Текст книги "Нэстэ. Новые миры (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Она очнется, и натравит на нас связанных. – Заметил Лассиан.

– Да. И не только их. Еще слуг, а потом и солдат. Но до этого момента у нас есть время. Ты ведь ездил на вромах?

–Да.

–Хорошо. Забирай мать и уезжайте. От дорог держись подальше. Если что, притворись связанным и ссылайся на хозяйку, отправившую тебя с посылкой.

– А ты? – Женщина с усилием перевернулась, торопливо обнимая всхлипывающих девочек.

– Я рожден от первых связанных. – Криво Усмехнулся мужчина. – Вырос и воспитан рабом. Не знаю ни своего рода ни имен родителей. Сама знаешь, чем занимался. Ты простишь меня?

–За что?

–За детей.

– Тебе ведь приказал хозяин.

–Да. Ты сохранишь наших девочек?

Женщина молча прижала двойняшек себе, не делая попыток подняться.

– Я помогу вам добраться до стойл с вромами. Связанный мальчишка, сопровождающий столь ценный товар слишком подозрителен. А я уже несколько раз доставлял покупку клиентам. Сколько смогу, провожу вас и замаскирую следы. А потом отвлёку погоню на себя. У вас есть куда идти?

– Я из племени ланшани.

– Слышал о них. – Кивнул мужчина. – Он ушли через пелену в мир болот. Хозяин отправился следом. Надеюсь, ни одно животное не тронет тело и он так и сгниет без пользы в том мире. Вам лучше уйти в горы. Я слышал, что там в пещерах еще сохраняются беглые. Они помогут.

–Наверно ты прав.

– Никто из них даже не подумает на вашего сына. Связанный раб не может освободиться. Скорее уж подумают, что тебе удалось как-то заполучить над ним контроль. Лассиан, ты говори, что связан с хозяйкой, а не с хозяином и по её приказу везешь узницу к новому хозяину ее детей.

Лассиан нехотя кивнул.

Они уже добрались до стойл и действительно без осложнений смогли оседлать и вывели верховых. Слуги и не подумали усомниться в переданном Аррэном приказе. Связанный раб не может врать.

Только когда Аррэн уже отвернул от них на очередной поляне, старательно затаптывая следы их вромов, мама тихо вздохнула.

– Лассиан, мы не пойдем в горы. Это слишком далеко и дороги я не знаю. Мы пройдем через нору вместе с армией Хозяина. Но в мире болот не задержимся и не будем искать беженцев. Это гнилой мир для нас. А хозяева уже наверно захватили выживших куэрхов. Делать нам там нечего. Поэтому мы сразу вернёмся обратно.

–Зачем тогда мы вообще идем туда?

– Аррэн должен быть уверен, что мы сделаем так, как он посоветовал.

–Ты ему не веришь?

– Хозяева умеют заставлять говорить самых сильных мужчин. – Вздохнула мать. – Аррэн оказался хорошим куэрхом, но он рожден и вырос

рабом. Вряд ли он долго выдержит. Среди хозяев тоже есть следопыты, и они могут оказаться среди преследователей. Я считаю, нам надо сделать так, чтобы все были уверены, что мы пошли в мир болот. Там, где прошла целая армия, следы найти трудно. Если хозяйка будет уверена, что мы идем в лапы ее спутнику, она может даже ограничится посылкой следопытов. Нам надо пройти нору туда и обратно, пока весть о нашем побеге не дойдет до хозяина. Я знаю, где там находится нора, ведущая обратно.

– Завтра их дочь приезжает. Значит у нас до начала погони самое большее, сутки. – Сделал вывод Лассиан.

Он мыслил четко и воспринимал мир во всех его красках. К чему никак не мог привыкнуть и буквально наслаждался своим новым состоянием.

– До норы три дня ходу. Я знаю дорогу отсюда и смогу провести нас. Когда-то это были земли нашего племени.

Лассиан неуверенно улыбнулся матери. Он плохо помнил времена до своей связи.

– В этом плане есть еще одна хорошая сторона. – Продолжила мама. – Путь в горы пролегает в степях. Там трудно спрятаться от аэнхов и мы будем легкой добычей. Обратная нора из мира болот выходит немного западнее, почти на границе земель нашего племени. От туда можно уйти по реке и лесами.

