Текст книги "Восстание (ЛП)"

Автор книги: Микки Нильсон (Нельсон)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Часть 5. Незваный гость

В течение нескольких интервалов, многие факты (равно как и различные спекуляции) об инопланетной расе распространились среди солдат, техников, инженеров и прочих обитателей «Гипериона».

Генерал Менгск осторожно отслеживал распространение этих слухов, находясь и в личных покоях, и на командном посту. Ключевым людям (включая Сару, что не избежало внимания Поллока) было доверено хранить и распространять эту информацию. Менгск знал, что слухи эти могут накапливаться и тогда произойдёт нечто такое, когда догадки и домыслы заменят факты, что в результате, лишь раздует пожар против Конфедерации.

«Гиперион» вернулся на Умойю, на пять планетарных дней. Менгск присутствовал на встречах с Умойянскими представителями, где был принят ряд важных решений. Было выбрано направление дальнейших действий, закрутились механизмы, приводящие их в жизнь. Во время его отсутствия Сара была предоставлена самой себе, сидя в каюте и изредка отказывая Сомо в предложении «потусоваться». Она начала вспоминать всё больше и, чем больше она вспоминала, тем беспокойней становилась. Форест Киил и ещё несколько ребят упали на дно бутылки, но медперсоналу удавалось держать их на плаву. Особенно Фореста, который по слухам, в одиночку осушал полторы бутылки Старого N8 Скотти Болгера. Лейтенант Брок отклонила несколько недвусмысленных предложений, но, в конце концов, одной пьяной развесёлой ночью отдалась рядовому Тиббсу, что для неё, человека рассудительного, было значительным упущением. Поллок Раймс, в свою очередь, напивался в своей каюте в одиночку. Утром шестого дня «Гиперион» пополнил запасы, был перемещен в сухой док, где все пересели на уже ставший родным корабль, чтобы отправиться в очередное длительное путешествие.

Не было никаких признаков того, в чём будет заключаться следующая миссия. Солдаты, тем временем, занимались тренировками. Они надевали и снимали боевые костюмы, стараясь уложиться в 60 секунд, с завязанными глазами разбирали, чистили и снова собирали оружие.

«Гиперион» находился на окраине Защищенного Пространства и собирался войти в доминион Конфедерации. Повстанцы снова замерли в тревожном ожидании, готовые к действиям.

Ждать долго им не пришлось.

* * *

Сара знала, что коридор погружен в темноту, несмотря на то, что могла видеть. Она видела всё в красном спектре, отдалённые объекты казались размытыми и нечёткими, но навигационная карта слева в углу её визора, показывала, куда двигаться.

Она поднялась по лестнице и двинулась по верхнему ярусу поместья. Вскоре она дошла до хозяйской спальни. Внутри виднелись две спящие фигуры. В комнате было немного светлее, через открытое окно пробивался лунный свет. Сара приблизилась к большой с балдахином кровати. Вытащив откуда-то длинное лезвие, она сгребла лежавшее на кровати тело, оттащила его на край и одним чётким движением перерезала глотку. Полилась кровь, тело упало на полосу лунного света…

Здесь воспоминание заканчивалось. Вот такие частные воспоминания были самыми яркими, как дневной свет – и такими же тревожными. Сара села на краю кровати и закрыла лицо руками. Восстановление памяти шло хорошо, но сидение в крошечной комнате и переживание в очередной раз самых страшных моментов выводило её из себя. Ей нужно было выйти, поговорить с кем-то, вспомнить саму себя, что она нормальный человек, что сделанное в прошлом, там и осталось.

Сара шла по узким коридорам в отсек 17. Это путешествие напомнило ей что-то из прошлой жизни, и ей пришлось приложить максимум усилий, чтобы отогнать эти воспоминания. Она остановилась перед шлюзом с цифрой 17 и нажала кнопку вызова. Шлюз открылся и Сомо, сидевший на своей койке и читавший цифротом, встал.

– Привет, – сказал он. – Всё в порядке?

– Ага… Я просто подумала вытащить тебя, выпить кофе.

Сомо расплылся в широкой улыбке, обнажая почти идеальные зубы. Сара почувствовала радость, исходящую от этого молодого человека, и ей это понравилось.

