Текст книги "Гиены и львы (СИ)"

Автор книги: Михаил Порохня

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Это вроде предпоследний был… – зевнув, потянулась Ванесса, привлекая к себе несколько любопытных взглядов. – Кто ещё не сражался? Дарим, ты?

– Ага, – кивнул Дарим. – Вот только я не вижу здесь больше никого, кто ещё не участвовал в поединке.

– И последний бой на сегодня… – начала мисс Мия. По её внешнему можно было сказать, что она устала и хочет побыстрее закончить пару. – Дарим Эшфорд против Лазаря Фрейна.

– А, этот, – махнула рукой Ванесса. – Считай, тебе повезло.

– Я вроде помню его, но ни разу не видел, как он сражается, – сказал Дарим.

– Я тоже, – Людвиг кивнул.

К группе подошёл Мавр и сел рядом со своим братом.

– Лазарь Фрейн! – крикнула мисс Мия, выискивая своего ученика глазами среди присутствующих. Не найдя его, она закатила глаза. – Лазарь, я тебя в последний раз предупреждаю, если не выйдешь прямо сейчас, не видать тебе зачётов по моим предметам! Скоро конец первого семестра, а ты не поучаствовал ни в одном поединке!

После этих слов на арене показалась высокая грузная фигура с крупным лицом. Виски Лазаря были выстрижены, оставшиеся светлые волосы были зачёсаны назад. В его руках был круглый тренировочный щит и увесистый кистень. Юноша нехотя вышел на центр арены. Дарим спустился к нему и подошёл к организатору сражения.

Началась обычная процедура заключения пакта о перерождении. Дарим к тому моменту делал это по наитию, а вот рука Лазаря вдруг остановилась на пол пути. Она дрожала. Дарим взглянул на оппонента. Здоровый парень, который, наверняка, был тяжелее Мавра, готов был, кажется, на всё, лишь бы не делать то, чего от него требовала Мия Гауф. Прошло секунд двадцать, прежде чем Лазарь осознал, что обратного пути нет и не заключил пакт. Бойцы разошлись в разные части арены.

– Начинайте уже, – недовольно скомандовала мисс Мия.

Дарим начал движение в сторону Лазаря. Ему нужна была эта победа. Мавр стал ближе общаться с ним, но этого было недостаточно. Дарим хотел стать его учеником в фехтовании, вот только младший из близнецов на паре явно дал понять, что “не с таким уровнем”.

Оппоненты сблизились, Дарим сделал первый выпад. Лазарь неумело поднял щит и немного охнул, ощутив тяжесть заблокированного удара. Решив не упускать момент, Дарим сделал ещё несколько ударов, прежде чем немного отступить. Было ощущение, что Лазарь не блокирует удары, а просто прячется от оппонента за щитом.

“Да что с ним?” – недоумевал Дарима. – “Неужели делает вид, что драться не умеет, чтобы потом атаковать?”

Дарим решил сбавить темп и дать сопернику атаковать. Лазарь выглянул на него из-за щита, занёс свой кистень аж за спину и, зажмурившись, ударил в сторону оппонента. Дарим решил не блокировать настолько очевидный удар, уйдя от него немного в сторону. Металлическая гиря рассекла воздух. Воспользовавшись тем, что Лазарь не торопился возвращаться в защитную стойку, Дарим уколол его мечом в руку, держащую оружие. Удар легко настиг цели. Лазарь схватился за рану и закричал так, будто ему начали ставить клеймо раскалённым металлом.

– Больно! – кричал Лазарь. Кажется, он был готов расплакаться. – Так нечестно! Мисс Мия, вы же сказали, что он самый слабый в группе, но он такой сильный! Вы обманули меня!

Мия Гауф положила ладонь на свой лоб. Судя по последовательности движений её губ, она безмолвно выругалась. Вздохнув, мисс Мия подняла глаза на сражавшихся. Дарим поражённо смотрел на оппонента.

“Я не знаю, чему удивляться больше”, – сокрушённо думал Дарим. – “Тому, что я настолько легко кого-то одолел или тому, что мисс Мия считает меня слабейшим в группе. Хотя, это скорее правда, чем нет. Как-никак я побеждаю лишь в одном поединке из десяти”.

