Текст книги "Рассказы о мире Нэстэ (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 56 страниц)

– Шнатлии пошли в набег через Морской Переход. Пытаются прорваться к лагерю освобожденных рабов. – Послушно доложил Расхнир, видимо решив, что вопрос в большей степени относится к нему. – Гекатесса Нэстэ вместе со своим сопровождением выдвинулись на перехват.

– Куда она выдвинулась на перехват?

– В море. – Рианна уже успела не много успокоиться и несмотря на напряженную обстановку не смогла отказать себе в удовольствии отыграться на принце змеелюдов.

– На чем? Там же только рыболовецкие корабли.

– На танках. – Это уже Аранир, коротко и вполне "информативно".

– Они что, у вас ещё и плавают? – Возмутился тот. – Никогда не слышал о морских танках.

– Чего только не узнаешь, общаясь с Нэстэ. – Философски пожала плечами Рианна. – Я вылетаю туда.

– Отправляйся. – Кивнул Аранир. – К развязке не успеешь, так хоть оторвешься. – Расхнил, надо бы хоть кого-то.

– Ваше величество, вы думаете что гекатесса…

– Да причём тут Нэстэ. – Сморщился император. – Шнатлий спасать надо. Гекатесса моей дочери, что ловцов, что шнатлий, в живых не оставляет. Вообще не оставляет. А нам очень нужны пленные. И катера бы еще не помешало предъявить в доказательство.

Перед глазами Рианны снова появилась картинка с экрана Лассаны. Три катера уже чадили дымом, начинавшим затягивать пространство внутри их щитов. Прямо перед танком вспухла цепочка фонтанчиков. Что-то гулко отозвалось дробным стуком по металлу. Видимо попали по металлу. Коротка ругань после грохота выстрела и спустя несколько томительных секунд, когда экран снова выдал изображение поля боя, на месте командной рубки крупного корабля расцвел огненный цветок.

– Кажется спасать будет некого. – Пробормотала Рианна. – За орудиями других танков сидят хорны. А они вообще подчиняются только сестричке.

– Эти готовы стрелять из чего угодно. Лишь бы допустили.

Расхнил озадаченно молчал, вслушиваясь в разговор и наконец не выдержал.

– Извините, ваше величество, мне одному тут кажется, что у гекатессы Нэстэ проблемы? Вы как-то спокойно рассматриваете сложившуюся ситуацию.

– У Нэстэ проблемы, это основа жизни. – Вздохнула Рианна. – Они к ней липнут на уроках, тренировках, даже когда спать ложится, и то без проблем не обходится.

– Точно. И шнатлии об этом знают лучше всех нас вместе взятых. – Заметил Саша. – Разве только в Бездне я ничего подобного за нею не замечал.

Краем глаза Рианна продолжала следить за состоянием датчиков гекатессы и её спутников. Одновременно, но вне поля зрения императора постепенно кучковались девочки, что оставались в ортобе. Видеть передаваемую видеозапись они могли в любом месте. Но в такие моменты гекатессы старались оказаться как можно ближе друг к другу.

Санира что-то рассказывала, видимо последние новости. Она была подключена к совещанию в пассивном режиме и действовала в роли информатора. Лика возбужденно размахивала руками, едва не подпрыгивала на месте и не терпеливо осматривалась.

Гекате собраться в дорогу много времени не нужно. Переодеться только, а оружие заберут на выходе из ортобы. Оружейник уже получил приказ Лики.

Уже под конец совещания появился и Дино. Хмурый, злой и не выспавшийся. У него была только полночь.

– Что, наша беспокойная заноза опять сорвалась.

Все с интересом проследили как кашьяти и серпентинид обменялись понятными только им знаками.

– Не что хоть ставили? – Поинтересовался Аранир.

– Лично я на то, что полгода спокойной жизни слишком долгий срок для нее. – Не стал отнекиваться Дино. – Саша считал, что Нэстэ протянет больше.

– Ну, надежда-то была. – Пожал плечами второй спорщик.

– Ладно, доклад от своих я получил, но все равно ничего не понял. – Вздохнул Дино. – Откуда в самой скучной провинции не только Арден, но всего Объединенного мира появились шнатлии?

