Текст книги "Гиены и львы (СИ)"

Автор книги: Михаил Порохня

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Боже, а мы правда должны тут торчать? – недовольно молвила Виолетта, которая от скуки положила голову на стол и накрыла её сверху капюшоном своей шубы. – Почему мистер Белл отменил занятие?

Иладар внимательно оглядел обладательницу ледяной магии.

– Я уже объяснял, – устало сказал Иладар, который сам был не в восторге от необходимости сидеть в столовой вместо увеличения своего запаса маны. – Где-то на территории Академии произошёл несчастный случай. Наш преподаватель там – незаменимая фигура.

– Почему бы тогда было не пойти в общежитие и не посидеть там часа полтора? – решил вставить слово юноша, сидевший напротив. – А может даже и поспать, – мечтательно протянул последнее слово Рольд, парень со светлыми русыми волосами и уставшими зелёными глазами. На его тёмно-зелёной мантии, прямо на сердце, была круглая нашивка с символом фиолетового нарцисса. Прямо, как на шубе Виолетты.

– Пускай корпус и один из главных, он находится практически дальше всех от центра, ещё и с противоположной стороны от наших общежитий, – не глядя на своего друга, продолжал отвечать Иладар. – Если бы пошли туда, по прибытии уже пришлось бы разворачиваться и идти на следующее занятие.

Терпению Виолетты подходил конец.

– Блин, Люц, ну ты где там? – она подняла со стола недовольное заспанное лицо, выискивая глазами своего одногруппника, которого общим решением отправили всем за едой.

Высокий юноша с пепельными волосами и выразительными серыми глазами ничего не ответил на необоснованное недовольство. Да и не до того было огненному магу. В его руках был широкий поднос с блюдами и напитками, которые стояли слишком плотно ввиду своего количества и то и дело грозились упасть на пол, разбивая вдребезги дорогую посуду.

Наконец, пункт назначения в виде стола был достигнут. Люций, немного громыхнув, поставил поднос на стол и облегчённо выдохнул. От неожиданного звука задумавшийся Рольд немного вскрикнул и подпрыгнул на месте.

– Чего ты орёшь, дёрганый? – моментально взъелась Виолетта. – Напугал, зараза.

Рольд ничего не ответил. Вместо этого он быстро пробежался глазами по подносу в поисках своей тарелки и, найдя её, заметно погрустнел.

– Люций, ну я же просил без мяса, – обиженно посмотрел юноша на своего друга.

– Боги, этому без мяса, тому без соли, этой ежевичку сверху положите, в следующий раз сами пойдёте, ясно? – огрызнулся Люций и сел на своё место рядом с Эммой, которая тихо сидела и наблюдала за очередной ссорой своих новых друзей.

– Рольд… – робко сказала девушка низкого роста. – Не хочешь поменяться тарелками?

Рольд Конон придирчиво осмотрел предлагаемое ему взамен угощение. Не найдя там ничего из того длинного списка, что он не ест, тот расплылся в благодарной улыбке.

– Большое тебе спасибо, Эмма, – поблагодарил Рольд свою спасительницу, судя по его интонации, от чистого сердца. Обмен состоялся. – Хоть кто-то меня понимает.

Красивая девушка со светло-золотистого цвета каре и голубыми, как небо, глазами выглядела довольной тем, что она смогла хоть как-то погасить огонь вражды в недавно образовавшейся компании. Пятеро магов приступили к трапезе.

– Не понимаю, как можно состоять в самом влиятельном клане королевства Эденвер и при этом не есть мяса, – нарушила Виолетта молчание. – Мы можем позволить себе самое дорогое и изысканное. Каким-нибудь крестьянам и в жизни подобного наслаждения не испытать. Из-за мяса была начата ни одна война, а ты его есть отказываешься, – говорила она, разглядывая насаженный на вилку кусочек хорошо прожаренной говядины.

Каждый студент имел право на бесплатное питание в столовой, однако ввиду наличия среди учащихся представителей разных слоёв общества, был предусмотрен заказ блюд из более дорогих продуктов. Разумеется, за дополнительную плату.

