Текст книги "Эра прогрессивизма. Том I (СИ)"

Автор книги: Михаил Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

«Договорились».

«Вот и хорошо, а то ты опять пропустил явление Рико, он тебе сказал ждать здесь, скоро вернется».

Но Рико не вернулся ни через полчаса, ни через час.

Я же просто ждал и смотрел по сторонам, как-никак в прошлое попал! И если путешествие на парусном судне еще могло быть очередным видением моего умирающего сознания, то город двухсотлетней давности точно был реальностью...

И этот город был живым!

И таким похожим на меня...

Ночью он умирает, но вновь оживает с первыми лучами Солнца, которое только-только показалось на небосводе и разогнало тяжелый туман. Несмотря на столь ранний час народу на улицах было много, и каждый из местных считал своим долгом подойти и спросить, кто я такой и что здесь делаю. Как мне рассказывал Рико, Маленькая Италия – чисто итальянский район, все друг друга знают и чужаков тут определяют сразу. Тут все говорили на итальянском, все вывески и надписи были на нем же, причем знающих английский можно было пересчитать по пальцам. Но самое главное – никого лишнего, только свои. Однако, стоило мне ответить на чистом итальянском «Жду друга», как все сразу же отставали и начинали делать вид, что меня не существует.

Первую проверку прошел – меня приняли за своего, за итальянца. Я для них точно не местный, не из этого района, но мало ли итальянцев в городе? И не все же они живут в Маленькой Италии? Рико упоминал еще один район города, где его соотечественников даже больше чем здесь, но там уже много выходцев из других стран и континентов. Впрочем, как мне уже рассказала Шиза по пути сюда, Нью-Йорк сейчас это огромный плавильный котел наций и культур, в котором варятся иммигранты со всего света, забывая при этом про былые обиды и культурные разногласия. Соседство еврейской общины с арабской это норма здесь и повод для резни там, за океаном...

Окончательно стать своим мне помог Рико, который судя по здоровому лбу, сопровождающему его, все же нашел знакомых своего отца. Или родственников – тут я не совсем понял, разве столь далекие родичи вообще могут быть родственниками? Седьмая вода на киселе, не более. Но нам, а именно «итальянцам», нужно держаться вместе, где бы мы не оказались, поэтому лоб без всяких вопросов и после первой команды от Рико взвалил меня на спину и поволок, доставив сначала в баню, где нас отмыли, а после обед и в кровать.

Все же какой-никакой, но авторитет у Рико есть... В Неаполе спать среди дня нам не давали – день нужен человеку для того, чтобы работать! И как не в кровати лучшее место для того, чтобы определиться наконец, что же делать дальше?

«Эй, пришло время поговорить! Нам нужен четкий и точный план. Как, когда и что именно делать! Умирать на полях очередной мировой войны я не хочу!»

«Вот – общение со мной тебе не проходит даром. Уже начал задумываться о том, что мы будем делать! Раньше бы так делал – был бы уже полковником, а не трупом! Помни – сил для поддержания разговора у меня не так много, поэтому давай по существу»!

«Да я и так прекрасно знаю что делать – нужно устроиться в этом мире, да желательно получше, так чтобы жить себе и в ус не дуть. А так как ты слишком хорошо осведомлен о местной жизни, то должен знать все ходы и выходы в этом варианте Земли.»

«Правильно мыслишь, мой дорогой друг! Поэтому слушай меня и все будет нормально, вырастешь большим и важным».

«А поконкретнее?»

«Тебе нужен конкретный план? Хорошо! Начнем с того, что для начала нужно привыкнуть к телу и начать его хотя бы немного тренировать. Когда оно будет сидеть как родное – можно переходить ко второй части плана – нужно вернуть тебе твою Силу, не забыл еще про нее? Обычно потеря возможности манипулировать Праной для одаренного это большая трагедия – некоторые даже жить не хотят после такого! Депрессия их мучает, понимаешь ли... Но ведь ты не из таких? Да и умер уже разок, помнишь, что тебя ждет, поэтому не будешь делать всяких глупостей, ведь так?»

