Текст книги "Рассказы о мире Нэстэ (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 56 страниц)

– С-с-Что-с ты с-с-сказ-сал?

От бешенства она даже потеряла контроль над речью. Её, бойца ближнего круга императорской семьи, приняли за ловца рабов. И кто?

Лика ещё невольно отметила, что это вполне возможно. Одежда, что они сейчас носили, намеренно мало отличалась от того что носят в этих местах наемники и ловцы. Но дело тут было совсем не в этом. Справа от старшего тройки, еще не понявшего на сколько он вляпался, расположился змеелюд. Довольно редкое все-таки явление в Объединенных мирах, хоть не слишком удивительное.

Но разборки с ловцами и оскорбленная Лассана тут же отошли на второй план. Датчик в ликале выдал сбой физиологических функций от Нэстэ. Даже в сумерках было видно, как она побледнела.

– Ты чего?

– Старший. Он из тех, кто нас с мамой поймал в первый раз. – С усилием выдавила из себя Нэстэ.

– Ты же их всех положила. – Удивилась по связи Эрира.

– Только тех, кто маму. А первых даже не искала.

– Поняла, не дура. Второй вопрос. Почему он ещё стоит? – Лика оставалась спокойной и продолжала отслеживать ситуацию не прерывая разговора.

– Мы не на своей территории. Ри опять оправдываться придётся за меня. Да и вам всем достанется. – Сдавленным голосом произнесла Нэстэ.

– А мы здесь простые наёмники. – Эрира говорила, и видимо перемещалась в лесу. Так как в фоне слышался шелест листвы. – Пятерку берем на себя. Хорнам никого не оставляем. Облысеют.

– Думаете?

Нэстэ еще была не уверена, но нарвавшаяся троица уже держала в руках оружие, видимо изначально не рассчитывая на мирный исход своих претензий. В конце концов они видели перед собой только троих таких же искателей легкой наживы.

– А второй мой– Радостно завопила Лика.

– Нет уж-с-с-с. Позволь мне с-с-самой подтереть за своей расой, выбери другого.

– Принято. – Тот же переключилась Лика, отлично понимая, что ещё мгновение, и останется без противника вообще. Из-за поворота уже слышался шум короткого сражения.

Змеелюд только усмехнулся, меняя огнестрел на меч в ожидании противницы.

Третий ловец последовал его примеру.

– Что-то не признаю тебя, малышка. – Ничуть не испугался старший. Он изначально взялся за меч, поэтому не совершал лишних движений и прищурившись всматривался в изменившееся после снятия голографической маски лицо Нэстэ.

– А, точно. Это ты взорвала нашу базу, когда я там был. А я как видишь выжил.

– Ненадолго. – Нэстэ уже извлекала из-за спины свой серый меч. – Начнем?

Мальчишка слабо дернулся от прикосновения к плечу. Но увидев девушку, едва на три года старше его, медленно опустил вскинутые было руки.

Армия даже меч не достала. Встроенный щит ликалы способен прикрыть от прямого удара. А дальше мальчишка ей все равно не противник. Остальные из пятерки гекатесс уже на той стороне. А она вот немного задержалась в последний момент перед пеленой. В поединок ей не влезть. Змеелюды справятся и без нее. Тройка Нэстэ в таком состоянии, что ловцам можно посочувствовать. Так что можно заняться парнем. Заодно и проследить, на случай неприятных сюрпризов.

– Имя у тебя есть? – Вполне миролюбиво поинтересовалась она.

– Валера.

– Вот что, Валера. Не стоит тебе наверно смотреть на это все. Ты иди. На ой стороне пятерка кашьяти нас дожидается и трока моих сестер. Ты к старшему обратись. Он с тебя эту гадость на шее снимет.

Паренек нервно оглянулся на звук скрещенных мечей.

Змеелюды сошлись, что-то шипя в лицо друг другу. Крикливая девчонка заполучила себе в противники третьего. А та, что говорит на русском, пока молча уклонялась, осторожно заходя по кругу вокруг старшего из ловцов. Но делала это так, что даже ему становилось не по себе.

– А они.

