Текст книги "Плерома"

Автор книги: Михаил Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Вадима не тошнило, голова не кружилась, даже, когда он ею вертел, осматриваясь. Север. Что известно о нем из школьного курса? Ягель, мерзлота, олешки, собаки, тундра, сияние. Конечно, теперь все особенности несколько сглажены. Температура приблизительно плюс пятнадцать, хорошо, что надел куртку. Направо и налево пролегает обыкновенная улица, застроенная двух– и трехэтажными домами. По виду они совсем не такие, как в Калинове или, например, Сеуле, где Вадиму пришлось останавливаться перед отправкой в экспедицию по поводу «Осляби». Времени экскурсировать не было. У первого же пробегавшего мимо мальчишки Вадим спросил, где тутошний информаторий. Там вежливый пухлощекий эвенк, а может, и якут, дал ему электронную карту и выгнал из гаража потертый геликоптер.

– Счастливого пути!

Некоторое время Вадим летел строго на север над серо-коричневатой тканью современной тундры. Кое-где в нее были вставлены округлые стеклышки озер. Гусиный клин пропахнул под килем бесшумной посудины на восток, вытянутая кучка оленей мчалась по кругу вокруг невидимого с высоты оленевода. Но Вадим смотрел не столько вниз или на карту, сколько на поведение Плеромы. Существовало что-то вроде поверья, что у полюсов она не совсем такая, как в других местах, и кому повезет, чье зрение счастливо, могут увидеть особенный, волнующий отсвет в ее равномерной тоще, возникновение и исчезновение мгновенной складки великого покрывала. Ходили сказки и о совсем уж невероятном, о видениях, о висячих островах, о письменах, горящих меньше секунды, и даже о звуках, вроде бы лишенных смысла, но пробирающих душу до всех ее глубин. Нет, ничего, кроме этого эффекта «узкоглазости», когда начинает казаться, что смотришь на мир через не совсем привычные глазные прорези. Но эффект этот кратковременен, и проходит без последствий.

Вадиму не повезло. Плерома оставалась Плеромой все время и во всех направлениях. Запиликал борт-штурман. Сверившись с картой, Вадим нажал клавишу, машина начала плавно спускаться.

Еще несколько минут плавного полета под гору, и впереди показалось строение, похожее на метеостанцию, окруженное разнообразными торчащими из земли примитивными приборами. Собственно, это и была метеостанция. Девица Катерина, по сведениям, проживала тут одна. С борта своего летающего средства Вадим отправил ей несколько сообщений о своем прибытии, но встречать его никто не вышел. Машина плюхнулась перед порожком лабораторного ангара. Гость выбрался наружу, криво улыбаясь от неприятного ощущения своей непрошенности. А вдруг и в дом не впустят? Вдруг эта Катерина настоящая Баба-Яга?

– А вы кого рассчитывали увидеть?

Этот вопрос неприветливая хозяйка задала, когда они уже сидели за чаем в помещении, которое Вадим, скорей всего, назвал бы радиорубкой. Вокруг старинные, протухшие приборы: овальные, круглые, продолговатые циферблаты с завалившимися набок стрелками, сверху свисает лампочка в жестяном абажуре. Но чай был накрыт не на скорую руку – эмалированный двухлитровый самовар, красные чашки в глубоких блюдцах, колотый сахар, баранки в плетеной корзинке. Варенье. Брусника, костяника, голубика.

– Ну как вам сказать, Катя.

– Лучше говорите, как думаете. Предполагали, что тут старая, полусумасшедшая старуха обосновалась для того, чтобы свихнуться окончательно.

Вадим вздохнул и отхлебнул.

То, что девица Катерина окажется двадцатитрехлетней сухопарой дылдой с нелепой, сказочного класса косой, явилось для него полной неожиданностью. Почему-то он подсознательно готовился все же к старушке.

– Да вы не только пейте, вы еще и спрашивайте.

Гость попробовал вареньица, сказал: «у-у-у», и поинтересовался.

– А это вы тут по научной какой-то части?

– Я изучаю песцовых, а конкретнее то, как на них подействовали изменения, произошедшие в нашем мире. Если кратко доложить о результате – подействовали, но не надо убеждать меня, что вы прибыли сюда затем, что бы услышать что-нибудь в этом роде.

