Текст книги "Академия Либрем. Уроки выживания, или Как раздраконить Тёмного (СИ)"
Автор книги: Мила Любимая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
Да что обдумать? Каждое слово Габриэля настоящий ужас. Император совсем с катушек слетел! Если моей Бель угрожает опасность, то я не могу сидеть и ждать. Малейшая секунда промедления будет стоить ей жизни.
– Нужно связаться с Каем или с Сильвеллой, – с умным видом произнес Альбар. – Бероз вполне способна перенести девочку сквозь портал сюда.
– Не получится, ничего не получится! – закричал Габриэль. – Сильвелла Бероз казнена за предательство короне. Кай ван-Альдеран убит…
Убит, убит, убит!
Но этого просто не может быть! Мой Кай сильный, самый лучший. Даже императору не сломить его. Не хочу верить, что это конец, что моего любимого больше нет…
Неправда! Это! Неправда!
Да я сама Фабьена в бараний рог скручу, если хоть волос с головы дракоши упал.
– Мы можем ждать, пока правитель Зачарованных миров нагрянет сюда вновь со своей армией, – мой голос звучал, словно чужой. Слишком холодный, мертвый, спокойный.
– Или? – усмехнулся ван Рашель.
– Или вспомнить о первом правиле боевой академии магии, – одним движением спроецировала портал и уверенно шагнула в астральный переход. – Лучшая защита – это нападение!
Глава 14: Мой черёд мстить!
"Нет ничего страшнее, чем внезапная потеря любимого человека. Ещё вчера он был жив, а сегодня уже нет. Разве так бывает? И всё теряет значение – сердце переполняет боль. Такая боль, которая раздирает тебя на куски. Душа умирает…" Нарцисса Эккер
Я не дура.
Скорее всего, Алекс прав и его «горячо любимый» дядюшка просто заманивает меня в ловушку. Паршиво, что мы почти не знаем истинных намерений императора Зачарованных миров. Информации слишком мало. По факту, ледяная драконица нужна ему для некоего ритуала. Магия огненных у него уже имеется, значит, одержать победу будет не так легко.
Фабьен Карл Эскалон уже очень давно на троне. Взошел на престол задолго до той самой войны. Кажется, он приходится покойной королеве Елизаре Тиаре Вэст-Сотенгейл внучатым племянником. Если верить учебнику истории.
В книгах его описывают, как храброго и смелого воина, стоящего на защите наших родных земель. Ещё до того, как стать императором, был во главе легиона тёмных, что охраняли границы Зачарованных миров. Сражался с чудовищами и монстрами, сводил на нет действие проклятых амулетов, работал на благо народа, так сказать.
Что же должно было произойти с человеком, чтобы он вдруг превратился в последнего засранца?
Одно объяснение – власть портит людей.
По центральной директиве срок правления составляет ровно триста лет, плюс-минус. Когда время пришло, Фабьен должен был уступить трон своему младшему брату. Вот только случилось большое несчастье и император не смог уйти на «заслуженный покой». Это теперь я знаю, что он своими руками устранил конкурента. Убил его. Не пожалел и невестку с племянницей.
Ни Алексу, ни Альбару не нравится идея возвращения в Академию Либрем. Но выхода нет! Если не клюну на крючок, Мирабель может серьезно пострадать. Император кровожаден и безжалостен, для него все средства равны. В нём нет сострадания, любви, никакой человечности.
Но знаю точно одно – друзей в беде не бросают.
Лес возле учебного заведения, которое за четыре года стало для меня родным домом, кишел солдатами и боевыми псами. У центрального входа в академию собралась маленькая армия, состоящая из любимцев Фабьена – волков, горгулий и гиен.
Это не простые звери, а магические. Они были выведены искусственно в лаборатории правителя, скрещены путем некромантии и черной магии. В народе этот чулан прозвали «комнатой тьмы». Богам известно, чем там всем известный тиран днями и ночами занимается. Поговаривают, что он практикует запретные и смертельные заклятия, проводит древние ритуалы и варит убийственные яды. Нормальное такое хобби для взрослого мальчика, да?
– Нас ждут, – Алекс нахмурился и покачал головой. – Ещё доказательства нужны, Цисс?
