Текст книги "Квартал мертвецов (СИ)"

Автор книги: Михаил Липарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20. Явка с повинной

Я открыл глаза и, кажется, Тень все поняла по моему лицу.

– Уже поздно, да? – с угасающей надеждой в голосе спросила она.

В ответ я обреченно покачал головой.

– Что мы будем делать? – эльфийка опустилась на колени и взяла меня за руки.

Мне, конечно, очень хотелось покинуть проклятый остров. С помощью жезла убежать подальше и начать новую жизнь вместе с Ласковой Тенью, где-нибудь на краю земли. Но я понимал, что зараженная Лана не позволит этому случиться. Есть только один способ остановить ее – сдаться властям и рассказать обо всем, что видел.

– Я должен сдаться властям, – признался я.

– Нет! – Тень перебила меня и крепко обняла. – Я слишком сильно люблю тебя! Не разбивай мне сердце.

Я чувствовал тепло, исходящее от жезла во внутреннем кармане, и знал, что истинная Тень позволила бы мне сделать это.

– Возьми, – я протянул серебряную вещицу эльфийке.

– Зачем? – она взяла жезл и вдруг переменилась в лице.

– Ты знаешь, что это будет правильно.

Ласковая Тень посмотрела на артефакт, который больше не имел над ней власти.

– Ты прав, – сказала она. – У нас есть возможность опередить события и помочь остановить конец света.

Эльфийка встала и больше даже не думала обнимать меня.

– Бери Хуча, Келли и тех троих. Вместе вы выберетесь из метро, а с помощью жезла сможете начать новую жизнь. Кстати, где сбежавшие преступники? – я встал и пошел в сторону соседнего вагона. Там никого не оказалось.

– Похоже магия перестала действовать, как только ты передал мне артефакт. Они смотались и даже не прихватили некоторые свои вещи, – Ласковая Тень выглядывала из-за моего плеча и делала вполне верный вывод.

– Тем лучше. Не нужно будет отвлекаться на них. Хуч и Келли помогут тебе, – я обернулся. – Хуч! Иди ко мне, мальчик.

Волк подбежал и заскулил, кажется, предчувствуя наше расставание.

– Ты уже защищал Ласковую Тень, малыш, помнишь? – он повилял хвостом, но не так активно, как делал это раньше. – Отныне ты принадлежишь ей, понял? Защищай ее во что бы то ни стало. А она позаботится о тебе.

Он опять заскулил, но чувствуя мою решительность опустил хвост и медленно подошел к эльфийке. Я посмотрел на нее.

– Не знаю подвластно ли этому жезлу влиять на зараженных, но как только Келли поможет тебе выбраться отсюда – прикажи ей сделать то, что она должна. Умереть.

– Но…

– Мы оба понимаем, что все будет напрасно, если хотя бы один мертвец останется на свободе.

– Ты прав… – Тень положила свою руку на голову псу.

– Келли, защищай эту девушку, поняла? – я обратился к мертвячке. Укушенная протрещала в ответ.

Красные огни метрополитена навеивали нерешительность и страх. Я задумался о том, что вынужден отпустить сейчас всех, к кому привязался и на секунду не захотел делать это.

– Тебя же не расстреляют, как только ты поднимешься наверх? – эльфийка растеряно заговорила.

– Что-нибудь придумаю, – вырвался из плена собственных мыслей я. – А теперь идите. Мы упускаем время, которое не можем себе позволить потерять. Но, если я умру… – моя рука дотронулась до руки Ласковой Тени. – Тебе придется сообщить обо всем властям. Может быть за убийство тех полицейских тебя не будет ждать наказание…

– Поверь мне, я сделаю это, даже если мне будет грозить смертная казнь.

Еще некоторое время я смотрел в ее голубые глаза, ища возможности остаться вместе и одновременно исправить все, что натворил. Но не найдя иного выхода я еще раз кивнул, поднял с пола палку, которой размахивал Биви и которую второпях забыл в вагоне, а затем развернулся и пошел в направлении выхода.

– Квист! – Тень окликнула меня, и я обернулся. – Ты поступаешь правильно. Если тебе удастся выйти сухим из воды, найди меня.

Она подошла ближе и кротко поцеловала в губы. Теперь это было не внушение серебряного артефакта, а ее истинное желание. Ясно, что она оценила мой поступок.

– Прощай, – сказала она мне вслед.