Еще раз хорошенько отхлебнув пахучего, как-то союзнически действующего чая, Вадим сказал:

– Я тут из-за вашей подруги.

– Любы?

Гость опешил.

– Как вы сразу… у вас что, одна…

– Да, во всей моей не вполне нормальной и не очень понятной для других жизни была всего лишь одна девушка, которую я могла бы назвать подругой. И что она?

Вадим отодвинул чашку.

– Мы познакомились в Лазарете. У нас там, в Калинове.

– А, поводырь. А почему именно вы?

Вадим придвинул чашку обратно к себе. Отхлебнул через силу.

– Поверьте, для этого были основания, только я бы не хотел…

Катерина махнула длинной рукой, похожей на паучью лапу.

– Ясно. Были знакомы до того и теперь… заглаживаете. И что от меня теперь требуется?

– Она сбежала.

Хозяйка ухмыльнулась костистым лицом и помотала из стороны сторону головой.

– Здесь ее нет.

– Да, да, понимаю, что вы ее не прячете. Я за другим. Я хочу понять, почему она убежала. Может быть, звонила, делилась…

Презрительная улыбка появилась на лице хозяйки.

– С чего бы это она стала это делать?

– Но раньше, раньше-то она вам писала, ведь это благодаря вам, вашему архиву…

Неприятный отрывистый хохот.

– Архиву?! Жестяная коробка с ненужными бумажками под половицей. Я ведь сама менее года, как «оттуда». Явилась к родимому очагу. В Калинине, теперь Твери. Ну дом, конечно, всех перипетий не пережил, но в кустах, на месте голубятни осталось лежать под слоем песка несколько старых шпал – бывший пол. И тайник мой глупый уцелел. А в нем и письма Любаши.

– Я читал, читал.

– Да-а? – Катерина внимательно поглядела на гостя. – Значит, вас в прошлой жизни связывали серьезные отношения.

Вадим наклонил голову.

– Из этих писем я понял, что Люба была девушка, в общем-то, общительная, не чуралась компаний, но… целомудренная, я бы так сказал. Она уклонялась от беспорядочных, ну, таких, обычных в молодежной среде… вещей.

– Да, была она самая натуральная динамистка. Причем, так, далеко не заходила. Глазки состроить, похихикать и тикать. Улизнуть, тихо с темнотой смешаться – это ее манера. Тихая, но шустрая. Ее, в общем-то, раскусили, не сразу, но раскусили. По ее рассказам, ребята даже хотели ее наказать.

– Как?

– Ну как, как? – хозяйка оскалила пасть и хрустнула баранкой. – Как-то хотели. Это я ведь все с ее слов говорю. Не исключено, что она больше выдумывала. Не забывайте, по натуре она все же была овца. И со мной она делилась только потому, что я еще дальше, от всех этих компанейских посиделок в темном парке под луной еще дальше была, чем она.

– Почему? – спросил Вадим и сразу же сильно пожалел об этом. Но хозяйка не обиделась, а только хмыкнула.

– Потому! Я всегда была малость чокнутая по части животного мира. Знаете, как это в детстве бывает, подобрала птенчика, выпавшего из гнезда, котенку лапу перевязала. А у меня на этой стадии не остановилось. Пошли какие-то тритоны речные, лягухи, собаки помоечные. Толстые книжки по зоологии. Ну не интересна насмерть мне была та часть животного мира, что носит клеши, смалит дешевые сигареты, матерится и сплевывает одновременно. Понятно?

– Понятно.

– Думаю, что наша Любаша чувствовала какое-то специфическое женское превосходство надо мной и рисовала передо мной разные рискованные ситуации, из которых она только что якобы выкарабкалась с риском для своей девственности. Сколько процентов там было настоящего риска, а сколько наглого накрута, сказать я бы не взялась. Помолчали.

– Когда я переехала в Калинин, для нее это была большая потеря, откуда было взяться второй такой идиотке, готовой выслушивать эту сказку про колобка в юбке.

Вадим кивнул и улыбнулся, показывая, что юмор понял.

