Текст книги "Нэстэ. Новые миры (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Комок подкатывал к горлу, но глаза неудержимо слипались. Сытая еда, усталость и ощущение безопасности делали своё дело. Она ещё пыталась сопротивляться сну, но мягкий ковёр, на котором лежали дети, неудержимо манил. Сзади привычно прижались два маленьких тела. Лёгкий толчок показал, что Лассиан продвинулся к детям с другой стороны. Так они спали в лесу, чтобы не дать замерзнуть маленьким. Она уже не заметила, как меховое одеяло укрыло всю их компанию. Стало тепло и уютно.

Краэс Краэс ещё постоял некоторое время над спящими и вышел.

– Ты их примешь к своему очагу?

Ландир, из бывших охотников, из тех, кто начинал войну ещё с его отцом, все это время оставался у входа. И задал вопрос на правах друга отца.

– Если она примет меня. – Усмехнулся Краэс. – Я ведь тоже не безгрешен. И в отличие от неё, меня никто не принуждал.

– Из твоего Лассана выйдет хороший воин. – Спокойным тоном сменил тему Ландир. – И близняшки сильные. У тебя будет чем гордиться, когда они подрастут. Только закрываться не умеют.

Мужчины с улыбкой переглянулись. Они знали ещё столь же не воспитанного ребёнка. Вот только совсем непохожего на этих беглецов по своему эмоциональному фону.

С момента появления союзников прошло всего ничего времени. Но мальчишка, обретший среди чужаков киэнхэ, стал своеобразной знаменитостью среди гибнущей расы. Начать с того, что он наотрез отказался разрывать связь со своей кинэнхэ. Только при намеке на это со стороны старого Вуарту, он с громким воплем вцепился в растерявшуюся самку чужаков и до вечера злобно шипел на каждого соплеменника, пытавшегося приблизиться к ним. В результате киэнхэ Санира вынуждена была провести с мальчишкой весь день. Накрученная его эмоциями и порядком разраженная всплесками эмоций подопечного, она в очень емких выражениях почти без помощи переводчика, объяснила куда, зачем и как быстро надо пойти всем настойчивым соплеменникам подопечного.

Говорить такое женщине, тем более обращаясь к мужчине, у куэрхов было не принято. Но эта киэнэ была воином. И не простым, а командовала пятью сотнями других воинов, часть из которых иногда появлялась в селении. Да и что такое Геката Крэс до конца еще не разобрался. Но киэнхэ Луэлу входила в эту странную группу и была приближенной сразу ко всем трем принцессам.

В общем, ее обещанию оторвать все явные и неявные связи у любого, кто захочет повторить предложение разрыва, поверили все куэрхи и безоговорочно. Но всетаки согласилась, что ее подопечный нуждается в элементах воспитания, котрое она дать не может.

В общем, мальчишка стал объектом внимания всех соплеменников, что оказывались рядом с ним. Но воспитывать его приходилось очень осторожно. В лице Саниры он нашёл не просто покровителя. Самка защищала его от соплеменников не хуже родной матери. А вместе с нею и остальные чужаки. Что становилось предметом зависти ровесников куда чаще, чем все остальные привилегии.

Так что, получая ментальные оплеухи, Луэлу бежал жаловаться к свойе киэнхэ. А спасаясь от гнева жертв своих проделок, нырял в ближайшее жилище пришлых. В которых, кстати, ориентировался лучше самих хозяев. А те уж его никогда не выдавали его соплеменникам. Особенно змеелюды.

Эти громадные, даже по сравнению с аэнхами существа, вообще относились к мальчишке с предельным спокойствием. И если он прятался у них, всем обиженным оставалось только плюнуть на возмутителя спокойствия. Парни, на голову выше самого высокого захватчика никогда не вникали в проблему и просто разводили руками, в ответ на требование выдать нарушителя. Иногда даже от выговоров киэнхэ защищали его.

– Ну, хотя бы у них нет киэнхэ из пришлых. – Усмехнулся Краэс.

