Текст книги "Часовой механизм"

Автор книги: Михаил Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

 3 часа 14 минут

Прищурив глаза, Артюхов с усмешкой взглянул на Федора.

– А ты слабак, Федя. Быстро выдохся.

– Не гони меня, Вася. Я же не зверь. По лесу привык ходить осторожно, тихо и задумчиво А ты взял такой темп, что в глазах темнеет.

– Знал бы ты, какое расстояние и в каких условиях я сегодня проскакал. Ты бы на половине сдох.

– Это точно. Сил в тебе много.

– Тренированный. Большую часть жизни в лагерях провел. А там по лесу не гуляют. Его топорами рубят и на своем горбу таскают. А воздух свободы еще больше сил прибавляет. Ну а если еще и цель есть, к которой стремился всю жизнь, то тебя уже никакие цепи не удержат. Земной шар перевернуть можно.

– Стимул – хорошая штука.

– Ладно, хватит расслабляться. Пора двигать. Сколько еще до Черной балки?

– Совсем рядом. Рукой подать. Вот только зигзагом идти надо. Река до излучины петляет. У берегов – поселки. Думаю, что там тебя и поджидают.

– Во всей стране столько ментов не найдется, чтобы выставить отряды вдоль всего берега Терсы и Медведицы. Мосты – другое дело. К ним лучше не приближаться.

Они поднялись с земли и отряхнулись. Глаза уже привыкли к темноте, и шли они уверенно. Фонари в таких случаях использовать нельзя.

Артюхов вдруг напрягся и выхватил из-за пояса пистолет.

– Спокойно. Вася. Не дергайся. Кабан рядом. Слышишь, хрюкает.

– Черт! Сколько же здесь зверья. То лоси, то олени, барсуки, лисы… Развели зоопарк!

– Это же заповедная земля, Василий. Охота здесь запрещена, зверье меченое, просчитанное, как в коровнике. У нас даже медведи есть. А браконьерствует только высокое начальство из райцентра, да и то сами себе лицензии выписывают. Волки, бывает, ягнят режут, но на численность это не влияет.

– Значит, здесь и волки есть?

– Есть. Но, увидев человека, волк уйдет в сторону. Летом они сыты и на конфликт нарываться не будут.

– Ясное дело, волк на волка не пойдет.

Федор поднял с земли палку, напоминающую посох, и двинулся вперед.

Шли спокойно, лесник – впереди, беглый зэк – следом. Спустя полчаса тропа их вывела к большой поляне.

– Вот то место, куда ты просил тебя привести. Это и есть Черная балка у излучины. За поляной осиновая роща.

– Мигни один раз фонарем, Федор.

Лесник достал фонарь и дал короткий сигнал. С противоположной стороны поляны мигнул встречный луч.

– Ну вот и дождался!

Артюхов хлопнул себя по коленям и вышел на поляну. Его фигура поймала на себя лунный свет. С противоположной стороны очертился бледно-голубой силуэт женщины. Забыв обо всем, они побежали друг другу навстречу. Красивая картинка, как в кино.

Они уже раскинули в стороны руки для объятий, но этот мечтательный сон оборвался.

Воздух разорвали автоматные очереди. Женщина подскочила и рухнула на землю как тряпичная кукла. Артюхов сделал бросок в сторону и упал в высокую траву.

– Нет! – взревел его хриплый голос. – Ирина! Женщина не отвечала.

Артюхов приподнялся и, пригнувшись, петляя из стороны в сторону, побежал назад к тому месту, откуда они вышли. Автоматный огонь не прекращался. Пули свистели над головой. В несколько прыжков он достиг кустарника и нырнул в него, будто в реку.

Стрельба продолжалась. Но, похоже, преследовать его никто не собирался. Видимо засада получила задание уничтожить его, а не брать живым. Теперь они начнут прочесывать лес.

Артюхов приподнял голову и увидел лежащего рядом лесника. Тот не двигался, а грудь и шею покрывало кровавое пятно. Кровь ни с чем не спутаешь. Уж он-то повидал ее в своей жизни.

