Текст книги "Жизнь, застигнутая врасплох (Сломанные побеги-2)"

Автор книги: Михаил Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Мне бы хотелось с вами встретиться и поговорить. Не возражаете?

– А вы кто?

– Слепцов. На каждой моей книге есть фотография автора. Будет возможность сличить с оригиналом.

– Милости просим. Двери моего дома всегда открыты. Вот только навещать меня некому.

– Какой у вас адрес?

– Подкопаевский переулок, дом двенадцать. Дом гостиничного типа. Старая развалина. Поднимаетесь на третий этаж и направо по коридору. Комната номер четыреста двенадцать. Приходите к вечеру. Часов в семь. У меня сегодня процедуры.

– Спасибо.

– Это вам спасибо, вспомнили старика. Не думал, что доживу до такой радости. Приходите.

Лодзинский положил трубку.

– Чем дальше в лес, тем больше дров, – прошептал Слепцов.

Он окончательно запутался в лабиринте событий. Легко вырабатывать собственную логику вещей и выстраивать интриги. Но плясать под чужую дудку ему еще не приходилось. Хочешь или не хочешь, а выкручиваться придется. Его персоной занялись всерьез. И пока не потопят, не успокоятся.

Слепцов решил, что пора расслабиться. Пара рюмок коньяка ему не повредит. Времени у него достаточно. Он нашел приличную забегаловку, сел у окна и заказал себе графинчик коньяка и лимон с сахарной пудрой.

После двух рюмок он немного успокоился и тупо уставился в окно. Ни одной стоящей идеи. В голове вакуум. Он представил себя на допросе следователя.

Не рассказывать же историю про то, как у него украли ботинки, чтобы оставить следы на месте преступления, а потом вернули обувь на место. Его даже за идиота не примут. Писатель, что с него взять. Фантазер. Алиби нет, машину фальшивые гаишники забрали, книгу чужой жене подписывал, старуху в глаза не видел, а она всему свету рассказала о книге. И что характерно, содержание соответствует тому, о чем рассказал Лодзинский. Вот только…

Слепцов замер.

Возле окна остановилась девушка и глянула на витрину. Она его не заметила, но он-то ее видел. Их разделяло расстояние в метр и двойное стекло окна.

Высокая, стройная шатенка в огромных дымчатых очках. Черный длинный плащ из латекса и сапоги.

Он не мог оторвать от нее взгляда. Никаких сомнений не оставалось, он ее узнал.

Она бегло прочитала меню, вывешенное в витрине, и пошла дальше.

Слепцов вскочил на ноги, опрокинув столик, и бросился к выходу. Дорогу перегородил официант.

– Эй, сумасшедший! Платить кто будет?

Слепцов резко оттолкнул парня в сторону, и тот сбил следующий стол вместе с обедом. Мужчина и женщина застыли с вилками в руках, но обед и стол с места исчезли.

Он метался, бегал по улице, заглядывая в окна машин, в магазины, но девушка исчезла, словно улетела на крыльях.

Поиски кончились печально. Писателя схватил вызванный наряд милиции, и ему скрутили руки. По-хорошему не договорились. Слишком много апломба у знаменитости. Пришлось ехать в отделение.

10

На встречу с бывшей звездой эстрады Слепцов приехал вовремя. Немного помят, с поцарапанной физиономией, – последствия сопротивления органам правопорядка, и на взводе. Кровь кипела в жилах. Купленная бутылка коньяка осталась недопитой в машине.

Он и не предполагал, что еще существуют такие трущобы. Обшарпанные стены, осыпавшиеся потолки, ржавые трубы, стесанные каменные ступени.

Длинный полутемный коридор третьего этажа имел зигзагообразную форму. Двери с номерами по обеим сторонам узкого прохода напоминали мышеловки. Некоторые, распахнутые настежь, играли роль общих кухонь, где стоял чад. Разношерстная публика в халатах, бигуди и спортивных трико сновала взад-вперед со сковородками, кастрюлями, чайниками. На память приходили Булгаков и Достоевский, а также песня Высоцкого «На тридцать восемь комнаток всего одна уборная…».

О запахах и говорить не приходилось. Зря господин Лодзинский спорил с партийными чиновниками. Мог бы жить и в лучших условиях.

