Текст книги "Командировка во Вселенную"

Автор книги: Михаил Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 38 страниц)

– Координаты какие? – переспросил Че-Че, ставший очень серьезным.

Элеонора обиженно запыхтела, не зная, что сказать. Слава, убедившись в полной беспомощности своих новых друзей, хлопнул ладонью по какой-то кнопке, подключив к экранам внешние видеодатчики. Через три монитора в каюту хлынули краски, пугающие своей яркостью и утонченной гармоничностью.

– Надежда, – радостно выдохнула Элька

Яхта как раз пролетала над границей дня и ночи, и перед восхищенными глазами путешественников полыхала полоса восхода. Атмосфера планеты переливалась розовым и голубым. Золотистые хвосты облаков тянулись из сумеречной синевы в изумрудное утро. Лиловые кляксы набухших дождем туч, словно обрывки ночи, ползли по дневной стороне, беспорядочно озаряясь вспышками молний. Гладь океанов, шероховатость гор и зеленый простор лесов очаровывали и успокаивали. Не опошленные дорогами и вспаханными полями равнины, не изгаженные городской застройкой излучины рек, и застолбленные нефтяными платформами морские дали – не тронутая человеком природа. Похоже, именно об этом думали все, не в силах оторвать глаз от воплощенного в реальность рая.

– Ребята, когда мы закончим здесь все наши дела, давайте забудем дорогу в эти края, – прошептала Элька. – Этот мир слишком хорош для разумных.

– Я лично отформатирую память бортового компьютера, – пообещал Виктор. «И убью всех присутствующих, иначе кто-нибудь обязательно проболтается», – добавил он про себя.

– Так где же всё-таки мы будем высаживаться? – с показной терпеливостью, но уже скрипя зубами переспросил Че-Че.

– Не кипятись, Чугунный Череп, Элька Подбитый Глаз знает, что делать. – Элеонора улыбнулась. – Как гласит древняя мудрость: если чего-нибудь не знаешь, нужно у кого-нибудь спросить.

– Я только этим и занимаюсь! – рассвирепел капитан Корнеев.

– Витя… – Элька повернулась к Виктору и с видом интеллектуальной победительницы произнесла: – Свяжись с Дэном, выясни у него координаты. Пусть наш имперский агент успокоится.

– Яволь, фрау адмирал. – Витя немедленно признал, что он туп как пробка, если не сумел своим умом дойти до такого простого решения. Он резко сдвинул вместе голые пятки и вытянулся во фрунт. Элеонора подхватила их старую игру и, глядя на него снизу вверх, грубовато потрепала его по щеке.

– Ду бист гуд зольдат.

Воодушевленный, Виктор согнал с пилотского кресла вальяжно развалившегося там Че-Че и защелкал клавишами настройки радиосканера.

– Есть сигнал! – провозгласил он и слегка подавленно добавил: – Даже два.

– Дешифруй! – Элеонора встала у него за спиной и впилась глазами в мониторы.

– Несущая стандартная. – Виктор был очень серьезен. – Подключаю первый канал.

Из динамиков раздался чужой голос, говорящий на непонятном языке.

– Твою мать! – не сдержалась Элеонора.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Виктор.

– Ни слова. Но я узнаю язык – это один из диалектов Империи.

– Как ты догадалась? – удивилась Рита.

– Артикли «дру», «мег» и «зар» часто повторяются. Их ни с чем не спутаешь. Скорей всего кому-то удалось спастись со взорванного крейсера.

– Я должен буду доложить об этом, – озабоченно сказал Че-Че.

– Обязательно доложишь, – кивнула Элеонора и обратилась к Виктору: – Давай второй сигнал.

– Император был уверен, что погибли все. – Виктор перещелкнул тумблер. – Это сигнал бедствия.

– Локализуй.

Витя быстро рассчитал координаты источника SOS и вывел увеличенное изображение нужного участка поверхности планеты на центральный монитор. Он без труда узнал изгиб побережья, песчаную косу и пляж, на котором много раз валялся, маясь от безделья. Рядом был лесной массив, а за чередой холмов выжженные прогалины на месте падения «Эльсидоры».

– Это наша база, – сказал Эля.

Виктор раздраженно хлопнул ладонью по пульту.