– Морской Переход, боевое звено морских десантных катеров. – Вздохнул Саша. Остальные при этом решили промолчать.

– А, тогда понятно, что за грохот был в сообщении. Наша девочка решила остановить их огнём береговой артиллерии?

– Это второй периметр…наверно. А, впрочем, не могу утверждать точно. Нам известно только то, что первый огневой рубеж Нэстэ решила организовать в море. И выдвинулась на встречу катерам.

– В море?

– Да.

– На чем?

– Так на танках.

Дино понимал, что хвостоходящий друг отыгрывается на нем и его непонимании. Но скрыть растерянность не смог. Несколько секунд он переваривал информацию. За это время снова появилась картинка с поля боя. Все тот же маленький монитор заряжающего, дымящиеся катера, теперь намного ближе. Было видно, что один из них шёл ко дну.

Промелькнула перевязанная в запястье рука, досылающая снаряд. Экран откачнулся, открывая чуть больший обзор. Повернутое боком испачканное лицо Нэстэ и повязку на ее голове. Что именно она пыталась прокричать до Лассаны было не слышно за грохотом выстрела.

– Состояние. – Взревел Саша, обращаясь к своей подчиненной.

– Окалиной посекло и Нэстэ, и меня. – Донеслось краткое сообщение. – Достали нас из огнестрела. Слишком близко подошли.

Оба принца вопросительного обернулись к императору. Саша даже хвостом нетерпеливо прихлопнул об пол.

– Езжайте с Рианной. – Махнул тот рукой. – Даю добро и вам и вашим гекатам. Может хоть вы внушите ей осторожность.

Скоростные глайдеры теней это не гражданская техника. Их скорее можно сравнивать со спортивными моделями. Защищённые Переходы, все равно что тоннели, через которые можно пронестись безо какого вреда для энергонакопителей и работающей электроники. И все равно, до последнего выхода в Ласконию, за которым их уже поджидали обычные транспортные глайдеры, Рианна с двумя десятками подруг прибыла только спустя сутки. Саше, прибывшему первым, пришлось даже ждать их.

Короткий бой завершился вчера. Потом они наблюдали как рубежники пытались вытащить на мель остатки катеров и спасти из воды хоть кого-то из деморализованных шнатлий. Жаль, что два глайдера успели уйти. Кто-то из этих тараканов все же посообразительней оказался, чем основное командование набегом.

Шнатлии плохие пловцы. Вода очень быстро напитывает им крылья и тянет на дно. Но проплыть небольшое расстояние они все-таки могут. Зато бегают тараканы на своих шести конечностях не в пример двуногим. Даже и хвостоходящие серпентиниды им не конкурент, если они встанут еще и не верхнюю пару, особенно на пересечённой местности.

В общем, прибывшие войска остаток дня и всю ночь вылавливали разбежавшихся по горам и лесу тараканов. Кое кто из беглецов попытался отбиться. Зря. Прибывшая подмога была сильно раздосадована перспективой выговора от начальства за опоздание. Они не виноваты, но из-за этого гекатесса ее высочества с сопровождением вынуждена была самостоятельно организовывать оборону острова, да еще и принять участие в боевых порядках. И ладно бы гекатесса, этим в Арден никого не удивишь. Так ведь ПРАВЯЩАЯ, радуга и член совета контакторов. Поспей подмога хоть на полчаса раньше, и считай каждому рядовому бойцу минимум внеочередной отпуск был бы обеспечен. Но действия защитников и изменившийся внезапно ветер помешал прибыть раньше расчетного срока. А вошедшие во вкус защитники в добавок почти избавили их от проблемы содержания пленных. Чем сильно был недоволен сам командующий Расхнил.

Так что сопротивляющихся пленных приводили живыми но в таком состоянии, что лекари только руками разводили!

Гекатессу, и все ее окружение до поисков не допускали. Лассана сидела рядом с Нэстэ, улегшейся прямо на песок морского пляжа, и любовалась окружающими пезажами. "Морские" танки все еще стояли здесь. Директор музея попросил не трогать их и обещал разобраться после того, как спадет вся эта суета.