– И без них понятно, – настороженно огляделась по сторонам. – Тише будь, ван Рашель. В любую секунду караул засечет и без твоего ора на всю округу.
– Вы оба чокнутые идиоты, – зло фыркнул лис. – Мне же Кай голову открутит, если с тобой что-то случится! А она прямиком в лапы императора чешет, дура!
Отчаянная, без царя в голове, но не дура.
– Выхода нет, – Алекс тяжело вздохнул. – В академии Мирабель, ждет нашей помощи. Возможно, это самоубийство…
– Возможно?! Мне это нравится! – всё не успокаивается Альбар, уже и лапами землю роет от злости и ярости. – Заказывайте гроб и белые тапочки, детки.
– Не поможешь? – перевела свой взгляд на лиса.
Тот закатил глаза и принялся что-то неразборчиво про себя бормотать. Сердится.
Габриэль вернулся с воздушного дозора и мягко опустился прямо на моё плечо.
– Стража на центральном входе сменится через десять минут, – доложил ворон. – Будет небольшое окно, надо успеть прорваться. Волков и гиен переместили на мост.
Идея фиговая, всем нутром чую. То ли шестое чувство делает мне двусмысленные намёки, то ли сама себя уже накрутила. Но сдавать назад не имею права, установка одна – только вперёд!
– Одновременно проникнуть в академию не вариант. Альбар, вы с Габриэлем идете с черного входа, через заброшенную оранжерею. Мы с Алексом – через главный вход. Встречаемся в западной башне. Если нас не будет через два часа, можете бить тревогу.
Лис и ворон молча кивнули и скоро мы потеряли их из виду. Альбара вообще со стороны не узнать, он сменил огненный облик на форму полосатой рыжей кошки.
Раньше можно было без проблем с помощью портала переместиться в определенную часть академии, на специальный этаж, предусмотренный в качестве астрального коридора. Сейчас все каналы перекрыли. Единственный вариант попасть внутрь – пройти пешочком.
Обратно будем уже бежать со всех ног, действовать нужно очень быстро, тихо и аккуратно. Как любит говорить Мирабель – ювелирно.
Найти подругу и валить. Мы с Алексом раздобыли меж пространственные кристаллы. Действуют только один раз, но перенесут в любую точку Зачарованных миров, в какую пожелаем.
Как и сообщил Габриэль, стража на главном входе сменилась. Мы улучили момент, когда солдаты скроются и вбежали внутрь, скрытые заклинаниями невидимости.
Холл пустовал, но отовсюду раздавался тяжелый гул многих десятков шагов. Значит, люди Фабьена повсюду в академии.
Это страшно. Видеть, что стало со школой из-за одного обезумевшего тирана. Тишина давила на сознание, каждый шорох, каждый звук заставляли сердце стучать чаще.
Пока добрались до жилого этажа, где располагались комнаты адептов, несколько раз нас едва не поймали. Чудом избежали столкновения. Пришлось использовать чары и магию, чтобы дисквалифицировать противников. В ином случае, они бы скрутили и меня, и Алекса.
Комната, в которой я провела почти четыре года, встретила опасностью и холодом. Мебель перевернута, окна выбиты. С потолка сыпется пыль, а весь пол усеян мелким мусором, стеклами, изодранными вещами. В основном, моими.
– Цисс! – Бель с разбегу на меня налетела и обняла. – Господи, ты жива! Тебя же ищут повсюду!
Пару минут мы с подругой не могли отлепиться друг от друга, держались друг за друга, словно два якоря.
– Ох, но зачем ты пришла? – Мирабель отстранилась и недовольно поджала губы. – Не нужно было так рисковать.
Она сама на себя не похожа. Бледная, зареванная, на щеке глубокая царапина с кровоподтеком, руки в ссадинах и синяках. Дрожит и трясется, по сторонам беспокойно оглядывается. И следа не осталось от моей боевой Мирабель.
– Бель, откуда эта рана?
– Если кто-то сопротивляются, то их пытают, – подруга пожала плечами. – Пока они не сломаются или не предпочтут смерть.
– Дамы, извиняюсь, что прерываю, но… – Алекс силой разлепил нас. – Эккер, ты чем слушаешь? Мирабель не посылала ворона.