– Если уж совсем честно, Люба была совершенно рядовым, дюжинным экземпляром человеческой породы, повторное ее появление в ряду живых новым словом миру не станет.

Вадим вздохнул.

– Кто может знать, чья жизнь, в конечном счете, ценная, а чья…

– Перестаньте городить эти общечеловеческие благо глупости! Воскрешение всех, кого попало, это, уж поверьте мне, – зло.

– Но ведь… ведь, есть же цель…

– Какая цель?!

– Только оживленные, встретившись с оживленными, могут компенсировать… м-м, редуцировать зло. Все друг другу все простят, и настанет ну, такая вот, вообще гармония, история обретет смысл, существование рода человеческого восполнится…

Девица Катерина так откинулась на спинку стула, что из содрогнувшейся вазы на столе выпала баранка и, чуть вихляясь, покатилась к краю стола.

– Перестаньте меня пичкать цитатами из этих дешевых брошюрок, что распихивают вам, поводырям, по карманам в этих стеклянных сараях для клонирования!

Подхваченная широкой мужской ладонью баранка полетела в сердитый рот.

– Вы не задумывались, может, этими методами не расщепляют старое зло, но наоборот, синтезируют новое. И оно проявляется на свет неперевариваемое привычными человеческими методами. Как полиэтилен не переваривается землей. Новейшее зло устойчиво к страданию, молитве, любви.

Громадная девушка готова была, кажется, продолжать до бесконечности, но ей помешал какой-то внешний звук. Вадиму почему-то показалось, что это приземление еще одного летательного аппарата, и наверно, это прилетала Люба, решив сюрпризом навестить старую подругу эта, конечно, была глупая, даже какая-то детская, но на мгновение заставила парня встрепенуться. Но тут же он понял, что жалко ошибся. Понял по лицу хозяйки, оно загадочно и неприятно улыбнулось. И снаружи донесся постепенно усиливающийся животный вой.

– Это они!

– Кто?

– Песцы.

Ничего страшного или неприятного в памяти Вадима с этими зверьками не было связано, но он поежился. Катерина ткнула пальцем в кнопку датчика времени.

– Двадцать часов тридцать минут, – донеслось оттуда.

– Вот, – сказала, несомненно, счастливая подруга Любы, – всегда в одно время. Всегда!

Мгновенно перенесясь из Дудинки в Калинов, Вадим задумался на скамеечке в тени липы, благо никто не ломился в коммуникационную кабину, дабы куда-нибудь немедленно умчаться. Идя навстречу пожеланиям граждан, кабина была устроена бок к боку с кассами старинного автовокзала, что способствовало сохранению исторического облика центра города. Вадим вздохнул, подумав, что эта площадь занимает центральное место и в его собственной истории. Вон там стоял автобус, из которого вышла Люба, вон по той тротуарной дуге, вдоль заборчиков ускорял шаги он сам той ночью, чтобы нырнуть в узкий, даже на сегодняшний взгляд, криминальный по виду проем между зданиями. Вслед за исчезающей девушкой. Это песцовая принцесса права, было в Любе что-то вызывающе динамическое. За ней хотелось кинуться, даже вопреки каким-то здравым соображениям.

Слева показалась группка граждан. О, Господи, мысленно простонал Вадим, но сбежать было уже невозможно. Без того чтобы не озадачить старых знакомых. Алла Михайловна с парою все тех же братьев. Любимая учительница представляла собой крепкую сорокапятилетнюю свежую даму, с круглыми щеками и такими же круглыми икрами. В руке она несла, улыбаясь, большую сумку путешественницы. Братья смотрелись один хуже другого. Плелись вслед за нею двумя неопрятными тенями с нехорошим блеском в глазах. Давным-давно одним из них Алла Михайловна была убита в порыве ревности, причем в порыве ревности к другому брату. С этой историей Вадим был знаком так же приблизительно, как с историей родителей Валерика и Бажина. Говоря упрощенно, тут имел место страшный любовный треугольник, неразрешимый в дикие доплеромные времена, а теперь, кажется, нашедший свое решение. Жила эта троица в определенном мире и своеобразном согласии.

– А, Вадим, здравствуй, здравствуй. Откуда ты? А я вот снова в Прагу.

