Текст книги "Шаг первый (СИ)"

Автор книги: Михаил Яковлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Мастер Амани, назад! – Кричит один из оставшихся трех подмастерьев, что стоят в стороне.

Оборачиваюсь к ним и едва давлю желание выругаться. Все трое сейчас стоят раскинув руки, явно обращаясь к вратам так, как это сделал я на дуэли. Откуда только узнали?

– Не сметь! – Кричу что есть сил, но бесполезно.

Чувствую странные завихрения и волны тьмы с их стороны, а затем тела всех троих просто оседают наземь.

– Ха-ха-ха, – незнакомец надрывно смеется, – какие же глупцы. Вас там хоть чему-то учат?

– Сейчас узнаешь, – скалюсь в ответ и уже привычно, в который раз за сегодня в который раз за сегодня запускаю поглощение, в довершении вытягивая из ножен кинжал, мое последнее средство защиты.

Секунду меряемся взглядами, а затем он медленно отводит руку в сторону и роняет палаш оземь.

– Что ты собрался делать, изгоняющий? Решил поковыряться у меня в зубах?

До чего говорливый придурок.

– Хочу тебе улыбку подправить! – Говорю, а сам уже рвусь к нему и наношу скользящий удар по открытой правой руке, но словно на полном ходу натыкаюсь на неприступную стену.

Одержимый уходит от удара, перехватывает мою руку, подбивает ногу, заставляя упасть на колено, этой же ногой наносит удар в грудь и тут же в лицо. Когда меня откидывает назад, выворачивает мне кисть (кинжал падает на землю) и в прыжке бьет в грудь двумя ногами.

Дело плохо. Он кратно сильнее меня, мне нужна помощь.

Понимаю это когда качусь по земле. Останавливаюсь и тут же бросаю короткий взгляд за спину чтобы увидеть, что дела у моих собратьев идут еще хуже. Из тройки командиров на ногах остался только Римус. Гозарда нигде не видно. От трех боевых звезд осталось всего четыре мастера. Есть еще подмастерья, но от них толку не много. Все маги скорее всего были убиты в башне. А обычные бойцы сейчас умирали один за одним, не в силах ничего противопоставить воплощенному.

Нет, помощи мне ждать неоткуда, значит нужно потянуть время. Кивнув самому себе я потянул энергию бездны, встал, сжимая руки в кулаках принимая боксерскую стойку и уставился прямиком в глаза незнакомцу

Тот явно не ожидал такого, на секунду даже остановился – та половина его лица, что не была изуродована язвами, сейчас выражала крайнее удивление.

– Настолько упертый? – слегка глумливо спросил незнакомец, снова начиная движение ко мне.

– Дружище, мы только начали, – брякнул я, пытаясь подбодрить себя и отшагивая подальше.

– Ха-ха-ха, кххх, – поначалу расхохотался одержимый, но тут же скривился от боли из-за лопнувших язв.

– Что это у тебя? Ножны перепутал? – не удержался я и тут же об этом пожалел. Фигура одержимого мигнула и вдруг резко исчезла, а я удостоился удара кулаком и снова кубарем покатился по брусчатке.

– Мне велено привести тебя живым, – раздалось шипение над ухом, едва я остановился, распластавшись на пузе.

По-прежнему лежа лицом вниз, я, недолго думая, ударил на звук, кидая нож из тьмы. Но добился лишь того, что мне заломили руку и прижали коленом к земле.

– Не рыпайся, мастер и тогда доедешь до хозяина целым.

– Ты же сказал, я нужен живым! – возмутился я через боль пытаясь усилить себя тьмой, атаковать одержимого телекинезом, выплеском тьмы, сделать хоть что-то. Ничего не выходило потому, что моя тьма просто не могла покинуть пределы тела. Ее буквально вдавливало обратно.

– Про комплектность никто не говорил, мастер, одной рукой больше, одной меньше, кто будет это проверять, – хрипло захихикал этот человек, – да, перестань ты уже дергаться, моя тьма сильнее.

В этот момент произошло сразу две вещи. Первая – рык воплощенного, доносящийся со стороны схватки вдруг резко стих. Вторая – хватка на моей правой руке вдруг резко ослабла. Такого шанса освободиться я упустить не мог.