Честно говоря, на его взгляд , Луэлу пользовался даже слишком большой свободой, недоступной для ребенка в деревне охотников. Если не сказать абсолютной. Пришлые позволяли ему почти все. Ездить на вроме, страшном боевом звере, способном драться наравне со своим хозяином. В его распоряжении были ножи, специально изготовленные под его руку. О качестве которых лучше не упоминать. А еще, после первого нападения того солдата, Луэлу всегда носил на поясе коробочку, испускающую ту самую, останавливающую силу. Чужаки называли ее силовым щитом. Коробочка не работала постоянно. Но Краэс видел, как киэнхэ занималась с мальцом и учила пользоваться этим 'щитом'.

– Похоже, скоро у нас появится ещё два проблемных ребенка. И оглянуться не успеем, как они начнут опираться на хвост.

– Хозяева не нуждаются в воспитании рабов. Они из дрессируют. – Проворчал Краэс.

–Ты понимаешь последствия появления твоего сына?

– Э-э-э? – Резкая смена темы немного сбила его столку.

–Краэс, мунну удалось разорвать связь между хозяином и всеми связанными с ним рабами. Твой сын и тот раб, как там его, не погибли, когда ты убил его. И даже сразу смогли начать действовать. По словам Лассана, он не почувствовал даже болевого шока.

Краэс несколько мгновений обдумывал сказанное, не сводя взгляда с лица старого воина. Потрясение от появления ЕГО Ильсаны с ИХ сыном на время затмило для него все остальное. Потом его глаза расширились.

– Мунны могут помочь нам спасти связанных. Получается, мы не должны убивать наших врагов, если рядом не будет Муна. Надо срочно выяснить, могут дети богов это делать только во время дуэли. Или достаточно их присутствия в отряде.

– Это понятно и старейшины уже обсуждают этот вопрос. – Краэс под укоризненным взглядом старого охотника почувствовал себя как набедокуривший мальчишка. Действительно, старейшины заговорили об этом сразу, прямо там, во время рассказа Ильсани.

– Это значит, что у нас в скором времени появится куча детей и даже взрослых, с точно такими же проблемами в воспитании и блокировке неслышного языка, как у близнецов и Луэлу. – С укоризной закончил Ландир.

Гекатессы Выводы, до которых додумались двое, к утру пришли в голову уже многим жителям поселения. Старейшины, и те предпочли отложить все остальные вопросы ради обсуждения темы при очередных переговорах.

Рианна выслушав вопросы, только озадаченно перевела взгляд на Нэстэ. В вопросах общения с ниахарами она по-прежнему оставалась непререкаемым авторитетом не только внутри гекаты.

Та тоже сильно озадачилась проблемой.

–Откуда я знаю, как далеко они должны находиться? – Протянула она. – Надо поспрашивать у них самих.

– А твой Лео, когда вернётся?

–В Бездне сейчас раннее утро. – Возмутилась Нэстэ. – Лео только сохотил кого-то вкусного.

–Настя, ты же понимаешь, что нас тут самих сейчас схомячат. Это же вопрос выживания всего народа. – Заметила Сумми. – До Саниры не добрались. В ее палатку без разрешения Луэлу вообще никто не войдет. А Лику они всю ночь пытают.

Вздохнув, Нэстэ послушно откинулась на нечто вроде спинки, устроенной из небольших меховых валиков и прикрыла глаза.

Старейшины тут же замерли, благоговейно глядя на неё. Связь с детьми богов для них оставалась недоступной. По их же признанию, они могли только почувствовать, или как они говорили 'увидеть' её. И то в моменты интенсивного общения ниахары со своей партнершей и при условии, что они не маскируются.

Похоже, в этот раз Нэстэ не пряталась. Потому что никто из старейшин не посмел вмешаться, пока она не открыла глаза.