«Точно! Сила! А я про нее и забыл уже! И убиваться я не собираюсь – не для того мне дана вторая жизнь!»

«Рад это слышать, на третьем месте у нас пройти инициацию. И последнее желательно сделать как можно быстрее, энергетическая сеть тела с каждым днем становится все хуже и хуже. Каналы забиваются от большого объема прокачиваемой через них манны, некоторые даже рвутся. Все же это долгое время был труп и началось разрушение энергосистем».

«Какая еще инициация? Это что за зверь?»

«Пока еще рано об этом говорить – разберешься с телом, и мы вернемся к этому разговору».

«Не-не-не! Так не пойдет! Мне нужны подробности! Это магия?»

«Ты же профессиональный солдат, тебе говорят – ты делаешь! Разве не так? Вот и делай что я говорю! В первую очередь развитие тела и возвращения Силы. Все остальное потом».

«Эй, так не пойдет!»

«Пойдет, еще как пойдет! Ты же хочешь стать магом? У тебя же есть отрывки памяти Богдана, и ты уже кое-что знаешь про магию?»

«А кто не хочет? Это же считай как сразу стать богатырем!»

«Вот и стимул прилежно тренироваться – не выполнишь все три пункта вовремя, о магии можешь забыть. На этом все, пока еще рано даже думать об инициации...»

«Хорошо, не хочешь рассказывать об инициации, тогда расскажи об истории этого мира? Это параллельная реальность? И давай про магию, общую историю магического дела, ведь ты же в ней тоже понимаешь, ведь так?»

«Всему свое время, а сейчас тебе нужно отдохнуть. Да и мне нужно сил набраться, слишком выматывают эти наши разговоры. Не волнуйся, к ужину я верну тебя в реальность».

«Что значит реа...»

Глава 2

Мне снился сон.

Вот только это был не мой сон, как и не моя жизнь, а переплетение несвязанных и вообще нелогичных действий, которые я повторял раз за разом, стараясь при этом угодить невидимому «хозяину».

Я был собакой! Точно! Я был собакой! И ничего не мог с этим сделать!

Мне говорили «Сидеть!» – я садился, «Лежать» – лежал. И так раз за разом, цикл за циклом, повторение за повторением...

Но я точно знал, что понимание того, что команды нужно выполнять быстро и беспрекословно пришло ко мне не сразу. Первые пару сотен попыток я просто и незатейливо рассматривал окружающую меня белесую муть, и выполнять никакие команды вообще не собирался.

Пока не пришло время «наказания».

Не знаю, что это за наказание было, я его не запомнил – мир просто погас, но вот острое послевкусие боли и унижения дали понять, что лучше слушаться.

И я сел, а потом и лег.

Потом повторил всю эту последовательность пару тысяч раз и был вознагражден. Процесс наказания я не запомнил, а вот награду – да, тяжело забыть прикосновение щупальца из мути, после которого я буквально попал в Рай. И ради такой награды стоило стараться – это было ни с чем несравнимое ощущение эйфории и счастья, что длилось буквально пару мгновений. Такое даже самые лучшие боевые коктейли не могли сделать...

Награда перевесила наказание, и теперь я старался не из-за страха перед болью, а из-за зависимости от поощрения. Всего одна порция награды и мое тело готово выполнить любую, даже самую сумасшедшую команду, лишь бы получить еще.

И неведомый «хозяин» щедро делился наградой после каждой правильной серии команд и упражнений. К «лежать» и «сидеть» добавились команды «стоять» и «прыгать», после них были «идти» и «бежать». А когда и с ними было покончено, то упражнения перешли на новый уровень сложности – я встал на две ноги и престал ощущать себя собакой. Тело стало человеческое, но вот сознание не изменилось. Все то же заискивание перед «хозяином» и желание ему всячески угодить. И самое главное – я никак не мог на этот процесс повлиять! Либо я ничего не делаю и получаю наказание, либо пытаюсь сделать хоть что-то, и, если удается, то награда моя.

