Текст книги "Жизнь, застигнутая врасплох (Сломанные побеги-2)"

Автор книги: Михаил Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Слепцов продолжал пить, но не пьянел. Он разгуливал по комнате и время от времени доливал коньяк в пластиковый стаканчик. Полина тоже выпила. От страха и следа не осталось, но женское любопытство набирало обороты. Слепцов ожил. У него искорки засверкали в глазах. Час назад на писателя смотреть было невозможно.

– Оставь факты в стороне, Павлуша. Ты же творческий человек, дай волю фантазии. Я верю в существование Кери. Он же мэр крупного уральского города, он же опасный бандюга. Хорошо помню его описание по твоей книге. Две сопливые девчонки загнали матерого волчару в угол, раздели, все отняли и голым по миру пустили. Как они это сделали, он вычитал в твоей книге. Сопоставив факты, Керя решил найти милых стервочек через тебя. В твой финал с самоубийством он не поверил. Правильно сделал. Ты предпочитаешь заканчивать книги взрывом. А тут получился слабый щелчок. Теперь Керя требует отдать ему на растерзание одну из девчонок. Любую. На твой выбор. Взамен обещает оставить тебя в покое. Но, получив одну, он потребует и другую. Так как уверен, что обе живы и здоровы, ты просто прикрыл их финалом своей книги. Поверь в существование кровожадных девиц ментовка, на них завели бы уголовное дело.

– Литературное произведение – не улика.

– Если не сопоставлять его с фактами. И еще одна немаловажная деталь. Выпуск твоей книги с картинками в дорогом оформлении. Кому это нужно? А свидание, назначенное тебе Бурцевой? При ее-то занятости. А если девчонки живы? Ты вылил на них ушат помоев в своем последнем опусе. Почему бы не сделать тебя козлом отпущения. Заварил кашу, теперь расхлебывай. Одна из них наверняка жива. Засветиться в ЗАГСе с подлинным паспортом, – значит перевести все стрелки на себя. Ты же знаешь не хуже меня: при наличии денег паспорт не проблема. Чистенький, новенький, подлинный на имя Фроси Забодайкиной. Живи и радуйся. Даже я это понимаю, а Лена Новоселова хитрее всех чертей.

– Согласен. А потому заниматься ее поисками бессмысленное занятие.

– Вот и договорились. И что же делать?

– Ждать следующего хода господина Кери. Кирилла Валерьяновича Запашного. Вора в законе, находящегося в федеральном розыске.

Слепцов остановился возле тумбочки и поманил Полину пальцем. Она встала и подошла к нему. Он поднес палец к губам и указал на электророзетку. Один из крепежных болтов валялся на полу, другой завинчен не до конца.

Павел Михайлович взял девушку под руку, вывел на веранду и усадил в кресло-качалку.

Темень, промозглый ветер и стучащий по крыше дождь. Ощущение не из приятных. Полина съежилась.

– Что это значит? Пи?

– Времени у него не хватило довести дело до конца. Устанавливал прослушку. Думаю, что наш разговор записан на пленку. Потом его проанализируют. Если только что-нибудь поймут.

– Ты гулял по комнате и искал жучки?

– Конечно.

– И как ты догадался, что он в розетке?

– Думаю, что не в одной розетке, а в нескольких. Ты помнишь наш приход? Свет вспыхнул и погас.

– Да. Ты сказал, что лампочка перегорела.

– У меня люстра. В ней шесть ламп. Произошло короткое замыкание. Мы застали врасплох технаря. Вот почему он не похож на бандита.

– Я видела в кино, как микрофоны вынимают из вазы с цветами, из люстр, но розетка…

– Сейчас можно установить микрофон под столом на липучке. Но такой будет работать на расстоянии в полкилометра и не далее. Нужен усилитель и подпитка. Одним словом – ток. С проводами возиться времени нет. Электророзеток в доме всегда много, и они надежны. Придется самому устранять неполадки нерадивого мастера. А говорить мы можем о чем угодно. Выводов не последует. Они окончательно запутаются.

– Хочешь продиктовать им новый роман и окончательно сбить с толка?