Лассана вяло проследила за посадкой прибывших транспортников. Их они и ждали. Вся четверка союзников в сборе. И в сопровождении маленькой армии очень недобро настроенных сестричек дружно двинулись прямиком к ним. Офицеров, что подскочили с докладами, попросту снесло с их пути.

Лика с ходу подлетела к поднявшейся на ноги Нэстэ, подпрыгнула от возбуждения и замахала руками.

– Ты, ты… без меня!… Уехала.

– Ты чего? – Нэстэ оторопело сделала шаг назад. – Я же предлагала тебе поехать со мной. Ты отказалась.

– Звала? Да ты…. Я думала ты в музей едешь. А ты, ты поехала…. – Осекшись, Лика растерянно осмотрелась, зацепилась взглядом за видневшиеся крыши выставочных гаражей, резко сбавила тон и растерянно закончила: – в музей.

– Действительно, тебя даже в музей нельзя спокойно отпустить. – Вздохнула Рианна, неодобрительно осматривая мелководье. Там покоились два раскуроченных катера, особенно на то что когда-то было командным кораблем, а теперь больше смахивало на дырявую баржу. Все это ещё немного чадило тонкими струйками серого дыма, наклоненными слабым ветерком в сторону открытого моря.

– Больше я тебя никуда не отпущу. – Снова завелась боевая подруга с досадой осматривая остатки техники вторжения. – Нет, ну это же надо, найти шнатлий… в музее!

– О потерях я уже знаю. Как ваше состояние-то. – Рианна посмотрела на Лассану. И та решила, что вопрос обращен к ней.

– У большинства царапины от окалины от попадания снарядов и лёгкие ожоги. Танки все же долго простояли без дела. При попадании из огнестрелов внутри окалина разлеталась во все стороны. Ну и в один танк все же достали лучом. Курас в башне был, погиб сразу. Саарн, водитель из хорнов, до мяса сжег кисти рук пока выбирался, да еще воды нахлебался. Сейчас отправлен в лазарет.

– Один погибший. Легко отделались. – Выдохнул Саша.

– Весь расчет был на то, что танки почти полностью в воде сидят. – Принялась объяснять Нэстэ. – Лучи лупили по поверхности, и под таким углом серьезной угрозы для нас не представляли. Даже броню башни не пробивали. Главное держаться было подальше от раскаленных участков металла. А как пар поднялся, лучи и вовсе потеряли мощность.

– Саарн газанул не вовремя. – Вздохнула Лассана. – Танк и вылез под выстрел из воды. Да ещё на гребне волны все произошло. Вот и подставился.

Все молчали, внимательно осматривая машины, замершие на песке. Длинные глубокие борозды перечертившие башни, и не по одной, наглядно демонстрировали объяснения змеелюдки.

Заметив внимание прибывших к вырванному куску металла в башне, она развела руками.

– Луч по люку пришелся, разогрелось так, что экипажу пришлось снизу вылезать.

– Что-то у шнатлий совсем плохо с везением. – Сменил тему разговора Дино, подозрительно глядя на свою арьяти. – Начать набег именно в тот момент, когда ты решила посетить лагерь и музей.

Нэстэ явно смутилась, неопределённо пожала плечами и оглянулась на сестер.

– У меня голова что-то болит, пойду я, пожалуй.

– Стоять. – Команда, произнесенная одновременно Сумми и Рианной, заставила её замереть на месте.

– Голова подождет. Рассказывай.

– Да ничего такого. Просто…

– В Окраинных мирах есть поговорка "шнатлии всегда возвращаются за своим имуществом" – Решила помочь подруге Лассана, хоть вроде и не по рангу влезать в разговор на таком уровне. – Нэстэ вспомнила об этом.

– Об этом помнят все рубежники. – Не согласилась Сумми. – Но здесь тараканов никто из них не ожидал. Слишком далеко от границ.

– Нэстэ обеспокоилась судьбой начавших пропадать шпионов у куакш. – Усмехнулась Лассана. – И попросила командующего земноводных по знакомству проследить их судьбу.

Лика медленно развернулась к Нэстэ.

– Ты знала, что они пойдут сюда, и ничего мне не сказала?