Алла Михайловна гордилась своей работой, она была активнейшим членом общества сохранения и изучения чехов и всего чешского. Были созданы подобные общества и по поводу румын, шведов, кечуа, белуджей, да почти всех народов; Алла Михайловна нашла себя в Пражском патронаже, что легко объяснимо. Братья, эти насильники и убийцы в прошлом, безропотно терпели ее частые и длительные отлучки, только при этом условии она соглашалась сохранять с ними отношения, напоминающие родственные. Эту семью частенько приводили как пример того, что цели, ставящиеся перед человечеством, по искоренению, «размагничиванию» старого зла во многих, даже очень сложных случаях, достижимы. Вадим хорошо помнил лекции в Лазарете.

Да, сказал себе он, не будем спешить отчаиваться. Достижимое достижимо. Таймырская королева, пожалуй, слишком мрачно изволит смотреть на вещи.

Когда Алла Михайловна ставила крепкую ногу внутрь кабины и помахивала свободной рукой братьям, на глазах у обеих старых развалин стояли слезы умиления.

Идти домой с грузом несделанного дела не хотелось. А, собственно, кто запрещает прямо сейчас продолжить поиски. Вадим открыл на коленях свой дипломат, нажатием кнопки на переносной панели выяснил, который теперь час. Половина четвертого, еще даже не вечер, вот и верь после этого своим ощущениям. Это по-научному называлось, кажется, «пространственным натяжением». Человек в течение часа замкнувший ломаную кривую Куала-Лумпур – Претория – Урумчи – Козловск, ни за что не сможет отделаться от ощущения, что провел в пути очень много времени. Вадим потер переносицу. Или это – «информационное тяготение»? То есть представление о размерах отрезка натурального времени очень зависит от количества сведений, осознанно или бессознательно потребленных конкретным сознанием за время этого отрезка. Нет-нет уж, не стоит забираться негодящей головенкой в эти области, подумал тоскливо Вадим, вспоминая трехкилограммовые фолианты, набранные на папиросной бумаге – «Измерения и наблюдения». Будем действовать просто.

– Эй, ты!

– Слушаю и повинуюсь, – ответил джинн.

– Дай-ка мне безногого.

– Сбежал.

– Как это?!

– Домашняя связь молчит. На рабочем месте его нет уже несколько часов. Никаких координат на случай экстренной связи он не оставил. Товарищи по работе говорят, что это для него нетипично. Отсюда вывод – бегство.

– Он же выражал готовность и… понимаю – для отвода… а я к этой ледовитой дуре мотался. Чая с голубикой захотелось!

Вадим отложил в сторону раскрытый дипломат и откинулся на спинку скамьи. Так, значит, безногий. Увез Любу на инвалидной коляске! То-то она сразу показалась такой подозрительной. И что теперь делать? Думай, Вадик, думай!

Над площадью вдруг нарисовалась шайка пацанвы на воздушных мотоциклах. Эти допотопные поделки шипели, как дурные гуси, выписывая рискованные виражи над липами и булыжной шкурой площади. Ценность этих устройств была как раз в их примитивности, никакого автопилотирования, даже страховочного. Кажется – дерзкое лихачество, а на самом деле – скромный риск и элементарный адреналин. Если даже сейчас кто-то из этой буровящей небо братвы хряснется башкой о камни – максимум триста часов беспамятства, со знакомым раздражением меж мыслей, думал Вадим. Что им, выросшим уже под Плеромой, живущим с незаслуженным ощущением, что все поправимо. А ты выйди на обычную драку штакетинами возле танцплощадки и получи гвоздем в ноздрю!

Но что, все-таки, делать?

– Знаешь что, дай мне Валерика!

Надо со стариком поговорить откровенно, вдруг что-нибудь подскажет.

Джинн деликатно покашлял.

– Что такое?

– Личную связь установить не удается. В Рос-Анджелесе со мной разговаривать отказались. В оскорбительной форме.

– А работа?

– На работе вообще говорят странные вещи.

– Какие это странные?

– Есть мнение, что Валерий Андреевич Тихоненко вообще-то мертв.

– И давно?

– Они там считают, что больше недели.

– Это получается, что ко мне в гости приезжал мертвец?

Джинн вздохнул.