– Разве там не будет лагеря аэнхов?

– Они используют другую нору, ближайшую к проходу. Та, о которой говорю я, расположена на закатном направлении, через два острова. Норка совсем небольшая и очень неудобная для армии. Вряд ли они ее перекроют. Для этого надо знать проход через топи.

Лассиан ехал рядом с мамой и почти не слушал ее. Он наслаждался необычно зеленым цветом листвы, запахами, слушал разные звуки. Даже страх он воспринимал как чудо, никогда ранее не испытываемое. Возможно, Аррэн сможет отвлечь погоню на какое-то время. Но даже если и нет. Он больше не даст себя схватить. И если потребуется, постарается дать матери время, чтобы уйти к предкам, послав перед собой двух сестричек. Хозяева не получат новых рабынь.

Лассиан и сам не заметил, как погладил рукоятку своего хозяйственного ножа. Пусть и с тупым лезвием, но для него это оружие.

По всей видимости, Аррэну удалось выполнить свой план. А быть может хозяйка провалялась без памяти дольше, чем они рассчитывали. Или ее нашли слишком поздно. Как бы там ни было, когда они в сумерках первого дня выехали из перелеска, признаков погони не наблюдалось. Если их и искали, то пока что явно в другом направлении.

При виде полевого лагеря на месте, где когда-то их племя останавливалось перед охотой в мире болот, Ильсана поспешно опустила руки на луку седла, где были заготовлены веревки. Свою легенду они обсуждали всю дорогу. И готовились к этому моменту как могли.

–Лассиан, прячь глаза. Очень прошу тебя. У тех, кто связан, они тусклые и малоподвижные и совсем не похожи на твои сейчас. И помни, связанные рабы не проявляют эмоций.

–Я помню, мама, не волнуйся.

Выезд им на встречу тэнина с двумя солдатами прервал этот разговор.

– Вы кто такие? – Подъехавший первым, мужчина презрительно скривил губы.– Что здесь делают рабы. Да ещё связанные?

–Хозяин велел доставить детенышей для продажи. – Как мог равнодушно откликнулся Лассиан. К счастью, от связанных не требовали каких-то особенных поклонов. В отсутствие хозяев вообще бесполезно было требовать от них чего-то серьёзного.

– А что здесь делает эта? – Тэнин пренебрежительно ткнул пальцем в сидящую со связанными руками Ильсану

– Наказана. – Кратко ответил Лассиан. – Она пыталась убить своих детей. Хозяйка решила заставить её смотреть, как сестры получат своих хозяев.

– Что с ними болтать, тэнин Ваулэ? Это рабы Тэриона Силтона. Самка с фермы, что расположена неподалеку, вот и хотела по-тихому удавить свой выводок. Кому такое понравится?

– Ещё бы. Малыши выглядят здоровыми, хорошую цену могут дать? – Остановивший их тэнин махнул рукой, разрешая продолжить путь. При этом продолжил разговор с подчиненным.

– Солдатам и тэнинам редко удаётся получить нас. – Тихо заговорила мама, как только они отъехали на достаточное расстояние. – Связанный раб слишком ценен, что бы позволять владеть им простым аэнхам. Но то, что они узнали кто наш хозяин плохо. Когда придёт сообщение о побеге, солдаты нас вспомнят и опредялят направление. И возвращаться уже поздно.

– Мы бросим вромов сразу, как уйдём в лес. – Предложил Лассиан.

–Мне будет трудно идти пешком. – Возразила женщина. – И тебе придётся нести девочек на руках. Так мы не уйдём далеко.

–Что же делать?

Лассиан, не поднимая головы, старался следить за окружающей обстановкой. Но пока встречные на них не обращали внимания.

– Продолжим движение лесом на вромах. Хорошо уже то, что они смогут двигаться даже в темноте. Поэтому привал устроим к утру. Лесом дойдем до реки. А потом по руслу пойдём вверх по течению. Как можно дальше. Надо будет найти место, на котором вромы смогут выйти не оставив следов.