– И не поймёшь, – отмахнулся Рольд. – Как можно есть бедных животных, которые ничем от нас не отличаются? Почему бы тогда сразу людей жрать не начать? – обвинительно указал Рольд своей вилкой на обидчицу.

– Потому что мы не каннибалы, а цивилизованные люди, – парировала Виолетта. – Каждый взрослый человек понимает, что животных разводят и убивают не ради наслаждения процессом умерщвления, а ради пропитания. Думаешь, королевство можно построить, кормя население одним хлебом?

– Каждый человек ест то, что он хочет и имеет на это полное право, – сказал Иладар. – Неправы вы оба.

Виолетта тут же притихла. Рольд хотел было что-то возразить, но вместо этого махнул рукой и вернулся к еде.

– Эм… – выдавила из себя Эмма. – Виолетта, так вы с Рольдом из одного клана? Я почему-то раньше даже не обращала внимание на эти нашивки. А что это за клан?

Виолетта открыла было рот, дабы ответить, однако её огненный товарищ подал голос быстрее:

– Вечный нарцисс. Самый многочисленный и влиятельный клан магов в Авалонии, да и во всём королевстве Эденвер. На всём континенте, что уж греха таить, – проговорил Люций известные всем факты, не отрывая взгляд от своей тарелки.

Виолетта, скрывая своё раздражение после того, как её перебили, посмотрела на Люция со вскинутыми вверх бровями и спросила:

– Ты имеешь что-то против нашего клана?

– Нет, – Люций помотал головой. – Просто как-то неправильно это. Талантливые маги рождаются во всём королевстве, а вот право изучать магию с ранних лет и покровительство получают лишь избранные, которые родились в одном из кланов столицы.

– Это ты-то талантливый? – рассмеялась Виолетта, прикрывая рот рукой.

Люций бросил обиженный взгляд на черноволосую девушку, но промолчал. Компания магов начала было обсуждать ещё какой-то вопрос, но притихла, когда к ним подошёл их одногруппник по имени Роберт. Это был среднего роста юноша с выразительными скулами и каштановыми волосами. Его виски были выбриты, карие глаза смотрели на одногруппников надменно и неприветливо. Одет юноша был просто, особо не выделяясь среди других студентов.

– Иладар, у меня к тебе вопрос. Мне всё было интересно, за что выгнали такого талантливого мага из легендарного огненного клана? Все вокруг тебя без умолку талдычат о том, какой ты невероятный, но почему тогда у тебя нет покровителя?

– А ты не считаешь, что это не твоего дрянного ума дело, безродный? – прорычала Виолетта, не дав Иладару и секунды подумать над ответом.

– Пускай я и безродный, но множество выскочек из знатных кланов уже не ровня моему мастерству, – парировал Роберт. – Думаю, ты тоже к ним относишься.

Девушка, кажется, готова была сожрать своего обидчика живьём.

– Не нужно, Виолетта, – сказал Иладар. – Этот юноша, несмотря на его характер, весьма талантлив. Он заслуживает знать правду.

Виолетта бросила гневный взгляд на Иладара. Было видно, что будь она чуть-чуть менее терпелива, послала бы рассудительного мага куда подальше, а потом ещё припомнила, что она вообще-то старалась защитить его. Благо для всех, терпимости хватило. Виолетта вновь озверевши уставилась на Роберта.

– Насколько тебе известно, раньше я состоял в Детях Феникса, – тихо прокашлявшись, начал Иладар. – Это второй по влиятельности клан магов королевства, после Вечного Нарцисса. Главное отличие моего бывшего клана в том, что в нём могут состоять исключительно огненные маги. Любая другая стихия запрещена. Даже не то что запрещена, считается, что никто из Детей Феникса физически не может использовать ничего, кроме огня. Однако я мог. Мне была подвластная любая другая стихия. Это вполне нормально, поскольку сейчас чистокровных родов практически не осталось. Абсолютно каждый может владеть любой стихией, вне зависимости от клана. Несмотря на это, первое время я скрывал это по настоянию родителей, но потом мне показалось это несправедливым и глупым. Почему я должен был скрывать ото всех то, какой я есть на самом деле? В один день по моей воле весь клан узнал мой секрет. Надо мной и моими родителями тут же был назначен суд. Я надеялся, что мой талант будет учтён. Что консервативный предводитель клана поймёт, что раз кто-то вроде меня владеет другой магией, значит это нормально и, наконец, поменяет свои взгляды, но всё вышло не так, как я того хотел. Мою мать обвинили в измене моему отцу, мягко говоря. Глава кричал, что она спала с магами всех стихий, раз у меня такой широкий арсенал. Отец был обвинён в неподобающем воспитании своего сына. Я возразил главе и сказал, что его взгляды стары, как и он сам. Сразу после этого меня выгнали из клана. Благо, на тот момент близилось поступление и мне было, куда пойти.