Я не стал отвечать, все еще надеясь когда-нибудь встретиться и храня молчание вышел на перрон, а затем поплелся наверх по эскалатору.

Пока я шел, мою голову занимало много мыслей. В первую очередь это были бесконечные сомнения. Ведь я мог бы быть счастлив, если бы убежал вслед за Тенью и приказал ей любить меня. Весь этот мир как-нибудь сам бы справился с зомби-апокалипсисом и без моей жертвы. Но тут же я осознал, что мне не нужна такая искусственная любовь и жизнь, в которой я буду знать, что не спас эту планету. Второй шанс я получил явно не для этого. Выйду наружу, скажу всем, что надвигается орда мертвецов, а дальше будь что будет. Если удастся сбежать, будем считать, что отделался легко.

Прожектор у входа ярко светил, а кто-то наверху был готов изрешетить меня при первом появлении.

– Не стреляйте! – выкрикнул я из-за угла, но крутящиеся лопасти вертолета наверняка съедали мой голос.

Так, Квист. Просто сделай шаг вперед. Закрой глаза и иди. Если тебя убьют, Ласковая Тень доделает дело, пусть и с опозданием. Ну, давай! Ты и так должен был сдохнуть! Быть может карма настигла тебя и в этом теле?

Я снял футболку, которая оставалась белой хотя бы в тех местах, что были под курткой, нацепил на оторванный орком в вагоне поручень, зажмурился и шагнул на свет…

Пулеметная очередь раздробила асфальт под ногами. Подняв руки вверх, я не двигался с места, хотя сохранять самообладание было невыносимо сложно.

– Держите руки на виду, – говорил низкий голос в громкоговоритель, а рядом я уже чувствовал, как ветер от взмахов крыльев Ледяного Демона, обдувает мое вспотевшее от напряжения лицо.

Я открыл глаза и увидел орка-военного верхом на небольшом драконе.

– Не стреляйте! Я хочу сообщить важные сведения о нападении живых мертвецов! – постарался как можно быстрее протараторить я, пока меня не подстрелили. – Я Квист Мерлоу. Которого ищет правительство!

Орк растерялся. Он достал рацию и что-то сообщил. Ветер, поднятый крыльями Ледяного Демона, не позволял расслышать сути разговора. То, что я еще жив было хорошей новостью, однако чувство неизвестности до сих пор хватало за горло и сбивало дыхание.

– Вас понял! – расслышал я последнее, что сказал орк, прежде чем убрать рацию.

Он рукой показал вертолету наверху спуститься ниже. Вскоре вертушки выпустили лестницу, упавшую прямо к моим ногам.

– Залезай! – крикнул военный и наставил на меня пушку, оставляющую большие дыры в головах неверных. – Без глупостей! Вертолёт взорвут вместе с тобой, если ты сделаешь хотя бы одно лишнее движение!

Мне два раза объяснять было не нужно. Я схватился за деревянную подножку и полез наверх. Вокруг скопилось уже несколько вертолетов и орков, верхом на Ледяных Демонах. На меня светили десятки фонарей и контролировали каждое мое движение.

Четыре руки схватили меня, как только я добрался до кабины, подняли и принялись запихивать в небольшую клетку. Это были люди или эльфы в специальных защитных зеленых скафандрах. Железная решетка захлопнулась, как только я оказался внутри клетки.

– Это он! – послышался голос через отверстие в защитном шлеме. – Полетели!

– Послушайте! – я пытался перекричать шум в кабине вертолета. – Девчонка, которая улетела отсюда на Ледяном Демоне сделала армию мертвецов, где-то на…севере и движется…куда-то!

Я вдруг понял, что не могу даже ничего толком объяснить. Нужно попытаться вселиться в Лану и узнать больше подробностей. Я закрыл глаза, но меня тут же ударило током.

– Без трансформаций, друид! – приказал голос.

– Вы не понимаете! У меня есть связь с зараженной девочкой! Я могу посмотреть, где она находится, чтобы вы остановили ее.

– Сейчас единственное, что от тебя требуется, это сидеть тихо и молиться!

– Но… – очередной удар током оборвал меня.

«Придется ждать пока долетим до места назначения», – подумал я. Наверняка там меня будет допрашивать какая-нибудь шишка, которая уж точно выслушает Квиста.