* * *

В комнате отдыха было необычно много народу, так что Сомо и Саре пришлось поискать себе местечко. Хотя Сомо и избегал встреч с теми же варп-крысами, на него по-прежнему смотрели с насмешкой. Сара чувствовала это, чувствовала негативные эмоции, исходящие от людей, когда они шли по залу. Она была в курсе заинтересованных, а в некоторых случаях, и похотливых взглядах и мыслях, что следовали за ней. Сомо сел на свободное место рядом с Форестом, Сара устроилась напротив него.

Форест и некоторые люди из его окружения, в отличие от остальных, никогда не одаривали Сомо холодным безразличием. Сомо кивнул старику, который в свою очередь, был увлечен разделыванием большого куска мяса умойянского скалета.

– Я те вот шо скажу, – Форест на мгновение глянул в сторону Сары, – они там, на Умойе отлично знают, как их выкармливать. Молочное кормление, вот что нужно. Прямиком из титьки.

Сара ухмыльнулась, глядя на старика и изучая его мысли. Ей они казались садом, заросшим и заброшенным.

Старик сидел, жевал и смотрел в пространство между ними двумя, держа в каждом кулаке по вилке.

– Моя матушка, да будет ей дарован вечный покой, готовила скалета так, что пальчики оближешь. Готов спорить, твоя мама тоже разбирается в приготовлении скалета, – обратился он к Сомо.

Сара почувствовала, как настроение Сомо изменилось.

– Разбиралась, – только и ответил он.

– И больше не готовит, чтоль? Бедная старушка, – Форест, не переставая жевать, покачал головой.

Сара прочла мысли Сомо, выискивая наиболее вежливый способ пояснить старику, что мать парня уже умерла.

– Мне жаль, – сказала она. Сомо взглянул на неё и против своей воли слегка улыбнулся.

– Ты чудо.

– Минуточку, простите, что… ох, она же не… Едрить мои седые яйца, прости. Я и не думал. Как это случилось?

Сомо думало о том, что чувство такта никогда не было сильной стороной Фореста, но всё же ответил:

– Холера. И мама и папа.

– Я об этом что-то слышал. Распространилась где-то по Пограничным мирам, если правильно помню. Выкосила всё население.

Он продолжал качать головой.

– Жаль это слышать, парень. Пожалуй, перед следующей тренировкой надо хорошенько вздремнуть.

Форест встал, взял свой поднос (всё ещё держа в руках вилки), бросил всем «Увидимся!» и ушёл.

Сомо посмотрел на Сару. Голова её была слегка наклонена, рот приоткрыт. Она пристально и задумчиво смотрела ему в глаза.

– В чём дело? – спросил он.

– Может, мне не следует этого говорить, но, думаю, ты имеешь право знать, – Сара наклонилась вперед. – Твои родители стали жертвами эпидемии, спровоцированной Конфедерацией, дабы убрать всех свидетелей существования инопланетян.

Сара почувствовала, как его мысли переплелись, разум покачнулся, а первой реакцией стало неверие.

– Откуда тебе знать? – спросил он ошарашено.

– Доктор из лаборатории, который ставил надо мной опыты, рассказал Менгску. Я присутствовала при этом. И знаю, что он не врёт.

– Но они даже не знали… – взгляд Сомо упёрся в стол. Сара почувствовала к нему жалость.

Затем она почувствовала позади себя Поллока.

– Тебе пора заняться своим оружием, рядовой, – обратился лейтенант к Сомо.

– Не сейчас, – не оборачиваясь, сказала Сара. – Он только что получил плохие вести.

Сомо только собирался сказать «Всё в порядке», как заговорил Поллок:

– Наш график не учитывает эмоции твоего друга.

– Ваш график подождёт, – горячо ответила Сара.

– Не указывай мне… – рука Поллока легла Саре на плечо.

Сомо не видел, как она двигалась. Равно, как и не видел, чтобы она вставала. Всё выглядело так, что только что она сидела, и вот она стоит, держа руку Поллока вывернутой, при этом положив вторую свою руку ему на лицо, а большим пальцем надавив на глаз. Глаза её не выражали никаких эмоций.