– Габриэля? – Бель прижала руки ко рту. – Это значит…
Ловушка. Так оно и есть.
– Уходим! – скомандовал ван Рашель. – Часики тикают, в любую секунду дядюшка нагрянет. А мы пока не готовы к войне.
– Нужно забрать наших! – вскрикнула подруга. – Мы прячемся в подвале. Император назначил в академии военного наместника, все боятся оставаться в своих комнатах. Я за лекарствами пришла. Чудо, что вы меня успели застать.
Сволочь! Просто чудовище этот Фабьен!
– Цисс, – процедил сквозь зубы Алекс. – Ему ты нужна, а не Бель и другие.
Умом понимала, что друг дело говорит. Всё же мужчины мыслят более холодно и беспристрастно. Но как взять и уйти, когда люди в опасности? Такие же адепты, как и мы.
– Твою мать, Эккер!!!
И я уже хотела задать своему черствому другу хорошую трепку, как всем своим существом почуяла неладное. Под ложечкой неприятно засосало и всё внутри похолодело от страха.
Бежать! Сейчас же!
Вот только секунды промедления уже забрали мою свободу. Мирабель схватила меня, заломив руки за спину и заорала чужим, злым голосом:
– Сюда! Я её поймала! Нарцисса Эккер здесь!!!
– Бель, что ты творишь?! – Алекс попытался подойти, но тут же был отброшен к дальней стене невероятно мощной волной магии. Слишком темной, чтобы было похоже на правду.
К такому жизнь меня не готовила. К предательству лучшей подруги. Не задумываясь, покинула своё сравнительно безопасное укрытие ради неё, а в ответ…
Неужели Мирабель правда могла так поступить со мной? Взять и сдать человеку, который желает моей смерти? Разыграла спектакль, будто по нотам.
Пригрела змею на груди!
Тут же в голове проскользнула мысль – а что, если она под заклятием? Фабьен вполне способен на это. Не знаешь, кому верить, а кому нет. Но Бель, моя Бель…
– Послушай, не совершай ошибку! – попыталась воззвать к ней. – Император очень жесток и опасен, ты не понимаешь, что делаешь!
– О, я очень даже понимаю! – расхохоталась подруга и со всей силы дернула меня за волосы. – Такие, как ты должны гнить под землей, Нарцисса!
Что она говорит? Мне слышать это не хочется! Больно. Невыносимо больно терять друзей вот так, ударом ножа в спину.
В комнату ворвалось несколько солдат. Они окинули оценивающим взглядом помещение, один направился к Алексу. Пожалуйста, пусть он надерет им всем задницу, он же может! Если жив…
Позволила своей магии выйти из зоны комфорта и опутала ею держащую меня девушку, словно прочными сетями. Бель не сразу поняла, что происходит, а как дошло – шибанула в ответ темной энергетикой.
Довольно неприятно, чёрт побери!
Не выдержав удара, упала на пол. Подняться сразу не получилось и в итоге Бель принялась избивать меня ногами, делая это с дикой, необузданной злостью.
– Получай, отродье ледяных драконов! – снова пинок, на сей раз в живот, так что все внутренности скрутило. – Получай, мерзкая тварь!
– Ну-ну, успокойся, Гвен, – хохотнули рядом мужчины. – А то императору сладенького совсем не достанется, эта ледышка у него давно поперек горла стоит.
Гвен, ничего не соображаю…
– Ты? – я подняла глаза. На месте Бель теперь правда стояла Гвен. Лицо все перекошено от злости и ненависти, вот-вот и ядом начнет брызгать в разные стороны. – Почему? За что?
– За что?! – громко и издевательски рассмеялась эта ненормальная. – О, действительно! Вы с Бель никогда за равную себе меня не считали, я всегда плелась в вашей королевской тени! Гвен принеси это, Гвен расскажи то! И дружили все со мной только из-за того, что я ваша соседка. Бесплатное приложение к несравненной Бель и замечательной Нарциссе! Ненавижу! Ненавижу вас обоих, ведьмы!
