Текст книги "Броситься в объятия мужчины [СИ]"

Автор книги: Мила Бонди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

   – Она возненавидит меня за то, что я скрывал от неё правду.

   – Ты будешь скрывать правду для её же благополучия. Она поймёт это... и простит тебя...

   – Айрис, – он с мольбой посмотрел на неё. – Обещай мне, что не станешь отказываться от моей помощи.

   – Обещаю, Энтони.

   – Обещай, что не станешь препятствовать моим встречам с дочерью.

   – Я... – у неё пересохло во рту. – Мне кажется, эта плохая идея...

   – Обещай, – с нажимом произнёс Энтони.

   – А ты не слишком много просишь? – разозлилась она.

   – Обещай, Айрис, что не станешь препятствовать моим встречам с Арией, – Энтони медленно повторил сказанное ранее.

   Он немного склонил голову влево, уголки губ слегка приподнялись в полуулыбке, отчего появилась ямочка на щеке, а в глазах его светилась такая мольба...

   – Не-а! – Айрис резко вытянула руку, покачав из стороны в сторону указательным пальцем. – Этот приём не пройдёт со мной.

   – Не совсем понимаю, о чём ты? – удивлённо поинтересовался Энтони.

   – Об этом!

   – Ты только что показала на меня всего.

   – Да, именно так, – утвердительно кивнула Айрис.

   – Но я так и не понял, что же ты имела в виду?

   – Этот приёмчик мне хорошо известен, – процедила Айрис. – Я не куплюсь на него, – сказала она твёрдым голосом, хотя у самой сердце бешено начало стучать в груди от понимания того, что этот "бой" был проигран ею ещё задолго до его начала.

   – Боже праведный! – Энтони наигранно закатил глаза к потолку. – Ну почему ты не наделил меня экстрасенсорными способностями?! Ей-богу, я не понимаю, в чём эта женщина обвиняет меня, – в подтверждение своим словам он растерянно пожал плечами.

   Айрис цокнула языком. Чем больше времени она проводила с Энтони, тем больше сходства с ним находила в своей дочери.

   – Зато Арии, кажется, по наследству от папочки перешли способности к убеждению. Минутой назад ты посмотрел на меня точно так же, как она, когда что-либо хочет... Так и думала, что на ней сказываются отцовские гены, а теперь убедилась в этом, – она обречённо вздохнула.

   Энтони едва заметно улыбнулся, и Айрис даже показалось, что в его глазах светилась гордость. Она ещё раз тяжело вздохнула.

   – Означает ли твой вздох, что ты не будешь препятствовать нашим встречам? – осторожно поинтересовался Энтони.

   – Да.

   – Но?.. – он выразительно посмотрел на неё.

   – Но у меня есть условия.

   – Огласишь их сейчас? – иронично поддел он.

   – Да, с радостью, – она лучезарно улыбнулась ему в ответ.

   – Хорошо. Я тебя слушаю, – сказав, Энтони уселся в кресло, удобно устроившись в нём.

   Айрис же была как на иголках. Она нервно бросила на него взгляд, но потом предпочла смотреть на каминную полку с фотографиями дочери. Так она немного успокоилась и ровным тоном начала говорить:

   – Я буду присылать тебе фотографии и видео с Арией. Ты не должен искать дополнительных встреч с ней, особенно наедине. Ты не должен уделять ей больше внимания, чем другим детям. Это вызовет лишние подозрения... Ещё я не хочу, чтобы ты делал ей дорогостоящие подарки. – Она на минуту замялась. – Когда Ария родилась, я открыла на её имя счёт в банке, – Айрис начала нервно теребить край своей блузки, – ну там на всякий случай, откладываю каждый месяц небольшую сумму на будущее. Ты можешь тоже это делать... Если конечно захочешь... – она впервые отважилась посмотреть ему в глаза.

   Энтони кивнул, не сказав ни слова.

   – Когда будешь приезжать в Америку по делам, мы можем видеться, скажем, в парке... или в каком-нибудь торговом центре...

   – Словно мы случайно встретились, – Энтони высказал вслух то, что подразумевала Айрис, но не решалась произнести вслух.

   – Да, – тихо произнесла она.