Извернувшись ужом, я выдрал руку из захвата, едва при этом не травмировав сустав, перевернулся на спину и с двух ног зарядил в живот гаду, что сейчас обеими руками держался за сочащееся сукровицей лицо. Его отбросило, а я кувыркнулся через голову тут же вскакивая на ноги, продолжая движение назад и разрывая дистанцию. Одержимый вскинул руки и в мою сторону понеслось две огненные стрелы.

Энергия бездны снова слушалась меня как родная, поэтому я с большим удовольствием вскинул руки навстречу. Тьма рванулась из меня навстречу огню, окутала его и..

Стрелы прошили ее насквозь, а я едва успел пригнуться, уклоняясь. Влево, уклониться от еще одной стрелы. Подпрыгнуть, выписывая сальто в воздухе, пропуская под собой хлыст огня и ощущая затылком его жар. Приземлиться на обе ноги и снова прянуть практически к самой земле.

– Как ты надоел! Попробуй увернуться от этого! – Одержимый орет, а потом буквально исторгает из себя десятки плотных и темных жгутов тьмы. Они словно живые, рвутся ко мне, извиваясь. А на его лице прямиком на моих глазах открываются новые, сочащиеся гноем язвы.

В ответ я напрягаюсь, что было сил и выпускаю тьму всего лишь на палец от тела – так я смогу лучше управлять ей, а может, смогу и передавить его. Его сила врезается в меня, отталкивает на целых два шага, давит, не дает вздохнуть. Моя же тьма постепенно отступает. Я и сам не заметил, как палец превратился в волос. Еще чуть-чуть и если я что-нибудь не предприму, то он просто спеленает меня и все закончится.

Думай, почему опытные Хаул’дир так легко могут управлять чужой тьмой. Почему они способны впитывать и запасать большие ее объемы. Что отличает тебя от них? Глобально – только качество управления своей энергией. Как это может помочь сейчас? Что если…

Безумная идея пришла мне на ум. Не успеваю ее как следует обдумать просто потому, что жгуты вражеской энергии наконец-то продавили мою защиту, многократно обвились вокруг меня, сдавили, поставили сначала на одно колено, затем на второе, продолжают давить, ощущение такое, словно еще чуть-чуть и кости начнут ломаться, не выдержав давления. От нехватки воздуха начинает мутнеть в глазах. Еще немного и я проиграю. Но я уже сделал что хотел – смешал свою тьму с тьмой одержимого. Ощутил его энергию как свою, а затем резко потянул на себя.

Оскал на лице одержимого сменился удивлением, брови приподнялись. А затем жгуты рванули от меня в стороны и меньше чем за секунду втянулись в тело врага. Спустя еще миг его скрючило – держась обеими руками за левую часть живота он упал на колени. Из его рта обильным потоком хлынула кровь, заливая брусчатку. Отплевавшись, он поднял на меня полный ненависти взгляд.

– Хозяин прав, из тебя бы вышел отличный служитель, – громко прохрипел он.

– Служитель? Так ты из свободных королевств! – Осенило меня. – Ты изгоняющий, а не одержимый! Но как тебе удается так управлять огнем? Даже магистр Рэнбор не способен на такое!

Незнакомец истерично расхохотался, а отсмеявшись сказал совсем не то, чего я ожидал:

– Следующая наша встреча будет совсем при других обстоятельствах. Тогда-то и задашь свои вопросы.

Затем служитель встал, замерцал и исчез. Хотел бы я сказать, что увидел размазанную полосу до края площади, но нет, изгоняющий двигался так быстро, что я даже не смог заметить его передвижений. Сильный противник, который явно просто забавлялся в драке. Сражайся он в полную силу, у нас не было бы ни полшанса.

Секунду я смотрел ему вслед, а затем повернулся в сторону братьев, сражавшихся с воплощенным. Там уже тоже все закончилось. Голова воплощенного находилась отдельно от тела, залившего всю брусчатку фиолетовой жижей. Все площадь была завалена трупами. Повсюду, куда ни глянь, можно было увидеть лежащие тела. То были и обычные люди и изгоняющие, подмастерья и члены боевых пятерок.