– Почему вы молчите?! – обиженно кричал Лазарь, смотря на мисс Мию.

– Дарим, – позвал Мавр с трибун.

Дарим поднял глаза на младшего из братьев. Он выглядел, мягко говоря, недовольным.

– Прикончи его, – приказал Мавр. – Бой никто не останавливал, противник не сдался. Таким, как он, тут не место.

Дарим помнил это выражение лица. В их первом бою Мавр смотрел на него таким же образом. Почему-то Дарим почувствовал облегчение и перевёл взгляд обратно на оппонента, в глазах которого читалась не глупая обида, а открытая ненависть.

– Все как сговорились… – промолвил Лазарь. – Отец, преподаватели, одногруппники. Вы все твердите, что я не такой, каким должен быть. Да кто дал право судить вам, каким должен быть человек?!

Бросив кистень, Лазарь бросился на Дарима. Занеся щит в сторону, здоровяк со всего размаху ударил им по обидчику. Дарим выставил вперёд свой щит, раздался глухой звук столкновения деревянных изделий.

“Недурно”, – подумал Дарим. – “Если бы он ударил с такой же силой кистенем, мне бы не поздоровилось…”

Однако вместо второго удара Лазарь схватил Дарима и приподнял над землёй, прижав обидчику руку с оружием к его телу.

– Как вы все мне надоели! – завопил Лазарь.

Дарим почувствовал, что явно проигрывает в массе и физической силе, ведь Лазарь продолжал поднимать его над землёй. Повали такая махина его на песок, ей останется только лечь сверху, чтобы победить. Дарим приложил все силы, чтобы рывком освободить правую руку, держащую меч, занести её над Лазарем и поменять хват.

– Не на!.. – крик Лазаря прервал меч, который Дарим вонзил ему в надплечье.

Получив серьёзное ранение, Лазарь быстро ослабил хватку, из его рта начала течь кровь. Решив не мучать бедолагу, Дарим резким движением достал меч и срубил оппоненту голову. Кровь из шеи начала бить небольшим фонтанчиком, бездыханное тело повалилось на песок. Дарима передёрнуло. Он впервые отрубил кому-то голову.

“Очень странное и неприятное чувство”, – подумал Дарим. – “Будто крысу ногой раздавил”.

С другой же стороны, Дарим был явно доволен собой. Не каждый день выпадает шанс проявить себя перед группой. И пускай, противник был не самым достойным, не всё же против монстров всяких драться. Дарим подошёл к судье, чтобы подтвердить боеготовность.

– Как меня зовут? – устало спросила мисс Мия, вынужденная соблюдать правила подтверждения боеготовности.

– Мия Гауф, – уверенно ответил Дарим.

– Сколько пальцев я показываю? – спросил преподаватель, согнув безымянный палец и мизинец.

– Три.

– Победа Дарима Эшфорда, – провозгласила мисс Мия.

“Но как же это приятно, чёрт возьми”, – мысленно улыбнулся Дарим. К нему на арену спустился Мавр. Он выглядел удовлетворённым.

– Молодец, что не проявил милосердие, – Мавр похлопал Дарима по плечу. – Только осознание суровой правды может заставить таких слюнтяев, как он, сжать яйца в кулак и что-то поменять в своей жизни.

Тем временем Лазарь уже вернулся из мира мёртвых и начал вдоволь наслаждаться прелестями первого перерождения.

– Мавр, переверни его на живот, а то блевотиной захлебнётся, – приказала мисс Мия.

– Слушаюсь, – кивнул Мавр и пошёл в сторону лежачего Лазаря. – Дарим, поможешь? Он, кажется, тяжёлый.

– Да, – согласился Дарим.

Пускай и с трудом, но ребятам удалось перевернуть массивного Лазаря на живот. Честь проводить его до медпункта, по традиции, досталась Ванессе.

– Ну мисс Мия! – возмутилась девушка. – Это несправедливо! За что вы так со мной?

– Потому что ты – самая ответственная в этой группе, – довольно ответила Мия Гауф.