– Для романа материала маловато. Да и навыки потеряны. Нужен постоянный тренинг и муштра. Таковы законы искусства. Любой простой ведет к профнепригодности. Но разобраться в этой истории необходимо. В угрозы верить смешно. Кому я нужен? Надо понять, что им на самом деле от меня надо.

– Если ты хочешь упростить все до банальности, то мне на ум приходит только одна идея. Шайка аферистов прочитала твою книгу и поверила в историю с наследством, полученным тобой от Акишина. А это значит, что в твоих закромах хранится около пяти тысяч золотых монет царской чеканки, бриллианты, уникальные изумруды и даже красный аметист. В машине я тебе напомнила, как ты подарил мне пару монет. Они услышали, что хотели. Теперь возьмут тебя за горло. Ведь ты одинок и беззащитен.

– Стоящая версия. Но для начала надо провести в моем доме обыск. На всякий случай. Убедившись, что золота в доме нет, можно браться за хозяина. Мой дом не обыскивали. Поверь мне на слово. Выйдя на связь со мной, они рискуют собственной шкурой. Что мне мешает пойти в милицию? Я человек известный, могу много шума наделать. Сегодня очень трудно ускользнуть от оперов при передаче выкупа. А меня никто не предупреждал о том, чтобы я держал язык за зубами. И шантажировать меня нечем. Чем меня можно напугать? Спивающийся одинокий писатель, забытый мешок с костями.

– Дурак ты, Павлуша! Твоя бравада плохо звучит. Ты всю жизнь любил только одного человека. Самого себя! Ради минутной славы сметал все на своем пути. Каждая твоя книга об этом говорит. Тебе Акишин гору золота оставил, а ты сделал из него клоуна и ничтожного гея. Звезду балета смешал с дерьмом. Ради его славы? Нет, ради собственной. Ты всегда находил злодеев на стороне, а сам оставался святошей. Убил или довел до самоубийства свою молодую жену. Вернулся к прежней. А та столько с тобой намучилась, что сгорела за год. Но ты гений! А гений и злодейство несовместимы. Но дьявол, сидящий в каждом из нас, тоже гений, и никто придушить его в себе не в силах.

Слепцов захлопал.

– Браво! Превосходная обвинительная речь, Ваша честь! Пора меня ставить к стенке.

– И будь уверен, эти подонки так и сделают.

– Мы забыли еще об одной версии. Ты так много знаешь. Почему бы тебя не заподозрить как организатора аферы?

– Я к тебе не напрашивалась. Ты сам нарисовался. Мог бы и забыть за столь долгий срок.

– Ностальгия замучила. Разбавил одиночество. Весело получилось.

– Весело? Мне не показалось. Долго мы еще будем мерзнуть?

– Тебе виднее.

Слепцов развеселился. Хоть что-то нарушило его муторное однообразное существование.

4

До Москвы из загородного дома не так просто добраться. Слепцов понял эту простую истину, оставшись без машины. Тридцать минут на автобусе до станции, час десять на электричке. Расписание не соблюдалось, на ожидание ушел еще час с лишним.

В Москву он прихватил старенький сотовый телефон. Деньги на счету давно сгорели, и следовало сменить сим-карту. Он не пользовался аппаратом несколько месяцев. Отрезал себя от цивилизации и ни с кем не хотел общаться.

Звонить пришлось из метро по таксофону. В третьем отделе ГИБДД никакого капитана Максимова не оказалось. В чем он не сомневался. Позвонил дежурному по городу и заявил об угоне автомобиля.

Предложили заехать в свое районное отделение и написать заявление, но вдруг послышался мужской голос. Кто-то перехватил трубку у диспетчера с журчащим девичьим голоском.

– Вы Слепцов Павел Михайлович?

– Совершенно верно.

– Серебристый «Лексус» Н 353 МС, так?

– И опять в точку.

– Ваша машина стоит на улице Чаплыгина, дом десять. Если поедете на место прямо сейчас, то до эвакуатора дело не дойдет. Наши сотрудники в данный момент находятся там.

– Хорошо, еду.

Суета, толкотня, духота. Как он устал от городской мясорубки. В Москву ездил редко, успел привыкнуть к дачной тишине.