Иладар закончил свой рассказ и вновь посмотрел на Роберта.

– Я удовлетворил твоё любопытство?

– Хм, – Роберт задумчиво почесал подбородок. – Признаться, я был уверен, что ты не был жертвой обстоятельств и был изгнан за преступление, но на деле картина иная. Тогда ты как никто другой должен меня понимать. Моя семья тоже стала жертвой идиотских законов, что писала пьяная знать. Система кланов давно устарела и изжила себя. Её давно пора модернизировать, менять. Ты ведь согласен со мной?

– Я понимаю твои чувства, Роберт, – вздохнул Иладар, – но боюсь, что ты не прав. Система имеет свои недостатки, но она обеспечивает внешнюю и внутреннюю стабильность королевства. Если её поменять, где гарантия того, что она продолжит выполнять свои задачи?

Лицо Роберта скривилось гримасой отвращения. Не это он хотел услышать от Иладара.

– Может ты и гений, но это не отменяет того, что ты идиот. Я понимаю, почему они пекутся о своём клане, – Роберт махнул рукой в сторону Виолетты и Рольда, – ведь они без него никто, но ты… Даже пройдя через подобное, продолжаешь говорить, что это в порядке вещей? Я ожидал больше от великого Иладара Миллигана.

Раздался звук удара кулака по столу. У Виолетты кончилось терпение. Она встала из-за стола и подошла к Роберту. Девушка была выше, вдобавок надменно подняла подбородок.

– Хватит с меня этого бреда, – сказала Виолетта. – Я сделаю так, что ты не посмеешь больше и слова плохого об Иладаре сказать. Ты сразишься со мной на дуэли. Если откажешься, значит твоя честь не стоит грязи на моих сапогах.

Роберт усмехнулся. В этот момент к компании подошёл Ник, который давно наблюдал за развернувшимся диалогом. Ему стало слишком интересно, что происходило в компании одногруппников.

– Так, ну-ка, Роберт, что здесь происходит? – потирая руки, говорил Ник. – Кто-то подраться хочет?

– Да, – кивнул Роберт. – Покажем клановым выскочкам, кто они на самом деле?

– О, с морозной ведьмой я давно хотел поквитаться, – сказал Ник, улыбнулся и ударил кулаком по своей ладони. – Дайте-ка нам ещё одного, а то двое на одного – не честно.

Виолетта на Ника даже не посмотрела, а продолжала пожирать Роберта взглядом. Однако, судя по сжатым кулакам и обледеневшему вокруг полу, она его услышала.

– Я вас двоих и одна в порошок сотру, – скрепя зубами, шипела Виолетта.

Иладар вздохнул от осознания того, что обычный диалог в очередной раз перерос в конфликт.

– Одной нельзя, – сказал Иладар Виолетте. – Раз противников двое, у тебя должен быть союзник.

– Можно я? – оживился Люц.

– Нет, – Иладар покачал головой. – Первое – огонь льду не помощник. Второе – Роберт высказывал своё недовольство к членам знатных кланов. Кроме Виолетты у нас тут только один такой.

– Что? – глаза Рольда нервно забегали, когда он понял, что взгляды всех присутствующих устремлены на него. – Я?

– Двое из Вечного нарцисса? – хмыкнул Роберт. – Решено. Выдвигаемся на арену немедля.

Возражений не последовало. Группа магов выдвинулась к ближайшей арене, чтобы решить спор на деле.

