Текст книги "Шаг первый (СИ)"

Автор книги: Михаил Яковлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Шаг первый

Пролог

Триста четырнадцать лет от восхождения Фороса.

Июль.

Дьявол! Как-же осточертела эта дорога с ее постоянными неудобствами. Пыль, вздымаемая лошадью при галопе, пробирается, кажется, в самые потаенные недра твоей души, вызывая жуткий зуд и ощущение немытости, что преследует тебя сутками, не оставляя ни на миг. Уже спустя два дня пути мечтаешь только о лохани с горячей водой, мылом, да чтобы какая-нибудь служанка потерла спину. Мммм, сказка.

Но пыль – это полбеды, дождь превращает эту самую пыль в грязь, которая летит из-под копыт в лицо и на одежду. От назойливых капель дождя никуда не спрятаться. Как итог, спустя первые полчаса скачки вся одежда становится насквозь мокрой, грязной и липнет к телу, ветер продувает до костей, а мысли довольно приземисто возвращаются к вину, лохани с горячей водой, мылом и…

Мда, а ведь это я не беру в расчет натертости, которые неизбежно возникают на бедрах и в промежности и которые доставляют ну просто уйму неприятных ощущений. Поэтому не покривлю душой если скажу, что последние полтора месяца, пожалуй, худшие за последние десять лет. Ничего не подумайте, на жизнь я не жалуюсь. Такого, что я все время ей недоволен, точно нет. Но уж слишком много за последнее время мне довелось пережить. Даже для одного из Хаул’дир, к чьим рядам я принадлежу, многовато.

Кстати, о них, мои собратья в основной своей массе так далеко от центра Ратры не выбираются. Предпочитают обретаться в столице Империи – Ланкаре, или неподалеку от нее. В общем держатся вблизи Золотого Кольца – горного ожерелья, что опоясывает столицу, оставляя к ней лишь несколько широких горных троп, ныне превращенных в торговые тракты.

В таких же отдаленных от центра Империи местах, куда нас с моим спутником занесла нелегкая, обычно курсируют дежурные отряды и прикомандированные к ним неофиты, старики и проштрафившиеся неудачники. Все они как правило не слишком сильные по нашим меркам, самое то, чтобы очистить одержимого Хаулом, закрыть прорыв тьмы или задержать воплощенного до прихода помощи.

Задержать, ага! Как же. Могу сказать, что путь от столицы до Кернста, последнего крупного города на нашем пути, из которого мы выехали уже этим утром, занимает приблизительно месяц. И это с минимальными остановками в придорожных трактирах или ночевками вдоль тракта на голой земле! Почему приблизительно?Потому что оцениваю я исходя из личного опыта, а двигались мы к Кернсту не из столицы, а из Моклара, в который полтора месяца назад как раз таки и добрались из столицы. Сам Моклар располагался восточнее, прямиком на Шунийском тракте и находился от столицы примерно на таком же расстоянии, что и Кернст. В целом, озвученное время при желании, можно было бы сократить чуть ли не в полтора раза, если менять и загонять лошадей, а если воспользоваться стационарным порталом, то и вовсе в считанные мгновения можно оказаться на месте, но портал использовался только в случае совсем из ряда вон выходящих ситуаций, а лошадей в ордене привыкли беречь, поэтому задерживать воплощенного им придется как бы не больше двух, а то и трех недель, что представляется мне весьма сомнительным. Обычно встречи с этими тварями очень скоротечны, особенно, если они успели набрать силу.

Но, всему свое время и до них мы еще доберемся, а пока, позвольте лучше представиться – Теодор ас Амани, для друзей просто Тео, двадцать шесть лет отроду, хотя и выгляжу значительно старше. Рост стандартный, около шести футов, по меркам Ратры, считается высоким, широкие плечи, заостренные и даже слегка тонкие черты лица, шрам – наискось рассекающий правую бровь, темно-фиолетовые глаза, что являются следствием воздействия моего дара на тело, ну и волосы, что когда-то были черными как смоль, но после одного случая, засеребрившиеся во множестве мест. В общем то внешность незаурядная, но девушкам нравится, проверял! А приставка Ас к фамилии означает принадлежность к дворянскому сословию без права наследования. Это право было даровано мне императором как мастеру ордена Хаул’дир.