– В общем, требуется, чтобы хозяин находился рядом с Лео. И сразу нескольких контролировать не получится. – Попыталась она перевести полученный ответ. – У них походе совсем другая связь, чем у нас. В момент гибели хозяина, по связи проходит что-то вроде смертного ощущения. Для связанных, это как команда на смерть. Ниахары настолько сильнее куэрхов, тем более хозяев, что сознательно направленный сигнал от них тупо забивает эмоции смерти и не проходит к рабам. Как ты понимаешь, у самих связанных никаких отрицательных эмоций по поводу самого факта разрыва, как было у меня с Лео, не может быть. Так что пропустив команду на смерть, они сразу избавляются от контроля и могут действовать самостоятельно.

– Только по одному? – Ещё раз с почтением уточнил Вуарта.

– Да. Лео надо подстраиваться к каждому из хозяев, чтобы набиболее полно перекрыть сигнал.

Нэстэ не обратила внимания. Но Рианна, сидевшая к ней в пол оборота заметила, оскалы двух женщин-куэрхов, отвечавших во время таких переговоров за стол и легкий перекус. Да и по связи модно было услышать, как загомонили воины куэрхов.

– Мунны согласятся нам помочь? И сколько таких поединков можно провести в один день. – Донесся через ликалу Саниры вопрос от Краэса. Один из командующих будущей армией куэрхов уже явно начал что-то планировать.

Не более трёх в день. – Проворчала Нэстэ. – И я думаю, что котёнок Сумми ещё слишком молод. Он может не справиться.

Рианна с лёгким недоумением посмотрела на свою гекатессу.

'А что, с них останется организовать непрерывные бои с утра до ночи'. – Возмутилась по ликале на общей волне.

'Ещё и ночь захватят'. – Поддержала мысль Суммы, не разжимая губ. – 'Мне как то не улыбается торчать все время около круга равных. Это же какая резня может начаться!'.

'Надо было ограничиться двумя, а то и одним поединком'. В передаче от Лики явно послышались панические нотки. Она-то оставалась одна рядом с Краэсом и остальными бойцами будущей армии. – 'Мало того, что пленных у нас несколько тысяч. Так еще и на той стороне Перехода сейчас напротив куэрхов целая армия стоит. Они же могут начать охоту в любой момент!

– Не подумала. – Призналась Нэстэ. – Надо было обменяться мнениями до того как ответить.

Короткий диалог прошёл незамеченным для куэрхов. Старейшины быть может и были разочарованы ограничениями, но сейчас большее значение имели открывающиеся возможности.

–Надо бы отозвать Краэса от норы, пусть сопроводит семью в поселение? – Заговорил Вуарта. – Он молод и горяч, не подумав может натворить много дел. Особенно после того, как узнал, что пережила его спутница.

– Не хотелось бы увидеть бесконечные поединки. Я с вами согласна. В голосе Сумми промелькнула растерянность. Впрочем, её уловили только хорошо знавшие принцессу подруги.

– Возможно, этого не избежать. – Улыбнулся старейшина. – Но ещё в первые годы прихода захватчиков, наши хранители вспомнили об одном древнем обряде разрыва связи. Он очень неприятен как для хозяина, так и для раба. Но не настолько, чтобы лишиться жизни.

– Я слышала, вы пытались его провести?

–Да. Несколько раз нам удавалось уговорить пленных исполнить его. Обряд работает, но проблема в том, что он требует согласия хозяина и его добровольного участия в процессе самого разрыва.

– Ясно. Вы хотите предложить им выбор. – Сумми облегчённо выдохнула.

"Девочки, череда поединков у нас откладывается. Или сокращается до числа совсем упертых аэнхов."

"Слава Единому!" – Рианна даже не скрывала раздражения, реагируя по ликале. – " Если сообразят, что все не так просто. Эти ведь быстро додумаются вместо поединков просто давить пленных как мокриц'.

"Результат тот же, зато более эффективен" Сумми любезно улыбнулась задающему какой-то уточняющий вопрос старейшине".

"Не пойдёт. Во время боя хозяин не может сосредоточиться и подать сигнал. – Решительно отвергла идею Нэстэ. – "В спокойной обстановке он может и пробиться через заслон ниахары. Для этого надо только сосредоточиться на своей смерти".