– Почему ты это говоришь?

–Лассиан, я не в самом лучшем состоянии. – Тяжело вздохнула Ильсана – Если мы обнаружим погоню, ты должен будешь уйти вместе с сестрами. Только пообещай мне, что не отдашь их в рабство.

Мальчик молча сжал зубы. Мать не пыталась его убеждать. Она просто констатировала то, что и так было понятно. Из их компании только она могла ещё что-то сделать, чтобы сбить погоню со следа. Он только начинал учиться искусству охоты, когда захватчики напали на деревню и ничего не помнил из уроков отца. А среди преследователей точно будут следопыты. Хозяева очень хорошо научились выслеживать двуногую добычу.

Солдаты патруля уже и думать позабыли о странных всадниках. Теперь они обсуждали перспективы посещения увеселительного заведения, открытого рядом с лагерем. И когда их командир на ровном участке дороги не увидел пары всадников, он только на мгновение задумался куда они исчезли. Забивать себе голову каким-то связанным рабом не стал, и продолжил разговор.

Вромов они оставили на второй день. И дело было не в погоне. На поляне, мимо которой они проезжали, паслись целое стадо вромов. И мама решила, что это лучший способ спрятать следы. К тому же, за это время она оправилась немного от плена и чувствовала себя уже в силах идти пешком.

Они задержались только чтобы снять упряжь. Потом Лассиан отвел животных к опушке и направил их к стаду. Пастухи конечно заметят чужих животных. Но это будет не сейчас. Вромы хороши именно тем, что не требовали постоянного присутствия пастуха. От привязанного вожака они не отходили далеко разбредаясь среди окружающих деревьев. Крепкие копыта и толстая шкура были хорошей защитой от диких зверей. После полудня, пастух переведет вожака на новое пастбище не особенно высматривая все стадо. Если повезет, конкретно эти вромы не потребуются хозяевам несколько дней. И все это время будет у них в распоряжении.

Пока он ходил, мама утопила упряжь в озере и как могла тщательно замела следы.

– Думаешь, не найдут? – Засомневался Лассиан.

– Найдут. Хозяева умеют распутывать следы. Но они потеряют на этом время. А пастухи сами ни за что не признаются, что присвоили двух чужих вромов. Их же можно продать.

После побега мама выпрямилась как-то. Она уже не смотрела на него с обреченностью. И даже несколько раз одобрительно улыбнулась ему. Лассиан буквально ловил эти улыбки. Но их было мало. И он понимал почему. Ведь память обо всем, что он делал по приказу хозяев, оставалась с ним.

Малышня же просто радовалась наступившему покою. Тому что они наконец-то добились внимания мамы. И что у них вдруг появился такой взрослый брат, к которому тоже можно забраться на руки и обвить плечи цепким хвостом. Лассиан не возражал. Работа в хозяйском дворе развила у него некоторую выносливость и силу. Да и в поля его посылали не реже чем взрослых рабов.

Мама провела их маленький отряд правильно. Но ошиблась со временем. Возможно опытный охотник и смог бы пройти это расстояние за три дня. Но им потребовалось несколько больше времени. Мама не могла поддерживать нужный темп долгое время. Малышка требовалось время, чтобы поесть. Да и петлять приходилось по лесу не только в поисках еды. Уже недалеко от цели своего похода, пересекая в очередной раз дорогу, они заметили отряд с опознавательными знаками хозяев.

–Ну вот и все. – Ильсана грустно улыбнулась сыну. – Это было здорово, я рада, что ты смог дать нам свободу.

– Но может нам ещё удастся еще уйти от них? Нас же не заметили

– Даже если это отряд, посланный не за нами, а к хозяину, все солдаты в округе уже знают о сбежавших рабах. И о ценном призе, что они несут на руках.

Мама кивнула на двух его сестричек.

– Мы можем попробовать снова изменить маршрут. Ещё остаются пещеры Аринса.

– В нашем мире, до них надо долго идти. – Покачала головой женщина. – Кроме степи, на этом пути находится сразу три города. И обойти их будет очень трудно. Я тех мест не знаю. Кроме того, ты забываешь сколько лагерей солдат мы обошли. Не знаю почему, но тут очень большая армия стоит. Обратного пути у нас точно нет. Мы сделаем по-другому.