Возле дома под номером десять толпились несколько милицейских чинов высокого ранга и столько же оперов в штатском. Этим людям не надо предъявлять удостоверение. Все написано на лицах. Возможно, писатель преувеличивал. Когда пишешь книги о людях одной профессии, начинаешь различать их не только по погонам. Его машина стояла на другой стороне улицы в своем первозданном виде.

Один из сотрудников в подполковничьих погонах отделился от компании и направился к писателю. Его лицо показалось Слепцову знакомым.

– Павел Михалыч?

– Собственной персоной.

– Подполковник Марецкий. Мы с вами уже встречались, когда я пытался увидеться с мифической наследницей композитора Акишина.

– С ней до сих пор многие мечтают увидеться. Неужели угон моего автомобиля мог собрать такую представительную делегацию с лампасами?

– Автомобиль свою роль сыграл. Давно его угнали?

– Полагаю, ночью, когда я спал.

– Мы вас не нашли по адресной базе. Вы переехали?

– Теперь живу за городом. Вышел в тираж и не хочу мелькать перед глазами у нынешнего бомонда.

– И где же вы живете?

– Станция Барыбино. Плюс семнадцать километров в сторону. Когда-то там имели участки всякие высокие чины. Теперь только номера на калитках. Квартиру в Москве продал. Дом куплен на имя жены. Ныне покойной.

– Исчезли из числа живущих?

– Прописанных в Москве. Дом перейдет мне по наследству.

– Кому он принадлежал раньше?

– Нам его продал внук генерала Колосова, расстрелянного после ареста Берии как его сообщник. Впоследствии реабилитирован.

– Недалеко от «Зеленой рощи»?

– Совершенно верно. Сейчас это глухое место.

– Если вашу машину перегоняли в Москву, то она не выглядела бы идеально чистой. Дождь начался в восемь вечера и лил всю ночь как из ведра.

– А кто вам сказал, что я ночевал за городом?

– Где же вы ночевали?

– В Москве. У знакомых.

– Адрес?

– Могу я поинтересоваться, к чему вам эти подробности? Машина, слава богу, нашлась, я тоже цел и невредим. В чем проблема?

– Как только высвечивается ваше имя, тут же начинаются проблемы. Вы еще не привыкли к этому?

– Боюсь, не совсем вас понимаю.

– Вы знали Галину Привалову?

– Вы говорите о звезде экрана сороковых-пятидесятых? Кто же ее не знает. Кажется, теперь о ней вновь вспомнили. С ее именем не одно поколение выросло.

– Вы часом не пишете о ней книжку?

– Я ничего не пишу. И лично с Приваловой не знаком.

– Может, о ней пишет книгу очередной Саша Фальк?

– Загадками изволите говорить, господин подполковник.

– Обычная логика без догадок и разгадок. Сначала кого-то начинают раскручивать, доводят до пика славы, потом убивают, и выходит книга воспоминаний, где бывшая легенда предстает совсем не в том свете, мягко говоря, в котором ее помнили поклонники. В доме номер десять этой ночью убита звезда экрана Галина Привалова. Возле дома найдена ваша незапертая машина с ключами в зажигании. Загадка или нет? Учитывая тот жанр литературы, в котором вы прославились.

– Вы же сами себе противоречите. Зачем же убийце оставлять вам прямую улику.

– Убийца бежал через окно второго этажа. Оно выходит во двор. По новым порядкам ворота на ночь запираются. Во дворе реставрационные мастерские Московской церковной епархии. Много ценностей. Во двор можно зайти с Машкова переулка. Но и там ворота.

– Не путайте меня, Степан Яковлевич. Кажется, так вас зовут?

– У вас хорошая память. Так вот. В квартире напротив живет бывший участковый. Ныне пенсионер. Он возвращался с двумя сыновьями с дачи. Картошку выкапывали. Несколько мешков привезли. Шел первый час ночи. Услышали крик и шум, доносящийся из квартиры старушки. Ребята крепкие. После того как на звонок в дверь не ответили, выломали дверь и ворвались в квартиру. Преступник сбежал через окно. Но сквозь запертые ворота выскочить на улицу, где стояла машина, не смог. Догнать его не удалось. Ушел по крышам гаражей и спрыгнул в школьный двор. Там его следы затерялись. Шел ливень.