Дверь под номером четыреста двенадцать находилась в самом конце коридора перед тупиком. Глухая стена и крошечное окошко под потолком. Только решетки не хватало. Дверь напротив была открыта настежь. Из нее доносилась нерусская речь и запах плова. Самаркандский базар.

Слепцов постучал и повернул ручку, дверь открылась.

– Можно?

И, не дожидаясь ответа, он вошел.

Хозяин сидел в кресле и дремал. Так ему показалось. Он пересек просторную комнату, где за порядком не следили со времен славы Лодзинского, и приблизился к спящему.

– Добрый вечер, Вадим Ильич.

Открытые остекленевшие глаза смотрели на него безучастно. Рукав рубашки закатан, рука затянута жгутом. На полу валялся шприц.

Слепцов наклонился и поднял его. Укол делали в вену. В шприце осталась кровь.

– Извините, я задержалась.

Слепцов оглянулся. В комнату вошла девушка в плаще, под которым виднелся белый халатик. В руках она держала чемоданчик с красным крестом. Она улыбалась до тех пор, пока не подошла к креслу. Нахмурившись, девушка взяла руку и нащупала пульс больного. Точнее, она его не нащупала.

Поцарапанный мужчина со шприцем в руке превратился в ее воображении в монстра.

Медсестра попятилась назад. Слепцов очнулся. Отшвырнув шприц, он поймал девушку за руку.

– Постойте. Мне надо поговорить с вами.

Девушка попыталась вырваться, но он держал ее крепко. Она не растерялась и с размаху треснула его чемоданом. В раскачку снизу по подбородку.

Писатель отлетел к окну. Споткнувшись о ноги покойника, он упал, ударившись головой о стену. Девушка выскочила в коридор и закричала, зовя на помощь. Ее голос заставил Слепцова вскочить на ноги, и он пулей вылетел вслед за медсестрой. Двери комнат открывались, и высовывались головы. Первыми вышли трое узбеков. Их он сбил с ног, не дав опомниться, и сломя голову ринулся к выходу, выбивая сковородки и кастрюли из рук соседей. К лестнице он выскочил с яичницей на галстуке, макаронами на пуговицах и гречкой в карманах.

Ветер свистел в ушах. Писатель побил мировой рекорд по стометровке с препятствиями.

Прыгая по ступеням, как мячик, в самом низу он подвернул ногу. Худшее, что с ним могло случиться. Машина стояла у подъезда. Запрыгнув внутрь, он завел двигатель. Так ему казалось. Двигатель не желал заводиться. Глупость несусветная. Машина ценой в шестьдесят тысяч долларов не заводилась. И тем не менее это факт.

Завизжали тормоза. Бежать он не мог. Крышка.

Он повернул голову и увидел остановившуюся рядом машину. Серый «Фольксваген-пассат» десятилетней выдержки. За рулем сидела она.

Он вышел из своей машины, и в этот момент из дома высыпала взбешенная толпа «вороньей слободки». Задняя дверца «Фольксвагена» открылась.

– Садись живо! – крикнула девушка.

Он нырнул на заднее сиденье и машина ракетой рванулась вперед. Рев, дым и закрывающаяся на ходу дверца.

Пока шатенка в очках петляла по центру города, Слепцов приходил в себя. Приняв вертикальное положение, он смотрел на водителя через зеркало заднего обзора. Женщина-призрак. Именно так он описывал ее в своем романе. Уральский магнат Лобзарь, король изумрудных копий, гонялся за ней повсюду, а она таяла в воздухе, словно мираж. В юбилейном издании с иллюстрациями, подаренном ему Бурцевой, есть такая картинка, где Лобзарь, по кличке Снегирь, пробирается сквозь толпу, но ему мешают, и он упускает свой шанс догнать привидение. Кончилось все тем, что привидение сделало его нищим.

– Это ты испортила мою машину? – задал он глупый вопрос.

Девушка нажала на кнопку, и на панели загорелся маленький экран. В старой развалине имелся телевизор. Экран разделился на клетки, и на нем высветилась карта Москвы. Тот район, где они находились. Затем загорелись две точки. Одна стояла на месте, вторая двигалась, удаляясь от неподвижной.