К счастью Ванессы, вместе с ней решилась пойти Мелисса. Попрощавшись с девушками, Дарим, Семунд, Мавр и Людвиг направились в сторону общежитий.

– А вы не знаете, что не так с этим Лазарем? – решил спросить Дарим.

– Типичный сын знатного отца, – ответил Людвиг. – Папа при жизни сражается, зарабатывает титул, славу, репутацию, успешно женится, жёнушка рожает ему наследника, тот растёт избалованным, неуверенным и хрупким, а потом, когда парню исполняется шестнадцать, отец вдруг говорит, мол настало твоё время становиться достойным преемником того, что я нажил. Платит золотом, сажает сынишку в Академию и ждёт, что там его сделают образцовым рыцарем.

– Трутень грёбаный, – недовольно плюнул на землю Мавр. – Никогда не признаю рыцарями таких, как он.

– Слушай, Мавр… – осторожно начал Дарим. – Я ещё после нашего первого поединка спросить хотел. В Академию не поступил кто-то из твоих знакомых?

Мавр ничего не ответил. Дарим хотел было сказать, что-то ещё, но его остановил Семунд.

– Он не хочет сейчас об этом говорить, – строго сказал северянин. – Чувствую.

Переборов внутреннее недовольство, Мавр глубоко вздохнул и, вроде, успокоился.

– Мы с Людвигом на следующей неделе хотели Ванессу и Мелиссу позвать на территорию нашего клана, – сказал Мавр. – Вы с Семундом тоже можете прийти. Никогда ведь не видели, как кланы живут?

– Не довелось, – Дарим помотал головой.

– Вот и посмотрите, – заключил Мавр. – Заодно обсудим вопрос, который ты сейчас озвучил. Разговор не на трезвую голову.

Дарима посетило неприятное чувство дежавю, когда он понял, что его снова зовут провести время в незнакомое ему место. Неужели его ждёт повторение случая с Ребеккой? Дарим энергично помотал головой, пытаясь выбросить странные мысли из головы.

“Это всё паранойя, которая преследует меня после того бала”, – успокаивал себя Дарим. – “Если и Мавр с Людвигом одни из тех, кто убивает студентов, то я явно что-то не понимаю в людях”.

Дарим проводил своих друзей до общежитий и отправился на выход из Академии. Перед возвращением домой, он решил заглянуть в заброшенный клуб фехтования, чтобы немного попрактиковаться. Бой с Лазарем вышел достаточно простым и сил у Дарима ещё было в достатке, чтобы устроить небольшую вечернюю тренировку.

Невысокая фигура, следующая за ним по пятам, скрылась за стеной ближайшего здания. Дарим обернулся, но не увидев никого, продолжил свой путь.

– Показалось, наверное, – сказал про себя Дарим. – Блин, опять забыл у Семунда про клан спросить…

Глава 9. История

Дарим продолжал идти по уже привычному ему пути до заброшенного клуба фехтования. Безлюдная улица вновь встретила его своим неестественным, для крупного города, безмолвием.

Зайдя в здание, Дарим сделал несколько громких шагов, будто уходя вглубь, а сам притаился возле импровизированного входа. Преследователь не заставил себя долго ждать, его хватило буквально на четыре минуты. Вернее, её. В клуб заглянула невысокая девушка со светло-русым каре. Аккуратное, но строгое лицо показалось Дариму знакомым, но он решил отринуть размышления на потом, ловким движением сократил дистанцию и приставил к горлу преследователя кинжал.

– Кто такая? – строго спросил Дарим.

– А ты стал повнимательнее, – без интереса заметила девушка. – Дарим вроде?

Преследователь перевёл взгляд на свою цель. В тот момент Дарим узнал девушку. Это была его одногруппница, Онтария Зегерс. Они вместе ходили к мисс Мии на фехтование, но за всё время учёбы не перекинулись и словом.

– Повнимательнее? – нахмурился Дарим. – Ты следила за мной и до этого?

– Кто зна-ает, – безучастно протянула Онтария. – Опусти оружие, тогда поговорим.

– Откуда мне знать, что ты не убить меня припёрлась? – спросил Дарим и поднёс кинжал ближе к очень гладкой на вид коже.