– Какие мы идиоты! Оставили Дэна одного!

– Отставить сопли! – приказала Элька. – Мы высадимся на базе и…

– Нарвемся на засаду, – перебил ее Че-Че. Он перегнулся через пульт и ткнул пальцем в экран. – Они могли подготовиться к нашей встрече.

– Капитан Корнеев, – голос Элеоноры стал жестким, и забавная шепелявость, появившаяся у нее вместе с трещиной в зубе, зазвучала змеиным шипением, – меня не интересует твое мнение. Скажи мне лучше, на чьей ты стороне?

Че-Че втянул голову в плечи и, казалось, даже стал меньше ростом.

– Я не знаю, – тихо пробормотал он. – Я должен подумать.

Элеонора нахмурилась. Она внимательно смотрела на Славу. Тот как будто окаменел. На его лице застыло задумчивое выражение. Казалось, он в уме производит сложные вычисления. Элька пыталась угадать, что происходит в душе капитана. Ему предстоял довольно сложный нравственный выбор. С одной стороны, судьба землян, с другой – имперцы, на которых он работает. Она не знала, что мозг Че-Че устроен не совсем обычно. Все этические нормы в нем были выражены конкретными цифрами. Капитан просто подсчитывал приоритеты. Приказ выяснить намерения гридеров имел более высокий рейтинг, чем вновь возникшее требование не убивать официально мертвых членов экипажа имперского крейсера. Если гридеры узнают, что Элька хоть как-то связана с имперцами, то операция будет провалена.

– Разрешите принять участие в операции, – смиренно попросил он.

– Разрешаю. – Элькины глазки подозрительно сузились. Корнеев не знал, что еще вчера она собиралась убить его, и если бы он в свое время не спас ей жизнь, то, без сомнений, получил бы заряд из бластера, когда спал. – Оружие и панцири в стенном шкафу. Приготовь три комплекта, – пробормотала она.

– Ой, ребята. Похоже, я действительно попала не на свое место, – запричитала Рита.

– Поздно. Будешь координировать наши действия. – Элеонора усадила перепуганную девушку в пилотское кресло и начала показывать кнопки, шкалы и переключатели, а Виктор решил помочь Че-Че разобраться с вооружением.

Корнеев со знанием дела извлекал обоймы из стареньких «эстрихов» и навороченных «ихвиллов». Виктор быстро проверял заряд батарей и, щелкая предохранителями, ждал, пока нежно не загудят конденсаторы и не замигают индикаторы готовности к стрельбе. Все бластеры были в идеальном состоянии.

Витя нашел под койкой свои любимые шахтерские башмаки, заткнул за пояс мощный «ихвилл» и почувствовал себя готовым к решению любых проблем.

– У вас всё готово? – Элеонора закончила курс молодого бойца с Ритой и жаждала дальнейших действий.

– Так точно. – Че-Че протянул ей бластер и наушники с вмонтированным микрофоном и передатчиком. – Только с панцирями накладка.

– В чем дело?

– На яхте есть только один панцирь.

– Вите он будет в самый раз, – решила Элька.

– Я как все!

– Надевай – не снижай наших шансов. – Элеонора, легко преодолевая слабое сопротивление Виктора, помогла ему упаковаться в неудобную металлизированную конструкцию, напоминающую рыцарские латы, и звонко хлопнула его по спине. – Пойдешь первым. Я буду держать гиперпереход активным. Если что-нибудь будет не так – сразу возвращаемся.

– С тех пор, как я поехал в ту треклятую командировку, у нас всё не так, – пробурчал Витя.

– Вперед. – Элеонора ободряюще улыбнулась и, покосившись на Корнеева, включила телепорт.

Витя сжал во вспотевшей ладони пехотный бластер и прыгнул в цветной лучистый шар. Через долю секунды он был на Надежде. Шлепнувшись всем телом в траву, Виктор направил ствол лучемета в сторону ближайшего куста, готовый открыть огонь при первом признаке опасности. Но куст вел себя вполне миролюбиво. Деревья тоже не проявляли никакой агрессивности. А кроме них, Виктора и стрекозы, приземлившейся на ствол «ихвилла», здесь больше никого не было. Немного полежав и отдышавшись, Витя доложил на яхту:

– Всё спокойно. – И тут же услышал тихий шорох у себя за спиной.