– Ты иди, иди. – Подтолкнула Армия. – Бой ловца рабов и взбешенной Нэстэ зрелище не для непривычных глаз. Мы сейчас тут закончим, и присоединимся к вам. Заодно и парней на той стороне успокой. А то не ровен час, поднимут тревогу во всем городе. А ни нам, ни тебе огласки не требуется.

Сказать, что на той стороне Перехода удивились его появлению, ничего не сказать. Ожидали то совсем других. Старший выслушал сбивчивые объяснения мальчишки, и усмехнулся.

– Сниму, если ножики свои на место вернешь. Воевать с тобой нам не интересно. И оружие твое нам без надобности.

Валера неуверенно отвел руки от рукояток. Стоящие перед ним разумные сильно отличались по манере держаться от ловцов. Даже ему было понятно, что он им действительно не противники. И тем не менее двое зашедших со стороны, бдительно отслеживали каждое его движение.

Все так же усмехаясь, командир кашьяти протянул руки к шее. Несколько секунд возни закончились тихим щелчком замка.

Непривычный холодок заставил поднести к шее руку и пальцы нащупали болезненные потертости.

Валера судорожно выдохнул и благодарно кивнул, избегая смотреть в страшноватое лицо разумного ящера.

Тот уже не обращая на него внимания, брезгливо доломал ошейник, бросил в траву и отошёл. За ним отошли остальные. И никто не спешил его удерживать или как-то мешать уйти с места стоянки. Наверно поэтому он и задержался, решив дождаться выхода остальных.

Что можно делать на той стороне больше получаса он не представлял. Но встретившая его троица появилась только спустя это время. Спокойные, собранные и какие-то удовлетворенные. Только змеелюдка все ещё не успокоилась и тихо что-то шипела на своем языке ни к кому конкретно не обращаясь.

А следом один за другим выходил настоящий отряд клыкастых существ, чем-то напоминавших кошек.

В этой странной компании его внимание привлекла группа девушек из людей, по возрасту явно моложе остальных.

– Есть хочешь? – Подошедшую к нему кажется звали Нэстэ. И почему-то ее здесь все слушали.

За ее спиной стояла тоже уже знакомая крикливая спутница, ее звали Ликой. Только она ничего не говорила, а просто стояла.

– Нет.

– Врёшь. Слушай, ловцы не убивают свою добычу. За мертвого раба денег не дают. Они беглых усыпляют. Для этого у них есть специальное оружие. Так что без щита, с одними ножиками, ты бы с ними не справился. А если бы мы хотели тебя усыпить, давно бы это сделали.

– Это не ножики. – Неожиданно для себя обиделся Валера. – Я их у надсмотрщиков умыкнул.

– Убил?

– Ещё чего! Они напились и заснули. А я в казарме за несколько дней кое-что сделал с цепями. Прихватил ту штуку, что их пропускает через барьер, и рванул.

– Идентификатор. – Кивнула Нэстэ.

На слушающих через электронный переводчик их разговор она не обращала внимание.

– Ребята тут неподалеку лагерь разбили. Пошли поедим. А потом мы тебя проводим.

– Куда?

Лика сердито зыркнула на недоверчивого спасенного. Но Нэстэ только пожала плечами.

– Как ты собирался добраться до Перехода на Землю.

– Как-нибудь, я не дурак все-таки. Я карту видел. И до сюда дошёл безо всяких там провожатых. Вон та гора на карте была обозначена вот таким значком. Наверно вы так обозначаете ориентиры на местности. От нее надо взять вправо. А там уже и Земля недалеко.

– Ловцы вели тебя от самого рынка и собирались взять после перехода. Здесь перекрёсток миров. Можно сказать, это транзитный мир, из которого можно уйти в десятки других. – Пояснила Нэстэ, даже не комментируя сказанное мальчиком. – Если бы они хотели вернуть тебя в казармы, из которых ты убежал, поймали бы ещё в самом начале. А так, скорее всего они собирались отправить добычу, то есть тебя, в места, где землян можно продать более дорого.

– Как бы они меня поймали?

– У них есть электронные ищейки. Они реагируют на твой гормональный след, индивидуальный для каждого существа. Во всех Окраинных мирах у ловцов есть базы и наблюдательные станции. Так что за тобой никто не гнался на самом деле. Эти твари просто шли следом, ожидая, когда ты сам окажешься в нужном им месте.

