Текст книги "Академия Либрем. Уроки выживания, или Как раздраконить Тёмного (СИ)"

Автор книги: Мила Любимая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 10: Кай. Ходячее наказание, или жена с сюрпризом

Можно всю жизнь бежать от чувств, а потом

вдруг взять и влюбиться.

Стремительно. Неожиданно. Со всего размаха»

Кай ван-Альдеран

Я пропустил момент, когда дикая, своенравная девчонка стала так важна для меня. Она же абсолютно невменяемая, без царя в голове! Тормоза? Да Нарцисса Эккер просто не слышала о существовании этого слова. Невозможная…

Всю свою жизнь я провёл в тени императора Зачарованных миров, его верный слуга и почти что раб. Впрочем, наверное, иначе и не назвать. Ведь я обязан этому человеку абсолютно всем.

Многие десятки лет назад мой родной дом был уничтожен. А некогда могущественное и богатейшее королевство драконов практически перестало существовать. Отец и мать, сестры и братья, родственники и друзья… их всех похоронил под развалинами некогда величественного замка. От моего мира остался лишь прах и пепел, тоска с примесью едкой горечи.

Как сейчас помню, теплый осенний день, дата свадьбы старшей сестры. Все веселятся и празднуют, ничто не предвещает беды. Наверное, родители первыми почувствовали тот страшный, пробирающий до мозга костей холод. Драконы теплолюбивые создания, в нашем королевстве сроду не было зимы, пока сердце огня согревало его. Мы пытались спастись, сражаться с ними, искать пути мирного решения проблемы, но тщетно. Ледяные маги считали своей святой миссией стереть своих соседей с лица земли. Накинулись, словно дикие, неотесанные варвары. Как дикари крушили все и вся на своём пути, превращая живое и мертвое в концентрированный лёд. Никто не выжил. Кроме меня.

Скорее всего, мать перед смертью успела наложить защиту, другого объяснения не нахожу. В противном случае, как пятилетний мальчуган смог противостоять энергии десятков сотен сильнейших магов?

В таком состоянии единственного оставшегося из истинных драконов и нашел великий лорд Тёмного двора, сам император Зачарованных миров – Фабьен Карл Эскалон.

Он привёл меня в свой дом, вылечил, выходил, обучил всему, что сам знал. Родных детей у него не было, наверное, поэтому и прикипел к сироте-дракону.

С того дня мне пришлось скрывать правду о своём истинном происхождении и титуле. Одна единственная мысль съедала и не позволяла найти покой, зажить свободной, безмятежной жизнью. Мне нужно было отомстить убийцам моего народа. Тем, кто оставил будущего императора драконов в одиночестве и тьме. В моём существовании ровным счётом не происходило ничего хорошо. До того ужасного, хмурого утра, когда я встретил её. Нарциссу Эккер. Почти четыре года назад…

К тому времени уже давно встал на ноги, носил титул Высшего лорда Тёмного двора, считался одним из самых богатейших магов империи и приближенным дознавателем правителя Зачарованных миров. Женщины летели ко мне, словно бабочки на огонь. Знали, что ничего серьезного между нами быть не могло, но всё равно надеялись до последнего, чёрт побери!

Фабьен попросил передать письмо ректору Академии Либрем и мне пришлось бросить все дела, чтобы выполнить его поручение.

Учебное заведение спонсировалось лично императором, ибо он видел грядущие перспективы в молодых и талантливых магах. Умно, ничего не скажешь. Наступит война, а тут маленькая армия из молодого мяса на подхвате.

В ректорскую тогда ворвалась девчонка. Я почувствовал её магию спинным мозгом. Энергию, от которой меня всего наизнанку выворачивало от ярости и ненависти. Маг льда.

Сказать, что у меня форменно дар речи пропал – это всё равно, что ничего не сказать.

Герцогство Эккерское, что граничило с теперь навсегда канувшими в бездну землями моих предков, пустило ложные слухи после того, как совершили своё грязное деяние.

Вместе с императором докопались до правды и медленно, но верно, заставили убийц прочувствовать всю горечь смерти на собственной шкуре. Я лично уничтожил ядро их магической силы. Старая герцогиня скоро отправилась в худший из миров, умудрившись всю силу с собой забрать. Так мы думали очень долгое время. Но увидев Нарциссу впервые, стало понятно, что чёртова бабка как-то передала магию своей любимой внучке.