Это Че-Че, выпрыгнув из шара, укрылся за деревом и взял под контроль тылы. Последней появилась Элеонора. Она залегла рядом с Виктором. Довольно долго все трое напряженно всматривались в лесную чащу. Убедившись, что Надежда оправдала свою репутацию мирной планеты, Витя перестал изображать бдительную враждебность и, согнав со лба большую бабочку с мягкими пушистыми крыльями, встал во весь рост.

– Кончайте играть в «коммандос», здесь никого нет, – сказал он. – Далеко до нашей хижины?

– Пять километров. Я решила перестраховаться. – Элеонора смущенно запихнула бластер за пояс. – Надеюсь, Дэн подал сигнал бедствия не по пьяни.

– А я как раз на это и рассчитываю. – Виктор сорвал со склоненной к земле ветки сочный плод и с громким чавканьем откусил кусок. Жадно проглотив его, он сказал: – Я пойду впереди, вы за мной на пределе видимости.

Элька кивнула. Витя широко зашагал, внимательно высматривая свой любимый фрукт без названия – зеленый, с мохнатыми бочками и черными пятнышками на шкурке. Чем больше пятнышек – тем вкуснее. Игра в войну Виктору порядком надоела. Он решил, что, когда закончится вся эта эпопея с Жаком, он обязательно вернется домой и больше никогда, ни на секунду носа не высунет с родной планеты.

– Не туда, – услышал он в наушниках повеселевший голос Риты. – Вы идете не туда. Побережье в противоположной стороне.

Витя хмыкнул и изменил направление на сто восемьдесят градусов. Ему нравилось гулять по джунглям, несмотря на туповатую боль в ноге, теперь уже только напоминающую о почти зажившей ране. Правда, очень сильно раздражал бронежилет, и бластер в руке казался ненужной, бессмысленной тяжестью.

Он весело шел по мягкой травке, стараясь не обращать внимания на крадущихся сзади друзей. Они слишком серьезно относились к этому мероприятию. Неужели они думают, что можно незамеченными подобраться к хорошо подготовленной засаде, удивлялся Виктор и оглядывался по сторонам не для того, чтобы высмотреть врагов, а чтобы определить свое местоположение и узнать, сколько еще осталось идти. Наконец показались знакомые деревья и кустик, под которым он очень любил вздремнуть после обеда. Он резко замедлил шаг, а увидев среди стволов хижину, и вовсе остановился, дожидаясь отставших Элеонору и Славика.

Все трое долго смотрели сквозь листву на сиротливо распахнутые двери и ставни бревенчатой избушки, не решаясь двинуться вперед и, возможно, убедиться в своих самых плохих предположениях.

– Я пошел, – сказал Виктор, прерывая затянувшееся молчание, и поправил скособочившийся панцирь. – Прикройте меня.

Неудобная, плохо пригнанная амуниция не позволяла перемещаться быстрыми короткими перебежками, как ему хотелось, и поэтому Витя просто двинулся вперед, готовый в любой момент упасть на землю, чтобы дать своим друзьям возможность открыть огонь. Он шел настолько медленно и осторожно, что какая-то пичуга, зазевавшись, не заметила его приближения и с обиженным писком выпорхнула прямо из-под ног. Хлопнул выстрел, и обугленный трупик шлепнулся на траву.

«Идиоты! – подумал Виктор про своих соратников. – Но реакция хорошая, и меткость отменная, хотя нервишки у ребят шалят. Интересно, кто стрелял? Похоже, что Че-Че. Элька бы и в птицу не попала, и мне бы полголовы снесла».

Виктор приблизился к крыльцу, каждую секунду ожидая увидеть лазерную вспышку в окне или услышать под ногой неприятный скрип минного взрывателя. Медленно, будто на эшафот, поднялся по ступеням на веранду. Дальше можно было не идти. Уже понятно, что с Дэном случилась беда: на полу валялась портупея с бластером и включенным передатчиком, а на столе стояла недопитая бутылка вина. Надеяться на то, что однорукий оставил оружие и пошел искупаться, не стоило, так как он даже в море плескался с лучеметом, ни на секунду не доверяя ласковой Надежде. Он любил повторять: «Во всей Вселенной есть только одно место, где человек может почувствовать себя в относительной безопасности. Это место – могила». Опасения Дэна оправдались. Надежда показала свой недобрый оскал. Кстати, недопитая бутылка всегда была для Дэна плохой приметой. Он считал, что истина в вине, а если быть точным, то на дне бутылки. А если быть совсем точным – на дне второй бутылки. Виктор не помнил случая, когда однорукий не докопался бы до истины.