– ….

– Точно.

Нэстэ спокойно протянула мальчишке кусок мяса и стакан бульона. – Охота здесь не очень. Но ребята кое-что приготовили чтобы не пользоваться неприкосновенным запасом.

Нэстэ спрятала улыбку и отвернулась от парня, только мгновение боровшегося с собой. А потом обжигая губы он запустил зубы в жирный кусок мясо.

"Совсем дикий какой-то" – Проворчала по ликале Лика, оставаясь в стороне.

"В рыночных казармах рабов почти не кормят. Зачем тратиться на то, что скоро станет проблемой нового хозяина" – Откликнулась Нэстэ. – "Если он провёл там несколько дней, то питался исключительно жидкой бурдой. Не удивительно, что он так выдохся. Арми, побудешь с ним, расскажешь, что он спросит".

Валера искоса наблюдал за своей собеседницей, остававшейся рядом. Отсутствующее выражение лица во время краткой беседы по ликале он принял за задумчивость. А вот кивок той девушки, что отправила его через Переход, насторожил.

– Сторожишь меня? – Прямо поинтересовался он у Армии, когда она пристроилась рядом и наблюдая как Нэстэ удалилась немного в сторону и вокруг неё появилось четыре слегка светящиеся фигуры.

– Скорее уж няньчусь. – Проворчала та, не пытаясь скрыть недовольства. – Ты почти ничего не знаешь о нас. А то, что пытался изобразить для Нэстэ, запомнил неправильно.

– Ты же далеко была. – Удивился тот.

– У Нэстэ вживленная ликала. Это приборчик такой, позволяющий поддерживать прямую связь с другими, у кого такая штука есть. В том числе и видео связь. Наш разговор тоже все сейчас слышат. – Отмахнулась Армия. – Вот смотри.

Перед глазами слегка растерявшегося Валеры возникла трёхмерная карта.

– Мы вот здесь. Этот ориентир ты понял неправильно. Его нет на местности, да и указывает он не направление, а просто сектор объемной карты, в котором расположен этот мир. А рельеф на карту миров вообще не передаётся без специального запроса. Знаешь сколько на его загрузку времени надо потратить? Особенно если в масштабах целой планеты скачивать. У нас эта информация уже есть. Не буду уточнять у кого конкретно.

Голограмма поменялась и теперь показывала уже более привычную карту, очень похожую на привычные географические.

– Этот Перекрёсток давно используется. Так что местность тут хорошо изучена. Вон видишь, где твоя гора находится? А второй значок, что ты нарисовал, обозначает не Переход в другой населенный мира, а Раскол в Бездну. Они с первого взгляда действительно похожи. Но все же различаются. Так что если бы ты пошёл, как собирался, то попал бы не домой, а прямиком в Бездну.

Валера тяжело вздохнул и нехотя поблагодарил девушку.

– Если согласен пойти с нами, возьми вот это, только перед уходом на Змелю вернешь.

В руке девушки покоился браслет. Серая невзрачная полоска из нескольких сегментов.

– Да ты не беспокойся, это не метка раба, а идентификационный браслет империи Арден. Запасной комплекта связи у нас при себе нет. А этот браслет был моим. Обнулить его может только владелец или специальная служба. У меня есть ликала. А тебе нужно быть на связи со всеми нами, пока мы идем в Перекрестке.

– И маячок в нем тоже есть. – Подозрительно сощурил глаза Валера.

– Конечно. – Удивилась та. – Мы все тут отслеживаем положение друг друга. Твари, они знаешь ли не дремлют. Так будешь одевать или как?

– А это кто вокруг Нэстэ? – Сменил он тему, послушно подставляя руку.

Небольшой укол заставить его поморщиться. На побежавшие значки внимания решил не обращать.

– Эти то? Голографическая связь. Вообще-то тут она работает плохо, но ради такого случая ребята расстарались, пока совсем от Перехода не отошли. Дальше то она работать перестанет. Вот, совещание устроили, ругаются. Даже нас отключили.

– Что, какое-то начальство?