–Как?

Лассиан внимательно слушал пояснения матери. Он вглядывался в лини, начерченные прямо на земле и осторожно гладил по голове уютно устроившуюся на коленях сестру. Он не пытался спорить с матерью. То, что она предлагала, могло сработать. Но это ему совсем не нравилось. Но предложить что-то другое не мог. Как хозяева охотятся на беглых рабов, он тоже помнил. Была такая слабость у их хозяина. Да и не очень ценил несвязанных рабов, захваченных в других мирах. Он считал их слишком ненадежными. Правильно наверно.

– Скорее всего до норы нам удастся пройти. – Объясняла тем временем мама. – Тут лес очень близко подходил к ней. Я помню, что мы там ставили промежуточный лагерь. Ближняя обратная нора, которую солдаты будут использовать для возвращения, выходит в полуденном переходе на закат отсюда. Вряд ли там сейчас большой гарнизон стоит. А на той стороне до нее и вовсе пара пролетов стрелы. Хозяева не оставляют на обозы большой охраны. Они плохие солдаты и не очень любят бегать.

Ильсана тихо вздохнула, но продолжила:

– И искать будут женщину с подростком. А не единственного толстого мальчика.

–Мне это не нравится. – Хмурился Лассиан.

– Мне тоже. Но ты сможешь спрятать девочек под плащом. Солдаты будут видеть толстого и неуклюжего мальчика. То есть прямую противоположность тому, что они ищут. Сумерки скроют твое лицо. Мы проходим до норы. Ты первый, я следом. Если повезет, нору проходим оба. Если нет, я отвлекаю охрану на себя. Лассиан, если пройдем, я пошумлю и веду погоню за собой в болота, они там близко. Не все так плохо. Хозяева не любят топи. И возможно мне удастся выжить. Но ты не должен меня искать. Беги к дальней норе.

Лассиан отвел глаза и поморщился. Мама пыталась обмануть его как маленького. Но он тоже понимал, что этот рискованный план единственный шанс для него лично и возможно, для его сестер. Тыловики содержат у себя связанных куэрхов для выслеживания беженцев. Толстый и неповоротливый мальчишка-раб не такая уж редкость. А в сумерках на болотах его ловить не станут.

– Пока они будут искать меня рядом с норой, ты сможешь пройти обратно. Всем говори, что был послан к хозяину с сообщением от его супруги о побеге рабов. Ну а если не получится, ты знаешь что делать.

Лассиан покосился на близняшек и согласно кивнул.

Задерживаться с этой стороны было нельзя. По дорогам через лес то и дело проносились какие-то военные отряды. В их лагере царило какое-то непонятное возбуждение. Даже уйдя поглубже в лес разводить костёр было слишком опасно. Связанные куэрхи могли уловить запах дыма.

Пройти до норы оказалось довольно просто. Выросший рядом с нею, огромный лагерь разбивался на отдельно стоящие мелкие лагеря, ютившиеся на открытых полянах, только изредка углубляясь неглубоко в лес. Мама удивлялась такому количеству солдат и их активности. И это были боевые части. Хозяйке нравилось вываливать на непокорную рабыню вести о предстоящей гибели очередных остатков племени и любоваться ее отчаянием. Так что Ильсана была уверена, что армия перешла нору. Стоящая тут целая армия была полной неожиданностью для нее.

Привычные палатки и шатры аэнхов, прямо перед норой сменились какими-то странными кибитками. А их вромы остались за спиной. В необычном лагере свободно паслись странные животные, совсем не похожие на них.

Солдат вокруг оказалось так много, что к норе пришлось буквально просачиваться между лагерями аэнхов и этими странными кибитками. Благо, глаза куэрхов могли видеть в темноте. Не так хорошо как днём. И цвета не различали. Но немного лучше, чем глаза захватчиков.

Несколько раз они ощущали присутствие куэрхов. В лагерях были рабы из их племени. Причем в количестве намного большем, чем думали беглецы. Но никто из них тревоги почему-то не поднял. Или им просто повезло.