Немыслимо! Маленькая, хрупкая, неужели способна удержать в себе энергию такого уровня? Первое время мне казалось, придет день и сосуд просто не выдержит и холод вырвется из неё. Император, когда узнал, наказал ректору взять девчонку в академию, ещё и императорский грант утвердил. Я же получил приказ следить за объектом, обо всём докладывать, ничего не упуская из виду.

Нам предстояло дождаться пика силы, чтобы забрать её магию, всю без остатка и ударить по Ледяным равнинам в последний раз.

Но чем ближе было свершение мести, тем больше сомнений одолевало. Устраивать Нарциссу в академию Либрем не пришлось, в своё время она сдала экзамены лучше любого четверокурсника. Умная девочка, видно, что способная и трудолюбивая. Преподаватели её обожали, хвалили и ставили большинство из экзаменов автоматом. Только Нарцисса всё равно сутками не выходила из библиотеки, изучала дополнительный материал вне учебной программы. В общем, все вложения оправдывала на высшем уровне.

А ещё она никак не вязалась с образом моего заклятого врага. Добрая, сочувствующая, помогающая. Стоит только попросить, скорее бежит и проблему разруливает. Прямо отряд спасения какой-то, а не двадцатилетняя девчонка. Нет бы на свидания ходить, глупостями всякими заниматься, а она учиться удумала.

Парни крутились вокруг неё, но большинство она отшивала. А вот с племянником Фабьена видел их часто. В дружбу между мужчиной и женщиной не верю, но у этих двоих точно не было никаких романтических отношений. Тогда что могло их объединять? Загадка!

А потом Нарцисса решила ходить за ручку с Томом, краснеть и позволять ему себя целовать. Всё это время я следил за ней удаленно, подключив к работе одну из бывших дознавателей – Сильвеллу Бероз. Но спустя почти четыре года дурная баба решила соскочить с крючка. Вызвала меня прямо в академию, где и произошел наш дурацкий разговор. Вернее, по большей части, женский монолог. Мол, прикипела к девчонке, как к родной, делай, что хочешь, а я умываю руки. Ещё и пригрозила, будем иметь дело с ней… вот даже сейчас сижу и думаю, как до этого докатилась главная стерва Зачарованных миров? Не понимаю…

Пришлось остаться в академии и продолжить слежку за Нарциссой Эккер уже лично. Наверное, тогда и настало моё главное испытание, которое завалил по полной программе.

Стоило её ненавидеть, но я не испытывал к этой девчонке даже отвращения. Наоборот! Видел чёртову магичку и во сне, и наяву. И нет, это были не кошмары. Скорее, очень приятные сны. До безумия…

Насколько серьезно влип, понял далеко не сразу. Она вечно ошивалась с этим недоноском Томом, что мечтал залезть к ней в трусы уже больше трех лет. И пусть, у парня шансов имелось крайне мало, я все равно кипел от злости. Вашего покорного слугу она тоже отшивала из-за дня в день, смотрела только вынужденно и каждый раз носик морщила, словно на дух не переносит. Такая же высокомерная гордячка, как и весь род Эккер.

Быстрее бы уже покончить со всем, иначе точно свихнусь! Но, по ходу, безумие подкралась незаметно, а Нарцисса заняла в моей голове надежное место. Оборону держала крепко, так что не прорвешься. Если только подрывать всё к чертям…

Благо, дело сдвинулось с мертвой точки. Магия у наследницы Ледяных равнин уже достигла своего максимума, пришло время собирать сливки. Для того, чтобы скрыть всякие подозрения, мне предстояло вступить в законный брак с дочерью моих злейших врагов. Вся она вообще, целиком и полностью, была воплощением всего того, что я ненавидел до глубины своей черной души.

Мать Нарциссы нарадоваться не могла такому счастью, а вот отца пришлось хорошо обработать заклинаниями, почти превратить его в недееспособный овощ. Он сопротивлялся как мог, но что ослабевший герцог против самого императора? Любовь к дочери восхищает, как и бесконечное желание защитить её ценою собственной жизни.

