Текст книги "Тайфун в закрытом секторе"
Автор книги: Михаил Михеев
Соавторы: Юрий Магалиф,Алина Болото
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
Наконец зажгли фонари. Они вспыхнули в тот момент, когда, миновав еще несколько улиц, Тайфун вывел всю компанию к зданию железнодорожного вокзала. Платформы, залитые мертвенно-белым светом станционных прожекторов, были необычайно пустынны: не топтались на них отъезжающие, не стояли рядами чемоданы и сумки, и не разъезжали взад-вперед носильщики со своими тележками; не грохотали по рельсам составы, не вскрикивали маневровые тепловозы, не звучали гулкие радиоголоса диспетчеров. Тишина затопила все вокруг.
– Здесь был мой корабль, – сказал Тайфун, растерянно глядя на ярко освещенное здание вокзала.
Сквозь огромные окна зала ожидания виднелись деревянные сидения с изогнутыми спинками, серые ячейки автоматических камер хранения и пустой прилавок маленького буфета.
Светлана нервно хихикнула:
– Да ты с ума сошел! Ничего себе, стоянка!
Она первая взбежала по ступенькам, потянула на себя дверь и с большой металлической ручкой. Дверь противно взвизгнула, открылась и поглотила Светлану.
После секундного замешательства Тайфун и Стэпен оказались у двери одновременно. Лысый дяденька усмехнулся, сделал широкий жест и пропустил птерода вперед. За дверью обнаружился зал билетных касс с расписанием на стене и пультом справочного автомата. Светланы там не было.
– Обхохочешься! – сказал лысый дяденька с очень мрачным лицом. – Кажется, девчонка перехитрила всех!
Клодт тихо выругался, Антель разочарованно вздохнул.
– Нет здесь никакого корабля!
Никто не понял, откуда она взялась посреди залитого светом зала, где просматривался каждый уголок. Светлана обиженно нахмурила брови:
– Ты что-то напутал.
Клодт среагировал быстрее всех:
– Не сходи с места!
Одним прыжком преодолел он расстояние от порога до квадрата на кафельном полу, где стояла Светлана, но не удержался, сделал еще шаг и исчез. Тайфун, не раздумывая, последовал за ним. Следующим был Стэпен.
Антель, конечно бы, тоже… Он даже вперед подался. Но Светлана вдруг обернулась, отступила, и Антель остался один на пороге пустующего зала билетных касс.
Всего несколько шагов. Кафельные плитки повсюду одинаковы. Где граница Перехода?
Он оглянулся. Позади блестели в лучах прожекторов рельсы, качались под ветром тонкие ветви плакучей ивы, билась в стекле фонаря чудом уцелевшая под дождем ночная бабочка.
Нудный моросящий дождь скрадывал очертания предметов, прикрывая своей пеленой того, кто всю дорогу крался следом. Этот кто-то был страшен, мог выскочить, схватить холодными липкими руками и сжать горло.
Но в пустоте зала тоже таилась угроза. Недобрая тишина покинутого помещения пахла западней. Антель облизал пересохшие губы, взял карабин наизготовку, ступил вперед.
– Эй, где вы? – позвал несмело, и эхо пошло гулять под потолком, заставляя мигать светильники.
Одно из задвинутых фанеркой билетных окошек вдруг открылось, и оттуда поползла широкая белая лента, г.
Антель выстрелил, не целясь, увидел, как взметнулась вверх лента и начала угрожающе раскачиваться, ему даже померещилась змеиная головка на конце.
– Кис-кис-кис!
Антель метнулся к возникающему из небытия силуэту и столкнулся с озабоченной Светланой.
– Васька куда-то пропал! – пожаловалась она.
Антель молча сбросил с плеч рюкзак и огляделся. Ничто здесь не напоминало провинциальный вокзал, да его и не существовало в данной реальности. Громадный холл с закопченным потолком, дубовые балки, оленья голова над зевом камина, старинная мебель и фонарь «летучая мышь» на покрытой пылью столешнице небольшого стола. Фонарь горел.