Каждое её слово пропитано яростью и отвращением. Была бы возможность, сама меня убила, без жалости. Она верила в то, что говорит. Правда на дух не переносила нас с Бель. Вот так и живешь, не подозревая о том, что враг всего в нескольких сантиметрах от тебя. Но яду нужен выход. Если долго копить, то он обязательно взорвётся, как тот же самый драконий огнецвет.
– И теперь вы обе сдохнете, – она наклонилась низко и тихо-тихо рассмеялась. – Надеюсь, что когда император получит тебя в свою власть, то заставит долго и мучительно страдать прежде, чем убить. Выпотрошит до самого основания драконью сущность, как сделал и с твоим ненаглядным муженьком.
Прикусила нижнюю губу. Нужно держаться, я не буду в это верить, просто слова, брошенные на ветер. Кай жив.
Мой Кай жив!
– О, вот и слабое место, – усмехнулась Гвен. – Любишь его, да? Этому идиоту не хватило мозгов, чтобы спасти свою шкуру, собой пожертвовал, чтобы задержать нашего великого правителя. Император Фабьен вонзил в него десятки сюрикенов, поняла? Стоял и наблюдал за тем, как чертов дракон подыхает в конвульсиях, наслаждался его агонией, его болью!
– Тебе бы книжки писать, Гвен. Очень живенько выходит.
Стараюсь оставаться холодной и спокойной, но внутри дрожу от страха. Потому, что это слишком больно потерять того, кого любишь. У нас было слишком мало времени друг для друга. Не успели насладиться, сказать больше нужных слов. В последний раз вообще поругались.
– Не верит, – злобно хмыкнула Гвен, а в следующий момент перед глазами замелькали картинки. Жестокие. Беспощадные. – Сама посмотри, Эккер. Ты и уничтожила своего муженька. Ты.
Я не хотела этого видеть, но продолжала цепляться взглядом за слишком кошмарные сцены, настоящий ужас, фантастический сон.
Пробовала внушать себе, что всё не может быть правдой, но…
Кто же там тогда, если не Кай в гостиничных апартаментах, где мы любили друг друга? Где впервые открылись, признались в чувствах, приняли со всеми достоинствами и недостатками.
Мой дракон. А я его ледяная девочка.
Много крови. Темной магии. Волки и гиены, которые терзают беспомощное тело любимого мужчины.
Я потеряла всё. Я потеряла себя вместе с ним.
– Ну, что убедилась? – снова расхохоталась Гвен. – Ничего, Эккер. Сейчас настанет твой черед.
Настанет. Обязательно настанет.
Мой черед мстить!
Глава 15: Кай. Мой Дракон
«Порой, чтобы обрести себя настоящего,
нужно пройти сквозь Ад»
Кай ван-Альдеран
Боль – острая, ноющая, она не оставляла меня в покое ни на секунду. Бросала в пучину тьмы, отчаяния и одиночества, со всей дури швыряла о рифы и скалы, а после поднимала вновь, чтобы всё то же самое повторить заново. По замкнутому, порочному кругу!
Собственные конечности отказывались мне подчиняться, почти не мог пошевелить руками и ногами. А если удавалось сие действо, то мгновенно жалел об этом. Агония заполняла всего без остатка. Тупые иглы вонзались под кожу, накачивая своим токсичным ядом. От них не находил спасения. Хотя и мечтал забыться, заснуть мертвым сном, без чувств и эмоций, без сладких воспоминаний. О ней.
Знал, что нужно держаться. Терпеть муки и пытки. Сжать зубы и перенести всё это. Ради моей Нарциссы. Пока сердце бьётся, не устану сражаться. Не сдамся.
Лихорадило жестко. Так, что тело потряхивало, а пульс переходил на бешеный ритм. Голова раскалывалась, перед глазами плыли и скакали мутные пятна, блики и искры, в горле всё пересохло. Сквозь сон чувствовал, как ко лбу прикладывают компрессы, заливают в рот противное зелье, отдающее болотной жижей. Но я был слишком слаб, что воспротивиться кошмару.
Не знаю, сколько прошло времени. Показалось, словно прошла целая вечность, но самочувствие начало заметно улучшаться. Жар до сих пор не спадал, тело ломило, будто по мне табун лошадей прошелся, глаза жутко болели.