Онтария вздохнула, а затем резким движением отскочила назад, выхватила шпагу и ловко ударила по лезвию кинжала. Дарим оказался обезоружен. Теперь уже к его шее было приставлено лезвие.

– Не смеши меня, – процедила Онтария.

Ситуация, в которой Дарим оказался, заставила его понять одну вещь. Он никогда особо не обращал внимание на Онтарию. На том же фехтовании всегда был куда более искусный Мавр, на худой конец, рядом занимался старший курс, хотя девушка владела своей шпагой на достаточно высоком уровне. По учёбе она всегда была в числе десяти лучших, но никогда не оказывалась первой. В дуэлях она тоже не выглядела очень уж искусной на фоне Мавра, Людвига, Роксаны и прочих монстров, но даже с ними она держалась достойно, порой даже побеждала, чем Дарим, например, похвастаться не мог. Того же Мавра он с момента первой дуэли так больше ранить и не смог. Онтария была лучше него. Без преувеличения, почти во всём.

Дарим набрал в грудь воздуха и выдохнул, пытаясь привести мысли в порядок, а затем поднял руки вверх, показывая, что он не намерен сражаться:

– И впрямь. Если бы ты хотела меня убить, всё закончилось бы намного быстрее.

– Быстро соображаешь, – довольно сказала Онтария и опустила шпагу. – Ладно, подними кинжал, выглядит недешёвым. Я просто поговорить пришла.

– Почему тогда было не подойти ко мне в Академии? – недоумевал Дарим, наклоняясь за потерянным оружием.

– Много лишних ушей. Вдобавок, было интересно, где ты постоянно застреваешь после занятий.

– Понятно, – покачал Дарим головой, а затем вытянул руку, приглашая Онтарию пройти внутрь. – Что ж, тогда проходи.

Присутствие девушки в месте его тренировок стало неприятным напоминанием о том, что Дарим так и не выделил времени, чтобы прибраться. Внутри, как и в день, когда он только нашёл клуб, было пыльно, многие тренировочные манекены и стойки по-прежнему валялись на полу. Немного отвоёванным от пыли был лишь участок пола, на котором Дарим отрабатывал упражнения. Онтария ничего не сказала по этому поводу, но недовольство, исходящее от неё, он ощущал почти физически. Судя по идеальной чистоте формы, которая сидела на девушке, грязь она презирала всем своим нутром.

Среди бардака Онтария разглядела открытый учебник по фехтованию, лежащий на полу. Не смущаясь никого из присутствующих, девушка наклонилась, подняла учебник и осмотрела первую страницу, на которой была дата издания и автор. Дарим сделал вид, что засмотрелся на луч света, падающий из щелей между досками.

– Николаус второй, – уважительно прочла Онтария вслух. – Один из немногих правителей, который интересовался фехтованием. Эта книга издавалась в очень маленьком тираже, сейчас их, возможно, и вовсе не осталось.

– Я даже не удосужился глянуть автора, если честно, – признался Дарим.

– Не думаю, что это имя дало бы тебе что-то, – отозвалась Онтария. – Мало кто знает, что он в принципе что-то писал.

Девушка начала листать страницы, особо не задерживаясь на основном содержании, идя больше по главам.

– Хороший учебник, – спустя несколько минут сказала Онтария и отдала книгу Дариму. – В нём много устаревших методов и приёмов, но основные принципы переданы очень подробно. Тебе как раз.

“И что мне на это ответить?” – подумал Дарим. – “Спасибо? За что? Спасибо за то, что ты похвалила книгу, которую я нашёл? Ва-ау”.

– Кхм, – прокашлялся Дарим. – Онтария, так что ты от меня хотела?

Девушка несколько секунд оценивающе смотрела на Дарима, а затем перевела взгляд на стойку с тренировочным оружием и медленно зашагала к ней.

– Мне интересно, что он в тебе нашёл, – сказала Онтария.

– Кто?