– На твою машину поставили маячок. Он излучает сигнал. Мертвая светящаяся точка и есть твоя машина. По маячку я тебя и нашла.

– Кто убил старика?

– Я не знаю, о чем ты говоришь. Очевидно, тот, кто ставил маячок. Они следят за тобой, я слежу за ними. Эту машину я угнала у них.

– Кто они?

– Понятия не имею.

– Зачем ты за ними следишь?

Машина прижалась к обочине и остановилась.

– Не лезь в мои дела и не мешай мне, Павел. Собирай манатки и проваливай из города. Ты попал под струю, и тебя смоет в канализацию.

Она обернулась и сняла очки. Карие глаза смотрели на него с жалостью и с некоторым презрением. Он знал эту женщину. Он ощущал ее как близкого человека.

– Какая забота.

– Ты же мой муж.

– Я так думаю, что и брачная ночь у нас была.

– Возможно. У меня плохая память на мужчин.

– Я женат на Елене Новоселовой, которую ищет Керя.

– Он идет по моим следам, а я по его. Мы разберемся между собой. Ты мне мешаешь. Уезжай. Появился некто третий, который путает все карты. Третьего интересуешь ты.

– С того света не возвращаются.

– Твои проблемы меня не интересуют. Больше я не буду вытаскивать тебя из дерьма. Выкручивайся сам. Могу высказать одну догадку. В своей последней книге ты рассказывал о нашем сокурснике Стасе Пестрикове, который потом уехал в Париж и рисует портреты туристов на Монмартре. Попал в десятку. Одна деталь. Когда Лиля приехала в Париж, Пестриков устраивал ее жизнь, нашел ей мужа и занимался ее делами. Но она оказалась неблагодарной. Послала его к черту. Он начал ее шантажировать. Слишком много знал о нашем прошлом. Не сработало. Когда в Париж приехал ты, он понял, что вы задумали новую аферу. Хотел накрыть вас в ответственный момент и следил за вами. Получилось все не так, как он хотел. Ты убил Лилю и сбежал с ее деньгами. Пестрикову ничего не досталось. Но он не из тех, кто опускает руки. Пока ты ему не отдашь половину награбленного, он не отлипнет.

– В России у него никого нет. Ему нужна поддержка и много денег. Лилю трудно прижать к стенке.

– Судя по всему, уже прижали.

– Помочь ему могла только Бурцева. Но ради дешевой сенсации или денег она на это не пойдет.

– Лиля была ее подругой. А ты ее убил.

– Голословное обвинение. В книге я написал правду. Девушка достала из сумочки конверт и бросила на

заднее сиденье.

– Ознакомься, если успеешь. Здесь аргументы Пестрикова. Убедительный материал. А теперь прощай. Оставаться в Москве тебе нельзя. Голову снесут. И на мою помощь больше не рассчитывай. Убирайся.

– Я рад, что Лиля тебя не убила, госпожа Новоселова.

– Акишина. Уходи.

Павел вышел из машины, которая тут же уехала.

Сердце колошматило по ребрам молотком. Минутный разговор, мгновение, а какая потеря. Она лгала. Он ей не безразличен… Глупость несусветная. Старый самовлюбленный нарцисс. Жалкий, беспомощный, общипанный, нахохлившийся петух. Только сидя в мягком кресле, мог создавать бесстрашных героев в своем воображении и отождествлять их со своим заносчивым «я». На деле – пустышка. И все же ощущение тепла, исходящего от темноглазой красавицы, грело душу. Жаль, что не он, а она вытаскивала из грязи запуганное загнанное животное. Им управлял инстинкт самосохранения и страх.

Пора бы покопаться в черепной коробке и поискать остатки разума.

Нога все еще болела. Он заглянул в конверт, переданный ему девушкой, называвшей себя его женой.

В нем лежал паспорт и видеокассета.

Павел достал документ и просмотрел его. Выдан в Екатеринбурге два года назад на имя Елены Сергеевны Новоселовой. На фотографии изображена шатенка с темными глазами. Две минуты назад он видел ее живой. Перевернув еще страницу, Слепцов обомлел.

В паспорте стоял штамп ЗАГСа, где была вписана его фамилия. День регистрации совпадал. Только регистрировался он с Лилей. Блондинкой со светлыми глазами. Их свадебный портрет до сих пор можно найти на обложке цветного журнала. Похоже, у него поехала крыша.

