Текст книги "Багровые Лисы. Возрождение забытого рода (СИ)"

Автор книги: Михаил Кулишов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

Глава 2. Долгожданная встреча.

Уже почти рассвело, когда корабль приблизился к порту. Несмотря на несколько пробоин от абордажных крюков, судно спокойно держалось на воде. Боевые фрегаты эльфийского королевства были далеко позади. Войдя в порт, на причале Саргас увидел большую часть остроухих дворян, приехавших встретить своих родных и друзей. Однако той, которую он так ждал увидеть, среди них не было. Немудрено, ведь о его прибытии вообще никто не знал. Эльфы быстро спустились с пришвартовавшегося судна и бросились навстречу родным.

–Мы думали, вы уже не вернетесь, – протянул один из эльфов, подбежавших к седовласому мужчине с малышкой на руках.

–Если бы не один молодой человек, я бы с вами сейчас не разговаривал, – ответил тот.

В окружении друзей и знакомых, он начал рассказывать о том, как на них напали темные эльфы и как таинственный парень, в одиночку, уничтожил весь их отряд.

–Как ты сказал, его звали? – Вмешался в разговор один из военачальников, находившийся неподалеку.

–По – моему, Саргас, – задумавшись, ответил старик. – Он попросил передать королю, что лучший воин вернулся.

–Вы уверены? – Переспросил офицер.

–Да. Именно так его и звали, – более уверенно произнес эльф.

–Ясно. Ну что ж, счастливой вам дороги, господа.

Офицер развернулся и направился к своим напарникам, ожидавшим у входа в гавань. Запрыгнув на мясистого черного скакуна, и поравнявшись с ними, он произнес.

–Ребята. Похоже, Саргас вернулся.

–Но как? Двадцать лет прошло с тех пор, как он покинул королевство, – удивился один из спутников.

–Даже если это так, то куда он направился? – Вмешался второй.

–Я знаю куда. А точнее к кому. Не будем задерживаться. За мной!

Подстегнув коня, военачальник двинулся к выходу из гавани в сопровождении верных соратников.

Пройдя через половину эльфийского королевства сквозь Призрачность, Саргас остановился на окраине столицы. Именно здесь, двадцать лет назад, находился лагерь Стальной Гвардии – одного из элитных подразделений армии остроухих. До ухода, парень служил именно в этом районе лесной страны. Закрыв глаза, он прислушался к обостренным чувствам. Лагерь все еще был здесь, юноша даже смог ощутить присутствие некоторых знакомых воинов. Вдохнув полной грудью свежий лесной воздух, он вновь скрылся в Призрачности.

Лагерь Стальной гвардии располагался на небольшой поляне в нескольких километрах от столицы королевства. Весть о том, что демоны захватывают людские города, почти мгновенно облетела весь Подземный мир. Войска эльфов были приведены в боевую готовность, но все – таки правительство надеялось, эта напасть обойдет их стороной. Большая часть бойцов Стальной Гвардии еще спали в самодельных хижинах, больше смахивающих на шатры. Пару раз в неделю, на рассвете, Изабель, или, как ее называли преданные соратники, Стальная Госпожа, и несколько сержантов устраивали тренировочные бои на небольшой полянке за лагерем. Сегодняшним утром у остроухой, русовласой воительницы, было какое – то хорошее предчувствие. Поэтому она решила схлестнуться сразу с двумя противниками. Выбрав себе оппонентов, методом тыка в никуда, эльфийка выхватила клинок и приготовилась к бою. Остальные, окружив поляну неплотным кругом, обсуждали предстоящий поединок. Некоторые даже делали ставки, в основном на Стальную Госпожу. Однако сегодня, мнения разделились. Одни считали, что девушка погорячилась, решив сразиться сразу с двумя. Другие – что ей просто надоело побеждать подчиненных поодиночке. Эльфы почти одновременно кинулись на Изабель, но она не растерялась и ловко отразила все их удары. Остановившись, воины удивленно посмотрели на противницу. Они не ожидали от предводительницы такой прыти и скорости. Усмехнувшись, девушка протянула руку вперед и жестом позвала их к себе. На этот раз в атаку пошел только один. Очевидно, решили взять ее хитростью. Отразив выпад клинком, она элегантной подсечкой вывела его из равновесия и оттолкнула назад. Затем сделала несколько шагов навстречу второму атакующему и с разворота врезала ему ногой в живот.