– Добро пожаловать в дом Орви! – торжественно возвестил Стэпен и снял мокрый пиджак.
Клодт уже восседал на стуле с высокой резной спинкой и пытался раскурить сигарету, но она отсырела и никак не хотела зажигаться. Тайфун стоял, бездумно глядя на отблеск пламени на дубовой обшивке холла, машинально поглаживая рукоятку револьвера.
– Кис-кис! – снова позвала Светлана.
Ну чего без толку «кискискать»? Должен я осмотреть территорию или нет?! Если уж притащили ультунового кота в дом Орви, так нечего подглядывать за каждым шагом! Сами таким создали, а теперь удивляются.
Я был просто частью ультуны до тех пор, пока Светке не вздумалось сделявировать кота Ваську. Все это произошло во время предыдущей встречи с птеродом. Им нельзя встречаться, потому что последствия непредсказуемы! Стихийное бедствие, а не создания природы! Ладно, это к слову.
Раз Светка меня сделявировала, то есть задала определенную форму, то я просто вынужден поддерживать постоянный контакт со своим делявитом. Если бы она создала себе кота и на этом успокоилась, еще полбеды. Но она хотела иметь необыкновенного кота, и мне пришлось стать необыкновенным! Нормальных котов не интересуют проблемы мироздания, счета футбольных матчей и цены на картошку в магазине. Но Светкина мать тычет мне в нос гнилую картофелину, жалуясь на овощные магазины, Светкин отец всегда берет меня с собой, садясь смотреть телевизор, сама Светка перед сном выбалтывает половину своих секретов, а сосед Борька в подъезде высказывает все, что он думает о современных девчонках. Говорят,я очень хорошо слушаю. Могли бы, между прочим, найти другого слушателя! Человека. Впрочем, я не в обиде.
Иногда я вспоминаю те времена, когда был просто частью ультуны, и пытаюсь сравнить… Конечно, я и тогда мог принять любую форму, воплотиться в кого-нибудь, но все-таки… Никто не жаждал видеть меня котом Васькой, причем, необыкновенным котом. В этом есть свои маленькие прелести. Обед, скажем, или теплое местечко на диване.
В неярком свете керосинового фонаря холл казался очень большим. Темный дуб обшивки, массивные стропила, подпирающие потолок, узкое высокое окно с цветными стеклами, галерея, на которую вела деревянная лестница с крутыми ступенями – все это выглядело очень торжественно и очень мрачно.
– Настоящий замок! – Антель был явно потрясен увиденным.
– Музейная рухлядь! – пробурчал Клодт и швырнул на пол так и не зажженную сигарету.
– Это дом Орви! – тихо ликовал Стэпен. – Я знал, что увижу его! Присаживайтесь, мадемуазель.
Широким жестом он указал Светлане на стул с порыжевшей от времени обивкой.
– За это дело стоит выпить! Антель, где там у тебя?..
Тайфун остановил потянувшегося было к рюкзаку паренька:
– Вначале я хотел бы кое-что уточнить. Откуда вам известно про дом Орви и откуда вы?
Клодт хмыкнул, Стэпен расстегнул верхнюю пуговицу белой когда-то рубашки и присел на краешек стола.
– До сих пор вы задавали меньше вопросов, – сказал «лысый дяденька». – К чему нам формальности? Все мы здесь собрались ради одной цели, так что не будем предъявлять паспорта. Вы из дальних краев, мы почти что аборигены, а думаем примерно с одинаковой скоростью. За вами, конечно, право первооткрывателя, но мы тоже имеем кое-какие права! В конце концов Земля – наша планета!
Светлана молча переводила взгляд с одного говорившего на другого и пыталась уловить смысл в потоке уклончивых фраз.
До сих пор она думала, что основная деятельность патрульного сто сорок седьмого сектора Беты связана с космосом, что предстоят перелеты, полеты, проколы пространства… А тут мышами пахнет!
– Произошла чудовищная ошибка, – тихо сказал Тайфун. – Светка не имеет никакого отношения к истории Орви.