Мы летели над городом, и я видел, как отдаляется от меня разрушенный район. Остров Синих Птиц был небольшим и сейчас оказался почти полностью охвачен огнем. Там, где чуть раньше брала начало стена пламени, теперь горели небольшие клочки земли и дымились разрушенные здания. Сейчас мы пролетали над длинным мостом, по которому я когда-то покидал квартал мертвецов, а затем вернулся обратно. Он тоже полностью сгорел, а зараженный участок выходил чуть дальше бывшего блокпоста. Видимо, когда мы с Ланой прорывались обратно, выпустили мертвецов из изоляции, но их все же удалось остановить.

Вокруг кружили вертолеты, выслеживая и добивая тех, кто остался в живых после зачистки. Теперь я мог взглянуть за пределы города и видел со стороны восхода пустыню, уходящую в горизонт. Солнце уже вставало из-за скопища небоскребов на востоке, делая свет огромной луны еще более тусклым. Улицы внизу опустели то ли от того, что было еще раннее утро, то ли от того, что власти ввели карантин.

Вскоре мы приземлились на крыше высокого здания, где уже поджидала целая группа военных в защитных костюмах. Они немедленно схватили меня и завели внутрь.

– Куда вы меня ведете? – удивленно вопрошал я, потому что ожидал попасть на какую-нибудь секретную военную базу или в полицейский участок, на худой конец.

Люди в защитных костюмах не отвечали. Они решительно тащили меня под руки, даже когда от бессилия я не успевал переставлять ноги. Длинные белые коридоры сопровождали мое не понимающее что происходит тело. Вскоре меня завели в комнату, где насильно раздели и окатили ледяной водой из шланга. Я еле сдерживал, отстукивающие от холода чечетку, челюсти.

В следующей комнате меня заставили надеть белую чистую пижаму и несмотря на мое отчаянное сопротивление вкололи несколько ампул прозрачной жидкости. Все тело горело изнутри, но приступ скоро прошел и меня закинули в следующую комнату. Она была абсолютно белой, по центру стоял черный стул, а на стене висело зеркало, а рядом небольшой плоский телевизор. Над ним динамик.

– Квист Мерлоу? – заговорил голос из динамика.

– Вы меня слышите? – отвечал я вопросом на вопрос.

– Отвечайте! Вы Квист Мерлоу?

– Да! Я! Мне нужно срочно передать вам…

– На этом видео мы видим, что вас укусил нулевой пациент.

Телевизор начал показывать кадры, где мы с Горрой впервые были настолько близки, что я не удержался и убил ее.

– Это я, но это не важно, потому что…

Я не успел договорить. В комнату запустили газ. Я стал задыхаться, упал на пол и отключился.

Я проснулся в кровати, укрытый одеялом и с мягкой подушкой под головой. Тут была раковина. Я умылся и нахлебался из нее воды. Тапочки. Не заметил сразу. Но белоснежные полы под ногами были, итак, теплыми. На стене висел телевизор, а на столе стоял…кажется…завтрак.

Дверь оказалась закрыта – я не мог не попробовать первым делом выйти отсюда. Во встроенном недалеко шкафу был аквариум с рыбками, а на потолке висела камера видеонаблюдения. Я подошел к ней.

– Вы совсем ничего не понимаете?! – закричал я и принялся размахивать руками. – На вас в любой момент может напасть орда оживших мертвецов! Глупцы!

Никто не отвечал. Зато, когда я взял тапок и запустил в камеру включился телевизор.

Гоблин – новостной ведущий, в очередной раз передавал важные экстренные известия.

– …один из выживших предупредил о том, что толпа мертвецов идет в сторону Руавеннимы. Снимки со спутника подтвердили наши худшие опасения. Сейчас в срочном порядке вызваны тысячи военных и строителей для защиты страны. В планах правительства воздвигнуть огромную стену, тем самым закрыв проход зараженным. Мэр ближайшего к границе города Грогховерполиса Ягли Санофф на вопрос, как военные собираются сдержать зараженную эльфийку, управляющую Ледяным Демоном с помощью стены, ответил – «без комментариев». Также он добавил, что в данный момент идет разработка вакцины, с помощью которой укушенным зараженными существами удастся сохранить жизнь в своих руках и противостоять безумию. Подводя итоги, сказал он, жителям огромной страны можно не боятся неизвестной болезни и сохранять спокойствие. А теперь к другим новостям. В деревне Межувье один из спасателей сломал руку, доставая с дерева Звездную Кошку. Животное оказалось там…

Телевизор выключился. Кто-то явно разговаривал со мной по средствам него.