Глава 7. Закон

Вскоре группа магов уже была на арене. Несколько студентов по дороге спросили, не собирается ли сражаться там сам Иладар. Очевидно, получи они положительный ответ, захотели бы посмотреть, но получив не интересный им вариант, пошли дальше по своим делам.

– Илада-ар, – протянула Виолетта.

Тот вопросительно посмотрел на неё.

– Если я выиграю сражение, ты вступишь ко мне в Вечный нарцисс? – хитро улыбалась Виолетта. Она была уверена в своём успехе на арене.

– Во-первых, ты будешь сражаться не одна, – ответил Иладар. – Во-вторых, нет.

Виолетта немного надулась, но быстро забыла про это, ведь они подошли к арене. Люций, Иладар и Эмма направились на трибуны, остальные же остались в центре арены, где попавшийся на пути маг-преподаватель заключал пакт о перерождении.

– Эта арена отличается от других, – рассматривал окружение Люц. – Округлая, в качестве поверхности обычная земля, а не песок. Да и в целом она выглядит старой. Всё в трещинах, того и гляди обвалится.

Иладар знал причину:

– Мы находимся на самой первой арене Академии. Здесь была проведена первая дуэль с использованием пакта о перерождении. Одним из её участников был сам король Юлиан, – рассказывал Иладар. Фигура короля Юлиана была не сильно известна студентам первого курса, поскольку его правление относилось к самым поздним этапам современной истории, а группа Дарима уже больше месяца копалась в истории основания королевства Эденвер.

Несмотря на этот факт, Люц понимающе хмыкнул и кивнул головой, продолжая осматривать сооружение. Заключение пакта затягивалось. Неизвестно, была тому причиной необходимость в защитном барьере трибун во время сражения магов или же постоянное недовольство Виолетты. Иладар встал с места, решив удостовериться, всё ли хорошо, но участники, наконец, начали расходиться в разные части арены. Люц устремил любознательные глаза на участников.

– Иладар, а какими стихиями владеют эти двое? – указал Люц взглядом на Роберта и Ника.

– Роберт – ветром, Ник – огнём, – ответил Иладар. – Самая банальная, но при этом одна из самых эффективных комбинаций стихий.

– А лёд и природа выстоят против подобного? – забеспокоился Люций, глядя на очередную словесную перепалку Виолетты и Рольда.

– Не забывай, что эти две стихии являются ответвлениями от воды и земли, – ответил Иладар. – По факту, на двоих они владеют четырьмя стихиями, это весьма широкий арсенал.

Тем временем сражение началось. Виолетта незамедлительно подняла левую руку и устремила на своих обидчиков поток ледяных кристаллов. Скорость была не запредельной, поэтому Ник успел провести перед собой правой рукой.

– Огненная волна! – раздался его пронзительный крик на всю арену.

В ладони Ника вспыхнуло пламя, которое направилось вперёд, повторяя траекторию, указанную рукой. Огонь был нестабильным и медленным, но этого хватило, чтобы лёд растопился, контактируя с волной. От первого обмена заклинаниями поднялось небольшое облако пара. Иладар, пользуясь случаем, начал наставлять своего ученика:

– Сейчас ты увидел необходимость огня в помощи ветра. Сам по себе огонь крайне разрушительная и мощная стихия, но медленная и неповоротливая. Ветер помогает ему обрести скорость и манёвренность.

– Угу, – кивнул Люц, наблюдая за сражением.

– Проблема лишь в том, что для использования комбинации необходимо, чтобы пламя было сильнее потока ветра, иначе… – Иладар осёкся на полуслове. Его одногруппники начали демонстрировать явление, которое он собирался объяснить.

Ник вытянул перед собой две руки, растопырил пальцы.

– Огненное копьё!

Из рук начинающего мага изверглось длинное, но узкое пламя. Роберт подгадал момент и вытянул левую руку, откуда ударил мощный поток ветра. Ключевой особенностью ветряной магии был факт того, что потоки воздуха были видны визуально и имели полупрозрачный белый цвет. Нагнав огненное копьё, ветер сдул его. Рольд едва заметно согнул палец руки и перед ним с Виолеттой выросла достаточно тонкая каменная стена. Поток ветра ударился о препятствие и разбил его на маленькие осколки, после чего пропал.