Я понимал, что Нарцисса не выживет. Иначе рано или поздно, но заберет свою силу обратно. Для того, чтобы магия льда и холода навеки перешла к Фабьену, необходимо вначале убить носителя мистической энергии, а уже затем провести ритуал по передаче дара, пока душа ещё пребывает на границе между мирами.

А потом случилась арена. Она одна против огненных сюрикенов. Я больше неё испугался, клянусь! Думал, что придушу этого дебила, додумавшегося против девчонки такую магию использовать. Да как он вообще про это заклинание узнал? Запрещенное же, в обычном учебнике не найдешь. Не академия, а сущий бордель!

Но именно в тот вечер уяснил для себя, что не смогу её обидеть, боль причинить, навредить. Ломало до самой свадьбы. И хочется, и колется, а вроде и нельзя… но запретный плод слишком сладок, чтобы отказываться от него, правда?

Я не буду говорить, что отказался исполнять волю императора ещё до свадьбы, ибо тогда придется соврать. Но не смог поднять на неё руку в первую брачную ночь и сдался. Влюбился, словно прыщавый мальчишка. Околдовала, ведьма!

Решил искать пути отхода, пробовать объяснить императору, что Нарцисса – ни в чем не повинная девочка.

Никогда не питал хрустальных иллюзий относительно Фабьена. Он правитель жесткий, властный, принципиальный и хладнокровный. В некоторых моментах даже кровожадный. Он спас маленького мальчика, а получил верного и сильного союзника. Мы оба были выгодны друг другу. Но чтобы он так напрягался ради моей мести? Нет! У него имелись собственные виды на герцогство Эккерское. И сейчас, держа в объятиях, самую лучшую и желанную девушку во всех мирах и измерениях, я понимал это, как никогда.

– Кай? – маленькие ладошки обхватывает моё лицо. – Ты о чём задумался?

– Да так, – уклонился от ответа. – Не забивай голову, малышка.

Нахмурилась и засопела, словно рассерженный дракон. Смешная такая, но моя!

В сердце холодеет от одной только мысли о том, что собирался собственными руками остановить это хрупкое, доверчивое сердечко. Если она узнает всю правду, сможет ли понять и простить? Или отвернётся и будет проклинать по гроб жизни? Плевать! Не пущу и всё! Она уже понимает это. Знает, что не сможет сбежать и спрятаться.

Но какой же это был кайф обладать любимой женщиной и чувствовать полную, стопроцентную взаимность!

– А император? – вдруг подала голос Нарцисса. – Он ничего тебе не сделает?

– Переживаешь? – усмехнулся и накрыл пухлые, вишневые губы своими. Кажется, что я никогда не устану целовать её.

– Ну да, – протянула с издевкой. – Знаешь, как вдове наёмника сложно в жизни придётся?

Вот же зараза! Не наёмник я!

– Договоришься сейчас, – угрожающе прошипел. – Наказывать буду.

– Как? – и соблазнительно прикусила нижнюю губу.

Чёрт! Сплошной смертный грех, а не девушка! Чистое наваждение во плоти, моё персональное безумие, которому просто невозможно сказать «нет».

– Подожди-подожди, а что у тебя вот тут? – она ткнула пальчиком в мою грудь и кожу пронзило ледяным разрядом. – Татуировка… дракона?

Непроизвольно напрягся. Если дальше последуют вопросы, а они будут, то придется отвечать, как есть. Врать любимой женщине в мои планы не входило.

– Это… – она нахмурилась, словно соединяла все свои мысли в одну. – Не татуировка, а родовая метка. Метка дракона.

Не спрашивала, просто утверждала. И ответ ей мой был не нужен…

– Не боишься? – аккуратно уточнил, заглядывая в её глаза. – Кричать не будешь?

– А надо? Я могу!

– Нисколько не сомневаюсь, – рассмеялся. – Ну, правда, почему?

– Не знаю, – пожала плечами. – Просто с тобой не страшно, Кай. А кто ты… ну хоть гоблин зеленый, всё равно.

– Ты чокнутая, в курсе? – сгреб эту ненормальную в охапку и прижал к себе. – Я самый худший твой вариант.

– Но я тебя люблю.

– Что?

Сердце, словно начало отбивать дробь в миллиарды раз сильнее. Тук-тук, тук-тук, тук-тук…

Реально, оно сейчас из груди вырвется и всё из-за этой чокнутой!