Слепцов остановил такси и поехал в детективное агентство. На его счастье, он застал Настю на выходе.

– Зачастили, Павел Михалыч.

– Обстоятельства меняются. Не жизнь, а сплошной калейдоскоп. Я уже ничего не понимаю.

– Идем разбираться.

Настя открыла помещение и провела клиента в свой кабинет.

– Почему вы хромаете?

– Не привык убегать. Подвернул лодыжку.

– Но все же убежали?

– Как и в первом случае, когда убил старуху. Теперь уже не сошлешься на возраст и неуклюжесть. Марецкий не поверит. Мою прыть видели свидетели. С полсотни наберется.

– Рассказывайте.

– Убили Лодзинского.

– Кто это?

– Еще одна звезда прошлых лет. Я ему звонил днем. Он назначил встречу на вечер. Застал его мертвым. Ему вкололи смертельную инъекцию какой-то дряни. Как и полагается по законам жанра, я оставил свои отпечатки на шприце, подняв его с пола. В этот момент меня застукали. Пришлось уносить ноги.

– Зря. Сами себе навредили.

– Бросьте. Любое оправдание выглядело бы смешно. Возле дома осталась моя машина. С ней что-то сделали, и она не завелась. В машине остались журналы со статьями о Галине Приваловой и Вадиме Лодзинском. Чего еще нужно следователям? Дело можно считать раскрытым.

– Адрес?

Слепцов продиктовал адрес. Настя перезвонила Метелкину и велела проверить обстановку. Слепцов добавил:

– На машине установлен навигационный маячок. С помощью которого за мной следили.

– Как вы об этом узнали?

Павел достал из конверта паспорт девушки и подал Насте.

– Она мне показала на экране навигатора. Она меня и вытащила из передряги. А потом выкинула из машины и уехала.

Настя пролистала паспорт.

– Что ж, теперь у нас есть еще один портрет вашей жены.

– Кому от этого легче. Она за мной не охотится. Может, мы найдем ответ на этой кассете?

Слепцов подал конверт Насте.

– Тоже ее презент?

– Угадали.

В холле имелся видеомагнитофон и телевизор для ожидающих своей очереди клиентов. Если таковые существовали. На глаза Слепцову еще ни один не попадался.

Включили аппаратуру.

На экране появилась панорама Парижа. В углу светились дата и время. В следующем кадре возникло уличное кафе. За столиком сидели он и Лиля. Они мило болтали. Их голоса в шуме улицы услышать было невозможно, но голос комментатора за кадром звучал отчетливо:

«Встретились голубки. Воркуют. Только не о любви. Мастер остросюжетного жанра приехал в Париж для обсуждения новой аферы. Его сообщница уже подыскала очередную жертву, которую ждет смертельный исход. Таковы их методы работа. Один убивает, другой сочиняет. Распределение ролей не имеет значения. Они убийцы. В России ресурс исчерпан. У милиции тоже терпение может лопнуть. Теперь книги Слепцова и во Франции стали популярны. Мягкий переход от страны к стране может длиться до бесконечности. Важно не перегнуть палку».

Тем временем влюбленная парочка разгуливала по городу, каталась по Сене, обедая в плавучем ресторане, отдыхала на газоне Люксембургского сада. Голос продолжал комментировать:

«Я догадываюсь, кого они выбрали жертвой. Знает ли об этом писатель? Ловкая ведьма и ему морочит мозги. Сейчас ей нужно избавиться от своего мужа Этьена Бертрана. Он хоть и стар, но крепок. Однако соблазн слишком велик. Вилла на Лазурном берегу, сорокаметровая яхта и несколько миллиардов на счету.