По крайней мере вся ситуация теперь находилась под контролем. Кажется меня услышали, когда я пытался предупредить их. Сейчас у меня неплохая комната, кровать, еда. Какие-то устройства, похоже, для забора крови? Внезапно дверь открылась, а на пороге появилась миниатюрная фигуристая дамочка в белом халате.

– Доброе утро! – дружелюбно поприветствовала она. – Меня зовут Жани. Жани Винч. Вы проспали целые сутки.

– Приятно познакомиться, Жани, – я протянул руку, но девушка только подозрительно посмотрела на нее. Пришлось сделать вид, что ничего не было. – Я увидел, что вы уже узнали о толпе мертвецов…

– Да. Сейчас орда находится в районе Северной Пустоты. Потом потеряли из вида. Зараженная эльфийка собрала большие силы, теперь ничего не поделаешь. Присядьте, мне нужно измерить ваше давление.

Я уселся на кровать и протянул руку.

– А что будет со мной? – нетерпеливо спросил я. – Суд?

– Нет. Пока, – медсестра включила аппарат. – Сейчас мы используем вашу кровь, чтобы узнать, как вашему телу удалось противостоять вирусу. Вы выжили после укуса зараженного и теперь являетесь ценным представителем своей расы.

– А что будет потом?

– Правоохранительные органы уже прислали запрос. Граждане Грогховерполиса требуют выдать вас для свершения правосудия. Пока мы оттягиваем этот момент как можем. Но как только вы перестанете приносить нам пользу – вас казнят.

– Просто так?! Без суда и следствия?!

Аппарат, который меряет давление запищал. Видимо показатели превышали норму.

– Тише. Вам нельзя нервничать, – она скверно попыталась успокоить меня. – Не люблю работать с людьми. Они все очень трусливые и любопытные. Эльф отдал бы свою жизнь просто так, а…вы все-таки виновны.

– Я? Я также виновен, как тот чудила, что поставил смертельно опасный вирус на открытую полку в лаборатории!

– Вас преследуют далеко не только потому, что вы выпустили смертельно опасный вирус…

– Это вы про то, что я вернулся в квартал мертвецов? А если бы ваши родные или близкие находились там, а их даже не пытались спасти? – пытался оправдаться я.

– Вы про девушку-эльфийку?

– Да! Ласковая Тень заслужи…постойте. Откуда вы про нее знаете?

– Сегодня утром она тоже сдалась и рассказала все, что с ней произошло, а также предупредила о мертвецах, идущих с севера.

– Зачем вы ее схватили? Она не убивала тех полицейских, это сделал я и мой волк! Вы обязаны отпустить ее!

Медсестра сняла с моей руки аппарат. Кажется он так и не выдал нужных показателей.

– Успокойтесь! – Жани уже почти кричала на меня. – Она здесь не поэтому.

– Тогда почему? Уверен, во всем виноват я. Она абсолютно ни в чем не виновата!

– Мы ее непременно отпустим. Сейчас нам важно знать насколько ваши показатели совпадают с ее.

– Что это значит?

– Мы не уверены, что после укуса она не заразилась по тем же причинам, что и вы.

Мое сердце сжалось в груди и заколотилось с такой силой, что я едва слышал свой голос сквозь это биение.

– Укушена? Когда? В метро?

Медсестра подозрительно посмотрела на меня, а потом ответила:

– Довольно давно. Около двух суток назад.

Я попытался прикинуть, когда это было. Первое, что пришло в голову – тот момент, когда она ушла от меня в кинотеатре. Неужели это я виноват в том, что теперь она также проклята, как и я?

– Ваши таблетки. Выпейте, – Жани сунула мне под нос пять белых, синих и красных пилюль.

– Что это?

– Это поможет восстановить…

Медсестра не договорила. На пороге появился седой пожилой вытянутый эльф с лысиной на голове. Его сопровождали два огромных орка.

– С него хватит, Жани.

– Что? – удивилась обхаживающая меня все утро девица.

– У той эльфийки показания крови абсолютно идентичные. Правительство требует выдать Квиста Мерлоу для совершения правосудия. Мы продолжим опыты только на ней.

– Это что? – вклинился я разговор, который решал мою судьбу. – Меня казнят?

– Да, прямо сейчас.