– Что? – Нарцисса глупо хлопает ресницами, аж придушить хочется в этот момент.

– Ты сказала сейчас… что?

– Все же разница в возрасте ясно чувствуется, – разочаровано вздохнула и вцепившись в мои волосы, притянула к себе. – Что ты думаешь насчёт слухового зелья?

Твою же мать! Не жена, а ходячее наказание!

Глава 11: Дракон! Драконище! Дракон Драконский!

«Такое случается – люди любят не тех. А вообще, как понять, что человек не тот?

Он не подошел по размеру или как?

По мне, глупость совершенная.

Вы, словно две части единого целого.

Неотделимые. Вечные»

Нарцисса Эккер

Мой муж – дракон! Настоящий, большущий огнедышащий дракон! Злой, кровожадный, с хвостом, крылышками, как у летучей мыши и чешуйками. Возможно, даже шипы в арсенале ван-Альдерана имеются. Главное, знаете, чтобы у нас дети нормальные родились, а не ледышки-ящерицы…

Чувство юмора наше всё. Особенно, в стрессовой ситуации, когда паника накрывает холодной волной. Будь на моём месте какая другая девчонка, уже давно бы сбежала, только её и видели, но… в роду Эккер не принято пасовать перед трудностями. Насколько бы эпическими не были масштабы катастрофы. Меня, может, вообще одно только зловещее и официальное слово «муж» до чёртиков пугает, не говоря уже об остальном…

Как будто мало досталось!

Сначала выдали замуж непонятно за кого. Аристократ Тёмного двора, ага. Лорд! Только он почему-то оказался опасным наёмником, шпионом императора и моим несостоявшимся убийцей! Теперь ещё и дракон! За что мне всё это? Где я так сильно согрешила?

И не избавиться же. Ходит, влюблёнными глазами смотрит, пылинки сдувает. Правду, как она есть говорит. Вот если бы я была на его месте…

Кто его знает, что стало с драконами после войны. Бабушка рассказывала, будто они просто спрятались. Инстинкт самосохранения сработал, вот и всё. Ведь император основательно прижучил их, на место поставил. Гадать можно бесконечно, но во всех учебниках пишут, словно драконы вымерли с концами. Не смогли адаптироваться к климату Зачарованных миров. Вот только бабуля моя книгам никогда не верила. Очевидно, не беспричинно. Возможно, и знала что-то, о чём остальные могли только догадываться.

Без понятия, почему сохраняю спокойствие. Улыбаюсь, шучу, чувствую себя с ним в безопасности. Он – моя каменная стена. Клялась и божилась, ни за что и никогда Нарцисса Эккер ни в кого не влюбится, но… будет эта любовь разрешения спрашивать, ну! Получи и распишись, что называется.

С другой стороны, опасаться есть чего.

Дракон! Драконище! Дракон Драконский!

Даже после войны ни один человек с Ледяных равнин не переходил границ земель наших заклятых врагов. Страх по-преженему жил в сердцах, как и воспоминания о кровожадных событиях тех дней. Когда кровь лилась рекой, а пламя змеев уничтожало наш лёд, плавило и сводило на нет наши магические силы. Они повредили все лей линии, превратив их в пустые, незаполненные каналы. Но ведь Кай не такой, правда?

– О чем задумалась, жена? – голос ван-Альдерана вырывает из объятий раздумий.

Мне нравится слушать, как он говорит.

Голос, словно бархат с легкой хрипотцой. Он всегда действует так успокаивающе. Хочется прижаться к нему и пусть весь мир подождет!

– О тебе, драконище.

Закатил глаза, но улыбка не смогла укрыться от моего взгляда. Обожаю его бесить, а ему нравится, как я это делаю. Точно знаю. Идеальная гармония!

– Нарцисса, – покачал головой Кай. – Ты реально такая безбашенная? Есть на свете то, чего боишься?

Задумалась. Серьёзно. Есть, конечно же! Я же живой человек! Но когда ты Нарцисса Эккер, внучка той самой Ледяной Волшебницы, то само понятие «страх» как-то размывается.

– Пауки, – пожала плечами. – Мерзкие создания. Брр!

– Пауки? – недоверчиво протянул Кай.