Но как? Молодая красавица жена тут же превратится в главную виновницу смерти мужа. Ни один хитроумный план не сработает. Во Франции слишком дотошные следователи, они не берут взяток и не сдают дело в архив, пока не найдут преступника. Пусть на это уйдет четверть века, но подозреваемый всегда будет жить под колпаком. Приезд писателя дал мне подсказку. Она затянет его в болото по самое горло и сделает его убийцей. В такую версию полиция поверит. Все герои его книг превращаются в трупы. Теперь его надо убедить написать книгу об Этьене Бертране. Личность легендарная во Франции. На нем Слепцов и завалится. Важно вовремя подбросить нужные улики и не говорить ему, что речь идет о ее муже и наследстве. Трижды ей удавалось заставлять Слепцова плясать под ее дудку. Слепцов мечтатель и верит в то, что молодая хищница любит его. Наивный болван. Радуйся свежему осеннему воздуху Парижа. Вскоре ты узнаешь, как выглядят здешние застенки».

Далее съемка велась с крыши дома. Площадь, люди – букашки. Камера поднимается вдоль стен дома напротив и останавливается на распахнутом окне девятого этажа.

Девушка в красивом вишневом платье подходит к окну. На ее лице страх. От улицы ее отделяет невысокая решетка. Кто-то кладет руки ей на плечи. Камера делает максимальное увеличение, но лица человека, стоящего за ее спиной, не видно. Комнатный свет бьет ему в спину, заходящее солнце едва достает косыми лучами до лица напуганной героини. Она кладет свою руку на горло, словно ей нечем дышать.

«Черт! Что происходит?»

Голос комментатора осип.

Мужские руки резко толкают женщину, она спотыкается о парапет и летит вниз. Летит без крика и воплей. Потеряла голос. На какой-то момент камера дала сбой. Оператор попытался с крупного плана перейти на общий, удаляя изображение. Но полет был виден. Женщина шлепнулась на брусчатку, и под ней тут же образовалась лужа крови.

Объектив вновь вернулся к окну, но там никого не было. Лишь ветер раздувал прозрачные занавески.

На этом кадре запись кончилась.

В приемной повисла тишина. Такое переварить трудно. После долгой паузы Слепцов сказал:

– Я не толкал ее.

– Она погибла четвертого октября?

– Да. Дата и время на пленке совпадают с происшествием.

– Где же взяла эту пленку ваша жена? По паспорту, во всяком случае, она ваша супруга, и я буду называть ее Еленой Новоселовой. Как пленка попала к ней в руки? Это не оригинал, конечно, а копия. И все же?

– Она не считала нужным передо мной отчитываться. Предположительно, получила ее от Стаса Пестрикова. Он следил за Лилей и пытался ее шантажировать. Когда Лиля приехала в Париж, он ей помогал на первых порах, но благодарности не дождался. Лиля продала гностическое Евангелие, украденное у Угрюмова, за три миллиона долларов или евро, я не знаю. Стала жить на широкую ногу, а Пестриков продолжал рисовать портреты туристов на Монмартре. По предположению Новоселовой, Пестриков решил, что я убил Лилю из-за денег и уехал в Россию. Теперь он хочет получить с меня половину. Пестриков какое-то время участвовал в аферах сестер, он знает, как те разделались с сутенерами в Питере, и даже помогал им. Лиля, Лена и Стас вместе учились. Потом Стас уехал во Францию. Его данными воспользовалась Лиля, и бывшему майору-убийце, сбежавшему из-под следствия, сделали паспорт на имя Стаса. Он прислуживал Лиле, пока был нужен. Сдавал мои рукописи в издательство под псевдонимом Саша Фальк. Но очередь и до него дошла. Девушки устроили ему побег, чтобы отомстить за смерть одного из своих друзей. Но перед тем как с ним покончить, использовали его в своих целях. Одну из книг я посвятил ему.

– Значит, есть предположение, что Пестриков в Москве и строит все эти козни?

– Логично так думать. Но у него нет сильной поддержки в России. И я не уверен, что он обладает таким умом и фантазией. Здесь чувствуется опытная рука. Талант, смекалка, отличная ориентация и долгая тщательная подготовка. Можно назвать бредовой идею поехать в редакцию журнала и спросить у них, о ком они писали, кроме Приваловой. Поездка к старику тоже была экспромтом.

– Но вы ему звонили?

– За несколько часов до встречи.

– Вот именно.

– Но надо успеть составить план, сориентироваться и осуществить его. Я не верю, что какой-то художник с Монмартра, уехавший из России много лет назад, сумел осуществить задумку. Тут должен работать целый коллектив опытных аферистов. Кто их нанял и на какие деньги? За гроши такие люди не работают.

