загадочный и благородный и просто… вытащил меня из петли, м-да…
Ладно. Пусть пока живет.
Осталось только понять, с чего вдруг он в принципе решил меня спасать. Ну не верю я в сказку о старой любви. Не верю, и все! От нее несет откровенной фальшью. И даже его вчерашние намеки и поцелуй не помогли.
Не любил он меня в академии. Это я знаю точно. А с учетом того, что спустя десять лет я предстала перед ним полоумной идиоткой, в новую любовь тоже не верится.
Значит, все эти пошловатые шуточки и поцелуи – всего лишь попытка развлечься, оказавшись в не очень-то веселой ситуации.
Сам виноват! Нечего было монеты лапать!
Слишком плотный завтрак заворчал в желудке. Кажется, кто-то слегка переел… вот зачем Даг столько вкуснятины на стол поставил, а?
Злиться на придурочного начальника было привычней, чем разливаться в чувстве благодарности. А еще – веселей. Глядя, как Даг съеживается на стуле под моим пристальным грозным взглядом, я даже развеселилась.