– Никогда больше не трогайте меня, лейтенант, – сквозь зубы произнесла она.

Сомо встал и обошёл стол. Пока он это делал, Поллок вывернулся и достал нож. Сомо встал между ними и расставил руки.

– Слушайте! Оба! Я только что узнал, что из-за Конфедерации больше никогда не увижу родителей. Я вам не позволю тут мочить друг друга, пока враг ещё жив! Если мы начнём резать друг друга, значит всё кончено. Это, что не ясно?

Поллок спрятал нож, оглядывая собравшихся зрителей.

– Она является причиной этой ссоры. За нападением на старшего офицера следует трибунал. Вы видели, что она сделала, – Поллок замолчал, ожидая подтверждения.

Когда никто не ответил, он повернулся к ближайшему столу, где неподалеку от того места, где находился Сомо, сидели варп-крысы.

– Вы же все свидетели, так? – Поллок смотрел прямо на главаря варп-крыс.

Инженер медленно пожал плечами.

– Я вообще-то смотрел в другую сторону, когда всё произошло, – он отвернулся и продолжил есть. Остальные тоже начали отворачиваться и находить себе очень важные дела. Поллок оглядел комнату отдыха. Он не видел ни единой пары глаз, что выдержали бы его взгляд. Сара не двигалась. Она продолжала холодно смотреть на Поллока, её взгляд отражал холодность и безэмоциональность её разума, в котором не было места рассуждениям о том, что правильно, а что нет, в котором были только рефлексы и действия. Сара поняла, это было частью её конфедератского сознания. Она заставила себя немного расслабиться.

– Жду тебя в оружейной через пять минут, – сказал Поллок. Он взглянул на Сару, и та была совершенно уверена, что он прикладывает максимальные усилия, чтобы скрыть от неё свои мысли. Она знала, что при достаточной концентрации сможет узнать его намерения. Но она решила подождать.

В следующий миг Поллок развернулся и вышел из комнаты отдыха. Остальные вскоре вернулись к своим занятиям.

* * *

Генерал Менгск стоял на мостике, глядя на мириады звёзд, мерцающих в абсолютно черном космосе – конфедератском космосе. «Гиперион» был словно малёк в море, полном акул. Следовало быть очень осторожным.

Позади генерала открылся шлюз, и на нижнюю палубу взошла Сара. Она огляделась. Мостик был скорее похож на жилое помещение, чем на командный пункт. Там было несколько цифротомов, полностью заставленный бар и даже кое-что похожее на древнюю стратегическую игру, в которой Сара опознала шахматы. На нижнем уровне, прямо напротив Сары находилось несколько мониторов, показывающих мириады систем. Некоторые точки, изображенные на них, были красного цвета. Они показывали, что это суда Конфедерации. Сара незамедлительно почувствовала, что даже среди бескрайнего космического пространства эти точки были слишком близко.

– Вызывали? – спросила она, обращая своё внимание на внушительную фигуру на смотровой площадке.

Менгск заговорил, не поворачиваясь:

– Да. Мне показалось, пришло время нам с вами поговорить более обстоятельно. Кстати, я в курсе инцидента, произошедшего в столовой.

Сара не заметила ни в его голосе, ни в мыслях никакого осуждения.

– Лейтенант Поллок дотронулся до меня. Если он сделает это ещё раз, у него на голове появится симметричная вмятина.

Хоть генерал и не смотрел на неё, Сара знала, что он улыбается.

– Полагаю, вы сумели напугать Раймса. А это не так-то просто. Раймс из тех людей, которых невозможно напугать, – генерал повернулся лицом к Саре. Он стоял, держа руки за спиной и закрывая собой звёзды.

– Мы знали, что Конфедерация проводит исследования на Виктор 5, – начал он. – Но это не совсем та причина, по которой я избрал эту планету для первой операции Сынов Корхала. Настоящая причина – вы.

Генерал замолчал. Сара уловила что-то в его мыслях, что-то, что он изо всех сил старался спрятать. И он, на удивление, отлично с этим справлялся. Его разум был одним из самых трудных, что когда-либо видела Сара. И за это она уважала его всё больше.