Аэнхи Тэр Арнэс Ландэ смотрел на этот с позволения 'совет', куда его привели и бессильно сжимал кулаки.

Откуда взялись эти чужаки со своими котами он узнать так и не смог. Пришлые блокировали его армию сразу после преодоления пелены и оттеснили на окраину болот. Благо они тут всюду. И уже третий десяток раз как местное светило поднимается в зенит, как он вынужден терпеть под ногами хлюпающую жижу, чадящий от сырой древесины костер и спать в сырой одежде. В то время как те, за кем они пришли, наслаждаются сухими теплыми жилищами и обильной едой. Дошло уже до того, что он, тэр, обращает внимание на запахи проходя мимо жилищ этих недостойных.

За все время блокирования армии, пришлые вступили в схватку всего несколько раз. И то, когда его отряды научились преодолевать эти странные невидимые барьеры и попытались напасть на их лагерь. После этих боев, никто из офицеров не желал больше связываться с чужаками. Хоть они и избегали применять своего оружие, но последствия рукопашного боя оказались не менее впечатляющими.

Необычные союзники куэрху явно отдали эту странную войну тем, кто рожден исполнять волю таких как аэнхи. И не успевшие стать рабами не упустили своего шанса.

Ежедневные короткие стычки, гнилая атмосфера и заканчивающиеся ресурсы делали своё дело. Его армия медленно, но верно начала вымирать от гниющих ран и болезней. Теперь, эти 'старейшины' осмеливаются ещё и требовать исполнения своих условий.

Он, Тэр Арнэс Ландэ вынужден это терпеть. Три самки чужаков, когда лично, когда в виде призраков, прочно обосновались на таких встречах. Но в переговоры они не лезли. Зато внимательно слушали. Знал он таких слушателей, видел при дворе правителя. Слушают и делают выводы с далеко идущими последствиями. Вот только эти самки не только делали выводы. Они еще сами и решения принимали, которым подчинялись ВСЕ чужаки. Даже вроде как предводители других рас. Старейшины куэрхов вроде как не обязаны им подчиняться, но делают это охотно и лучше связанных рабов.

Сегодня эти трое присутствовали как раз в виде призраков. Хижина построенная для таких переговоров была не безгранична. А картинка как бы добавляла ей пространства. К тому же, самки явно пользовались более удобной мебелью и не сидели на низких подушках, как это принято у куэрхов. Да и эти белые чудовища никому не мешали, появлялись в поле видимости.

На границе болот его неизменно встречал десяток куэрхов, откровенно желавших всего что угодно, но никак не вежливого общения. Ему, Тэру, приходилось оставлять оружие своим солдатам и идти до переговорной хижины с пустыми руками и под защитой одного или двух змеелюдов. Тот факт, что его даже не связывали и в хижине не усиливали охрану даже в присутствии самок, Арнэс воспринимал как еще одно унижение. Чужаки попросту не воспринимали его как достойного противника для себя. И более того, смотрели с нескрываемым презрением.

Арнэс мысленно поморщился, одергивая себя. Как тэр, он не мог себе позволить самообманываться. По своему статусу эти самки были равны верховному правителю аэнхов. Даже выше, если учесть, что были и собственно правители народов.

Но в отличие от того, что Арнэс знал о представителях семей правителей в других государствах, эти не полагались на свою охрану. Например, вот эта Нэстэ, при первой встрече не раздумывая, отозвала своего кота и отключила невидимую защиту, чтобы принять вызов бедолаги Эрраса.

На поединок она вышла только с мечом. Узким, матовым и странного серого цвета и невероятно прочным. И Арнэс сам наблюдал тогда, как по окончанию поединка ей сердито выговаривали телохранители, и неодобрительно смотрели две другие принцессы. Судя по их жестам, ее окружение обеспокоилось не фактом выхода на поединок, а просто не посчитало поединок с Эррасом достойным ее.