Лассиан крался за матерью и вглядывался в ночные сумерки леса. Он послушно замирал, когда замирала она, бежал, когда она давала сигнал. И старался не думать о скором расставании. За дни побега Близняшки уже научились вести себя тихо. Они тоже не были в восторге от того, что приходилось сидеть только на брате. Особенно той, что устроилась на груди. Но если мама сказала, что так надо, они потерпят.

На подходе к норе, пришлось вовсе лечь на живот и поползти. Близняшкам под плащом пришлось ютиться на спине. Неудобно жуть. Но малышки даже писка не издали, воспринимая тревогу матери и брата.

В какой-то момент стало трудно двигаться. Было такое ощущение, будто попал в тягучий кисель. Даже дышать стало трудно. Но всего несколько движений, и все прошло.

–Что это такое было? – Он посмотрел на переводящую дыхание маму.

–Не знаю. Никогда такого не встречала. Но у хозяев много необычных вещей. Нам лучше не задерживаться.

Они оказались уже на самой опушке перед норой. Лассиан узнал два зараенее указанных ориентира и приготовился. Рядом подобралась мама. Сестрички живо перераспредились под плащом. Из хвостики пощекотали вокруг талии и сцепились между собой на животе. Теперь не сорвутся ни при каких обстоятельствах.

Две тёмные размытые фигуры замерли среди высокой травы в позиции низкого старта и внимательно вглядывались в темноту.

Там, всего в сотне метров была невидимая в ночной темноте нора в другой мир. Им предстояло преодолеть эту дистанцию бегом, в надежде, что солдаты охранения не успеют их обнаружить и воспользоваться своим оружием. Учитывая, что они плохо видели в темноте и были практически глухие к неслышной речи, шанс у них был.

Со своего места им были видны только тени врагов, плавно перемещающиеся поперёк линии предстоящего броска. В ночном зрении можно было разглядеть их рослые фигуры и странно плавные движения. Но на это беглецы не обратили внимания. Выждав момент, когда коридор оказался чист, а ощущения показали, как чужаки и их связанные рабы отошли достаточно далеко, мать подала знак.

Лассиан рывком выбросил тело вперёд и помчался к норе. Оглядываться ему не было нужды. Он чувствовал мать, и знал, что она заняла место чуть правее и в шаге за спиной. За время побега он заново учился воспринимать поступающие от родного существа эмоции и чувства. Сейчас он понимал, что мама была права, настаивая на его побеге без неё.

В отличие от связанных рабов, узниц держали все время под контролем и не позволяли много двигаться. Тело мамы оказалось ослабленным малоподвижным образом жизни. Да и за питанием самок на ферме следили только в период беременности, ради получения хоровых будущих рабов.

Мама держалась во время броска как могла. Но её ощущения показывали, что до конца она так не продержится. Уже на середине броска она отставала от него на три шага, потом на пять. Он даже слышал её сбившееся тяжёлое дыхание.

Он ждал, но почему-то не было выстрелов. Никто не поднял тревогу. Хотя их заметили и по ощущениям, к ним на перехват уже началось движение связанных куэрхов. Но до странности медленное и неторопливое. Лассиан против воли придержал шаг, в попытке подождать маму.

– Беги. – Тут же подстегнул его голос.

Она начала резко смещаться наискосок к направлению их бега, явно пытаясь занять линию возможного выстрела со стороны тех, кто был ближе всего.

Лассиан стиснул клыки и снова прибавил шаг. Ему оставалось совсем немного. И что странно, мама тоже успевала раньше преследователей. От них неслись какие-то крики и восклицания. Но страшное оружие, с громом метающее смерть, по-прежнему молчало.

Лассиан не задерживаясь, влетел с мутную пелену перехода. На мгновение испытал дезориентацию, вывалился на мягкий мох болота и сразу же прыгнул в сторону, пытаясь спрятаться в спасительной темноте.

Он не сразу понял, что попал в нечто, что связало его движения. Как тогда, когда они с мамой ползли. Только сильнее. На столько, что он в прыжке завис в воздухе и продолжил медленное движение по дуге к земле.