Что такое Хаул’дир? Орден, что как говорят, был основан аж в момент восхождения Фороса с простыми и понятными целями – защита мира Анкилон от демонических проявлений. Вернее, хаулов, как их принято тут называть. Впрочем, название сути не меняет. Хаулы, демоны, твари, бесы, смысл один – это сущности, что приходят в Анкилон из-за грани миров через так называемые прорывы тьмы. Приходят, укореняются и рано или поздно начинают свою кровавую людскую жатву. Если им не помешать конечно.

Именно во исполнение этой цели, мы с моим спутником Кергом вот уже две недели во весь опор скачем в деревню Кежи. А все потому, что чуть больше двух недель назад почтовые голуби ордена принесли от совета старейшин срочное сообщение, в котором было сказано, что дежурный Хаул’дир города Кернст, Гамос, пропал без вести при объезде территорий, а мне приказано отправиться в деревню Кежи для решения создавшегося вопроса. Почему именно в эту деревню? Потому что по плану проверки именно там должен был находиться Гамос в день пропажи.

Почему посылают целого мастера? Тут тоже все просто. Пропажа дежурного Хаул’дир означает только то, что появившийся демон достаточно силен и требует вмешательства либо мастера, либо целой боевой группы, называемой звездой. Первых обычно направляют сражаться против обычных, но успевших набрать силу одержимых. Вторые призваны уничтожать воплощенных. Судя отсутствию новостей о том, что Кернст пал, а вокруг Кежей и вдоль северной границы все пылает, притаился там именно одержимый, пусть и сильный. Видимо совет старейшин пришел к тем же выводам и решил отправить мастера. А на меня выбор пал ввиду того, что я как раз находился неподалеку.

Но это все лирика, сейчас меня волнует совсем другое. Практически все время, что мы скачем с Кергом, я тешу себя надеждой, что там будет не Гордыня. Готов сразиться с кем угодно, хоть с Гневом, хоть со Страхом, но только не с Гордыней. Этот тип хаулов является крайне неприятными противниками, обладающими весьма специфическими способностями, среди которых управление пространством и возможность смены своего носителя после смерти предыдущего. Окончательно уничтожить Хаула Гордыни крайне трудно.

Внезапно, прерывая мои мысли, Керг, при скачке незначительно вырвавшийся вперед, резко осадил коня и остановился. Чтобы не врезаться, пришлось оперативно тянуть поводья влево и на себя, замедляясь и объезжая Керга по широкой дуге, проклиная при этом многострадальные бедра, ощутимо занывшие после таких маневров.

– Ты уверен, что нам сюда? – спросил я у Керга после того, как окончательно остановил лошадь.

Мы стояли около широкого съезда с главного тракта. По его состоянию было видно, что съездом если и пользуются, то редко и люди в основном пешие. Следов копыт нет, а по краям чуть дальше от тракта широкая тропа уже начинала зарастать травой.

– Да, Тео, ты должно быть не обратил внимание, но чуть ранее мы проехали старый, покосившийся указатель, – уверенным тоном сказал Керг.

– Раз так, поезжай первый, а я буду чуть позади, хотя вплоть до деревни проблем быть не должно, но чем черт не шутит, будь осторожен, – нахмурившись для пущей наглядности, и сопроводив свои слова кивком, я дождался, пока Керг съедет с тракта и тронул лошадь следом.

Про проблемы я не шутил. Чем дольше Хаул находится в нашем мире, тем сильнее и умнее он становится. Хаулы, которые по принципу паразитов, вселяются в людей, начинают питаться их сознанием и эмоциями, отдавая предпочтения своей основной. В конечном итоге все приводит к тому, что личность человека оказывается полностью съедена, а тварь обретает некие характерные черты, дающие ему схожесть со своим носителем, в том числе и довольно мощный интеллект. Это касается только Хаулов которые вызывают одержимость. Механизм развития воплощенных до конца не ясен. По своей сути, воплощенные Хаулы представляют собой те же сущности, однако гораздо более могущественные, нежели их паразитические собратья. Сила этих существ уже только при появлении в нашем мире такова, что является достаточной для создания собственного, исковерканного, страшного и смертоносного тела.