– Ту, что выговаривает сейчас нашей Нэстэ, зовут Рианной. Она принцесса империи Арден и старшая Гекаты, в которую вхожу и я, и Лика и другие девочки в отряде. Если хочешь, наверно можно сказать, что для всех нас она начальник. По левую руку от Нэстэ, укоризненно смотрит Сумми, принцесса империи Аринол и старшая другой Гекаты, в которую Нэстэ тоже входит. Так что она тоже вроде как ее начальник. И наш союзник.

– А этот ящер?

– Дино что ли? У кашьяти тоже есть своя империя, Дино сын их императора и наследник.

…" запретите? Я сделала это. И теперь требую…"

Отрывок фразы был услышан только потому что Нэстэ слегка повысила голос и теперь требовательно смотрела на собеседников.

– Змея тоже принц? – Озадаченно поинтересовался Валера.

– Не змея. Они соглашаются на жаргонный термин "змеелюд", а официально это раса серпентинидов. Да, Сашашиос тоже прямой наследник в своей империи. Ну, а все четверо являются старшими союзной гекаты. Кроме того, Сумми входит в Совет контакторов Объединённых титров. Рианна с Нэстэ только готовятся принять эти обязанности.

– Да кто же она такая?

– Ну-у. – Армия замялась с ответом. – Так сразу это не объяснишь. Ее родители, так же, как и ты, с Земли. Её мама была похищена торговцем, отец убит во время похищения. Сама Нэстэ родилась уже здесь, рабыней.

– Что же это за рабыня, если она позволяет себе так разговаривать с остальными?

Валера скептически кивнул в сторону продолжающегося совещания.

– Ну, не совсем обычная. На счету Нэстэ несколько побегов. Сначала она совершала побеги вместе с мамой. Она погибла как раз там, где мы с тобой и встретились. – Грустно усмехнулась Армия. – Потом долгое время она скрывалась одна. За время своих скитаний она стала охотником на тварей, лучшим специалистом по Бездне и вообще, наверно половину её приключений мы ещё не знаем. Ты знаешь, чем визуально или как-то еще Расколы отличаются от Переходов?

Мальчик покачал головой.

– Вот и я не знаю. И никто из нас не знает, разве что кроме Рианны. А вот она знает, потому что связана с ниахарой. Это такая большая кошка, живущая в мирах Бездны. Она сейчас в своих охотничьих территориях с самкой. Потому Нэстэ и может ходить в разные Расколы безо всяких там приборов. Ловцы за нею не часто рисковали ходить туда. Про вернувшихся из бездны ловцов я вообще ничего не слышала.

– А, понял почему вы с нею так носитесь.

– Мы её сопровождаем. – Согласилась Армия. – Только это нелегкая задачка. Как например сейчас. Ловцов она ненавидит. А тот ещё, ну старший…, оказался её о-очень старым знакомым. Вот она сама и полезла разбираться. Хоть и не положено ей по рангу.

– А что сними стало?

– С кем, словцами? А как ты думаешь? Мы ведь здесь вообще-то инкогнито. Нам лишние свидетели не нужны.

– А трупы?

– У нас не хоронят, а сжигают. Все что необходимо для этого, есть в каждом отряде типа нашего. Это принцип выживания у нас. А тебе их что, жалко?

– Туда и дорога. Только я не пойму, чего со мной-то разговаривать об этом.

– А к тому, что, Нэстэ явно намеривается проводить тебя до Перехода на Землю. Это не далеко, и даже почти по пути. Но если ты вдруг захочешь сбежать от нас, по браслету мы хоть будем знать, что ты туда добрался. Ты не думай, удерживать, тем более ловить тебя никто не собирается. Мы даже порадуемся такому исходу. И знаешь, вон там фыркают лошади. Их охраняют, но не так уж чтобы очень. Здесь скоро уже ночь ступит. А лошади в темноте значительно реже спотыкаются, чем ты на тропе.

– Я не умею ими пользоваться.

– Совсем дикий. Парочка из лошадок всегда оседлана, таков порядок. Хочешь, могу даже подсказать, где охранение меч свой оставил. Случайно, конечно. До сих пор найти не может. Все лучше твоих зубочисток.

– Он этими зубочистками может тебя обезоружить. Если конечно обладает нужным уровнем. – Раздался беззлобный голос вернувшейся Нэстэ. – Саи, если я правильно помню?

– Да, три года в секцию китайского ушу ходил. Но у этих гарда коротковата. – Вздохнул мальчик.