–Плохо ребята, – добродушно произнесла Изабель. – Вы же можете лучше.

В настоящем сражении она была сурова и требовательна. Но в мирное время, девушка являлась лучшей подругой для своих бойцов. Оклемавшись, воины вновь бросились к ней. Увернувшись от клинка первого противника, эльфийка резко поставила ногу позади него и снова толкнула назад. Потеряв равновесие, тот рухнул на землю и откатился в сторону, предоставив напарнику пространство для маневра. Обменявшись несколькими ударами, Изабель ловко выбила клинок у него из рук. Поймав парящее оружие свободной рукой, она взглянула на противников. Ехидно улыбнулась и бросила меч безоружному эльфу. Схватив его в воздухе, и подняв сверкающее лезвие над головой, он мигом ринулся в атаку. Во всей красе приняв сильный удар клинком, Изабель не заметила приближение другого воина. В последний момент, она ударила ногой в живот наступающего оппонента и резким движением оттолкнула первого. Как только они поравнялись, отскочив назад, между ними, словно из ниоткуда, появился незнакомый парень в сером плаще. Лицо было скрыто капюшоном. Он выпрямил руки в стороны и приставил два изогнутых лезвия к глоткам эльфов.

–Плохо, ребята. Похоже, вы забыли все, чему я вас учил.

Изабель опустила клинок и медленно направилась к нему. Незнакомец, резким движением головы, скинул капюшон и улыбнулся ей. Все присутствующие эльфы, не понимая, что происходит, застыли на месте с перекошенными от удивления ликами. Перед ними стоял Саргас. Демон, которого остроухие называли своим собратом. Подойдя к черновласому парню, Изабель дала ему легкую пощечину. В ее суровом взгляде читалась какая – то смесь злобы и обиды, сменившаяся, в следующее мгновение, ликованием и восторгом. Заключив воина в крепкие объятия, она впилась в губы страстным поцелуем. Спустя несколько мгновений, спрятав клинки в ножны, он схватил ее за плечи и отстранил назад, поймав зубами черную стрелу.

–Как всегда метко, Ноэль, – произнес Саргас, выплюнув стрелу на землю. – Момент был выбран почти идеально.

С ближайшего дерева спрыгнула молодая темновласая эльфийка одетая в черные одеяния. Ее слегка озадаченный взор выражал недоумение.

–Неужели это и вправду ты?

–Он, наконец – то, вернулся! – С радостью воскликнула Изабель.

–Смотрю, без меня совсем запустила наших бойцов, – улыбнувшись, произнес Саргас.

–Совсем не изменился, – ответила Изабель и снова прижалась лицом к его груди. – Как же я соскучилась. Ты ушел так внезапно. И даже не попрощался.

–Прости. Так было нужно. Кстати, у меня есть для тебя подарок, – протянув руку в карман, он достал небольшую коробочку с красивой золотистой лентой.