Нередко, воплощенные развивались до такой степени, что разом уничтожали десятки и сотни солдат, боевые звезды ордена и магов, что были отправлены им в поддержку. В таких случаях старейшинам приходилось отправлять лучших из лучших, либо самим принимать участие в уничтожении.

Хаул, с которым мы сейчас едем сражаться, по всем прикидкам в нашем мире уже более трех недель, что является достаточно большим сроком. Конечно, это не полгода, но и не три-четыре дня, так что мне придется изрядно постараться, чтобы уничтожить его и при этом самому не отправиться к праотцам. Главное, чтобы Керг не лез под руку, как в прошлый раз, чтобы не пришлось думать о том, как прикрыть его от тьмы. Надо не забыть с ним это обговорить, а то с него станется. С другой стороны и разговаривать с ним на эту тему надо аккуратно, а то обидится. Он до сих пор не простил себе нашего сокрушительного поражения в Альбе. А не до конца зажившая левая рука продолжает ему об этом напоминать.

Спустя полчаса нашего неспешного движения, сопровождаемого моими мрачными мыслями, тропа, по которой мы продвигались, резко ухнула вниз, а вдали наконец то показалась конечная точка нашего путешествия. Деревня Кежи. С виду ничем не примечательная небольшая приграничная деревушка. На первый взгляд – дворов тридцать. Деревянные дома даже издали выглядят добротно, свежими и обновленными. Даже окна есть и сделаны то ли из настоящего стекла, то ли из слюды, отсюда толком не рассмотреть, но в проемах точно что-то блестит. Чуть дальше за деревней, в поле, пасутся коровы и овцы. В некоторых домах в наличие птичьи загоны. Все опрятное и аккуратное, никаких следов присутствия одержимого.

Тронув лошадей, начали спуск по тропе, попутно оглядывая окрестности. Вокруг нас куда не глянь, кругом росла трава, июльское солнце в полдень, жарило так, что хотелось укрыться где-нибудь в тени, под защитой деревьев. Лес располагался в отдалении, вроде, кажется, рукой подать, а на самом деле никак не меньше двух полетов стрелы. Насколько я помню по картам, здесь неподалеку еще должна протекать большая река. Название я забыл, но помню, что берет она свое начало в Свободных Королевствах, а заканчивается далеко за Кернстом.

Пока мы спускались по тропе, навстречу нам выдвинулась весьма колоритная группа из пяти человек. По бокам двое дюжих мужиков, вооруженных вилами, чуть позади парень помоложе, в охотничьей одежде и с луком в руках и второй, похожий на него как две капли воды, только постарше и вооруженный кузнечным молотом наперевес. Возглавлял процессию колоритный старичок с пронзительным взглядом и закрученными вверх седыми усами. Одеты все, за исключением охотника, в простые рубахи без рукавов и хлопковые шаровары. Одежда простая, но добротная, чистая.

Встретились с ними на полпути до деревни и застыли безмолвными истуканами, что мы, что они. По парням, стоящим с боков, видно, что настроены агрессивно, смотрят исподлобья, а руки с силой стискивают оружие.

Хмыкнув, откинул с головы глубокий капюшон и соскочив с лошади выступил вперед. Краем глаза отметил, как напряглись мужики, а у парня с луком даже рука к колчану дернулась. Увидев это, Керг тут же легко соскочил с лошади и замер у меня за плечом, положив правую руку на рукоять меча.

– Здоров будь, мужики, подмогу из столицы вызывали? – намеренным просторечьем спросил я, внимательно вглядываясь в каждого из них и напряженно вслушиваясь своим даром.