Краем глаза Лассиан видел и беспомощно зависшую рядом мать. И в следующий момент они уже вываливались из этого нечто. Не удержался на ногах и рухнул лицом вперёд, стараясь руками смягчить удар и не придавить сестричку. Близняшки неожиданно громко заверещали, но хватки не выпустили.

– Интересно, и кто же у нас тут такой прыткий?

Рядом, прямо с земли взлетело тело матери. Она резко взмахнула рукой, пытаясь достать кулаком выросшего перед ними противника. Тот от неожиданности отшатнулся. А может просто не захотел связываться.

Лассиан тоже вскочил на ноги и осмотрелся. Бежать оказалось некуда. Мама, занятая боем с первым противником, ещё не поняла этого. Но путь к побегу им отрезал ещё один воин. Непонятно только было, почему вместо того чтобы попытаться вмешаться в схватку он смотрел на них с таким изумлением.

Лассиан резко пригнулся, выхватывая нож. По сигналу обе сестрички снова оказались на спине. Если начнут стрелять, то их убьют вместе с ним. А живыми им лучше все равно к хозяевам лучше не попадаться. Он знает.

Мама, наконец, тоже поняла, что они окружены. К тому же, ей так и не удалось достать противника. Чужак даже не достал своего оружия и просто уклонялся от выпадов, постепенно отступая. Мама вовремя спохватилась, что ее пытаются банально отвести от детей и торопливо вернулась, занимая позицию рядом с сыном.

Лассиан успел подумать, что так даже более правильно. Он сможет продержаться несколько секунд. А мама за это время достанет до сестер.

Он зло оскалил клыки в сторону своего противника.

– Все-все. – Вместо того чтобы разозлиться, тот поднял перед собой пустые руки и даже отполз назад, к первому воину. Говорил он с каким-то сильным акцентом. – Все успокоились. Сейчас подойдёт кто-нибудь из ваших и во всем разберется. Вы только потерпите немного, хорошо?

Лассиан недоуменно осмотрелся. Стоящие перед ними два существа были на пол головы выше любого из хозяев, виденных им за всю жизнь. Но главное, они действительно ползали. Вместо ног у обоих противников были змеиные хвосты. Никогда о таком не слышал. Судя по донесшейся растерянности, мама тоже не знала кто это. А странные захватчики стояли неподвижно и что-то шипели между собой.

С-с-сашансиос замер, продолжая удерживать раскрытые ладони перед собой. Ласс-с-сана повторила его жест и неподвижно замерла рядом.

–С-с-слушай, с-с-самка не собирается сдаваться живой. И парень нож держит как-то странно.

–Он с-с-собирается ударить в то, что у него копошится за спиной.

– Мож-шет пальнуть в них парализатором?

– Можем не ус-спеть. – С сожалением покачал головой С-с-сашансиос. – Потом не оправдаемся перед их соплеменниками. С-с-сейчас этот воевода из местных подойдёт. И Лика со своим котенком. Но держи игрушку наготове.

Краэс

Сообщение о попытке прорыва через нору Краэс услышал за несколько анов до того, как оно произошло. Как эти странные союзники поддерживают между собой связь, он не понимал. Хоть те и не скрывали своих ободков на руках. А ему даже давали какую-то коробочку, по которой можно разговаривать со старейшиной. Но с той стороной норы свободно разговаривать по коробочке не получалось даже у чужаков. Они ограничивались каким-то странными щелчками и писками.

Сообщение принесла самка, подруга тех трех, что сейчас вели переговоры со старейшинами. С той стороны в мир болот прорываются двое. Женщина и ребёнок. Они сумели обойти лагерь аэнхов и преодолеть замедляющий барьер. А теперь двигаются прямо к норе.

– Ты говорил, что куэрхи теперь часто убивают себя, чтобы не попасть в руки врагов. Поэтому их не будут там задерживать. – Пояснял предводитель кашьяти Дино. – С этой стороны щиты стоят более сильные щиты. Он задержит прорывающихся и позволит с поговорить.