Орден заплатил большую цену за эту победу. Самыми страшными потерями были Кэлор, погибший вначале схватки и Римус, который успешно сдерживал воплощенного и внес решающий вклад в его победу. Сейчас он лежал прямо в трех метрах от воплощенного с развороченной грудью, безжизненно взирая в небо. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – с такими ранами не живут.

Я проковылял мимо него, направляясь в сторону деревянных обломков, как раз туда, куда отлетел Керг после попадания огненного шара. Хвала Форосу, мой товарищ был жив, я видел, как вздымается его спина. Тем не менее он находился без сознания, а его раны явно требовали перевязки, под ним уже натекла приличная лужа крови. Недостаточно большая, чтобы сильно переживать, но все же намекающая на то, что было бы неплохо оказать первую помощь.

Опустившись рядом с Кергом, я перевернул его грудью вверх и принялся осматривать. Левую руку, ту, что держала щит, измочалило осколками до неузнаваемости. Кожа на ней висела лохмотьями. Благо, раны были неглубокими, в основном то только кожа и пострадала. Мышцы задело по касательной, ничего жизненно важного не повреждено. Еще один порез, наискось пересекающий лицо, доставшийся Кергу от неудачно отлетевшего осколка, уже перестал кровоточить.

Ох, что-то и мне нехорошо, пожалуй, прилягу рядом. Заодно помедитирую. Откинувшись на спину, я закрыл глаза, дотянулся мыслью до обильно истекающей силой тушки воплощенного, потянул на себя, запустил процесс ассимиляции. Следом скользнул мыслью к вратам направляя энергию в них, но вновь наткнулся на непроницаемую и неприступную стену.

Прискорбно. Значит, повреждение врат не связано с отсутствие энергии. Оно связано с тем моим отчаянным обращением во время дуэли. Тогда я совершенно пренебрег подготовкой. Грубо распахнул их, извлек столько энергии, сколько смог удержать и… Совершенно не помню того, что потом с ними происходило дальше. С другой стороны, я хотя бы выжил. Перед внутренним взором пронесли те три подмастерья решившие повторить мой безумный фокус. И откуда они только про него узнали? На балу ведь не было никого, кроме моего учителя. Нужно будет поподробнее об этом разузнать. Сейчас важнее то, что я больше не могу поддерживать концентрацию энергии между охотой, а значит неминуемо буду слабеть. Чтобы избежать этого мне нужно взять ее сейчас как можно больше. Я уже потянул на себя тьму как вдруг воздух на площади разорвал громкий крик:

– Ничего не вижу, что за шутки!

– И я!

– Я тоже!

Подтверждения этому посыпались с разных сторон.

Печаль!

Я распахнул свои глаза только для того, чтобы понять ровно два факта. Во-первых, я тоже ничего не вижу. Во-вторых, ничего еще не кончилась. Временная передышка, что мы тут устроили, вот-вот грозит стать вечной.

– Здесь Печаль, парни! – Что есть сил, крикнул я. Но в ответ услышал только тишину.

Демон взял под контроль и уши? Вначале экспериментировал с обонянием, а дождавшись, когда мы все расслабимся захватил оставшиеся органы чувств? Дело плохо. Очень плохо.

Я сосредоточился и постарался ощутить те эманации, что испускает каждый Хаул. Это получилось на удивление легко. А вот результат ужасал. Демон находился прямо в центр группы выживших собратьев и постоянно перемещался. До меня по-прежнему не доносилось ни звука, а перед глазами стояла сплошная темнота, так что я был уверен, им нужна помощь, причем чем скорее, тем лучше. С этими мыслями я метнулся вперед, прямиком туда, где ощущал демона, но не пробежав и трех шагов, споткнулся и упал. Демона то я ощущаю, а вот физические объекты нет.

Как же быть? Это первая настолько сильная печаль в моей практике. Нас толком и не обучали сражаться против такого. Что я могу здесь и сейчас? Атаковать тьмой? Слишком далеко. Телекинез? Я переработал слишком мало тьмы и не могу влиять на реальность. С другой стороны, я могу ощущать реальность тьмой, а мой разум способен ощущать тьму. Радар?

