Текст книги "Обратная связь (с иллюстрациями)"

Автор книги: Михаил Грешнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Вы ничего не нашли?

– Планет много. Мы можем выбирать.

– Земля кажется вам хорошей? – спросила Аня.

Видимо, Лиа не так поняла вопрос. То, что произошло дальше, не могло быть ответом. После уже Аня говорила, что хотела спросить, красива ли наша Земля – ее океаны, материки. С минуту Лиа не отвечала. Потом подняла руки к голове и повернула брошь, которой были украшены ее волосы, какою-то гранью к нам. Все вдруг исчезло: тундра, багровый закат. Перед нами встала толпа с перекошенными от крика лицами. Крик оглушил нас, будто рядом включен динамик или мы сами были в толпе. Люди потрясали кулаками, плакатами, на которых черным были написаны какие-то иероглифы, там и тут по-английски – «NO!» Картина чуть отодвинулась: коренастые полицейские, с потными лицами, отжимали толпу от набережной в улицы, запруженные людьми. Картина еще отодвинулась, открылся залив, продолговатое хищное тело подводной лодки под флагом с полосами и звездами…

Все это продолжалось секунду и сменилось другим. Мы увидели улицу, стиснутую скалами многоэтажных домов; окна огромные, но они казались слепыми. И люди на улице – тоже слепые от ужаса: несколько молодцов, с рукавами, закатанными по локоть, били негра. Они били изощренно и деловито, поднимали его с асфальта, залитого кровью, и били, били, серая безжизненная голова негра, как резиновая груша, моталась из стороны в сторону. Слышалось сосредоточенное сопенье – убийцы занимались привычной работой. А кругом стояла толпа, с пустыми, насквозь пронизанными страхом глазами… Я слышу, как тяжело дышит Аня, скрипит зубами Илья, меня почти рвет от этой жестокости. Когда же все кончится?.. И картина, словно щадя нас, гаснет.

Лиа отняла пальцы от черной броши и, не глядя ни на кого, спросила:

– Почему вы такие?

Диалог третий

Поставив этот вопрос, Лиа уходит. А мы готовы кри-, чать от стыда и отчаяния из-за всего плохого, что творится на нашей планете.

Лиа идет, не оглядываясь, склонив голову. Может, она жалеет нас, может быть, презирает, что одинаково обидно для нас, жестоко.

Мне кажется, что больше мы ее не увидим.

– Я пойду за ней!

Сядь! – говорит Илья.

Но я не могу сидеть. Илья хватает меня за плащ, тянет вниз:

– Сядь! Что будешь делать? Молиться на шар?

Аня тоже не на моей стороне:

– Виталий, ничего ты не сделаешь…

И опять мы сидим. Шуршит по брезенту дождик. Не хочется говорить, думать. Но не думать нельзя.

– Не может быть, – возмущается вслух Илья, – чтобы она не видела ничего хорошего, наших городов, гидростанций? Зачем она показала такую муть?

– Но ведь это же есть! – жестко сказала Аня. – Куда от этого спрячешься?

С минуту она молчит, борется с собой, чтобы не говорить резко, но побороть себя не может:

– И нечего прятаться: она видела все! Гидростанциями ее не удивишь, а жестокости у нашего времени хватает. Может быть, гуманизм у них – высший критерий. Да и как иначе? Мы не знаем, насколько они ушли вперед, но у себя на планете они давно пережили наш период истории.

– Тем более должны быть снисходительными, – спорил Илья.

– К мерзости? Видел, как били негра?

– Не везде же так!

– Не везде, конечно, я согласна, – потому что живу на Земле. Но Лиа не может делить человечество на плохих и хороших. Она видит планету в целом!

– Ее надо разубедить.

– Как разубедить?

– Виталий, садись к передатчику!..

Пять часов я сидел на ключе, вызывал Нордвик и Диксон, пытался наткнуться на корабли, идущие по Северному морскому пути. В минуты затишья, когда все океаны слушали «SOS», хотелось бреоить в эфир: «Помогите!» Но кто поверит бедствию на сухопутных координатах? Скажут – хулиганье…

– База Травкина! – взывал я. – Башин, Владимир Башин! Срывается контакт с представителями другой планеты… Прилетайте немедленно!..

Это и еще многое бросал я в эфир. Просил соединить пеня с Красноярском, вызвать инженеров, ученых.