– Умойянцы знали о вашем переводе в Фудзиту. Они донесли эту информацию до меня, и я решил вас освободить. По своим, разумеется, причинам.

– И каким же?

Генерал снова замолчал. Сара знала, то, что генерал собирался сказать, было не всей правдой.

– Потому что я уверен, что вы можете реабилитироваться… во благо лучшего мира. А также потому, что ваша память содержит очень важную информацию, например, о системе безопасности Академии Призраков на Тарсонисе.

Сара не смогла скрыть удивления.

– В смысле, напасть на Академию Призраков? На столичной планете Конфедерации?

– Именно об этом я и говорю. До сих пор все усилия повстанцев игнорировались подконтрольными Конфедерации СМИ. Сомневаюсь, что они смогут обойти вниманием событие подобного масштаба.

Генерал шагнул вперед, и Сара смогла различить его черты. Глаза его были полными уверенности, взгляд сконцентрированным, острым.

– До сей поры, я придерживался политики не разглашать своим солдатам целей предстоящих заданий. Но вам скажу. Не только потому, что доверяю вам… А ещё и потому, что хочу, чтобы вы возглавили вторжение. У нас есть причины полагать, что в Академии находятся другие инопланетные виды. И они используют рекрутов для опытов, как поступили с вами. Вы знаете Академию. Вы там обучались. Даже если сейчас вы всего не помните, то вспомните со временем.

Сара начала понимать. Хоть её не покидало чувство, что правды, всей правды, генерал ей так и не сказал. Что же скрывал Арктур? Это было невозможно объяснить, но ей было неважно, что он скрывал, Сара всё равно доверяла ему. Возможно, причиной тому, стало то доверие, которое он оказывает ей.

– Я нужна вам. Поэтому вы вытащили меня из лаборатории и помогли восстановить память, чтобы привлечь на свою сторону. А я в ответ должна совершить проникновение в Академию. Таков ваш план.

Пока Сара ждала ответа Менгска, раздался звук коммуникатора. Тишину нарушил взволнованный голос Селы Брок.

– Сэр, это лейтенант Брок… На меня напали за пределами каюты. Я только что пришла в себя. И не видела, кто… кто украл мой ключ-код.

Ключ-коды использовались для передачи сообщений либо с какой-либо передающей станции в зонах ограниченного доступа, либо с помощью терминалов, расположенных по всему кораблю.

– Немедленно отправляйтесь в лазарет, – ответил лейтенанту генерал, затем нажал другую кнопку.

– Офицерам связи, приказываю с этого момента отслеживать все исходящие сообщения. Обо всех несанкционированных передачах немедленно докладывать мне лично.

Менгск подошёл к скоплению экранов. Он сосредоточился на мониторе, где указывалось их текущее положение, затем взглянул на соседние мониторы, где показывалась активность в ближайших секторах.

Из коммуникатора раздался голос:

– Сэр, только что я зафиксировал несанкционированное исходящее сообщение с удаленного терминала на грузовой палубе.

– Штурман! – крикнул генерал.

Послышался голос:

– Да, сэр?

– Приготовиться к прыжку!

– Есть, приготовиться к прыжку!

На одном из мониторов напротив генерала, одна из красных точек внезапно исчезла.

– Слишком поздно, – сам себе шепнул генерал.

Находясь на мостике, Сара видела, как пространство снаружи начало изгибаться, закручивая звёзды снаружи. Широкими от удивления глазами она наблюдала за тем, как прямо на пути «Гипериона» появилась громоздкая металлическая конструкция. Послышался сигнал тревоги.

Арктур повернулся к коммуникатору:

– Сэр, судно только что прыгнуло в нашу…

Генерал нажал кнопку на передатчике и ответил:

– Да, штурман, я вижу. Полная остановка.

– Есть полная остановка, сэр! – ответил штурман.

Тут же на левом мониторе появилось изображение седовласого полковника в форме Конфедерации.

Сильно растягивая слова, он начал говорить:

– Внимание, неопознанный корабль. Говорит полковник Эдмунд Дюк с флагмана Конфедерации «Норад II». Немедленно идентифицируйте себя.

Генерал Менгск включил коммуникатор.