– Вызывать то вызывали, только вот вы кто такие будете, неужто та самая подмога и есть, больно не похожи, – с хитрым прищуром проговорил старичок, выразительно при этом пошевелив усами и перевел взгляд на Керга. – Ты вообще, как головорез выглядишь.

Керг набычился и уже хотел было ответить, но я успел первый:

– Мастер Теодор ас Амани, внутренний круг ордена Хаул’дир – стараясь не обращать внимание на очевидную грубость старосты, сказал я, при этом с головой погружаясь в свои ощущения. Только что, при прощупывании деревенских, на секунду мне почудилось легкое присутствие чего-то холодного и очень грязного, как будто в болото окунулся, но это ощущение сразу пропало. Чем дольше я продолжал вслушиваться, тем больше уверялся, что передо мной стоят простые люди, чистые и незапятнанные посторонним вмешательством.

– Староста Правур меня зовут, а имена этих хлопцев вам знать не обязательно, мастер, – с кряхтеньем начал этот старичок, – только вот была уже подмога-то. Приезжал хлопец, Хергард, что-ли, здоровая оглобля. Походил тудыть сюдыть, покрутился тут пару часов, дом с одержимым пощупал-с, да и уехал к вечеру.

Мы с Кергом переглянулись. На лице моего спутника мелькнула тревога. Видимо тоже понял?

– Вот так прям взял и уехал? – на всякий случай уточнил я, – может, сказал чего на прощание? И что значит дом с одержимым, вы его что, заперли?

– Заперли, запрели, – энергично закивал староста, – а товарищ ваш, так и сказал, что дюже сильная тварь того-этого, у нас тама сидит. Говорит, проедусь ка я до Кернста, подмогу еще вызову, ну, значица и вернусь.

Что за абсурд? Крестьяне. Заперли. Одержимого.

Кому рассказать – не поверят. Да любому одержимому эти хлипкие деревянные стены, что бумажный лист. Порвут и не заметят. А тут они его заперли, а он там так и сидит, ждет, когда его изгонять придут. Еще и собрат, который якобы от дармовой тьмы отказался. Хергард. Его я четко помню. Ученик магистра Рэнбора, обычный Хаул’дир, помешанный на своей силе.

– Ага, – только и смог выдавить я, – парней то может быть отпустишь пока, дедуль? Что им здесь, с нами делать? Своих дел, наверное, невпроворот.

– Ох, что это я, хлопцы, правда, расходитесь-ка вы по домам, все в порядке, не видите что-ли, подмога подоспела – проговорил старичок, повернувшись к мужикам и выразительно посмотрев на парня с луком. При этом, напряжение, витавшее в воздухе, так и не думало спадать. Медленно, словно нехотя, мужики опустили оружие и развернувшись, начали уходить.

– Заприте двери. Детей и жен на улицу не пускайте. И будьте готовы, если понадобитесь, через старосту вас вызову – сказал я им в догонку и повернулся к старичку – что же, староста Правур, идемте, расскажете мне все подробнее.

– Конечно все расскажу-сс, ох раскажу-сс, – торопливо закивал старичок, при этом странно растягивая окончания слов – только для начала давайте дойдем до таверны нашей, заселим вас, лошадок ваших поставим, вы поди устали с дороги то. У нас и баня в деревне есть, помыться да попариться можно.

Чем больше староста говорил, тем больше я понимал, что он просто-напросто тянет время. Ни один человек в здравом уме не будет жить с Хаулом под боком. Да что жить, не будет находиться ни единой лишней минуты, болтать с орденцем и спокойно предлагать ему сперва принять баню и только потом приступить к работе. Где это видано?

Что же здесь происходит? Первым приходит на ум Похоть. Хаул этого типа способен контролировать сознание людей, погружая их в выдуманные, иллюзорные миры и заставляя беспрекословно выполнять любые команды. От силы твари зависит только их количество и дальность контроля. Однако я не ощущаю от людей этой тьмы, так, что-то легкое и непонятное, словно остаточные эманации после встречи с Хаулом. Вторым в голову приходят мысли о вмешательстве опытного мага разума. Но тут, чтобы подчинить целую деревню понадобится минимум магистр. Что ему тут делать? Да и зачем обставлять все так, словно здесь побывал Хаул?