Вскочив на ноги, Артюхов выхватил пистолет и побежал в глубь леса. От этого места до убежища он знал дорогу хорошо. Только бы еще на одну засаду не напороться. Его маршрут никто не мог угадать, просто менты сели Ирине на хвост, и эта дурочка привела их к излучине. Ошибка стоила ей жизни. До города рукой подать. Там они его не ждут. Рудня находится на отшибе, а к своему убежищу он пройдет огородами.

Артюхов бежал, не оглядываясь, он уже приближался к цели и не думал о погоне. Только бы добраться до точки, а там он для них провалится сквозь землю. На этом поиски закончатся. Недели для отсидки хватит, а потом он тихо и без шума уйдет сам А сейчас – только вперед.

Обрыва он не заметил, слишком быстро бежал Нога куда-то провалилась, и он покатился вниз. Долгое и болезненное падение с тысячью переворотов Остановила его вода. В этом месте река узкая и мелкая. На другом берегу мирно спал небольшой городок, состоящий в основном из одноэтажных деревянных домиков и цветущих садов.

Ему повезло. Кроме ушибов и шишек, никаких серьезных увечий, а главное, что он так и не выпустил пистолет из рук. Хорошо, что не выстрелил.

Едва переведя дух, он зашел в воду. Метров двадцать пришлось преодолевать вплавь. Выбравшись на другой берег, он поднялся на холм, перелез через забор, и оказался в чьем-то огороде.

Так задворками, огородами, садами и переулками вышел на центральную городскую улицу.

Гробовая тишина. Даже собаки не тявкали. Давно он здесь не бывал. Эта улица снилась ему каждую ночь. Только во сне она сверкала в лучах солнца и не имела конца. Сейчас стояла глубокая ночь, что его устраивало больше. Он знал, что вернется сюда, и вернулся. Когда-нибудь и ему должна улыбнуться фортуна, и он дождался этого часа.

Единственный в городе каменный дом, похожий на старинный особняк, стоял на своем месте. Мраморная плита на каменном заборе гласила:

«Памятник архитектуры XIX века. Охраняется государством».

Стеклянная табличка более скромных размеров давала пояснение:

«Областной исторический архив».

Артюхов влез на тополь, дотянулся рукой до забора и, оттолкнувшись, переместился на высшую точку ограды Перекинув ноги на другую сторону, он спрыгнул во двор. Легкий удар, – и его ноги коснулись брусчатки.

Маленький уютный дворик, изящный дворец. А в лунном свете все это кажется игрушечным сказочным царством.

Минут пять он просидел на брусчатке, разглядывая скромный памятник с могильной плитой в центре двора.

Ничего не изменилось с момента его ухода. Нет, здесь его никто не найдет, даже сам дьявол.

Он поднялся, встал на ноги, распрямил плечи и принялся за работу. Плита сдвинулась и отошла в сторону.

Он нащупал ногой лестницу и поставил на нее ногу. Спустя мгновение он был внизу. Нашарив на стенке выключатель, включил свет.

Первое, что бросилось ему в глаза, – были деньги. Те самые, разложенные на столе пачки с сотенными купюрами. Ими был завален весь стол. Гора денег, и теперь все они принадлежат ему. Остается лишь унести их.

Он вспомнил слова покойного Смурыгина: «Ты получишь столько, сколько сможешь на себе унести». Теперь ему никто не сможет указывать. Он будет все решать сам.

И вдруг в долю секунды весь мир перевернулся.

Острый слух его уловил вдруг слабое дыхание за спиной. Это конец! Чутье его не подвело. Он догадывался о западне и все же пошел на риск. Вот и расплата за глупость.

Артюхов выхватил пистолет и резко обернулся Но выстрелить ему не позволили Сильный удар в челюсть сбил его с ног, он отлетел назад, повалил стол, и гора пачек с деньгами засыпала его, будто укрыла одеялом.

Когда он пришел в себя, пистолета при нем уже не было. Левое запястье, окольцованное наручником, было приковано к водопроводной трубе.

Он попался. Глупо и бездарно. Но еще больше он был удивлен, увидев двух майоров сразу: Требухина и Пустовалова. Они же враги, соперники. Мистика. Неужто он так всем ненавистен, что даже они объединились против него.