Стэпен залился смехом. Он смеялся тоненько с каким-то булькающим всхлипом, всплескивал руками, хватался за бока и никак не мог остановиться.
– Никакого отношения! – повторил Тайфун уже громче.
Стэпен отсмеялся:
– Только не надо нам сказки рассказывать, а это что?
Он соскочил со стола, схватил Светлану за руку и вздернул рукав куртки. Белый браслет тут же потемнел.
– А это что? Знак Орви! Что же ты примчался второй раз на Землю, если «никакого отношения»?
Светлана растерянно посмотрела на Тайфуна. Патрульный сто сорок седьмого сектора больше не напоминал неуловимого Юма: Юм из всех передряг выходил с ослепительной улыбкой.
– Тай, о чем они говорят?
Тайфун судорожно сглотнул слюну и положил ладонь на рукоятку револьвера. Клодт мгновенно вскинул опущенный было на колени карабин, а Стэпен отступил за спину Светланы. Один Антель раскрыл рот и удивленно захлопал ресницами. Тайфун вздохнул и убрал руку с оружия. Стэпен немедленно покинул укрытие и несколько натянуто улыбнулся:
– К чему нам ссориться, я не понимаю?
Лицо Светланы стало совсем жалобным:
– Тайфунчик, что происходит?
Птерод виновато взглянул на нее:
– Извини, такая, в общем, неприятность вышла. Какой-то мерзавец вычислил координаты вероятного местонахождения Могущества Орви. Это оказался ваш сектор. Он считается закрытым, возможно, еще Орви установил этот запрет. Наши корабли никогда не заходили сюда, кроме… Ты помнишь, я не хотел, у меня не было выбора! Второй раз здесь побывал уже с Патрулем, чтобы устранить следы посещения.
Но кто-то решил, что на Землю я являлся не просто так, а в поисках проводника Орви! Они вычислили и тебя, Светка, требовалось только проверить индикатором… Ты сама протянула руку.
– Так этот браслет?.. – Светлана попыталась снять белое кольцо, но оно надежно прилепилось к коже.
– Это браслет-индикатор Орви. Прежде наш мир был немного другим. Мы не знаем истинного облика своих предков, потому что сами менялись неоднократно. Нас разбросало по разным точкам Вселенной и везде приходилось приспосабливаться. Начало положил Орви. Он спас многих. Он обрел Могущество.
Орви мудро воспользовался Могуществом, он не обратил его против наших врагов, но помог усовершенствоваться нам, и птероды выжили. Сам Орви ушел дальше, ему стало тесно в присмиревшем мире, но Могущество оставил.
Он не хотел вводить в искушение самого себя. Могущество – это оружие, и всегда есть опасность использовать его в таком качестве.
– Ну, а я-то здесь причем?
Тайфун опять тяжело вздохнул:
– Когда Орви искал Могущество, у него был проводник. Кое-кто решил, что я нашел такого проводника…
Глаза Светланы стали величиной с блюдце:
– Так я… так вы…
Она задохнулась от возмущения и не нашла, что сказать. События оборачивались для нее неожиданной стороной. Светлана уже привыкла к мысли об очередной операции Тайфуна против очередных космических негодяев и готовилась принять в этом деле посильное участие, но…
– Но, Тай, ты же понимаешь, что я ничего не знаю?!
– Я-то понимаю, – уныло протянул Тайфун, – никто тебя не просил совать руку в браслет Орви? Индикатор сработал.
– Индикатор?! – Светлана сбросила с головы капюшон и так рванула «молнию» на куртке, что металлический язычок переломился. – Причем здесь индикатор?
Светлане было жарко, щеки заполыхали, лоб покрылся испариной.
– Индикатор показал, что ты можешь быть проводником, и дальше началась свистопляска с реальностью. Мы шли к моему кораблю, но из-за тебя попали к дому Орви.
– Из-за меня?!
– «Дом Орви» – переменная величина, его не существует в реальности. Это порождение твоей фантазии, земной фантазии!