Наконец мне удалось связаться с поисковой группой нашего треста, работавшей на берегу Хатаяги.

– Витька, ты? – спросил радист Андреев. – Что у вас там стряслось? Живы?..

Минуту слушал, как мне показалось, рассеянно.

– Что-то ты говоришь не то… – перебил. – Свяжу тебя с Башиным. Через тридцать минут мой сеанс. Жди.

Еще около часа сидим у рации. Лица Ильи и Ани каменеют от ожидания. Может, Андреев забыл? Или вовсе махнул рукой? Тогда идти через тундру на океан, сигналить кораблям с берега. До океана пятьдесят километров – два дня пути через болота… А что подумает Лиа, когда увидит, что кто-то из нас ушел? Не усмотрит ли в этом опасности для себя?

Но вот в наушниках запела морзянка:

– Главный радист Таймырской георазведки Башин слушает!

– Володька! – воспрянул я. – У нее складывается мнение, что мы на Земле почти дикари. Чем мы разубедим ее? Рассказами?.. Она принимает на шар изображение любой точки планеты, видит такое, что нам не снилось. В любую минуту она может покинуть Землю. Понимаешь ты – навсегда!.. Умоляю тебя, Володя, позови к аппарату начальника, иначе – не знаю! – разобью себе голову от отчаяния!

Башин ответил:

– Дурак!

И прекратил прием.

С минуту мы сидим ошеломленные.

– А черт! – вскочил вдруг Илья. – С твоим Башиным!.. Ведь она может сейчас улететь! Я пойду!

Сбросил плащ, зашагал к шару.

– Илья! – крикнула Аня.

Брагин не обернулся. Мы встали и пошли за ним. Мы не знали, чего хочет Илья, но вспомнили слова Лии о том, как трудно цивилизации разных планет вступают в контакт. Столкнулись две маленькие частицы разных миров, – и вот уже налицо непонимание, почти конфликт… Трудные были эти полкилометра. Конечно, Лиа видела нас, – после встречи мы подходили к шару впервые. Чего мы хотели? Этого не понимали мы сами, не знали, что сделает Илья через минуту Лиа может прочесть его мысли, но мы с Аней этого не могли. Что у него на уме? Дойдем ли мы вообще до шара?..

Но мы дошли. Теперь мы увидели все втроем, – возможно, потому, что чувства наши были обострены, – как раздвинулись стенки шара и Лиа вышла навстречу. Она смотрела в глаза Илье, остановившемуся в трех шагах от нее. Илья не опустил взгляда.

– Я хочу рассказать, – произнес он, – как было.

Тут только мы поняли Илью и его порыв. Каким бы могуществом ни владела Лиа, она могла видеть Землю такой, какова она в данный момент, сейчас. Надо было показать ей историю, пусть не планеты, – нашей страны.

– Какие у тебя есть возможности? – спросила Лиа.

– Память! – сказал Илья.

– Хочешь отдать мне память? Это опасно!.. – На ее лице отразилось смятение. – Процесс отдачи необратим. Ты умрешь от истощения нервных клеток.

– Люди Земли – не трусы! – сказал Илья.

– Что же движет тобой? – с любопытством спросила Лиа.

– Правда!

– О чем?

– О нашей стране.

– Земле?..

– О Земле – тоже.

Лиа раздумывала, колебалась.

– Что же вы?!. – почти крикнул Илья.

– Не могу согласиться, – сказала Лиа. – Ты погибнешь.

– Илья! – Аня испуганно тронула его за плечо.

Но остановить Брагина было невозможно. Он воевал на фронтах Великой Отечественной войны, ходил в атаку. И сейчас Илья шел в атаку. Он чувствовал себя солдатом на передовой линии всех землян.

Лиа видела решимость Ильи. Понимала ли она его правильно? Может быть, приняла его резкость за вызов ее миру. Посчитала, что отступать нельзя, и приняла вызов?..

– Говори, – сказала она. – Вспоминай!.. – Повернула вкруг запястья браслет. Шар вспыхнул белой чистой поверхностью.

Илья рассказывал образами. Все, что он видел в жизни, знал по книгам и кинофильмам, сейчас проносилось, как вихрь, на белом экране. Никакие слова не могли бы успеть за полетом мысли: плыли истощенные нивы царской России, дымы заводов, первые забастовки… Бесконечная лестница, по которой бегут и падают люди, и коляска с ребенком катится, катится по ступеням… А вот другая лестница… с оружием в руках рвутся кронштадтцы; шалаш из ветвей, человек, склонившийся над листками бумаги: «Промедление – смерти подобно…»

– Ленин! – сказал Илья.