– Я ничего не знала. Все говорило о том, я и сама думала, что шнатлии пойдут в один из тех секторов, где рубежники готовились к встрече. – Нэстэ развела руками и скорчила жалобное личико. – Я действительно думала, что это глупая идея, усталость и моя мнительность. Поэтому и решила все сама посмотреть. А тут такое…

– Рианна, она…

– Да знаю я Лассана. – Отмахнулась принцесса, даже не дослушав. – Геката не имеет реального боевого опыта, тем более подобных схваток со шнатлиями. Так же, как и девчонки Сумми. В отличие от всех остальных: хорны при виде оружия, что дети с любимой игрушкой. Других наёмников к Нэстэ не пришлют. Кашьяти с серпентинидами только сведи в две команды. Они всю дорогу пытаются выяснить кто лучше. Так что тут все правильно. Я сама бы даже сознательно лучше решения не приняла.

– Получается, у тебя было интуитивное решение. А ты ничего никому не сказала? – Тихо заметила Сумми.

Нэстэ виновато глянула на подруг и опустила голову.

– Я думала, что это просто так, мне кажется, шнатлии же.

– Все нормально. – Рианна сделала шаг и обняла подругу. – Просто на будущее имей ввиду: если ничего не рассказывать, то мы не сможем вовремя разобраться в происходящем с тобой. Знаешь сколько раз я ошибалась?

– А уж я то. – Сумми тоже коснулась плеча огорченной девушки. – У нас так: лучше лишний раз ошибиться и зря поднять тревогу, чем потом сожалеть.

– Это точно. Хоть посмеялись бы. – Проворчал в спину подошедший Саарн. – Лассана обернулась, глянув на перебинтованные руки хорна и криво улыбнулась.

– Обезболивающее отходит?

– Точно. В лазарете сказали, что больше не дадут и зачем-то отправили к вам.

Сумми отвлеклась от подруги и быстро окинула его взглядом.

– Развернись. С хорнами у меня мало опыта. А рубашку придётся снять.

Через несколько минут, немного озадаченный наемник проследил за отходящей принцессой.

– Я слышал о технике Альтери. Но вроде это уровень выше среднего.

– Для семьи императоров Арден и Аринола это только начальный уровень. – Рассмеялась Лассана. – Они с детства работают с остаточными последствиями изменённых. В том числе и себя лечат.

– Полезный навык. Очень полезный. – Закивал парень, осторожно подвигав руками.

– Как на счёт скуки? Помнится, перед отъездом ты на неё жаловался.

– Меня предупреждали про сюрпризы. Но я же не знал, что это настолько весело. Теперь будет что вспомнить, пока сидим во дворце.

– Размечтался. Нэстэ смурная, а значит покой во дворце продлится недолго. – Заметила Лассана, наблюдая за сценкой, происходящей рядом.

– Ну, ты чего скисла. – Осторожно отстранилась Рианна и заглянула в лицо сестре по гекате.

– К маме хочу. – Вымученно улыбнулась та. – Достало все.

– Хочешь, значит надо сходить. – Улыбнулась принцесса. – Дня три дашь на подготовку ребятам?

Нэстэ согласно кивнула.

– И я, я тебя от себя теперь ни на шаг не отпущу. – Влезла Лика.

– Так я же только туда и обратно.

– Лучше помолчи. – Громко рассмеялась Сумми. – Иначе не только хорны потащат с собой полное боевое снаряжение.

– То есть, она предчувствовала угрозу, но ни с кем из вас не поделилась своими ощущениями?

В этот раз с виновато опущенной головой замерла Рианна. Семейный совет по итогам инцидента состоялся в этот же вечер. Для принцессы дополнительной неприятностью был факт допуска на сюда магистра Листарда. Но с этим уже ничего было нельзя поделать. Ее подготовка как правящей подходила к завершению. И Магистр Совета контакторов присутствовал на всех разборках подобного рода.

– Аранир, чего ты хочешь от девочек. – Неожиданно вмешался он в разговор на её стороне. – Сам ведь все прекрасно понимаешь. Для Нэстэ всю жизнь информация была даже не средством выживания, а самым настоящим оружием. Она с детства привыкла держать все внутри себя, и если с кем и делилась, так только с матерью.