– Эй, ты че творишь?! – закричал Ник на своего товарища. Роберт не отвечал. – На хрен ты пламя задул?!

Иладар ухмыльнулся:

– Если ветер дует слишком сильно, он задувает огонь. Навыки Роберта выше, чем Ника, как ты мог догадаться по тому, что он выкрикивает названия заклинаний, которые собирается использовать, а также активно жестикулирует. Это помогает сконцентрироваться, но опытному магу это банально не нужно. В общем, если они хотят осуществить комбинацию, Роберту придётся использовать свои заклинания вполсилы.

Закончив кричать, Ник уставился на своих оппонентов. Они продолжали стоять на месте, хотя по Виолетте было видно, что ей не терпится сократить дистанцию. Ник, несмотря на протесты Роберта, бросился вперёд. Юноша поднёс руки к груди, образуя ими круглую форму.

– Огненный шар! – заорал Ник. В его руках бушевало багровое пламя.

Виолетта ударила по несформировавшемуся шару потоком холодной воды. На всю арену раздалось громкое шипение, Ника накрыло облако образовавшегося горячего пара. Горе-маг закричал от боли полученных ожогов.

– Ого, – удивился Люций. – Впервые вижу, чтобы огненный шар тушили прямо в руках мага.

– Совокупность факторов, – отозвался Иладар. – Отличная реакция Виолетты и бестолковость Ника.

Виолетта подняла над собой руку. С неба прямиком в облако пара начали падать ледяные кристаллы, но небольшой смерч не дал им задеть Ника, вдобавок сдул пар, который мешал обзору.

– Назад! – скомандовал Роберт.

Несмотря на недовольство, Ник добежал до своего товарища. Его руки были покрыты бесформенными красными пятнами. Ник и Роберт начинали тяжело дышать. Виолетта и Рольд же выглядели свежими и выжидали.

– Не понимаю, – решил спросить Люц, – чего они ждут? Виолетта и Рольд же сильнее. Задавили бы их уже, да и дело с концом.

– Просто смотри.

Бой начинал затягиваться. Ник и Роберт продолжали свои попытки объединить силы, но если у них что и выходило, любую огненную атаку подавляла Виолетта водяными потоками, а ветряные брал на себя Рольд посредством стен из камня. Маги продолжали обмениваться заклинаниями. Ни одна сторона не могла достать другую. После очередной провальной атаки, Роберт не выдержал:

– Да плевать. Сам всё сделаю.

Роберт поднял руки к небу. Первые несколько секунд ничего не происходило, но затем Виолетта и Рольд оказались в эпицентре внушительных размеров смерча. Если быть точнее, это был не совсем смерч, поскольку ветер не закручивался, а просто в определённом радиусе засасывал всё ближе к центру, а оттуда бил вертикально вверх. Заклинание было настолько хорошо сфокусировано, что происходящее внутри него было не разглядеть. Иладар довольно хмыкнул. Он поймал себя на мысли, что не смог бы спокойно сидеть на месте, не будь он за защитным барьером. Его бы начало сдувать.

Ник пытался пустить свой огонь внутрь заклинания своего товарища, но пламя гасло на подходе. Эмма испуганно прикрыла рот рукой.

– Они внутри так долго… – обеспокоенно сказала девушка. – Не знаю, как они держатся там, но если продолжат… Они же задохнуться,

– Верно, – одобрительно кивнул Иладар. – По всей видимости, Рольд прикрепил их магией земли, однако дышать там и вправду нечем.

Роберт, несмотря на очевидную маназатратность своего заклинания, не опускал рук. В последние секунды использования он начал кричать, чтобы перебороть боль и истощение от использования последних капель маны. Наконец, Роберт опустил дрожащие руки. Он опёрся ими на ноги и начал тяжело дышать, весь его лоб был в поту.

В месте, где недавно бушевал ветер, ничего не видно было из-за поднявшейся пыли. Роберт недовольно цокнул. В нём осталось ещё немного сил. С трудом подняв корпус обратно, он слабо махнул рукой. Небольшой поток ветра сдул пыль в сторону. Увиденное поразило всех на арене. Виолетта и Рольд находились внутри двух ледяных кристаллов, которые были оплетены и плотно прижаты к земле древесными корнями. Иладару показалось, что он увидел, как у Роберта дёрнулось веко глаза.