Требухин просмотрел изъятый у беглеца бумажник и передал его Пустовалову.

– Похоже, это документы и деньги того парня, которого задержали твои ребята. Не вовремя приехал господин Журавлев.

– А я другого мнения. Его приезд может быть очень кстати, и сыграть нам на руку, если все правильно и грамотно выстроить.

– Я знал, что побег организован кем-то из вас, господа офицеры, – хрипло пробормотал Артюхов, подтянулся назад и, облокотившись о стену, начал свободной рукой сбрасывать с себя пачки денег.

– И мы знаем, что ты это знаешь, – ухмыльнулся Пустовалов.

– Даже знали, что сумеешь сломать наши планы и изменить маршрут, – продолжил Требухин – Не важно, кто тебе помогал бежать из колонии. И не имеет значения, какой дорогой ты пошел бы. Главное – надо было знать, куда ты пойдешь. Можно устраивать показуху с облавами, кричать во весь голос, пугая население. Но все это лишь часть обычного ритуала, связанного с бегством опасного преступника. При этом можно пить кофе и ковырять в носу. Конечно, если знаешь, когда и куда придет беглец, а там ты его встретишь, широко раскинув объятия. Ведь мимо этого места ты пройти не мог. Ты за это добро срок тянул, на нарах маялся и спать спокойно не мог. Куда же ты денешься, дружок?

– Зачем я вам нужен? – сдавленным голосом пробормотал Артюхов. – Вот они денежки. Нашли? Молодцы! Честь вам и хвала. Берите! А меня зачем с места дергать?

– А как ты думаешь, Вася, тяжело было нам твой тайник найти? – спросил Пустовалов.

– Думаю, что не просто. Три года понадобилось. Срок немалый. Но я не верил, что его смогут раскопать. Молодцы. Уважаю. Но я-то вам зачем?

– Уважаемый авторитет, «вор в законе», мастер – золотые руки, философ Спиноза, одним словом, а дурак. – Требухин рассмеялся. – Думаю, Вася, этот погреб мы бы не нашли. Может его не найдут еще сто лет. Дело в том, что мы его не искали

– Как это – не искали?

У Артюхова закружилась голова, и стало двоиться в глазах. Он уже не понимал, кто из двоих майоров с ним говорил, но слова слышал отчетливо и смысл сказанного усваивал быстро.

С ним; говорили как с ребенком, которому читают сказку на ночь.

– Все началось задолго до того, как ты сам сюда попал. И дело-то вовсе не в тебе и даже не в этих деньгах. Идея рождалась совсем на другой почве. Для тебя, Вася, мы сделали исключение, а то как же – человек срок мотал, мучился, столько трудов вложил в свою мечту и так, в конце концов, и не понял, а что же произошло на самом деле. Несправедливо.

А история незатейливая. Мы точно знали, что наш план сработает. Каждый из нас тоже хотел получить свое. Итак, жили-были два мента. Мелкие начальнички райотделов в далекой глуши, но с большими амбициями. Оба еще молоды, полны сил, энергии и желания работать и продвигаться по служебной лестнице. У обоих имелся опыт, смекалка и собственная гордыня. Но вот беда, не любили они друг друга. Тесновато им было вдвоем на одном пятачке земли. Очень многих такое положение дел устраивало. Из этого извлекали свою пользу мелкие дельцы, считающие себя умнее и хитрее всех на свете. Вот только не учли, что не надо наступать таким ребятам на больные мозоли. Они же не враги друг другу, а конкуренты. А это. не одно и то же. И если в один прекрасный день два профессионала такого уровня объединятся? Никто этим вопросом не задавался. Напрасно. И неосторожно в каждом из них разбудили спящую собаку – з один и тот же момент. Вот только забыли, что ворон ворону никогда глаз не выклюет. С этого момента все и началось.