Листард весело подмигнул поймав взгляд принцессы.

– За эти три года твоя дочь и Сумми совершили настоящий подвиг по преодолению этого барьера у Нэстэ. Девочка открылась перед сестрами, научилась свободно общаться и даже прибегать к помощи посторонних. Ты посмотри на ситуацию с другой стороны. Она же защищала обе Гекаты, интуитивно решив взять с собой более подготовленных воинов. А что до остального. Вы, ваше высочество правильно поступили, не став упрекать Нэстэ в скрытности. Общие дела, радости и огорчения это одно. А делится собственными эмоциями это совсем другой уровень. Девочке требуется ещё немного времени, чтобы научиться полностью полагаться на гекатесс. И ваше участие здесь как нельзя к месту. Кстати, а почему Барик с Лео не сработали как посредники?

– Ниахары делятся эмоциями между собой. Если эмоции старшего по связи не вызывают серьезных переживаний или беспокойства, то и отклика не будет. – Спокойно пояснила Рианна. – К тому же Нэстэ лучше меня понимает своего кота и может ему запретить сливать информацию. Да и закрываться она от него умеет очень хорошо. Бала возможность научиться.

– Это как раз понятно. – Хмыкнул Литарн. – За столько лет общения один на один, непонятно другое, как этот наглый кот еще не научился разговаривать.

– И тем не менее, это ни в какие ворота не лезет. – Все же возмутился Аранир. – У нас во дворце живёт активная правящая уровня полной радуги. В ее распоряжении подготовленные гекатессы сразу двух принцесс. Не считая остальных. А действует она как одиночка.

– Лика требует организовать для нее постоянную пятерку и предлагает себя в качестве старшей. – Призналась Рианна. – Я думаю согласиться на это предложение.

– Я не понимаю почему ты этого до сих пор не сделала. И объясни ей в конце концов. Как правящей и твоей гекатессе, ей нет нужды что-то просить, обращаясь к командованию армейских подразделений, рубежникам или теням Арден. У вас есть все полномочия принимать на себя командование.

– Я объясняла, не один раз и сейчас тоже. – Вздохнула Рианна. – А она только глазами хлопает. Ну не привыкла она руководить армиями в нормальных мирах и все норовит сама влезть в самую гущу событий.

– Как она?

– Нормально. Царапины зажили. Хочет к месту гибели мамы поехать.

– Дала согласие?

– Угу. Пойдут через недельку. Мы решили все сделать неофициально. Саша уже готовит рейд в те места. Хорны обеспечивают легенду. Пойдут как сводная группа простых наёмников с проводником из охотников.

– Вполне правдоподобно. – Не удержался Литарн. – К тому же Нэстэ, как член гильдии охотников, может свободно пересекать Переходы не особенно заявляя о себе. Даже если раскроется, претензий все равно не будет.

– Если раскроется, ей придется действовать по протоколу. – Усмехнулся Аранир. – А это приветствия, встречи и приемы. То есть то. Что она ненавидит больше всего.

Нэстэ не особенно вдавалась в подробности того, что по её "капризу" устроили друзья. Один раз, только в самом начале попыталась извиниться и все отменить. Но Саша отвел ее в сторону и довольно резко пресек это попытку.

– Ты правящая, да еще из Совета контакторов. Привыкай наконец командовать. И не только посторонними, но и своими гекатами. Почему и зачем, никого из твоего сопровождения не касается. Ты можешь просто пойти куда-то по своему желанию, как сейчас, или что-то там "почувствовать". Будь то хорн, гекатесса или кто еще, это никого из охраны не касается. Ты говоришь куда идти или задаешь направление, как в Бездне. Остальные обеспечивают твою безопасность. Захочешь что-то объяснить, хорошо. Нет, значит так надо.

Дино только кивнул, глядя на нее, подтверждая слова змеелюда.

– Ты думаешь нам нравится даже на отдыхе таскать с собой охрану? Или Рианна в восторге, что её подруги вне Гекаты даже ее спальню проверяют и лезут в каждое блюдо на столе прежде чем допустить до нее?

– Но все-таки, я всего лишь захотела побывать на том месте гибели мамы.