   Энтони поднёс руку к лицу, медленно потёр подбородок, на котором уже проступила щетина. Несколько минут он молчал, задумавшись. Айрис замерла, словно пригвождённая к месту. Когда Энтони хлопнул рукой по подлокотнику кресла, она чуть было не подпрыгнула на месте.

   – Я выслушал тебя и принял решение, – он сделал паузу, внимательно всматриваясь ей в глаза. – Не хотел говорить тебе заранее, но я и Эйприл подыскиваем себе дом в Нью-Йорке, так что наши "случайные" – он жестом выделил кавычки на последнем слове, – встречи будут проходить как можно чаще, чем ты планировала, – Энтони лучезарно улыбнулся. – Я хочу узнать свою дочь поближе.

   – И как ты это себе представляешь? – фыркнув, спросила Айрис.

   – Ты ведь в курсе, какие итальянские семьи? – его правая бровь приподнялась вверх. – Мы очень любим собирать всех членов нашей огромной и дружелюбной семьи вместе каждое воскресенье за одним столом. Мы любим делиться о своих переживаниях и новостях за неделю...

   Кажется Айрис начала догадываться, какие слова последуют далее. Она скрестила руки на груди – своего рода защитный барьер, чтобы скрыть своё поражение.

   – Франческе покажется странным, если я и Ария станем появляться там часто.

   – Тебе самой там не обязательно находиться. Я же сказал, что хочу узнать свою дочь ближе, в твоём присутствии мне это вряд ли удастся.

   – В таком случае я настаиваю, чтобы в моё отсутствие также отсутствовала и Эйприл, – сквозь зубы процедила Айрис. – Ты ведь это задумал? Хочешь, чтобы твоя невеста подружилась и полюбила Арию, тогда ей будет легче простить твою ложь?

   – Ты уловила суть, но слишком всё драматизируешь.

   Наглец даже не старался оправдываться! Это возмутило Айрис.

   – Я думаю тебе пора уходить, Энтони, – еле сдерживая себя, чтобы не накричать на него тихо произнесла Айрис. – А то невеста может уже беспокоится за твоё долгое отсутствие.

   Стрела, выпущенная ею, попала точно в цель. Айрис заметила, как изменилось его лицо: взгляд стал суровее, глаза потемнели, на скулах заходили желваки. Энтони молча встал и, больше не смотря на неё, направился к выходу. В дверях он произнёс:

   – Завтра днём я заеду починить ворота.

   Айрис резко развернулась, готовая дать ему отпор, но дверь за Энтони захлопнулась. Она лишь ошеломлённо смотрела сквозь матовое стекло на удаляющуюся мужскую фигуру.

   – Нет, ну надо же, какое самомнение, – профырчала она, – размером с Эйфелеву башню, не меньше!

   – Подруга, тебе срочно нужно найти себе мужика! – кивая головой в подтверждение своим словам, произнесла Франческа.

   – Зачем?

   – Хотя бы за тем, чтобы он помогал тебе по хозяйству. Ну, там гвоздь прибить, полку повесить... Что там обычно ещё входит в их обязанности? – обращалась она в пустоту.

   – Мне и без мужика вполне комфортно живётся.

   – Так я и не спорю! Но Бог создал тело женщины не для того, чтобы оно дряхло и увидало без мужских ласк и заботы, – несколько пафосно произнесла Франческа. – Поверь, если бы Всевышний хотел, чтобы женщина была одинока, он бы научил её управляться с молотком.

   Айрис покачала головой, улыбаясь про себя. Она вылезла из-под шкафчика с мойкой, стряхнула руки и вытерла их об задние карманы джинсов.

   – К слову сказать, я умею управляться с молотком, – она улыбнулась сияющей улыбкой. – И даже в состоянии прочистить сифон.

   – Да ты просто героиня, – улыбаясь сквозь зубы, процедила Франческа. – Хоть ты и мастер на все руки, в постели ты никогда не сможешь ублажить себя настолько хорошо, как если бы это сделал настоящий мужчина, – она покрутила указательным пальцем в воздухе.

   – Ну, сие смелое заявление вполне можно аргументировано поставить под сомнение.