– Очухался, сынок? – раздался знакомый мужской голос.
Артур, отец моей Нарциссы.
Припоминаю, угодил сквозь портал прямо на Ледяные равнины. Сам не знаю почему, но открыл переход именно сюда. В место, которое ненавидел всеми фибрами своей прогнившей души. Но это было давно. Почти в прошлой жизни.
Судьба разложила карты и перевернула всё моё существование кверху тормашками.
Фабьен едва не прикончил меня в той гостинице. Чудом смог выжить. Благодаря драконьей крови продержался дольше, чем бы протянул обыкновенный маг.
Артур привел в свой дом, вылечил и выходил. Несмотря на то, как я с ним обошелся. Боги, махровый идиот! Император буквально вил из меня веревки, вложил в голову то, что сам хотел. Управлял, будто послушной марионеткой. Крайне умело сыграл на моей ненависти к ледяным магам, которые, на самом деле, давно исчезнувшие ледяные драконы…
Они спрятались у всех на виду, чтобы продолжить свой род. Пусть, позабыли о том, кем являются и откуда пришли. Но Фабьен всё равно докопался до сути. Вполне очевидно, что именно он стравил нас друг с другом. Исключительно из-за него погибли все мои родные и близкие, а семья Цисс едва сводила концы с концами.
Я столько всего натворил! Как исправить? Незнание не освобождает от ответственности. На месте Артура давно бы прибил себя, не глядя.
Но больше всего беспокоила мысль, что Нарцисса где-то там во враждебном мире, совсем одна. Беззащитная, не имеет представления о своей истинной природе. Она совершенно точно не знала о сущности внутреннего дракона. Но это даже объясняет, заполняет лишние пробелы.
Порой, сила моей девочки достигала просто невероятного предела максимума. Мне было страшно от того, что она держит столько в себе. Ещё до того, как узнал её по-настоящему.
Фабьен говорил про ритуал, что-то из серии глубокой некромантии. Тот раздел черной магии, в который далеко не каждый сунется. Он не выдавал мне всех своих козырей. Озвучивал только ту информацию, которая была необходима, по его скромному мнению.
Но для того, чтобы провести обряд, жертва должна находиться на грани между жизнью и смертью. Тогда он сможет забрать ледяную магию себе. Костьми лягу, но не дам навредить своей любимой женщине! Она самое ценное и дорогое в моём жалком существовании. Цисс осветила всё яркими, цветными красками, превратив черную полосу в радугу. Дождь закончился и на горизонте появилось солнце. Эта девушка – оно и есть. Моё персональное солнце.
– Спасибо вам за все, – попытался встать, но Артур покачал головой и одним взмахом руки припечатал к постели своей энергией. – Слушайте, мне надо…
– Набираться сил, – перебил мужчина. – Или ты собрался в образе полудохлой мумии спасать мою единственную и любимую дочь?
Полудохлая мумия, лучше и не скажешь. В точку. Чувствую себя настолько безжизненно пустым, что скрипеть зубами от досады хочется. Сюрикены забрали слишком много.
– А у нас есть время? – сморщился, но все-таки принял сидячее положение. – Цисс не сахарная куколка, но всё же мы говорим об императоре Зачарованных миров.
– Ну, давай, иди, – развел руками Артур. – Удерживать не собираюсь мальчик.
Надо успокоиться. Дать эмоциям остыть, иначе точно сгоряча начну шашкой махать. А тут нужен холодный подход.
– Очевидно, вы владеете информацией. Выглядите спокойным для человека, которого чуть не убили.