На пробу, я выпустил во все стороны как можно более разреженную тьму, постаравшись охватить как можно большее пространство и не потерять контроль. Моей задумкой было воспользоваться энергией как собакой поводырем, но на деле все оказалось куда проще. Мой мозг, отрезанный от привычных мне органов чувств, автоматически перевел информацию, получаемую от тьмы, в привычный для него формат.

Говоря простыми словами, в моей голове будто сформировалась картинка. Черно-белая и плывущая рябью, но с вполне понятными очертаниями окружающего мира. Звука правда, по-прежнему не было. Но он мне как бы и не сильно нужен. Я рванулся вперед как есть, без оружия – катана разлетелась на осколки, метательные ножи я потратил, а кинжал остался валяться где-то в стороне. В голове же билась всего одна мысль – только бы успеть.

Я уже практически рядом с демоном, вот в моем поле «зрения» появились его очертания. Вытягиваю вперед руки и сбиваю его на землю. Бегу следом за катящимся по земле телом и отвешиваю усиленного пинка. Он катится дальше, но затем отталкивается руками от земли, кувыркается в воздухе, вскакивает и нападает на меня.

Какое-то время мы деремся на равных – я не до конца освоился с новой способностью, не сразу осознал все ее плюсы. Например – мне не нужно следить за руками и ногами противника по отдельности. Я чувствую все его микродвижения, все напряжения мышц. Я буквально предсказываю удары Хаула, парирую и наношу свои удары быстрее, чем он успевает отреагировать. Вот он пропускает мощный удар ногой прямо в грудь. Потом неудачно подставляется под левый джеб. Дает заплести ему руку и пропускает удар в солнечное сплетение. Отлетает от меня на метр и тут же пытается использовать энергию бездны, но я блокирую ее своей тьмой, как недавно это проделывали со мной. Давлю его силу, буквально втрамбовываю ее обратно в его тело, не давая ей выйти вовне даже на волос.

Ко мне возвращается зрение, я вижу его перед собой – молодой еще парень, у которого над верхней губой только-только наметился пушок. Тут же закрываю глаза – с новообретенной способностью они будут только мешать. Снова иду в атаку и уже праздную победу, когда сзади ощущаю еще одного Хаула. Успеваю уклониться от удара, а потом ухожу в глухую защиту. Блокирую удары и всплески тьмы сразу с обеих сторон и начинаю ошибаться – с появлением второго противника стало сложно концентрироваться на сдерживании.

Отступаю, уклоняюсь, парирую. Два одержимых это чересчур много для меня одного без оружия, уставшего, избитого и обессиленного. Здесь и сейчас я жду, когда хотя бы один из них ошибется, чтобы перейти в атаку. Но они все никак не ошибаются.

В какой-то момент я понимаю, что моя сфера тьмы начинает стремительно уменьшаться. Вернее, мне сознательно приходиться уменьшать ее, дабы продолжать ощущать окружающий мир внутри нее. Голова начинает раскалываться от количества информации, что поступает в нее. Усилием воли пытаюсь отрешиться от боли сконцентрироваться и увеличить сферу обратно, но получаю от второго удар такой силы, что снова, в который уже раз за день, качусь кубарем по земле. Левая рука взрывается болью и повисает плетью – кажется перелом. Сфера тьмы резко сужается до бесполезного полуметра, в результате чего я просто втягиваю ее остатки и открываю глаза.

Вижу перед собой второго одержимого, вернее – служителя церкви Свободных Королевств. Его выдает характерная метка на лбу. Удивляться уже нет сил, просто добавляю этот вопрос в копилку незаданных. Бросаю взгляд на собратьев и понимаю, что чуть было не опоздал.

Становлюсь в стойку и поднимаю вверх правую руку – левая так и висит, а любая попытка пошевелить ей вызывает адскую боль.

Меня спас Гозард, который видимо потерял сознание в самом начале схватки от удара воплощенного, а сейчас очнулся и мгновенно оценив ситуацию атаковал моих противников со спины.