   Айрис, смеясь над реакцией подруги, подошла к ящику для инструментов, положила в него разводной ключ. Она взяла силикатный клей, чтобы замазать им стык между сифоном и отстойником. Живя одной, приходится приспосабливаться ко многому. Айрис не могла себе позволить лишние траты на замену старых труб новыми, поэтому ей практически каждый месяц приходилось их "латать". Воистину, герметик творит чудеса!

   – Подруга, мои уши покраснели от твоего такого смелого заявления! – Франческа указала пальцем на Айрис. – Это лишний раз подтверждает мои слова. Тебе нужен мужик! Настоящий такой самец...

   – Да, как раз на днях хотела сходить в зоопарк, – улыбаясь, парировала Айрис.

   Франческа словно маленькая высунула язык.

   – Ладно, проехали. Тебя не переубедить, – она безразличным жестом махнула рукой в сторону.

   Айрис включила кофемашину. Очевидно, в этот день были геомагнитные бури. У неё с самого утра голова раскалывалась. Она машинально достала из аптечки таблетку от головы, поморщилась немного от перспективы приёма антибиотика и смело запила лекарство водой.

   Франческа, до этого увлечённо смотревшая сводку криминальных новостей по телевизору, повернула голову в сторону Айрис.

   – Ты уже собрала вещи?

   – Да. Остались кое-какие мелочи.

   – Вот и славно. Тогда я заеду за тобой завтра в девять.

   – Договорились.

   Айрис тихо вздохнула. Ей с дочерью предстояло провести все рождественские каникулы в загородном доме семейства Торрегросса. Впрочем, выбора у неё как такового не было. Если бы она не согласилась добровольно на эту поездку, Франческа бы её силой затолкала в машину и увезла в неведомом ей направлении. Одно радовало Айрис – Энтони не было в городе. Неделю назад, как и обещал, он пришёл к ней, чтобы починить ворота в гараже. Устранив неисправность, он сказал, что уезжает в Италию вместе с Эйприл. Рождественские каникулы они планировали провести в кругу семьи Энтони.

   Айрис мысленно порадовалась за них, точнее радость исходила из-за желания как можно дольше не видеть и не слышать мужчину, от взгляда на которого её сердце каждый раз замедляло удар.

4

  – Ма-а?

   – Да, солнышко?

   – А где тётя Фрэни?

   Айрис посмотрела на свою дочурку, сидевшую на стульчике в кухне. Малышка держала в одной руке красное яблоко, надкусанное с разных сторон, в другой – свою любимую игрушку. Она улыбнулась, подошла поближе к дочери, присев на корточки, дотронулась рукой до выбившихся из хвоста прядок волос девочки. Заправила их обратно в причёску.

   – Скоро появится, наверное, её что-то задержало.

   Айрис начала понемногу волноваться. Франческа никогда не опаздывала. Даже, если она задерживалась на пять минут, непременно звонила и предупреждала. Уже как с полчаса она должна была приехать, но ни её самой, ни звонка от неё не было. Айрис сама звонила ей на мобильный, но звонок автоматически перенаправлялся на голосовое сообщение. Оставив с десяток сообщений, Айрис решила подождать ещё немного. А когда Франческа, наконец, объявится, она устроит ей допрос с пристрастием в духе самой же подруги. Айрис улыбнулась, интересно будет наблюдать за реакцией Фрэн, когда они поменяются ролями.

   Раздался звонок в дверь. Айрис сразу же убрала улыбку с лица и постаралась придать ему самое строгое и недовольное выражение.

   Открыв дверь, она удивилась. Улыбка сама собой появилась на её лице.

   – Вижу, что ты приятно удивлена, – вкрадчиво произнёс мужской голос. – Но мне бы понравился пронзительный визг и крепкое объятие, – мужчина широко улыбнулся, от чего черты его лица смягчились и он стал ещё очаровательнее.

   – Джуллиано, как же я рада тебя видеть! – она кинулась ему в объятия.

   Мужчина, обхватив её за талию, поднял в воздух. Айрис громко рассмеялась, обнимая руками его за шею.

   – Вот это я понимаю, радушный приём, – сквозь смех проголосил Джуллиано. – Не то, что в прошлый раз, – несколько обиженно произнёс он.