Как воин, он в чем-то был с этим согласен, хоть и обидно такое отношение. Эррас был не лучшим офицером при штабе, снобизм и заносчивость которого доставала многих. Сам Арнэс был уверен, что его слава, как фехтовальщика сильно преувеличена. В чем и убедился, наблюдая за его последним поединком. Бой отпрыска одной из знатнейшей семьи аэнхов с этой странной чужачкой, скорее был похож на избиение не самого прилежного ученика школы фехтования, имевшего наглость выйти против инструктора.

Позже, допрашивая вернувшегося из плена солдата, он услышал рассказ, как будто тот видел движущиеся картинки, на которых эта принцесса ещё девчонкой дралась со странными разумными чудовищами, похожими на громадных насекомых.

Движущиеся картинки он тоже видел. Ему показывали некоторые моменты из прошлых событий. Так что чужаки действительно могли возвращать прошлое для демонстрации, и не верить солдату было глупо. Тогда он еще подумал, что если у пришлых есть могущественные враги, надо бы с ними заключить союз. Вот только что же это за миры, где даже облеченные такой властью вынуждены уметь защищать сами себя. И как бы вероятные союзники не оказались хуже этих необычных врагов. Да и смысл такого союза, если они проигрывают им.

Тэр осторожно выдохнул, отгоняя посторонние мысли и стараясь держать лицо.

– Вы хотите, чтобы мы прошли обряд разрыва связи и позволили освободить рабов. – Наконец заговорил он, глядя на ожидавшего ответа старейшину Вуарту.

–Это будет лучше всего. Обещать вам достойный поединок и соответствующую смерть я не могу. – С предельной вежливостью, граничащей с издевкой, подтвердил тот.

– При нашей смерти погибнет и связанный раб. – Арнэс все еще пытался поторговаться, но прекрасно понимал, что условия диктует не он. И Вуарта, забить бы его, чтоб проучить остальных, просто ставит в известность о своих намерениях.

– Уже нет. – Спокойно ответил старик. – Это не просто сделать. Но пример Лассиана показывает, что мы нашли способ разорвать связь против воли хозяина и оставить в живых связанных куэрхов. Не думаю, что внезапное появление освобожденных в домах хозяев обрадует вашу знать.

Арнэс ещё раз метнул взгляд в сторону мальчишки, все еще сидящего в ногах одной из принцесс, кажется Рианны и играющего с белым чудовищем. Его привели на эту встречу в качестве аргумента в пользу сделанных предложений. Не мешало бы проверить его слова. Но не верить причин не было. При таких союзниках охотникам нет нужды выдумывать сказки. Так что аэнхи теряли последние рычаги влияния на своих врагов.

– Мы можем провести обряд. – Продолжил тем временем старейшина. – Но с теми, кто не пожелает в нем участвовать добровольно, можем поступить иначе. И я не буду скрывать. Наши воины с самого начала настаивают на втором варианте.

Тэр хотел было презрительно скривиться, но содержался. Рабы оказались очень неплохими поединщиками. Без доспехов и оружия, только с одним ножом и под контролем чужаков, исход поединка был не так однозначен, как хотелось бы. Чужаки соблюдали правило невмешательства, но

Тэр обратил внимание, как старейшина назвал тех, кто составлял его армию.

Не солдаты, воины. На тот же манер, что и пришлые. И разницу он уже знал. Солдат призван исполнять приказ. Как правило, в составе отряда из таких же солдат, как он сам. Воин пришлых не прикрывается полученным приказом и готов отвечать за свои действия. Хотя, если проанализировать некоторые выражения и термины, вспомнить о дисциплине, царящей в армии чужаков, скорее всего у них есть и нечто подобное армии аэнхов. С солдатами, генералами и прочим. Просто для пересечения мооры с ее непригодными к жизни мирами и проживающими там чудовищами, обычная армия не очень подходит. Одной дисциплины тут действительно мало. А вот в дальнейшем, для захвата новых территорий, утверждения своего порядка и налаживания обычной жизни придет армия с привычными правилами.

А ведь чужаки даже ещё не начинали толком воевать. Просто закрыли пелену и оградили территорию, куда согнали его армию. Теперь стоят и наблюдают, как его солдаты умирают от болезней и под стрелами куэрхов.