– Передайте «Нораду II», что мы тренировочный корабль Конфедерации и пошлите им наш код пропуска.

Полковник Дюк на мониторе какое-то время смотрел вперед, затем обернулся.

– В этой зоне не запланировано никаких тренировок. Не пытайтесь включить двигатели и приготовьтесь к стыковке. Если вы попытаетесь воспрепятствовать высадке нашей группы, по вам незамедлительно будет открыт огонь.

«Гиперион» только что полностью остановился. Перед ним вырисовывался «Норад II», ужасающее технологическое сооружение. Генерал осознавал, что из нынешнего своего положения корабль не сможет по ним стрелять, но он также знал, что в данный момент эскадрильи «Миражей» покидают свои доки. «Норад II» расположился так, чтобы не дать «Гипериону» совершить варп-прыжок и в любой момент его уничтожить. Манёвр, как по учебнику. Мозг генерала начал работать над выходом из ситуации. Дальность действия удалённых терминалов была ограничена. «Норад II», возможно, находился ближе всех и, вероятно, был единственным, кто принял сообщение. И насколько генерал знал полковника Дюка, старый чудак не доложил о ситуации до установления всех фактов. Это говорило о том, что они имели дело исключительно с одним единственным «Норадом II».

Генерал нажал кнопку на передатчике и сказала:

– Нав, передайте «Нораду II», что их команду готовы принять на первом причале, – Менгск нажал другую кнопку. – Рядовой Хан, это генерал Менгск. Приказываю вам взять семерых бойцов, одеться, вооружиться и доложить мне по готовности. Насколько возможно быстро.

– Есть, сэр! – послышался ответ.

– Может и мне надеть костюм, в таком случае? – спросила Сара.

– Нет, – ответил генерал. Сара удивилась своему разочарованию. Она поняла, что отчаянно желает сразиться с врагом. Её жажда крови, казалось, не была подавлена отсутствием ингибитора. Но за разочарованием, она задумалась, а вдруг генерал не доверяет ей. Она не чувствовала в нём никакой подозрительности, но всё же…

– Нет, я бы хотел, чтобы вы остались здесь и защитили меня, если потребуется, – генерал посмотрел на Сару и на какое-то мгновение взгляд его застыл.

Затем он вернулся к мониторам, взгляд его скользнул к часам на ближайшей панели. Его ум работал над разрешением ситуации, взвешивал шансы, и думал над выходом. Сара наблюдала и ждала, стоя в почтительном молчании.

* * *

Полковник Эдмунд Дюк не мог поверить своей удаче. Каждый офицер Конфедерации в исследованных системах искал местонахождение пропавшего Призрака, и совсем недавно они, внезапно, получили сообщение от анонимного источника с указанием точных координат! «Если после этого я не стану генералом, то съем свой скафандр» – сидя в командном кресле, думал полковник.

– Сэр, абордажная команда готова к отправке! – послышался голос из коммуникатора.

– Прекрасно. Отправляйте, – ответил он.

Полковник смотрел на монитор, где был изображён повёрнутый левым бортом корабль устаревшей модели и думал, что если его командиром был предводитель восстания… не это ли настоящее везение? Взять этого выскочку Менгска… тогда Конфедерация точно сделает Дюка генералом. Он был знаком с Менгском, ещё с тех времён, когда они сражались на одной стороне. Тогда ему этот человек не понравился, сейчас же он нравился ему ещё меньше. Захватить его будет большим удовольствием.

Дюк расслабленно устроился в кресле в ожидании развития событий.

* * *

На обзорной палубе, не двигаясь, стоял генерал Менгск. Сара ждала, осторожно, стараясь сильно не вмешиваться, сканировала его мысли. Одно ей удалось выяснить: у генерала был план. «Каким-то образом – думала она, – у этого человека всегда был план».

Арктур обернулся и спустился вниз. Он остановился возле передатчика, глядя на часы над ним. Затем нажал кнопку.

– Сержант Киил, слушайте меня внимательно…

* * *

Причальный шлюз открылся, впуская транспорт Конфедерации. Как только корабль сел, ворота шлюза закрылись. Мгновением позже спустился трап и на палубу выбежали морпехи. Они проследовали к ближайшей двери, где их ожидал Поллок Раймс.