– Получается, что так.

Вадим закрыл глаза, задержал дыхание, как будто боялся, что вдыхаемый, выдыхаемый воздух разгонял возникающие в голове соображения. Не помогло. Ничего, даже отдаленно похожего на дельную идею!

Как плохо все-таки быть таким простоватым, недалеким, не умеющим вникнуть. Сидеть дальше на скамье не имело никакого смысла, но Вадим остался бы сидеть, если бы на площадь не въехал чуть подвывающий от усталости ПАЗик. Рабочие из имения возвращались со смены. Усталые и самодовольные. Прислушиваясь к зуду в мозолистых ладонях. Их ждут ионный душ и рябчики с ананасами на ужин. И жены, вывезенные еще из прошлой жизни. А у кого-то, может, и новосветские супружницы. Завтра опять в девять утра сбор на площади. Тихая, устроенная, практически бесконечная жизнь. Вадим знал, что обязан завидовать этим мужикам, но не был вполне уверен, что испытывает подобающее чувство. Чтобы избавиться от необходимости разбираться в себе, он решил убраться с площади. Поскольку домой идти не хотелось, побрел заранее не обдуманным маршрутом. По дуге, огибая пустое пространство площади.

Автобус остановился, и со скрипучим стоном открыл дверцы. Мужики, балагуря и покуривая, стали выбираться из него. Кажется, близких знакомых среди них у Вадима не было, но все же, не желая нарваться ненароком на этот вечный вопрос: «Ну, ты как?», он свернул в первый проулок, уводящий с площади. Прошел быстрым шагом метров тридцать, пока не сообразил, каким маршрутом следует. Встал, как будто мгновенно вкопался в землю. Тут же хмыкнул, что за глупости?! Не хватало еще шарахаться от всяких призраков. Он себя урезонил, но одновременно припомнил, что за все месяцы своего воскресенного состояния так ведь ни разу тут не прогулялся. Преступника не тянуло на место преступления. Сделал несколько шагов и опять остановился. Прежде проулок на этом месте обрывался, переходя в пустырь-свалку. Теперь и по правой стороне, и по левой заборы тянулись дальше. Хозяева крайних усадеб прирезали землю для своих возобновленных родственников. Пятистенки, коттеджи, бунгало – тут на задворках разрешалось архитектурно похулиганить. Овин, а на нем геликоптер. А может, и не овин.

Сзади раздались голоса. Кто-то свернул с площади в проулок? Нет, показалось. Вадим деланно небрежным шагом двинулся дальше, механически поглядывая по сторонам, удивляясь изобилию крыжовника в садах по обеим сторонам. Крыжовники, а между ними мольберты. Это тоже была одна из загадок, не до конца исследованного феномена воскресения. Почти половина вынутых из могил порывалась малевать. Скажем, к балалайке никто не тянулся или к фаготу, а к акварели и даже маслу – очень многие. А стихов вообще почти ничего не было сочинено о тихом, темном небытии, вспоминал к чему-то Вадим из старых лекций.

Проулок все изгибался и изгибался вправо, так что никак было не высмотреть, идет ли кто-нибудь там сзади. Странно, отчего это жители Калинова строят так неровно? Задался молодой человек совсем несвоевременным вопросом. Вероятно, натура, ответил он себе и пошел еще быстрее. Так что даже обратил на себя внимание садоводов. На участке, что справа, голый по пояс дядька застыл с вознесенной над столом костяшкой домино, а в саду, слева, рыжий парень покосился, продолжая накачивать колесо наземного велосипеда. Тропинка покатила вниз. И вот уже – овраг-распадок, по дну беззвучно искрится, даже при нынешнем матовом освещении, ручек, берущий начало из родника, что бьет рядом с мостом. Мост – деревянный, рукодельный, простенький, но ладный. Тот, прежний, был горбатый уродец. На той стороне распадка, шагах в десяти от моста песчаный обрыв и торчащие из него корни высоченной, как Монблан, сосны.

Вадим оглянулся, остановившись на первой доске моста. И в тот же момент увидел, как из-за соснового ствола выходит Матвей Иванович. Как будто сидел на той стороне распадка в засаде. Вадим тихо затосковал.

Прогулялся!