– Зато ее концы повернуты в нужную сторону. Но все равно, двигаешься ты отвратительно. Ты не слушай эту интригантку. Нам с тобой действительно по пути, почти. Так что не стоит сбегать, доведем тебя до самого Перехода в лучшем виде, а сами туда не пойдем.

Армия скептически хмыкнула. Лика за спиной Нэстэ заметно скривилась. Из чего Валера пришёл к выводу, что слово "попутно" было придумано по ходу дела, только что. Причем специально для него.

– Сами пойдём? – Все же уточнила Армия.

– Саша высылает нам на встречу отряд поддержки. Полсотни бойцов. – Объяснила Нэстэ.

– Если быть более точной, то высылается он с полным вооружением. – Язвительно сообщила Рианна, появляясь рядом в виде светящейся голограммы.

Валера озадаченно сморгнул. Девушка была в другом платье, чем пять минут назад.

– То было официальное совещание, под запись. Ее будут смотреть и анализировать много раз и наверно не один год. – Отмахнулась Рианна. – Голограмма позволяет выглядеть так, как требует протокол совещаний. А сейчас я в повседневном платье. Очень удобно.

– Она что, мысли читает? – Осторожно прошептал он, обращаясь к Нэстэ.

– Нет. Просто ты не первый с таким выражением на нее смотришь.

– А ещё, Лео потерял терпение. Он искренне возмущен тем, что его партнёр дерется со всякими встречными без него, объявил забастовку и выдвигается в нашем направлении вместе с Бариком.

– Ему хорошо. Он может позволить себе это сделать. – Проворчала поднимающаяся Армия. – Нэстэ, твой сородич не умеет ездить на лошади. А ехать нам до стоянки часов пять. Ох и сочувствую я ему.

Когда они остановились на привал, Валера с трудом переставляя раскорченные ноги добрался до приготовленного бревна и с трудом присел.

– Как ты?

– …

– Не ругайся. При дамах это не вежливо делать.

– …

– Кому сказала.

– Да как тут не ругаться?

– Сейчас станет полегче. К утру сможешь уже двигаться нормально.

– Мы здесь заночуем?

– Да. Это место стоянок всех проходных торговых караванов. Скорее всего те, кто тебя похитил с Земли, тоже останавливались тут. Переход на Землю совсем недалеко от сюда.

– Так ты бывала дома?

Нэстэ скривилась, но все же кивнула.

– Извини, но это мир моих родителей, а не мой. Мне там не понравилось. По мне уж лучше жить в Бездне, чем там. Да и сложный у вас мир на мой взгляд. Бумаги, личные книжечки какие-то, как там они называются?

– Ты про паспорт?

– Наверно да. Я не помню, как мама их называла, но без нельзя даже никуда из дому выйти. Здесь для меня все привычней и проще.

– И рабство.

– А у вас стражи порядка, с которыми нельзя даже поспорить. А если что, то и уйти некуда. Даже в соседнюю страну просто так не попадешь.

– Ну, наверно. Я под таким углом как-то не думал.

По браслету связи пришел сигнал наблюдателя о приближении крупного каравана.

– Торговцы мелким товаром. Идут из Арден. – Доложился хорн, видимо успевший перекинуться парой слов с охранением.

– Только мелкий товар? – Уточнила Лассана. Остальные просто слушали переговоры.

– Здесь не досматривают караваны. – Заметил боец. Но рабовладельцев среди нет. По словам старшего, несколько дней назад, уже здесь на тропе к ним присоединились два шнатлия. Они все время держатся обособленно и в лишние контакты со спутниками стараются не вспупать. Но ведут себя очень сдержанно, можно сказать что вежливо.

– Ну это как обычно. – Проворчала Лассана.

– Мы хотели познакомился с ними поближе, но никак не можем найти.

Лассана хмуро осмотрелась. Лагерь был освещен только светом костров. Были конечно еще и простейшие датчики движение, из тех что можно пронести через Переход без особого вреда для их целостности. Но в условиях Перекрестков, как и в Бездне, полагаться приходилось в основном на выставленные по всему периметру караульных.

Лика выслушала обеспокоенную Лассану и без разговоров выставила в усиление ещё двоих из своей пятерки.