– Я сержант морской пехоты Конфедерации Рузвельт Бранниган. Этот корабль поступает под командование Конфедерации. Немедленно проводите нас к капитану.

Поллок кивнул ему, повернулся и повёл вновь прибывших к ближайшему лифту.

* * *

Мерцающие огни мониторов отражались на лице Арктура Менгска, пока тот смотрел и ждал. Он нажал кнопку вызова на передатчике.

– Сержант Киил, готовы выдвинуться?

Сара слышала, как старик ответил:

– Я до сих пор не пойму, что я делаю, но, да, я готов.

Внезапно у Сары в затылке возникло какое-то странное ноющее ощущение. Она не могла определить его источник, но была уверена, что это связано с группой прибывших конфедератов. Определенно, это не были мысли кого-то из них… не в этом диапазоне.

– Хорошо, готовность номер один, – генерал взглянул на часы, затем нажал другую кнопку. – Штурман, дай вперёд, пятнадцать градусов на борт со средней скоростью, по моему сигналу.

– Есть, сэр, – последовал ответ.

Генерал снова сконцентрировался на часах. Если они хотят выжить, думал генерал, время должно быть рассчитано до долей секунд. Сара, тем временем, постаралась загнать всё беспокоящее ментальное вторжение на задворки своего разума и сконцентрироваться на текущих задачах.

* * *

Дверь лифта открылась, и навстречу Поллоку с морпехами выбежал улыбающийся доктор Фланкс.

– О, слава отцам! Я один из вас! Это повстанческий корабль, а я здесь был пленником. Этот человек повстанец! Не верьте ничему, что он говорит! Я лично отведу вас к капитану!

Сержант заговорил в микрофон в своём шлеме:

– Полковник, вы слышали?

Голос полковника ответил:

– Да, слышал. Идите за ним.

– Есть, сэр, – сержант кивнул доктору, тот обернулся и повёл морпехов (двое из которых, с этого момента, держали под прицелом Раймса) к лифту.

Среди множества мониторов, генерал уделял отдельное внимание тем, что показывали коридоры и лифтовые шахты «Гипериона». Он смотрел на дисплей, который показывал лифт, ведущий от посадочной палубы номер два на средний уровень. Другой показывал, как морпехи вышли из лифта, и пошли по коридору. Генерал чувствовал облегчение, хоть процессию теперь и возглавлял доктор Фланкс. Сара замерла в ожидании. Генерал заговорил по коммуникатору:

– Компьютер, закрыть секцию А-6 на среднем. Сержант Киил, выдвигайтесь.

* * *

Пока «Гиперион» стоял на причале на Умойе, осадный танк находился в ремонте, поэтому Форесту не удалось как следует на нём потренироваться. Но у него не было проблем с управлением, когда он вёл его мимо возвышающихся ящиков грузовой палубы, через прилегающую к причальной палубе номер два дверь. Приказ генерала был, по правде сказать, странным, но Форест верил этому человеку и собирался сделать то, что сказано без каких-либо вопросов. Поэтому он сидел за управлением танка, полностью снаряженный, ведя машину через пустую палубу. Он остановился напротив внешнего шлюза, как и было приказано и перевёл танк в осадный режим. Он включил гравитационные усилители на 5g, в точности, как приказал генерал. Вставил в уши затычки, пристегнулся и стал ждать.

* * *

Генерал Менгск смотрел, как солдаты Конфедерации поодиночке двигались по узкому коридору. Он снова заговорил по интеркому:

– Штурман, давай вперёд, со средней скоростью, 15 градусов на борт.

– Есть, сэр. Вперёд, скорость средняя, 15 градусов на борт.

Гигантский корабль начал двигаться прямо на «Норад II». Сара не могла поверить, что генерал собирается делать именно то, что делал в данный момент. Она схватилась за ближайший поручень.

* * *

На борту «Норада II» полковнику Дюку доложили, что «Гиперион» пришёл в движение. Полковник решил, что корабль собирается отступить, возможно, сменить положение для варп-прыжка. Полковник запросил детали и удивился, когда узнал, что крейсер движется вперёд.