– Настя. – Саша тяжело вздохнул. – О том, что ты там регулярно бываешь и почему, рано или поздно узнает пресса. И друзья, и враги поймут, что ты там можешь оказаться снова. Устроить ловушку, например, маленькую бомбочку срабатывающую на твой гормональный код, не так уж и трудно.

– Можно еще проще, особенно если надо просто доставить неприятности, а не убивать, ловцы сняли тебя с активного поиска, но из базы то не удалили. А их диспетчера сейчас не брезгуют никаким заработком. Сольют инфу местной прессе. Как думаешь, сколько времени им потребуется чтобы добраться до Перехода от ближайшего города?

– На глайдере несколько минут. – Вспомнила Нэстэ их с мамой приключения. – Я могу сменить диету. Ловцам меня не вычислить.

– На будущее это стоит принять на вооружение. И не только тебе. Но сейчас я не думаю, что это к месту. На всякий случай ребята проверят местные условия и подстрахуют в городе. – Улыбнулся Дино. – И прекрати наконец стесняться задействовать арьяти в своих целях. Во-первых лишняя тренировка бойцам не помешает, и нашим с тобой арьяти в том числе. Как хорны кстати?

– Ждут, когда я ещё чего-нибудь не выкину. – Недовольно проворчала Нэстэ. – И собираются тащить с собой полный комплект вооружения.

– Да уж. Устроить заварушку в самом спокойном и скучном мире еще надо суметь. За участие в боевых действиях им положена неплохая премия. Так что твой авторитет среди наемников вырос в разы. – Рассмеялся Саша.

Тихий лес, знакомая до боли извилистая тропа, ведущая к дикому Переходу. И наконец памятная поляна.

Лика молча придержала Эриру, в этот раз вошедшую в её пятерку.

– На той стороне Перехода выход прикрывают ребята Дино. Наша задача ближний периметр на этой тропе. Хорны отрабатывают внешние сектора и дальние подступы.

– Приняла.

Девушка замерла с любопытством наблюдая за удаляющейся в одиночестве фигуркой.

– Мы разве не пойдём за нею?

– Нет. Здесь мы не самая лучшая компания для неё.

– Я все же не могу понять. Она же сама говорит, что голограмма Лены получилась очень удачной. Зачем, сюда-то приходить?

– У тебя ведь есть родители.

– Ну да.

– А ещё бабушка с дедушкой, дальние родственники.

– Зачем спрашиваешь, если и так все знаешь про меня?

– А у неё здесь вообще никого не было, пока не пересеклась случайно с Рианной. Мы, кашьяти, Сумми и остальные, кто встретились да пропали, не в счет. Только мама.

– И что?

– Здесь Лена приняла свой последний бой. Нэстэ идет туда, где ловцы сожгли ее тело.

Некоторое время Эрира наблюдала за Нэстэ, присевшей в траве около одного ей понятного места.

– Ты ведь её не раз сопровождала сюда?

– Третий раз. Нэстэ приходит к маме, когда становится совсем уж тоскливо. А шнатлии и лагерь бывших рабов не самые лучшие воспоминания в ее жизни. Я в этом не разбираюсь. Но мнемики и все остальные спецы по мозгам в один голос утверждают, что эти посещения идут ей на пользу. Это как-то успокаивает ее что ли.

– Поняла, не маленькая. – Нахмурилась Эрира. – Только на пути сюда от Перехода нас видела куча местных жителей. Даже если ловцы её не вычислят своими электронными ищейками, крупный отряд наемников все же хороший повод для разговоров.

– Несколько часов у нас есть, пока местные власти заинтересуются слухами. – Успокоила нового старшего пятерки змеелюдов Лика. А диспетчеров ловцов сейчас страхуют кашьяти. Заодно проверяют эффективность нового зелья Нэстэ.

– Профессора поручили? – Не приминула поинтересоваться Эрира. В этой компании она все же была относительно новенькой, так как не входила в близкий круг императорской семьи.

– Они родимые. Куда же без них. – Закивала головой Лика. – Приставать-то к нашей сестричке по пустякам они не рискуют. Вот и изгаляются как могут, чтобы проверить ее очередные наработки.