Глава 21. Смотрите! Как я умираю

Два огромных орка схватили меня под руки и надели наручники. В рот вставили кляп – не знаю, было ли им что-то известно о моих способностях, но теперь я не мог ни говорить, ни двигаться, ни, тем более, кусать. А кульминацией этого всего стал мешок, который надели мне на голову и теперь я перестал вообще что-либо видеть. Это уже была практически смерть.

Я чувствовал, как меня протащили по коридору, затем провезли в лифте и в одной пижаме, с босыми ногами провели по улице, прежде чем загрузили в автомобиль и куда-то повезли.

Ласковая Тень совершенно точно была в плену, но вот где были Келли с Хучем?

Пока глупые орки жаждали только того, чтобы выполнить свой приказ, я закрыл глаза и в черной пустоте искал тело Волка Смерти. Получилось. Прямо сейчас я на четырех лапах в теле Хуча стоял посреди огромной толпы, которая чего-то томительно выжидала.

– Какой милый песик! – восхищалась эльфийка, волосы которой сейчас казались мне черными. Зрение волка не позволяло в полной мере насладиться красками Грогховерполиса и его жителей.

В ответ я мило проскулил и побежал прочь. С ростом Хуча было невозможно разглядеть то, на что уставились все остальные, поэтому пришлось искать место, которое возвышалось над головами зевак.

Я поднялся по ближайшим ко мне ступеням и огляделся. Похоже это был футбольный стадион. Не только трибуны, но и все пространство внутри чаши было заполнено людьми, орками, эльфами, гномами и гоблинами. Я поднялся на самый верх, чтобы понять, что такое происходит.

Внизу, там, где должно было находиться поле с футбольными воротами с обеих сторон, была построена сцена. По ней разгуливало огромное мускулистое тело с черным головным убором палача, скрывающим лицо. На больших экранах по углам стадиона крупным планом транслировалось то, что происходило сейчас на сцене.

Похоже палачом был орк. Он расхаживал туда-сюда с огромной секирой, которая была размером с него самого и подходя то к одним трибунам, то к другим, взбрасывал руки вверх, заставляя зрителей какого-то надвигающегося зрелища разражаться неистовыми воплями.

Люди и нелюди с плакатами на противоположной стороне скандировали – «Смерти! Смерти! Смерти!». Маленькая группа гоблинов на трибуне напротив сцены, большой растяжкой просила пощады и обязательного введения закона против публичной смертной казни. Но все, чего они добивались, это лишь быть обкиданными попкорном, пустыми алюминиевыми банками и всем остальным, что только кровожадным зрителям попадалось под руку.

Диктор на весь стадион вещал:

– Вы знаете как зовут человека, который явился виновником последних бед Грогховерполиса? Квист…

Толпа скандировала в ответ:

– Мерлоу!

– Квист…

– Мерлоу!

– Квист… – не успокаивался диктор.

– Мерлоу! – не уставала толпа.

Вот, блять! Это что еще за хрень? Какая-то средневековая публичная казнь? Этот мир и раньше преподносил сюрпризы, но, чтобы до такой степени!

– Сейчас перед вами выступит Силин Годди со своим новым хитом «Смерть смотрит за тобой»! Встречайте прекрасную орчанку несмолкаемыми аплодисментами, – обезличенный баритон просил поддержки поп-звезды.

Сексуальная орчиха у меня на разогреве?! И пятьдесят восемь тысяч триста двадцать один зритель – согласно табло над сценой – который будет наблюдать за тем, как моя голова скатывается с плахи. Нужно срочно что-то придумать!

– Эй! Что с тобой! – орк пихал меня прикладом своего оружия и глядел мне в лицо. Мы были в фургоне. – Ты не вздумай сдохнуть раньше времени! Там столько народу собралось посмотреть, как ты отбрасываешь коньки.

– У меня племяшка выпросила пятьдесят темных купюр, чтобы посмотреть, как тебя казнят, – сказал другой орк. – Так что выбрасывай лишние мысли из головы и занимайся тем, для чего мы тебя туда везем.

Эти увальни не вовремя сняли с меня мешок. Теперь они не дадут мне использовать трансформацию.

– Уиуу! – промычал я.

– Чего?

– Уиуауи!

– Заткнись. Огрри закрой его! Может он как попугай. Молчит, когда думает, что пора спать? – орк загрохотал и мне на голову снова надели мешок.