– Ленин?.. – переспросила Лиа, словно хотела запомнить, как звучит имя.

А на шаре уже картины гражданской войны, строительство, потом медленно, будто Илья нарочно сдержал рассказ, чтобы убедить Лию, поплыли картины нашей Земли – Волга в среднем ее течении. Жигули. Илья родился на Волге и знал то, о чем теперь рассказывал. Лиа видела Землю в картинах, принятых шаром, – коралловые острова, сельву Южной Америки, клены Канады. Но видеть так, как хотел показать и показывал Илья, она не могла. Аня, Виталий знали Илью – ели с ним хлеб и соль, – но и они не предполагали, что в душе Илья был поэтом. Только поэт мог показать нежность утреннего тумана, и серебро на траве, и неописуемую синь июльского дня, и сахарную мякоть арбуза; лодчонку, прикорнувшую на лимане, всплеск осетра, крестьянский праздник в волжском селе… Любовь к Земле сделала поэтом Илью, и та же любовь показала его глазами первые бомбовые удары по этой Земле, пыльные шеренги солдат, и как умирали солдаты, стояли насмерть за землю и выстояли.

Илья не боялся показывать смерть. Он верил, что эта смерть во имя любви к Земле, и заставлял верить пришелицу.

Аня, Виталий видели торжество в рассказе Ильи. «Понимаете?..» – спрашивал гостью Илья, показывая рейхстаг, набитый солдатами…

Шар погас. Лиа глядела на Брагина. Потом медленно и молча кивнула ему – словно поклонилась землянину.

В лагерь мы возвращались втроем. Из того, что рассказал Лие Илья, он ничего не помнил.

Диалог четвертый

Лиа пришла на следующее утро. Села к костру. Молчали все четверо. Не потому, что не о чем было говорить: каждый из нас готов был отстаивать Землю до последнего вздоха. Лиа сказала:

– Я не могу обвинять вас. И помочь не могу. У вас большой путь, и вы обязаны пройти его сами. Так – везде. Одни страдают меньше, другие больше. У вас трудная планета, и ваш путь – трудный. Но мы будем помнить о вас… – Она взглянула на Илью. – О вашей стране.

Тогда неожиданно для всех Аня сказала:

– Покажите нам свой мир. Умеете ли вы смеяться, ласкать детей? Что любите и что ненавидите?..

Мы переводили глаза с Ани на гостью.

– Какие вы есть? – добивалась Аня.

– Хотите все это знать? – спросила наконец Лиа.

– Хотим! – в голосе Ани было еще больше решимости.

– Для чего?

– Если ваш мир хороший – покажите нам!

Наступило молчание. Лиа о чем-то думала. Мы ждали.

– Нашей планеты скоро не будет, – сказала она. – Но какая она сейчас, я покажу… – подняла руки к агатовой броши.

Сумеречный свет тундры померк, как будто спустилась ночь. Но тут же, раздвинув тьму, брызнули солнечные лучи, расплавили тундру, озера. От яркого света мы прикрыли глаза рукой. Когда же осмелились глянуть, – ничего привычного перед нами не было. Летела навстречу даль, – и горы, и между ними равнина, как распахнутые ворота: входите! Но это ощущение продолжалось секунду: горы стояли на месте, равнина была под нами, – мы летели над незнакомой страной. Она вся была в зелени, покрытая лесом. Но тут мы ошиблись: в пущах деревьев мелькали невысокие здания, нити тропинок. Это был сад – бесконечный парк, выращенный заботливыми руками. Мы плыли над ним бесшумно, как на воздушном шаре. И снова ошиблись, мы воспринимали все слишком по-земному… Навстречу нам попадались небольшие диски светлых тонов: оранжевые, желтые, голубые, – самолеты, вернее сказать, – дисколеты. В каждом сквозь полупрозрачную сферу можно было увидеть одного-двух пассажиров. Встречались группы машин – по пять-шесть дисколетов. Они летели так плотно один к другому, точно были связаны невидимой нитью. Все вместе, как стая скворцов, они меняли направление полета, будто управляемые одной рукой. Так оно, наверно, и было на самом деле: всю группу вел кто-то один, машины управлялись синхронно.