Участковый вызвал милицию, а сыновья осмотрели машины, стоящие на улице. Все владельцы нашлись, кроме одного.

– И им оказался я. Это же чистая подстава.

– Ну почему же. Ведь убийца не предполагал, что его застукают. Случайность. Он мог покончить с делом, тихо выйти и уехать незамеченным.

– А убийство?

– Старушку нашли на кухне стоящей на коленях. Ее голова находилась в духовке, газовый кран открыт. По мнению экспертов, убийца готовил трюк. Отравил хозяйку квартиры газом и убрал все следы. Это он сделать успел. Дальше, по всей вероятности, перенес бы тело на кровать, закрыл окна, духовой шкаф и оставил бы открытой одну конфорку. Старческий склероз. Уснула и забыла перекрыть газ. Диагноз подтверждает причину смерти. Несчастный случай. Все так и произошло бы, если б не позднее возвращение соседей с дачи.

– Я бы не стал прыгать со второго этажа вниз. Не тот возраст, не та прыть. Бегать по крышам гаражей – тоже увольте. Идея отравления газом любопытна. Осуществить ее таким образом мог только убийца с железными нервами. Я на эту роль не гожусь. Мухи за всю жизнь не обидел. Дело в том, что вы меня совсем не знаете, подполковник.

– Хуже другое, Слепцов. Те, кто вас хорошо знал, уже ничего не скажут. Каждый из них прошелся по страницам ваших произведений и попал в могилу.

– Хотите привлечь меня к этому делу? Как обвиняемого?

– Вы же знаете законы не хуже меня, Павел Михалыч. Обвиняемым вы предстанете перед судом, а пока лишь подозреваемый. И вам, как никому, нужно иметь железное алиби.

– Алиби? Боюсь, что оно вас не устроит. О нем я не подумал. Да и убивать никого не пошел бы. Проще найти исполнителя, разработать план, а претворить его в жизнь не так трудно. Цель беззащитна.

– Логично. И убийце вы свой «Лексус» не дали бы. «Жигули» не столь приметны. Меня смущает ваше бессмысленное вранье.

– Я вам еще ничего не говорил, вы меня не допрашивали.

– В квартире актрисы найдены все ваши книги. Может быть, ей хотелось последовать примеру Акишина и заказать вам роман о себе?

– Я уже ответил на этот вопрос.

– Разве?

Марецкий достал из кармана записную книжку и открыл ее на нужной странице.

– Все страницы исписаны почерком Приваловой. Вот и ваш номер телефона. И заметьте, он написан не вчера. После него еще несколько записей.

– Позвольте, но этот номер отключен несколько месяцев назад. Я только сегодня купил себе новую сим-карту.

– Вовремя.

– Я ей не давал своего номера телефона и никогда не общался с погибшей.

– Теперь не проверишь. Не слишком ли много совпадений? Стечений обстоятельств, случайностей. Раньше все так гладко получалось, а теперь сплошная грязь. Навык потеряли?

– Вы хотите меня задержать?

– Для этого нет достаточных оснований. Но как только о Приваловой выйдет книга, вами займутся всерьез.

– Свято место пусто не бывает. Я сошел с дистанции, и меня кто-то должен заменить. Слишком велик соблазн занять пустующую нишу. Только вы не с той стороны лучину жжете. Решите для себя главный вопрос: кто и на чьи деньги начал пиарить престарелую кинодиву, а следовательно, и собирается писать о ней книгу?

– Это было телевидение. Ее вспомнили в связи с восьмидесятилетием.

– Кто им напомнил?

– Этого мы не знаем.

– В журнале Надежды Бурцевой о ней писали?

– Да. Возле ее кровати в доме лежит последний номер журнала. В нем большая статья о Приваловой. На обложке ее портрет.

– Кто писал статью?

– Не обратил внимания.

– Жаль. Видите ли, Степан Яковлевич, я имел встречу с Бурцевой. Как она меня нашла, не знаю. Я получил от нее телеграмму с приглашением на ужин. Долго думал, потом все же решил с ней встретиться. Повод смехотворный для такой занятой дамы, как она. Бурцева меня прощупывала. Ее интересовало мое творчество. Пишу ли я новую книгу и о ком. Я ее разочаровал. Может, она нашла мне достойную замену?