И даже так, шансов на победу практически не прибавилось. С одной рукой я практически не соперник даже Хаулу Печали. Про служителя я вообще молчу. Он на моих глазах играючи отводит мощные удары клевца Гозарда голыми руками, а потом выдает ему такую ответку, что того просто откидывает на два метра вихрем из лезвий.

– Гозард, не лезь! – Кричу, что есть сил, – нам не победить. Сваливай, пока можешь. Я их задержу.

– Не победить? – Рычит Гозард, обходя противников полукругом и подходя ближе ко мне лезет в поясное отделение и достает темный флакон. Еще миг и он, зубами вытянув пробку что-то вливает в себя.

– Что это? – спрашиваю, едва он оказывается рядом.

– Темный берсерк, – отвечает явно нехотя.

– Ты идиот? – шиплю в ответ, – вам «белоручкам» мозги промывают?

– Лучше так, чем сдохнуть тут вдвоем, – он морщится словно от боли.

– Ты лишишься врат и больше не будешь Хаул’дир! Проклятье, ты же умрешь!

– Лучше так, – упрямо повторил Гозард, на лице и могучих руках которого уже вздувались темные вены. Сам он, будто чуть вырос в объеме, его зубы заострились, а клыки так и вовсе увеличились, теперь выглядывая из-под верхней губы. Последними изменились глаза. Белки Гозарда заволокло тьмой, а потом он и вовсе вспыхнул ей – то пыль из норзалита, что входила в состав эликсира, наконец то добралась до его врат.

– Вот теперь повеселимся, – издал он полурык-полурев и ринулся в атаку замахиваясь кулаком.

Мужик с меткой служителя времени не терял, поэтому уже окутался энергией тьмы по самое не балу. Явно усилив себя до предела, он просто и незатейливо выставил свой кулак навстречу Гозарду.

Бам. Хрясь. Это с громким стуком столкнулись их кулаки, а следом послышался хруст костей.

Служитель королевств отпрянул назад, пытаясь перегруппироваться, а его лицо исказила гримаса боли. Но Гозард не стал давать ему ни пол-шанса. Мгновение и собрат взрывается серией мощных ударов, первые из которых, противник просто пропустил. Пошатнувшись от пропущенного апперкота в челюсть, он отпрыгнул назад. В прыжке исторгнул из себя плотные жгуты тьмы, что обвили его тело и пострадавшую руку, зафиксировав ее на манер эластичного бинта. Кажется, до меня вновь донесся хруст, а лицо служителя исказила очередная гримаса боли.

Приземлившись на ноги, он ринулся вперед и взорвался серией ударов. Гозард же явно решил полностью оправдать название выпитого им эликсира. Не заморачиваясь с тем, чтобы ставить блоки на прилетающие удары, собрат по ордену просто начал бить противника в ответ. То же самое делал и служитель. Хаул печали попытался было атаковать Гозарда сбоку, но словил прямой джеб в лицо и упал на землю с проломленным черепом, щедро истекая энергией. А спустя три минуты все закончилось и для служителя королевств. Он попался в выставленную ловушку и Гозард с громким хрустом сломал ему вторую руку. Его крик прервался, как только Гозард ударом кулака пробил его грудную клетку.

Секунду постояв, он обернулся ко мне, впился в меня своим черным, безумным взглядом, а затем наклонился к упавшему одержимому, что продолжал истекать энергией и положил руку ему на лоб. До меня, словно сквозь толщу воды, донесся далекий душераздирающий крик сгорающего демона. Завершив поглощение, Гозард уставился на свои поднятые руки.

Даже когда я доковылял к нему он все так и продолжал стоять, бездумно пялясь на свои окровавленные ладони. Абсолютно не зная, что сказать, я поднял было руку чтобы дотронуться до него, но тут же опустил.

Мое движение привлекло его взгляд, и он повернулся ко мне. Его глаза уже приобрели нормальный цвет, а черные вены на шее постепенно бледнели.

– Что я наделал? Ты это видишь?

– Вижу что? – осторожно спросил я, о побочных эффектах эликсира ходило множество слухов.