Темнота. Поиск. Вселение. Я вновь оказался на стадионе. Только теперь все вопли слышались откуда-то сверху, а меня окружали тесные стены водоотвода внутри чаши. Келли?

Сквозь решетку над болтающейся головой я видел десятки подошв, которые нетерпеливо топтались и подпевали новому хиту, скорее мыча, а не произнося слова.

Музыка стихла, и диктор заговорил:

– Ваши бурные аплодисменты! Силин Годди! Совсем скоро на эту сцену выведут Квиста Мерлоу, ну а пока вашему вниманию представляем шоу-балет гоблинов под названием «Танцы до упаду». Молодые таланты выступят с номером «Танец Смерти»!

Пока все громко свистели и кричали, я думал, как мне освободить самого себя и при этом не повторить той ошибки, которую я пытался исправить, сдаваясь властям – не допустить зомби-апокалипсиса.

Пробираясь под ногами у тысяч зрителей, я добрался до самой сцены и чуть выглянув из-под решетки увидел сотню охранников в черных костюмах, темных очках и с наушниками в ушах. Они внимательно бдели за территорией вокруг – к сцене было не подобраться.

Я обреченно заполз обратно. Если я не хочу, чтобы все повторилось, то должен сдаться. Я же уже был в одном шаге от смерти. Просто сегодня нужно завершить начатое.

Я закрыл глаза, а через мгновение очутился в теле Хуча. В моих зубах была сосиска, любезно отданная каким-то зрителем, а место открывало отличный вид на сцену, где происходило все действие. Буду наслаждаться сосиской и умирать. По крайней мере, это лучше, чем сдыхать от рака.

– Приветствуйте мэра Грогховерполиса Ягли Саноффа! – диктор на стадионе заставил всех разразиться овациями и вслед за ними на больших экранах замелькало покрытое морщинами лицо гнома, отдавая блики от монокля в левом глазу в разные стороны.

– Я приветствую вас, жители и гости Грогховерполиса! – начал он, а ненастроенный микрофон гудел и заставлял зрителей морщиться от пронзающих свистов. – Существуют традиции, которые всегда с нами, даже спустя столько лет после заключения союза всех рас! У орков-воителей это желание умереть в бою, а не в своей кровати. Служить сильнейшим или тем, кто завладел их жизнью. У гномов это паломничество в Святые Копи, что находятся в Расколотых Горах и которые по праву заслужили называться Святыми, когда там были найдены доспехи Первого Атланта. У эльфов существуют свои традиции, а у гоблинов свои. Но есть то, что объединяет нас всех – это прилюдная казнь самых отпетых преступников. И по этой древнейшей традиции нашей страны сегодня мы с вами станем свидетелями момента, когда Квист Мерлоу встретиться со своей смертью!

Толпа захлопала, завопила, а затем принялась скандировать:

– Санофф! Санофф! Санофф!

Гоблины, гномы, люди, эльфы и орки набивали свои рты кукурузой, хот-догами, попкорном, куриными крылышками и увлеченно смотрели на сцену, где сейчас меня должны будут казнить. Никто меня не будил, поэтому я, насколько было можно, дольше желал задержаться в теле Хуча, чтобы не чувствовать, как собственная голова падает с плеч.

– Сегодня казнь будет проводить четырехкратный чемпион мира по отсечению голов орк Дррогги Грув! – мэр похлопал в ладоши, призывая повторить это действие за ним.

Орк вышел на авансцену. Включилась динамичная мелодия, под которую палач принялся выделывать разные трюки со своим исполинским орудием смерти, а яркая светомузыка добавляла эффектности его выступлению. Он выполнил несколько трюков со своей секирой и поклонился. Выступление было тепло встречено всей огромной толпой зрителей.

– Ну, а теперь я прошу вывести на сцену преступника! Человека, чуть не устроившего апокалипсис. Того, кто выдавал себя за своего брата-близнеца, убил свою бывшую жену и прорвал блокаду в зараженный район! Квиста Мерлоу!

Два охранника в черных костюмах втаскивали на сцену мое бездыханное тело. Лишь бы они не сняли мешок и не увидели, что я без сознания. Переживу свою кончину в теле Хуча. Великая Фрайа, помоги мне!

– Хотите увидеть лицо преступника? – спрашивал гном в микрофон, эхом разнося свой голос далеко за пределы стадиона.

– Да!

– Не слышу! Вы хотите увидеть лицо преступника?