Других вариантов просто нет.

Передвигаться на двух уже точно ногах оказалось еще сложнее, необходимо было как-то держать равновесие, и именно этому меня и начал учить «хозяин», чьи команды долетали из-за белесой пелены, за которой никого и ничего не было, я проверял это, когда еще бегал тут на четвереньках. Вокруг, куда не беги, вся та же белесая муть, расступающаяся при моем приближении.

Не знаю, сколько наказаний и поощрений я получил, прежде чем смог самостоятельно стоять на двух ногах, но точно уверен, что больше тысячи как первых, так и вторых. Дальше я перестал вести подсчет, все равно от него не было смысла.

Тут либо ты выполняешь команды, либо страдаешь.

Все началось по новой.

«Сидеть!», «Лежать!», «Стоять!»

И я старался выполнить все, молясь при этом, чтобы этот чертов сон как можно быстрее закончился, и я вернулся в спасительную реальность. Или хотя бы попал в Темное Ничто, где точно не было «хозяина» и его приказов.

Но никто на мои мольбы так и не ответил. Пришлось подчиниться и раз за разом повторять одни и те же команды, стараясь при этом выполнить все в точности и как можно быстрее. Ведь теперь не только правильность выполнения, но и время начали влиять на выдачу наказаний и поощрений. Справился быстро и с первого раза – получай дозу блаженства, слишком долго возился – вот тебе наказание, о котором ты ничего не будешь помнить, но неприятное ощущение останется, и еще долго будет напоминать о себе фантомной болью. Но тебе и не нужно помнить – тело само начнет трястись от одной мысли о том, что наказание может повториться. И вот, когда я вполне прилично смог стоять на двух ногах и не падать при приседаниях, настал черед новых упражнений.

Это стало полным провалом.

Столько наказаний подряд я еще ни разу не получал. А ведь все предельно просто – равновесие на одной ноге, прыжки опять же на одной ноге и смена ног в прыжке.

«Правая!»

Слишком рано я радовался тому, что научился стоять на двух ногах. Слишком рано...

«Левая! Прыжок!»

Кое-как, но у меня получилось подпрыгнуть вверх на левой ноге и не упасть при приземлении.

«Левая, прыжок вперед!»

С прыжками в длину также были проблемы, от меня хоть и не требовалось бить олимпийские рекорды, так как результат не имел значения, но вот справится с инерцией тела и устоять после приземления я просто не мог. Очень долго не мог, получая после каждой неудачи свою порцию пугающего до дрожи наказания.

Не знаю, сколько эти прыжки длились, попытки считать повторения я прекратил еще на первом этапе, когда прыгал на двух ногах. Наверное, это продолжалось целую вечность, не меньше. Но даже вечность имеет свойство заканчиваться, закончились и мои мучения – я прыгнул и во второй раз не упал! Устоять на одной ноге после прыжка мне удавалось и раньше, но чтобы два раза подряд, да еще и на разных ногах – такое было впервые. И «хозяину» это понравилось – упражнения с прыжками сразу же прекратились.

Но и это не было концом...

«Правая рука вверх!»

«Левая рука вверх!»

Теперь настало время рук, к которым чуть позже подключились и ноги... Ох, как же я ненавижу этого невидимого физрука...

– Очнись Сербо, проснись! – новая команда от «хозяина» слишком странная и невыполнимая, именно так подумал я, прежде чем понять, что спасение близко, нужно лишь приложить небольшое усилие и рвануть со всех сил в сторону такого знакомого голоса...

А вот и реальность, неведомого «хозяина» больше нет, но я этому факту даже не рад – с ним исчезли и поощрения, к которым я так сильно привык и не мог уже жить без очередной дозы «награды».

– Не обращай внимания, дядя. Он еще не отошел от морской лихорадки, но даже сейчас уже готов к работе! – рассказывал кому-то Рико, стоя надо мной.