– Кровь, на моих руках.

– Это кровь врагов, Гозард, – я покачал головой, – они хотели убить нас. Убили наших собратьев.

– Я не об этом. Неужели за все время службы Хаул’дир ты так ничего и не понял? Мне хватило всего одного раза чтобы понять то, на что вы все это время закрываете глаза.

– О чем ты говоришь? Понять что? – Я растерянно смотрел на Гозарда, ожидая ответа, которого не последовало.

Чернота окончательно покинула его тело забирая с собой и подаренную силу. Глаза воина закатились, и он кулем свалился на землю. Чтож, хотя бы на этот раз все действительно закончилось. Нам, оставшихся в живых в этой бойне, осталось только дождаться подкрепления.

С этими мыслями я опустился на все еще теплую землю прямо там, где и стоял. Глаза закрылись сами собой, последнее, что я ощутил, это то, как с неба сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее, по брусчатке застучали капли дождя, создавая тихий шум и очень быстро превращаясь в настоящий ливень.

В сферу низкого давления приходят облака, успел подумать я перед тем, как провалиться в спасительное забытье.

Интерлюдия II

Магистр Ротар пребывал не в лучшем расположении духа. С лицом, выражающим вселенскую скорбь, он мерно вышагивал по коридору твердыни, одним своим видом распугивая случайно попадающихся на пути младших по рангу собратьев.

Решение, которое на прошлом заседании совета лоббировал действующий глава ордена обернулось сокрушительным провалом и ужасающими потерями. Девятнадцать подмастерьев, тринадцать членов боевых звезд пали. Трое выживших остались инвалидами.

Гозард, сильнейший последователь ордена чистоты и лучший ученик магистра Рувиуса превратился в безмозглый овощ, неспособный самостоятельно даже поесть.

От двухста бойцов Роя, отправленных в Альбу – осталось семеро. И Литис вовсе не был этому рад. Вскоре после их возвращения по столице с огромной скоростью стали расползаться слухи о том, как всего один воплощенный Хаул играючи расправился с орденской элитой, попутно не забыв уничтожить половину города. Слухи, что с большой охотой были подхвачены простым людом вскоре привели к тому, что от репутации несокрушимых охотников на демонов, так тщательно выстраиваемой орденом на протяжении очень долгих лет, остались лишь жалкие ошметки.

Единственным плюсом в сложившейся ситуации был еще более сильный удар, нанесенный сообществу магов, что также как и Хаул’дир оказались бессильны перед угрозой потусторонней угрозой.

Второй советник явно знатно погрел здесь свои руки. Насколько Литис был вкурсе, действующего главу совета магического круга Ланкара уже вызывали на поклон к Рою, впрочем, как вызывали и Рэнбора. И хотя магистр не знает, о чем Рой говорил с архимагом, догадаться было не трудно. Вероятно, выразил свое недовольство сложившимся исходом и поручил особому отделу, во главе которого как раз и стоял ненавистный Литису советник, усилить контроль над магической академией и башней.

Рэнбору же было велено в кратчайшие сроки пополнить ряды учеников Хаул’дир, а также сократить срок обучения неофитов.

Литис нахмурился и покачал головой.

Не знай он, кто на самом деле стоит за резней в Альбе, то решил бы, что это второй советник все спланировал. Слишком быстро он успел сориентироваться и начал пожинать плоды, взращённые случаем и чужим трудом.

Ротар тяжело вздохнул и толкнул массивную створку двери, что вела в малый зал совета магистров. Оказавшись внутри, обвел собравшихся магистров взглядом, а с кем-то поздоровался кивком, после чего подошел к свободному креслу, осторожно сел.

Сейчас, из тринадцати кресел, стоявших полукругом, занято было лишь пять:

ладонями растер лицо и только после этого задал вопрос:

– На кой черт ты меня вызвал, Первый, времена неспокойные, а я как никогда нужен сейчас при дворе.

– Догадайся, Третий, – спокойно ответил ему статный и уже немолодой мужчина с седыми длинными волосами, зачесанными назад, – что ему нужно от твоего ученика?