Увидев, что заклинание ветра перестало действовать, Виолетта расколола кристаллы. Она выглядело самодовольной и с вызовом смотрела на оппонентов. Рядом с ней дрожал и стучал зубами Рольд.

– Н-н-ненав-виж-жу эт-т-то, – он отчаянно тёр руками друг о друга, стараясь согреться.

– Не ной, травоядный, – откликнулась Виолетта и посмотрела на трибуны. Найдя там Иладара, она немного улыбнулась и посмотрела на него с немым самодовольным вопросом. Иладар одобрительно кивнул, чем сильно обрадовал девушку.

– Ладно, заканчивай с ними, – приказала Виолетта своему товарищу по команде. – Скучно.

Рольд недовольно посмотрел на неё, но ничего не сказал. Ник приготовился предпринять попытку перевернуть исход схватки в свою сторону, но Рольд согнул несколько пальцев в определённой последовательности, и из-под земли рядом с Ником и Робертом быстро проросли корни, которые молниеносно обвили тела жертв и плотно сжали их, не давая двигаться.

– Г-готово, – сказал Рольд.

Ник и Роберт дёргались изо всех сил, стараясь хоть немного ослабить хватку. Виолетта подняла руку и выпустила в них два ледяных кристалла средних размеров.

– Самовоспламенение, быстро! – отчаянно крикнул Роберт.

– Да не умею я! – успел отозваться Ник, прежде чем кристаллы пробили им обоим головы. На землю брызнула кровь, студенты замерли и больше не дёргались. Эмма ахнула и отвела взгляд от арены. Виолетта и Рольд направились к судье, чтобы подтвердить боеготовность. Люций решил прояснить несколько моментов:

– А Рольд что, умеет выращивать корни прямо под противником? Я думал только из своего тела.

– Хм? – откликнулся Иладар. – Я думал, ты заметил. Посмотри внимательно по краям арены.

Люций устремил свой взгляд на арену. От места, где стоял Рольд, едва заметно тянулись линии из небольших выростов в земле, делая крюк вокруг места, где стояли Роберт и Ник.

– А-а, – протянул Люц. – Понятно, он с самого начала тянул к ним свои корни под землёй, чтобы внезапно схватить.

Иладар кивнул. Судья тем временем объявил победу Виолетты и Рольда. Тела Ника и Роберта растворились в ярком голубом свете, в центре арены вспыхнули два огонька того же цвета. Вскоре из них сформировались две юношеские фигуры. Ник стоял на коленях и тяжело дышал. Роберт же был на ногах, но по нему было видно, что делал он это с большим трудом. Виолетта серьёзно посмотрела на Иладара и пальчиком поманила его к себе.

– Боги… – вздохнул Иладар. – Она неугомонна.

Иладар, Люций и Эмма спустились с трибун на арену. Виолетта, сложив руки на груди, что-то недовольно высказывала своим оппонентам. Если быть точнее, Роберту.

– Извиняйся, – махнула Виолетта головой в сторону Иладара. – Я жду.

– Иладар, – начал Роберт, – прости меня за то, что назвал тебя идиотом. Это не так. Во мне говорила обида.

– Я знаю, – кивнул Иладар.

Виолетта в миг подобрела, будто по чьей-то команде. Девушка взяла Иладара под руку и повела к выходу с арены. Остальная группа молча поплелась за ними.

– Ну, как мы выступили? – спросила Виолетта. Она прижалась к руке Иладара сильнее и смотрела на него не моргая. Очевидно, ей хотелось, чтобы её хвалили.

– Учитывая уровень одного из оппонентов, очень достойно, – ответил Иладар. – Внутри кристаллов льда было свободное пространство вокруг головы, чтобы было чем дышать, я прав?

– Да, – довольно улыбнулась Виолетта. – Это я сама придумала.

Учитывая длительность сражения, до начала следующей пары оставалось не так много времени, поэтому группа магов направилась в следующий учебный корпус.

* * *

Дарим зашёл в здание общежития. Уже вечерело. Знание о намерениях Ребекки подталкивало его идти быстрее.