Открыв ее, Изабель увидела золотую цепочку с кулоном в виде сокола. Вытащив его из коробочки, она долго смотрела на него со счастливой улыбкой. Еще до ухода парня, они с русовласой эльфийкой были возлюбленными. Прибыв несколько десятков лет назад в королевство эльфов, после многовековых скитаний по миру, воитель тут же умудрился ввязаться в конфликт с орочьими племенами, совершающих набегами на северные территории государства остроухих. Следовало заметить, Саргас пришел как раз вовремя. Орки собирались развязать войну со слабыми соседями и уже вели войско к их землям. Неизвестно, что же смогли не поделить демон и огромная вооруженная толпа зеленокожих, однако несколько тысячная армия так и не добралась до границ эльфийского королевства. Возможно, сказался буйный нрав парня, ведь Саргас выделялся чрезмерной самоуверенностью. И на всякого рода недоброжелательные высказывания в свой адрес, обычно использовал стальные аргументы, в виде невероятной физической силы и пары прекрасно заточенных клинков, доставшихся ему от предков. Несмотря на своевременное вмешательство, война все – таки началась. К несчастью орков. Черновласый воин снова и снова разрушал все их планы по захвату новых земель. Только теперь в составе Стальной Гвардии, куда сосватал его добродушный король эльфов, старик Илоран, прознав о немыслимом поступке. Вот так, новоявленный герой остроухого народа познакомился с Изабель и ее отцом, командовавшим отрядом в то время. Также как и демоны, жители лесных просторов старели очень медленно. Поэтому, внешне, девушка почти не изменилась с той поры.

–Как всегда, дорогая безделушка, – отмахнулась Ноэль, подойдя к ним.

–А ты не завидуй, – усмехнувшись, ответил Саргас. – Когда – нибудь и у тебя появится тот, кто будет дарить нечто подобное.

Их, фактически, семейную идиллию прервал, явившийся воин Стальной Гвардии. Смерив стоящего рядом с ней парня беглым взглядом, он преклонился на одно колено и произнес.

–Госпожа Изабель, вас вызывают в столицу на собрание витязей, – закованный в легкие серебристые латы черновласый эльф немного помолчал и добавил. – Патрули демонов были замечены на границе нашего королевства.

–Поехали со мной, – Изабель, перевела взгляд на любимого. – Король будет рад тебя видеть.

–Я думаю, старика хватит удар, если он увидит меня. Как – никак двадцать лет прошло.

–Но ты же его лучший воин. К тому же с тобой нам никакие враги не страшны.

–Ну ладно, уговорила.

Пока Изабель отправилась собираться к поездке в столицу, Саргас остался пообщаться с друзьями, которых не видел долгие годы. Через полчаса небольшой отряд был готов выдвигаться в путь. Черновласый парень, оседлав выделенного ему коня, ждал Изабель у выхода из лагеря. Встретив ее и еще двух всадников Стальной Гвардии, они направились в столицу. Несмотря на то, что Саргас не был этих краях много лет, он очень хорошо помнил дорогу от лагеря до столицы. Тем более из него, город виднелся невооруженным взглядом. Вытоптанные тропы, проходящие через лесные массивы, выводили путников на прекрасные зеленые луга, окружавшие главную твердыню эльфийского государства. Через некоторое время, группа уже пребывала у городских ворот. Так как в городе проходило собрание витязей – военных лидеров всех провинций довольно крупной страны лесного народа, они почти целый день были открыты. Но, на всякий случай, на сравнительно небольших крепостных стенах стояли несколько эльфов в легких черных одеяниях и красных, подобно цвету крови, плащах. Их лица полностью, кроме глаз, скрывали такие же красные капюшоны и маски, делающих стражников похожими на таинственных культистов. Вообще, столица эльфийского королевства делилась на несколько сегментов, разделенных четырьмя возвышающимися, подобно ступеням, каменными стенами, по идее, значительно усложняя, теоретически возможный, захват города. Проезжая по симпатичным улицам крепости, больше смахивающих на искусственно воссозданный лес, Саргас заметил, что к нему приковано внимание большинства жителей. Многие из них помнили в лицо своего героя. Даже после столь долгого отсутствия Добравшись до королевского дворца, парень с компанией оставили лошадей на попечительство придворному конюху и направились к длинной лестнице, ведущей к входу в величественное здание. Главное строение столицы поражало своими размерами и масштабами. Своеобразная крепость в крепости, превосходящая по высоте все остальные городские постройки и даже защитные стены города. При взгляде на нее, создавалось впечатление, будто огромный прямоугольный замок с несколькими башнями, полностью состоял из гигантских каменных листьев. Строители древности потрудились на славу, изваяв столь чудесное сооружение. Прямо у ворот дворца, гости столицы встретили еще одну группу эльфов. На всех троих были надеты плащи багрового цвета, такие же, как и на стражах городских ворот. У двоих, стоявших позади, лица были скрыты масками и капюшонами. За плечами виднелись крупные луки с колчанами, полными стрел. Третий, очевидно, их командир, судя по отличительным знакам на груди, в принципе ничем не отличался от спутников. Разве что отсутствием головного убора и стрелкового оружия. Рослый, пепельновласый мужчина, в самом рассвете сил, по меркам эльфов, с мелкой бородкой, производил впечатление бывалого воина.