Фраза «Готов к работе» мне точно не понравилось, какая еще работа? Я на такое не подписывался! Меня что, продают в рабство? Хоть бы не в бордель! Вот это подстава! Рико, как ты мог! Мы же друзья!

А вот и зрение вернулось – точнее адаптировалось к темноте, ведь за крошечным окном, наполовину забитым досками, уже глубокая ночь. Подробностей конечно не видно, но не заметить силуэт человека, который раза в два больше чем Рико, очень тяжело. И это точно не тот лоб, который на себе меня сюда тащил, тот шкаф, а этот шкаф с установленными сверху антресольками, не уступающими объемом самому шкафу.

– Это хорошо, – ответил «шкаф». – Нахлебники мне не нужны. Утром чтобы уже были на работе. А пока наслаждайтесь моим гостеприимством.

Сказал, рассмеялся и вышел, вот тебя и родственничек. Но я пока не в рабстве, что радует, я даже от испуга о поощрении забыл, просто представил как буду сбегать от новых хозяев в таком состоянии, я же и пары сотен метров без перекура не пройду!

Черт! Еще один хозяин, а не пророческий ли это сон был?

– Рико, это кто? – собравшись с силами, спросил я.

– Дядя Антонио... – и в ответе Рико не было ни капли радости.

– А где дядя Ренцо, ведь ты же к нему плыл!

– Нет больше Ренцо, упокой Дева Мария его душу, теперь Антонио тут главный...

– И ни о каком отдыхе после долгого плаванья нам и не стоит мечтать, ведь так?

– Да, придется начать работать прямо с завтрашнего утра, иначе выгонит. Но, ты не волнуйся – я все сделаю сам, посажу тебя где-нибудь в сторонке, подождешь меня там, заработаем деньжат и сразу домой! Эта комната наша на целый месяц.

Видимо не все так радужно в благословленной земле возможностей под названием «Америка».

Из памяти Богдана я прекрасно знал что значит «работать».

В нашем случае это совершать мелкие преступления. Воровать, грабить и даже крышевать, но сейчас все это слишком сложно сделать нам вдвоем, а точнее одному только Рико, так как я ему пока не помощник. Вот и остается у него всего один возможный вариант – какое-нибудь несложное и совсем простое воровство напополам с ограблением. Булку там у лавочника с разноса стащить или схватить какую-нибудь вещь с прилавка торговца. Весь остальной набор приемов и уловок пока просто не применить, нужно больше людей и самое главное эти люди должны уметь делать определенные вещи, которым ни я, ни Рико не обучены в достаточной мере, чтобы не попасться. В предыдущей команде был и профессиональный карманник, и два бугая для силового решения вопросов, и бегуны, которых лошадь не догонит. Так же в банду малолетних преступников входили практически профессиональный шулер и так же практически профессиональный взломщик замков. Конечно, Рико, как наш капитан, в той или иной мере владел всеми этими навыками, но против отца не шел. Тот велел ему командовать, он и командовал, наблюдая за всем со стороны. Я же, точнее Богдан, так же немного был обучен всему этому, и даже кое-что делал получше остальных бойцов, но, показывать и тем более хвастаться этим не спешил. Богдан был чужаком, белой вороной и не итальянцем, в котором отец Рико что-то разглядел и приставил к своему сыну. Я был простым солдатом без всякой специализации, все время работающим на подхвате. И выше этой должности мне было не прыгнуть – никто бы просто не взялся меня учить, а бить людей ума много не надо. Все же внутри Каморры, а Богдан не знал этого названия, для него все это было Семьей, специальность обычно передавалась от отца к сыну, ну или от ближайшего родственника, если отца не было. А какие родственники у сироты? Был бы местным – родственники нашлись бы сразу, какие-нибудь восьмиюродные дяди и тети, которым нужен бесплатный работник, а так чужакам в Неаполе не рады, самим не очень сытно живется...

Вот и выходит, что опять придется работать...