– Спонсором может быть Бурцева.

– Вы читаете мои мысли, Настя. Вероятно, она видела кассету и решила мне отомстить за подругу. Но такие люди не делают холостых выстрелов. Они во всем ищут выгоду. Убивать меня бессмысленно. Сенсации не произойдет. Я сошел с главной дорожки на запасную. Не та фигура. А вот обвинение меня в убийстве после выхода очередной книги в свет может иметь эффект разорвавшейся бомбы. Тогда все убийства повесят на меня. Сообщница мертва. В ответе за все грехи я один.

– Резонно. Но я не судья и не комиссар французской полиции. Я могу оставить у себя кассету?

– И паспорт тоже. Мне ничего при себе иметь нельзя. Любая вещь тут же может превратиться в улику.

– Искать владелицу паспорта уже не имеет смысла?

– Надо искать тех, кто хочет со мной покончить.

– Здесь все намного понятнее. Вы готовы оплатить поездку моего человека в Париж?

– Без вопросов. Только что ему там делать?

– Погулять по Монмартру, например. Может быть, месье Пестриков продолжает рисовать туристов и никогда о вас не слышал. А мы начнем устраивать на него облавы. Ведь это лишь версия.

– Очень убедительная.

– Мое дело сомневаться. Даже в подлинности этой кассеты. Вы человек совсем другого склада. Вам нравится идея, и вы строите на ее основе сюжет, а потом так увлекаетесь, что сами начинаете верить в свои фантазии. Это хорошо для писателя. Оттого ваши книги убедительны и читатель верит вам. В жизни все куда прозаичнее и скучнее. И не считайте подполковника Марецкого простачком. Он проверяет любую мелочь по нескольку раз. Вы удивлены, что он вас не арестовал возле дома Галины Приваловой? А я не удивляюсь. И сейчас вы пришли ко мне в тех же ботинках, следы которых оставлены на всех возможных местах преступления. Значит, и в доме Вадима Лодзинского вы оставили те же следы. Представим себе, что вы решили его убить. Для начала надо сделать так, чтобы вас не видели свидетели. Трудно, но возможно. Нельзя оставлять следов. Кому, как не вам, это известно? Мы же читаем ваши книги. В третьих, войдя к жертве, надо запереть дверь. И глупо оставлять отпечатки пальцев на орудии убийства. В данном случае на шприце. Настоящий убийца ни одной из подобных ошибок не совершит. А вы сделали все наоборот. Только потому, что не были готовы к событиям. Вас застали врасплох.

На груди Насти зазвонил висящий на цепочке мобильный телефон. Она ответила, долго слушала, потом сказала:

– Тебя ждет командировка, Жека… Нет, не на Урал. В Париж… Нет, не шучу. Дня на три, не больше.

Повернувшись к Слепцову, Настя сказала:

– Вашей машины возле дома нет. Езжайте домой, Павел Михалыч. У вас не очень хороший вид. Да и костюмчик выглядит неважно.

– Догадываюсь.

Однако домой Слепцов не поехал. Его понесло в знакомый бар. Одиночество могло свести его с ума. Надо застать Полину, пока ее не перехватили другие клиенты.

11

На этот раз в бар заходить не пришлось, он встретил Полину с мужчиной на выходе.

– Эй, детка, я за тобой.

Девушка остановилась и с удивлением глянула на него.

– Тебя пропустили через мясорубку?

– Что-то в этом роде. Ты мне нужна.

– Меня уже арендовали на ночь.

Слепцов обратился к мужчине.

– Возьми себе другую девчонку.

– Мне эта нравится.

Писатель резко схватил клиента за ворот плаща. Глаза его налились кровью. Он тихо произнес хриплым голосом:

– Я тебя очень прошу.

Худощавый очкарик съежился.

Павел вынул из кармана две бумажки по сто долларов и сунул их испуганному клиенту.

– Купи себе самую красивую.

После чего оттолкнул очкарика так, что тот едва удержался на ногах.

– Поехали. Только такси будем искать на другой улице и надо запастись коньяком.

Он взял Полину под руку и повел ее по улице в сторону центра.

– Обалдеть можно! Мужики не поделили шлюху третьего сорта! Видать, плохи твои дела, Паша?