– Или заподозрила вас в готовящемся преступлении?

Слепцов пропустил мимо ушей неудачный вопрос.

– Спросите у врачей, кто интересовался историей болезни погибшей. Видели ли соседи медсестер? Старая женщина должна страдать склерозом. Убийца обязан это знать.

– Намекаете на невыключенную конфорку? Я тоже забываю это делать.

– И до сих пор живы. По простой причине. Газ горит. Кастрюльку сняли, а огонек продолжает полыхать. При закрытых окнах ветер огонь не загасит. Другое дело – включить газ, а спичку не поднести, да и на плиту ничего не ставить. Склероз. Убийца обязан знать такие тонкости. Он работает против коллектива профессионалов. И его задача завести вас в тупик. Или пустить следствие по ложному следу. Моя машина под окнами дома, где произошло преступление, наглядный тому пример. А как насчет наследников?

– У актрисы никого не осталось. Пара серег и колечек лежит на месте. Ограбление отпадает. Жила более чем скромно.

Марецкий достал из кармана ключи от машины и передал их хозяину.

– Угон оформлять не будем. В машине отпечатков не найдено. Кроме ваших, разумеется. Можете ехать. Надеюсь, у нас больше не найдется повода для встречи.

Вы серьезный противник, можете себе позволить фантазировать, а я обязан опираться только на факты.

Слепцов забрал ключи и направился к своей машине под неодобрительными взглядами милицейского начальства.

5

Возможно, думал Слепцов, таким образом они хотят лишить его поддержки милиции. Вот почему его не предостерегали от необдуманных поступков. Неужели бывший мэр, король теневого бизнеса, старый уголовник и беспринципный убийца Кирилл Запашный по кличке Керя решил поквитаться с девчонками, загнавшими его в угол? Глупость. Глупость в том, что в качестве охотника он выбрал не профессионала, а писателя. Или хочет одним ударом поквитаться со всеми врагами? Беллетрист, раскрывший читателю его имя и сущность, не тянет на врага. О нем и без того известно немало. Правда, подробности знал узкий круг лиц. А теперь он стал известен всему свету. Скольких журналистов, сующих свои носы в темные щели криминального мира, постреляли? Считать устанешь. Пол Хлебников тоже написал пару книжек. Убили. И не посмотрели на американское гражданство. Журналистам есть чего бояться. Они живут на грани фола. Четверых редакторов пристрелили в Тольятти. А ведь глубоко копнуть успели. Но при чем тут писатель? Кто верит в криминальные сказки фантазеров? На журналиста можно в суд подать за клевету. На писателя невозможно. Он не констатирует и не обвиняет. Он сочинитель. Все заведомо понимают, что парень врет. Красиво врать умеют немногие, врут в основном примитивно, не понимая сути вещей, логика хромает на обе ноги, авторы путаются в собственных сюжетах и, очутившись в тупике, вызывают своего бесстрашного, бессмертного, справедливого героя, который с помощью автоматных очередей вытаскивает автора из болота, в котором тот погряз. В итоге все довольны. Добро торжествует победу над злом.

Ну и кто из нормальных людей может серьезно к этому относиться? Легкий жанр. Белиберда.

Нет, писателей еще никто не отстреливал и отстреливать не будет. Такой человек, как Керя, не станет воспринимать его всерьез. А вот поверить в возможности писателя разыскать одну из своих подружек он может. Тем более ему наверняка известно, что последний год писатель жил в затворничестве со своей первой женой. Значит, сдаст одну из героинь последней книги без боя. Своя шкура дороже. Все сходится. Кроме маленькой детали. Одну из героинь писатель в глаза не видел, а вторая погибла.

Слепцов резко затормозил. В своих размышлениях он едва не проскочил на красный свет. Надо собраться. Последние события выбили его из седла. Долгая, размеренная, ленивая жизнь не располагает к подобным встряскам. Карусель едва тронулась, а у него закружилась голова. Надо взять себя в руки.