– Мы можем уйти отсюда, если вы снимите свои прозрачные стены. – Проигнорировав старейшин, Тэр все же решил обратиться к той самой самке, о которой думал. В конце концов, к ней вроде обращаются без титула. Значит она не из рода правителей. Хотя это трудно себе представить. – Мои солдаты гниют заживо и уже начали умирать. Это недостойная смерть для славных аэнхов. Если мы уйдём, я доведу слова старейшин куэрхов до моего командования и этот вопрос, возможно, будет решен.

Арнэс знал, что девица говорит на языке рабов. И даже больше, она понимает его речь, хотя говорила с трудом и пользовалась услугами ящерицы-переводчика. Но сейчас она дождалась перевода, чтобы его слова поняли, и равнодушно пожала плечами.

– Вы не к той обратились, тэр. – Арнэс с трудом сдержался, услышав пренебрежительный тон, каким было произнесено обращение. – Там, откуда мы пришли тоже много миров, где существует рабство. Я никогда не скрывала того, что выросла рабыней. И чтобы стать свободной мне приходилось даже убивать. Честно говоря, я не очень понимаю, о какой чести и достоинстве вы говорите. По мне, так у рабовладельцев не может быть ни того ни другого. А уж для таких 'хозяев' как вы, смерть в болоте самое то.

Арнэсу потребовалось пара минут, чтобы прийти в себя от отповеди девчонки. Возможно её слова о своей принадлежности к рабам были новостью для старейшин куэрхов, но две её соседки точно знали о чем идет речь. Эта Рианна, даже продвинулась ближе к говорившей, и в успокаивающем жесте накрыла её руку.

Похоже, это было не лишним. До сих пор дремавший в ногах девчонки Мунн, во время ее отповеди вскинулся, сразу выделив взглядом того, кто вызвал недовольство хозяйки. Тэр только слышал, что эти чудовища такое могут из рассказов солдат, побывавших в плену. Но лично впервые увидел, как пушистый белый хвост украсился копьевидным наконечником и дугой завис над головой, целясь прямо в посмевшего вызвать раздражение девчонки.

Вернувшиеся из плена рассказывали, что эти животные не подчинены своим хозяйкам, а являются как бы равноправными партнёрами. Правда, это было ещё хуже. 'Няхары', как их называли пришлые, не всегда соглашались выполнить обращение своего партнера. Особенно если это касалось личных эмоций. Если они действительно разумны, как считают куэрхи, с этого чудовища станется навестить неосторожного тэра прямо в его лагере. И ни что не сможет его остановить. Страшный зверь, с которым никакого охранника не надо.

Но в этот раз, похоже, обошлось. Тэр осторожно выдохнул, когда чудовищный хвост принял нормальный вид и снова обвился вокруг улегшегося в ногах самки животного.

–Я не хотел нанести вам обиду, уважаемая Нэстэ.

– Мне? – Удивилась та.

Среди ее подруг послышались тихие смешки, как будто он, тэр, неудачно пошутил.

– Нэстэ редко отказывает себе в удовольствии побеседовать с ловцами рабов в круге равных. – Пояснила Рианна. – А ваше поведение вполне вписываются в действия этих, с позволения сказать, специалистов. Так что если бы вы хоть в чем-то нанесли обиду моей гекатессе, объяснений от вас никто требовать не стал.

– Кстати, если есть желание, я совсем не возражаю и сейчас выйти в круг.

Тэр невольно опустил глаза к ногам девушки. Мун снова поднял голову. На этот раз его немигающий взгляд показался командующему насмешливым. Кот даже хвост не стал поднимать, только пошевели его кончиком.

Проверять свои собственные навыки фехтования очень не хотелось. Тем более, что из-за спины девушки выскользнул змеелюд и ящерица. Предводители этих рас смотрели на него с таким же пренебрежением, что и кот. А ведь это были не только принцы. Они были ещё как-то связаны с этой Нэстэ и обеспечивали её защиту. И даже гордились тем, что подчиняются самке чужой расы.