Впрочем, почему это опять? Для меня все будет в первый раз! Всякое делал, но вот булки еще ни разу не воровал, как и карманы беспечных гуляк, упившихся до поросячьего визга, не обчищал...

Но все бывает в первый раз, первая кража, первая смерть...

– Ладно, Сербо, давай есть и спать! – оказывается, пока я вспоминал, Рико успел принести нехитрый ужин в виде куска хлеба и кашеобразного варева, в котором чествовалось присутствие лишь пар крупинок соли, вся остальная часть была полностью безвкусной. Не знаю, может это тело сбоит, но все же, я съел все до последней капли, так и не поняв, что же это такое.

– Спокойной ночи, Сербо!

– Спокойной ночи, Рико!

Рико уже спит, а я вот боюсь закрывать глаза – вдруг опять тот сон? Или вообще любой сон, не важно какой. Кто бы мог подумать, что сны станут для меня таким пугающим событием. Но вот у тела было свое мнение на свое счет. Я просто в очередной раз моргнул, и свет звезд из окна пропал, сменился на бездонную темноту.

«Повезло, на этот раз просто Ничто!» – обрадовался я.

«Лежать!»

Похоже, я рано начал радоваться...

***

– Сербо! Вставай! Пора на работу!

Ох, знал бы Рико, как я рад слышать его голос!

Да я его даже расцеловать готов – ведь он спас меня от физрука. Теперь именно физрука – приказы стали похожи на упражнения из разминочного комплекса и никаких больше «Лежать!» и «Сидеть!». Правда, наказаний стало больше и меньше поощрений, но хоть двойки в журнал не ставят... Знай себе бегай по кругу, да прыгай время от времени.

– Да вставай же ты! – голос Рико был для меня путеводным маяком, на который я несся, выбираясь из серой мути «тренировочного центра».

Настолько спешил, что буквально выпрыгнул из кровати, которая при свете дня оказалась самым простым лежаком, сколоченным из грубых досок. И как я только вчера его мог принять за кровать? Да еще и очень мягкую кровать, с великолепным матрасом и с функцией запоминания формы? Тут же просто кривые доски и мешок с травой вместо матраса, а за невероятной тяжести одеяло выступал тоненький и местами прожженный плед, на котором, в придачу были подозрительные пятна, похожие на кровь. Пятна были и на матрасе, но там кровью и не пахло! Кстати – вообще не пахло, я не чувствовал запахов! Ох уж это тело! И как мне эта каморка могла показаться царскими хоромами? Видно, совсем утомило меня наше путешествие. Но, с другой стороны, кругом все натуральное! Даже доски – и те настоящие, а не фактурный коричневый пластик муравейников.

Выпрыгнул и даже смог устоять на ногах – все же «тренировки» не прошли даром. Да вот только на большее энергии у меня просто не хватило – тело ослабло и завалилось обратно на лежак. Что-то опять неладно со мной, на корабле таких проблем не было! Там под конец плаванья я спокойно мог ходить туда-сюда и подниматься по лестнице в трюм без посторонней помощи. А сейчас все начинается сначала...

Но впечатление я все же произвел – вон как Рико застыл с открытым ртом, видно что не ожидал от практически покойника прыжков. А что вид у меня как у несвежего мертвеца, то это даже лучше – будет полезным для дела.

Осталось только убедить Рико заняться этим самым делом, так как тут могут быть проблемы – гордость и «знатное» происхождение моего капо могут не позволить ему так низко пасть.

– Готов? – паралич у Рико спал, и он заговорил.

– Готов. Куда идем? – медленно и с большим трудом ответил я, разминая одубевшую за ночь челюсть. Видимо так сжимал зубы во сне, что мышцы окаменели, или другой вариант – я все же труп, окоченение мышц для трупов обычное дело.

– Пока никуда – походим, посмотрим, нужно же знать, как тут люди живут...

Разведка это дело хорошее, а главное нужное! Прошлая жизнь научила меня без разведки никуда не соваться, особенно в таком состоянии, когда каждый шаг это бесконечное превозмогание и целое приключение.