– Мавр Клавель. Почти в самом начале обучения он избил тебя на арене и сказал, что ты недостоин здесь находиться. После первого боя со мной, он, напротив, сказал, что мои навыки впечатлили его и он с нетерпением ждёт наших следующих поединков. Впоследствии он неоднократно первым начинал разговор со мной, спрашивал порой моего совета, мы даже пару раз гуляли. Однако, что же сейчас? Сейчас ты стал частью его окружения. Вы хорошо общаетесь, гуляете в одной компании. Слышала даже, что он пригласил тебя и твоего друга к себе в клан. В гости, понятное дело, а не вступать. А что же со мной? Я предложила ему периодически устраивать спарринги, чтобы оттачивать навыки, однако он сказал, что я на слишком низком уровне для этого и отказал. Да и в целом, он уже не проявляет ко мне интереса, будто я для него стала одной из тех, кого он считает недостойным для учёбы в Академии, – Онтария повернулась к Дариму и зашагала в его сторону. – Так скажи же мне. Что он в тебе нашёл? Что ты такого сделал, что он зауважал тебя? Что я такого сделала, что он вдруг стал избегать меня? Тебе не кажется, что эти два факта могут быть как-то связаны между собой? – Онтария подошла близко к Дариму и посмотрела ему в глаза.

– Я даже не знаю, что тебе сказать, – попятился Дарим. – Мавр явно судит не по навыку владения оружием, иначе он бы сейчас хорошо общался с тобой.

– А по чему тогда? – не унималась Онтария.

– Слушай, я правда не знаю. Может, дело в мотивации? У каждого человека есть стимул для того, чтобы продолжать совершенствоваться и становиться лучше. Может, он больше смотрит на причину стремлений, чем на их успешность?

Онтария вдруг замолчала и задумалась.

– Хм. Может, ты и прав. Но я всё ещё думаю, что ответ стоит искать в тебе. Поэтому я хочу узнать тебя получше.

– А? – даже понимание контекста этих слов не помогло Дариму избежать смущения. – Зачем это?

– Думаю, если я хорошо узнаю тебя как человека, то найду ответ. Если это какое-то одно конкретное качество, я постараюсь развить его и в себе.

– Понятно… – задумчиво сказал Дарим.

– Ну и чтобы ты не чувствовал себя жертвой обстоятельств, я предлагаю тебе кое-что взамен, – начала Онтария, наблюдая за реакцией Дарима. – Мавр ведь отказался учить тебя фехтованию.

– Отказался, – Дарим кивнул.

– Тогда на время, пока не узнаю тебя лучше, я буду учить тебя фехтовать. Согласен?

Дарим задумался. Это было ему на руку. Как бы усердно он не тренировался, без практики было невозможно достичь нужного ему уровня.

– Согласен, – ответил Дарим. Договор закрепили рукопожатием.

– Но учти один нюанс.

Дарим вопросительно посмотрел на Онтарию.

– Я не знаю, какие у вас с Роксаной отношения, но на всякий случай, избавь меня от беседы с ней. Я многократно видела, как она следила за тобой. Думаю, ей не сложно будет разузнать о наших занятиях. В общем, сделай, что считаешь нужным, главное, чтобы этой маньячке, как и раньше, не было дела до меня. Понял?

– Не то, чтобы я сам понимал, что она от меня хочет, но ладно, – Дарим пожал плечами.

– Хорошо. Ладно, не будем терять времени зря. Показывай, чему ты тут учился.

Первое занятие началось в ту же минуту. Хотя у Дарима язык не повернулся назвать пережитое им “занятием”. По ощущениям, его просто избили деревянным мечом за какие-то скрытые обиды или ради того, чтобы банально выпустить пар. Ноющая боль в мышцах и синяках стали его спутниками на пути домой. Увидев Дарима, Тётя Сара осмелилась предположить, что его просто избили. Технически, она была права, поэтому Дарим не стал отрицать сказанное. Саре ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и пригласить своего постояльца ужинать. Поев, Дарим поднялся в свою комнату и упал на кровать.

– Слова Онтарии не дают мне покоя, – Дарим вполголоса начал небольшой монолог. – Роксана следила за мной? Но зачем? Она и до этого казалось мне странной, но слежка… Неужто за ней стоит Ребекка? Нет, это чушь. И мысли нет, что в голове у этой девушки.

Просидев остаток дня за домашним заданием, Дарим окончательно выбился из сил. Мысль об утренней пробежке на следующий день заставила его застонать от предчувствия боли, через которую ему придётся пройти.