Он невольно повернул голову влево. Так бывает, когда человек чувствует на себе чей-то взгляд.

Из стоящей рядом машины на него смотрела женщина, сидящая за рулем. У Слепцова кольнуло сердце. Темная шатенка с пышными длинными волосами, дымчатые очки, строгое красивое лицо. Он не видел ее глаз, но они пронизывали его насквозь. Мистика! И вдруг она исчезла. Загорелся зеленый, а он все еще стоял на месте, словно загипнотизированный, и смотрел вслед улетающему красному «Ламборджини», похожему на крылатую ракету.

Резкие гудки стоящих позади машин привели его в чувство, и он тронулся с места.

Проехав пару кварталов, он припарковался на обочине и выключил двигатель. Ехать дальше не было сил. Слепцов вышел из машины и глубоко вздохнул. Влажный холодный воздух наполнил легкие. Пульс превышал все допустимые нормы.

Он осмотрелся и попытался понять, где находится. На доме, возле которого он стоял, висела табличка: «Библиотека».

Не отдавая себе отчета в своих действиях и подчиняясь инстинкту, он направился к дверям.

– У вас есть читательский билет? – спросила постная девица, перебирая формуляры.

– У меня есть паспорт. Мне хотелось бы просмотреть некоторые подшивки за прошлый год.

Девица долго его разглядывала, потом тихо спросила:

– Вы случайно не Слепцов?

– Только по чистой случайности.

На ее лице появилась заячья улыбка, в которой два передних верхних зуба доминировали над остальными.

– Идемте. Я провожу вас в читальный зал. Сейчас там никого нет и вам мешать не будут.

Девушка усадила дорогого гостя за стол у окна и включила настольную лампу. Пока он занимался подшивками журналов, во все щели за ним наблюдали любопытные сотрудники библиотеки, включая уборщицу.

Он нашел то, что искал. Интервью дочери Акишина, получившей огромное наследство, данное ею Елене Новоселовой. На фотографии дочь прятала свои глаза за дымчатыми очками. Длинные пышные каштановые волосы, строгое лицо. Все то же самое он видел только что у светофора. Ошибки быть не могло. Лица Слепцов запоминал очень хорошо. Особенно женские. В другом номере он нашел снимок девушки, сделанный в морге, когда она прощалась со своим отцом. Псевдоотцом. Камера запечатлела ее без очков. Глаза карие. Афера прошла на высшем уровне. Но живьем дочь Акишина никто не видел. А Слепцов знал, что роль дочери и роль Лены Новоселовой играет одна и та же блестящая актриса и аферистка Лилия Казанцева. Она же его жена, выбросившаяся из окна. Это Лиля убила Лену Новоселову и приехала в Москву с паспортом троюродной сестры. Лиля стала ведущей журналисткой женского журнала под именем Елены Новоселовой. На ней Слепцов женился. Это Лиля надевала каштановый парик и темные линзы, вставляя их в свои изумрудно-зеленые глаза. Она же брала интервью у самой себя, меняя облик перед объективом фотоаппарата. Всю правду знал только он один. Слепцов любил свою молодую жену и шел за ней как слепец за поводырем, исполняя самые сумасшедшие и дерзкие планы гениальной аферистки. Но у него хватило сил устоять и отказаться от дальнейшего падения в бездну, из которой нет обратного пути. Лиля этого сделать не смогла и погибла. Вполне закономерный финал.

Но, может быть, все происходило иначе? Самый умный остался в дураках. И до сих пор им остается. Он ловил ее на лжи, а она сознавалась. А если лжи не существовало? Он фантазировал, девушка потакала его фантазиям. Мужчина всегда считает себя умнее. Пусть так и будет. А если женщин было две, а не одна? И почему он внушил себе, будто Лиля убила сестру? Где факты? И, наконец, последние события. Лиля погибла. Кто же тогда подстроил побег, после которого Кардана повесили в тайге? Кого же боится и ищет Керя? Весь мир не мог сойти с ума. Скорее всего, он сам сумасшедший. Заблудился в двух соснах. На память приходило несколько случаев, когда Лиля приходила с линзами и в парике, и только иногда снимала маску. А если представить, что он общался с разными женщинами? Всегда под мухой, мужик, обожающий слушать только собственный голос, презирающий чужие мнения, мог и не заметить подвоха. Будь эта женщина в машине чужой, не близкой ему, разве дрогнуло бы его сердце? Словно стрелой пронзило. Двойники такого эффекта не производят. Лиля всегда была такой разной. Веселой, радостной, капризной, грустной, замкнутой, злой, ласковой, грубой, нежной, настойчивой, покладистой. Сотканной из противоречий и поворачивающейся сотнями граней. Для одного человека слишком много.