Сейчас я выгляжу как скелет, обтянутый пепельной кожей с пятнами старых шрамов и ожогов. Морская лихорадка превратила пышущего жизнью подростка в еле живую мумию. От былых семидесяти килограммов живой массы осталось от силы сорок, да и рост уменьшился, в видениях Богдан определенно был выше сантиметров на пять себя сегодняшнего. Вообще, новый рост стал для меня еще одной проблемой – в предыдущей жизни я был ниже, но шире, на первых порах это доставляло немало дискомфорта. Но сейчас вроде привык смотреть на всех сверху вниз, особенно на итальянцев, которые и так от природы не очень высокие, а тут еще и всяческие проблемы с питанием в раннем возрасте, когда идет самый бурный рост. Хочешь определить дворянина или богатого господина в толпе итальянцев – смотри кто самый высокий и широкий. Богдана это правило также касается, не зря же к своим пятнадцати годам он вымахал под метр восемьдесят! Но тут могла сыграть и наследственность – его родители также были высокими, отец так вообще под два метра как в высоту, так и в ширину. И Богдан от него не отставал, а может быть даже бы и перегнал во взрослом возрасте, не случись с ним ни бродяжничества, ни морской лихорадки. И если с периодическим голодом все еще можно было смириться, то вот лихорадка подорвала организм кардинально, не помог даже магический дар парня, который из каких только его передряг не вытягивал.

Чертова лихорадка!

И никто не может конкретно рассказать, что же это за болезнь такая! Просто моряки время от времени болеют и умирают, да все – дальше наука пока не зашла. Причем эта болезнь считается тут профессиональной и нигде, кроме как в море не встречается. Спросил у Шизы – та тоже о таком не слышала, еще одна загадка этого мира.

Загадка, которая поможет нам сегодня заработать немного деньжат.

Свой рабочий день мы начали с Маленькой Италии. На полный обход всего района у меня не хватило сил, но по всем главным улицам мы прошлись и посмотрели все, что можно было, и даже немного того, что было нельзя. Казалось бы, ничего необычного, мелкие уличные торговцы, лавочки и магазины на первых этажах жилых домов, кабаки и бары, полные даже в столь ранний час, кучки ребятни, играющих в пыли, и проститутки, стоящи в дверях множества борделей. Убрать из этого уравнения лошадей, небо и, наверное, на этом все, как сразу же получится типичный жилой этаж любого города-муравейника. Даже местные автомобили, которых тут неожиданно целых четыре на всю Италию, и то вписываются в картину муравейника, в особо отсталых городах местные и не на таком ездили...

Что до людей, то опять же – никакой разницы. Одинаковые лица, одинаковые желания и поступки. Когда вопрос выживания стоит превыше всего, то все люди становятся одинаковыми, и не важно, где они живут, в гетто начала двадцатого века или же на нижнем уровне города-муравейника двадцать второго...

– Мужчины на заработках, – поясняет мне Рико после вопроса о том, почему вокруг одни женщины и дети. – До вечера тут будет тихо. Ну что, пойдем дальше?

– Куда дальше, капо?

– Походим по острову, посмотрим, что да как, может, что и подвернется...

Но ничего так и не подвернулось. Ни одного зеваки с карманами, полными звонких монет и тем более ни одного банка, который можно было ограбить и моментально разбогатеть. Весь остальной Нью-Йорк мало чем отличался от Маленькой Италии. Все тот же мусор и все те же суровые лица прохожих, которые за цент готовы кого угодно удавить.

Гетто, она и в Африке гетто. И не важно, кто в этом гетто живет, итальянцы или негры.