Тайфун обвел рукой полутемный холл.
– Очередное воплощение «дома Орви» полностью зависит от проводника!
– Мяу, – Васька вылез из-под буфета и брезгливо стряхнул с лапы паутину.
Светлана подхватила кота на руки:
– Идем отсюда, Василий, они все рехнулись!
Клодт соскочил со стула, а Стэпен преградил ей дорогу.
– На место! – рявкнул Тайфун. В голосе его прорезался металл, брови грозно сошлись над переносицей, и хотя он не притронулся к оружию, двое новоявленных кладоискателей невольно попятились.
Светлана часто-часто заморгала, слезы подступили к глазам, и, чтобы не расплакаться, она крепче прижала к себе кота.
– Ты не можешь уйти отсюда, – сказал Тайфун чуть мягче. – Зетаги все время шли за нами и наверняка стерегут дом, их тоже интересует Могущество. Теперь тебе придется стать проводником, потому что без Могущества нам никому отсюда не выбраться.
Дом отправились обследовать вместе. В рюкзаке у Антеля нашлась парочка мощных фонарей, что оказалось очень кстати.
Два коридора, в которые выходили комнаты второго этажа, начинались с галереи. Коридоры были темны и пустынны, только в одном углу приткнулось сооружение, бывшее во времена молодости клавесином, да несколько старинных портретов кое-где украшали стены. В комнатах царили заброшенность и запустение. Выкрошился когда-то прекрасный паркет, большинство окон были заколочены, мебель почти рассыпалась, обои лохмотьями свисали со стен. Антель провалился по колено, пытаясь пробраться к внушительных размеров комоду, и осмотр пришлось прекратить. При свете электрических фонарей оказалось очень трудно определить степень прогнивания пола, доски угрожающе поскрипывали по всему дому.
Из холла небольшой коридорчик вел в хозяйственные помещения и в столовую, но проход туда был затруднен из-за большого количества обломков мебели, грудой наваленных на пороге.
– Предлагаю отложить дело до утра! – заявил Стэпен. – Будет мало пользы, если кто-нибудь из нас сломает себе шею в этом лабиринте. Заночуем в холле, а завтра будет видно.
– Мне ваши… милые лица за день надоели! – Светлана изо всех сил поддала ногой фарфоровую статуэтку пастушки, валяющуюся на полу. Статуэтка врезалась в стену и разлетелась на куски. – Я буду спать наверху!
Стэпен в задумчивости почесал лысину:
– Там опасно.
– Не более, чем здесь!
Стэпен хотел еще что-то сказать, но тут вмешался Тайфун:
– Не забывайте о статусе проводника.
Стэпен вопросительно посмотрел на Клодта, тот молча кивнул.
– Ладно, но ты, красавчик, будешь сидеть здесь, и не вздумай пускать в ход свои штучки!
Клодт остался с Тайфуном в холле, а Стэпен вместе с Антелем и Светланой поднялся по скрипучей лестнице. Первая комната с уцелевшими окнами была признана годной. Стол и кровать имелись, Антель приволок откуда-то два тяжелых кресла с выцветшей обивкой и слегка попорченную молью плюшевую портьеру. Светлана некоторое время спокойно гладила кота, наблюдая, как обследует все углы Стэпен, заглядывает в окно, за которым царила непроглядная тьма, но когда он полез под кровать, ей стало смешно:
– Кого вы ищете?
Стэпен вылез пыхтя из-под кровати, встал, стряхнул пыль с колен и расплылся в масляной улыбочке:
– Таких девочек опасно оставлять одних, всегда найдется охотник…
Светлана опустила кота, сунула руки в карманы брюк, прошлась небрежной походкой, смерила взглядом солидное брюшко «лысого дяденьки»:
– Зато на вас польстится только дура!
Антель откровенно фыркнул, щеки Стэпена начали медленно раздуваться, лицо побагровело, но положение спас Клодт.
– Какого черта вы там застряли! – крикнул он снизу.