– Больше не могу. Если Нэстэ заметит, возмутится, что её снова не включают в дежурство.

– Я знаю. Нам сейчас только не выспавшейся правящей в отряде не хватает. – Согласилась Лассана. – Я хорнов отправлю во внешний периметр. Еще переговорим с охраной каравана. В конце-концов нам тут только ночь провести. А девчонок своих при себе оставь. Лучше пусть дежурят двумя парами в ближнем периметре. Так, на всякий случай.

Но ночь прошла на удивление спокойно. Их не побеспокоили даже вездесущие и вечно голодные грызуны, обычно подчищающие все, что можно сожрать.

Подъем решили сделать с восходом светила. И утренние сборы в дорогу были короткими.

Нэстэ, встревоженная присутствием чужого каравана, хотела лично убедиться в благополучном переходе своего подопечного на Землю. Тем более, что было видно, как мальчишка начинает паниковать при одном упоминании каравана торговцев.

– Да ты не волнуйся. Нэстэ ведь сказала, что мы доведем тебя до самого Перехода. Ещё и ручкой помашем на прощание. – Снисходительно улыбнулась Лассана видя, как парень в очередной раз нервно косится в сторону соседней стоянки, пока еще скрытой в утренних сумераках. – И постоим там пару часиков, чтобы кто вдогонку за тобой не пошёл.

– Все же странно, что вы её слушаетесь. Она ведь не принцесса. И вроде даже не приказывала вам, а просто попросила. Даже скорее высказала пожелание.

– Нет, не приказывала, хоть и может. Только окончательное решение в нашем отряде всегда остается за нею. И приказывать ей совсем не обязательно.

– Она такая важная особа или настолько страшная в гневе? – Попытался пошутить Валера.

– Вообще-то, на мой взгляд она через чур добрая даже.

– Ну…

– Движение. Пара шнатлий, предварительно четвёртый цикл. Вооружение из аварийного комплекта пилотов глайдеров. Лучевики разряжены. Малые огнестрелы с полным боекомплектом, мечи.

– Твою…… – Доклад прервал мирную беседу и заставил Лассану позабыть о присутствии рядом мальчишки.

Валера ехидно улыбнулся, но сразу стал серьёзным, посмотрев туда же, куда его собеседница.

С такими существами он еще не сталкивался.

Два шнатлия, больше похожих на гигантских богомолов, вынырнули из-за холма, явно намереваясь пройти по хорошо утоптанной тропе, петляющей совсем рядом с их лагерем. Столкновение с охранением стоянки Арденцев в их планы видимо не входило. Или они не рассчитывали на открытое противодействие.

Так или иначе, но завидев хорнов, они на мгновение замерли, что-то достали и продолжили было движение вперёд. Внезапное появление тройки змеелюдов, не скрывающих того, что они вместе с мягкотелыми, изменило их планы.

Шнатлии резко свернули с тропы намереваясь обойти препятствие и не вступая в переговоры.

Только вот как-то слишком уж не удачно у них это получилось. На их пути оказались лошади, около которых Нэстэ опять о чем-то беседовала с голограммой Рианны. Лика со своей пятеркой торопливо выдвинулись на перехват противника. Она даже достала меч, приготовившись к схватке. Но приближающиеся инсектоиды вдруг резко замерли, явно рассматривая не столько молоденьких девушек полукольцом выстраивавшихся на их пути, сколько всматриваясь в девушку, продолжающую оставаться за спинами подруг. А когда та замолчала и повернула в их сторону голову, оба богомола вдруг резко отпрыгнули назад, развернулись и на всех ШЕСТИ лапах пустились наутек.

– Кто это? – Растерянно поинтересовался Валера.

– Шнатлии, в Объединённых митрах они считаются самыми сильными и безжалостными воинами. Связываться с ними на равных могут разве что змеелюды и кашьяти. – Лассана немного растерянно проводила взглядом улепетывающую парочку.

– Безжалостные? Наверно ещё и бесстрашные?

– Они редко отступают. – Подтвердила догадку подростка Лассана.

Валера не без ехидства перевёл взгляд на продолжавшую задумчиво смотреть в направлении исчезнувших насекомых Нэстэ. Она даже за оружие не взялась.