Собственно, чего он так переполошился? Ясно же, что эта встреча на мосту – чистейшая случайность. Сам он оказался здесь ну никак не преднамеренно. Матвей Иванович… Бог весть, по какой причине. Гуляет он тут.

Матвей Иванович ступил на мост, дерево понимающе хрустнуло. Вадим дал себе слово смотреть в глаза сердитому старику, но голова сама собой вращалась, как у экскурсанта.

– И часто ты сюда приходишь?

– Нет, я просто летал на Таймыр, а тут автобус… – Вадим быстро сообразил, что его речь слишком похожа на бред и остановился.

Матвей Иванович остановился на вершине мостика и стал глядеть в переливы ручья.

– Ищешь, значит.

Вадим сделал движение руками, говорившее – еще как ищу, и опять оглянулся.

– А как думаешь, почему она от тебя сбежала?

Насколько ни был испуган Вадим, он разозлился.

– Она и от вас сбежала.

Матвей Иванович вдруг повернулся к нему и нехорошо улыбнулся. Вадим не смог долго выдерживать эти гляделки, и резко отвернулся, и тут что-то произошло. Глаз чем-то царапнуло. Он прошелся взглядом обратно по тому же маршруту. Да, это там! За зеленой деревянной будкой, стоявшей метрах в тридцати вверх по овражку, испуганно скрылась человеческая голова. Свидетель! Наблюдатель! Интересно, чего это он скрывается? И, главное, кто он?!

– Эй, ты чего там засел?! – крикнул Вадим, тыкая дипломатом в сторону будки. – Выходи!

Тип, скрывавшийся за будкой, вскочил и бросился бежать. Вглубь сосняка, закрывая лицо ладонью – он не хотел, чтобы его узнали.

– Эй! – крикнул ему Вадим уже на бегу, провожаемый неприязненным и презрительным взглядом «тестя», который наверняка решил, что молодой мозгляк просто не выдержал неожиданной очной ставки.

Изначальное расстояние было довольно приличным, шагов в тридцать, причем погоню Вадим начинал стартом в гору, так что когда он взобрался на гребень овражка, хлопнув дипломатом по дерну, фигура беглеца была уже далеко, почти уже совсем растворилась среди стволов. Но Вадим, не раздумывая, понесся следом, он был уверен, что это убегает не просто человек, а разгадка отвратительного ребуса, в который превратилась его жизнь. Несся, как олень, и одновременно – как преследующий его хищник. На удивление, расстояние до цели начало заметно сокращаться буквально с первых шагов, что придало дополнительных сил Вадиму. Внутри открылся родник ликования. Еще буквально полминуты свирепого пыхтения, и можно будет впиться пальцами в потную спину. Но судьба еще не решила, переходить ли ей окончательно на сторону догоняющего. Открылась внезапная, полянка, а на ней мотоциклетный табор, не исключено, что тот самый, который только что портил воздух над площадью. Спасающийся бегством проявил мгновенную сообразительность – подхватил валяющийся по ходу его бега драндулет, оседлал его и газанул. Испуганные внезапным вторжением мальчишки начали с недоуменным гудением один за другим подхватываться с полянки на своих машинах в разные стороны, как брызги от брошенного в лужу камня.

Ушел! Мысленно зашипел Вадим, выбегая на поляну, но тут же увидел, что ему делать. Он догнал последнего из стартующих воздушных акробатов, еще только на один метр приподнявшегося над землей, одним движением свободной руки вышвырнул его из седла и пал всем телом на неустойчивую испуганную машину. Она продолжала медленно набирать высоту, свыкаясь с новым весом, а Вадим держался за руль, одновременно ловя болтающимися в воздухе ногами круп мотоцикла. Уселся, сделал вираж, чтобы глянуть, что там с парнишкой внизу. Тот прыгал на траве и яростно тыкал в воздух кулаками. Раз ругается, значит выживет.