В странной иерархии чужаков трудно было разобраться. Три девицы тут заправляли всем. Это было вроде безоговорочно. Утверждалось, что они вроде как сестры. Но вот конкретно эта не была принцессой и входила в отряд той, что звалась Рианной. При этом, каким то образом одновременно числилась в отряде той, что звалась Сумми и даже вот этих двух принцев-телохранителей.

И все бы ничего, но эта Нэстэ умудрялась командовать сразу четырьмя своими начальниками. И это всех устраивало. А он, тэр аэнхов, не мог понять, как такая система вообще может существовать.

Сейчас он понял только одно. Он попытался действовать через заправляющих сейчас здесь пришлых. Но попытка оказалась неудачной. И виной всему опять отсутствие информации, потому что обратился к той, кто сильнее всех настроен против него.

Оставалось только встать, давая понять, что переговоры закончены. Он услышал 'предложение'. А немедленного решения никто от него и не требовал.

Куэрхи Старейшина Вуарта провожал взглядом удаляющуюся в болота фигуру тэра и улыбался. Он уже не раз замечал за собой и другими старейшинами эту особенность и попытался вспомнить, когда вообще вот так спокойно улыбался. После гибели семьи племянника, поводов для веселья как-то не было. А уж о спокойствии и говорить нечего.

В племени вообще мало было поводов для улыбок. Даже рождение ребёнка после прихода хозяев стало не радостью, а поводом для тревожного ожидания.

После появления пришлых, среди куэрхов с каждым днём становилось все больше улыбок. Не радости или смеха, для этого пока рано, но улыбки говорили о появившейся надежде.

– О чем ты хотел поговорить, Вуарта? – Заговорил стоящий рядом коллега по совету старейшин. – Ты же не думал, что он примет наше предложение?

– Он слишком много узнал о нас.

– Точнее о пришлых, ставших нашими союзниками. – Проворчал тот. – О нас они и так знают почти все.

– И это тоже. Но наши союзники не возражают. Тэру аэнхов необходимо передать все, что он узнал своим сородичам. А для этого ему надо вырваться из окружения. Прорваться к норе силой он не смог.

Собеседник скептически хмыкнул. Когда новые союзники, по сути, сделали оружие хозяев не эффективным, бывшие охотники оказались на равных со своим врагом. На большее они и не надеялись.

– Теперь нам придётся быть осторожным. Убивая врага, мы, возможно, убиваем наших сородичей связанных с ним.

– Враги снова получают наш страх. – Согласился Вуарта. – Как это было в самом начале войны.

– Возможно. Но теперь у нас есть надежда.

Старейшины ещё раз посмотрели туда, где еще можно было расслышать затихающие хлюпанье под ногами врага. Почти что музыка, для чутких ушей куэрхов. Загнать врага в те самые условия, в которые попали сами.

Краэс тоже не был так уверен в возможном ответе врага на предложение старейшин. Тем большим было его удивление, когда на следующий день к ним вышел с переговорами терион отряда, уже несколько раз пытавшегося прорваться к норе.

Как и предсказывал Вуарта, враг вышел с вполне внятным предложением: те, кто соглашается на обряд разрыва связи, после его завершения смогут уйти через нору.

– А как мы узнаем, что он все сделал правильно? – Резонно задался вопросом Краэс. – Ведь хозяин может только на словах согласиться. Сам разрыв мы увидеть не сможем. Но о гибели связанных с ним рабов узнаем слишком поздно.

Сидящие командиры малых отрядов растерянно переглядывались между собой. Парламентёров пока отвели в сторонку. Чтобы не мешались.

–Мунн помочь сможет?

– Не думаю. – Краэс покачал головой и даже в досаде обмахнулся хвостом. Такие события творятся, а они опять не могут решить элементарных вещей. – Они могут чувствовать только своих партнеров. Иначе бы чужакам не пришлось так долго ожидать результата первого разрыва

– Тогда нужно, чтобы они вызвали своих рабов сюда. – Решительно предложил Ландэр.

– Как же они их вызовут? Да и не согласятся они привести сюда рабов.