– Лучше не бывает.

– Что за вид? Всегда элегантный, с хорошими манерами. Наши девки тебя кличут «Лордом». И вдруг… Кто тебя повезет за город в таком виде? Что с твоим лицом? Подрался? Ты и на это способен? Вот уж не думала. Кто разбудил в тебе зверя, Паша?

– Кстати о лордах. Английская пословица гласит: «Не будите спящую собаку». Сегодня я побеседовал с привидением, потом посидел в «обезьяннике» в ментовке, затем познакомился с трупом, сдал норматив мастера спорта по бегу с препятствиями. В очередной раз у меня угнали машину. А на закуску сходил в кино, где мне показали оскароносную ленту, как я убиваю свою жену.

– Веселенький денек.

– Максимальная нагрузка, которую я мог бы себе позволить при своей тихой размеренной жизни, – взять грабли и убирать опавшие листья с дачного участка.

– Кто же тебе мешал этим заниматься?

– Каким-то непонятным образом одна стерва сумела меня разыскать. Для банды ее проныр такая работа семечки. Думаю, что она меня и подставила под обстрел, а сама отбыла кататься на яхте в теплые воды Атлантики. В итоге мне приходится отмахиваться от пчелиного роя без мухобойки.

– Образно изъясняешься. Все лучше, чем занудное нытье.

Машину они нашли на Таганской площади. По дороге молчали. Слепцов пытался проанализировать прошедший день, а Полина ему не мешала. С годами чувства в ней притупились, страсти улеглись, и она давно уже никому и ничему не удивлялась. К Павлу она испытывала жалость. Большой неустроенный ребенок. Талантливый, добрый, капризный эгоист. Мог бы иметь все на свете и ни о чем не думать. Не хочет. Ищет на свою задницу приключений, хорохорится, требует особого к себе внимания. А жизни не знает и в людях не разбирается, считая себя при этом «инженером человеческих душ». Все они, мало-мальски способные ребята, страдают манией величия. Они любят жизнь, когда та отвечает им взаимностью. И ненавидят весь свет, если их постигает неудача. Одна морока с такими мужчинами. И как их жены терпят. Фарфоровые статуэточки. Ходи и сдувай с них пыль, а пользы никакой.

Прежде чем зайти на участок, Слепцов дождался, пока не уедет машина.

– Чего-то боишься? – спросила Полина.

– Боюсь глупостей.

– Поздно вспомнил.

– Возможно. На них весь мой фундамент построен.

– Жизненный опыт. Привык поглядывать на все свысока и посмеиваться. Удобная позиция. Теперь кто-то решил поменяться с тобой местами.

– Готов с тобой согласиться. Вопрос в том, что я не вижу кандидата на роль оппонента, решившего это сделать.

Они прошли через сад к дому. Возле порога его ожидал новый сверток.

– Так. Сериал продолжается.

– Что это?

– Могу с уверенностью сказать, что в газету завернута книга.

– Посмотрим, – усмехнулась Полина.

Он поднял сверток, и они вошли в дом.

Яркий свет люстры девушке не понравился, и они зажгли керосиновую лампу.

В первую очередь Павел принялся за коньяк. По дороге на дачу, еще в машине, он выпил полбутылки прямо из горлышка. Полина промолчала. Мужик сбрасывал стресс. Дома он продолжил.

– Я, пожалуй, тоже выпью. Замерзла. Раньше ты вел себя деликатнее. Предлагал даме, потом пил сам.

– Извини.

Упаковка с пластиковыми стаканчиками стала вдвое короче после ее последнего визита. Полина сама достала себе стакан и налила коньяк. Она выпила залпом, как заправская алкоголичка, и плеснула себе еще.

– Ну, что там?

– С названиями у них проблема. Книга называется: «Ангельский голос». Вчера я получил такую же. Она называлась «Ангельские глазки». Им понадобился год, чтобы состряпать две истории.

– На обложке твое имя.

– Конечно мое. Поставь они имя Карла Маркса, никто читать не станет. Павел Слепцов – брэнд. Белиберда написана в его жанре, и стилистика соблюдена. Попробуй теперь отбрыкаться.