–Приветствую тебя, Изабель, – добродушно произнес он и обвел заинтересованным взглядом отряд Изабель.

–Здравствуй, Дамастис, – улыбнувшись, ответила девушка. – Вижу, твои ребята уже взяли под контроль весь город.

–Ну, сегодня же день особый. Во дворце много знатных шишек. А ведь кому – то могут понадобиться их головы. Мои воины с легкостью вычислят наемных убийц.

–Но смогут ли они их нейтрализовать, – в наглой манере, вмешался в разговор Саргас.

Дамастис непонимающе посмотрел на него. Обычно, когда общались два командира, простые воины не имели права вклиниваться в беседу. Если только не по очень важному делу.

–Твое лицо кажется мне знакомым, – задумчиво произнес эльф. Вскоре его глубокомысленный взгляд сменился восторгом. – Саргас! Это ты!

Дамастис подскочил к нему и обнял, постучав ладонью по спине.

–Я думал так и не вспомнишь. Все же, возраст дает о себе знать.

–Ха, как всегда в своем репертуаре, – рассмеялся тот. – После собрания я отведу тебя в самый лучший бар в этом городе, и ты расскажешь, где все это время пропадал.

Еще до того как Саргас покинул земли эльфов, они с Дамастисом были лучшими друзьями, если не сказать братьями. Пепельновласый остроухий являлся главнокомандующим Алых Стражей – элитного подразделения личных телохранителей короля Илорана. После каждой совместной битвы, два доблестных воина отправлялись в один из столичных баров и отмечали свою победу. По традиции, их гуляния заканчивались дружной потасовкой с городской стражей. Даже, несмотря на легкое головокружение от количества выпитых хмельных напитков, они на двоих могли уложить несколько десятков тренированных воинов. После знатного побоища, сладкая парочка успокаивались и расходились по домам. Но иногда любила почесать кулаки и друг о друга. Тогда приходилось вызывать тяжелую кавалерию – жену Дамастиса и Изабель. Так как, любой, кто попытался бы их разнять, рисковал попасть под раздачу. А своих любимых, тем более девушек, бить им не позволяла мужская честь и воинская гордость.

–Ты не спеши, – перебила его Изабель, взяв парня под руку. – Сегодня он мой. К тому же тебе нужно охранять головы знатных шишек.

–Я думаю, в такой солнечный день никаких происшествий не случиться.

–Да, ты прав. День сегодня и, правда, хороший, – взглянув на совершенно безоблачное небо, ответила девушка.

–В такой день и умереть не страшно, – добавил Саргас.

–Да уж. Время тебя совсем не изменило, – иронично произнес Дамастис. – Ну ладно, пойдем во внутрь. Собрание скоро начнется.

Последовав за ним, отряд вошел в огромную крепость. Народа в залах присутствовало немного. В основном это были Алые стражи, охранявшие дворец, и делегации провинциальных лидеров. Обычно, король созывал витязей раз в несколько лет для отчета о состоянии вверенных им земель. Однако узнав, что одна из демонических армий приближается к границам его государства, старик Илоран решил организовать внеочередное собрание, чтобы разработать дальнейший план действий. Кроме десятка витязей, в собрании также принимали участие представители специальных подразделений, коими являлись Алые Стражи, Стальная Гвардия и еще несколько групп специального назначения.

Глава 3. Союзник или предатель?