– А по их поведению не скажешь. Такое ощущение, что тут есть более страшное существо, чем они сами.

– Шнатлии вообще с трудом различают людей. – Вздохнула Лассана. – Дело даже не в том, что вы для них все на одно лицо. Это такая особенность их зрения. До сих пор я вообще не могла себе представить, чтобы они так удирали от человека.

– Так говоришь, она очень добрая? – Заинтересованно склонил голову к правому плечу парень. Эти двое наверно ее доброты и испугались. Наверно очень хорошо ее знают.

– Ну, ты понимаешь, в мирах до недавнего времени существовало семь основных кланов шнатлий, образующих нечто похожее на империю. Примкнувшую к ним мелочь разных родов можно не считать. Так уж получилось, что один из этих кланов Нэстэ недавно уничтожила.

– Как уничтожила, за что?

– Долгая история. – Рассеянно пожала плечами Лассана. Она все еще пыталась разобраться в только что завершившейся сцене. – Все началось несколько лет назад, Нэстэ тогда была ещё совсем маленькой девочкой. Она ночевала в шалаше во дворе дома куакшей, которые ее приютили. Это такие разумные земноводные, некторые утверждают, что они похожи чем-то на гигантских лягушек. У них в доме человеку жить непросто, слишком сыро. Вот она и жила во дворе. А шнатлии в тот вечер пришли, когда она то ли спать собиралась, то ли уже спала.

– И они ее разбудили. – Неожиданно закончил Валера за рассказчицу. – Ты хочешь сказать, что она так разозлилась, что с тех пор она устроила за ними охоту пока не истребила весь клан? Поразительная доброта, вот это я понимаю. Я даже боюсь представить, что же такое по-твоему злой человек?

– Ну, она ведь была не одна. Ей помогали… э-э-э, иногда.

"Все они что ли на этой Земле такие ехидны?" – С досадой подумала Лассана и растерянно замолчала, не зная, как продолжить объяснения.

Рассказывать все, что она знала о жизни Нэстэ времени уже нет. А краткие пояснения как бы еще больше не запутали ехидного паренька. По связи доносились сдавленные всхлипы, причём не только подруг из людей, но и ее подчиненных, и кажется даже кашьяти. Похоже к связи кто-то подключил всех кроме обсуждаемой Нэстэ, уже подскочившей к ним.

– Лассана, что же вы? Это те два пилота, что ушли после набега из Ласконии. Я узнала первого.

– Как узнала? – Опешила змеелюдка.

– У шнатлий нет индивидуального тембра голоса, за то динамика разговора каждого из них индивидуальна так же как узоры на пальчиках людей. – Отмахнулась Нэстэ. – Её легко распознать, если хоть немного владеешь языком. Они переговаривались между собой довольно громко. Шедший первым узнал меня, кстати.

– Она ещё и полиглот. – Удивился Валера, ничуть не стесняясь того, что подслушивает чужие разговоры.

Он с восхищением проследил, как ненамного старше его девушка уже что-то втолковывала подошедшему кашьяти.

– Ты это сейчас как обозвал мою подругу? – Тихо выросла сбоку Лика.

Нэстэ все ещё пыталась организовать погоню и совсем не обратила внимания на его реплику.

– Полиглот, это человек владеющий несколькими языками. И никакое это не оскорбление. – Обиделся Валера.

– А, тогда ладно. Нэстэ действительно может без переводчика общаться с разными расами. – Успокоилась гекатесса.

– Лика, ну что мы стоим. И вообще, чего вы все улыбаетесь. – Снова развернулась к ним подруга.

– Нэстэ, ты знаешь, я наверно на тебя действительно обижусь. – Заявила Лика.

– За что? – Искренне удивилась та.

– Я уж думала, что наконец-то смогу размяться. А Шнатлии как узнали тебя, так и деру.

– Да я вообще стояла и даже не вмешивалась.

– Именно. А спрятаться ты не могла? Вот же послал Единый сестричку по гекате! Гроза ловцов, кошмар и ужас ужасный для шнатлий. Ини наверно тобой свои выводки пугают, когда совсем из-под контроля выходят. А ты еще и в погоню за бедолагами пуститься хочешь.