То, что проплывало внизу, нельзя было назвать ни селом, ни городом. Не было административных зданий, кварталов и площадей, не было полей – ни распаханных, ни засеянных. Не видно было машин. Может быть, люди получали все от деревьев?..

Дисколет начал снижаться, почти коснулся вершин и сел на поляне, против светло-синего дома. Открытая терраса ступенями сбегала к земле. Земля была такая же, как у нас: серая, утоптанная ногами; там, где часто ходили, трава была примята… В глубине террасы открылась стеклянная дверь, ведущая из внутренних комнат. Вышел мужчина, пожилой, в светлой одежде. За руку он держал девочку. Тотчас она вырвалась от него и, прыгая по ступеням, устремилась навстречу, как показалось, – нам. Была она тонкая, хрупкая, большелобая, темноглазая, похожая на Лию, бежала со всех ног и кричала что-то веселое. Вот она близко, рядом, приникает глазами к лицу, к нашим глазам…

Вдруг что-то с шелестом развернулось над нами, словно упругий воздух наполнял парус. Исчезли только что светившие нам глаза. Померк свет незнакомой планеты. Прихлынула темнота, взревел ветер – вой урагана. Закачались кругом дымные смерчи, все в молниях, в светящейся электричеством бахроме. Пыль шла стеной, кажется, обжигала и царапала нам лица. Сквозь нее, как фонарь, просвечивал белый шар, такой же, как тот, что стоит против нашей палатки. Облако дыма накрыло его, сдвинуло, покатило на скалы.

– Уго!.. – крикнула Лиа.

Мы вскочили на ноги. В темноте, в буре, бушевавшей вокруг, мы не видели Лии, – чувствовали, что она поднялась во весь рост. Еще раз мелькнул перед нами шар, уже не катившийся, – прыгавший с камня на камень, – и картина исчезла.

– Уго!.. – Лиа кинулась к своему шару.

Тундра звенела от ее крика:

– Уго!..

Боль, страх, отчаяние, призыв звучали в этом единственном слове.

Мы стояли растерянные. Второй раз мы слышали голос Лии очень высокий и звонкий. Она бежала, почти не касаясь земли, будто у нее были крылья, и только следы, вспыхивавшие на влажном мху, говорили, как быстро ей надо бежать, чтобы успеть на выручку другу.

Казалось, и шар чувствовал, что надо спешить, – вспыхнул фиолетовым светом, раскрылся навстречу ей. Все остальное произошло мгновенно: раздался громовой гул, шар подпрыгнул на двадцать, на тридцать метров, на секунду повис, – наливаясь голубым ослепительным светом. Вслед ему, со стоном и чавканьем, поднялось из болота длинное металлическое копье маяк, служивший Лие для приземления. Не успели мы моргнуть глазом, – шар и копье скрылись в низких надвинувшихся на тундру тучах.

3

Четыре дня до очередного сеанса связи минули. Виталий не подошел к передатчику. Не подошел и в следующий вторник. А еще через два дня над тундрой затарахтел вертолет.

– Какого лешего! – ругался летчик, кособоко посадив машину на кочки. – Почему молчали? Травкин разбил кулаки об стол: вызвать!..

Никто из троих пилоту не отвечал. Свертывали палатку, плащи, грузили в кабину рацию…

– Языки проглотили? – не унимался пилот. – Разделает вас начальник, – будьте здоровы!

– Пошел ты!.. – огрызнулся Илья.

Молча сидели в кабине, не глядя в иллюминаторы. Всю ответственность за неудавшийся контакт с планетой гаммы Цефея они взяли на одних себя. Эта ответственность угнетала их. Может быть, не случись с Уго несчастья, все обернулось бы по-другому? А теперь и жертва Ильи оказалась напрасной: память к нему не возвращалась…

Травкия с молодыми геологами не церемонился:

– Что вы мне суете тетрадь? Пишите рапорт, что источник излучения не нашли! Получите среднемесячный, без премиальных…

Большинство геологов были в тайге и в тундра, не знали об этой истории. Но те, кто. оставался на базе, – Башин, коллекторы, – считали рассказы Ильи, Ани и Виталия выдумкой и не верили ничему. Разнос, учиненный Травкиным из-за неудачного поиска, право же казался весомее и реальней всяких фантазий.

Не поверили и тогда, когда на второй неделе по прибытии на базу умер Илья.