Для порядка осмотрев дом, Виктор убедился, что похитители убрались восвояси и рядом никого нет. Взмахом руки он подозвал Эльку и Че-Че, прятавшихся в кустах и внимательно наблюдавших за каждым его действием.

Все собрались на веранде. Элька подняла с пола портупею и отключила передатчик.

– Тело не нашел? – спросила она у Виктора. Тот покачал головой:

– Нет. Надеюсь, его не убили.

– А я надеюсь, что он уже мертв. Так было бы лучше для всех, – жестко заявила Элеонора. Виктор скривился, как будто кто-то в его присутствии пил бензин из грязной канистры. Его всегда раздражала Элькина беспощадность и прямолинейность. Хотя мысленно он с ней и согласился.

– Скорей всего его просто обезоружили и увели, – сказал Виктор. – В последний момент он успел нажать кнопку на рации и подать SOS, чтобы предупредить нас об опасности.

– Что думают имперские спецслужбы? – Элеонора повернулась к капитану.

– Спецслужбы полагают, что он вполне мог пойти за грибами и заблудиться, но опыт учит…

– Хорошо, если заблудился, – вздохнул Витя.

– Опыт учит рассчитывать на худшее. Готовьтесь к войне, господа. Ваши враги уже знают о вас всё.

На веранде повисла гнетущая тишина. Только ветер шелестел листьями в кронах деревьев и прибой тихо шебуршил гальку на пляже. Виктор взял со стола бутылку вина, сделал из нее большой глоток и с размаху разбил о дощатые половицы. От звона все вздрогнули. Че-Че даже схватился за рукоять лучемета.

– Рано хороните однорукого, – ухмыльнулся Витя. – Дэн еще нажрется на наших похоронах.

Он поднял с пола осколок, затем отобрал у Эльки рацию, положил ее на стол и нацарапал на столешнице рядом с передатчиком: «Мы на связи. Э. и В.». Элька, настороженно следившая за ним, утвердительно кивнула и, отвернувшись, сказала в микрофон:

– Алло. Мы возвращаемся.

– Милости прошу, – сразу откликнулась Рита.

Снова оказавшись на яхте, Виктор первым делом сбросил с себя панцирь и устало прилег на койку. Че-Че предложил осмотреть раны, и он покорно согласился. Прогулка оказалась слишком изматывающей, и нога сильно разболелась. Славик профессионально размотал повязку, причем последний слой бинта он снял резким сильным рывком. Виктор ожидал чего-то в этом роде, но коварный Че-Че предварительно заговорил ему зубы пошлым анекдотом. Витя дернулся от неожиданной боли и беззлобно обругал доктора.

Элька, погруженная в свои тягостные мысли, смотрела на них с укором. На ее лице легко читалась мысль о том, как ей хотелось бы иметь их проблемы.

– Мы все погибнем, – наконец промолвила она, – и это случится сегодня.

– Я не хочу умирать, – быстренько сообщила Рита.

– Надеюсь, что пророк из тебя такой же, как и штурман. – Виктор отвлекся от увлекательного созерцания слегка затянувшегося пулевого отверстия на своем бедре. – Изложи свои рассуждения по порядку, пожалуйста.

Элька зевнула, демонстрируя полное равнодушие к своей дальнейшей судьбе.

– Дэн в руках имперцев, – сказала она. – Я не думаю, что мы сможем победить их втроем.

– Вчетвером, – поправил ее Виктор, но, взглянув на поникшую Риту, согласился: – Втроем. Но мы можем оживить команду «Эльсидоры» и развязать первую в истории этой планеты мировую войну с кем угодно.

– Дэн в плену, – напомнила Элька.