– Да, – меня аж передернуло от отвращения. – Слава богам, у меня дома их не водится. Передохли все от холода. Слушай, а можно я спрошу?

– Конечно, что угодно, – прижал к себе и поцеловал в макушку. – Любой твой вопрос.

– Все говорят, что драконов больше нет. А ты вот… настоящий, да? Не полукровка?

– Не полукровка, – как-то мрачно ответил.

Ой, дурная! Разумеется, это больная тема.

– Извини.

– Почему, ты имеешь право знать, – отодвинулся в сторону и несколько минут просто молчал. – Меня спас император Зачарованных миров. Вытащил из руин.

Император, значит…

Тот, кто хочет моей смерти лишь потому, что я обладаю магией льда.

– Наверное, он тебе очень близок. Как родной человек. Не представляю, как это тяжело, когда ты один на всем белом свете и нет никого, кто поддержит или поможет.

– Я был маленьком ребенком, одержимым жаждой мести к тем, кто уничтожил мой дом и убил всех моих близких и сородичей. Стер драконов в пыль и пепел.

В сердце болезненно ёкнуло. Он ненавидит моих предков. Бабушку, которая отражала нападение за нападением, чтобы спасти свою семью.

Возможно, стоило промолчать, но рот на замке я никогда держать не умела.

– Они защищались, Кай. На них напали среди ночи. Налетели без всякого предупреждения, словно…

– Цисс, – грубо перебил меня, не давая и шанса договорить до конца. – Ты не знаешь, о чём говоришь. Не будем продолжать эту тему, иначе поругаемся.

А мы уже, драконище!

– Или что? Прикончишь меня и всю мою семью за то, что мы выжить пытались, да?

В голове что-то щелкнуло, озарило световой вспышкой.

– Кай, а мои родители… с ними ничего ведь не случилось?

– Нет, Цисс. Не случилось.

Угу… почему кажется, словно он врет?

Нет-нет, не может этого быть! Он же хороший, добрый, любит меня! Не причинил бы вреда, даже косвенного. Вон грудью закрыл от сюрикенов. Зачем, если не любил бы?

– Сделаю лучше успокоительный отвар, пока у тебя дым из ушей не повалил от злости.

– Цисс…

– Всё, драконище. Я тоже на нервах.

Помимо отвара на ромашке и мелиссе с полевыми травами, приготовила пирожки с мятой и яблоком, застряв на кухне в наших апартаментах часа на два, если не больше.

Подуспокоилась немного. Понять Кая можно, ещё как. Он лишился всего в своей жизни. Непросто быть рядом с той, кто является живым напоминанием о его врагах. Но мы обязательно со всем справимся. Вместе!

В нашу спальню так и не зашла. Услышала незнакомый голос и замерла за дверью. Без понятия почему так сделала, но, кажется, это уберегло меня от большой беды.

– Фабьен, всё под контролем, – доносятся до меня слова Кая. – Девчонка влюблена в меня по уши, в рот заглядывает. Любую блажь исполнит по команде.

В рот заглядывает?

Эй, драконище, ты там совсем охренел без ромашки? Поднос аккуратно поставила на столик и накинула на себя полог тишины и чары невидимости. Для пущей уверенности применила скрывающее заклинание для дара. Заказчик моего убийства всего в пяти шагах, это вам не шуточки…

– А может, ты сам влюбился? – император глухо рассмеялся. – Из кровати как давно выбирался, дорогой мой Кай? Хочу тебе напомнить о том, что дар этой девки наша прямая цель. После того, как ты не справился с её бабкой и магия перешла к внучке.

Бабушка…

Зажала рот рукой, чтобы никак не выдать себя, не закричать.

– Я помню, Фабьен. Магия льда и холода будет наша.

Сволочь! Какая же он скотина бесчувственная!

Но, наверное, вселенной было этого мало. И мне всадили в сердце последний, самый острый нож, чтобы уже разочаровалась в самой себе окончательно.

– Смотри, Кай. Заклятие подчинения на Артуре Эккере вот-вот и прекратит своё действие. Жена у него дура редкостная, но сложит два плюс два и начнёт копать. А если уж дочурка пронюхает… скандал в империи мне не нужен. Трон и без того сейчас в крайне шатком положении. Устранение моего невыносимого братца стоило больших усилий.