Записки Виталия среди прочих ненужных бумаг со стола Травкина попали в конторский архив. Там их и удалось разыскать.

Тетрадь помечена 1951 годом. На ней еще не выцвели черпала от авторучки.

МЫ ДАЕМ ДОЖДЬ

1

– То, что вы предлагаете, извините меня, – совершеннейшая утопия!

– Железные дороги тоже считались утопией.

– Вы хотите сказать…

– Наш коллектив…

– Я уже слышал: коллектив, опыт… Но ведь это, вы сами утверждаете, только опыт!

– Всякий опыт – шаг в будущее.

– Девушка, вы отнимаете у меня время!

Говорить было не о чем, все рушилось – планы, поездка. И все же Галина не удержалась от резкости. Ей было двадцать два года, и она верила, что если не у министра, то где-то в другом месте их поймут и помогут, – таков уж возраст.

– Пойдем, Виктор! – решительно встала она. – Мы тут ничего не добьемся!..

Лифт с тринадцатого этажа опустил их в светлый просторяый вестибюль. Все здание Министерства строительных материалов было сверкающим, как кристалл. Для себя строители не поскупились ни в чем; словно гордясь, вложили в здание синтетику, пластик…

– Не сумели мы объяснить! – с огорчением сказал Виктор. Если б Андрей Витальевич…

Но Андрей Витальевич болел, а дело, с которым, они пришли к министру, разъяснить было не просто. Море электричества, изменение климата… И для этого нужен политрон. Тысячи тонн политрона!

– А мне кажется, он упрямый, как… как… – Девушка подыскивала слова, чтобы выразить возмущение несговорчивостью министра, – как тут не возмущаться, если они толковали об открытия целый час и все впустую!.. Но вдруг ей приходит мысль, что министр не так уж неправ. А ну-ка – являются двое откуда-то из пустыни, и, пожалуйста, дайте им политрон. Не сколько-нибудь, а вымостить чуть ли не весь Аральский берег! Видите ли, на озере Волчьем – названьице, ничего не скажешь! – группа энтузиастов поставила опыт. Точнее не группа – исследовательский центр Уральской Академии наук, все это они разъяснили министру. «Но почему же просит не Академия, а вы?» – спросил министр. Разговор обострился, прозвучало слово «утопия»…

И все-таки есть открытие! Они посланы коллективом как представители.

Шли по улице Горького. День только что начался, по тротуарам лилась нескончаемая река пешеходов. Люди разговаривали о своем, улыбались, спешили. Только нашим героям было не до улыбок.

Против здания с телеантенной на крыше Виктор остановился:

– Надо вызвать Андрея Витальевича.

– Его же нельзя!

– А что делать? Срывать командировку?

В самом деле, что предпринять? В Москве ни одной знакомой души. Виктор, конечно, прав: никуда больше не ткнешься, кроме как к Андрею Витальевичу. Галина это понимает. И перед своими, на Волчьем, надо же отчитаться… «Волгину послать, – настаивал Дорошенко, – характер у нее твердый, настойчивая». Вот тебе и настойчивая… И как это разговор с министром обернулся на резкость? Галина ругает себя: надо быть сдержанней.

– Ну что, Галя? – Виктор смотрит ей в лицо. Все, что она говорила в кабинете министра, он одобрял. Даже любовался подругой. Потом уже, когда спустились на лифте, понял, что все сорвалось. И все же мог ли он упрекать Галину, если Галина единственная – и говорит, и ходит не так, как все?.. Виктор вздыхает. То, что Галина лучшая из всех девушек, несомненно. А вот с министром поговорить не сумели. Что скажут ребятам?.. Его тоже рекомендовал Дорошенко: «Буянов – трезвая голова, в трудных случаях найдет выход»…

Беспокоить Андрея Витальевича – не лучший выход. Это значит признать поражение. Но вернуться с пустыми руками было бы еще горше. Вот и Галина, кажется, поняла его.

Вместе они перебегают улицу…

Переговорная видеосвязи полна, народу. Табло на два этажа в главном зале переливается разноцветными квадратами и кружками.

«Тянь-Шань»… – ищут свою линию Галина и Виктор. Семнадцатое окно.

– Как подпишем телеграмму, – спрашивает Галина – срочная?

– Необходимая…

Виктор заполняет служебный бланк, подает в окно.

– Канал освободится через восемь минут, – говорит оператор, фиксируя их время на перфоленте. – Ждите!