– Ну и что? Мы займемся этой проблемой позже, – начал спорить Виктор, хотя хорошо понимал, что говорит несусветную чушь.

– Имперцы узнали от него о нас, о яхте, об «Эльсидоре», о гравитроне. – Она грустно развела руками. – Я уверена – он рассказал им обо всём и нас уже ждут рядом с холодильником. У этих и Карбышев бы заговорил.

– Думаешь?

– Детектор лжи, сыворотка правды, сканирование мозга. Иглы под ногти, наконец. – Элька шмыгнула носом и часто заморгала, с трудом сдерживая подступившие к глазам слезы.

– Богатый у них арсенал для обострения честности. – Виктор помог Че-Че затянуть повязку, придержав узелок. – Мы все покойники, но идти надо, – подвел он неутешительный итог. – Кстати, я давно хотел выяснить, правду ли попы говорят о загробной жизни. Че-Че, ты как считаешь?

– Факты, приведенные Рэймондом Моуди, интересны с точки зрения…

– Я не о том, – прервал его Виктор. – У нас есть выбор. Проклятый выбор. Один вариант: свалить отсюда и дожить отмеренные нам годы в тихом месте, на симпатичной планете с мягким климатом и с мертвецами в душе, которые никогда не отпустят нас в этом мире и встретят на пороге того. Второй вариант – попытаться спасти всех на свете и самим присоединиться к этим мертвецам здесь и сейчас. Твое мнение, Че-Че?

Витя специально назвал капитана Корнеева легкомысленным дружеским прозвищем, чтобы дать понять – речь идет о его личном выборе, а не о служебном долге. На этот раз вопрос жизни и смерти – частное дело агента.

– Какие у нас шансы? – спросил капитан, аккуратно укладывая в шкафчик медикаменты и бинты.

– Нулевые.

– Пошли, – легко согласился он.

– Это ваши дела, – взвизгнула Рита. – Я жить хочу. Вы все психи!

– А тебя никто не приглашает. Это вечеринка для избранных, – отрезал Виктор. – Если мы не вернемся, полетишь на Землю сама. Жить захочешь – и с пультом управления разберешься.

– Я одна пойду. – Элеонора встала. – Если через час не вернусь, значит, на «Эльсидоре» засада.

Она быстро шагнула во вспыхнувший вдруг шар гиперперехода, который, приняв ее, мгновенно погас. Элькин поступок был полной неожиданностью для присутствующих. Виктор, прыгнувший вслед за девушкой, беспомощно шлепнулся на твердый пол.

– Ненавижу глупых женщин, – крикнул он и бросился к пульту.

– Включай переход, – торопил его Че-Че, запихивая за пояс лучеметы и рассовывая по карманам запасные обоймы.

– Не могу, – застонал Виктор. – Она заблокировала пульт на трое суток и поставила пароль. Чушка!

– Вызывай ее по рации.

– Она оставила передатчик здесь! Медальон она тоже не взяла! Как она собирается вернуться?!

Слава оттолкнул Виктора от пульта управления. Его пальцы стремительно забегали по кнопкам, как пальцы музыканта по клавишам рояля. Он щелкал переключателями, а его глаза в это время следили за цифрами, бегущими по мониторам.

– Подобрать код невозможно. – Че-Че ввел еще несколько комбинаций. – Зараза! После четвертого варианта – виснет. Обесточь пульт!

– Где? – Виктор заметался по каюте, цепляясь за все углы и сбрасывая на пол пластмассовую посуду. – Где?!

– От двигателей идет силовой кабель. Там есть разъем. Разомкни его!

– Есть! – Виктор дернул за толстый провод, торчащий из-под кухонного столика. Свет погас. Резко упала температура.

– Врубай обратно! – приказал Че-Че.

Замигавшие лампочки осветили заиндевевшие стены и склонившегося над пультом Славика.

– Пароль не стерся из памяти, – доложил он неутешительную весть и, присев на корточки, содрал кожух, прикрывавший внутренности пульта. Обнажились разноцветные клубки, состоящие из переплетенных шнуров, пыльных лампочек и печатных схем. Некоторые платы болтались на припаянных к ним проводах, никак больше не закрепленные.