– Не надо сюда. С той стороны норы тоже прозрачная стена поставлена.

– Поле. Эта стена называется 'силовое поле'. Тебе же объясняли. Голая техника и никакой магии.

– Да по мне, что магия, что техника этих пришлых, одно и тоже. – Отмахнулся молодой командир. – Пусть аэнхи выводят связанных перед стеной, так чтобы мы их видели. Обряд проводим прямо в их присутствии. И если все нормально, пусть уходит. А мы успеем прикрыть наших. И еще, Краэс, твоя самка.

–А что ты хочешь от Ильсани? – Неприятно насторожился тот.

– От нее ничего. Кроме того, что не всех наших женщин убивают. И мы знаем о крупных фермах, где их содержат.

– Вряд ли они согласятся отпустить пленных. – С сожалением поделился своими мыслями командир.

– Тогда мы придем к ним сами. – Зло ощерился молодой воин.

– Мы все равно придем забирать наш мир обратно. – Заметил Краэс

– Да, но есть разница, отпустим мы наших врагов живыми или нет.

Тэрион хмуро выслушал встречные условия и равнодушно пожал плечами.

– Я солдат и служу своему властителю. Лично у меня связанных рабов нет. Могу только заметить, что встает проблема в передаче вызова рабов к невидимой стене.

– Хозяева не оставляют без присмотра своё имущество. – Скривился Краэс. – Можно передать письменный приказ для надсмотрщика. Например, с курьером. Сейчас мы готовы пропустить солдат с такими приказами. Но они не должны иметь связанных рабов.

Тэрион зло осмотрел замерших за спиной командира молодых куэрхов. Он злился на свою беспомощность. Но вроде как рождённые быть их рабами оставались хозяевами положения. Пришлые демонстративно игнорировали этих переговоры и даже не приближались к месту встречи. А в этих куэрхах уже чувствовалась выучка, ранее отсутствовавшая. Даже не в оружии и одежде, в самой манере держаться.

'фермеры' Эллса получила приказ сесть в повозку наряду с ещё пятью рабами. Куда и зачем их везли, никто не собирался пояснять рабам. Глухая безысходность и необходимость подчиняться тому, на кого показал хозяин, привычной тёмной пеленой окутывала сознание. И где-то в самых далёких его уголках вспыхивали свои мысли, столь же бессильные и мрачные в своей безысходности. А еще, она знала, что даже такие собственные мысли были достоянием не каждого связанного раба. Многие из таких как она вообще не были способны даже на такой внутренний протест и жили чужими приказами.

Да и какая разница куда их везут? Хозяину виднее. Странно, что вместе с ними отправили беременную Линну. Обычно хозяева стараются не нагружать до родов своих производителей. А Линна еще в первый раз рожает.

Саму Эллсу сведут с самцом только на следующий год. Так что пока ещё её можно использовать на других работах.

Их выгрузили прямо среди военного лагеря. И не позволив даже осмотреться, погнали вперёд. К какому-то сооружению вроде загона.

Эллса сразу ощутила присутствие хозяина, стоящего довольно далеко от места, где их встроили в шеренгу, но не сразу разглядела его

Слабо всколыхнулось удивление. Даже не на свободных соплеменников, окружавших его, а на других. Это были не куэрхи и не хозяева. И она почувствовала явный страх тех, кто сейчас охранял загон.

– Связанные, слушайте все сюда. – Громко заговорил подошедший молодой куэрх. – Я знаю, что сейчас для вас мои слова не имеют смысла. Но прошу всех запомнить. Как только связь с хозяином прервется, вы должны будете поднять руку и сразу выйти ко мне. Не пытайтесь напасть на хозяев или охрану. Пусть живут, пока. Не надо бежать или суетиться. А порадуемся мы все вместе, когда закончим обряд разрыва и будем в безопасности.

Сквозь покров апатии пробилось вялое удивление.

'Разорвать связь? Уйти? Разве возможно избавиться от хозяина? Как вообще можно подумать, что они смогут прожить без его контроля?'