Ближе к вечеру небольшая группа демонов устроился на ночлег у окраины леса. Это был один из нескольких разведывательных отрядов, направленных, своим командиром, узнать обстановку на границах эльфийского королевства. По ночам воины не рисковали передвигаться по здешним лесам, так как были наслышаны о его обитателях. Тех, кого остроухие называли Лунатиками. Так они величали разрозненные племена Ночных эльфов, живущих на окраинах леса. Наибольшую опасность Лунатики представляли в темное время суток. Их темная одежда идеально сливалась с ночным лесом, делая обладателей почти невидимыми. На поел боя лучники в мгновение ока меняли позиции, передвигаясь по толстым веткам многовековых деревьев, подобно призракам, тем самым запутывая противника. А затем поражали, разнервничавшихся неизвестными шорохами, врагов беззвучными стрелами, сделанными из черного дерева. Организовав небольшой лагерь, демоны расположились вокруг только что разведенного костра и начали обсуждать грядущее наступление. Их войско вел генерал Лограс, являвшийся правой рукой Лексора Адской Длани – верховного предводителя захватнических армий Хромороса. Поговаривали, могучий Кевран получил от главнокомандующего какой – то удивительный дар. Услыхав шорохи в листве, воины насторожились. Пару из них рефлекторно схватили винтовки и направили их в сторону возникновения шума. Некоторое время на опушке стояла мертвая тишина. Солдаты ожидали, что же на них сейчас выскочит из густых зарослей кустарников. Когда неловкое напряжение стихло, и демоны немного успокоились, внезапно снова раздались шорохи, после чего, двое воинов, будто подкошенные, рухнули на землю с маленькими, изогнутыми кинжалами в глотках. Те, у кого в руках имелось стрелковое оружие, открыли огонь в разные стороны, надеясь подстрелить неизвестного убийцу. Спустя несколько мгновений, навстречу отряду понеслись еще два кинжала, быстро настигшие своих жертв. Не понимая, что происходит вокруг, ошарашенные бойцы в панике смотрели по сторонам. Услышав очередные шорохи, демоны вновь повернулись в сторону шума. На этот раз из густых зарослей высокой травы, к пристанищу разведчиков, вышло широкоплечее, человекоподобное создание. Металлические вставки на его черных одеяниях, освещенные пламенем костра, ярко поблескивали.

–Приветствую тех, кто вскоре отправиться в Ад, – грубым голосом произнес незнакомец. – Меня зовут Танатос. Сегодня я буду вашим палачом.

Скрестив руки, он направил их к двум шипообразным наростам на нагруднике. Раздался щелчок и, в следующий миг, в руках воина показались два кнута, состоящие, словно из множества позвонков. Несколько демонов направили на него ружья и спустили курки. Однако пули звонко врезались именно в металлические вставки, не причинив крепышу никакого урона. Прикрывая перезаряжающихся стрелков, двое солдат ринулись в атаку с клинками наголо. Окинув их надменным взглядом, Танатос занес руку за спину и запустил кнут вперед, подобно змее обвивший ногу одного из них. Завалив соперника на землю, он начал подтягивать его к себе, тем временем, свободным кнутом держа на расстоянии второго. Громогласные хлопки от тяжелых ударов о землю, буквально заставляли воина вздрагивать каждый раз. Тот, явно, не сильно рвался навстречу к праотцам, но стремление помочь побратиму брало вверх. Пока демоны были отвлечены Танатосом, на поляне появился еще один неизвестный, заметно уступающий в габаритах своему напарнику. Воспользовавшись моментом, он беззвучно подобрался к ближайшему противнику и, проведя удушающий захват одной рукой, вонзил клинок ему прямо под лопатку. Издав еле слышный стон, солдат выронил винтовку, тем самым выдав присутствие убийцы. Хотя демоны, чье внимание полностью было приковано к великану с кнутами, могли и не предать значения какому – то шуму позади. К несчастью, один из них все – таки обернулся. Увидев внезапно появившегося врага, незамедлительно привел свое новомодное, огнестрельное оружие в действие. Незнакомец вовремя прикрылся почти безжизненным телом, незаметно вытащил из рукава маленький изогнутый кинжал и метнул его прямо в горло стрелка. Когда тот, захлебываясь собственной кровью, в предсмертных конвульсиях рухнул на землю, воин отпустил свое "укрытие" и направился к следующему врагу, ожидающему противника с распростертыми объятьями. Танатос, к этому моменту, уже расправился со своими жертвами и беспрепятственно наблюдал за вступившим в схватку напарником. Черновласый парень в схожих с ним черных одеждах, вполне человеческой внешности, выглядел не более чем на двадцать лет. Ничем не выдающееся телосложение, скрывало в себе невероятную силу молодого демона. Да, они с Танатосом тоже являлись потусторонними созданиями, принадлежащими к вымирающей расе Темных Крозиусов. Тех самых воинов, которые отстаивали интересы Повелителя демонов в глубокой древности. В частности, во время затяжного конфликта с непосредственными собратьями, поднявшими мятеж в Деградо несколько тысячелетий назад. Ловко избежав режущего удара, юноша сбил соперника с ног, а затем, нанес завершающий выпад острием меча в грудь.