Он захлопнул последний журнал и увидел на обложке себя. Рядом стояла Лиля. Нет, черт подери, Елена Новоселова, его жена в подвенечном платье. Элитный журнал поздравлял элитную парочку с бракосочетанием.

Все, что теперь он мог утверждать с уверенностью, так это то, что женился на блондинке с ярко-зелеными глазами. В ЗАГСе она подала паспорт на имя Елены Новоселовой. Дальше занавес.

Необходимо обо всем забыть. Ничего не было. Начинаем с чистого листа. Блондинки, шатенки, имена, фамилии не имеют значения. Он должен найти женщину из красной машины. Он ее знает, и она влияет на его дальнейшую жизнь. Кто на кого охотится – вопрос второстепенный. Его втянули в очередную грязную историю, из которой надо выкарабкиваться. Желательно не запачкавшись.

6

Детективное частное агентство «Титановый щит» находилось на прежнем месте. Руководителем агентства оставалась Анастасия Ковальская, подруга его жены Алены. Обе Алены. Обе умерли. Тогда еще проще – старшей жены Алены, которая была Аллой, а не Леной.

– Видите ли, Настя, в мою жизнь обязательно должно вмешаться какое-нибудь обстоятельство, не позволяющее мне тихо и мирно существовать на нашей бренной планете.

– Помилуйте, Павел Михалыч, у вас еще траур не закончился.

– Нет, жениться я не собираюсь. Раньше обо мне Алена заботилась. К вам ходила, просила помочь. Теперь ее нет. Пришлось самому к вам идти.

– Вам угрожают?

– В этом случае надо идти к бандитам и искать у них крышу. У меня к вам другая просьба. Очень сложное задание. Если откажетесь, то я не обижусь. Трудно найти то, что, возможно, не существует.

– Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Так?

– Примерно. О затратах не беспокойтесь. Деньги у меня есть, и я оплачу любой ваш счет.

– Кого будем искать?

Слепцов положил на стол два толстых глянцевых журнала, открыл один из них и ткнул пальцем в фотографию.

– Эту даму в очках.

– С ружьем и в автомобиле.

– Про ружье я не знаю, остальное сходится.

– Так назывался роман Себастьяна Жапризо. Я люблю детективы и читаю не только ваши книги.

– Не так много я написал.

– Но про эту красотку я уже читала. Женщина-призрак, которую никто не видел.

– Час назад она предстала предо мной в том же виде, как на фотографии. В ярко-красном «Ламборджини». Спортивный двухместный автомобиль. Я был настолько растерян, что не запомнил номера машины. Мгновение – и она исчезла.

– Вы уверены или есть сомнения?

– Ее ищу не только я. С головой у меня все в порядке.

– Что правда, а что вымысел в вашей книге?

– Не стоит от нее отталкиваться. Из двух девушек осталась только одна. Кто? Теперь я сам не знаю. Одна из них выбросилась из окна у меня на глазах. В это никто не верит, но вам я говорю правду.

– Погибла зеленоглазая блондинка?

– Да.

– Не густо. Уцепиться не за что. Зачем она вам?