– Нужно обсудить всё это с Ривером, – говорил Дарим себе под нос. – Срочно.

Дарим зашёл в свою комнату. Ривер сидел на кровати и будто под гипнозом натирал тряпочкой лезвие сабли до блеска. Судя по пустым глазам, он о чём-то задумался.

– Ривер, – окликнул его Дарим.

Юноша будто вернулся в реальность и посмотрел на Дарима, который снимал с себя обувь и пальто.

– Я был сегодня на занятии по фехтованию. Том самом, на котором я пересекаюсь с Ребеккой.

Ривер помрачнел от услышанного, но ничего не сказал.

– Если коротко, – начал Дарим, – то она знает, в каком общежитии и в какой комнате мы живём. Мы рискуем быть убитыми во сне.

– Так, – задумчиво ответил Ривер. – И что ты предлагаешь?

– Как что? – удивился Дарим. Ещё больше его поразил факт того, что Ривер никак не отреагировал на озвученные сведения. Или же они были так очевидны? – Нам нужно валить из общежития. Если останемся, нас убьют.

Сосед Дарима вновь вернулся к чистке оружия.

– И где ты предлагаешь жить? – не поднимая глаз, спросил Ривер.

– Мы можем снимать где-нибудь недалеко от Академии комнату, – ответил Дарим.

– Думаешь, жильё рядом с Академией такое дешёвое? А ещё я тебя огорчу, поскольку ты вряд ли найдёшь такую комнату.

– Да что с тобой такое? – непонимающе спросил Дарим. – Ты хочешь остаться в общежитии?

– Ты ведь сам говорил, что тут безопасно ввиду стражи и свидетелей, – спокойно ответил Ривер. – Мы больше рискуем, что нас выследят и убьют по пути в Академию или из неё.

Дарим настороженно смотрел на своего соседа и подумал: – “В ночь бала он бы точно не сказал подобное, как и на следующий день. Что же случилось за эту неделю?”

Повисло неловкое молчание. Дарим откровенно не знал, что сказать.

– Никто не мешает тебе уйти одному, – прервал молчание Ривер, подняв на собеседника глаза. – Если я вдруг передумаю – дам тебе знать.

Дарим молча кивнул, не найдя что сказать и предложить. Переночевав в общежитии, он отправился на поиски нового жилья.

Как и сказал Ривер, это было крайне непростой задачей. Практически все снимаемые помещения были заняты старшекурсниками. Убив на поиски все выходные, Дарим нашёл всего несколько приемлемых вариантов и выбрал лучший из них. В тридцати минутах ходьбы от Академии находился немноголюдный, по сравнению с центром, район. В основном, там жили рабочие, которые трудились на рудниках под Эденвером или рядом с ним. Ввиду этого, на районе было крайне мало торговых лавок, а патрули рыцарей встречались реже.

Дарим подошёл к двухэтажному деревянному зданию и постучался в старую дверь.

– Уже иду! – откликнулся изнутри взрослый женский голос. Дверь открылась. – А, это снова ты. Ну, что ты решил?

– Меня устраивает ваше предложение, – ответил Дарим.

– Отлично, – сказала хозяйка дома и отошла в сторону, приглашая Дарима внутрь. Тот не стал противиться.

Внутри, несмотря на внешнюю непривлекательность дома, было довольно уютно. В основном благодаря почти идеальной чистоте и приятному свежему запаху. Хозяйка была полноватой женщиной средних лет с кудрявыми каштановыми волосами и очками с толстой оправой. А ещё она всегда немного улыбалась.

– Тогда, давай знакомиться, – сказала хозяйка. – Меня зовут Сара Пирс. Домохозяйка, вдова.

– Дарим Эшфорд. Студент Академии Вестерион, первый курс.

Услышав, что Дарим является студентом Академии, Сара на миг напряглась и мельком пробежалась взглядом по юноше, с головы до пят. Не увидев ничего подозрительного (или наоборот), она снова натянула на лицо доброжелательную улыбку.