– Можно и так сказать, – он мгновенно помрачнел, словно вспоминал самые темные времена своей жизни. – Во время войны с огненными драконами я был чуть старше тебя сейчас. Только женился. На умнице, красавице, магине из лесного народа. Матери моей жена совсем не нравилась. Но она говорила, что, значит, судьба такая, духи повелели, а им противиться глупо и бессмысленно. После война закончилась, а Ледяные равнины оказались всеми брошены. Император одержал победу над противником, выразил отцу с матерью благодарность и испарился. С каждым годом ситуация становилась всё хуже и хуже. Мы терпели неурожай, магия льда и холода практически сошла на нет. Жена моя очень долго не могла забеременеть, несколько раз ребенок умирал прямо в утробе. Винила во всём меня, род Эккер, но её можно было понять. Потеря нерожденного дитя ужасный стресс для любой женщины. И только через двадцать лет нам улыбнулась удача, когда на свет появилась Нарцисса. Мы были очень счастливы и боялись потерять дочь. Цисси всё время болела, отказывалась пить молоко матери, накормить её удавалось очень сложно. Бабушка, моя мать продала практически все семейные ценности, чтобы только нанять лучшую знахарку для внучки. Она буквально души в ней не чаяла, как и все в герцогстве Эккерском. Долгожданная наследница. Отец отошел, когда дочке исполнилось всего восемь, а мать шесть лет назад, но о последнем ты и сам всё знаешь, Кай Рафаэль ван-Альдеран.
Я скотина. Без понятия, как любимая девочка не убила меня собственными руками, не придушила. Потому, что заслужил, черт побери! Ненависть и жажда мести ослепили, действовал на чистых инстинктах, шел на поводу у Фабьена.
Каким надо быть идиотом, чтобы слепо верить тирану вроде него? Ведь видел, что он за человек. Гнилой, до самого основания. Кроме власти и силы, его в жизни ничего не интересовало. Мне стоило задуматься над тем, чтобы раскопать то, как всё было в действительности.
Но зачем? Помнил сражение с ледяными магами, большего и не надо. Дурак! Как есть дурак!
– Цисси очень любила бабушку, – продолжает говорить Артур, заставляя мою совесть пробудиться от вечного сна. – Они ходили вместе на маленькое озерцо в лесу на границе с землями твоих предков. Все обходили ту рощу стороной, кроме них. Перед тем, как перейти в мир иной, мать поведала о том, кто мы есть на самом деле. Истинные ледяные драконы. Многие поколения наш род не мог принимать своё настоящее обличие. Я неспроста рассказал тебе о том водоёме. Когда матушка была младенцем, прабабка уронила её прямо в воду. оказалось, что источник наполнен энергией льда и холода, драконьей магией.
– И ледяная волшебница искупала там Цисс? – задал вполне логичный вопрос.
– Именно, – улыбнулся Артур. – Впрочем, мне в своё время оздоровительные процедуры никак не помогли. Наверное, потому, что так и не встретил свою пару.
– А ваша жена?
– Брак по расчету, – пожал плечами. – В герцогстве в то время уже начались серьезные проблемы и нам было необходимо укрепить магию рода, да только всё равно вышло боком. Оказалось, что моя супруга далекая родственница Фабьена.
Охренеть!
Вот это зло пустило свои корни! Мы все находились у него под каблуком, с самого начала. Алчный старик!
А я больше и больше чувствую себя идиотом.
– Полагаю, ты уже понял, к чему клоню, – усмехнулся Артур. – Наш император не всегда был таким. Кое-что изменило его, хотя это нисколько не оправдывает ни одного поступка. Ещё до войны, в которой истребили практически всех огненных драконов, Зачарованным мирам грозила опасность со стороны Темной империи. На границе, в Потерянных лесах однажды возник дом, ни с того, ни с сего. Каждый, кто подходил к нему сходил с ума. Не всякий возвращался назад. По легендам, в тех краях поселилась чародейка. Могущественная, сильная. Даже звери старались держаться от неё подальше. Люсинда Чёрная, так её прозвали. Много солдат погибло в попытках взять штурмом неприступную крепость. Они только раззадорили чародейку. Несколько дней кряду с небес лил кровавый дождь. Фабьен отправился к ней, чтобы прийти к компромиссу, заключить мирный договор. Поговаривают, правитель продал чертовке душу.
Я слышал эту сказочку, которой пугают на ночь непослушных детей. Но чтобы правда? Фабьен же не идиот какой-то чародейке душу продавать!
– Не известно, как там всё было, – Артур задумчиво почесал подбородок. – Возможно, слухи и сплетни, а, может быть, ведьма просто вселилась в его сосуд и управляла с тех пор. Но факт остается фактом – Фабьена Карла Эскалона, словно подменили. Но, знаешь, в чём весь фокус, Кай ван-Альдеран?
– В чем же?