К моменту прорыва он не успел. Честно говоря, и не спешил. Зачем? Около норы постоянно дежурила тройка этих хвостоходящих воинов. Они не уступали в росте захватчикам. А в ближнем бою намного превосходили их. Среди новых союзников даже принцессы в рукопашной схватке сходились на равных сходились со своими подчиненными. За эти дни успел сам понаблюдать их тренировки.

Это потом он понял, что ощутил сам момент прорыва, находясь еще довольно далеко от норы. Тогда его отвлекло странное, давно забытое ощущение находящегося рядом родного человека, вдруг навалившееся непонятно откуда. Он задержал шаг, в попытке определить направление или хотя бы разобраться в том, что 'слышит'. Но только ещё больше запутался. Он 'слышал' поток эмоций не одного, а сразу двух родичей, один из которых давно уже должен был уйти к предкам. А другого тут быть никак не могло.

Он уловил их решимость драться и чувство обречённой решимости сделать что-то неприятно. И в этот момент два змеелюда расступились, пропуская его к этим двоим.

–Ильсани? – Растерянный вскрик вышел лёгким рычанием на высоком тоне и неконтролируемым всплеском призыва на неслышимом языке.

Стоящая в напряженной стойке женщина заметно вздрогнула, недоверчиво глянула в его сторону и медленно выпрямилась.

Мальчишка, продолжал излучать готовность к бою и даже предупреждающие рычал, медленно поворачивая голову из одной стороны в другую. Но мун, шедший рядом с Ликой, решил вмешаться. Чувство неудовольствия и прямого предупреждения выданное мунном как всегда захлестнуло всех куэрхов.

Он-то устоял. Не в первый раз слышит окрик детей богов. Это как пустым пыльным мешком по голове получить.

А вот мальчишка испуганно пискнул и невольно опустил нож. Хорошо хоть не выронил. Были прецеденты с его бойцами.

– Лассиан, это твой отец. – Донеслось до него из уст покачнувшейся женщины. – Убери нож. Кажется мы пришли.

За спиной парня зашевелилась ткань. Что-то быстро переместилось со спины на живот. Из под полы и через воротник плаща высунулись две любопытные мордочки, с интересом уставившиеся на выступившего вперёд Муна.

Ильсана

Короткий рассказ своей жизни Ильсана смогла связно извложить только под утро. Сначала ей самой потребовалось поверить, что все происходящее не сон. Что там, около норы их встретил Краэс, ее спутник, ставший за прошедшие годы одним из командиров объединённых отрядов куэрхи.

Потом надо было накормить детей. Близнецы чувствовали общее возбуждение и никак не хотели успокаиваться. Всю жизнь эмоции подавленности и страха были для них привычной атмосферой. Теперь же дочки оказались в совсем другой обстановке. Успокоить удалось только проверенным средством, но для Ильсани необчным средством. Пришлые накормили их каким-то лакомством в виде пластинок до такого состояния, что глаза у малышек стали закрываться сами собой. Но даже тогда этого они пытались бороться со сном, цепляясь хвостиками и руками за мать. Лассиан старался вести себя как взрослый. Но сброс напряжения от побега, сытый ужин и ощущение безопасности пересилили его недоверие к окружающим. И сын засопел, едва отойдя от стола намного раньше своих сводных сестер.

И только тогда она начала свой непростой рассказ. Уснуть сегодня все равно не получится, а с утра она быть может и не решится заговорить о некоторых горьких эпизодах из жизни в плену.

Кроме уже знакомых хвостоходящих воинов, и партнерши муны, в шатре присутствовали фигуры старейшин.

Она даже испугалась сначала, когда они как призраки появились посреди гостевой части шатра. Но Краэс объяснил, что это техника чужаков. Как и та невидимая но вязкая сила, что их остановила после норы.

Как только она начала рассказ, в шатре появились ещё три самки из чужаков. Так же внезапно. Двое мунн, видимо оказавшихся рядом со своими партнершами случайно, встали и исчезли из видимости, как будто сквозь стену прошли.

– Пошли поохотиться. – С улыбкой пояснила девушка, представившаяся Рианной.

– В мире болот для детей богов мало добычи. – Шепнул Краэс. – Они ходят в моор. Там у чужаков целая армия стоит. И муны помогают защищать лагерь, а заодно и охотятся.