Да, в своих поисках «где бы поработать» мы забрели в район, где живут негры. Видно свернули куда-то не туда. Но и никаких проблем бывшие рабы нам не доставили, отголоски рабства все еще живут в их разумах и до вольницы угнетенного народа двадцать первого и тем более двадцать второго века им еще далеко, если она, конечно, тут будет, эта «черная» вольница. Другой мир – совсем другая история, может и не будет никаких бунтов против «белых» угнетателей, тысячелетиями державших «черных» за скот. Ну, это по словам «черных» опять же, а тот факт, что их собственные царьки и продавали их направо и налево по всему миру уже никого и не волнует... Но здесь все еще не так плохо, здесь еще есть пресловутая «власть белых», местные не смотрят в нашу сторону и уступают дорогу, чуть ли не в ноги кланяются...

А так все как везде, мусор, грязь и вонь испражнений, я уже и не рад такой прогулке....

О! обоняние вернулось! И как я этого раньше не заметил!

На квартале черных наша разведка и закончилась, дальше только небольшой порт, расположенный на острове, да и все, мы, считай, дошли до самой южной части Манхэттена. Обратный путь до Маленькой Италии оказался неожиданно долгим – подвело мое состояние, на которое наложилась долгая прогулка, с каждым шагом приходилось делать все больше и больше остановок на отдых, все же половину дня уже ходим по улицам, Солнце уже в зените.

– Куда теперь? – позади азиатский район, примостившейся к Италии с юга и востока.

– Поближе к центральным улицам, пройдемся по ним! – отвечает Рико.

Центральные улицы это как раз то, что мне и нужно, где, как ни на них, попрошайничать?

Ничего кроме как просить милостыню в нынешнем состоянии я просто придумать не мог. И тут у меня был козырь в рукаве в виде последствий лихорадки, всяким калекам и прочим убогим ведь больше подают? Осталось найти хорошее место, чем я и занимался все это время. Смотрел по сторонам и оценивал, но рабочие кварталы для дела совсем не подходили – там за нечаянно показанный медяк готовы прирезать, что уж тут про благотворительность говорить? В любом случае мне именно так и показалось, единственным местом, где можно было хоть что-то заработать, были самые разнообразные церкви, храмы и святилища с алтарями. Но там уже были свои просители, да и разгар рабочего дня совсем не то время.

А вот центральные улицы мне понравились!

Вся та же грязь, но меньше, отсутствие мусора и множество дворников, что в меру своих сил чистят улицы. Запах стал совсем другим – к вони сточных канав добавились нотки парфюма и выпечки пополам с удушливым дымом автомобилей и мотоциклов. Именно тут я впервые увидел местный мотоцикл на бензиновой тяге и влюбился в сие чудо техники. В прошлой жизни мне все больше приходилось ездить на технике четырехколесной и гусеничной, да и нет просторов на нижних уровнях в муравейниках, чтобы там можно было разогнаться по прямой и понять, для чего же ты отвалил тридцать тысяч юникредитов и что такое полторы секунды до сотни. Здесь же до таких скоростей все еще далеко, но мотоциклиста и его стального коня с функцией дымовой завесы и с громоподобным воем такое не огорчало – на фоне всех остальных автомобилей и тем более гужевых повозок он буквально был живой ракетой, несущейся, по словам стоящих рядом со мной прохожих, сразу на тот свет. Видимо и для местных такие бешенные скорости и игра в шашки с повозками, автомобилями и пешеходами, были в диковинку, вон как одни кричат нехорошие слова в сторону наездника, а вторые радостно улюлюкают, наслаждаясь зрелищем. Рико тоже впечатлился, вон как глаза загорелись, а ведь тут от силы километров сорок-пятьдесят в час, не больше! Понравилось и мне – хоть сам не ехал, но адреналину привалило, как будто увернулся от пулеметной очереди! А может быть на самом деле понравилось именно Богдану, все же он теперь часть меня.

– Куплю себе такой! – говорю я, почему бы и не порадовать своего внутреннего мальчишку? – Буду так же гонять!

Рико в ответ лишь рассмеялся, но и сам наверняка захотел прокатиться. Оно и понятно – это тебе даже не автомобили, которые чуть быстрее лошади, это – весчь!

– Купит он, а как же! – встрял в наш разговор какой-то мальчишка примерно наших лет. – Ты сначала одежку приличную купи, а потом о мотоциклах думай! Оборванцы!