«Эти выходцы их пограничных миров решили нас протаранить» – подумал полковник.

– Включить щиты! Включить щиты! Всем приготовиться к столкновению! – закричал полковник. – Сержант Бранниган, на связь!

Незамедлительно послышался голос сержанта:

– На пути к мостику, сэр.

– Корабль движется в нашу сторону. Возьмите капитана и остановите движение крейсера. Живо!

– Есть, сэр.

За все годы командования боевыми кораблями, полковник Дюк никогда не пристёгивался в командном кресле.

Теперь пришлось.

* * *

Доктор Фланкс вёл солдат к L-образному повороту. Дверь открылась в частный сектор, затем ещё один поворот и они окажутся перед входом на главную палубу. Они были уже на полпути к цели, доктор улыбнулся. Он уже представлял, как получает медаль доблести от одного из правящих отцов. «Затем, разумеется, продвижение по службе» – думал он. «Жизнь в роскоши на Тарсонисе. Может, даже…»

В этот момент дверь справа от доктора открылась. Поллок немедленно вошёл внутрь, где уже стояли четверо полностью снаряжённых солдат. Один из них передал Раймсу гаусс-винтовку. Доктор услышал стрельбу. Он посмотрел назад и увидел, как открылась другая дверь, откуда вышли ещё двое, один стоял на колене. Они направили стволы винтовок на морпехов Конфедерации. Визоры их шлемов были подняты, и он слышал, как они кричали бросить оружие.

Позади них открылась дверь и вышли ещё двое. Доктор Фланкс видел, как мир вокруг него рушился. Видел, как рассыпались все его фантазии о беззаботной жизни на Тарсонисе. Его глаза стали необычайно большими и он закричал:

– Вы грязные ублюдки! Выпустите меня отсюда!

Что-то переключилось в мозгу доктора. Он выхватил у ближайшего конфедерата гаусс-винтовку, направил на отсек справа и начал стрелять.

* * *

Они были почти над «Норадом». Сара слышала тихий звук маневрирующих снаружи «Миражей». Пробиться через щиты «Гипериона» у них займёт немало времени. Но приходилось считаться и с гигантским крейсером.

– Щиты на полную мощность!

– Есть, щиты на полную!

– И приготовиться к бою.

Генерал посмотрел на Сару и пошёл к своему креслу, давая понять о том, что если она хочет разбиться всмятку, то пусть там и остаётся. Она бросила короткий взгляд на кресло, тряхнула головой, пытаясь оторваться от вида за окном. Она видела мельчайшие детали приближающегося корабля – люки, щиты, внешние элементы – всё то, что человек видит перед самым столкновением.

«Норад II» не двигался. Сара глубоко вздохнула. «Всё по-настоящему» – думала она, когда люки и щиты стали ещё ближе. Она поняла, что скоро сможет прочитать серийные номера на системе охлаждения.

Когда щиты столкнулись, пространство осветила ярчайшая вспышка. Удар сопровождался чудовищным скрежещущим звуком и сотрясающим внутренности толчком. Сара зажала руками уши, плотно закрыла глаза и попыталась удержать равновесие. Без особого успеха.

Она упала на палубу, продолжая прикрывать уши. На верхнем уровне Арктур приземлился на колени, так же закрывая уши, но по-прежнему глядя на то, что происходит. Снаружи яркие вспышки и скрежет сопровождались ослаблением защитных систем. Удивительно, но они всё же медленно продолжали движение вперёд, отталкивая другой корабль в сторону от вращающейся окружности, так, что мостик «Гипериона» приближался к мостику «Норада». Совсем скоро оба корабля прижмутся друг к другу бортами.

Генерал поднялся на ноги. Он изо всех сил крикнул в интерком:

– Открыть шлюзы второго причала!

Давным-давно генерал Менгск читал о древних битвах на Земле, когда люди бороздили океаны на громоздких неуклюжих судах. В те времена, во время сражения, корабли поворачивались друг к другу бортами и стреляли из пушек. Это всегда восхищало генерала. Сейчас, тысячелетие спустя, в бескрайнем океане космоса, Арктур Менгск решил применить навыки морского боя.

