Текст книги "Нэстэ. Новые миры (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Объяснения Нэстэ с короткими репликами переводчика не заняли много времени. В произошедшем пришлые разобрались и без его помощи. И теперь многие косились на замершего в стороне офицера.

– Прошу прощения, у Старейшин. – Вуарта с удивлением смотрел на забывшегося Краэса.

Молодой предводитель Защитников как мальчишка подскакивал на месте и возбужденно перебегал глазами с лица старейшины на Нэстэ, киэнхе, врагов и обратно.

Старейшина сдержал готовое сорваться с губ согласие в ожидании продолжения.

– Я бы хотел встретиться с командиром отряда аэнхов. Если уважаемая киэрхэ Луэлу не сочтет за оскорбление, позволить мне выйти вместо нее.

Вуарта снова повернулся к Нэстэ. У него было еще несколько уточняющих вопросов, но в целом встречное предложение для чужаков было готово.

– Можно сделать лучше, чем простой вызов. Ведь этот ваш круг равных допускает замену?...

Нэстэ, а следом и остальные из пришлых, выслушав предложение старейшины, с видимым сомнением осмотрели парня. Его размеры, как любого из охотников, явно уступали противнику.

– Круг равных? – Заговорила одна из молчавших до сих пор спутниц Нэстэ. Кажется, ее звали 'Лика'. – Парень не выглядит готовым к бою с профессионалом. Может все же кому-то из нас?

– Несколько лет назад, Краэс оборонял деревню родную деревню. – Устало пояснил Вуарту, выслушав перевод сделанного замечания. – В том бою он был ранен, но остался жив благодаря знакомому вам Карэну. Но его семье не повезло. Захватчики оставили в живых его молодую жену и ребенка и увели с собой. Теперь, скорее всего и жена уже мертва. А его ребенок превращен в безвольного раба.

– Ясно. Наши законы предусматривают возможность выставления замены в круге равных. В этом нет ничего оскорбительного для Саниры и она признает за ним право поединка и просит выйти в круг вместо нее. – Медленно заговорила Нэстэ после коротких переговоров с киэнхэ. – Но я должна предупредить, что если ваш воин настаивает на поединке, мы не сможем вмешаться, даже при угрозе его жизни. Поединок до смерти предполагает гибель одной из сторон или обеих. А от меня передайте, если он погибнет, я сама выйду в круг равных против этого 'хозяина'.

Вместо ответа, парень радостно осклабился, демонстрируя маленькие клычки и начал суетливо раздеваться, как будто боялся что эти странные пришлые передумают. Кто-то из его бойцов торопливо подбежал к границе силовой сферы и, глядя в глаза командиру пленённых солдат, что-то прокричал.

Тот кивнул. Сделал шаг на встречу и тоже начал разоблачаться.

– С-с-часс-с – Вуарта и без переводчика понял о чем зашипел хвостоходящий, придерживая перед киэнхе ребёнка. – Выйдет она. Мой с-с-старший входил в круг вместе с тобой против шнатлий. А здесь, вызов буду делать я.

На вопросительный взгляд старейшин, каирини только виновато пожал плечами.

– Я несколько раз слышал о расе шнатлий. Но ничего толком о ней не знаю, кроме того, что они часто воюют и лучше с ними не пересекаться. Даже эти змееподобные воины специально тренируются, чтобы противостоять им в ближнем бою.

Молодой воин тем временем остался в чем-то вроде коротких шорт и с одним ножом в руке. Змеелюд скользнул к нему, предлагая свое оружие. Краэс с удивлением осмотрел предложенный нож. Потом радостно заулыбался, откладывая свою железяку и скользнул за невидимую стену, отделявшую всех присутствующих от пленных.

Туда же просочилась та, что звалась Ликой с каким-то прибором.

Там возникла слабо видимая полусфера, окружившая обоих бойцов . Лика только посмотрела в сторону нескольких солдат, сделавших было движение в ее сторону и приглашающе оскалилась, даже не прикасаясь к оружию. Но те замерли и поспешно отвели взгляды. Пусть и за пределами ограждения, зато в двух шагах за спиной этой самки выросли фигуры сразу нескольких чужаков. Как из её расы, таки и тех, хвостоходящих, которые отбирали у них оружие и успели своими хвостами неплохо помять кое у кого железные панцири. Их позы не оставляли шансов для двойного толкования. А сходиться второй раз в рукопашной со змеелюдами рядовым как-то не хотелось. Гекатессы

Рианна с беспокойством покосилась на свою гекатессу и переглянулась с Сумми. Барик передавал эмоции, поступающие к нему через Лео. Ниахары вообще редко проявляли эмоции к посторонним разумным. А тут, глухое недовольство, даже злости и желание боя с пленными, явно связанное с эмоциями от внешне спокойной Нэстэ. Эмоции кота были настолько сильными, что Лео был уже готов к началу боевой трансформации.

Сумми тоже занервничала, разобравшись в поступающей информации от ее самки. Уж что-что, но разборки в мире работорговцев она запомнила хорошо. И не раз упоминала в личной беседе с Рианной, что не только понимает Нэстэ, но и сама бы с большим удовольствием передавила всех, кто стремится повесить ошейник на разумного.

Но Нэстэ молчала, удерживаясь на невидимой черте, и не давала воли коту. Лика с видимым только своим сестрам разочарованием тоже отошла за линию внешней границы.

– Мальчишка и тот дал сдачи этим 'хозяевам', а мы стой тут без дела. – Тихо проворчал Шиассан и даже выдохнул разочарованно.

"Ты могла обозначить свой индивидуальный щит. Эти бы и попытки не сделали" – Укорила свою сестру по гекате Рианна. – " Парни все на взводе, что не уследили за Лулу. Нам сейчас только провокации не хватает'.

"Извини, не удержалась" – Повинилась командир её первой охранной пятерки сразу перед ней, перед сёстрами по гекате, и даже по внешней связи перед боцами.

– Жаль, что не удалась. – Проворчал Шиассан. – За малого можно было бы и поговорить с этими.

Рианна невольно покосилась в сторону удаляющейся Саниры. Она что-то тихо втолковывала мальчишке. Но тот откровенно не слушал. Лулу шел с гордо задранным едва ли не выше головы хвостом и с высока посматривал на расступающихся перед ним соплеменников.

Бой бывшего охотника с противником на две головы выше напомнил Рианне схватку кошки подбирающейся к гнезду скайлы. Мелкая пичужка в два раза меньше зверя никогда не оставляла своего гнезда с птенцами и билась до конца. Заметив врага, она всегда выходила на встречу опасности и точно так же крутилась вокруг нападющего, по максимуму используя свое преимущество в скорости и силу короткого клюва, но очень острого клюва.

Противник Краэса был опытным и, по-видимому, профессиональным воином. Его движения отличались скупостью и экономичностью, достигнутыми в многочисленных схватках. Против охотника он проигрывал только в скорости. Причём сильно. Ну и еще тем, что не сразу начал воспринимать противника всерьёз.

Даже стоя в первых рядах зрителей, Рианна не сразу разглядела в хаотичных нападках молодого парня систему. Жестокую, и в этих условиях единственно верную систему. Охотник травил своего врага как крупного зверя, с которым был вынужден в одиночку встретиться на узкой тропе. Мелкие порезы и проколы, казалось бы не достигающие своей цели и максимум, оставляющие царапины. Войдя в круг без своего железного панциря, воин хорошо защищал уязвимые точки своего тела, что говорило об уровне подготовки офицеров этого народа. Мужчина работал на рефлексах и добраться до горла, или живота мелкому поединщику было трудно. Не сразу стало понятно, что охотнику этого и не требовалось. В то время, как сам офицер пытался действовать как привык пытаясь нанести один но смертельный удар по верткой тени, его тело очень быстро начало покрываться многочисленными кровоточащими порезами. Молодой предводитель воинов куэрхов наскаивал как мячик на препятствие, и сразу уходил из под захвата или удара в сторону. И сразу начинал новую атаку по совершенно немыслимой траектории, иногда разворачиваясь буквально на кончике хвоста.

Все закончилось предсказуемо, хоть и продлилось дольше, чем хотелось бы. В конце концов, выдохшийся и покрытый подсыхающей коркой собственной крови и поднятой поединщиками пыли воин пропустил завершающий бросок Краэса и упал с ножом в горле.

Радостный вой толпы заставил вздрогнуть Рианну. Она как-то позабыла, что вокруг поединка собралась плотная толпа местных жителей.

– Лика, пошли курьера к Расколу. – Напомнила она о планах своей гекатессе. -У нас есть добро на пересечение границы, надо воспользоваться.

– Принято.

–Надеюсь, Дино не будет лезть в заварушку, в числе первых. – Протянула Сумми. – Надо в точности выдержать намеченный план действий. Лика, ты уж напомни ему, что армию аэнхов надо пропустить, и только после этого закрывать Переход. Главное, чтобы они прошли сюда со всем своим обозом. Тогда будет время, пока на той стороне спохватятся. Здесь слишком мало места и нам нужен будет плацдарм с той стороны для организации нормальной работы.

Краэс

Мысль вызваться на поединок вместо этой странной чужачки показалась ему самой удачной, изо всего что было в его жизни после потери семьи. А неохотное согласие киэнхэ Луэлу уступить незнакомому воину право мести стало благословением богов.

Он даже не сразу поверил своей удаче. Столько лет пытаться добраться до офицера, превратившего Лассиана в безвольную куклу и уведшего его спутницу, и наконец, удача. Он узнал имя и где расположены его фермы рабов. Несколько раз еле уносил ноги при попытке прорваться к фермам и найти своих. Аэнхи не знали чести и не отвечали на вызов. А если встреча случалась, никогда не принимали честный бой. Но теперь, не иначе как на самом деле боги решили ему помочь.

Услышав перевод согласия самки, продолжавшей хлопотать над луэлу, Краэс тут же начал раздеваться. Зачем ему помощь в поединке? Главное, чтобы эта киэнхэ не передумала. А на счет того, что говорит эта старшая самка? Если он не сможет победить ВРАГА, из поединка лучше живым не возвращаться. Это же какой позор будет для него как охотника, не реализовавшего право мести! Мальчишка, едва поднявший хвост от земли, и тот в одиночку и без оружия уделал солдата так, что тот остался одноухим. Чего будет стоить он, Краэс, как полноправный Защитник если не справится со своим врагом после такого.

Нож чужака Краэс воспринял как еще один дар богов. Тяжелый, хорошо сбалансированный, из незнакомой стали он лег в руку как влитой и не собирался выскальзывать.

Киэнхэ не передумала. Краэс отметил краем глаза, как она собирается уходить и решительно повернулся к своему Врагу.

Он не очень обращал внимание на приготовления и вообще не обратил внимания на короткие объяснения о каком-то поле и прочем. Его враг стоял перед ним. Один, вооруженный также как и он, единственным ножом. А остальное не имело значения. Краэс давно уже не был наивным молодым охотником. Иллюзий в противостоянии с аэнхом у него не было. Его противник был не только хорошо обученным офицером, но и обладал огромным опытом подобных схваток.

Владеющая им ненависть за долгие годы была взята под контроль и больше не застилала разум. Краэс и не собирался вести привычный аэнхам ближний бой. Сегодня его час. Нож чужака лег в ладонь как будто специально делался для него. Тяжелый, хорошо сбалансированный, он сразу воспринимался как продолжение собственной руки. Чужак что-то сказал еще, кивнув на удаляющегося малыша. Перевода не требовалось. И так понятно. Ему придется постараться, чтобы с гордостью встать перед предками на фоне подвига маленького Луэлу.

Краэс осторожно двинулся по кругу. Большой и сильный враг. Его совсем не смутило избавление от доспехов, как в тайне надеялся Краэс. А его прищуренные глаза резко контрастировали с надменным лицом и презрительной позой. Его враг был опытным солдатом, и как бы ни относился к противнику, рассчитывать на его расслабленность не приходилось.

Краэс начал первый круг. Он выбрал тактику боя с загнанным лурвом. Огромной подвижной ящерицей, всегда готовой принять бой с группой куэрхов. Единственным способом ее уничтожить, это измотать на месте схватки и нанести как можно больше мелких кровоточащих порезов. Именно мелких порезов. Чешуйчатая шкура животного была способна удержать копье или нож при глубоком проникновении. У его врага всего лишь кожа. Но и опыта поединков не в пример больше. Быстрый выпад, порез и отступить до того, как будет нанесен встречный удар. И обязательно закружить. Враг на стоит на месте, а он движется по большому кругу.

Нож чужака оставался в руке, даже когда рукоятка пропиталась кровью. Толи его, толи врага. Это уже было не важно. Этот бой все же запомнится соплеменникам. И когда придет время, он сможет без стыда искать своего сына и его мать в землях предков.

На него смотрели уже глаза загнанного зверя, уже осознающего свой конец. Враг все еще держался на ногах. Но уже не было былой стремительности и точности ударов он. Но и Краэс продолжал движение не столь быстро, а перед очередным броском и вовсе был вынужден пользоваться хвостом. Враг сумел нанести несколько серьезных ранений.

Краэс решил закончить все одним ударом. Его противник больше не столь быстр и вряд ли сможет увернуться от летящего ножа. В конце концов, он ожидает очередной атаки. Краэс еще раз сжал рукоятку и ослабил хватку. Бросать придется без перехвата, снизу.

Для верности, он воспользовался хвостом как дополнительной опорой. И успел еще насладиться видом падающего Врага. А потом слабость все же одолела его.

Аэнхи

Тэр Арнэс Ландэ честно выждал им самим установленный контрольный срок возвращения отряда разведчиков. И даже добавил парочку аннов, что бы не дать тэрину Сэльнару, командовавшему передовым отрядом, даже намека на повод к предъявлению претензий.

Род Сэльнар высоко взлетел за последние годы. Чему в немалой степени способствовали и захваченные территории, и количество связанных. Сэльнары одними из первых поняли выгоду от необычного способа связывать молодняк куэрхи и превращать из в безвольных рабов. А позже, они же одними из первых начали целенаправленную охоту на племена охотников, не желая оставлять без внимания столь выгодное дело. Сейчас на их фермах появлялось уже втрое поколение будущих связанных. И начатое ещё отцом его подчиненного дело приносило немалый доход этому роду, а значит влияние при дворе короля и власть.

Так что сориться с командиром разведчиков, пусть даже и ниже по положению, тэру Ландэ было не выгодно. Пусть его, порезвится за пеленой. По его подсчётам, в болотах того мира засели остатки сразу трех племен. Не сказать, чтобы это были последние охотники. Было ещё несколько сотен в горах Алсании. Да и в систему карстовых пещер, развитых под долиной в Дэльсии, по некоторым подсчетам, ушло несколько тысяч. Наверняка есть ещё неучтенные беглецы на удаленных островах, до которых пока не доходили руки. Но в болотах оставалась самая крупная группа куэрхов. А где много взрослых, там будут и младенцы, и беременные самки. Главное было не дать им убить свой молодняк. В последнее время, это случалось все чаще. Теперь приходилось действовать много осторожнее чем раньше, даже хитрить. Высылать небольшие отряды разведчиков, чтобы они могли незаметно подойти к очередной деревне и оценить ситуацию. Разведчики обычно и захватывали небольшие поселения около точки выхода. Тем самым, лишая жертву возможности сообщить о начале операции, ну и заодно получая возможность неплохо нажиться вперед своего начальства.

Сэльнар наверняка предпринял попытку захвата поселения до выхода основных сил. Захватить, и продержаться до подхода основных сил. Вот только мог же прислать курьера о готовности и к приему армии.

Пелена была крупной. В неё можно было провести сразу шеренгу из четырех воинов со всем носимым вооружением. Так что тэр Ландэ не сильно беспокоился за переправу. Передовые отряды преодолели пелену и развернулись прикрывая все подступы. Охотники всегда были плохо вооружены. К тому же их собственное орудие не могло пробить металлический панцирь даже рядового бойца. Но на переправе они могли доставить проблем. И несколько раз уже это делали.

Сам он перешёл в мир болот с основными силами. Следом за ним начали движение уже тыловые службы. Вот их животные тащили уже телеги со скарбом. Как это ни смешно, но воюя вне своих миров, приходилось опираться именно на лапы и ноги верховых. Техника не дружила с пеленой и при её пересечении выходла из строя.

Если не планировалось длительной операции, то лучше ограничиться гужевым транспортом, тем более, что для него везде можно было найти корм.

Тэр подал повод и его ворм взрыхлил когтями почву, начав подъём на очередной холм. Все же паршивый этот мир. Если не болота, то холмы. Редкие деревья покрыты мхом на столько, что в конце концов даже стволы ломаются под его весом.

– Тэр, следы разведки ведут в сторону местного полудня.

Тэрион его передового отряда выждал, пока военачальник окончательно поднимется на холм и указал направление.

– А куда бы он ещё мог двигаться? – Презрительно скривил тот губы. – С других сторон болота подступают к пелене почти вплотную. Куэрхи умеют плавать, но в топких болотах деваться им некуда.

–С двух сторон. – Подтвердил тот. – На закате, в паре аноа находится пелена, ведущая в Урэну. Надеюсь, рабы не решатся умереть там.

– Не дать им это сделать, одна из задач разведки. – Проворчал Тэр Ландэ. – Тэрион Саэльнар должен был отрезать их от моры еще вчера. Тут уж как бы он не начал действовать самостоятельно. Тогда в деревне куэрхов нас не ждет богатая добыча. Эти дикари теперь убивают своих детей задолго до захвата.

Разглядеть ряды противостоящих сил он смог разглядеть только после часового марша в направлении известного селения.

Сначала возник вопрос к сгинувшему командиру разведки. Если противник здесь и в таком количестве, то куда вообще делся этот саамы отряд? Не сидят же они в деревне куэрхов.

Потом пришло осознание, что это не куэрхи. По меньшей мере часть из них были чужаками. Часть из них были похожи на каирини, только выше ростом, другие на самих аэнхов.

И из обоза его нагнал курьер, сообщающий о появлении странных вооруженных существ, отрезавших армию от пелены. Всего лишь небольшой отряд воинов, передвигающихся на чем– то вроде змеиного хвоста появился со стороны ближайшего болота и оттеснил последних тыловиков от пелены и блокировал путь назад. Они не вступали в переговоры, не угрожали, а просто поставили какие-то ящики и отгородились невидимой, но непроходимой стеной.

– Мы не знаем кто это. – Рассказывал курьер. – Но их следы ведут от пелены в Урэну.

– Эта пелена открыта?

–Да. Но вернуться оттуда будет трудно. Мы не взяли с собой даже связанных рабов, чтобы обнаружить обратную дорогу.

– Значит, охотники нашли себе союзников.

–Или появились те, кому они нужнее. – Ухмыльнулся его зам.

Тэр в сомнением покачал головой.

– В цепи напротив нас замечены взрослые куэрхи. Они свободно передвигаются, вооружены и подчиняются своим командирам. Вряд ли они рабы.

–Тогда ты прав. И нам уже некуда отступать.

– Они узнают, как вставать на пути воинов Ларассии.

Презрительное ухмылки и пренебрежение на лицах командиров продержалось совсем не долго. Ровно столько, чтобы атака верховых достигла невидимой стены. Первые ряды атакующих как будто сходу наткнулись на невидимую стену. Всадники начали падать с переворачивающихся животных прямо в нескольких метрах от продолжавшего спокойно стоять противника. Последующие всадники не успели справиться со своими вромами и навалились на первых. В образовавшейся шевелящейся куче из животных и аэнхов трудно было что-либо разобрать. Но давка по видимому помогла преодолеть невидимый барьер тем, кто оказался прижат к нему. И вот тогда тэр увидел орудие чужаков.

Очень похожее на то, что было у них. Только явно легче и заметно короче. Выстрелы из него громыхали так же, но не давали длинного снопа пламени. Командиры с ужасом наблюдали как выступившие вперёд неизвестные воины оттеснили рвавшихся в бой охотников, наставили короткие стволы и повели широким веером. В свете дня были видны только короткие вспышки, во множестве выскочившие из стволов.

Даже с их наблюдательного пункта было видно, как прорвавшиеся всадники слетали с вромов с пробитыми насквозь панцирями. Бой был закончен раньше, чем начался. Противник даже не стал преследовать уцелевших, начавших с силой, как будто сквозь воду, пробиваться обратно через невидимую стену.

Стоящему тэру и его командирам были хорошо видны позы чужаков, и можно было догадаться о выражении их лиц.

– Они вообще не собираются с нами драться. – Угрюмо протянул тэрион Квариион.

– Они и не собирались. – Процедил Тэр. – Чужаки просто показали, что могут с нами сделать. -

–Тогда чего они добиваются?

– Они пропускают вперед куэрхов. Воевать будут охотники. Только теперь это будет война по их правилам и на их территории. – Сделал вывод тэр.

– Без панцирей и холодным оружием мы не долго продержимся.

– А им и этого не надо. – Ландэр с кривой усмешкой покосился на своего старого боевого товарища. – Мы ведь планировали встать лагерем в их селении. Запасов продовольствия всего на несколько дней.

– Кто же знал. Этого обычно хватало. – Пробормотал тэрион тыловой службы.

– Так нам и сейчас хватит. – Отмахнулся военачальник. – Не будут же чужаки стоять здесь вечно. Дадут охотникам спустить пар, а потом завершат начатое.

Он ещё раз обернулся в сторону врага. Будучи опытным воином и прошедшим не одно сражение там, откуда они пришли, тэр прекрасно осознавал ловушку, в которую они угодили и не обманывался немногочисленностью нового врага.

– Тэр. Прибыл курьер из отряда, обследовавшего пелену в Урэну. Он говорит, что через неё проходят чужаки. И их очень много.

– Ну вот и последний замочек на нашу ловушку. – Мрачно констатировал Тэр. – Дай команду отрядам отойти и не принимать боя.

Дино смотрел на приближающегося к ним разумного безо всякого удовольствия. Здесь и сейчас не было старейшин расы куэрхов. Они уже засели с контакторами в своей хижине и переговоры перешли в стадию обсуждения общих вопросов взаимодействия.

Сюда прислали Лику, с которой не отказывался ходит Барик Рианны, и того самого предводителя местного ополчения, отличившегося поединком с тэрионом отряда разведчиков и наспех подлеченного от полученных ран.

Прибывшие Захватчики оказались весьма упертыми. Отступив после первой атаки, они принялись пробовать силовой щит на прочность мелкими группами в разных направлениях, при этом избегая стычек даже с охотниками. Потребовалось полдня, чтобы они поняли, наконец, что выхода нет. Несколько раз пришлось выставлять бойцов с автоматическим оружием, чтобы вразумить тварей. Потом их тэр сделал попытку прорваться к обратному переходу. Ну, тут уж пришлось оттеснить Краэса с его охотниками, практически голыми бросавшихся на закованных в железо солдат, и войти под силовую сферу своими силами. Эта короткая стычка была последней. И теперь тэр попавшей в ловушку небольшой армии шёл на переговоры.

Дино не заметил, как до хруста сжал кулаки. С-с-сашансиос с беспокойством покосился на своего союзника.

–Ты уверен? Если что, поговорить с ним могу и я.

–Все нормально. Просто вспомнилось кое-что.

– Можно подумать, я не понял. – Проворчала Саша.

– Да нет, я не о том. Понимаешь. У нас людей с ошейниками не много. Но все же пока есть. Запрет на владение разумными отец решил проводить без потрясений. И я с детства воспринимал рабство как часть нашей жизни. После плена наверно так все бы и оставалось, если бы не Нэстэ с матерью. Да и сейчас, рабовладельцы у меня вызывают разве что личное неприятие. Хозяина, чей ошейник Нэстэ носила, с удовольствием бы в круг вызвал. Но ведь это личное. Вот охотников за рабами, ловцов там всяких, я бы с удовольствием придушил. Хорошо, что отец закрыл для них границы. У обычных рабов есть шанс вернуть свою свободу или хотя бы думать о ней. Над их чувствами и эмоциями ни один хозяин не властен. Но тут ведь совсем другое, какое-то мерзкое. Эти же отбирают не просто свободу. Они отбирают эмоции, чувства, даже мысли, наверно.

– Лика говорит, что связь у них с рабами односторонняя. – Мрачно заметил Саша. – Хозяева не слышат своих рабов.

– Старейшины говорили вчера, что есть какой-то древний ритуал, вроде как позволяющий разорвать эту связь. Но он требует добровольного согласия хозяина. – Заметила стоящая рядом Лика. – А если силой, помните что происходило, когда Нэстэ начала рвать связь с Лео попав на рынок рабов?

Оба парня согласно кивнули.

–Вот, примерно тоже самое происходит и с рабом. Только куэрхи, в отличие от ниахары, вообще не имеют защиты и при разрыве связи, гибнут от болевого шока. Из-за этого охотники вначале старались не убивать захватчиков, а захватывать их живыми. Надеялись вернуть детей с помощью того обряда.

– Сумми во время связи рассказывала, что ее Барик и Лео вообще как-то болезненно восприняли наличие этих неправильных связей у пленных. – Вздохнул Дино. – Видимо у котов очень длинная память на такие вещи.

– Верно. Ни Барик и ни Лео вообще сейчас не отходят от своих старших. – Кивнула Лика. – И сильно нервничают при виде аэнхов. Особенно Лео. Никогда не думала, что ниахары могут ненавидеть.

– И что же делать?

– Ничего. Куэрхи смирились с потерей сородичей. Теперь им остается только месть. Правда, Нэстэ обмолвилась, что Лео вроде как попытался сто-то сделать во время поединка мести. Как-то смягчить удар в момент смерти того тэриона. Результат пока неизвестен. Поэтому мы не обнадеживаем никого из аборигенов. Но в случае удачи, если ниахара будет поблизости, есть шанс спасти часть связанных или хотя бы облегчить им смерть.

Лассиан

Лассиан, это имя мало что говорило ему. До этого момента, это было слово, обозначавшее что говоривший обращается именно к нему. Он внезапно вспомнил, что так его называл отец. Тоже абстрактное понятие, до сих пор не вызывавшее никаких чувств. Так к нему обращалась одна из женщин в загоне, которую он кормил по поручению хозяйки и следил, чтобы она себе ничего не сделала.

Откуда-то пришло осознание слова мама. Он вспомнил, что в загоне у него появилось уже брат и две сёстры. Брата он лично отвел к новому хозяину больше полугода назад и больше не вспоминал до этого мгновения. А маленькие сёстры копошились у ног беспомощной матери в попытке встать на свои еще слабые хвостики.

Мать с тоской смотрела на своих малюток, не имея возможности даже прикоснуться к ним. Он сам же и следил за тем, чтобы мама была связана. Так пожелал хозяин. После того, как она попыталась убить себя и девочек. Так требовала от него хозяйка. А слушаться её велел Хозяин.

Хозяйка до сих пор была зла на маму. Из-за неё могла сорваться покупка брата. Но что хуже, могли погибнуть две самочки на ферме, будущие производители рабов.

– Не надейся, я не собираюсь убивать тебя. Аррэн снова поработает над тобой, как только твоим дочерям перестанет требоваться молоко. А потом, я заставлю тебя смотреть, как твои девки станут марионетками в руках новых хозяев. Сама бы их повязала, но лучше, пусть пока побудут игрушками Ларине. Она как раз завтра приезжает.

Лассиан слабо вздрогнул. Дочку хозяйки он тоже вспомнил. Такая же заносчивая как хозяйка, не терпящая неисполнительности, и обожает, когда ей угождают. После того, как по малолетству она по своей вздорности заставила свою служанку сидеть под водой и та захлебнулась, родители посчитали, что до пятнадцати лет ей незачем заводить связанную рабыню. Семья получала слишком большой доход с рождённых рабов. Мальчиков они продавали. А девочек до поры брали в служанки, а потом на ферму производить новых рабов или тоже на продажу. Хозяева были недовольны потерей рабыни, которая могла бы принести прибыль.

Все это пробудилось в голове как-то разом, как будто кто-то сдернул вуаль с того, что он знал. Всколыхнулась и сразу куда-то сбежала боль, на которую мышцы запоздало отозвались мелкой судорогой. Лассиан словно вынырнул из вязкого, темного водововорота, в котором провел всю свою жизнь. Он разом вспомнил все, что делал по приказу хозяев. Серый, бесцветный мир вдруг снова заиграл разнообразными красками. Даже глаза на мгновение пришлось прикрыть. Но стали вдруг различимы запахи. Резкий голос хозяйки болезненно терзал ставшие чувствительными уши.

Сама хозяйка не обращала на мальчика никакого внимания и ничего не заметила. Зачем помнить о рабе, не способном даже подумать без ее разрешения. Она стояла, пригнувшись над неподвижной женщиной и, с силой тянула за волосы ее голову назад. Хозяйке вообще нравилось заставлять эту мелкую самку смотреть ей в глаза.

Он совершенно иначе увидел спину нагнувшейся хозяйки, линию позвонков, выступивших сквозь ткань, туго обтянувшую спину. И как-то разом вспомнилось, что хозяева без опаски позволяли носить связанным рабам короткие, но широкие ножи для работы во дворе. Хозяйственный нож не мог служить оружием. Его широкое и тяжелое лезвие позволяло что-то скоблить или стругать.

Мальчик так увлекся внезапно заполнившей разум невозможной мыслью, что и сам не заметил, как выхватил инструмент из ножен, прислонил круглый кончик между позвонками, немного ниже лопаток, куда смотрел, и с силой надавил. Он много раз так делал, помогая слугам разделывать добытое хозяином на охоте животное.

И только когда тело хозяйки рухнуло и неподвижно замерло у ног, он осторожно выпрямился.

–Лассиан, ты...?

Мама растерянно смотрела навыросшего сына, впервые за долгие голы плена видя вместо блеклых, такие живые и блестящие глазки.

– Беги, если можешь. – Лассиан собрался перерубить веревки на ногах, но уловив движение, резко обернулся, готовясь встретить приближающуюся опасность.

Аррэн, раб, так же как и он связанный с хозяином. Он был из самцов-производителей фермы. Сёстры его дети. Взрослый мужчина приблизился к ним, но во предки настроению мальчишки, не спешил нападать. Он внимательно осмотрелся, подошёл к лежащей хозяйке и что-то проверил.

– Жива. Нож рассек позвонки, но не дошёл до лёгких. Если бы ты ударил на два позвонка выше, вот сюда. – Он показал пальцем ямочку между позвонками в районе шеи. – Она бы умерла мгновенно. А так, будет жить, дышать, питаться с ложечки и ходить под себя. Но ее руки и ноги больше не шелохнуться.

Мужчина как-то сдавленно и зло рассмеялся. Потом достал свой нож и быстро полоснул по верёвками, с помощью которых руки сидящей женщины крепились к деревянной жерди на уровне плеч. Та не удержалась и повалилась на пол. И уже оттуда с недоумением посмотрела на него.

Аррэн уже убирал нож обратно в ножны, одновременно продолжая разговор:

– Это даже хорошо, что ты её не убил. Смерть хозяев всегда приводит к мучительной агонии всех связанных с ним врагов. Раз мы живы, где-то там, смогли найти способ убивать их, сохраняя нам жизнь. Раз так, у тех кто связан с хозяйкой появился шанс получить свободу.