Боже!

– Император может не переживать, – холодный голос любимого мужчины бьет прямо в цель, уничтожая всё хорошее, что было между нами. – Мы оба получим желаемое. Я уничтожу Ледяные равнины раз и навсегда, а ты навеки останешься властителем Зачарованных миров.

Козел! Ненавижу его!

Мне нужно бежать отсюда и как можно дальше. Пока меня никто ещё не хватился. Не смогу притворяться любящей, нежной и страстной перед тем, кто захватил моё сердце в плен. Чёртов драконище! Подлый ядовитый змей без грамма любви и жалости в сердце! Любовь и ту, очернил и опорочил. Уничтожил меня, уничтожил нас…

Я не знала, куда идти. Везде, на каждом шагу ждала опасность. Наверное, нужно вернуться домой. Спрятаться где-нибудь. Попробовать снять чары с отца. Он что-то обязательно придумает! Главное, здесь больше не задержусь и на секунду. И никогда, никогда больше не поверю этим прекрасным, лживым сапфировым глазам!

Первым делом переместилась в Академию Либрем, чтобы собрать по-быстрому все свои вещи. Много нужного там осталось. Хвала богам, каникулы продолжались и в академии почти никого не было. Благополучно покидала необходимое в сумку и вылетела из собственной комнаты, как ужаленная. Если в саму академию можно откуда угодно переход открыть, то изнутри уже сложнее. Потому и отправилась в самое укромное и неприметное местечко в Либрем – в подвал, где располагался карцер для особенно отличившихся магов.

Мыши бегают, пауки по стенам ползают, всё опутано паутиной. Давно же никто сюда не заходил. Пустила впереди огненного светлячка, предусмотрительно держась посредине коридора.

– Эккер, ты что здесь делаешь? – раздался со спины знакомый голос.

– Алекс? – обернулась, стараясь сохранить хладнокровие. – А я… а ты сам как здесь?

Мой друг Алекс ван Рашель и по совместительству любимый племянник императора, выглядел сейчас ещё более паршиво, чем я. Я не знала, как себя вести с ним. Ведь его дядя, мало того, моей смерти жаждет, так еще и собственного брата убил, отца Алекса. Надо сказать… только как?

– Я… первый спросил.

Скрывает что-то, невооруженным взглядом видно.

– Эй, ван Рашель! Ты с каких пор такой скрытный?

– А сама?

Чёрт, игра в одни ворота! Встретились два упертых барана и рогами меряются.

– У меня проблемы, – первая пошла в лобовую атаку. – Большие.

– Аналогично, – выдохнул Алекс и прислонился к стене, по которой вовсю ползали эти страшные создания. – Кажется, мой дядя причастен к смерти мамы и папы.

Обалдеть… как он узнал?

– Не поверишь, мои проблемы связаны конкретно с твоим дядей, – призналась я. – Он решил убить меня, чтобы забрать магию льда и холода.

– А Кай ван-Альдеран? – нахмурился друг. – Он с ним заодно? Ты должна быть с ним на правах законной жены вроде бы.

Ага…

– Он меня предал, – проглотила подступившиеся рыдания и улыбнулась. – Потому мне нужно спрятаться. Вернуться домой. А там как-то выкручусь.

– Нельзя тебе домой, Цисс. Ты же умная девка, слишком предсказуемый ход. Первым делом дядя Фабьен туда своих ищеек отправит.

Нельзя… но что же мне делать, как быть дальше? Никому нельзя верить, кроме Алекса и самой себя. Нужен план, стратегия!

– Может…

– Что? – сразу оживился Алекс.

– Никто не станет искать меня в драконьих землях, – задумчиво накрутила локон на палец. – Их обходят стороной со времен войны. А кто по первости туда ходил, назад больше не возвращался.

– Признайся, ты чокнутая?

Ну, знаете! Современные проблемы требуют современных решений!

Обыкновенно мне было плевать на последствия своих безбашенных действий. Наверное потому, что сумасшедшие планы всегда срабатывали на «ура». Папа хотел сына, а родилась я. Какая-то совершенно неправильная девочка. С армией тараканов в голове.