* * *

Боец, стоявший рядом с Сомо, Сондерс, кажется, его имя, упал, и, судя по пробоинам в броне, доктор Фланкс убил его. Морпехи в коридоре начали стрелять в комнату и в противоположном направлении, вниз по коридору. Поллок, которого один из морпехов держал на прицеле, спрятался за стеной около двери. Перед тем, как упасть на спину, Хан услышал высокий режущий звук. Доктор упал рядом с морпехами, которые непостижимым образом продолжали стоять. Доктор, чьи были лишены остатков какого-либо здравомыслия, продолжал держать винтовку направленной на Сомо. Оружие медленно выпало из его рук, Сомо взглянул на Фланкса и увидел ряд точек идущих от грудины ко лбу. Сомо смотрел в широко открытые безжизненные глаза доктора, пока тот поломанной куклой падал рядом с морпехами. Рядом с Сомо трое повстанцев вылезли из укрытия и открыли ответный огонь. На дальней стороне коридора морпехи продолжали стрелять очередями в комнату.

* * *

Дверь открылась. В вакуум тут же вылетел весь накопленный на палубе мусор. Танк, закрепленный силой притяжения, стоял твёрдо. За дверью находилось гигантское металлическое чудовище «Норад II». Теперь Форест Киил понял план генерала. Улыбка появилась на его лице, старика охватил кураж. Затем в шлемофоне Фореста послышался голос генерала. Внешние щиты почти исчерпали свой ресурс, почти исчез и громкий звук. Форест услышал слова:

– Сержант Киил, стреляйте, как будете готовы.

– Вот это я и хотел услышать, шкипер! Йииии-хаааа! – Форест выстрелил из осадной пушки.

Сильная отдача сотрясла машину. Киил посмотрел на монитор и увидел, как по щиту вражеского корабля распространялась ударная волна. Удар был достаточно сильным, чтобы вывести оборонительные системы из строя. Какое-то время щит пульсировал, затем исчез. Форест выстрелил вновь. На этот раз удар пришёлся по внешнему корпусу корабля.

* * *

– Что, во имя всех систем, это было? – казалось, в действие пришёл каждый тревожный динамик. Голос из интеркома оповестил полковника, что во внешнем корпусе пробоина и что секции G-L на среднем уровне заблокированы.

– Я хочу знать, что, во имя праотцов, по нам стреляет! – кричал полковник. – Начать сканирование! Мать вашу, они прямо напротив нас! Ну-ка, дайте мне картинку!

Мгновением позже, снова послышался голос:

– Сэр, наши сканеры указывают, что огонь ведется из… осадного танка. Стреляют прямо с причальной палубы.

Впервые за множество циклов полковнику не нашлось, что сказать. Раздался ещё один взрыв, за ним новости об очередной пробоине.

– Пошлите «Миражи», пусть уничтожат этот танк! – наконец, сказал он.

– Сэр, щиты вышли из строя, – передал навигатор Менгску. – «Миражи» начинают бить по нашей внешней обшивке.

«Они не наносят нам того вреда, какой мы наносим им осадным танком» – думал генерал.

Раздался ещё один взрыв, отвлекая внимание генерала. С выходом из строя щитов прекратились и оглушительный шум, и тряска. Сара стояла и смотрела, как последний мостик на правой стороне «Норада II» исчез из поля зрения.

– Навигатор, мы готовы к прыжку? – внезапно спросил Менгск. Какое-то время стояла тишина, затем послышался голос:

– Так точно, сэр.

С палубы послышался очередной выстрел.

– Компьютер, вывести передающий экран и связаться с «Норадом II».

* * *

Сомо перекатился влево, укрываясь от огня из коридора. Морпехи окружили входную дверь и теперь засовывали в проём винтовки, стреляя вслепую. Поллок, находившийся по другую сторону стены возле двери, схватил гаусс-винтовку обеими руками, выдернул её и швырнул вглубь комнаты. Сомо из своего укрытия видел ошарашенное лицо морпеха, когда оружие выскочило у него из рук. В иной ситуации, выражение лица солдата могло бы показаться комичным. Но сейчас оно выражало лишь шок и потрясение. Морпех стоял и размахивал руками, он нажал кнопку на шлеме, поднялся визор, он закричал: