Текст книги "Нэстэ. Новые миры (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Хозяина тем временем уложили на нечто вроде стола и два куэрха крепко взяли его за руки.

Что делал третий куэрх, замерший около хозяина, она не могла рассмотреть. Только спустя какое-то время Хозяин начал вырваться. Потом его тело выгнулось в судороге. Он что-то закричал. И на нее вдруг обрушились звуки. Шум от окружающих солдат и исходящие от них эмоции. Она удивлённо вскинулась, замечая вдруг необыкновенно яркие краски травы и неба. Злобная ругань, в исполнении знакомого голоса, сразу напомнила обо всех наказаниях и побоях, что позволял себе хозяин в отношении вечно покорной рабыни. Откуда-то поднялась волна злости.

– Куда? Не пытайтесь нападать. Ко мне бегите. Вечно происходит одно и тоже.

Отчаянный вопль мужчины заставить ее оглянулся на ходу. Один их прибывших с нею мальчишек уже успел сделать пару шагов в направлении ближайшего охранника.

Солдаты вскинули своё оружие, но пока чего-то продолжали выжидать. Хоть раньше за одно такое движение могли не задумываясь убить.

Мальчишка замер, растерянно оглянулся на кричавшего и словно очнувшись, бросился к возмущенному самцу. Элсана больше не раздумывая припустила следом. Ей вдруг стали понятны полные жалости глаза самок, вечно сидящих на привязи.

Пусть непонятные и страшноватые чужаки, пусть непонятно в каких отношениях зовущий с этими существами. Пусть даже тоже рабство. Но другое, без связи, позволяющее самой чувствовать и видеть.

Она остановилась только, около незнакомой женщины, которая торопливо перехватила её за плечи и увлекла в сторону, подальше от Хозяев.

Слов никто не произносил. От соплеменников шла эмоция помощи и поддержки. А еще тревожного напряжения, в ожидании подвоха.

Элсана с трудом переводила дыхание от короткого забега. Но все же успела разглядеть, как бывший хозяин пошатываясь и без оглядки плетется к своим.

–Тебя как звать? – Донесся до неё голос поддерживающей женщины.

– Элсана. – Даже голос свой казался чужим и слишком громким.

– Ты знаешь своих родителей? Из какого они племени или рода?

–Не помню. Я вообще их не помню.

Она замерла, с ужасом понимая, что в памяти действительно ничего не отозвалось на вопросы заданные женщиной.

– Маленькая. Как же много тебе предстоит узнать нового. – Женщина ободряюще улыбнулась ей.

– Не хочу! Зачем вы меня остановили? Дайте хотя бы нож, и я вернусь к хозяину.

Элсана обернулась на крик. Все тот же мальчишка зло отвернулся от уговаривающего его парня и смотрел туда, где бывший хозяин уже уверенно стоял на ногах и что-то говорил подошедшим тэрионам.

– Ты только напрасно погибнешь. Охрана не даст тебе даже приблизиться к нему. -Увещивал того парень. – Они бы и нас расстреляли, если бы не невидимая стена между нами и не наши союзники.

Элсана действительно вспомнила, что-то такое ощущала, пока бежала сюда.

– Тебя как зовут?

– Кариан. – Зло откликнулся мальчишка, даже не удосужившись прервать наблюдение за бывшим хозяином. Его кулаки сжимались так, что даже кожа побелела.

– Мальчик был захвачен совсем недавно. Под связью он провёл всего года три и хорошо помнит, как погибли родители. – Грустно пояснила стоящая рядом женщина. Заметив удивленный взгляд, улыбнулась. – Мы стараемся расспросить хозяев о таких как вы. Не всегда, но иногда это удается. Меня кстати зовут Дашиа. И ты можешь обращаться ко мне по всем вопросам. Считай что я твоя вторая мама. Есть у наших новых союзников такое понятие. Очень подходящее для происходящего у нас. Сейчас мы пройдем через нору. Ты ведь не из пугливых? Там будет твой новый дом.

...

Освобожденные.

Элсана с любопытством осматривала временное жилище, в которое их привели. Простое сооружение было сделано из палок связанных вверху и обтянутых шкурами. Земляной пол, под стенами с противоположной стороны от входа, что-то вроде лежанок из веток, сена сверху и укрытых покрывалами из неизвестного материала. Посередине располагался костер. Справа, прямо на земляном полу, хозяева расположили что-то вроде шкуры.

Злой на весь мир паренек осмотрелся и уверенно направился в сторону бревна, лежащего как раз рядом с нею.

Только когда он сел и подтянул ноги, Элсана поняла, что надо делать, и в числе еще нескольких таких же освобожденных спутниц осторожно устроилась на не очень удобной скамейке.

Все та же знакомая вошла в сопровождении ещё двух старых женщин и принялась расставлять миски с чем-то вкусно пахнущим.

– Ешьте. А все разговоры будут потом. – Тихим и нарочито ровным голосом произнесла она.

Все ее действия говорили о том, что все происходящее для принимающей стороны не в новинку. Нарочито неторопливые действия, в разговоре предельно ровный тон и никаких резких звуков. Да и сама хижина, не смотря на всю свою убогость, хорошо защищала от звуков снаружи. В общем все, лишь бы не вызвать внезапную истерику у растерянных освобожденных.

Кариан, не раздумывая схватил торчащую из миски перед собой косточку голой рукой. Взвизгнул, ошпарившись, выронил её обратно. Но сразу же с урчанием повторил свой подвиг. Постанывая от возбуждения, перехватил добычу второй рукой и с урчанием вцепился него зубами.

Их новые хозяева не сделали никакого замечания на такое вопиющее нарушение правил. Даже начали улыбаться.

– А ты чего? – Женщина заметила, как Элсана в испуге замерла и чего-то ожидает.

– Разве нас не накажут за то, что мы взяли еду хозяев?

Удивления во взглядах встретившей женщины не было. Только сожаление и понимание, как от постоянно повторяющегося и начинающего надоедать вопроса.

– С чего ты взяла, что это еда для хозяев? – Спокойно поинтересовалась она.

Женщина недоуменно обернулась за спину, следом за испуганным взглядом Элсаны. Там, в открытом входе можно было увидеть несколько змеелюдов, что-то обсуждающих между собой. Элсана ощутила нечто вроде досады, исходящей от женщины. Одна из ее сопровождающих женщин торопливо поднялась на ноги и одернула распахнутый полог.

– Это наши союзники, а не хозяева. Служить себе они не позволяют и даже еду сами для себя готовят. – Обиженный тон одной старой женщины показал, как им бы хотелось похозяйничать в жилищах пришлых.

– И это не их еда. – Вздохнула Дашиа.

– Это криршл. – Авторитетно прошамкал полным ртом мальчишка, уже ухвативший очередную кость из миски.

– Точно. К тому же, не самый лучший. Слишком старый, и мясо жесткое. Приходится долго вываривать. – Вздохнула женщина. – Но здесь сейчас ничего лучше не поймаешь. А вас надо чем-то накормить пред отдыхом.

Элсана осторожно потянула косточку из своей миски и попробовала. Слюна мгновенно заполнила рот, а живот издал требовательное урчание.

–Но ведь вкусно? – Искренне удивилась она странной эмоции сожаления женщины.

– Это потому что ты впервые нормально ощущаешь вкус мяса. Пока действует связь с хозяином, вся еда кажется одинаково безвкусной. – Снова подал реплику парень. – Действительно вкусно и съедобно.

– А чем кормили вас? – Осторожно поинтересовалась Дашиа.

– Эзра. Это каша такая, но мяса в ней мало. – Скривился парень. – И даже это было мясо годжны.

– Гадость какая! – Скривилась молчавшая до сих пор старушка, заботливо докладывая в миску Элсане очередную порцию. – Его даже выварить толком нельзя.

– Если долго варить, вполне можно прожевать. – Пробурчал мальчишка. – К тому же годжи хорошо разводятся в условиях фермы. Ещё, иногда давали мясо взрослым самцам. Ну, тем кто это... .

– Ясно. – Коротко оборвала замявшегося паренька Далшиа. – Ты ешь. Не отвлекайся.

Она обернулась на шум за спиной. Элсана, как и все ее спутники замерла, не донеся новую кость ко рту. Громадная белая кошка проскользнула под полог, осмотрелась и устроилась около стены, с любопытством разглядывая новичков.

Местные женщины никак не прореагировали на нового посетителя, и гости предпочли сделать вид что ничего особенного не происходит. Не считая мальчишки, глаза которого широко распахнулись, а на уровне неслышимого языка пошла волна удивления.

– Что с нами будет? – Вернулась к насущному вопросу Элсана.

– Сегодня переночуете здесь, а завтра вас отправят в наше поселение. Оно не далеко. Всего полдня ходу спокойным шагом. Там вы присоединитесь к другим освобожденным.

– Я хочу остаться здесь и драться с Хозяевами. – Отвлекся от своих восторгов мальчишка.

Он даже выпрямился сидя на бревне и сжал кулаки. Но вскочить все-таки её решился, и рассматривал женщину из подлобья.

Элсана в привычном испуге втянула голову в плечи. Для связанных рабов такой тон был невозможен. Но других рабов наказывали и за меньшее.

Но, похоже, женщина считала иначе. Она несколько мгновений рассматривала ожидающего ответа паренька. Потом улыбнулась.

–Знаешь, в селении сейчас уже несколько освобожденных с ферм разведения рабов. Например, там проживает и самая первая освобожденная семья. Им пришлось хуже, чем вам.

Парень не перебивал и ждал продолжения рассказа.

– Это мальчик, бывший связанным рабом и его мать, взятая на развод. Им меньше повезло, чем вам. Хотя бы потому что связь с хозяином была разорвана прямо на ферме и безо всякого предупреждения. Никто ничего не ожидал. Парень пришел в себя и ударил хозяйку ножом в спину. И они ушли, прихватив с собой двух великолепных близняшек. Его сестёр.

Глаза слушавшего мальчишки заинтересованно расширились. Он даже голову склонил к правому плечу.

– Он её убил?

– Нет. Правда, удар ножом лишил хозяйку власти над собственным телом. Но зато все связанные с нею рабы остались живы. У них теперь тоже есть надежда получить свободу. Отец мальчика один из командиров армии куэрхи. Теперь Лассиан учится искусству воина и охотника. Он делает это, чтобы не ставить под угрозу жизнь своих соплеменников, так же как ты угодивших в беду.

– А меня возьмут? Я тоже хочу учиться драться. – Тут же среагировал кариан.

– Вот познакомишься с Лассианом и узнаешь. Элсана, от того что ты смотришь, кусок мяса тебе в рот сам не прыгнет.

Девушка вздрогнула. Поняв, что пока шёл разговор с мальчишкой, она смотрела на косточку с варёным мясом. Она уже не была голодна. Но при одном виде на аппетитный кусок, рот наполнялся слюной.

– Вам точно ничего не будет? Такое мясо готовили наверно не для нас.

– Мы не голодаем. – Вздохнула Дашиа позволив жалости проскочить только во взгляде. – Просто ваша группа у нас сегодня не первая, и далеко не самая многочисленная. Вот немного и не рассчитали с провизией.

Ее эмоции имели великолепный блок, и до Элсаны дошло только ощущение ответа, на не раз уже заданного вопроса.

– Наши охотники исправно снабжают нас мясом. Правда, в нору ходят редко. Мало нас осталось. Очень не хватает мужчин. Союзники предлагают помощь. Но не все время же сидеть у них на шее. С той стороны норы сейчас волна идет.

– Волна?

– Так это называют наши союзники. По-нашему ларжн. А на языке хозяев....

–Я поняла. Хозяева иногда говорили об этом. – Поспешно закивала Элсана. – Но это же опасно. Разве можно выжить при нападении чудовищ?

– Наши союзники пришли из далека, и умеют справляться с такими волнами. – Уклонилась от ответа Дашиа. – По их рассказам, это даже не самые сильные атаки. А муны, так и вовсе такие нападения за развлечение считают. При этих словах до гостей донеслось лёгкое дуновение восхищения.

– Мунны? Кто это? – Нахмурилась Элсана, пытаясь вспомнить, где слышала это слова.

Забывшись, она непроизвольно воспроизвела полученный эмоциональный образ, добавив свое недоумение.

И почти сразу неосознанное присутствие чего-то, отмечавшееся краем сознания вдруг накатило волной возмущения, приправленного изрядным раздражением и некоторой обидой на кого-то.

Эмоциональное сообщение было вполне четким. Гостям даже показалось, что они услышали слова

"Мунн, это Я"

Громадный кот вскочил на лапы и возмущённо зафыркал, глядя на непонятливую гостью. Видимо уловив недоверие исходящее от мальчишки, он ещё и щитки на голове выдвинул, на мгновенье закрыв ими всю голову. Крутанувшись вокруг себя, зверь выскочил на улицу.

Дашиа не сдержавшись, присоединилась к смеху своих спутниц.

– Мунна, это она. – Подтвердила женщина. – В их прайде Кална младшая и совсем молодая. А ее высочество Сумми, её партнерша по связи, из-за своих обязанностей мало уделяет ей времени. Вот она и раздражена сверх меры. А так, Кална вообще-то хорошая кошечка, только очень обидчивая и все принимает на свой счет. Так что будьте с нею повежливее.

Далшиа

– .... Ничего не знают, не умеют даже элементарного и всего боятся. Мальчишка из последней группы, что попал под связь и то, больше приспособлен к нашей жизни.

Этот сеанс связи проходил далеко за полночь. Когда последнюю группу освобожденных удалось уложить спать. Далша даже кулаки сжимала в отчаянии, стоя перед голограммами старейшин. – Мы рассчитывали учить молодняк. Но сейчас уже ясно, что и выросшие на этих фермах взрослые будут нуждаться в опеке больше, чем вставшие на хвост свободные.

– Они совсем ничего не умеют? – Староста мрачно смотрел в пол. Всего несколько сеансов по освобождению. А вырастающая проблема становилась перед племенами во весь рост. Не приставлять же подростков к взрослым освобожденным.

– Только то, чему их соизволили 'учить' хозяева. Далшиа особо выделила слово 'учить'. – Молодняк ухаживает за младенцами до продажи с фермы. Кое-кто из них был приставлен ухаживать за самками из несвязанных. Кое-кого учили даже управлять машинами для работы на полях. Чаще всего тому, что надо делать по хозяйству в доме или в полях. Владеть оружием естественно не обучают.

– Это понятно. – Приободрился старейшина. – Значит, они смогут быть полезными в группах?

–Это да. Но их самих придётся учить как маленьких!

– Тогда все не так плохо. Дашиа, ты отправляешь последнюю группу Тавиру?

–С утра. Сразу как проснутся. – Улыбнулась та. – Иначе их здесь закормят. Они единственные, кто у нас тут с удовольствием ест мясо горджи. Ребята им свои котлы целиком таскать начнут.

– С продуктами совсем плохо? – Насторожился Вуарта.

– Нормально. Только уж больно однообразно все. Пришлым то легче. Они и кашу с удовольствием едят и плоды всякие. И вообще без мяса иногда обходятся.

Присутствующие на совещании дружно скривились. Универсальность в питании союзников была предметом зависти старейшин. Но куда денешься, если твои предки были чистыми хищниками. И если принимали в пищу растения, то разве что в качестве лекарства или как небольшую добавку к мясу, для вкуса.

– Её высочество Рианна сообщила, что с той стороны норы началась новая атака волны. Нэстэ и Сумми уже ушли туда со своими муннами. Попросим и вам что-нибудь отправить.

Заметив, как Вуарта с досадой поморщился, второй старейшина укоризненно покачал головой.

– Знаю, нам тоже не нравится такая зависимость от союзников. Но ты сам говорил, что во время волны нам там делать нечего.

– Я не помню, чтобы в легендах упоминалось о сопротивлении таким вторжениям чудовищ. – Признал Вуарта. – Наши предки всегда старались избегать стычек с нашествием порождений мооры и уходили с их пути.

– Наши союзники тоже предпочитают не связываться с волнами вдали от нор, которые могут бесконечно кормить их технику.

– Это если не считать их охотников. – Возразил Вуарта. – Никогда бы не подумал, что вожди столь могущественных народов могут так рисковать своими жизнями. Но все они охотятся как простые воины. И даже получают от этого удовольствие.

– Не совсем. Я обсуждал эту тему с девушкой по имени Санира. По ее словам, в тех мирах воевать и биться в поединках действительно обучаются все вожди. По их законам вождей тоже можно вызвать на поединок. Правда, для этого надо быть очень самоуверенным бойцом. Что до охоты, тут уже специально готовили конкретно тех, кто поведет переселенцев. Другие вожди, оставшиеся у себя дома, в норы не ходят.

– Хорошо готовили. – Сердито проворчал Краэс – Эту Нэстэ даже не охраняют, когда она уходит в моору .

– Знания Нэстэ о мирах смерти простираются намного дальше, чем могут представить себе даже пришедшие с нею соратники. – Уважительно кивнул старик. – Именно она вела сюда их армию. И более того, она была во главе отряда разведки.

– И она заслуживает наше уважение. – Поспешно согласился Краэс, помня о четвероногом спутнике обсуждаемой особы. А вдруг они все же слышат не только эмоции, но и слова. – Но мы не можем позволить себе быть обязанными им ещё и снабжением нашей армии. Если так пойдёт, как бы мы не попросили союзников отвоевать для нас наш мир.

– Мы полностью согласны с тобой, Краэс. – Вздохнул Вуарта. – Но при нападениях волн чудовищ на их лагерь в мооре остаётся слишком много мяса. Наши союзники не нуждаются в таком его количестве. Тем более, далеко не все, что нам по вкусу, нравится им. А у нас нет другого выхода. Пошли обозников к норе, для помощи в транспортировке. Надеюсь, боги позволят нам расплатиться с нашими избавителями без ущерба для чести куэрхов.

– Принял. – Неосознанно подражая своим союзникам, откликнулся Краэс.

– И ещё, в самое ближайшее время, из норы к селению придет новый народ, ранее не виданный нами.

– Ещё более необычной? – Дашиа вместе с Краэсом выразили удивление.

– Да. Сами себя они зовут куакшами. И всю жизнь проводят рядом с водой. На столько, что даже часть своих жилищ строят на берегу, а часть под водой. По словам Шиассана, это очень сильные воины. Когда мы заберем у Захватчиков наш мир, нам будут очень нужны хорошие и сильные соседи. Триада пришельцев заверяет, что, наш мир для куакш слишком сухой. Его климат вреден для них примерно так же, как для нас воздух мира болот.

–Что требуется от меня?

– Только предупредить своих воинов, чтобы уважительно отнеслись вновь прибывшим.

– Им нужна охрана?

– Держитесь лучше от них подальше. Куакши торопятся, потому что у их самок наступает период выведения потомства. Из того, что нам сочли нужным рассказать, в это время их самки теряют разум. В рукопашной схватке же они способны убивать выдвигающимися когтями.

–Вы уже видели это?

– Их представитель, что беседовал с нами, вскрыл железный панцирь Захватчиков одним ударом. Я не заметил, чтобы он сильно напрягался при этом.

– Страшные союзники. – Вздохнул Краэс. – Что мы сможем им противопоставить, если они захотят нас захватить?

– А есть что захватывать? – Старейшина с горечью усмехнулся. – Если бы не они, нас бы уже не было. Вопрос не в том захватят они нас или нет, а что захотят за свою помощь. И если только этот мир болот, я бы посчитал это самой выгодной сделкой за все время преданий, что есть куэрхов. Добрый сосед, для которого твой мир вреден и неуютен, это надежный сосед.

– Они больше ничего не говорят? – Удивился Краэс.

– Нет. По словам торговцев, пришлые заселили уже несколько миров. Но эти куакши не смогли пока подобрать для себя мир.

– И они всего лишь спрашивают разрешения, когда могут взять все, что захотят?

– Молод ты все-таки ещё Краэс. – Усмехнулся старейшина. – Зачем им что-то брать силой? Им нужен спокойный сосед. Они гарантируют, что не будут вмешиваться в наши дела только потому, что в ближайшие десятки оборотов, будут заняты только своими делами. А военный союз мы и сами приняли, и очень надеемся, что они не передумают.

– Наш враг может доставить им много беспокойства. Но воевать сейчас нашим союзникам нет резона. – Продолжил мысль старейшины Краэс. – Мы им и вовсе не противники. Зато если немного обучить и помочь, защищая наши миры, будем закрывать и границы их колоний.

– Ты сам все сказал. – Кивнул Вуарта. – Пришлым ничего предлагать не надо. Мы сами попросимся под их крыло. И куэрхи не одни такие, готовые заключать такие союзы.

– У них большие государства?

–То, что они называют империями, насчитывают десятки миров. Здесь сейчас посланники четырех таких империй. В двух из них главенствуют 'люди', в одной змеелюды, в четвертой кашьяти. Куакшы, за которых просит триада, имеют небольшое государство из одного единственного мира. В их совете контакторов есть ещё несколько империй. Но их представители не пошли в этот поход. А еще там есть такие же миры, как у наших врагов. Когда на одной земле существует несколько королей.

–Как же они все уживаются?

– Для этого у них и есть совет контакторов – Вуарта понимающе улыбнулся. – Наши союзники отнюдь не всегда живут в согласии. Но они признают правила устанавливаемые этим советом. А ещё, есть и не присоединившиеся государства. В том числе и не менее могущественные, чем наши союзники.

Кариан.

Он вряд ли сможет точно описать момент, когда все вспомнил. Но точно знал, что это произошло сразу и без предупреждения. Как будто кто-то отдернул пыльную занавеску от вечно закрытого окна. И вспоминались не вернувшиеся цвета и запахи, как описывала тот момент та же Элсана.

Его родители погибли прямо у него на глазах. Маленькая пуля Захватчика ослабила смертельный удар погибшей матери. А перед тем как убийца погасил для него ощущение мира, он увидел среди павших воинов своего отца.

Для него, мгновенье пробуждения было обретением права на ненависть. Там, около невидимого рубежа, к которому их подвели, он просто понял, что может ненавидеть и действовать по своей воле. И первым его порывом было броситься на ближайшего Врага. От верной смерти его спас окрик тогда ещё незнакомого куэрха-воина и остатки въевшейся до рефлексов привычки подчиняться чужой команде. Только в лагере освобожденных он смог понять какую глупость ему не позволили совершить.

Но в тот момент Кариан был готов драться за право мести даже со своими соплеменниками. Окончательно в себя он пришел, только пройдя через Нору, в шатре, когда учуял запах чистого мяса. Настоящего, сваренного кусками на удобной косточке, как это делала мама. Ну и что, что это было мясо гонджи. Его мама тоже готовила, когда наступали времена затяжных неудач на охоте. Свободные куэрхи никогда не ели растительной каши едва подправленной мяском тощих крыс, а то и вовсе бульоном от него.

В гостевой хижине он впервые после освобождения осознал, что свободен. Ведь у него не отбирали миску даже когда живот начал заметно выпирать от переедания. Только подкладывали кусочки поменьше и уговаривали не торопиться. Старые женщины, пришедшие вместе с Дашиа, явно уже видели такую реакцию и действовали острожно.

А утром пришлось все же идти в приемный лагерь. Командир отделения куэрхов даже не дослушал его просьбы о разговоре с Краэсом, командовавшим около норы.

"Ты чем питался, пока был под связью? Травой? Вот сначала окрепни, поправь здоровье, потом подучись. Сейчас ты солдату аэнхов на пару движений– – прокомментировал отказ воин не особенно щадя самолюбие мальчишки. – Мы еще только норы обороняем. Когда дело дойдет до настоящей войны, потребуются здоровые и хорошо обученные воины.

И Кариан пошел куда сказали. Но ненависть никуда не делась. Она только немного ушла вглубь, чтобы не мешать.

В лагере Элсана, бывшая вместе с ним под связью у Хозяина, училась жить в племени как несмышленыш, ещё не вставший на хвост. А он с первых дней думал только об одном. На окраине поселения, совсем недалеко от лагеря была тренировочная площадка. Да не одна. Рядом с полосами для тех, кто уже готовился стать воинами, была площадка для детей селения. Как правило, на ней занимались группами, под руководством тех же еще не получивших звание воина.

И там каждый день занимался тот самый Лассиан. Мальчишка его лет. А по окончании тренировок, Лассиан в одиночестве или в компании местных старших детей допоздна молотил набитые песком меши или отрабатывал приёмы с оружием.

Самого Кариана в первые они даже к хлипкой изгороди лагеря не подпускали. В первый же день направили помогать на кухне. Помогать, это было так, для оправдания. Вся его обязанность была заключалась в слежении за водой в вечно булькающих котлах с мясом. Истинная цель его присутствия стала ясна, когда повариха из местных жителей поставила рядом тарелку.

"Это что бы по углам не распихивал куски. Прятаться не надо. Мы тут не голодаем. Но руками в котел не лезть, и помни про мусорное ведро" – Пояснила она.

И он ел. Как можно отказать себе в удовольствии, года в котлах варится мясо лунчихи, не нуждающееся даже в приправах, и становилось мягким уже после первых минут варки настолько, что в его время подавалось ослабленным старикам. А ещё в котла была шиса, вильана, и даже дефицитная ориса.

И никто и слова не говорит, видя как мальчишка обжигаясь, сначала украдкой, а потом смелее, тащит очередной кусок в тарелку. Только головой качали глядя на его обожженные пальцы и кивали на специальную палочку с обратным крючком. Но ведь вкусно же! А чтобы не ругались, главное исправно следить за уровнем кипящего бульона в котле.

Он провёл около котлов несколько дней. Сначала выхватывал все подряд. Потом выбирал что повкуснее. И только когда Кариан начал перебирать среди вкусняшек, Дашиа отвела его в хижину для занятий.

Его определили по возрасту, в группу, где уже занимался тот самый Лассиан. Пока таких как они было немного. Но Лассиан жил не на территории лагеря, а в расположенной рядом хижине отца. И водил компанию с местной ребятней из поселения. Из-за чего Кариан по началу думал, что дружбы между ними не получится. Понятно, к тому кто ушел от Врага с оружием и вместе с матерью выходил по из землям, среди жителей деревни было другое отношение. Пусть и не убил аэнха, зато сделал это.

А чем может похвастаться он, Кариан. Его привезли к границе по приказу Хозяина. Можно сказать со всеми удобствами. Свободу он получил на блюдечке. И то, едва не наделал глупостей. Разве что непомерным аппетитом похвалиться. Так и это не было чем-то выдающимся. Почти все освобожденные в первые дни не могли остановиться при виде перед собой полного блюда мяса. Детей специально приставляли к котлам и старательно делали вид что ничего не видят.

Лассиан при первом знакомстве в хижине для учебы, смотрел на новичка без особого интереса и исчез сразу после окончания занятий.

Так же он смотрел на него, на следующий день, стоя на краю тренировочной площадки в компании двух парней немного постарше, куда Кариан все же пришел. Но не отказался представить его своей компании.

Кирэн и Лашта, так назвались местные парни с интересом рассматривая Кариана.

– Это ты пытался при разрыве связи напасть на солдата? – Сразу уточнил Кирэн, как счел процедуру знакомства оконченной.

– Я. – Кирэн недовольно отвел взгляд. Почему-то именно этот его поступок стал известен всем в округе.

– Глупо. – Спокойно прокомментировал Лассиан.

– А сам? Ты ведь тоже напал на Варга.

– Я бил в спину. И моя хозяйка не армейский солдат. К тому же она не ожидала нападения. Сейчас я бы ударил точнее и убил бы ее. Но все равно. Справиться с солдатом, ожидающим нападения не смог бы.

– Никто бы не смог. – Согласился Кариан. – Но я тогда об это не думал.

– Ну, на счет 'никто' еще можно поспорить. – Заметил ещё Кирэн. – Из нас никто, а вот он смог бы.

Кариан обернулся отслеживая взгляд парня. Там, по улице между хижинами шёл мальчишка, заметно младше их компании. Он скорее и хвост то поднял самое большее год назад. В отличие от местных, он был одет в одежду чужаков. Бросалось в глаза то, как он шел. Весело улыбаясь приветствующим встречным куэрхам и беспечно размахивая руками..

Кариан недоверчиво посмотрел на новых знакомых. Но все трое были серьезны.

– Как это? Он же ещё маленький.

– Это Луэлу, союзники зовут его Лулу. – Пояснил Лассиан, как нечто само собой разумеющееся. Кариан действительно слышал разговоры о мальчишке с этим именем, но лично не встречался.

– Он дрался с солдатом один на один и победил его. – Закончил Кирэн за товарища.

– Это шутка? Как? – Недоверчиво сузил глаза Кариан.

– Сам видел. Заверил его мальчишка. – Пленные аэнхи тогда ещё наглые были. А Луэлу пошёл к киэнхэ через территорию на которой их разместили. Когда солдат напал, никто бы не успел прийти на помощь. Да только Луэлу не нужна была. В результате драки тот солдат лишился уха и долго лечил глаза. В деревне сейчас всех малышей учат тем приемам, что использовал Луэлу.

– Если стоит вопрос свободы или рабства, я бы тоже не побрезговал откусить что-нибудь у Хозяина. – Заметил Лассиан.

– А его кто научил? Откуда он взялся?

– Чужаки спасли его в белом мире. Он единственный выживший из рода. Он прожил у них почти год. А потом привел их к нам. -

Кариан с удивлением уловил эмоции зависти и не только от Лассиана.

– Луэлу и сейчас тренируется в военном лагере чужаков, у самого Шиассана. А нам только показывает приёмы.

Обсуждаемых мальчишка тем временем приближался, весело крутя головой. Настроение у него было явно отличное. Хвост гордо вздернут выше головы и кончиком загнут от спины, как это делают признанные воины. Даже Кариану была видна разница между ним и окружающими куэрхами. Поселенцы были уже не те, что застали пришлые в первые дни. Чувство подавленности и обреченности сменили опасливое ощущение надежды. Но до той уверенности в себе, что были написаны на счастливой мордочке мальчишки, было далеко.

– Я его не чувствую. – С недоумением поделился возникшей мыслью Кариан. – Он немой?

– Нет. Но теперь его никто не чувствует. – Вздохнул Лассиан. – Он каким-то образом уговорил Лео, это мунн, потренировать его. И теперь, после разминки с нами, Луэлу учит наших воинов закрываться. Чтобы рабы Хозяев не могли вычислить наши диверсионные отряды. Мунн не хочет больше заниматься этим вопросом даже по просьбе своих партнеров.

Тем временем, из проулка вышел солдат аэнхов. Видимо кто-то из плененных командиров прибыл для очередных переговоров. Безоружные солдаты были плохой охраной и в таких случаях исполняли скорее функции прислуги. С началом проведения сеансов разрыва связи, местные жители смирились с необходимостью видеть пленных офицеров на окраине поселения. Не ходить же старейшинам к ним на переговоры. Но Куэрхи не желали даже приближаться к своим врагам, не говоря уже о об обслуживании. Этот солдат тоже что-то нес в руках.

Кулаки Кариана против воли сжались. Но рука, легшая на узкое плечо, привела в чувство.

– Его нельзя трогать. Он гость наших союзников и на территорию поселения не заходит. – Спокойно пояснил Лассиан. – в том переулке колодец стоит. Да и не справишься ты с ним. Это все-таки обученный солдат, а мы только мальчишки.

Двигавшийся на встречу солдату Луэлу остановился. Беззаботность с него слетела, как не бывало. Даже с такого расстояния было слышно, как он предупреждающие зашипел глядя солдата. Его хвост резко опустился обвиваясь вокруг талии, а тело пригнулось как перед прыжком.

Идущий солдат поспешно шарахнулся в сторону и поспешно засеменил в направлении большой хижины. А мальчишка отвернулся и с той же беспечностью продолжил путь.