Матушка всё пыталась наряжать меня в платьишки с рюшами, учить этикету и правилам поведения с мужчинами, да без толку. Плюнула потом и позволила бабушке воспитанием заниматься. У родительницы вообще, что ни день – тяжелый период в жизни был. И летом, и зимой сетовала, что ей приходится влачить жалкое существование при живом-то муже-аристократе. Сейчас понимаю, что, скорее всего, она по своей природе – алчная, жадная и ненасытная до роскоши. Наверное, плохо так говорить про родную маму. Но пока отец пребывал под заклятием, эта женщина добровольно отдала свою единственную дочку замуж за мужчину сильно старше её. Знала ли она, что подписывает собственному ребенку смертный приговор?

Странно, но из-за родителей я переживала не так сильно, как из-за того, что позволила Каю ван-Альдерану обмануть себя. Влюбилась, словно наивная малолетка! Она и есть…

Конечно, волновалась за папу. Ментально стремилась к нему и переместилась бы на Ледяные равнины в любую минуту, но понимала – нельзя. Никому от этого лучше не станет, только хуже. Император немедленно отправит людей в герцогство Эккерское, если они уже не там. Родители живее будут, пока остаются в неведении. И, возможно, затея отправится в Драконовы Земли граничит с самоубийством, но есть ли у меня иной выбор? Ровным счетом, никакого! Похоже, что я и академию не смогу закончить из-за всех этих неурядиц. Впрочем, какая разница? Главное выжить.

Любовь зла – полюбишь и козла!

Лично я к козликам отношусь с теплотой и нежностью, но не когда речь заходит о Высшем лорде двора Теней – Кае ван-Альдеране.

Боги! Да такую идиотку ведь ещё поискать нужно! И всё равно не найдешь. Кем надо быть, чтобы поверить в его лживые слова, броситься в сомнительные чувства, словно в омут с головой? Вот уж действительно – бабы дуры!

Но, знаете, невозможно было устоять перед этим искусным соблазнителем. Истинный демон страсти и порока во плоти. Красивый, совершенный, идеальный. Ни одна бы не устояла, даже самая стойкая и безэмоциональная барышня. Высокий интеллект, непревзойденное чувство юмора и всё это вместе с глубокими сапфировыми глазами, мускулами, сильным телом и…

Руками, которые трогали так, что ножки подкашивались. Губами, что целовали, будто бы в первый и последний раз.

Я расстаяла. Расплавилась в нем. Без остатка.

А теперь не знаю, где собирать осколки своего сердца и чем склеить маленькие частички, чтобы хоть как-то восстановить их целостность. Похоже, это уже за пределами добра и зла, любой магии, самой могущественной и темной…

Уж не знаю, что я ждала от этого брака, но точно не того, что мой собственный муж собирается убить меня, всю мою семью и дом наш стереть с лица земли. Он действительно считает, словно злые ледяные маги объявили войну драконам. Тоже мне, святоши нашлись!

– Цисс, – раздался голос Алекса. – Чёрт. Я переживаю за тебя! Может, с тобой поехать?

– Куда? – усмехнулась. – Чтобы твой дядя и тебя прикончил?

– Полагаю, у него есть такой пунктик в плане, – пожал плечами друг. – Ибо по праву наследия трон принадлежит мне. Он всего лишь опекун. Знаешь, я же всю жизнь думал, что он мне родной… в смысле, почти, как папа.

– Представляю, как тебе тяжело, – похлопала Алекса по плечу и ободряюще улыбнулась. – Спасибо, но за мной ехать не надо. Это точно лишнее.

Вообще-то он один из лучших адептов академии. Вернее, круче него никого нет. Всегда хладнокровный, рассудительный, бесчувственный солдат без страхов и эмоций. Настоящий воин. Наверное, императору было удобно держать его под присмотром. Так же, как и мою скромную персону. Ну, что за упырь этот Фабьен!

– Ты права, – коротко кивнул парень. – Сразу заподозрят неладное. Но и одну отпустить тебя не могу. Ты, в конце концов, девочка…

И что мне теперь, прятаться за чью-то широкую спину, если я девочка?

– Алекс Самаэль ван Рашель! – процедила зло сквозь зубы. – Ради всего святого, не разочаровывай меня. Несешь чушь.

– Будь у меня сердце в груди, а не каменная глыба, я бы в тебя влюбился, – рассмеялся, откинув назад голову. – И женился.