Наконец уселся, окинул взором – где беглец?! Вон она, серая фигура над сосновыми вершинами. Припоминая по ходу дела навыки управления воздушным самокатом, Вадим устремился вслед за негодяем. Почему-то был уверен, что столь панически уклоняющийся от встречи человек – непременно негодяй. Очень опасался, что пока будет укрощать нрав краденого прибора, беглец скроется из пределов видимости. Но очень скоро понял, что тот борется с теми же проблемами, что и он сам. Машину беглеца валяло над хвойным морем, вслед за ретивыми рывками, она вдруг зависала, тревожно тарахтя и ноя. Но постепенно движение убегающего мотоцикла становились увереннее и ровнее, скорость начала нарастать. Впрочем, догоняющий во всех смыслах не отставал от убегающего, и вскоре уже можно было видеть две стремительно несущиеся одна за другой машины, с небольшой, но и неизменной дистанцией между ними. Темно-зеленое волненье под неподвижными колесами внезапно оборвалось, превратившись в пеструю серо-желтую скатерть. Машина беглеца провалилась вниз, всадник выбивал каблуками семечки из огромных, перезрелых подсолнухов. Прижимается к земле, как будто это ему поможет, – со спокойным злорадством констатировал преследователь. За полем подсолнечника беглец еще снизился – клин чего-то злакового, на такой скорости не рассмотреть. В голове у Вадима завертелась какая-то старинная песенка – проходит жизнь, проходит жизнь, как ветерок по полю ржи. Проходит явь, проходит сон, любовь проходит, проходит все! На этой ноте не удалось задержаться надолго, крутой, с воем допотопного мотора, поворот, и тут же радикальное взмывание над картиной окрестности. Проверка крепости преследующего механизма. Вадим не знал, чего ему ждать от краденого конька, но тот не подвел. Что теперь?! Ага, стало быть, вода. Негодяй, сильно кренил влево и вниз. Еще секунд семь-восемь такого слалома, и он врежется в воду. А, догадался Вадим, этот гад скорее готов расколошматится, чем предстать для нормального разговора. Вадим склонен был считать, что при такой скорости асфальтовое по цвету зеркало Соми вполне по крепости может быть сравнено с настоящим асфальтом. Решил на технику лишний раз не надеяться и начал выравнивать свою тарахтелку, не дожидаясь, чем кончится эксперимент беглеца.

Теперь они неслись над Сомью в сторону города. Беглец свистел над самой-самой водою, преследователь метрах в двадцати позади. Тихие рыбаки, засевшие в антикварных дощатых лодках с удилищами в терпеливых руках, провожали трескучую кавалькаду недовольными взглядами. Ведь здоровые мужики за рулями, зачем же так свинячить, распугивая рыбеху?!

Мост!

Вадим совсем забыл про него. Справа уже показалось здание Лазарета. А вот и настил с перилами и черная тень под настилом. Беглец внезапно положил свою машину набок и, ведя коленом брыздчатую полосу по воде, нырнул в этот зев под мостом. На мгновение Вадим взмыл над постройкой, заставив присесть двух женщин, двигавшихся к Лазарету. Эго позволило убегающему увеличить отрыв метров на двадцать.

Теперь гонка шла по городскому парку, что начинался прямо от реки и поднимал вверх по пологому склону. Это был лихой слалом меж фонарями, тополями и гипсовыми монументами. Детишки с шариками смотрели на взревывающие машины над головой с восторгом, старушки, их выгуливающие, мороженщицы и продавщицы газировки негодовали вверх. Творилось, что и говорить, форменное безобразие. Даже молодежь себе такого не позволяет.

Вадим обрел второе гонщицкое дыхание и теперь наседал на негодяя, постепенно, полуметр за полуметром сокращая расстояние до него. Тот, правда, тоже был неплох. За все время погони он не дал увидеть свое лицо даже в профиль. Но вместе с тем, уже там, в парке он явно начал догадываться, что рано или поздно это придется сделать. Этот преследователь никогда ни за что не зацепится, не рухнет и не отстанет. И в стальной тесноте, заполненной маятниками-качелями, среди круженья каруселей и дерганья примитивной технической белиберды, беглец принял внезапное, но как показалось преследователю, хитрое решение. Взмыл почти вертикально вверх и погнал по улице Володарского, узенькой, плотно обставленной старыми двухэтажными домами. Прогуливающиеся старушки сердито прятались в тени деревьев, малышня восторженно свистела. Еще бы, такое зрелише – здоровенные дядьки дурачатся.