– Завтра ещё мисс Мия что-то новое нам обещала показать на занятии. Вся группа будет присутствовать. Надеюсь, не придётся делать никаких физических упражнений…

Как и ожидал Дарим, утренняя пробежка и последующий путь до Академии казались ему мучительными. Было сильное желание как-нибудь отомстить Онтарии. Дарим не сомневался, что его одногруппница переборщила специально, а не по привычке, как она объяснила потом.

На первом занятии мисс Мия отпросила всю свою группу и собрала её на небольшой арене, что сразу не понравилось Дариму.

– Итак, – начала Мия Гауф, – как многие из вас знают, дуэли – неотъемлемая часть обучения в Академии. Однако до сегодняшнего дня вы сражались лишь с подобными себе. Воины с воинами, маги с магами. Это не совпадение, а постановление ректората. Так длится до конца первого семестра. После него студенты официально получают право сражаться с кем угодно. Вам, можно сказать, повезло. Мы начнём заниматься этим раньше, чем остальные. Это исключительно моя инициатива. Как и раньше, я буду стараться учитывать уровень ваших навыков, чтобы подбирать наиболее равных противников.

– Мы с Мавром равные противники, получается? – недовольно пробурчал про себя Дарим.

– Однако, – продолжила мисс Мия, – мои сведения о половине группы, состоящей из магов, весьма скудны. Я могу рассуждать лишь по вашим оценкам, так что не судите строго, а ещё лучше – советуйте и предлагайте. Ну, хватит болтовни. Первый бой – Люций Рейсол против Семунда из клана Сиреневой розы. Всем остальным занять свои зрительские места.

Все студенты, кроме Люция и Семунда покинули центр арены. Дарим уселся рядом с Мавром и поймал на себе короткий взгляд Онтарии. Людвиг о чем-то активно спорил со своим братом. Судя по нескольким словам, которые Дарим успел выхватить из их словесной перепалки, предметом спора был клан Семунда.

– Вы и этот клан знаете? – вставил Дарим свой вопрос прямо в их спор.

Братья сначала недовольно уставились на него, но потом успокоились и выдохнули.

– Знаем, – кивнул Мавр. – Он не такой многочисленный, поэтому можно сказать, что понаслышке.

– Я думал, что он из Природного начала, – признался Людвиг. – Хотя что-то подсказывало мне, что не похож он на своих соплеменников, а тут вон оно что.

Семунд и Люций между делом уже заключили пакт о перерождении у специально приглашённого мага и стали расходиться в разные части арены. Мисс Мия не стала терять времени зря:

– Начали!

Дарим видел, что перед боем Люций успел перекинуться с Иладаром парой фраз. С того момента он выглядел немного обеспокоенно, но это не помешало магу задать темп предстоящего сражения. Огненное копьё, неумело ускоренное магией ветра, на большой скорости преодолело всю арену лишь для того, чтобы Семунд легко увернулся он снаряда и стал сокращать дистанцию с противником. Сражался северянин щитом и булавой. Дарим не понаслышке знал, насколько ловко орудует его друг тяжёлым оружием, поэтому сошёлся на мнении, что, если дойдёт до ближнего боя, Люцию будет лучше сдаться.

Маг тем временем начал формировать в своей левой руке огненный шар, а правую вытянул в сторону оппонента. Из второй руки Люция ожидаемо ударила огненная волна, от которой северянин смог уйти резким прыжком в сторону. Настал момент огненного шара, который маг широким размахом послал в Семунда.

“Вот от такого уже не увернуться”, – подумал Дарим, увидев скорость движения снаряда.

Однако, вопреки ожиданий многих на арене, шар пролетел мимо северянина. Семунд воспользовался осечкой и сблизился с оппонентом, занеся булаву для размашистого удара. Так всё выглядело для северянина, но вот Дарим видел, что пролетевший мимо огненный шар обогнул всю арену по дуге и на большой скорости летел неприятелю в спину, подгоняемый ветряными потоками. Да, было видно, что подобный манёвр давался Люцию ценой огромных усилий и концентрации. С момента использования шара он стоял неподвижно и не использовал больше ни одного заклинания. Вдобавок, траектория полёта снаряда имела крайне хаотичный характер, из-за чего шар то и дело стремился либо упасть, либо врезаться в стену арены.