Сердитый, по-настоящему угрожающий звериный рык заставил замолчать нас обоих. Ой, кажется, наступил тот самый момент, когда Нарцисса Эккер готова забыть про гордость и самоуважение и решительно собирается спрятаться за чью-то широкую, мужественную спину!

Тьму озарило огненное зарево и в следующий момент к нам вышел огромный лис, вся его шерстка сверкала искорками пламени, а в глазах застыл магический свет.

Это же Альбар! Подарок Кая на свадьбу…

– Сама ты подарок, женщина, – выдал зверь и обиженно фыркнул. – Страж, как минимум.

– А максимум? – зачем-то спросила.

Наверное, от шока. Нечасто увидишь такого разговорчивого лисенка-менталиста.

– Верный друг, защитник и рыцарь ночи.

Рыцарь, стало быть….

– Этот хмырь не угрожает твоей жизни, чести, ну или чему-то, что стоит защищать? – лис лениво развалился посреди коридора, скрестив между собой мощные передние лапы.

– Эккер, это, твою мать, кто такое?! – сорвался на крик Алекс.

Тише-тише, раскричались….

– Сейчас будет кусь, – зловеще пригрозил Альбар. – Если конечности тебе дороги, маг, то не переходи черту. А коль хозяйка скажет, что ты злодей и разбойник, век не забудешь.

Мне почему-то было смешно. И немного страшно. А вдруг Кай отправил лиса за мной, чтобы отследить, найти и прибить, словно муху надоедливую?

– Идиотка ты, конечно, – фыркнул Альбар. – Он ведь это специально сказал, чтобы защитить тебя, оградить от императора.

Ага, специально! Так я и поверила! Вот только внутри моего существа медленно и уверенно расползалось тепло, согревая меня и освещая всё, словно летнее солнышко.

Ну я ему покажу игры! И вообще, не верю. Вот!

– Бабы! – синхронно протянули лис и Алекс.

– Цисс, – продолжил затем лучший друг. – Кай ван-Альдеран кто угодно, но не предатель. Ты не видела, как он смотрел на тебя. Да и хотел бы – тысячу раз убил.

– Поддерживаю твоего пажа, – лис поднял в воздух переднюю лапу.

И вот не знаю – то ли он умопомрачительно милый, то ли фантастически наглый. Впрочем, кажется, это две стороны его личности. Не думала, что лисы вообще говорить умеют.

– Это одна из моих сущностей, – перебил Альбар. – При виде настоящей ты просто в обморок грохнешься. Не стоит травмировать хрупкую женскую психику. Тебе все же рожать еще.

Чего мне?

– Слушай, помолчи, а? – рассердилась. – Голова от тебя болит!

– Что и требовалось доказать, – хмыкнул лис. – Типичная баба. Что только Кай в тебе нашел? Мордашка… такое себе, да и…

О, ну моих сил больше нет! Как жить в этом жестоком мире?

Хвала всем богам, Альбар заткнулся и я смогла уделить внимание собственным мыслям. Ни то чтобы обстановочка была сама лучшая, но выбирать не приходится. Кстати говоря, надо что-то делать. Двигаться вперёд, план придумать, пути отхода.

– Эй, паж, порталы умеешь открывать? – снова заговорил мой болтливый защитник. – Чую хвостом, дело близится к своей кульминации.

– Я не паж! – сердито возразил Алекс.

– Без разницы, – качнул мордой Альбар. – Хотя и не лишено интереса. До мыслей твоих мне добраться. Хозяйка до оскомины примитивна, а ты, похоже, из сложных. Твои предки случайно не из демиургов будут?

Примитивна? Ага, ну сразу видно, зачем Кай приставил своего сторожевого пса – до ручки решил довести!

– Частично, – кивнул в ответ Алекс. – По маминой линии. По папиной – темные маги ван Рашель.

– Сочувствую…

Алекс только скорчил недовольную физиономию и принялся за портал. Дело это – довольно непростое. Нужно смоделировать точный астральный переход. А когда не знаешь места, куда собираешься отправиться, магическая концентрация должна быть в разы сильнее обычного. И всегда есть риск расщепиться где-то по дороге и оставить части сознания в разных мирах нашей необъятной вселенной.