И тут Стэпен допустил ошибку: резко крутнувшись на каблуках, он вышел, увлекая за собой Антеля, а массивный ключ, тронутый ржавчиной, остался торчать в замочной скважине с внутренней стороны двери. Светлана немедленно подскочила и повернула ключ в замке. Тут же раздался сердитый возглас:
– Открой!
– Можете сторожить под дверью, – милостиво разрешила Светлана и заткнула уши, чтобы не слышать последовавшего вслед за этим взрыва ругательств.
Все равно сидеть под крышей лучше, чем шляться под дождем, даже если это крыша дома Орви!
Кот сонно мурлыкал в складках облезлой портьеры, заменившей одеяло, и щурил глаза на колеблющийся язычок пламени за стеклом «летучей мыши». Слышно было, как внизу беззлобно переругиваются Клодт со Стэпеном, устраиваясь на ночлег в холле, как возится за дверью стоящий на часах Антель и как роняет поленья Тайфун, разжигающий огонь в камине.
Светлана вздохнула, и ей показалось, что дыхание сгустилось в пар: так холодно и сыро было в комнате. Светлана натянула на голову капюшон, кое-как застегнула замок на куртке и с сомнением посмотрела на портьеру. Весь этот ветхий плюш к утру будет на ее вельветовых брюках. Какая мерзость!
– Какая мерзость! – повторила она вслух и быстренько закуталась в портьеру.
Потревоженный Васька выпустил когти и отвоевал себе кусочек одеяла в ногах.
Подмостив под локоть протертую едва ли не до дыр набитую какой-то травой подушку, Светлана с наслаждением вытянулась на своем невероятной величины ложе с резными спинками. Ныли усталые ноги, болела ушибленная при падении правая рука. Светлана еще раз вздернула рукав, чтобы посмотреть на виновника всех несчастий – браслет Орви, провела по нему пальцем, заставив переменить цвет.
– Боже мой, какой, наверное, переполох дома! – пожаловалась она Ваське. – Вечно я влипаю в какие-то дурацкие истории! Ну что мне стоило выставить Тайфуна за дверь?
Тоже вздумалось, Патрулю помогать… юная дружинница! Кому помогать и зачем? Клады какие-то, Могущество… Выманил меня из дому… «Отобьемся, отобьемся. Сам себе оружие». Что же не отбивался? Сперва делиться неохота было, а потом понял, что не отстанут, так и эта компания хороша стала? Предатель! Проводник ему понадобился. Ну какой же из меня проводник, если я вообще не знаю, о чем речь?!
Васька продолжал мурлыкать, только уши его отчего-то начали двигаться. Они сами собой настораживались, сами собой расслаблялись, двигались, каждое в свое сторону, и вели себя как совершенно самостоятельные единицы. Но Светлана этого не замечала. Она еще что-то говорила, но голова ее все ниже и ниже склонялась к подушке, пока наконец не опустилась на нее. Монолог прервался на полуслове.
Чего ворчать без толку? Подумаешь, в проводники записали. Не надо было бросаться на каждый зов! На Земле людей сколько? Толпа и еще немного. Однако никто не спешит спасать каких-то подозрительных патрульных, не привлекает к себе внимания зетагов и не выскакивает под дождь без обеда! Тайфун, видите ли, предатель! А что ему оставалось делать, если он потерял большую часть своих птеродских качеств? К зетагам в объятья бросаться, что ли? Нет, лучше уж с этими… к тому же у них рюкзак с едой есть. А еда, вообще-то, пользительная штука! Хотя лично я едой не интересуюсь.
Дом Орви был окружен прекрасным, но немного запущенным парком. Аллея высоких старых деревьев, сплетаясь ветвями, вела прямо к дому, перед которым когда-то был разбит газон, ныне заросший сорной травой и усыпанный опавшими листьями. Сам дом был увит диким виноградом настолько, что фасад практически скрывался под живым ковром листвы, побуревшей с наступлением осени. Над крутой остроконечной крышей торчали остатки полуразвалившихся дымовых труб, куски битой черепицы то и дело попадались под ноги.