Че-Че уверенно влез во всю эту электронную неразбериху с головой и начал что-то высматривать. Минуты текли томительно долго. Виктор не дышал, стараясь не мешать работе мастера, а Рита загадочно улыбалась и что-то тихо напевала себе под нос. Витя попытался разобрать слова, но, кроме «ну зачем тебе охотиться на людей», ничего не понял. «Совсем рехнулась», – решил он.

Че-Че закончил осмотр и полез рукой куда-то в глубь электропотрохов. Громкий щелчок, вонь перегоревшей изоляции, и неожиданно гиперпереход открылся. Виктор, не задумываясь, прыгнул в него. Так прыгает хорошо натасканная овчарка, услышавшая команду «Фас». Упав на землю рядом с огромным, покрытым трещинами корпусом «Эльсидоры», он откатился в сторону, освобождая место для Че-Че. Вокруг всё было мирно и спокойно. Неизменная Надежда невозмутимо шелестела листьями эвкалиптов и плескалась морской водой о песчаный пляж. В ярко-синем небе блестело умытое недавним дождем солнце, по ржавому борту разбитого звездолета струилась изумрудная поросль плюща, но Вите сейчас не было никакого дела до того, как будет выглядеть его могила. Он не взял бластер и мог надеяться только на Че-Че, у которого можно будет позаимствовать оружие. Славик не заставил себя долго ждать. Виктор подумал, что природа не дала человеку третьего глаза на затылке именно для того, чтобы он всегда нуждался в друге, готовом прикрыть беззащитную спину.

– Не стреляйте, – раздался из кустов Элькин голосок. Через секунду появилась и она сама. – Чего приперлись? Я же сказала, что одна пойду.

– Ты уже ходила одна. За доктором, – напомнил Виктор, поднимаясь на ноги и опасливо поглядывая на заросли кустарника. – Еще раз так сделаешь, и тебе потребуется серьезная стоматологическая помощь. Всё тихо?

– Да. Засады вроде нет.

– Засада тем и хороша, что никогда не знаешь точно: есть она или нет. Предлагаю укрыться в этих обломках и заняться тем, зачем мы сюда, собственно, и прибыли.

– Разумно, – согласилась Элеонора. – Риту берем с собой. Витя, ты медальон не забыл?

– Ношу его, как нательный крест, ну, или как жетон для опознания моего трупа.

– Шутить изволишь. – Элька кисло улыбнулась. – Тащи сюда девчонку, и пойдем к шлюзу.

Корабль встретил их мигающим аварийным освещением, удушливым запахом гниющей резины и огромным количеством мокриц, облюбовавших потрескавшуюся еще при падении обшивку стен. Бледная плесень затянула пол и потолок тонкой склизкой пленкой и сделала интерьеры «Эльсидоры» похожими на внутренние помещения скитмурского десантного бота. Виктор не удивился бы, если бы встретил здесь насекомое размером с человека. Тем более что одного паука, чуть побольше ладони, он успел заметить в боковом коридоре. Жизнелюбивая флора и фауна Надежды решительно оккупировала новые для себя территории. Вот только виды животных и растений, поселившиеся здесь, были на редкость омерзительны.

– Круто! – восхитилась Рита. – Здесь здорово! Я тащусь.

– В тарокском могильнике покруче будет, – сказал Виктор, брезгливо стряхивая с рукава бабочку с серыми крыльями. Она прилетела из недр корабля и облюбовала его плечо в качестве промежуточного аэродрома.

– Из корабля никто не выходит без моего разрешения. – Элеонора, на правах старшей, начала раздавать приказы. – У шлюза будем дежурить я и Виктор.

– Можно заминировать подходы к кораблю, – предложил Витя.

– Правильно, сделай это. Доктор займется разморозкой экипажа. Рита будет ему помогать.

– Мне не нужны помощники, – решительно отказался Че-Че. – Возитесь с ней сами.

– Охранять шлюз я ей тоже не доверю. – Элеонора уперла кулаки в бока.

Рита поджала губки.

– Ты считаешь, я не справлюсь с лучеметом? – спросила она. – Между прочим, я тебе жизнь спасла, а ты относишьсяко мне как к пионерке. Знаю, ты Витю ревнуешь. У вас с ним что-то было.

Виктор покраснел до кончиков ушей и тихо порадовался, что в коридоре царит полумрак и никто этого не видит.