Майор Пустовалов горбатился за гроши. Узнав истинные доходы Хлебникова, он понял, как его унижали все эти годы, пользовались его доверчивостью и эксплуатировали, как и других рабов. С той лишь разницей, что он, оставаясь на свободе, выполнял роль надзирателя. Мало того, он подвергал себя огромному риску и в случае провала попадал бы в капкан, в то время как партнер его без труда вышел бы сухим из воды. И ради чего? Ради дочери. Он и жил только для нее, чтобы девочка никогда не повторила тяжкий путь отца, а прожила свою жизнь достойно, ни в чем не нуждаясь. И вот выясняется, что мужика дурачили как мальчишку. И кто? Самый обыкновенный прохвост, желающий на чужом горбу выйти в большие люди и стать чуть ли не государем-императором. Но напрасно наступили менту на хвост.

Конкурент Пустовалова – майор Требухин – слыл человеком мирным и тихим. Его так и прозвали: Тишайший. В его жизни любовь занимала не меньшее место, чем в душе Пустовалова. Только вот женат он никогда не был и детей не имел. Но судьба сыграла с ним злую шутку и заставила влюбиться в преступницу. Он и не предполагал, что способен на такие глубокие чувства. Даже пошел на преступление, чтобы доказать избраннице серьезность своих намерений. Но и ему не повезло. Сообщник возлюбленной начал шантажировать майора. Потребовал выплачивать дань за женщину Но где же взять столько денег? Молодая жена так же требовала роскоши. И наконец, его прижали к стенке и придавили больной мозоль. И вот вспыхнул новый, второй вулкан.

Где же они могли искать помощи? Вот тут конкуренты и сообразили, что им пора объединить силы и поставить наглецов на свое место. Глупо недооценивать возможности двух опытных оперативников, каждый из которых владел полной информацией и знал все обо всех.

На этом присказка заканчивается. Вернемся на три года назад и посмотрим, какую сказку написали два мента. Какова их фантазия, чем они могли удивить своих врагов? А ничем. Сплошная проза и никаких петард. В том-то и дело, что удивлять никого и не требовалось. Обычная рутина, когда надо наказать своих недругов, но так, чтобы те никого, кроме себя, винить не могли. Сами в капкан попали – не по чужой роле, сами и пострадали.

Однажды некие деятели потревожили тихую заводь господина Хлебникова. Кто-то вышел на него и узнал о теневой деятельности магната. А точнее, о фальшивых долларах и способе их транспортировки. А это прямая угроза всему предприятию. Враг оказался не из слабаков. Ценный груз исчез в пути. Для такой операции потребовались крупные силы столичного масштаба. С потерями можно было смириться. Но дело-то в другом. Враг уже стоял у ворот и знал об источнике. Надо было срочно отвести от себя удар и отвлечь внимание противника на бутафорский объект. Заморочить ему голову. Сбить с толку. В итоге выиграть время, и самим обнаружить врага. Такой план и предложил майор Пустовалов своему боссу. Правда, он дорого стоил. Требовалось пожертвовать еще одной партией денег и людьми. Алчный Хлебников долго не соглашался, но, в конце концов, понял, что лучшего выхода из сложившегося положения не найти.

Истинная цель операции, задуманная двумя майорами, заключалась в том, чтобы наказать Хлебникова и наглого уголовника Артюхова. Любовь к деньгам Артюхова известна всем. Жадность его тоже. Он решится пойти на риск, только если поймет, что тот минимален, а сумма превышает все ожидания.

В настоящем цеху по производству фальшивых денег работает много народу. Очень много. Все специалисты высшей категории. Однажды они пропали без вести и превратились в рабов. Где работают, там и живут. Никого из них уже давно не ищут. На них поставлен крест. Но среди рабов есть и добровольцы. Уголовники, которых ждет пожизненное заключение, если их найдут. А это равноценно смерти. Кто-кто, а они знают, что такое колония особого режима. На фабрике смертники живут в других условиях. Они не специалисты, они надзиратели и следят за порядком и дисциплиной. Им обещана свобода и процветание. Три года подполья, потом деньги, загранпаспорт и билет на самолет до Австралии или Новой Зеландии. Там они надеются начать новую жизнь. И эти условия устраивали всех.

И вот в партнеры к Артюхову был выбран еще более крутой авторитет, чем он сам. Им стал Гаврюха Смурыгин по кличке Факир. Смурыгину оставалось работать в подполье еще год. Майор Пустовалов предложил ему разыграть спектакль на поверхности и дал гарантии, что его будут опекать и он не попадется. А если Смурыгин справится со своей задачей, то его переправят за границу сразу же после успешного завершения спектакля. Смурыгин дал согласие.