Вокруг царила непривычная тишина. В городе никогда не бывает тишины абсолютной: где-то проедет машина или залает собачонка, или заскрежещет трамвай на повороте. А здесь даже деревья стоят почти не шелохнувшись, и птиц не слышно, хотя уже утро.
Светлана дошла до ворот с затейливой чугунной решеткой, поглядела на темнеющий неподалеку лес и подумала, что бродить в этих местах в одиночестве не слишком приятно. Серое, затянутое облаками небо навевало уныние и тревогу.
Светлана попробовала свернуть с центральной аллеи, но застряла в кустах буйно разросшейся живой изгороди, перецарапала руки и, уже придя в отчаяние, выбралась, наконец, к маленькому, затянутому тиной пруду. На берегу над самой водой стояла мраморная статуя девушки-гречанки, видимо, какой-то богини, оплетенной лозами дикого винограда. Светлана пожалела одинокую богиню, чье печальное лицо едва виднелось среди листьев, и подумала, какой славный дом отдыха можно было бы здесь устроить, если все здесь отреставрировать, назвать как-нибудь поэкзотичнее…
Тихое покашливание заставило ее оглянуться. Позади стоял Антель с карабином за плечом и охапкой хвороста в руках.
– Шпионишь?! – щеки Светланы вспыхнули пунцовыми пятнами.
– Стэп послал за хворостом, – смущенно промямлил Антель.
Светлана отвернулась от него, зажмурила глаза и вломилась в колючие кусты. На обратный путь она потратила гораздо меньше времени и уже через десять минут стояла у того гигантского дерева, чьи ветви едва не упирались в стекло ее спальни на втором этаже. Антель тихо плелся следом, чтобы тоже остановиться у дерева. Светлана посмотрела на паренька исподлобья.
– Расскажешь? – полувопросительно полуутвердительно сказала она.
– Не-еа, – мотнул головой Антель и в свою очередь спросил: «А ты и вправду была проводником Орви?»
– Дурак! – с сожалением вздохнула Светлана и полезла на дерево.
Когда она появилась внизу в холле, где уже вовсю пылал камин, Стэпен приветствовал ее возгласом:
– «Мамзель» изволила явиться! Как спалось? Светлана с ненавистью поглядела на его сверкающую лысину и ничего не ответила, но Стэпена это не смутило:
– «Они» не желают с нами разговаривать!
– Ты бы меньше болтал! – с неудовольствием заметил Клодт. – Стрекочешь с утра, как сорока.
Антель в это время открывал банку рыбных консервов. Васька шумно втянул в себя воздух, рысцой подбежал к столу и требовательно мяукнул.
Стэпен вознамерился поддать кота ногой, но Васька благополучно увернулся.
– Не тронь! – Светлана схватила кота на руки, однако Васька тут же выскользнул, обогнул стол с другой стороны и боком потерся о ногу Антеля: «Мяу!»
Антель покосился на старших, быстро бросил коту кусок рыбы и тут же взялся за вторую банку.
– Не переводи добро! – прикрикнул Стэпен. – Еще неизвестно, сколько здесь пробудем, а кушать опять захочется!
Птерода нигде не было видно. Светлана некоторое время оглядывалась по сторонам, прислушиваясь, не раздадутся ли шаги где-нибудь наверху или за стеной, но, наконец, не выдержала.
– Где Тайфун? – спросила она у Клодта, но за него ответил Стэпен:
– Твой дружок вышел прогуляться минут за пять до твоего появления.
Светлана посмотрела на Антеля, и тот кивнул украдкой.
– Они уже перемигиваются! Нет, каковы ребятишки?! – Стэпен радостно захохотал.
Клодт недовольно поморщился:
– Ты один производишь такое количество шума, что стены ходуном ходят.
– Зато от твоей кислой рожи в углах плесень заводится! – парировал Стэпен.
В подобном духе они пререкались минут пять, пока Антель мудрил, пристраивая в камине кофейник, потом, как по команде, принялись за еду.