Вопрос риторический, но всё же.
– Лес этот располагается как раз за озером с сапфировой водой. Перейти болота Мрэйта и окажешься во владениях Люсинды Чёрной.
– Сдается мне, вы что-то мудрите, Артур. Предположим, ведьма живет там и по сей день, дальше что?
– Мальчик, а ты как собираешься Фабьена победить? Я тебе не помощник, положим головы в этом бою. Оба. Слишком много невинных жизней уже унёс император. И, если не остановить его, окажется слишком поздно.
Так я и очутился непонятно где, и неизвестно зачем пробирался через заросли густого кустарника в самую чащу заколдованного леса. Сапфировое озеро, про которое говорил Артур, давно осталось позади. Источник действительно простым не назовешь. Скорее всего, отец Цисс верит в то, что говорит. Магия от воды исходила невероятная, холод пробирался под кожу и заставлял огонь в моей крови медленно и уверенно остывать.
Артур уверен, ведьма из Потерянных лесов поможет мне достучаться до истинной ипостаси, до моего внутреннего дракона. Согласен с ним полностью, с кулаками и магией идти против Фабьена и всей его армии бессмысленно и глупо. Успокаивал себя мыслью, что Цисс в безопасности, с ней Альбар. По крайней мере, заклинание поиска обмануть не может.
Здешние места неспроста прозвали Потерянными. Люди могут скитаться днями и ночами среди деревьев, блуждать по кругу, снова и снова. Не находя выхода. Магия? Возможно. А вот отец Нарциссы говорит, что ведьма таким образом себя защищает от незваных гостей.
Чудной он у неё, конечно. Но, определённо, мужик умный, сильный. Сомневаться в его словах причин не было. В дочери души не чает, хотел бы убить меня – давно это сделал. Тем более, из нас двоих предатель – я.
А ведь история могла сложиться совсем иначе. Удивительная штука вселенная.
Ну, ладно, чародейка, где же ты? У меня нет времени, чтобы рыскать по твоим владениям неделями.
Казалось, в лесу не было абсолютно ничего живого. Не слышно пения птиц, журчания ручейка, ветер и тот, словно боится лишний раз тронуть листву на кронах деревьев.
Снова вышел к той поляне, откуда начал свой путь и покачал головой. Меня откровенно водят за нос.
Решил устроить небольшой привал и сел прямо на траву, спиной прислонившись к стволу старого дуба. И всё бы ничего, да только сверху свалилась крупная черная кошка, да прямо в мои руки.
Несмотря на размер, она была до безобразия костлявая, вся облезлая, с проплешинами по бокам. Один глаз голубой, другой желтый, а усы, того больше, будто обгорели. Чудовище какое-то лесное.
Кошка противно замяукала, так что уши от её истошного вопля заложило. Да уж, серенады бы ей петь лягушкам на болоте, а не по лесам ходить.
Опустил животное на землю, наколдовал миску с молоком. Ушастая сначала недоверчиво на меня посмотрела, потом боязливо дотронулась до молока лапой, поднесла ту к носу, понюхала, потом облизала. Дальше довольно замурчала и принялась шумно лакать из миски, словно это самый настоящий напиток богов.
– Ладно, живность. Пошел я…
И тут кошка заревела, словно настоящая тигрица, шерсть встала дыбом. Глазища сверкают, озаряя непроглядную тьму своим светом.
– Ну, и?! – раздался из-за спины раздраженный женский голос. – Кого ты мне опять тут привела, сердобольная? Никакого сладу с этой кошкой нет!
Развернулся, а после и застыл на том самом месте, где стоял.
Не знаю почему, но чародейку представлял себе по-другому. Торчащие в разные стороны лохмы, старую, сгорбленную старуху, словно из страшной сказки. По крайней мере, именно такой Люсинду в детских книжках и изображали.
А тут – она.
Высокая женщина с длинными белыми волосами до самой земли, бледная кожа, золотисто-карие глаза, веснушки по всему лицу. В прическу вплетены дикие цветы, а воздушное платье сиреневого цвета меньше всего делало её похожей на ту самую Люсинду Чёрную.
– Язык проглотил, кто такой? – потеряла чародейка всякое терпение и даже притопнула ножкой от негодования. – Кто такой и что забыл в моём лесу?