   Айрис немного отстранилась назад и с укором посмотрела на него.

   – Ты же прекрасно понимаешь, что в эмоциональном приветствии твоя сестра даст любому фору. Не могла же я следом за ней повиснуть у тебя на шеи.

   – Да, сестрёнка тогда так вцепилась в меня, что с трудом смог сбагрить её с себя, – улыбаясь, произнёс Джуллиано. – Но я смертельно оскорблён тем, что моё появление тогда не вызвало у тебя радости.

   – Дурачок! Знаешь же, что я обрадовалась. Просто день выдался тяжёлым, тем более я была сильно удивленна твоим появлением. Я растерялась!

   Они, казалось, не замечали, что так и стоят на пороге её дома. Она в его объятиях, он – крепко прижимающий её хрупкое тело к своему крепкому. Айрис соскучилась по нему и была так рада его видеть, что слова были просто не нужны. Все эмоции отражались в мимике лица, они светились в её глазах.

   У них были странные отношения. На грани от дружбы до крепкой привязанности. Но между ними не было страсти, того фейерверка эмоций, который Айрис чувствовала, находясь рядом с Энтони. Их отношения были другими, настоянными на многолетней дружбе, заботе друг о друге.

   – Так бы и продолжал держать тебя всю оставшуюся жизнь в своих объятиях.

   – Это очень мило с твоей стороны, – она положила свои ладони ему на грудь, – но мне нравится ощущать гравитацию земли, поэтому будет лучше, если ты поставишь меня на ноги.

   – Боишься, что твои престарелые соседи начнут судачить? – он иронично улыбнулся.

   – Вообще-то, да, – серьёзно произнесла она.

   Айрис задумалась, осмотревшись по сторонам.

   – А как ты вообще здесь оказался?

   Джуллиано аккуратно, даже с нежностью, поставил её на землю. Посмотрел за своё плечо и, кивнув кому-то, прокричал:

   – Приятель, вылезай!

   Из машины выбежал Билли. Айрис с интересом наблюдала за происходящим.

   – А где Фрэн?

   – Её срочно вызвали на место преступления. Так что на меня возложена миссия по доставке вас в загородный дом.

   – А как же Фрэн?

   – Она приедет позже. Может завтра.

   – Понятно. В таком случае проходите в дом. Мне понадобится пять минут, чтобы окончательно собрать все вещи.

   – Прекрасно. Я бы не отказался от чашечки кофе, – Джуллиано мило улыбнулся.

   – Я как раз сварила свежий.

   Погрузив вещи в багажник и рассадив детей по местам, они тронулись в путь. Ехать предстояло, по меньшей мере, семь часов. Айрис надеялась, что всю дорогу дети будут спать. Но её надежды не оправдались. Эти дети в отдельности – маленькие бедствия, а вместе – настоящая катастрофа. Сначала они долго не могли определиться, кто с какой стороны должен сидеть. Потом игрушки одного оказались на половине другого. Началась война за территорию. В атаке приветствовалось всё: визг громкостью сто двадцать децибел, щипки, укусы, наматывание волос на кулак. Айрис пыталась их успокоить, но её авторитет явно не превышал давние противоречия между детьми. Развернувшись и заметив на лице Джуллиано довольную ухмылку, она кулачком заехала ему по плечу. Резкая боль отдалась в её руке. У этого мужчины мышцы были словно стальные тросы – крепкие и сильные.

   – Успокой их, у тебя получится, – с нажимом произнесла она.

   – Сама лучше успокойся, – спокойно произнёс он.

   – Но они же поубивают друг друга!

   – Уверен, до этого не дойдёт, – он снова широко улыбнулся.

   – Не вижу здесь ничего забавного, – обиженно сказала Айрис.

   – Да ладно тебе. Они же дети. Подерутся, выплеснут энергию, и всю оставшуюся дорогу будут мирно спать.

   – Не уверенна, – она в пол-оборота наблюдала за тем, как Ария в данный момент тянула Билли за волосы.

   – Тогда просто поверь на слово тому, у кого кузенов и сестёр больше, чем друзей. Ещё как минимум час и они успокоятся.