– Он сейчас вернется, – успокоил Клодт, неторопливо подвигая к себе ломоть хлеба. – Сказал, что должен поглядеть на дом Орви снаружи.
Вначале Светлана жевала довольно вяло, потом увлеклась и быстренько управилась со своей порцией, не забывая время от времени сплавлять Ваське под стол кусочки.
– Выбран классический вариант, – Клодт, очевидно, продолжал давно уже начатый разговор. – Значит, и решение должно быть классическим…
– К чему сушить себе мозги, если у нас имеется проводник! – возразил Стэпен.
Светлана опять почувствовала себя неуютно, но тут на ее счастье вмешался Антель:
– Она может не знать, где спрятано Могущество, ведь Тайфун сказал…
– А ты ему веришь? – В голосе Стэпена явно прозвучала насмешка.
Антель скис и принялся методично лепить из хлеба шарики.
Завтрак окончился, а птерода все еще не было. Светлана не сводила глаз с входной двери.
– Пора бы ему уже вернуться, – наконец заметил и Клодт.
– Пойти поискать?! – вскочил со своего места Антель.
– Я с тобой! – поспешно сказала Светлана. Стэпен недовольно скривился:
– Экие шустрые ребятишки, однако, – но тоже встал и кивнул Клодту, чтобы захватил оружие.
Вышли тесной группой, причем Светлану поставили в середине. Распоряжался сам Стэпен.
– Он не мог далеко уйти! – разглагольствовал он. – Парк огорожен стеной, я сам видел, как Тайфун направился в противоположную от ворот сторону…
Светлане довод показался неубедительным; за время завтрака птерод мог несколько раз успеть вернуться, а мог и вообще никуда не уходить.
Васька выскользнул из дома вслед за хозяйкой, но тут же юркнул в заросли терновника и исчез. Вскоре откуда-то донесся утробный кошачий вой. Так кричат коты, встретив на узкой дорожке противника, прижав уши, вытаращив ненавидящие глаза, раскрыв пасть в боевом кличе. Светлана крутнулась на одной ножке и нырнула в заросли, прежде чем кто-либо успел ее задержать.
Патрульный сто сорок седьмого сектора Беты лежал у ног мраморной богини, зарывшись лицом в кучу сухих виноградных листьев, одна рука птерода покоилась у него под подбородком, вторая по локоть погрузилась в черную воду. Васька сидел перед Тайфуном и выл на мраморную богиню.
– Тай! – вскрикнула Светлана, падая рядом с ним на колени и пытаясь приподнять птерода.
«Неуловимый Юм» угодил в западню.
Глаза Тайфуна были закрыты, из уголка разбитого рта сочилась кровь, разорванная на груди куртка тоже набрякла от крови, кисти рук выглядели так, словно их долго жевали прежде чем выплюнуть, но птерод еще дышал.
– Помогите! – Светлана в отчаянии оглянулась.
– Отбегался, – констатировал подошедший последним Стэпен.
Клодт молча сплюнул, не убирая пальца со спускового крючка, обошел статую и носком ботинка ковырнул пьедестал. Зашуршала задетая виноградная лоза.
– Врача надо!
– Сейчас сбегаю, – сквозь зубы процедил Стэпен, – только шнурки поглажу. Откуда здесь врачи?!
– Надо перенести его в дом! – с жаром предложил Антель. – У меня аптечка в рюкзаке.
Стэпен презрительно сморщил нос.
– Какой запасливый малый, – сказал он Клодту. – С ним можно ходить за Могуществом.
Клодт, не отвечая, повел дулом в сторону богини, что-то явно не нравилось ему в сплетении виноградных лоз. Кот по-прежнему не сводил вертикальных зрачков с мраморного лица и кричал, но уже тише.
– Помоги!
Антель послушно подставил плечо и вместе со Светланой попытался приподнять Тайфуна…
– Дурачье! – Клодт резко забросил карабин за спину. – Так вы его добьете!