–Тебе не обязательно было выдавать себя, Девил, – произнес Танатос, возвращая необычное оружие на место, в секретное отделение нагрудной металлической пластины. – Я бы и сам с ними справился.

Тот, молча, вернул клинок в ножны и повернулся к громадному существу, находившемуся неподалеку от них. Его массивное тело частично покрывали тяжелые латы, с выглядывающими отовсюду цепями. Мускулистые руки были скрещены на груди. Черная волнистая грива, скрывалась под шлемом, почти полностью закрывающим, кроме лица, крупный рогатый череп. Сопоставив все факты, демоны пришли к выводу, что перед ними стоял ни кто иной, как Кевран – могучий воин и искусный стратег, судя по древним сказаниям.

–Ты тоже ищешь неприятности? – Поинтересовался Танатос.

–На вашем месте, я бы не действовал так безрассудно, – ехидно ответил гигант. – Я знаю кто вы такие.

–И что же тебе от нас нужно? – Всем своим видом парень показывал безразличное, если не сказать презрительное, отношение к незнакомому демону.

–Мой господин, Лексор Адская Длань, скоро захватит этот мир. Он призывает вас вспомнить древний договор, – Кевран вытащил из – за спины сверток черной материи и протянул руку вперед. – И надеется, сей скромный дар поможет вам выбрать правильное решение.

Девил подошел ближе. Судя по ауре, тот пришел с мирными намерениями. Увидев то, что лежало на громадной ладони, когда он развернул материю, воитель едва – ли не открыл рот. Танатос сразу ощутил огромную силу, исходящую от необычного предмета. Что же там? Юноша не верил своим глазам. В руке Кеврана лежал Корбелас – легендарный меч Темных Крозиусов, исчезнувший при таинственных обстоятельствах в давние времена. Медленно протянув руку, он бережно взялся за рукоять и, со взглядом ребенка, получившего новую игрушку, начал его внимательно рассматривать. Прямое черное лезвие, украшенное золотыми символами, вероятно, наполнявшими оружие поразительным количеством энергии, буквально витавшей в воздухе. Странная, но в то же время, очень удобная сегментная рукоять, позволяла использовать меч и одной, и двумя руками. Заметив завороженный взгляд Девила, внимание которого было полностью приковано к легендарному клинку предков, Кевран усмехнулся. Похоже, все шло по плану.

***

Минуя несколько полупустых залов, Саргас, Изабель и Дамастис направились по винтовой лестнице на верхние этажи дворца. Здесь народу было еще меньше. Да и то в основном стражники в красных плащах. Остановившись перед закрытыми вратами зала для собраний, а по совместительству и тронным залом, командир Алых Стражей подошел к вооруженному солдату, охранявшему вход в святая святых королевства остроухих и что – то произнес на эльфийском языке. Саргас отчетливо слышал весь их диалог, а точнее всего пару фраз. Однако за прошедшие двадцать лет немного позабыл эльфийский диалект, поэтому не совсем понял, о чем шла речь. Изабель все также держала его под руку, ни на шаг, не отпуская от себя. Заметив слегка озадаченный взгляд парня, она усмехнулась.