   Айрис пыталась успокоиться, но это давалась ей с большим трудом. Эта поездка была первой, для неё самой и её дочери. Им предстояло прожить семь дней с людьми, которые являли собой настоящую крепкую и дружную семью, которые приняли одинокую мать с дочерью в свой круг. Давно Айрис не чувствовала себя частью чего-то такого грандиозного. Где-то глубоко внутри она радовалась тому, что это Рождество будет справлять в тёплом семейном кругу. Её дочка будет окружена другими маленькими детишками. Ей не будет одиноко и тоскливо. Она будет улыбаться и веселиться. Ради этого Айрис была готова поступиться всеми своими страхами и переживаниями.

   Джуллиано оказался прав. Выдернув пару волосинок и оставив несколько синяков, дети успокоились и мирно посапывали, склонив головы друг к другу. Айрис облегчённо вздохнула, переведя свой взгляд на мужчину за рулём.

   – Что и требовалось доказать, – усмехнувшись, тихо произнёс Джуллиано.

   – Ты как всегда оказался прав. Ненавижу тебя за это, – улыбаясь, не всерьёз пробурчала она.

   – Тебе бы и самой не помешало отдохнуть. Поспи.

   – Что я настолько ужасно выгляжу? – с иронией поинтересовалась она.

   – Тёмные круги под твоими глазами и следы зубов на нижней губе вполне явно свидетельствуют о том, что ты чем-то обеспокоенна, – вполне серьёзно произнёс Джуллиано.

   – Как всегда слишком наблюдателен.

   – Извини, сказывается военная подготовка, – с горькой усмешкой сказал он. – Так я прав?

   Айрис неопределённо пожала плечами.

   – У меня много поводов для беспокойства. Я ведь мать одиночка.

   Джуллиано не услышал в её голосе искренности. Он чувствовал, что её беспокойство связанно с чем-то другим. Возможно, в этом был замешан мужчина.

   – Ты самая красивая, умная и умопомрачительная женщина, которую я знаю. Почему ты до сих пор одинока?

   В его вопросе таилось множество подтекстов. Он с нетерпением ждал её ответа. Тон её голоса, мимика лица, наклон туловища и положение рук – он внимательно следил за этим.

   – Наверное, как наивная дурочка, до сих пор жду своего принца, – попыталась отшутиться она.

   Джуллиано заметил, как дёрнулось её правое плечо, голова чуть наклонилась в сторону, и взгляд свой она отвела от него. Снова по привычке закусила нижнюю губу, стала теребить край своей кофты.

   – Ты изучаешь меня. Я чувствую твой взгляд, – закрыв глаза, тихо произнесла она.

   – Просто пытаюсь понять, почему ты так несчастлива.

   – Я счастлива, – тон её голоса противоречил словам. – У меня есть Ария.

   – Но у тебя совсем нет личной жизни. Ты одинока, как женщина.

   Айрис не понимала, каким образом их шутливое, приподнятое настроение сошло на нет, как быстро они перешли на запретную тему. Джуллино слишком хорошо понимал Айрис: он как никто мог чувствовать и каким-то образом улавливать все тональности её настроения.

   – Ты тоже одинок, – ей также хотелось задеть его за живое.

   – О! Хочешь сказать, мы с тобой идеальная пара? – он лучезарно улыбнулся.

   – Мы с тобой слишком разные, – улыбаясь, парировала она. – Даже болеем за разные команды.

   – Твои "Янкиз" в подмётки не годятся "Ред сокс", – шутливо поддел он её.

   – Да как бы ни так! "Янкиз" как следует надрали задницы красным гетрам в прошлом матче! – немного повысив голос, сказала Айрис.

   – Дорогая, обожаю, когда ты так грязно выражаешься, так возбуждает... – смеясь над её мгновенно покрасневшим лицом, пошутил Джуллиано.

   – Следи за дорогой, – пробурчала она, скрестив руки на груди.

   Айрис понимала, что Джуллиано лишь сменил тему их разговора. Он специально поддел её, зная как сильно она болеет за свою любимую баскетбольную команду. Порой ей даже казалось, что он стал болельщиком "Ред сокс" лишь ей назло.