– Мне кажется, начался новый цикл убийств. Не знаю, появятся ли после этого новые книги о знаменитых покойниках, но не исключено. Все очень просто. Можно воспользоваться моим именем. Тогда мне крышка. Я понял одну важную вещь. Мои книги имели огромный успех, они сделали из меня идола. Но, по сути, читатель не сомневался в том, что всех жертв убил я сам. Сознательно или подсознательно, но так оно и есть. Гений и злодейство. Извечный нерешаемый вопрос. Прошлой ночью убили звезду экрана сороковых Галину Привалову. Убийце удалось скрыться. Возле ее дома нашли мою машину. «Лексус» угнали той же ночью. Ваш знакомый из МУРа Марецкий особо не церемонился. Он мне сказал прямо: «Если выйдет книга о Приваловой, значит, ее убили вы или по вашему заказу». Вот такая у меня репутация, и ничего с этим не поделаешь. Если кто-то решил проделать еще раз смертельную петлю в воздухе, то без меня ничего не выйдет. Я могу сыграть двоякую роль. Первое – мое имя должно быть выставлено на продажу. Второе – меня сделают козлом отпущения.

– Значит, новая книга уже написана?

– Этого я не знаю.

– Предположим, что так. Много ли можно заработать на такой книге?

– Вряд ли. Писать нужно тогда, когда сюжет не дает тебе покоя. Ты должен выплеснуть идею наружу. В таких случаях о деньгах не думаешь.

– Хорошо. Выплеснул. Заработал. Тут все понятно. Но зачем превращать сюжет в жизнь?

– Ударная мощь! Она все решает. Вопрос в другом. Однажды все сработало. Надо знать меру. Ничего нового мы уже не увидим. Убийцы, наемники, сообщники, свидетели, издатели. Надо иметь уйму денег для того, чтобы осуществить свой план, подставить другого и еще заработать на этом деньги и славу. Когда я начинал писать первую книгу, то не думал о второй и о славе. Я выполнял заказ умирающего друга. Цепочка потянулась дальше. Аппетит приходит во время еды. Четыре книги увидели свет – и хватит. Пятая уже лишняя. Ну хотя бы потому, что она предсказуема. Ваши приемы изучены, уловки понятны. Чем будете удивлять? Все наперед известно. Это уже пародия, а не литература.

– Пожалуй, вы правы. Придумать что-то новенькое трудно. Даже Марецкий вас в этом упрекнул.

– Я могу предположить, что этим занялись профаны. Шпана. Убийство совершено неряшливо. Кража моей машины примитивна. Работают непрофессионалы. Но когда я увидел девушку в машине, у меня мурашки побежали по коже. Здесь что-то не так.

– Что не так?

– Дама в очках – одна из сестер. В Москве появилась не случайно. Но я знаю их талант, азарт и изворотливость. Они работали безукоризненно. Последние события говорят об обратном. Перед нами ремесленники – неудачники.

– Хотите вызвать ее на откровенный разговор?

– Для начала ее надо найти.

– В последний раз она получала паспорт на имя Акишиной Елены Аркадьевны. Так?

– Да. Взяла фамилию Аркадия и как дочь получила его отчество. Но не исключено, что у нее мог сохраниться паспорт Елены Сергеевны Новоселовой. Какой по счету, трудно сказать. В одном из них должен стоять штамп о регистрации брака.

– С вами?

– Да. Но не хочу вас путать. Сам запутался, а потому и не называю девушку в очках по имени.

– Я берусь за ваше дело. Обещать ничего не могу. Ваша первая жена и моя подруга Алла просила меня присматривать за вами. Она чувствовала приближение своей смерти. Сейчас вы нуждаетесь в опеке. Но я не всесильна. Об этом стоит помнить.

Слепцов написал Насте свой новый номер телефона, поблагодарил ее и ушел.

Он умышленно не рассказал ей о визите представителей Кери и полученном задании, а также о гаишниках, забравших его машину, и о прослушке.

С этими уродами он сам как-нибудь разберется. Нужно ли перегружать своими проблемами Настю? Он хотел только одного. Найти шатенку в дымчатых очках.

7

Записка была прижата к лобовому стеклу «дворником». Он заметил ее, когда сел за руль и включил двигатель. Пришлось выйти из машины и достать ее. На вырванном из записной книжки листочке была написана короткая фраза: «Будь осторожен, эти люди не шутят!»

Написано быстро, небрежно, почерк похож на женский, но утверждать Слепцов не стал бы. Слабый аромат хороших духов, исходящий от бумаги, подтверждал его догадку. Вероятнее всего, записная книжка постоянно находилась в женской сумочке и успела пропитаться свойственным ей запахом.