– Я тебе не доверяю, потому что ты – анчутка малахольная, а с кем я трахаюсь – это мое личное дело! – Витя увидел, как Элькина рука потянулась к торчащему из-за пояса бластеру.

– Всем молчать! – Славик схватил готовых сцепиться девушек за шкирки. – Кулачный бой отложим на потом, тем более что вы в равных весовых категориях и схватка обещает быть интересной. Короче, Рита идет готовить еду.

– Кстати, про поесть мы совсем забыли. – Виктор обрадовался найденному капитаном Корнеевым дипломатическому решению конфликта.

– Все мужики одинаковые, – примирительным тоном подвела итог обиженная Рита, – лишь бы брюхо набить. Ладно, состряпаю вам хавчик – пальчики оближете. Где тут у вас кухня?

– Я сейчас всем покажу рабочие места. – Элеонора почти успокоилась. – Прошу вас запомнить, что мы живы, пока имперцы не раскололи Дэна. Как только они узнают про «Эльсидору», нас ждут большие неприятности, поэтому в случае нападения каждый дерется и спасается в одиночку.

– Но… – Че-Че хотел что-то возразить.

– К черту товарищество. – Элеонора топнула ногой. – Услышал выстрелы – беги и прячься. Место встречи – избушка, откуда похитили Дэна. Первый, кто увидит врагов, – бьется до тех пор, пока не сядут батареи, а потом умрет. Понятно?

– Первый раз, что ли? – Виктор почесал повязку на руке. – Плавали – знаем.

– Витя, на пост!

– Я уже на страже социалистической законности – любимый город может спать спокойно.

– Вы двое – за мной. – Элька увела Че-Че и Риту, а Виктор растянулся всем телом на прохладном полу.

«Как вы мне надоели, – подумал он, – анчутки малахольные. Интересно, где Элька подцепила такую роскошную идиому?» Размышляя о сложных прелестях русского языка, Витя задремал, и, когда вернулась Элеонора, он откровенно храпел, пугая своим рыком тихих многочленистых обитателей шлюзовой камеры. Элька растолкала его довольно грубо, но высказывать свое осуждающее «фи» по поводу сна на посту в условиях военного времени не стала – она просто сунула ему в руки фонарь и посоветовала найти более приспособленное для отдыха помещение. Виктор убрел в чрево корабля, привычно огибая острые углы. Сначала он навестил камбуз, чтобы выяснить, не грозит ли всем им в ближайшее время смерть от голода. Разжившись пачкой засохших галет и несильно обгрызенной крысами плиткой шоколада, он немного понаблюдал, как Рита истребляет стайки грибов, покрывших столы и плиту. Посочувствовав ее скорбному труду и не выразив никакого желания оказать посильную помощь несчастной Золушке, он направил свои стопы в медпункт, изредка сверяя маршрут с кое-где уцелевшими указателями.

Доктор стоял у книжной полки и занимался изучением медицинской литературы. Способ изучения был несколько необычным, но Виктор подумал, что для человека, состоящего на службе всесильной Империи, методика вполне нормальна. Че-Че брал с полки книгу и быстро пролистывал, потом ронял ее на пол и брал следующую. Горка толстых томов уже достигла коленей Славика. Лишь один он отложил в сторону. «Практическое зомбирование», – прочитал Виктор серебристое тиснение на обложке. «Надо будет ознакомиться на досуге, – решил он. – Должно быть, занятная книжица». Вообще, Витя испытывал некоторую слабость к медицинской литературе. Самой страшной книгой, которую ему довелось прочитать, было подробное руководство по ампутации нижней челюсти. Поверхностно изучив технологию применения разнообразных пил, фрез, сверл, скальпелей и ярко представив, как всё это выглядит в реальности, он не мог спокойно спать три ночи и стал с большим скепсисом относиться к попыткам Стивена Кинга запугать читателей.

– Что-нибудь нашел? – спросил Виктор у доктора, устраиваясь в зубоврачебном кресле и неодобрительно разглядывая бормашинку.

– Ничего хорошего. – Че-Че бросил на пол последнюю книгу. – Попробую еще поискать в компьютере, но боюсь, что не смогу сообщить Элеоноре ничего утешительного.