Отстранив незадачливых спасателей, он взял птерода на руки и понес в дом. Стэпен хмыкнул ему вслед:
– Сам умник!
Клодт втащил Тайфуна в комнату Светланы и уложил на кровать.
– Давай сюда аптечку, – велел он Антелю.
Пока парень бегал за аптечкой, Клодт произвел быстрый осмотр:
– Как минимум – перелом ребер, пара рваных ран на руках и груди, возможны внутренние повреждения.
– В общем, не жилец, – подвел итог Стэпен.
Светлана в отчаянии взглянула на Клодта, губы у нее задрожали, на глаза навернулись слезы.
– Заткнулся бы ты, что ли? – в задумчивости проговорил Клодт, принимаясь стягивать с птерода куртку.
Из кармана со стуком упал револьвер. Стэпен быстренько подобрал оружие и сунул в своей карман. Антель развернул аптечку, подал Клодту перевязочные пакеты и зарядил лекарственной смесью какой-то аппарат, похожий на безыгольный шприц.
– Что он там делал? – шепотом спросил Антель у Клодта.
Тот в ответ пожал плечами:
– Откуда мне знать? Спроси вон у нее!
Но Светлана не знала, зачем Тайфун отправился в парк и почему в облике человека, хотя вряд ли забыл об опасности. Ее вообще сейчас не интересовали подобные вопросы, она хотела только, чтобы этот «мерзопакостный птерод», «предатель», «бестолковый Юм» остался в живых.
Наложив повязки, Клодт ввел Тайфуну содержимое инъектора и посмотрел на часы.
– Часика через четыре попробуем повторить.
Светлана посмотрела в лицо птерода, но не заметила никаких перемен к лучшему. Очень бледное, оно вдруг напомнило ей лицо водителя «Жигулей», такое же безжизненное и неподвижное. Светлане стало страшно, чтобы заглушить этот страх и хоть чем-то занять себя, она оторвала кусок бинта, взяла у Антеля флягу с водой и принялась смывать кровь с кожи Тайфуна.
– Воду переводит, – пробурчал позади Стэпен. – Придумала тоже: покойников обмывать…
Следующее мгновение выпало из Светланиной памяти. Когда она пришла в себя, фляга в ее руках была пуста, зато Стэпен стоял мокрый с головы до ног, с вытаращенными в изумлении глазами и ловил ртом воздух, как рыба.
Антель вначале неуверенно хихикнул, потом уже откровенно захохотал. Улыбнулся даже обычно суровый Клодт.
– Меньше болтай! – предупредил он Стэпена. – Я тебе говорил.
Стэпен перевел дыхание и разразился проклятиями. Пока он ругался, тихонько скрипнула незакрытая дверь, и в комнату прокрался кот Васька. Хвост кота нервно подергивался, а зрачки стали необычайно широкими и отсвечивали почему-то красным вместо зеленого. Васька воровато огляделся, вспрыгнул на кровать, чтобы тут же устроиться на груди Тайфуна поверх повязок. Светлана ахнула, махнула на него флягой, но кот демонстративно свернулся клубком на переломанных ребрах птерода и укрыл нос хвостом. Истощив запас ругательств, Стэпен перешел к делам насущным.
– Ты когда нам тайник укажешь? – впрямую спросил он у Светланы.
Беда с этими малахольными! Я же не могу разорваться, сейчася кот, а не какая-нибудь амеба. Пока я потихоньку приглядывал за Светкой, этот «неуловимый Юм» отправился договариваться с зетагами. Псих! Кого он хотел переубедить?! Кто ему поверит, что личность проводника не была запрограммирована конкретно, что им мог стать любой житель закрытого сектора? Только не зетаги. Хотя меня там и не было, могу себе представить, что там творилось. Ему вообще не следовало возвращаться на Землю, тем самым он только подтвердил возникшие против Светки подозрения. Теперь ее в покое не оставят… Но причем здесь я? Есть хочу! Все последнее время хочу есть. Возможно, это вредная привычка для ультунового кота, но вредные привычки тоже имеют свою прелесть.