– На чем ты их собираешься теперь догонять, на лошадях? – Поинтересовалась Лассана, сохраняя серьезное лицо. – Они собирались пройти к Переходу в Изер, оттуда прямая дорога в империю шнатлий.

– Во, ребята вполне мирно лагерь обойти хотели, не получилось. Я уж начала надеяться, что они прорваться через нас решат, а тут ты, без маски. – Закончила Лика.

Нэстэ растеряно замерла. Она ещё пыталась сообразить, что только что услышала, как окружающие не выдержали и в голос рассмеялись.

– Похоже, шнатлии действительно знают теперь тебя в лицо и связываться больше не хотят. – Хлопнула ее Лассана по плечу. – Знаешь, нет у нас задачи ловить беглых пилотов на Перекрестке. Так что провожаем мальчика и домой. Конечно, если ты не выдашь что-нибудь из арсенала правящих.

Нэстэ только головой помотала, показывая, что не собирается пользоваться своим правом.

– Точно. пока она тут последних сусликов не распугала… своей добротой. – Себе поднос пробурчал мальчишка. Только он совсем не учел, что накануне вечером ему на руку нацепили браслет связи. Не всякий случай. И ведь честно предупредили его о некоторых его функциях.

От лёгкого подзатыльника он увернулся. Что говорило об огромной практике. Лика только кулаком погрозила слишком шустрому мальчишке. Тот все понял и торопливо закивал головой. Незачем Нэстэ знать о некоторых разговорах, ведущихся среди друзей.

До Перехода его провожала целая тройка из двух хорнов под командованием Лассаны. Остальные спутники простились с подростком на месте ночевки и принялись собирать лагерь. Нэстэ напоследок протянула один из своих странных плоских ножей, что носила в специальном чехле.

– Держи, на память.

– Я думал вы мне память сотрете. – Заметил он, принимая подарок. – Так делают во всех наших фантастических романах про попаданцев в другие миры.

– Во-первых, мы такого делать не умеем. Мнемики могут, но они далеко от сюда. Не тащить же тебя в Арден. Да и зачем? Выход из твоего мира сюда закрыт большую часть времени. Когда открывается ты не знаешь. А если и знаешь, тоже не беда. Кто из взрослых поверит твоим рассказам? А что у вас делают с теми, кто утверждает, что побывал в других мирах?

– В психушку отправляют, лечить голову. – Признал Валера. – Как же я объясню, что со мной произошло.

– Правдиво, но без некоторых деталей: похитили бандиты, увезли и заставляли работать, сильно били и плохо кормили. Ты только не уточняй куда увезли. Говори "далеко, а дороги не помнишь и сбежал, когда перевозили в другое место". Причем это ведь чистая правда.

– У нас людьми не торгуют.

– Зато наверняка похищают. – Усмехнулась Нэстэ. – Куда потом девают похищенных ты знаешь?

Валера несколько мгновений помолчал, собираясь с мыслями.

– Значит я сюда больше не попаду. А можно мне остаться? С вами, или куда вы там идете. Я не буду мешаться.

– У тебя мама с папой есть?

– Да, в городе. А меня на лето к бабушке отправляют. Оттуда и украли, когда я с нею грибы собирал.

– А с бабушкой что сделали?

– Ничего. Мы с нею как раз тогда разошлись. Она к речке пошла, а я в обход полянки. – Хмуро пояснил Валера.

– А тебе родных не жалко? Они ведь наверняка ищут тебя.

– Жалко. Понуро кивнул мальчишка.

– Тогда иди. – Нэстэ махнула рукой указывая направление. – И не лезь сюда больше.

– Ага. А сама-то не стала возвращаться домой. – Возмутился парень.

– Некуда мне было возвращаться. – Тихо пояснила Нэстэ. – Папу убили при похищении. А маму там, перед Переходом в этот мир, когда мы с нею на Землю. И больше я никого из родных не знаю. В отличие от тебя, на Земле мне нет места.

Лассана с любопытством следила за мальчишкой, идущим на полшага впереди нее. Он шёл и сердито пинал жёсткие стебли мелкого кустарника и травы. Иногда под «горячую ногу» попадались и ни в чем не повинные мелкие камни. Некоторые из них он даже поднимал на ходу, и со злостью швырял по ходу движения.