– Дэн говорил, что они вполне удачно разморозили корабельного кота.

– Во-первых, кот замерз, пребывая в добром здравии, а экипаж, как рассказала Элька, находился в глубокой коме, прежде чем попал в холодильник. – Че-Че склонился над грудой медикаментов, высыпавшихся из разбитого шкафа, и начал отбирать какие-то пузырьки, коробочки, ампулки и составлять их в аккуратный рядок.

– А во-вторых? – спросил Виктор, не дождавшийся продолжения объяснений.

– Нервная система кота достаточно проста и на девяносто процентов регулируется инстинктами и только на десять приобретенной в течение жизни информацией.

– Ну и?..

– При глубокой заморозке, а если быть точным, при разморозке по той методике, которой пользовался корабельный врач, вся приобретенная информация теряется. У кошек, особенно у домашних, которые всю жизнь остаются котятами, это не играет существенной роли, а вот для людей отсутствие жизненного опыта весьма критично. Инстинктов у нас крайне мало.

– Значит, у всех, кого мы разморозим, будет полная амнезия?

– Да. Мы достанем из холодильника существа не сложнее турнепса. В психическом отношении.

– Бедная Элька. – Виктор сжал ладонями виски. – Она этого не переживет.

– У меня есть некоторые задумки. Гридерская фармакология очень интересна и поучительна, но, чтобы узнать, как она подействует на гуманоидов разных типов, нужно ставить опыты. Много бесчеловечных опытов на людях. – Че-Че сгреб с пола отобранные лекарства и перенес их на стойку рядом с операционным столом. – Так что иди за санкцией к нашей начальнице. Спроси, сколько мусорщиков мне можно угробить перед тем, как я смогу гарантировать успех разморозки Жака. Я пока поищу скафандр. Надо добыть из вашей морозилки первое тело для эксперимента.

С тяжелым сердцем Витя дошел до Элеоноры. Долго объяснять ей ситуацию не пришлось. Вердикт командира был прост и жесток, как сама жизнь: Жака и Дифора пока не трогать. Со всеми остальными капитан может поступить по своему усмотрению. Если очень нужно, то пусть потрошит и Дифора.

Виктор, переступив через себя, согласился с людоедским приказом, хотя и подумал, что, наверное, поторопился, содрав со своей груди свастику. Только фашисты ставили опыты на живых людях! Но если посмотреть с другой стороны, экипаж «Эльсидоры» – это груда замороженных овощей. Они мало чем отличаются от мертвых. Пожертвовать несколькими трупами для того, чтобы вытащить с того света остальных, вполне допустимо и даже не очень противоречит христианской морали.

Когда Витя вернулся в медпункт, всё уже было готово к операции. Похоже, Че-Че не сомневался в том, что санкция на убийство будет получена. Тело незнакомого Виктору матроса, покрытое слоем инея, лежало на операционном столе.

– И каков будет приказ командира? – поинтересовался Че-Че.

– Можешь убить всех, кроме капитана корабля и хозяина.

– Отлично. Будешь мне ассистировать.

– Я не умею. – Виктор попытался увильнуть от неаппетитной миссии.

– Делай то, что я скажу, и всё будет в порядке, – не терпящим возражений тоном потребовал Корнеев. – Только не трогай пока тело. Оно очень холодное. Можешь получить ожог.

– Благодарю за заботу. – Витя взял протянутую ему лампу и направил свет туда, куда указал Слава.

– Размораживаем, – прокомментировал капитан.

– И долго мне так стоять? – недовольно спросил Виктор.

– Минут двадцать. Это микроволновое излучение. Прогревает организм одновременно по всей глубине тканей.

Совесть не прекращала мучить Виктора. Ему не нравилось участвовать в оживлении человека, обреченного на растительное существование, но отказаться или помешать этой процедуре он не мог. Если не позволить Че-Че проводить жестокие опыты, тогда всё зря. Зря он убивал на Земле, зря погиб Элькин муж, зря страдает Дэн, а если хорошо подумать, то и вся жизнь в помойную яму.

– Послушай, док, ты знаешь, что такое клятва Гиппократа? – Виктор понимал, что издевательство над ближним – это лучший способ избавиться от угрызений совести.