–С тех пор, как ты нас покинул, Илоран усилил охрану, – пояснила девушка. – Без пароля к нему теперь так просто не попадешь.

–Не думал я, что старик впадет в такой маразм.

Саргас никогда не отличался особой почтительностью к старшим, вне зависимости от возраста или звания. Являясь сильнейшим воином, как минимум в пределах эльфийского королевства, он не признавал никаких авторитетов. Храбрецы, желавшие доказать ему обратное, рисковали отправиться под землю в деревянном ящике. И не факт, что в целостной форме.

–Ты только при нем такое не вздумай ляпнуть, – Изабель легонько стукнула локтем в бок, вызвав на лице любимого хитрую усмешку.

Приказав помощнику открывать врата, стражник отошел в сторону. Огромная комната, посреди которой находился большой круглый стол из лакированного красного дерева, была хорошо осветлена солнечным светом, пробивающимся сквозь окна, также выполненные в виде изящных очертаний крупных листьев. Стены украшали множество разнообразных полотен выдающихся, столичных художников и живописцев, и другой эльфийской символикой. Под серым гравированным потолком располагалось некое подобие хрустальной люстры, освещавшей, неведомым образом, зал в темное время суток. Войдя вовнутрь, группа увидела троих витязей, сидевших за столом, ведя непринужденную беседу. Заметив явившихся гостей, один из них, невысокий темновласый мужчина, с виду немногим старше Саргаса, в серебристых доспехах, не торопясь поднялся с большого мягкого кресла и двинулся к ним.

–Неужели к нам пожаловал сам Дамастис. Не часто я вижу тебя в этом зале, – с ехидной ухмылкой, обратился он к возглавлявшему отряд эльфу.

–Нельзя ли повежливее, Сорсет, – заступилась за друга Изабель. – Несмотря на то, что ты мой брат, я вижу тебя еще реже Дамастиса.

–Ну, извини сестренка. В последнее время у меня много дел, – обнявшись с девушкой, они по – дружески поцеловали друг друга в щеку.

–Конечно. Еще не все жители его провинции питаются землей, – вмешался Саргас.

–Но, в отличие от некоторых, я не убегал из страны на двадцать лет, – на лице Сорсета появилась ироничная усмешка.

Подойдя к парню, он протянул ему руку в знак приветствия. Высокомерно взглянув на эльфа, тот все же обменялся рукопожатиями. Со своей демонической силой, воитель бы мог с легкостью сломать конечность остроухого. Однако тогда бы Изабель расстроилась и начала его вычитывать.

–Ты совсем не изменился, Саргас. Все такой же остроумный и заносчивый.

Сорсет приходился родным братом Изабель, поэтому у него с ее возлюбленным были особые отношения. Не то чтобы они являлись хорошими друзьями, демон очень любил всячески подкалывать своего, без пяти минут, родственника. А с тех пор, как он занял пост правителя одной из провинций королевства, совмещая эту должность с уже имеющимся званием командира Золотых Львов – очередного специального подразделения в армии лесной страны, шутки Саргаса приобрели более агрессивный характер.

–Саргас?! – Из соседней комнаты, служившей королевской опочивальней, в зал выскочил невысокий седовласый старец. Его зеленые глаза выражали одновременно удивление и радость. – Саргас здесь?! Он вернулся?!

–Да, это я, стар..., то есть достопочтенный государь.

Подойдя к ошарашенному эльфу, парень аккуратно обнял его и, легонько, стукнул ладонью по спине. Еще бы чуть – чуть, и он нарушил наставление Изабель. Называть правителя целого государства стариком, наверное, было бы как – то некрасиво по отношению к столь важной персоне. Величать, кого бы то ни было, господином, такой свободолюбивой личности, мешала непомерная гордость.