   "Хочешь сказать, мы с тобой идеальная пара?" – эта фраза прокручивалась в её голове, словно заезженная пластинка. Что он этим хотел сказать?

   Айрис искоса посмотрела на его профиль из-под полуопущенных ресниц. Джуллиано сосредоточено вёл машину, казалось тоже, погрузившись в раздумья.

   Она знала его, кажется, целую вечность. Они познакомились в колледже на первом курсе при весьма странных обстоятельствах. Джуллиано спас её от хулиганов. Она поздно вечером возвращалась из библиотеки в кампус. Решив сократить путь, Айрис пошла через парк. Глупейшая идея.

   Трое подвыпивших молодых людей появились из ниоткуда. Сначала они дразнили её, затем перешли к толчкам и подножкам. Когда она упала на землю, один из парней схватил её за волосы и резко потянул на себя. Айрис до боли сжала губы, ей не хотелось доставлять ещё большее удовольствие компании, начав кричать и просить сжалиться над ней. Она понимала, что её слова уже ничем не помогут ей. Она совершила глупость, за которую пришлось расплачиваться. Айрис лишь молилась про себя, чтобы всё закончилось как можно быстрее. Она надеялась, что из-за её пассивности и безразличия они потеряют к ней интерес. За то время, что они возились с её одеждой, разрывая ткань в клочья, Айрис внимательно разглядывала своих обидчиков, пытаясь запомнить их лица и голоса в мельчайших деталях. При них она не заметила ни ножа, ни верёвки, ни даже пустой бутылки. Это обстоятельство, как ни странно порадовало её. Она надеялась, что эта троица не являлась серийными насильниками, убивающими свою жертву. Так как двое просто стояли в стороне и наблюдали за всем происходящим, Айрис сделала вывод, что подобное было для них впервые. Что ж это обстоятельство вызвало в её душе весьма противоречивые эмоции. От таких можно ожидать что угодно. Когда её ударили по лицу, она не могла сдержаться от боли и громко выкрикнула, прося кого-нибудь придти на помощь. Троё насильников заржали в голос, наконец, дождавшись от девушки должной реакции.

   Смех их продолжался не долго. Они поплатились сполна: выбитой челюстью, переломанными рёбрами и руками, а также гематомами по всему телу. Разобравшись с ними и оставив их на земле, скорчившимися от боли, Джуллиано подбежал к Айрис. Девушка припала к груди своего спасителя, тихо повторяя, снова и снова, слова благодарности. Он бережно прикрыл её голое тело своей курткой. Айрис стало так тепло и безопасно в его объятиях, что она закрыла глаза. Она не знала: уснула ли от того, что согрелась, прижимаясь к телу Джуллиано, или просто потеряла сознание от пережитого страха, но когда Айрис открыла глаза, то лежала на кушетке скорой помощи. Когда она приподняла голову, то увидела молодого симпатичного парня, разговаривающего с офицером полиции.

   – Завидую я тебе, – томным голосом произнесла молодая парамедик, сидевшая рядом с ней, – твой спаситель настоящий красавчик.

   В этот момент парень повернул голову в их сторону. Он улыбнулся Айрис. Она улыбнулась ему в ответ. У него была самая потрясающая и обаятельная улыбка в мире.

   – А теперь тебе нужно поспать. Сладких снов, милая, – парамедик ввела ей успокоительное.

   Очнулась Айрис в палате. Она была очень рада увидеть своего спасителя рядом. С тех самых пор они стали очень дружны. Их отношения развивались стремительно и Айрис даже хотела сделать первый шаг навстречу серьёзным отношениям, но... Джуллиано всё испортил! Он признался ей в любви, вот только не к ней самой, а к своей Родине! Он, родившийся в чистокровной итальянской семье, говорил о своей любви к американскому государству. Айрис отказывалась признавать его выбор. Джуллиано хотел отправиться в Ирак для защиты своей Родины. Для Айрис его слова были бредом полнейшим. Она пыталась его остановить, отговорить, но Джуллиано обладал очень упрямым характером. Вместо того чтобы продолжать своё обучение в полицейской академии, он отправился служить в другую страну.