В кабине зеленовато-голубым светом горит экран. Он овальный, как иллюминатор, и чем-то напоминает вопросительный знак. Наверное тем, что под ним светлеет пятачок динамика, связывающего кабину с операторской. Галина и Виктор молча смотрят на вопросительный знак. Настроение у обоих паршивое.

Андрей Витальевич заболел внезапно. Ни на что не жаловался, и вдруг – сердце. Об этом сообщили уже из санатория Алма-Арасан, разрешили связь, но скоро прервали: без крайности больного не беспокоить. Группа работала, крайностей не было.

Потом начали спорить, выдумали поездку, и вот, извольте, – отказ… Разговор с Андреем Витальевичем не обещал ничего хорошего.

И когда с экрана гляяуло похудевшее, истомленное болезнью лицо академика, Галина начала с главного:

– У нас неудача, Андрей Витальевич…

На Волчьем озере в успехе не сомневались. Расчет был правильный: пока Академия рассматривает результаты опыта, вопрос о политроне надо решить. Не говоря о битуме – битум не считали проблемой. Конечно, и здесь через Академию действовать вернее, но – медленно, а всем хотелось быстрей, одним махом. Была в этой спешке определенная слабина, кое-кто возражал, но в общем надеялись на свою энергию, натиск, да и Андрея Витальевича хотелось порадовать: вернется из санатория, а дело шагнуло вперед…

Озеро расположено в глубине казахской степи. Зыбь уральских отрогов не доплеснула сюда, опала на севере, перейдя в штилевую равнинную гладь. Почему озеро называлось Волчьим, никто не знал, даже местные старожилы. Наверное, раньше здесь водились волки, потом были истреблены, а название осталось.

На берегу несколько светлых строений. Коллектив работает здесь над использованием солнечной энергии. Во прос этот принципиально решен: кремниевые батареи давно преобразуют солнечный свет в электричество, но химически чистый кремний по-прежнему дорог. Испытываются другие матералы – политрон, германилин… Однако работы давно уже идут то новому руслу.

Началось с опыта: щиток кремния, щиток политрона, дальше – квадрат асфальта. Все учтено: отражение и поглощение лучей, возникающий ток. Но вот соединили политрон и асфальт термопарой. И тут произошло неожиданное. Температура под асфальтом оказалась выше на одиннадцать градусов, а под щитком политрона снизилась на тринадцать! Приборы засекли резкую разность потенциалов. Асфальт дышал, как раскаленная иечь… А если таких квадратов уложить тысячу, сто тысяч?..

Когда же белым и черным вымостили площадь на берегу, – в небо ударил синий воздушный столб, взморщил озеро, стягивая с его поверхности влагу. Рубахи, волосы, записные книжки намокли, словно в тумане, а над головами заклубилось облачко – единственное в чистом июньском небе.

– А ведь это мы сделали, – сказал кто-то из ребят. – Посмотрите, больше ни одного!

– Похоже, что мы, – согласился Андрей Витальевич.

– Можно сделать и тучу?..

– Хорошо бы с дождем – жарища!

– С дождем? – Андрей Витальевич торопливо черкал что-то в блокноте. – Подсчитаем, ребята!

Все наклонились к нему, загородив листок от влажного ветра.

– Температура земной поверхности определяет температуру воздушного столба, опирающегося на данную площадь, – Андрей Витальевич изобразил на страничке квадрат. – Если залить асфальтом десяток… скажем, сто километров на берегу водоема, начнется мощная циркуляция воздуха, увеличится испарение воды… По формуле, – на листке появилось несколько четких знаков, – это должно повести к образованию облаков и выпаданию дождя! Поставим цифры…

Академик, волнуясь, перемножал цифры, делил, снова перемножал, несколько раз проверил полученное, наконец поднял взгляд:

– Да ведь это открытие!

А сейчас с экрана видеосвязи Андрей Витальевич спрашивал:

– Каким ветром занесло вас в Москву?

Галина и Виктор знали: первый вопрос не принесет им добра. Сбиваясь и невпопад стали объяснять, как после отъезда Андрея Витальевича состоялось бюро, им поручили ехать в Москву, достать политрон, а министр…

– Так вот и дал, – подытожил Андрей Витальевич. – Прямо на блюдечке.

– Мы думали…

– А подумали, в какое положение поставили себя и все дело?!