–Я думал, что больше никогда тебя не увижу, дитя мое, – произнес он, уткнувшись головой в грудь воина и довольно закрыв глаза.

–Я вернулся домой, – дождавшись, когда счастливый король, наконец, отстанет, Саргас продолжил. – Говорят, демоны напрашиваются к вам в гости. Так может, как в старые добрые времена, дадите мне пару тысяч воинов, и я устрою им радушный прием.

–Не все так просто, – ответил Сорсет. – Наши северные провинции атакуют орки. Основная армия сейчас там.

Врата вновь распахнулись и зал вошли еще два эльфа, с ног до головы, закутанные в серебристые латы.

–Прошу прощение за опоздание, ваше величество, – преклонившись, произнес один из них. – В порт Аркуэн прибыл корабль с нашими сородичами. И, похоже, с ними был Саргас.

–Ну, надо же. Я здесь не более дня, а о моем возвращении уже знает пол королевства.

–Не будем отвлекаться, – вмешался Сорсет. – Демоны дышат нам в затылок, а вас волнует возвращение одного из наших воинов.

–Лучшего воина. Не забывай об этом, – задиристо подправил его парень.

–Ваше величество, это все кто будет участвовать в собрании? – Спросила Изабель, устроившись на одном из кресел, выполненных в изящной эльфийской манере, у круглого стола.

–Представители юго – восточных провинций, для которых демоны представляют наибольшую опасность в данный момент, – ответил Илоран, заняв свое место на троне, расположенном в нескольких метрах от стола. Остальные присутствующие тоже расселись по креслам, позволив собранию официально начаться. – Какими силами мы располагаем?

–Я предполагаю где – то около шести – восьми тысяч, – задумчиво ответил Сорсет. – Плюс рыцари Стальной Гвардии и Алые стражи.

–Разведчики докладывают, что армия демонов насчитывает около тридцати тысяч воинов, – добавил один из витязей. – Говорят, у них появилось какое – то необычное стрелковое оружие. С его помощью, они без проблем уже захватили несколько городов в королевстве людей.

–Маловато, – тяжело вздохнув, произнес король. Обреченный взгляд, устремленный в гранитный пол, не внушал оптимизма. – Если это правда, у нас могут возникнуть большие проблемы.

–У меня в отряде есть представитель Лунатиков, – произнесла Изабель. – Я думаю, мы сможем заручиться их поддержкой.

–Ночные эльфы? – в глазах Дамастиса блеснул озорной огонек. – Они могут стать неплохим подспорьем на первых парах.

–А что насчет основной армии, они еще долго собираются развлекаться с орками? – Поинтересовался Саргас. Для него зеленокожие крепыши являлись не более чем мешками с очень хрупкими костями. А вот для остроухих, уступавшим оркам в силе и размерах, они были достаточно серьезными противниками.

–Я постараюсь что – нибудь придумать, – ответил Илоран и после небольшой паузы добавил. – Саргас, Изабель, я надеюсь на вас. Возьмите с собой Дамастиса. От него сейчас мало пользы в столице, – поймав его слегка озадаченный взор, правитель усмехнулся. – А теперь попрошу вас покинуть зал, мне нужно поговорить с витязями.

Встав с деревянных кресел, обитых красивыми тканями, троица вышла из зала и направилась к конюшням. Для них собрание окончилось. Впереди виднелась не очень радостная, для народа лесной страны, перспектива нового кровопролитного конфликта. В отличие от подруги, такая новость заставляла сердца Саргаса и Дамастиса биться чаще.

–Как в старые добрые времена, правда, Саргас? Мы снова будем сражаться вместе, – закинув руку на противоположное плечо парня, командир Алых Стражей продолжил более тихим голосом. – И кстати, в наше любимое заведение вчера завезли твой любимый напиток.

–"Черная мамба"?! Эта идея мне определенно нравится.