– Понятия не имею, – ответил Ротар, начиная раздражаться, – я, также как и ты, не видел мальчишку уже пятьдесят лет. С того самого дня, когда наши пути так внезапно разошлись.

– Не юли, Третий, – с места вскочил другой, должно быть самый молодой из присутствующих здесь, магистр, – ты решил нарушить правила и готовил себе преемника?

В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем аура Ротара ощерилась черными шипами, что в ту же секунд рванули к говорившему и отпрянули от закружившейся вокруг него воронки.

– Четвертый, ты нарываешься, – прорычал Ротар, чьи шипы жалили кружившийся вокруг юнца вихрь.

– Еще раз попробуешь так сделать и я сломаю тебе шею раньше, чем ты успеешь моргнуть, – рыкнул магистр, вокруг которого кружилась темная воронка.

– П-попрошу успокоиться, – раздался высокий, практически визгливый голос человека, что сидел чуть сбоку, втянув голову в плечи и практически вжавшись в кресло.

– Знай свое место, Пятый!

– А не то что?

Практически одновременно рыкнули Ротар с четвертым.

– Довольно! – прогремел Рэнбор, а у него над плечами вспыхнуло два огненных шара. – Если не прекратите сейчас же, испепелю обоих!

Магистры недовольно переглянулись, но подчинились, втянув энергию обратно.

– Почему туда не отправился кто-то из нас, а, Первый? – Ехидно спросил молодой магистр, сдувая со лба прядь растрепавшихся вихрем волос.

– Не называй меня так! – Прогремел Рэнбор, гневно уставившись на наглеца.

– Прости, прости, я подумал, тебе будет приятно, все-таки ты у нас главный, – вскинул руки Четвертый.

– Орден не настолько ослаб, чтобы на обычные задания ездили магистры, – напитав голос ядом проговорил Рэнбор, – такова политика.

– Политику оставь мне, глава, – оборвал его Ротар, – это не твоя сильная сторона. Из-за твоего решения мы потеряли Гозарда и всех мастеров чистоты. Сейчас в ордене практически не осталось Хаул’дир с достаточной чувствительностью.

– Так уж и не осталось? – Пробурчал Пятый. – Что насчет твоего ученика?

– Его чувствительность просто запредельная, – нехотя признал Третий, – еще чуть-чуть и он может стать опасен.

– Очень жаль, – протянул Рэнбор, – такой талант.

– Да-а, его сфера – это просто нечто, – возбужденно проговорил Пятый, – что-то вроде нашей постоянной способности, только не врожденное, а с использованием силы. Как он до этого дошел?

– Он мне не сказал, – покачал головой Литис.

– Нужно добавить сферу в программу для сдавших экзамен, – сказал Рэнбор.

– Зачем это? – Вскинулся Пятый.

– Потому что, если начнется война, на счету будет каждый Хаул’дир. Потому что мы до сих пор не знаем, сколько Печали наплодил юнец. – Скучающе проговорил Литис.

– Я против!

– Ты боишь-ся, Пятый? – Молодой магистр аж привстал в кресле.

– Просто не считаю это необходимым!

– Ладно, – Рэнбор хлопнул по подлокотнику ладонью, – с этим закончили. Скажи, Третий, что мы будем с этим делать?

– Его тьма, она стала так сильна, что он уже может причинить вред ущербным, но повода для беспокойства нет. Мальчишка повредил врата.

– Что? Как? – В словах Рэнбора сквозила брезгливость.

– Обратился к ним без подготовки и зачерпнул больше, чем они могут дать, как итог, полагаю, наш путь ему навсегда закрыт.

– Это же просто прекрасно, – чуть было не захлопал в ладоши Четвертый, – просто прекрасно. Но признайся, Третий, ты все-таки готовил его к принятию?

– Ссс, – Литис зашипел и уже хотел было ответить, но тут вмешался Рэнбор.

– Значит, едва ли он еще появится в твердыне. С его силой тьмы, чтобы не умереть, ему придется постоянно охотиться и бракованная мелочь ему больше не подойдет.

– Все так, но он полон тьмы после воплощенного, этого ему хватит на очень долгое время, а вот потом…

– Что ты предлагаешь? – Голос Рэнбора построжел.