Несмотря на все трудности, Люцию удалось направить заклинание в спину Семунда, когда тот уже почти успел нанести удар. Грохот от произошедшего взрыва содрогнул арену, вдобавок образовался дым, в воздух поднялась пыль от песка. Через несколько секунд из поднявшегося облака вынырнул Люций. Его немного задел собственный взрыв. Мантия на левой руке мага была обожжена по локоть, на песок изредка капала кровь.

Дарим подумал, что всё кончено, но Люций с подозрением смотрел на облако пыли и дыма. Затишье неприятно затягивалось, нагнетая обстановку. Внезапно для всех, из облака вырвался Семунд и с яростным воплем бросился на своего обидчика. Всё его тело было покрыто неизвестными Дариму символами, которые горели фиолетовым светом. Надписи отличались от тех, что были на воинах клана Кровавой зари, но работали, видимо, по схожему принципу. На северянине не было и следа повреждений от прямого попадания мощным огненным заклинанием.

Люций в панике решил повторить трюк Иладара и использовал на себе самовоспламенение, а затем выпустил из себя по кругу мощный поток ветра, который раздул пламя. Ветер лишь немного замедлил движения Семунда, а вот огонь не доставлял ему, судя по всему, никаких неудобств. Люцию оставалось только одно – блокировать удар, направленный на голову, голыми руками. Булава быстро настигла цели. Маг вскрикнул от боли и схватился за место удара. Навскидку Дарим оценил ущерб переломом руки.

Люций решил воспользоваться короткой дистанцией и наскоро создал огненное копьё, которое ударило Семунду прямиком в живот. Заклинание отбросило северянина. На тот момент по нему уже не было видно, что огонь не возымел эффекта. Копьё прожгло в месте попадания одежду, даже сквозь фиолетовые символы было видно выступившую из порванной кожи кровь.

“Видимо, эта защита лучше работает против заклинаний с высокой площадью поражения”, – размышлял Дарим. – “Когда же дело доходит до чего-то точечного, оно уже не так эффективно”.

Схожие мысли пришли и в голову Люция, поскольку впервые за весь бой на его лице появилась уверенность. Он выпрямился, вытянул перед собой правую руку, оставив левую висеть мёртвым грузом вдоль тела. Люций набрал полную грудь воздуха.

– Птенцы Феникса! – раздался крик мага на всю арену.

В руке Люция образовался огненный шар, который светился пламенем неестественно оранжевого цвета. Вокруг снаряда кружились слабые потоки ветра. Внезапно огненный шар начал разделяться на множество маленьких сфер. Дарим успел насчитать порядка тридцати, прежде чем один из них на невероятной скорости рванул в сторону Семунда. Северянин успел среагировать и увернуться. Огненный птенец попал в стену арены, образовав небольшой взрыв. Вслед за первым снарядом полетели и остальные. Какое-то время Семунд уклонялся, но в один момент оступился и подставился под целый шквал маленьких огненных шаров, не в силах пошевелиться под образовавшимся натиском. Вскоре северянина стало не видно из-за дыма.

Не теряя полученного времени, Люций достал из-под мантии длинную металлическую иглу и тщательно сфокусировался на ней, отчего та загорелась. Судя по крови, которая начала течь из носа мага, этот манёвр дорого обошёлся ему по мане. Игнорируя это, Люций с размаха швырнул иглу в облако дыма, ускорив снаряд ветром. На арене раздался вопль Семунда, который подтвердил попадание.

Люций тяжело дышал. Судя по внешнему виду, он готов был без сознания повалиться на песок. Очевидно, он вложил в последнюю атаку все оставшиеся силы. Затишье длилось недолго. Вскоре дым перестал скрывать Семунда. Его тело больше не было покрыто загадочными символами. От одежды, что была выше пояса, не осталось и следа, на руках северянина было много кровоподтёков, а в правой груди виднелось небольшое отверстие, из которого обильно шла кровь. “Видимо, последствия последней атаки”, – подумал Дарим.