Для начала ему предоставили подземный бункер в укромном месте, затем завезли туда устаревшие, подлежащие утилизации станки, добавили немного хорошей бумаги в груду самой обычной и несколько банок с краской. За три дня Смурыгин научился работать на примитивном станке и был готов к обучению новичка нехитрой науке.

Ну, а дальше начала раскручиваться схема, разработанная двумя майорами милиции. Только теперь они выступали в качестве партнеров, оставаясь в глазах окружающих непримиримыми врагами.

Драка в пивной. Она тоже возникла не случайно. Ее устроили приезжие казачки с Дона по просьбе Хлебникова – отца-спасителя донского казачества.

Хлебников контролировал операцию лично. Но только не подозревал, что его допускают лишь к видимой части айсберга. Драка спровоцировала встречу двух воров в законе. Артюхов не ждал никакого подвоха. Не верить Смурыгину? Кому же тогда верить? На этом и строился весь наш план. Увидев, как делаются деньги, из какой бумаги, кто ее поставляет, он понял, что может перехватить мини-фабрику в свои руки, и сделать это не очень трудно. Не хватало одного элемента в схеме. Где найти скупщика? Дважды Артюхов передавал экспедиторам фальшивки. Правда, они ничего собой не представляли и их попросту сжигали в степи. Но Артюхов решил, что найти скупщика не трудно, если самому пройти по цепочке от производителя до получателя. Он же видел, как примитивно и просто работает механизм переброски товара. Артюхов созрел. Третью ходку он решил довести до конца в одиночку. Сигналом к этому послужил его последний поступок. Он достал из тайника свой пистолет. Где он его прячет, Пустовалов знал. За тайником наблюдали. На следующий день предполагалась переброска крупной партии фальшивок. Все сходилось. Смурыгина предупредили о вероятном покушении.

Каждый вечер после тяжелого рабочего дня Артюхов заходил в пивную и выпивал пару кружек пива перед тем, как идти домой. В одну из кружек и добавили сильного снотворного, чтобы парень крепче спал. Придя домой, Артюхов зарядил револьвер и положил его в свою сумку.

Приготовившись к следующему тяжелому дню,

будущий миллионер улегся спать и провалился в глубокий сон. В окно его каморки залез Смурыгин. Он и заменил боевую обойму пистолета на холостые патроны. Чем себя и обезопасил. Так он думал, во всяком случае.

Наступил решающий день, когда должно было решиться все. Провала, казалось, быть не должно. Ставки слишком высоки.

В собственном бункере, где работали фальшивомонетчики Артюхов и Смурыгин, они упаковали партию денег в коробки из-под писчей бумаги. Фальшивок осталось еще на две таких же партии. Работая вдвоем, они наштамповали задел на три ездки. Теперь можно было взять несколько выходных дней. Смурыгин остался доволен новым партнером, но все еще не доверял ему до конца и доставлял сюда с завязанными глазами. Он даже предположить не мог, что Артюхов сумел снять на видеокамеру весь путь от города до бункера.

Деньги погрузили в машину, и Смурыгин выехал в нейтральную зону. Там он обычно снимал повязку с глаз партнера и передавал ему руль. Дважды Артюхов уже справлялся с поставленной задачей. Теперь можно было за него не беспокоиться. Надо было о себе подумать. Артюхов выстрелил ему в спину. Смурыгин знал – в него будут стрелять холостыми. Ему оставалось лишь упасть и притвориться мертвым. А для убедительности под подкладкой был зашит целлофановый пакет со свежей свиной кровью, и его надо было лишь разорвать, дернув за леску, протянутую через рукав.

Вот тут-то и начался главный спектакль. Дело в том, что Смурыгин спасал себя от Артюхова, не подумав о том, что он уже вообще никому не нужен. Мавр, как говорится, сделал свое дело – мавр может уйти. В Смурыгина выстрелил снайпер из зарослей подсолнечника. Куда, в конце концов, Артюхов и перетащил труп своего бывшего партнера.