– Ссылка, – коротко ответил Литис, – пускай поездит по окраинам под разными предлогами, а когда его тьма иссякнет, мы посадим его на вечную иглу охоты.

– Ха-ха-ха, – молодой магистр буквально зашелся хохотом, – конечно, убивать ученика, что делает такие успехи – расточительство.

Этот комментарий Литис предпочел проигнорировать:

– Сейчас он только восстановился и готов приступать к работе. Предлагаю воспользоваться этим как предлогом пока не пускать его на серьезные задания. Отправим его сначала в Орсон, что на северной границе, пусть проверит тамошнего мастера, что-то от него давно нет вестей.

– А после этого предлагаю отправить его в Кернст, оттуда недавно сигнал пришел. Я правда уже отправил туда своего ученика, и он должен будет по-тихому там разобраться, все-таки приграничные территории, – сказал Рэнбор.

– А когда мой ученик приедет туда, там уже никого не будет, – задумчиво проговорил Литис, – как итог, месяц до Орсона, месяц там, а затем еще две недели до Кернста. Как раз одно направление, и это не будет выглядеть подозрительно. Этих месяцев должно хватить для его истощения.

– Ну, раз с этим решили, – хлопнул по столу рукой Рэнбор, – предлагаю обсудить, что нам делать с Роем…

***

Айла сидела в кресле у камина и во все глаза наблюдала за работой Альберта. Тот сейчас как раз водил руками в воздухе перед Кили, что сидела в центре сложной магической печати, расчерченной на полу прямо посередине гостиной. Печать ярко светилась, а в воздухе вокруг сидящей девушки плавали тысячи неизвестных и причудливых символов. Маг-артефактор был настолько сосредоточен на происходящем действии, что практически не обращал внимания на то, каким взглядом смотрит на него сидящая в кресле девушка.

Вот он отошел назад, придирчиво окинул взглядом проделанную работу, намечая реперные точки, с которых продолжит ее уже завтра и плавно повел правой рукой, обрывая подачу энергии. Повинуясь его воле, символы, до этого висящие в воздухе, рванулись и мгновенно впитались в контуры вырезанной печати.

– Все, можешь выходить, – проворчал маг, обессиленно присаживаясь на стоящий рядом стул.

Ох, как же тяжело, подумал маг, тыльной стороной ладони стирая со лба выступившие капли пота.

– Все впорядке? – Обеспокоенно спросила Айла.

– Да, – коротко ответил маг, но увидев взгляд девушки решил ответить более подробно, – твоя сестра очень долго носила этот ошейник, он сильно укоренился в ее энергосистеме. Распутывать этот клубок, очень…трудоемко.

– Вы справитесь? – С какой-то странной интонацией спросила девушка.

– Конечно справлюсь, – фыркнул Альберт, – иначе второй советник меня убьет.

– Верд настолько суровый человек? – Спросила Айла. – Мне он показался очень понимающим и чутким.

– Должно быть ты хотела сказать – расчётливым и меркантильным? – Хохотнул Альберт, но тут же понял, что сказал лишнего. – Ладно, шучу.

– Спасибо вам огромное! – Вдруг ни с того ни сего сказал девушка, встав с кресла и низко поклонившись. – Спасибо, что помогаете моей сестре.

– Прекрати, – сказал Альберт, начиная собираться, – если вам и надо кого-то благодарить, то хозяина этого дома, вот уж кто доброй души человек.

– И все же, спасибо! – Еще раз повторила девушка и отвернулась.

А Теодора я обязательно поблагодарю, подумала про себя девушка. Сразу, как только вернется.

****

– И все же, мне не дает покоя та его ухмылка, – сказал Рой после того, как Верд закончил очередной доклад.

– Ухмылка и ухмылка, что с того, – я бы тоже радовался, если бы мой ученик так достойно себя проявил.

– Нет, здесь что-то другое, – уверенно проговорил Рой, начав медленно расхаживать по кабинету.

– Владыка, при всем уважении, но ты перебарщиваешь, – буркнул Верд, под глазами которого, залегли темные круги.