Он открыл последнюю страницу и начал читать вслух: «…Медсестра так и не пришла. Инсулинозависимые люди не могут обходиться без жизненно важного лекарства. Последний год жизни моя жена очень страдала. И мне пришлось многому научиться. Там, где мы жили, даже магазинов не было, не говоря уже о медицинских учреждениях.

Вадим Ильич указал мне на коробку с ампулами. Сверху лежали одноразовые шприцы.

С задачей я справился легко. Вот только результат меня напугал. Старик вскрикнул, схватился руками за горло и тут же умер.

Я глянул на ампулу. Никаких надписей, только рисунок. Череп и две кости. На коробке с ампулами синим по белому написано: «Инсулин». Я достал из нее последнюю ампулу.

Помочь человеку, о котором я написал книгу, уже невозможно. Как могло случиться, что я стал причиной его смерти? Смерть преследует меня по пятам. О ком бы мне ни приходилось писать, все мои герои становились жертвами. Это проклятье. Других объяснений у меня нет. Плохой или хороший, но я литератор. Жить по-другому не умею и не хочу. Не вижу смысла в прозябании. Выход из сложившегося положения напрашивается сам собой. А не последовать ли мне за своими героями? Все мы не ангелы, встретимся в аду.

По дороге домой эта мысль превратилась в навязчивую идею. Успеть бы закончить последнюю главу. А там…»

Слепцов отшвырнул книгу в сторону и стукнул кулаком по столу.

– Скоты! Каков расчет! Они заранее все предусмотрели и выстлали дорожки, по которым я должен пройти. Каждую мелочь учли. Познакомились с историями болезни будущих жертв. У одной склероз, у второго сахарный диабет. Меня никто не заставлял идти к старику. Я сам его разыскал, по собственной инициативе. Кто мог догадаться об этом, когда писался финал книги. – Слепцов опять ударил кулаком по столу. – Наваждение какое-то!

– Писал тот, кто тебя хорошо знал, Паша. Человек, задумавший тебя убить.

– Меня? Глупости!

– Из последних строк можно догадаться, что ты решил наложить на себя руки. Так? Старик умер сегодня?

– Да. Я застал его мертвым. Шприц валялся на полу.

– Там написано, что ты поехал домой писать последнюю главу, после чего присоединишься к остальным жертвам в аду.

Слепцов застыл на месте.

Он смотрел мимо Полины. Девушка оглянулась. В дверях стоял все тот же тип с пистолетом в руках.

– Давно не виделись, – сказала девушка, разглядывая незваного гостя. – Я приезжаю сюда заняться любовью, но нам постоянно кто-то мешает. Где ваша дели-

катность, господин вымогатель?

– С деликатностью покончено. Ты решил нас за нос водить, Слепцов?

– Брось свою пушку, кретин. Ты начинаешь мне надоедать. Что тебе надо?

– Нам стало известно, что сегодня ты виделся с Новоселовой. Она в Москве. В чем мы и не сомневались. Где же?

– Алена передавала вам привет и обещала выкроить свободную минутку, чтобы размазать вас по стенке.

Незнакомец вытянул руку с пистолетом и выстрелил. Пуля угодила в зеркало над камином и разбила его. Стекла разлетелись в разные стороны.

Полина отскочила в сторону. Слепцов и глазом не моргнул.

– За ущерб заплатишь, придурок. А слабо выстрелить в человека?

У писателя заходили желваки на скулах, глаза потемнели, и он сделал шаг вперед.

– В ад торопишься, писака? Слепцов сделал еще один шаг.

– Сейчас я покажу тебе писаку. Мразь!

За словами последовал следующий выстрел. Пуля угодила в пол между ног хозяина.

– Трус!

Павел бросился на стрелка и выбил оружие из рук. Пистолет отлетел в сторону. Атака сорвалась. Налетчик успел ударить Павла в живот, и тот отскочил. Но сдаваться не собирался. Его лицо исказила гримаса ненависти, будто пришелец был виновен во всех его неприятностях.

Противник подготовился к обороне. В руках у него появился нож, и он пошел навстречу. Борьба неравная. Против ножа трудно выступать с пустыми руками. Налетчик резко рванулся вперед, и в ту же секунду раздался выстрел. Противник упал в ноги Слепцову. Дырка в спине и черная кровь на белом плаще.