   Айрис вспомнила день их расставания. Она плакала. Каждая её слеза оплакивала его судьбу. Она боялась за его жизнь. Она боялась за него. В этот момент она поняла, что любит Джуллиано, но сказать ему так и не решилась. Он тоже молчал. Зато его глаза были красноречивее слов: в них была забота и светилась любовь. На прощание он ей прошептал:

   – Время вдали от тебя будет идти бесконечно долго.

   Она отпустила его. Прижимая ладонь к щеке, где он оставил свой последний поцелуй, она смотрела, как самый близкий ей человек удалялся всё дальше и дальше от неё. В её сердце поселилась пустота. С каждым днём одиночество становилось невыносимым. С каждым годом надежда, что Джуллиано вернётся домой целым и невредимым увядала. С каждой минутой тоска из-за разлуки разъедала её любовь к нему.

   В редкие моменты, когда позволяла связь и обстановка, они общались по скайпу. В эти моменты Айрис не могла заставить себя сказать и слова. Она просто смотрела него, в его глаза. Она искала в них ответ на мучившие её вопросы: любит ли он её по-прежнему, дорога ли она ему.

   Джуллиано тоже обычно молчал. Он смотрел на её лицо, стараясь запечатлеть каждую морщинку. Её улыбка, воспроизведённая в его памяти в самые тяжёлые моменты, не раз спасала ему жизнь. Она сама значила для него жизнь. К сожалению, понадобились годы, чтобы понять это. Джуллиано боялся, что упустил момент. Он мог ей признаться во всём ещё раньше. Должен был, но струсил. Побоялся, что не готов к серьёзным отношениям. Испугался, что она не ответит ему взаимностью. Не хотел разрывать их дружбу. Когда Айрис рассказала ему о своей беременности, он обрадовался и в то же время сильно огорчился. Точнее после он злился, круша всё, что попадалась ему под руку. Понадобилось несколько бойцов из его команды, чтобы его успокоить. Он тогда врезал одному по челюсти, не совсем понимая, что делает. Получил в ответ удар в голову.

   Что его тогда так разозлило? Женщина, которую он любил, носила ребёнка под сердцем, не от него. Он должен был стать опорой для Айрис, боготворить эту женщину, воспитывая с ней своих детей. Вместо этого он воевал в богом забытой стране, непонятно за какие идеалы.

   Ему понадобилось ещё несколько лет, чтобы смириться и осознать, насколько он глуп. Он больше не мог быть вдали от Айрис. Джуллиано попросил о переводе. За все годы он зарекомендовал себя в войсках с лучшей стороны и успешно продвинулся оп карьерной лестнице. Он попросил перевести его в управление в Нью-Йорке. Он готов был посвятить всю свою оставшуюся жизнь бумажной работе, лишь бы снова не упустить момент. Джуллиано больше не мог находиться вдали от Айрис. Эта женщина была для него всем. Он любил её дочку и знал, что станет для неё прекрасным отцом, и даже, когда у него и Айрис появятся общие дети, он по-прежнему будет любить Арию, как родную.

   Пройдя реабилитацию и устроившись на новом месте, Джуллиано направился к своей сестре. Так случилось, что Франческа подружилась с Айрис. Она знала её очень хорошо. Джуллиано нужно было знать, что с ней произошло за те годы, что они провели в разлуке: с кем она встречалась, как долго, но самое главное – влюблена ли она в кого-нибудь сейчас. Интуиция Франческу не подвела и она сразу же раскусила замысел своего брата. Торжественно положив ладонь на правое полушарие груди, его сестрица произнесла клятву: всеми доступными средствами и противозаконными ухищрениями помочь ему покорить сердце Айрис. План решено было осуществить на рождественских каникулах. В его первую стадию входила совместная поездка до загородного семейного дома. Правда Фрэн надеялась поехать тоже и наблюдать за процессом самолично, но ей пришлось отправиться на работу. Посылая проклятья начальству, она передала свои ключи от машины Джуллиано, сказав, что приедет позже на такси. Напоследок проинструктировав братца, она крепко обняла его и, поцеловав, пожелала удачи.

   Удача ему не помешает, горько про себя подумал Джуллиано. Глядя на Айрис, он понимал, что завоевать её сердце окажется намного сложнее, чем штурмом взять здание с боевиками, вооружённых до зубов.