Нэстэ не слышала тихий разговор подруг. Она устроилась на коленях прямо в траве, рядом с местом, где уже ни что не напоминало о погребальном костре много летней давности.

Голограмма мамы в ортобе была как живая. Тем не менее, редко, но все же ей хотелось прийти сюда. Мама рассказывала, что на Земле до сих пор есть обычай хоронить умерших в земле. Не позволительная роскошь, доступная исключительно для жителей таких закрытых миров как ее родная планета. Но в такие минуты Нэстэ думала, что понимает, для чего ее несостоявшиеся соотечественники устраивают могилы для своих родных.

Она и сама никогда не понимала зачем приходит сюда. Тянет ее вот к этому месту и все. Кажется, что где-то здесь ее всегда ожидает мама. Кажется, она скучает и радуется ее приходу, и внимательно слушает все, что рассказывает дочь. Это совсем так, как общаться с голограммой.

Приходя сюда, она шепотом, чтобы не было слышно друзьям, рассказывала все, что с нею произошло с момента последнего прихода. В такие минуты ей могло даже показаться, что мама гладит ее по голове и улыбается веселым приключениям, или огорчается неудачам дочери. Но об этом Нэстэ вообще ни с кем не делилась. Даже с самыми близкими подругами.

Девушка бездумно водила пальцами по земле, впитавшей пепел мамы и не замечала слез катившихся по щекам, не замечала проходящего времени.

– Настя. – Осторожный голос подруги прервал ее умиротворенное состояние.

– Что, уже пора?

– Ты так сидишь уже третий час. Ребята беспокоятся. Но если все нормально, мы подождем.

– Три часа? Кажется, я потерялась во времени. – Смутилась Нэстэ вставая с колен. – Уходим.

Ещё раз ласкающим движением провести по зелёной траве, закрывшей место, где когда-то рассыпался пепел, поспешно вытереть ладошкой мокрые щеки. И она искренне улыбнулась внимательно всматривающейся в нее Лике.

Настроение действительно улучшилось. Куда-то ушла тоска, не отпускавшая с момента посещения лагеря бывших рабов. Проявились краски, которые раньше проскальзывали мимо сознания.

Она с удивлением осмотрелась.

– Я и не заметила, что уже сумерки наступили.

– Ещё полчаса и тут станет совсем темно. Ребята Дино уже в третий раз дают добро на Переход. На той стороне все нормально.

– Отлично. – Улыбнулась Нэстэ и обернулась.

К ним скользнула Лассана. Её пятерка приблизилась, занимая места гекатесс Лики. Те в свою очередь уже замирали ближе к Переходу.

Нэстэ наблюдая за всей этой передислокацией только вздохнула и послушно оставалась на месте под прикрытием двух подруг.

– Не морщись. – Заметила её реакцию Лассана. – И не вздумай опять извиняться. Нам тоже нужна тренировка.

– Я и стою. – Вздохнула Нэстэ. – Просто заставила вас крутиться из-за своего каприза.

– Вернёмся в ортобу, я подговорю все-таки девчонок с тобой в круг выйти. Может тогда успокоишься. – Заметила Лика, отслеживая новую расстановку своих бойцов.

Ее пятерка скользнула в Переход, что служило сигналом для принимающей стороны и дополнительной подстраховкой. Следом пойдут они с Нэстэ. За основным объектом прикрытия двинутся змеелюды. И только в последнюю очередь из этого мира исчезнет внешний периметр, состоящий из хорнов.

Они уже начали движение к серой дымке, когда по связи прошло сообщение от наемника.

– Движение на тропе. Человек, подросток, плохо одет, вооружен двумя кинжалами. Сильно ослаблен, но пытается бежать. И все время оглядывается. Кажется, у него ошейник раба. В сумерках плохо видно.

– Пропустить и не задерживать. – Нэстэ замерла на месте и пояснила для вопросительного поднявшей брови Лассаны – Здесь самый короткий путь на Землю. Если у него ошейник, значит беглец.

Долго им ждать не пришлось. Мальчишка, лет тринадцати, действительно тяжело дышал и все время спотыкался о корешки на тропе. К тому же он все время оглядывался назад. Поэтому видимо и заметил в сумерках замершую троицу в самый последний момент.