На всякий случай, чтобы наверняка убедиться в том, что влияние на него точно не оказывали, я прощупал старосту еще раз, с тем же результатом. Что-то есть, а вот контроль или остаточные эманации после контакта с одержимым, сказать трудно. Хм, в целом, если так подумать, то возможен вариант и с обычным запугиванием.

Стоп! Точно! Это же приграничная деревня! А что, если сюда проникли лазутчики Свободных Королевств? Про напряженность на границе говорили еще зимой, сейчас же дело дошло уже до мелких приграничных стычек. Не за горами большая война! Здесь рядом река, по которой можно будет подняться далеко за Кернст. Иными словами, стратегический объект. Ох, как же здесь все странно и непросто, надо держать ухо в остро и Керга предупредить.

Словно отражение моих мыслей, настораживало полное спокойствие, в которое была погружена деревня. По главной улице, то тут то там сновала детвора, во дворе ближнего к нам дома женщина развешивала белье. Чуть дальше по правой стороне во дворе дома двое мужиков сколачивали какую-то утварь. И ни малейших признаков тревоги, будто и нет в деревне запертого одержимого, а вместе с ним и угрозы.

Местная таверна располагалась в самом центре деревни. Этот дом был значительно шире остальных и имел гораздо большую территорию. Снаружи, во дворе, около забора лежали большие бочки. Штук десять, пятнадцать вместительных, точно не скажу, но литров по пять каждая. Они лежали друг на друге, а в верхний бочонок был вбит самодельный деревянный кран. В общем типичный местный пивняк. Непонятно только про какие комнаты говорил староста. Думается мне внутри это здание представляет собой один большой просторный зал, заполненный столами.

Мы как раз подходили к таверне, когда я принял важное для себя решение – вначале посмотреть на тех жителей, что сейчас, судя по звукам куролесили внутри. В здании явно было полно народу, был слышен шум голосов, до нас то и дело доносился стук кружек и выкрики тостов. Ощущение было такое, словно работящие крестьяне решили закатить пьянку в самый разгар рабочего дня в деревне, где обычно до заката солнца люди либо в поле, либо на огороде. А помимо этих дел есть еще и дела житейские, полку прибить, крыльцо наладить, забор покосившийся починить, со своим домом хлопот полно – по себе знаю.

– Староста Правур, а давайте и правда, для начала зайдем внутрь да пропустим по кружечке светлого, – придержал я его за локоть и стараясь не обращать внимание на закашлявшегося сзади Керга, продолжил, – после пива работается не только веселее, но и намного безопаснее.

– Ох, опытного-то изгонителя сразу видно-с, – разулыбался Правур, после чего мы свернули к дому.

В этот момент, дверь пивной открылась и оттуда на крыльцо выбежал парнишка лет семнадцати, невысокий и невзрачный на вид, на такого взглянешь и тут же забудешь. Едва встретившись с ним взглядом, я понял – вот оно, нашел. И тем более удивительно было, когда я прикоснулся к нему своей силой то не ощутил ни малейшего потустороннего воздействия. Как же странно, этот взгляд… Я узнаю его из тысячи других. Взгляд человека, одержимого Хаулом не спутать ни с чем. Безумный и слегка остекленевший. Как будто человек завис и бездумно смотрит в пространство, но при этом есть что-то еще, едва уловимое. Что-то гадкое и темное. Как же все это странно

– Эй Лени, поди сюда-с, – окликнул паренька Правур, – позаботься о лошадях этих господ, да отцу передай чтобы обед им сытный накрыл, да баню растопил. – Закончил староста, который, как мне показалось ощутил мое напряжение и последовавшее за ним замешательство.