   Чем сложнее была задача, тем интереснее её было решать. Джуллиано, бросив взгляд на Айрис, начал подпевать Элвису Пресли, голос которого доносился из динамиков:

   Love me tender (Люби меня нежно),

   Love me sweet (Люби меня милая),

   Never let me go (И никогда меня не отпускай).

   You have made my life complete (Ты сделал мою жизнь полной),

   And I love you so (И я так тебя люблю)...

   Айрис поёжилась в кресле. Постепенно под звуки голосов Пресли и Джуллиано она уснула.

   Айрис проснулась от того, что почувствовала на себе чей-то мягкий ласкающий взгляд. Ещё не открыв глаза, в полудрёме, она улыбнулась. Затем потянулась, разминая затёкшие мышцы.

   – Долго я спала? – тихо спросонья спросила она.

   – Точнее было бы спросить: давно ли ты спала?

   Сон, как рукой сняло. Айрис резко подскочила в постели. Осмотрелась, не веря своим глазам. Она находилась в комнате, а не в машине. Допустим, она крепко спала и Джуллиано заботливо перенёс её в дом, но одного Айрис не могла понять... Как в этой комнате оказался Энтони? Как он вообще оказался здесь, если должен был сейчас находиться совершенно в другом месте?

   Айрис ущипнула себя. Никакой реакции. Она ещё раз сделала это.

   – Ауч!

   Ей хотелось бы думать, что она до сих пор спит. Ей это снится. Снится, что Энтони стоит всего в нескольких шагах от неё. На нём чёрная водолазка с высоким воротом, брюки цвета хаки, подчёркивающие длину его ног, золотые часы на левом запястье и лёгкая улыбка на загорелом лице. Ей снится, что запах, стоящий в комнате, – аромат его парфюма, едва уловимый с нотками бриза.

   Ещё один очередной сон о нём...

   – Впервые вижу тебя такой растерянной и одновременно милой.

   Айрис повернула голову в сторону того, кто, как ей думалось, ей снился. Обычно в её снах Энтони молчит или произносит односложные фразы. А это видение мало того, что обладало очень чёткими очертаниями, нагловато ухмылялось, так ещё и говорило целые предложения. Айрис задумчиво свела брови.

   – Мне это снится или ты на самом деле стоишь здесь и разговариваешь со мной?

   – Я на самом деле стою здесь и недоумеваю, что с тобой случилось? Ты часом не заболела? Выглядишь весьма странно.

   – Странно выгляжу? – саму себя переспросила Айрис.

   – Нет, на самом деле, ты выглядишь очень мило, – улыбаясь, произнёс Энтони.

   Брови Айрис взлетели вверх, наконец, реальность всего происходящего начала просачиваться сквозь туманную пелену в её сознание.

   – Каково чёрта ты здесь делаешь? – вскрикнула она.

   – Полегче на поворотах, девочка, – предупреждающе произнёс он. – Плохие слова никогда не украшали женщин, – Энтони иронично приподнял правую бровь.

   – Каково чёрта ты здесь делаешь? – тише прошипела она.

   – Вообще-то это моя комната, – он сделал шаг назад и облокотился на подоконник, заполнив тем самым всё пространство в комнате.

   Айрис впервые почувствовала себя страдающей клаустрофобией. Ей стало казаться, что стены начали сдвигаться, кислорода катастрофически не хватало. Досчитав до десяти, ей удалось взять себя в руки, успокоиться.

   – Каково чёрта ты здесь делаешь? – поджав нижнюю губу, вновь переспросила она.

   – Я уже ответил, – он безразлично пожал плечами.

   – Нет, не ответил.

   – Тогда, может, пояснишь конкретно, что тебя интересует?

   – Меня интересует, что ты здесь делаешь, когда должен находиться в Италии со своей семьёй и невестой?

   Айрис мысленно начала ругать себя за свою несдержанность. Ну, вот зачем она упомянула его невесту?

   – Эйприл тоже здесь.

   Энтони скрестил руки на груди.

   – Вы, значит, решили перенести свои итальянские каникулы?

   – В некотором роде.