Говорил он на английском, поэтому мне пришлось перевести его слова Рико, для которого знание мной еще одного языка не стало откровением – он уже привык.

– Ты кого назвал оборванцем! – на этот раз не понял уже мальчишка, видимо не знал итальянского. А вот кулак в живот ему все дословно и самое главное подробно перевел, вон как его согнуло пополам, интересный метод обучения языкам...

Мы же поспешили удалиться подальше, нам проблемы с очередной подростковой бандой не нужны. И только чрез пару кварталов до меня дошло, что в этой небольшой истории было неправильно, на которую в другой день я бы даже внимания не обратил, – говорили мы на итальянском, а вот пацан влез на английском, при этом он понял о чем была речь, значит и фразу Рико он должен был понять с первого раза, но говорил «Не понимаю!» и «И говори на правильном языке, коротышка!». Это я переводить не стал, а то бы Рико взбесился еще сильнее, но все равно, странно все это!

Очень странно!

Впрочем, несостыковки в поведении случайного прохожего быстро забылись. И даже пару раз, когда мне казалось, что он все еще идет за нами, и я видел его силуэт, оказались всего лишь очередным помутнением моего больного сознания, не больше. Зачем ему за нами ходить? Грабить нас не имеет смысла – брать у нас просто нечего, а мстить уже поздно, да и было бы за что мстить.

Бродвей, Седьмая и Шестая авеню – эти улицы мне понравились больше всего! Здесь даже сточные канавы были чистыми, точнее без заторов и засоров, что позволяло содержимому постоянно течь и не застаиваться. И самое главное – публика совсем другого уровня достатка, то, что мне и нужно! Рико я свой нехитрый план вкратце обрисовал, он согласился, но работать буду только я – ему положение просить милостыню не позволяет, осталось найти место. Плюсом еще стало то, что все изменилось с наступлением сумерек – фонарщики начали разжигать газовые фонари, под одним из которых я и устроился, вытянув пред собой кепку. Рико остался прикрывать и смотреть, не идет ли полицейский патруль. Не знаю, как они отнесутся к попрошайке, да еще и на самой главной улице города, поэтому надо быть наготове – других нищих я не увидел.

– Помогите, люди добрые! Подайте на прокорм! Сами мы не местные! Сгорела хата... – говорил я на самых разных языках каждому прохожему и иногда даже попадал. Один немец кинул монетку, потом мужчина, знающий французский, добавил еще две. Чуть позже раздался знакомый свист, который я слышал впервые, а вот тело уже к нему успело привыкнуть. Кепку на голову и встать с земли, прислоняюсь к столбу, да жду, пока патруль из двух полицейских пройдет.

Так повторялось еще два раза, пока совсем не стемнело, и Бродвей полностью не ожил, наполнившись весельем и пьяным угаром. Монеток стало больше, как и желающих их отобрать, пришлось даже сменить место.

– Смотри, как мумия, он хоть живой? – эти слова, брошенные какой-то проходящей мимо меня девицей, буквально кувалдой ударили меня по голове.

«Мумия!»

«Сойдет, но нужно немного порепетировать, и я сейчас не про тебя, а про Рико», – без вопросов поддержала меня Шиза, наконец-то удосужившаяся появиться, целый день ведь молчала. А я ее с самого утра зову!

Условный знак и Рико уже рядом со мной.

– Вот, держи! – ссыпаю в ладонь капо все монетки. – Найди мне белой ткани, ну или желтой, можно даже грязной, главное чтобы много! Очень надо! Простыню, или еще чего!

Рико даже не стал спрашивать зачем мне все это нужно – без слов взял деньги и убежал, я же остался ждать, да глазами подыскивать место для представления.

Еще через час я уже был замотан в полоски из серой ткани, бывшей когда-то простыней. Причем, если судить по Рико, сейчас пересчитывающем монетки, за реквизит он ни цента не заплати – видно свистнул у кого-то с бельевой веревки.