Я повернулся к Кергу и знаком показал, чтобы он держал ухо в остро. В ответ получил молчаливый кивок и слегка насупленные брови воина. Ох, давно его знаю и с уверенностью могу сказать, Кергу здесь явно не по душе, чувствует, что дело не чисто – а что не так, понять не может. Ладно, кое-какие догадки у меня есть, вот только как их проверить.

– Уважаемый Правур, – слегка официально обратился я к деревенскому старосте, – я передумал, все-таки для начала я бы хотел увидеть причину вызова. Всем известно, что чем дольше Хаул находится в нашем мире, тем он сильнее, поэтому давайте не будем затягивать.

– Эй парень, держи! Поставь мою лошадь, напои, но пока не стреножь. – С этими словами я кинул парнишке медяк.

– Как пожелаете, Ваше могущество, – слегка сник Правур, – дело в том-с, что полторы недели назад на одного из наших охотников снизошло какое-то помешательство. Как есть демон вселился. Пришел с охоты, взбеленился, с топором кинулся на жену с ребенком. Благо дело-с во дворе было и рядом охотники наши были. Подоспели вовремя, схватили и связали. Но вот без странностей не обошлось. Как только в первый раз навалились на него, так вдруг резко потемнело, как будто солнце черная туча закрыла, стало страшно до жути, да так, что те, кто ближе всего к нему стоял, так и вовсе на землю попадали. Беор – обезумевший охотник, как только на ноги поднялся, так заорал, что окна в доме, во дворе которого все это происходило, повзрывались и осколками усеяли всю округу, а тех, кто ближе всех к дому находился даже посекли-с маленько. Меня вот зацепило. – Закатав рукав рубахи, Правур продемонстрировал длинный порез.

– Продолжай. – Спокойно проговорил я.

– Те же, кто на земле лежал, лишились сознания от ужаса, благо подмога в виде мужиков с дальнего конца деревни подоспела-с, да и вообще вся деревня сбежалась, общими усилиями связали его, с трудом конечно, очень уж он извивался и дрался, а силы в нем на троих было, в общем спеленали-с и знахаря нашего позвали. Знахарь тот, по совместительству являлся служителем Фороса, он на Беора посмотрел, побормотал над ним что-то, поводил кубком своим нательным. Водил-водил, как вдруг из Беора в кубок начала тьма какая то лететь. Тут-то знахарь и вскочил, у самого глаза бешеные, велел Беора еще крепче связать и в доме запереть, людям заходить туда запретил, а сам к себе в церковь убежал, больше мы его не видели – дверь в церковь закрыта, ломать побоялись, решили помощи дождаться. В общем то и все на этом. – Закончил свой рассказ Правур.

–Хмм, – я задумался. По описанию – Хаул Страха, только вот не получилось бы его у деревенских спеленать. Его крик парализует взрослого человека на время от пяти минут до полутора часов, тут от силы воли очень зависит. Но даже если нашелся в деревне уникум, способный сопротивляться параличу. Хаул страха хватило бы и нескольких минут, чтобы уничтожить наиболее опасных противников. Помимо специфического крика этот вид хаулов способен производить телекинетические воздействия различного характера и силы, и это, не говоря о повышенной физической силе и скорости.

–Жена и ребенок Беора где сейчас находятся? – для проформы поинтересовался я, хотя ни капли не поверил старосте.

– Переселили их к сестре Беора – Ринте. Она на окраине живет, далеко отсюда. Провести Вас?

– Нет необходимости. Раньше вспышки агрессии у Беора были? Бывало так, что странно себя вел? Какие-нибудь трагические события случались с ним? Родители живы? – Задал я ряд интересующих меня вопросов. Одержимость часто путают с безумием, которое, к несчастью, являлось весьма распространенной вещью. Безумием можно было объяснить и этот случай. А спецэффекты, которые сопровождали пленение Беора, можно было бы объяснить тем, что он являлся слабым неинициированным магом разума. Но если это все-таки одержимость, то у ее возникновения как правило тоже есть свои причины и предпосылки.

– Никак нет, ваше могущество, ничего из того, что вы сказали-с, будто на ровном месте взбеленился. – Пожал плечами староста, на корню разрушая последнюю, хоть как-то устраивающую меня версию.