Артур перед моим уходом дал несколько наставлений о правилах общения с ведьмой. Видите ли, создание она гордое, высокомерное, подход особый нужен.
– Приветствую тебя, лесная чародейка, – вежливо склонил голову. – Я пришел к тебе за помощью, щедро отблагодарю за дары.
Скривилась, шикнула на кошку, а потом плюхнулась на возникшие из воздуха ступени. Обвел восхищенным взглядом появившийся передо мной дом. Настоящий замок в миниатюре. Строение из черного мрамора с высокими колоннами и несколькими башнями. Казалось, что оно росло прямо из дуба.
– Что же ты желаешь, дракон? – усмехнулась чародейка. – Попробуй удивить меня.
– Я хочу пробудить свою вторую сущность, чтобы…
– Все хотят силы, – она запрокинула голову назад, словно звезды в небе волновали её больше всего на этом свете. – Банально до противной оскомины, Кай ван-Альдеран, наследник огненных драконов.
– Мой враг могущественен и хитер, – пру напролом, стараясь убедить чертову ведьму. – Я должен одержать победу, а пока слаб, мир будет в опасности.
– Слишком много слов, – Люсинда нахмурилась и подозвала к себе кошку. Та запрыгнула к ней на колени и свернулась клубочком. – Понравился ты ей, твоё счастье. Кто, говоришь, твой противник?
– Фабьен Карл Эскалон.
– Император, значит, – поджала губы и так на меня посмотрела, словно насквозь взглядом пронзила. И я реально чувствовал Люсинду внутри своего сознания. Ушла стремительно, почти что хлопнув дверью, заставив все мозги покипятиться хорошенько. – Забавно да ужаса… убирайся вон, дракон.
Простите, в каком смысле?
Бесит, ведьма! Я сюда пришел не за тем, чтобы меня шпыняли и гоняли, словно прыщавого пацана. Не хочет по-хорошему, будем говорить по-плохому. Дорога каждая секунда.
Но не успел и выпустить свою магию на волю, как чародейка вскинула руки, произнесла заклинание на неизвестном мне языке и приковала цепями к перилам.
– Опять малахольного подцепила, – она издевательски усмехнулась, обсуждая происходящее с кошкой. – Лира, скажи мне, ну сколько можно тащить в наш лес мальчиков-зайчиков?
Нормально. Мальчиком-зайчиком я ещё не был…
Собрал весь свой магический резерв, заставив оковы развалиться на части. Цепи были магические, очень сильные, обжигали кожу. Прежде не встречал настолько мощной магии. Даже уровень энергии Цисс уступает Люсинде.
– Кто такая Цисс?
Гадина! Ещё и мысли читает, чокнутая баба!
– Пошла к черту! – процедил сквозь зубы.
Пару секунд чародейка не сводила с меня пристального взгляда, а потом неожиданно расплылась в улыбке.
– Ладно, я передумала, – щелкнула пальцами и бросила мне что-то маленькое. – Это поможет пробудить твоего дракона, Кай ван-Альдеран. А теперь не беси меня и забудь на веки вечные дорогу в Потерянные леса.
Почему передумала? Уж больно странно. Причём, произошло это после того, как про Нарциссу узнала.
Сжал в руке амулет и молча прицепил его к кожаному браслету на правом запястье.
– Incantatio sum, lucem ac tenebras voco, ad veram hujus draconis essentiam converto. revertere ad dominum tuum, revertere ad te ipsum. compositum. Absit.
Чародейка ввела меня в своеобразный транс. Такой, когда не можешь ни пошевелиться, ни вздохнуть лишний раз. Только кошка жалобно мяукала, её я слышал, а остальное нет.
Нестерпимый жар переполнял всё моё существо, на кончиках пальцев уже плясали языки пламени. Он просыпался. Словно после долгой спячки, выбирался из кромешной тьмы, где были только вечная тишина и одиночество. Голодный, жадный до жизни.
Мой огненный дракон.
Теперь моя сила казалось безграничной, я едва сдерживал огонь внутри себя. Люсинда больше не могла своевольно проникать в мои мысли, даже больше, я ясно слышал её.