Виктор и Галина не знали, что отвечать.

– И теперь, – Андрей Витальевич вытер со лба капельки пота, – надо выправлять результат вашей поспешности!..

Они готовы выправлять, готовы на что угодно, лишь бы не моргать вот так, опустив руки. Это было заметно даже с Тянь-Шаньского курорта. Андрей Витальевич смягчился.

– Вчера, – сказал он, – я получил телеграмму из Свердловска. Материал рассмотрен. Правда, извесгие запоздало: две недели мне не давали газет и писем – после операции… Свердловск направил рассчеты во Всесоюзную Академию, Петру Николаевичу Стрелкову. Есть и от него телеграмма: «Молодцы, волковцы…»

Галина сжала Виктору локоть.

– Похвала, скорее, авансом, – заметил Андрей Витальевич. – Работа только начинается.

– Мы рады, что вы выздоравливаете! – сказала Галина.

– И если уж вы в Москве, – кажется Андрей Витальевич не расслышал восклицания, только морщинки на висках вспыхнули лучиками, – наметим план действий.

– Время истекло! – раздался металлический голос из динамика.

– Еще минуту, пожалуйста! – попросил Виктор.

– Побывайте у Петра Николаевича, потом у декана географического факультета Сеничкина, – перечислял Андрей Витальевич. – Достаньте «Климатологию Арала» и моарграфию «Усть-Урт» – Сеничкин специалист по этому району. Потом…

Галина торопливо записывала адреса, имена людей, с которыми надо встретиться. Имен набралось больше де сятка.

– Все, – закончил Андрей Витальевич. – А нашим я все-таки задам трепку. Направили ходоков…

Волковцы уже получили телеграмму Петра Николаевича пришла, когда все были на берегу, в сотый раз готовились повторить, опыт.

– От Стрелкова! – кричал запыхавшийся радист, издали сигналя белым листком. – От самого, ребята! Прочту!..

Петра Николаевича хорошо знели. Служба погоды, метеоспутники, прогнозы для пяти континентов – все было связано с его деятельностью. И если он прислал телеграмму, – это означало признание. Надо было ожидать больших событий.

– Приедет! – уверенно сказал Дорошенко, замещавший Андрея Витальевича. – За дело, хлопцы, начнем!..

Берег озера представлял необычайную картину, на всем протяжении вплотную один к одному лежали квадраты – белый, черный, опять белый и опять черный, – как шахматная доска. Черные были открыты для опыта: в обычное время они затянуты политроновой пленкой; когда берег ослепительно бел – он вырабатывает электрический ток.

Политрон – удивительный пластик, синтезированный в середине восьмидесятых годов: при освещении он дает тепло, при нагревании – электрический ток, ионизирует воздух, делает его свежим, как на альпийских лугах; он же – и строительный материал, облицовочный и декоративный. Здесь, на станции, под щедрыми солнечными лучами, политрон давал электричество. Да еще открылся новый метеорологический эффект. Второй месяц работы ведутся в этом направления, не остановила их и болезнь Андрея Витальевича.

Сейчас на берегу – оперативный пункт и полигон для запуска ракет с сухим льдом. Дорошенко склонился над микрофоном:

– В секторе «С» не открыта полоса черных квадратов. Что там – неполадка?

– Устраняю, – ответил девичий голос. – Неисправно реле…

На минуту сектор был отключен, политроновые щитки закрыли асфальт. Потом разом, будто поднялись веки, – глянули сотни темных квадратных глаз.

– Нормально! – сказал Дорошенко.

Асфальт стал нагреваться. Воздушный ток тронул озеро, погнал к берегу рябь, словно кто-то дул в гигантское блюдце. В небе, на высоте семисот-восьмисот метров, заклубился туман, светлый, как перламутр. Выше – рождалось облако.

Оно разбухало, грузнело, напитываясь влагой, подбиралось к солнцу.

– Внимание! – Дорошенко поднял над головой руку. Черные зрачки квадратов захлопнулись, озеро успокоилось. Наступила тишина, как перед залпом. В небе висела туча, сбоку, со стороны солнца, белая, ниже – с серым, напитанным влагой дном.

– Пли!

Из-за кустов взмыла ракета, оставляя за собой огненный хвост. Секунда – врезалась в тучу, раздался отдаленный хлопок. Туча дрогнула, стала оседать, выбросие из себя синими языками косой дождь.