– Ваше могущество следует обращаться к магам, к братьям Хаул’Дир нужно обращаться мэтр или мастер, в крайнем случае – магистр. Лучше называть всех мастером и не разделять. Младшим собратьям по ордену будет приятно, а магистрам уже все равно, да и не встретите вы их, – в очередной раз поморщившись от неправильного именования, поправил я старосту и закончил. – Ладно, веди к Беору.

Дом, в котором заперли Беора оказался неподалеку. Всего два дома от проходивших в центральном здании гуляний.

С виду дом Беора ничем не отличался от соседних. Забор разве что чуть пониже, чем у остальных, чуть ниже моего колена. Я зашел во двор, подошел к двери и внимательно ее осмотрел. На вид деревянная прочная дверь, кажется, дубовая, украшена витиеватыми узорами, достаточно красиво украшена, кстати, явно видна рука мастера. Дверь открывалась наружу и скорее всего изнутри запиралась на большой засов – уходящий в паз в стене. Сейчас же в трех местах поверх двери были прибиты крупные, толщиной с полпальца, доски. То же самое было проделано с окнами, разве что досок побольше прибито, очень много, так, что едва стекла видно. Стоп, стекла?

– Это в этом доме Беора пеленали? – уточнил я, припоминая рассказ старосты.

– В этом конечно-с, – удивленно проговорил староста.

– Ага. – Отстраненно кивнул я, поднимаясь по ступенькам на крыльцо.

Положив руку на дверь, как раз повыше самой верхней приколоченной доски, сосредоточился и тут же отдернул ее, словно от огня.

Вот это СИЛА. Такого я за свои десять лет бытности Хаул’дир не видел ни разу. Даже в Альбе было не так. Нет, что-то похожее было у старейшин ордена, особенно магистров Литиса и Вирая. Но то магистры! Хаул’Дир, убившие сотни демонов и впитавшие остатки их силы. Здесь же, ощущение было такое, как будто руку лизнули языки пламени, при этом от места соприкосновения по коже пробежал такой леденящий холод, что даже описать трудно.

Продержи я руку чуть дольше и точно заполучил бы мышечный спазм и сильнейшую боль, плюс ко всему, еще и омерзением окатило от соприкосновения с чужой силой. Ладно, попробуем еще раз. Прислушавшись к себе, всколыхнул силу, доселе спокойно дремавшую и будто змея, свернувшуюся в отдаленном уголке сознания, выплеснул наружу и усилием воли сформировал из нее барьер, всего лишь на волос отходящий от кожи и призванный защитить меня от влияния эманаций Хаула, секунду промедлил и снова приложил руку к двери в то же самое место.

Да, ощущения весьма однозначные. В доме находится мощнейший одержимый Страхом. Непонятно только как он до сих пор жив. Хаулы страха, паразитирующие на одной из самых легко провоцируемых людских эмоций, сжигают своего носителя в мгновение ока. Этот тип сущностей быстрее всего набирает силу и расправившись с носителем, постоянно требует новых жертв. Хаул, что находится за дверью, судя по времени вызова, находится в нашем мире уже больше месяца, что подтверждается и той мощью, что я ощутил ранее. По всем прикидкам, от личности бедняги Беора уже ничего не должно было остаться. А без внешней подпитки страхом одержимый бы уже давно загнулся, или ушел бы искать себе пищу.

Но он здесь, дико, невероятно силен. И, кажется, я понимаю, как это получилось и что здесь происходит. А еще это объясняет все странности, что я встретил в деревне.

Несмотря на обуревавшие меня сомнения, решение я принял сразу. Хаул с такой силой значительно усилит меня и позволит сделать еще шаг, а то и несколько шагов, к моей далекой цели. Я поглощу его.

Отвернувшись от двери, быстрым шагом направился к Кергу и старосте, ожидающим меня за забором. Керг вопросительно и одновременно тревожно смотрел на меня.