Артюхову оставалось переложить фальшивки в фургон и проследить за его маршрутом.

Маршрут фургона был определен с самого начала, и вся документация с картой и путевым листом лежала в отделении для перчаток. Шофера проинструктировали с учетом возможного налета на машину посторонних лиц, тех самых, которые уже совершили однажды нападение. Пустовалов предложил Хлебникову изменить день, час и маршрут, и тот с предложением согласился. Немаловажная деталь: Артюхов должен был делать перегрузку ночью. Понятное дело, ему никто не собирался передавать настоящую гознаковскую бумагу, на которой печатаются высококлассные фальшивки.

Простенькая комбинация. Хлебников лично проследил отгрузку денег. Их доставили на фабрику, чего никогда раньше не делали. Там же загрузили коробки в фургон у него на глазах. А вместе с ватманом положили пачку настоящей бумаги.

Машина выехала с фабрики, но поехала к месту встречи с Артюховым не по Михайловскому шоссе, а через Жирновск. Там-то майор Требухин и снял весь груз с машины, подменив деньги на обычную бумагу. Деньги перекочевали в самое надежное место. А именно – в банк, и чистая бумага для печати новых долларов тоже. К мотелю «Звездный» фургон пришел уже без денег, но с бумагой. Шофер оставил машину и отправился ужинать. Он сделал все для того, чтобы буфетчица и официантка его запомнили. Пришлось пощипать девушек за задницы. За это время прибывший на место Артюхов произвел перезагрузку, забрал рулоны обычной бумаги и сложил в кузов фургона свои «бесценные» денежки, годные лишь для костра. Тут произошла накладка. Оперативный план немного изменился. Артюхов не поехал следом за фургоном, а решил сам сесть за руль. Такой вариант предусматривался, что Артюхов может вывести шофера из игры. Правда, стрелял в него холостым патроном и тот не погиб. Однако травму ему нанес. Но что Бог ни делает, все к лучшему. Артюхову предстояло еще двое суток кататься по области. Наутро шофер с окровавленной головой вернулся в «Звездный» и тут же позвонил Требухину. Требухин прибыл на место происшествия и составил протокол. Он же привез и одну из коробок с фабричной подделкой. Не много. Всего-то два с половиной миллиона из тридцати пяти. Коробку положили в машину Артюхова, а бумагу забрали, чтобы концы не привели на фабрику. На месте событий Требухин оставил двух своих офицеров, имеющих право вести дознание и составлять протоколы, а вместо себя вызвал тракториста Колю. Солидный мужик, начитанный, остроумный, балагур. Конечно, ребята его проконсультировали и надели на него под-полковничью форму. Важно другое. Протоколы составили настоящие оперативники. Артюхов тем временем сдал товар экспедиторам и дал им инструкции. Мол, теперь он хозяин положения. Только экспедиторами были ребята майора Пустовалова. Попрощавшись с Артюховым, они уехали в степь и сожгли весь мусор, переданный Артюховым. Но одну коробочку оставили, где сохранились отпечатки Артюхова и Смурыгина. Потом в нее переложили те деньги, что доставил к мотелю Требухин.

В тот день, когда Артюхов вернулся на исходную точку, Требухин не отходил от жены. Арест Артюхова оформляли его ребята. Даже если бы Артюхов выкинул свой пистолет, его бы все равно нашли. Но известный криминальный авторитет витал в облаках и забыл об элементарной предосторожности. Он преподносил следствию один подарок за другим. Пистолет у него изъяли и тут же передали Пустовалову Обойму сменили на боевую, сделали два выстрела в воздух, а двумя другими патронами убили выпушенных из подполья рабов. Четыре гильзы и пистолет с отпечатками Артюхова приложили к делу.

Тем временем тракторист Коля едет к Требухину домой, не снимая милицейской формы, и для ушей жены требует принять дело Артюхова, так как он выдавал преступнику липовый паспорт. Сам, мол, теперь и расхлебывай.