Реакция его оказалась вполне ожидаемой. Резко отскочив с тропы в сторону, он выхватил два длинных для его руки кинжала и присел почти до травы зло всматриваясь в силуэты противников.

Нэстэ заинтересованно прищурилась, рассматривая его стойку. Лассана с Ликой только удивлённо вскинули брови. Позиция мальчишки им показалась необычной и явно неудобной, учитывая сплетенные крестом ноги. Лика могла бы еще сказать, что несколько раз видела ее в исполнении Нэстэ во время личной тренировки. Только зачем и для чего столь сложная позиция нужна, она не объясняла.

– Откуда такой грозный? – Лассана говорила медленно, стараясь оставаться неподвижной.

– Оттуда, где меня уже нет. – Мальчишка говорил на всеобщем с заметным акцентом и с трудом подбирая слова.

– О, как! Вполне логично. – Кивнула Лассана. – А куда спешишь?

– Туда.

– То же вполне информативно. – Согласилась змеелюдка. – А зачем?

– Домой. И вам меня не остановить…

Всего несколько непонятных слов, выданных одной фразой. Но электронный переводчик судорожно поперхнулся. А Лика заметила. как выдохнула и усмехнулась Нэстэ.

– Дай я с ним поговорю. – И уже на другом языке – Ты с Земли?

– Ну с Земли.

– Давно?

– Почти год, стандартный.

Мальчишка немного выпрямился, но продолжал настороженно следить за всей троицей. При этом стало очевидно, что никакой подготовки у него не было. Он даже не отслеживал шорохи в кустах у себя за спиной. Только и пытался косить в сторону тропы, откуда пришел.

Сообразив, что слышит последние фразы через переводчик, Лика слегка повернула голову к подруге.

– А что он сказал такого ЛАссане, что автопереводчик заткнулся?

– Я не сильна в жаргонном диалекте, мама его использовала очень редко. – Усмехнулась Нэстэ. – Если в общих чертах, он почти поздоровался и попросил нас не лезть не в свое дело. Он из того же народа что и мои мама с папой. Мама часто говорила, что умение ругаться в её языке возведено в ранг искусства. Причем жаргон может даже заменять основной язык. Только есть не очень четкие правила, когда его использовать не принято.

– Ну ясно дело, из твоего. Перекрёсток на той стороне ведь к Переходу в твой мир.

– Движение на тропе. Восемь разумных. Тройка в впереди, пятерка на два десятка шагов отстала. Ловцы. Вооружение стандартное. Состав сборный. Преимущественно люди. – Снова пришел краткий доклад от хорнов. – Мы их пропустим и перекроем пути отхода.

– Готова запустить систему подавления связи. – Тут же отозвалась Эрира, отвечающая в их отряде заодно за этот вид защиты.

– Живым не дамся. А может и кого из вас захвачу с собой. – Встрял мальчишка, снова переходя на всеобщий. В подтверждение своих слов он решительно перехватил своё оружие.

Он видимо уловил шорох в лесу за спиной, где быстро меняла дисклокацию пятёрка Лассаны.

Никто не успел ответить на это заявление. На тропе из сумерек проступили фигуры первой троицы.

– Эй, это наша добыча. И вам лучше бы поискать удачи в другом месте. Мы ведем мальчишку с самого рынка.

Видимо старший из тройки обращался к Лассане, к которой мальчишка и обращался в данный момент.

Лассана видела, как в его глазах проскочило отчаяние. Он кинул взгляд в сторону равнодушной пелены Перехода и видимо окончательно отбросил идею прорыва. Потому что начал снова приседать, явно готовясь к бою.

– Стой спокойно. Никто тебя не тронет. – Посоветовала Лика.

Чтобы распознать эмоции замершей неподвижно Лассаны ей не требовалось даже видеть причину, их вызвавшую. Длительные совместные тренировки позволяли им всем неплохо чувствовать друг друга на поле боя независимо от принадлежности к определенной расе.

Змеелюдка очнулась и уже медленно разворачивалась к новым действующим лицам. Её раздвоенный язык бесконтрольно метался, время от времени обмахивая глаза.