Это она понять могла. Какая может быть в болотах добыча для детей богов? Здесь и крупных то животных не каждый день встретишь. Но слова об армии её заинтересовали.

– Как армия? А что же тогда здесь? – Невольно заинтересовалась она.

По тому, что она успела все-таки увидеть, здесь было немало чужаков. Да и на той стороне норы тоже.

– Здесь только небольшая часть. – Улыбнулся ее спутник, пока остальные терпеливо ждали. – Ровно столько, чтобы удержать захватчиков на месте. – С этими полями, им потребовалось всего несколько тысяч бойцов. Остальные предпочли остаться в мооре. Их дома сделаны так, что позволяют дышать там без вреда для здоровья. Еды много. Они отличные охотники. Да и муны туда все время уходят, чтобы поохотиться со своими партнёрами.

Ильсани не скрыла завистливого вздоха. Муны. Будь в их племени хотя бы один из этих детей богов. Разве осмелились бы захватчики напасть на куэрхов? Она высказала эту мысль вслух.

– У ваших врагов оружие уступает тому, что есть у нас. – Покачала головой Рианна. – Но поверьте, убить одинокого Муна у них есть возможность. И в одиночку наши коты не смогут противостоять аэнхам. Наши кошки долгу учились, чтобы жить с разумными. А мы учимся действовать вместе с ними до сих пор.

Она говорила долго, и не поднимая глаз от землистого пола, и полностью блокировав восприятие чужих эмоций. Возможная реакция окружающих, особенно Краэса, страшила даже больше, чем недавняя угроза снова оказаться в плену. Было очень страшно узнать, что чувствует самец, узнавший что ей не удалось остаться его самкой.

–Ты сказала, брат Лассана продан. Ты зЗнаешь кому и где он может находиться?

Ильсани неуверенно посмотрела на Краэса. Но по лицу опытного воина было трудно что-то прочесть. Он даже не отвел глаз.

– Куда-то ближе к морю. В новый город, что хозяева начали строить. Больше мне ничего не сказали. Я только видела, как Аршан стал рабом.

– Если его хозяин из знати, значит жив. – Спокойно констатировал Краэс. – У него теперь есть шанс стать свободным.

Ильсани неуверенно приоткрыла блокаду и в первый момент подумала, что злость Крэса направлена против неё. И только мгновение спустя с удивлением поняла, что это не так. Он вообще не думал о том, что её как животное сводили с другими самцами. Он злился на себя. А еще на тех, о ком она рассказывала.

– Я смогу оставить себе детей? – Неуверенно обратилась она даже не к старейшинам, а к своему спутнику.

– Нашим обычаям предстоит измениться. – Заметил Варта. – Слишком мало нас осталось.

– А почему ты не должна их себе оставить? – Удивился тот. – Ты же не сама шла к самцам. Да и они не были вольны в своих действиях. Тебя никто не может в чем-то упрекнуть. И если это произойдет, дай мне знать.

–А ты?

– Я хочу остаться твоим самцом. Если ты согласишься.

Он перехватил ее недоверчивый взгляд и вместо раздражения, спокойно пожал плечами.

– Тебя долго не было. Мне тоже приходилось меняться. Пока прошу принять моё предложение быть хозяйкой в моём доме. А окончательное решение примешь позже.

– И ты согласишься воспитывать моих детей?

– Отец близняшек погиб, пытаясь дать шанс тебе и моему сыну добраться сюда. Смерть, достоянная свободного воина. Его дети не останутся без моего внимания.

Пока происходил разговор, пришлые и гости куда-то исчезли, оставив их вдвоем. В плену об этом думать было бессмысленно, пока бежала, она надеялась, что в племени ей позволят жить хотя бы за линией отверженных. В представлениях куэрхи, принуждение не было оправданием для самки, вплоть до лишения детей. А то, что существовали ограничения и для самца, так плененные самки считались погибшими. В общем, по представлениям Ильсани, Краэс имел все основания не пустить ее до своего очага. Слова спутника были много больше, чем она могла надеяться в самых смелых мечтах. А возможно, когда-нибудь, она сможет рассчитывать и на его внимание.