Требухину ничего не остается делать. Он доводит дело до конца, которое сам и начинал. Артюхов арестован. И вот теперь, когда в соседнем районе находят два трупа неизвестных и безголовый труп Смурыгина, которого идентифицировали по отпечаткам пальцев, Требухин вынужден подключить к расследованию областную прокуратуру. Найденные деньги отправляют на экспертизу. Из трупов извлекают пули, исследуют орудие убийства, коробку из-под денег. Все улики и доказательства налицо.

Артюхов на допросах молчит и свою вину не признает. Как же он мог в чем-то признаться? Тюрьма его не пугает. Побег – дело привычное. Но у него есть бункер, где хранится около пятидесяти миллионов фальшивых долларов самой высокой пробы. Таково было мнение экспертов, проверивших содержание найденной коробки с фальшивками.

Адвокаты Артюхову попались классные. Ему дают десять лет. И только, когда Артюхова отправили в колонию после вынесения приговора, следствию удалось установить личности двух неизвестных, застреленных Артюховым в лесу. Рядом с тем местом, где нашли Смурыгина. Они не были уголовниками, и их отпечатки отсутствовали в базе данных. Искали по всем каналам. Майору Требухину пришла в голову мысль, что эти люди как-то связаны с Гознаком. Трудно поверить, чтобы два прожженных уголовника могли достичь такого мастерства в изготовлении фальшивых денег. Следователи прокуратуры вцепились в эту идею. Так оно и оказалось. Один из покойничков когда-то работал на Гознаке и был отличным специалистом в области изготовления денежных знаков. Второй оказался наладчиком станков высокой полиграфии. Теперь все сходилось. Следственная группа составила отчет и отправила его в Министерство финансов и в Центральный банк, а также в другие ведомства. Утечка информации о таком отчете быстро достигла нужных ушей.

Главная задача операции была выполнена. Фабрика изготовления фальшивок высшего класса прекратила свое существование. Искать больше некого. Медалей никто за это не получил и благодарностей тоже. Причина понятна. Следствие так и не обнаружило цех, в котором печатались деньги. А если станки и бумага еще остались, то значит, рано или поздно, но работа возобновится. Свято место пусто не бывает. Так что о полной победе говорить еще рано. Наступило временное затишье.

Бедный Хлебников. Он переживал больше всех. У преступника нашли лишь два с половиной миллиона из тридцати пяти. Куда делись остальные? Значит, Артюхов их где-то спрятал? Зарыл? Не иначе. И как он может узнать подробности? Бандита брал не Пустовалов, а Требухин, а на того не надавишь. Требухин ходит под защитой главного врага Хлебникова – депутата Ярыгина. В прокуратуру тоже не пойдешь с вопросами. Такое праздное любопытство могут неправильно истолковать. Пришлось смириться с потерями, утешая себя тем, что операция, в общем, удалась, и подкрадывающуюся опасность сумели от себя отвести, переложив внимание на мелкую шайку фальшивомонетчиков. Конечно, в эту сказку может поверить только наивный и всерьез ее никто не воспримет. Но дело доведено до конца, и прокуратура может отдохнуть какое-то время от упреков финансовых структур. Галочка поставлена.

Пустовалов в этой операции вернул недоплаченные ему проценты и наказал своего слишком умного, хитрого и скупого шефа Хлебникова.

Требухин избавился от соперника и надолго упрятал его за решетку. В конце концов, у него тоже появятся деньги, и любимая жена смирится с тем, что лучшего варианта в ее жизни не будет.

Это результат побочных задач. А опытному вору всегда надо помнить старую как мир истину: «Жадность фраера сгубила», а уж «вору в законе» забывать ее непростительно.

На этом история трехлетней давности заканчивается. А новая начнется после твоей смерти, Артюхов. Она будет не столь захватывающей, но поставит точку в деле о фальшивомонетчиках.

Обреченным взглядом вор-философ Спиноза смотрел то на одного майора, то на другого. Два периферийных опера с дубовыми мозгами обвели его вокруг пальца как наивного мальчишку, получившего фантик вместо конфеты. Й сейчас он вторично попал в расставленные силки. Им и искать его не надо было. Они знали, что он сам придет в свой бункер, который снился ему каждую ночь в течение трех лет. Мечтал, грезил, рвался на свободу, все продумал, распланировал, а вернулся к пустому корыту. Вот они, ящики с красивыми фантиками, которым грош цена!