Если я прав, то надо действовать следующим образом. Перво-наперво стоит обезопасить Керга и собрать всех жителей деревни в одном месте. Пусть сидят, скажем, в своем любимом пивняке. Запру их там и сражусь с одержимым.

– Керг, тебе надо будет отправиться в Кернст, я хочу, чтобы ты немедленно передал сообщение в орден. Сообщи, что здесь всего лишь хаул Страха, такой же как в Ланкарской канализации – громко, так, чтобы Правур услышал, сказал я. Дождавшись, пока в удивленно расширившихся глазах Керга мелькнет понимание, повернулся к старосте, – Уважаемый Правур, мне необходимо, чтобы все жители деревни собрались таверне, сроку на все – час. Как хотите, их туда заманивайте, через час жду всех у пивной, это ясно? – времени на сантименты не было, поэтому для пущей весомости моих слов я выпустил немного своей силы в окружающее пространство.

– Да-да, конечно, ваше могущество-с, – сделал испуганное лицо староста, – всех соберем.

Конечно соберешь, черт плешивый, заодно и посмотрим, только ты у нас такой на голову отбитый, что страха передо мной не чувствуешь. Сила Хаулов, которую мы впитываем после изгнания, несет в себе не только плюсы, в виде магических способностей и дополнительной физической силы, но и минусы, в виде ауры страха, которая сопровождает нас и которую простые люди ощущают весьма явно. Конечно, если свернуть силу и ужать ее до размеров спичечной головки, нивелировать ее воздействие возможно. Однако это весьма неприятно, а ее развертывание в нормальное состояние занимает весьма продолжительное время.

В данном случае, староста буквально столкнулся с моей силой и не ощутил ничего. Все-таки это не магия разума, естественные реакции организма она не подавляет. А вот Хаул похоти еще как. И если я прав, то в его иллюзиях люди могут испытывать невероятный ужас, который подпитывал бы Страх. Да, пожалуй, это бы объяснило такого мощного одержимого.

Спустя час вся деревня собралась во дворе перед забором центрального здания. Здесь были дети, старики, молодые парни, девушки. Всего людей набралось человек семьдесят, точнее не скажу. Они весьма шумно переговаривались, переступали с ноги на ногу, менялись местами, создавая ощущение колышущейся монотонной массы, действуя, словно звенья одного механизма. Вот мать, качающая ребенка, подняла голову и увидев мой пристальный взгляд, грустно улыбнулась. Вот старик, опирающийся на клюку и хмурящий брови что-то беззубо про себя, прошамкал. А вот молодая пара – юная красавица с густой длинной косой и парень, что совсем недавно встречал меня, нервно стискивая лук, стоят вместе, держась за руки.

Людей было много, но всех объединяло одно, стоило мне отвести от них взгляд, как их глаза теряли жизнь, становились бесцветными пустыми. Я заметил это случайно и то только потому, что знал, что нужно искать. Понаблюдав за ними пару минут, сосредоточился и веером выплеснул силу в сторону собравшихся. Ощущая, как брызги силы натыкаются на людей, внимательно следил за реакцией собравшихся. Никто не отпрянул и не испугался. Никого не передернуло от отвращения.

Все-таки контроль Похоти. Но где же сам Хаул? Если убить его то и контроль спадет, а эти люди вернутся к нормальной жизни и даже не будут помнить того, что с ними было в иллюзорных мирах. Одна беда, начну его искать и в спину мне ударят селяне во главе с мощнейшим Страхом. Нет, все-таки нужно начинать с него и продолжать делать вид, что ничего не подозреваю.

Повернулся к Кергу, который сейчас стоял у меня за плечом и тихо сказал:

– Сейчас просим их зайти внутрь и запираем снаружи дверь. Будь здесь и смотри, чтобы никто из сельчан не выходил. Они все под контролем. Если будет тяжко, то скачи во весь опор до Кернста. Там отравишь голубя в орден. Опиши все, что тут было, добавь, что я подозреваю связь с событиями Альбы. Если будут пытаться остановить, не вздумай. Норзалит с собой?