После непродолжительной беседы они направились в комнату Дарима. Суммарно в доме было три комнаты, не считая комнаты Сары. Одна на первом этаже и две на втором. Дверь со скрипом открылась, и Дарим увидел свою комнату. В целом, она была больше той, что в общежитии, вдобавок богаче на предмет мебели, включая шкаф для одежды, письменный стол, несколько тумбочек и широкую кровать.

– Располагайся, – сказала Сара. – Если будут какие-то вопросы – я в своей комнате. На ужин позову.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарил её Дарим. Сара вышла, закрыв за собой дверь.

Дарим устало упал на кровать лицом вниз. Воскресенье постепенно подходило к концу, а он даже не приступал к домашнему заданию. Мысль об этом неприятно отдалась в ноющих мышцах, которые не привыкли к такому количеству передвижения пешком. Возникло сильное желание плюнуть на всё и, хотя бы выспаться. Подавив его, Дарим с трудом сел на кровати и повернул голову к шкафу, у которого была открыта левая дверца. На ней висело небольшое круглое зеркальце. Дарим увидел своё отражение.

– Хреново выглядишь, дружище, – тихо сказал он.

Дарим грустно ухмыльнулся. Почему-то в тот момент он вспомнил себя до поступления. Дарима, который каждый день к чему-то стремился, тренировался, жил мечтой.

“А что сейчас?” – мысленно спросил Дарим, начиная монолог у себя в голове. – “Все мои мысли направлены на то, как бы не сдохнуть. Пускай я и нахожусь в щекотливой ситуации, но… Неужели именно так я и скажу, когда вернусь к Хильге ни с чем? Она давала мне образование, воспитание, обеспечила монетами, чтобы я смог попасть в эту чёртову Академию. И что по итогу? Я стал свидетелем ужасной трагедии, которая сбила меня с толку и отбила какое-либо желание учиться. Вдобавок, видно, что есть великое множество студентов, которые куда талантливее и усерднее меня на данный момент. В том, что их ждёт светлое будущее, нет никаких сомнений. А что для этого сделал я после того, как поступил? Все дополнительные тренировки откладывались на потом ввиду усталости от занятий, однако кому будет до этого дело, когда мне вновь придётся защищать чью-то жизнь? Никому. Всем плевать на мои проблемы. Кажется, за всем этим я и забыл, зачем я сюда приехал. Да, многие считают, что мне тут не место, но я вполне могу доказать обратное. Всё, что мне нужно – начать преодолевать трудности и перестать избегать их. Ребекка хочет моей смерти? Тогда я сделаю так, что она начнёт меня бояться, а не наоборот. Кто-то считает меня тупым деревенщиной? Я настолько преуспею в науках, что им и нескольких лет не хватит, чтобы догнать меня. Все они, абсолютно каждый увидит моё возвышение. Мы ещё посмотрим, кто из нас будет по итогу смеяться”.

– Дарим, у тебя всё хорошо? – спросила Сара, которая смотрела на него, выглядывая из-за двери. – Ужин готов.

Дарим вдруг понял, что долгое время смотрел на своё отражение и странно улыбался.

– Я в порядке, – ответил Дарим. – Сейчас приду, спасибо.

Поужинав с тётей Сарой и другими жильцами дома, Дарим вернулся в свою комнату и принялся за учёбу. Впервые за долгое время это было не в тягость. Полученная мотивация работала как часы. Когда Дарим заканчивал с заучиванием дат присоединения разных регионов Эденвера к королевству, солнце уже показалось на горизонте. Начиналась новая неделя. Дарим ухмыльнулся, будто бросая себе вызов.

– До занятий ещё часа полтора. Вполне себе успею побегать и позавтракать до начала.

Дарим тихо спустился на первый этаж, стараясь не потревожить спящих жильцов. Тётя Сара уже проснулась и что-то готовила на кухне. Тихо открыв дверь, изо всех сил стараясь, чтобы она не скрипнула, Дарим вышел на улицу.

Впервые за долгое время Дарим начал утреннюю пробежку. Он уже и забыл, каково это. Усталость и отсутствие сна сказались на выносливости, поэтому пробежка продлилась вдвое меньше, чем обычно, зато это стало началом. Дарим решил, что отныне никакое оправдание не сможет удержать его дома утром.