Семунд тяжело дышал, но продолжал идти в сторону своего противника. Дарим отметил, что деревянный щит, который был у его друга, бесследно сожжён. Люций поднял было руку, чтобы постараться добить оппонента, но вместо заклинания вышел только тяжёлый кашель. Маг исчерпал себя. Семунд собрал все оставшиеся силы в кулак и добежал до Люция, замахнувшись булавой, однако огненный маг оказался не так прост. Он увернулся от атаки и выверенным движением выбил булаву из рук северянина. Очевидно, что это было возможно лишь по причине необычайного изнеможения Семунда, но не отменяло того, что приём произвёл на всех на арене сильное впечатление.

Люций недолго праздновал удачный манёвр, поскольку оппонент отлично сражался и без оружия. Пропустив размашистый удар в челюсть, маг рухнул на песок. Семунд сел сверху на своего противника и начал бить его кулаками по лицу, разбрызгивая кровь обидчика вокруг. Люций защищал голову руками, но это не сильно помогало против непрекращающихся ударов.

Выждав момент, маг нашёл в себе силы, чтобы зажечь свой кулак пламенем и врезать им по щеке Семунда. Удар вышел ошеломительно мощным. Северянин едва не потерял сознание, всё место попадания покрылось волдырями. К ужасу для себя Дарим отметил, что видит нижний ряд зубов своего друга через прожжённую щеку. Семунд приоткрыл рот, оттуда потекла кровь. На арене стоял запах горящей человечины.

Люций не стал дожидаться, пока оппонент придёт в себя и продолжил махать кулаками в сторону лица северянина. Выглядело это жалко, поскольку маг совершенно обессилил и с трудом мог поднимать руки над землёй, не то, чтобы наносить ими какие-то серьёзные повреждения. Немного придя в себя, Семунд продолжил избивать Люция, но от прежнего усилия не осталось и следа. Казалось, будто северянин просто касается лица оппонента кулаками. Они не могли нанести вреда друг другу из-за истощения, в котором оказались.

По итогу оба бойца в одно время перестали атаковать и стали отчаянно пытаться восстановить дыхание, чтобы найти в себе силы прикончить друг друга. Первым это сделал Семунд. Спустя минуту он схватил мага за шею двумя руками и сжал изо всех сил, что у него остались. Люций начал кряхтеть и вяло ворочаться, а затем он, наконец, нашёл в себе силы, чтобы поднять свою руку. Дарим подумал, что маг захотел наконец-то сдаться, но вместо этого Люций прижал ладонь к лицу северянина и сильно нагрел её огненной магией. От головы Семунда начал исходить белый дымок, стал слышен неприятный шкварчащий звук.

Иладар поспешно встал со своего места, подбежал к мисс Мии и начал что-то шептать ей, показывая взглядом на ребят на арене. Семунд стиснул зубы, чтобы не кряхтеть от боли. Его лицо начало покрываться волдырями, правый глаз весь заплыл кровью и, кажется, готов был лопнуть. Люций же едва мог держать свою руку на лице оппонента. Вся его кожа стала бледно-синей, маг вот-вот должен был скончаться от удушения.

– Довольно! – вскрикнула Мия Гауф, встав со своего места. – Поединок окончен! Ничья! – преподаватель поспешно нашёл среди присутствующих мага, что заключал пакт и приказал ему переродить сражающихся.

Семунд и Люций растворились в голубом свете и уже вскоре оказались в центре арены. Студенты лежали без движения. Вся группа, включая Дарима, подбежала к ним и стала крутиться вокруг бойцов. Иладар и Рольд покрыли тела обоих студентов каким-то розовым мхом, который светился и непредсказуемым образом пульсировал. Дарим понял, в чём дело. Людвиг как-то рассказывал ему, что смерть в поединке не так страшна только если она наступила быстро. Причина тому была известна разве что магам, которые могут заключать пакты о перерождении, но смысл был в том, что, когда бойцы долгое время сражаются на последнем издыхании, последствия могут стать куда более тяжёлыми. Известны даже случаи, когда студентов не смогли переродить после дуэлей, что в своё время привело к конфликтам и спорам государственных масштабов.