Вадим понял – убегающий замыкает круг, направляясь почти точно к тому месту, от которого началась погоня. Что бы это могло значить? Вадим не отставал, но и не приближался на расстояние, чреватое слишком большой зависимостью от маневров беглеца.

В непосредственной близости – все та же сакраментальная булыжная площадь. Снижается. Останавливается! Бросает мотоцикл!! Бежит!!!

Куда?!

Ах, вот оно что, понял Вадим, бросая свою керосинку и вставая на гудящие ноги.

Коммуникационная кабина!

Когда Вадим подлетел к ней, створки беззвучно закрылись перед его носом.

Аллес капут.

Из этого электронного ящика этот, не желающий показать своего лица тип, мог отбыть в миллиард разных точек на планете. Уже просто по инерции, в порыве отчаяния, Вадим ударил кулаком по створке. Кабина открылась. Внутри было пусто, но на глаза бросилась панель управления. Только что по ней пробежались ЕГО пальцы. Сообразилось мгновенно.

– Так, что будем делать? – Вадим встряхнул платок компьютера.

– Слушаю и повинуюсь, – просипел он, как будто это физическое сжатие могло ему повредить.

С неба шумно рушилась стая раздраженных подростков.

– Ищи!

Джин попросил потереть им клавиатуру. Секунда на размышление – и вот вам комбинация нужных цифр.

Двери закрываются, двери открываются.

Добро пожаловать: Улан-Батор. Центр.

Широкая площадь, окруженная зеркальными, ласково поблескивающими стенами. Сама площадь тоже чуть поблескивает, как отполированная. Четыре ромбом расположенных фонтана. Довольно пустынно, несколько десятков фигур на всем обширном, в несколько га, пространстве. Район административных зданий, а может, местные Лазареты. Люди движутся в разных направлениях, не спеша. Что-то парит в воздухе, солидно, без молодежного треска. Фигура беглеца была обнаружена, надо сказать, почти случайно. На мгновение опала крона самого дальнего из фонтанов, и стал виден торопливо семенящий мужчина. А ведь если бы в работе водного украшения не была предусмотрена эта цезура, он вполне мог бы завернуть за ближайший угол и, стало быть, скрыться. Но везет пока преследователю. Вадим уже мчался, бесшумно лупя каблуками по интеллигентному камню. Даже если он здесь живет, проводим до дому и заставим говорить! Те секунды, что рекомендовалось посидеть при выходе из кабины, Вадим молча наблюдал за ним, уверенный, что не упустит из виду. Потом бросился следом. Огибая неторопливых прохожих, шипя бесконечные извинения.

Беглец подбежал к углу одного из небоскребов и вдруг как будто провалился сквозь землю. Ничего себе! Оказавшись у этого места, Вадим понял, в чем дело – та же самая кабина мгновенного перемещения, только вход через крышу.

– Что теперь?!

Платок пожужжал:

– Сиракузы. Историческая часть.

Вадим только усмехнулся. Похоже, парень совсем потерял голову. Как он собирается в своем пиджачном костюме затеряться среди тог и туник? На деле вышло все не так просто. Выскочив на вымощенную очень старыми на вид плитами площадь, Вадим не увидел гада немедленно. Справа колоннада, слева каменистый склон, поросший приземистыми кустами. Роща. В роще прогуливающиеся. Одеты все, как и предполагалось, антично. Из-за рощи выбредает отара. Погоняет ее своим позевыванием кудлатая сонная овчарка. И парень в совершенно современном комбинезоне. Этот комбинезон Вадима и взволновал. Он бросился через площадь к колоннаде, вертя головой. Не видать! Обогнул потрескавшийся портик, похрустел песочком на тропинке в масличной роще, с налету растолкал группу мирно беседующих древнегреков. И в тот момент, когда, извиняясь, раскланивался, уловил краем глаза знакомое очертание плеча. Человеческая фигура тут же скрылась за каменной фигурой. Кинулся туда. Никого! Но был уверен, что не показалось. Несколько раз повернулся на месте, пока не сообразил, что каменная статуя тут поставлена не просто так. Ее постамент есть перемещательная кабина. Спасибо, Афина, или Деметра.