Сбылась мечта идиота. Хотел остаток жизни провести на борту собственной яхты в бирюзовом океане, а сдохнет как поганый пес от ментовской пули.

– Что же вы ничего не рассказали о сбыте фальшивок? – поинтересовался Артюхов. – Какой скупщик будет связываться с ментами? Миллионы Хлебникова так и валяются без дела? Вряд ли вы могли обменять их на настоящие.

Требухин усмехнулся:

– Брось, Спиноза. Директор коммерческого банка с большими связями всегда найдет, что делать с фальшивкой такого уровня и таким количеством. Одна четверть составляет восемь миллионов. Себе он оставит за труды четыре. И четыре нам. По два на рыло. Мы народ скромный, неизбалованный, нам хватит до конца наших дней.

– То-то вы все торчите в своей дыре. Три года прошло. Пора бы сменить обстановку. Но вы не торопитесь. Значит, не все у вас так гладко.

– А мы тебя ждали, – тихо сказал Пустовалов. – Это ты время тянул. Мы-то думали, что Спиноза больше года за колючей проволокой не выдержит. Наверняка и предложения поступали.

– Поступали. Только ведь я не лох. Прокуратура старалась. Им мой побег позарез нужен. Рассчитывали за мной проследить. Нет. Я уж сам о себе позаботился, когда этого никто не ждал и обо мне уже стали забывать.

– Однако мы о тебе не забыли, Вася, – продолжил Пустовалов. – Если мы беремся за дело, то доводим его до конца.

– До какого конца? – с дрожью в голосе спросил Артюхов.

– До логического. Скоро сюда привезут настоящий станок. Одним можно пожертвовать. И бумагу заменят на качественную, и краску, и бумагу. А этот устаревший металлолом пойдет под пресс. Мы окажем тебе честь. Ты будешь застрелен на куче самых высококачественных фальшивок в мире. Еще одна жертва, на которую придется пойти Хлебникову…

– И вы до сих пор работали на этого придурка? С вашим-то умом и ловкостью? Давно могли бы взять все производство в свои руки.

– Ты так и не извлек урока из собственной практики, Вася. – Требухин смотрел на вора с сожалением. – Ничего ты так и не понял. Хлебников – не та фигура, которая может вершить дела такого масштаба в течение стольких лет и оставаться в тени. За ним стоят люди другого масштаба и уровня. Они и контролируют все процессы. Они определяют тиражи и следят за транспортировкой. Хлебников – марионетка. Его выставляют вперед, как гнилой вагон перед локомотивом – на случай диверсии и взрыва. Взлетит на воздух, и никто о нем не пожалеет. Важно сохранить локомотив и весь состав, который он тащит за собой. Настоящего хозяина никто не знает. Даже скупщики. Они имеют выход только на Хлебникова.

– Значит, есть силы, которые контролируют перевозки? Как же они допустили исчезновение семи машин?

Оперативники переглянулись. Вопрос, заданный Артюховым, поставил их в тупик. Ничего подобного они услышать не рассчитывали.

Об этом Артюхов знать не мог. Машины выкрали три года назад до появления Артюхова в области. К тому же информация об этом дальше кабинета Хлебникова не выходила. Тогда-то Хлебников и понял, что на него вышла серьезная организация, желающая получить свою долю пирога, а потому и устроила показательную акцию. Не получилось. Им смешали все карты. Перевозки сделали безопасными, а для показухи и устроили процесс с Артюховым. Теперь выясняется, что Артюхов был в курсе самых важных секретов. Недаром Хлебников ждал появления в области шпионов. Неужели одним из них стал этот уголовник, вторым – его сообщница, а третьим, что не исключено, капитан Ершов? Требухин до сих пор не мог понять, какая сила могла заставить опытного питерского оперативника осесть в глуши на унизительной должности заместителя начальника райотдела милиции. На этот вопрос Требухин до сих пор не имел ответа, потому и не доверял Ершову. Какими же коврижками могли заманить эту троицу в местные края, где, кроме степей и песчаных бурь, ничего нет?