– Да! – бесновалась толпа.

– Тогда поглядите в глаза того, кто знает, что сейчас умрет!

Гном вышел из-за тумбы и насколько мог медленно и интригующе пошел к моему телу, стоящему на коленях у плахи.

Ну все. Видимо мне все-таки придется пережить этот момент в своем теле… Я зажмурил глаза и резко открыл их. Мне сдернули мешок с головы.

– Аии? – промямлил я с кляпом во рту и мне тут же его убрали. – Айли? Что ты тут делаешь? Что я тут делаю?

Я находился посреди того же фургона, два орка-охранника лежали на полу, с размазанными по нему мозгами, растекшимися вперемешку с зеленой кровью.

– Всегда, пожалуйста, красавчик, – ответила темнокожая и улыбнулась.

Фургон ехал.

– А кто там, на сцене? – спросил я, пытаясь освободить руки, но они все еще были в наручниках.

– Там Джек. Пришлось пожертвовать парнем ради тебя.

– Биви? – я посмотрел на водительское сидение, там был орк.

– Привет, Квист! – он отвлекся на меня и чуть не проехал на красный свет. Пришлось резко тормозить.

– Ну… Спасибо вам…обоим, – неуверенно промямлил я. – Теперь вы освободите меня?

Я указал в сторону рук, скованных за спиной. Спрашивать о мотивах моего спасения мне хотелось в последнюю очередь.

– Не так быстро, Квист. Ты же не думаешь, что я спасла тебя по доброте душевной?

– Ну…выходит так. Потому что мне особо нечего тебе предложить… Разве что…доделать начатое, – я недвусмысленно намекнул на продолжение нашего полового акта.

Кудрявая рассмеялась.

– Видишь ли, красавчик. В тот момент, когда мне резко захотелось слинять из вагона поезда, я вдруг поняла, что эта была за штуковина у тебя в штанах. И сейчас я говорю не о твоем члене.

Все ясно. Сучке понадобился жезл.

– Жезл? – спросил я, не пытаясь притвориться идиотом.

– Именно.

– Но у меня его нет.

– Тогда у кого он?

– Вне досягаемости.

– Говори. А там я сама решу, возможно достать его или нет.

– Когда мы расставались, он оставался у Ласковой Тени.

– Блять! – Айли выругалась в сторону Биви. – Он у той эльфийки, которая сдалась сегодня утром!

– Что?

– Ее показывали по телику!

– Херовые новости, – отозвался тот. – Сказать ребятам, что едем сперва за ней?

– Нет! – кудрявая резко крикнула, перебивая шум мотора фургона, который вез нас на высокой скорости. – Сперва вернемся назад. Шумиха на дорогах уляжется и потом поедем за ней.

Орк покивал. Мы неслись по заснеженной пустыне. Указатели на заправки и разные населенные пункты говорили о том, что мы уже за пределами Грогховерполиса.

– Вы же понимаете, что мне некуда бежать? – я вырвал из задумчивости расстроенную Айли. – Освободи меня.

– Я вообще думаю, а не выкинуть ли тебя прямо здесь? Сейчас ты также бесполезен, как эти два трупа, – она указала на убитых орков.

– Вряд ли Ласковая Тень скажет вам, где жезл. Вы же в курсе, что она сама сдалась полиции? Эльфийка скорее умрет, чем расскажет преступникам, где храниться могущественный артефакт. У вас есть надежда только на меня.

Я звучал очень убедительно. Будь я на месте темнокожей преступницы, то непременно поверил бы сам себе. Айли презрительно посмотрела на меня и немного погодя сказала:

– Я освобожу тебя, но ты никуда не уйдешь, пока жезл не будет в моих руках. Ясно?

– Яснее ясного, – отозвался я и наклонился вперед, освобождая пространство за собой.

Замочек на наручниках щелкнул, и я с удовольствием принялся растирать онемевшие кисти.

Судя по часам на зеркале заднего вида, мы ехали уже больше часа, прежде чем свернули с главного шоссе и въехали на бездорожье среди высочайших деревьев с широкими светящимися розовыми кронами, которых я не видел никогда прежде. Мы заехали за знак с предупреждением «Осторожно! Глубокие Топи»». Подскакивая на кочках, под доносящийся из динамиков орочий шансон мы двигались в центр какого-то поля, судя по навигатору.

– Тут где-то ваша база? – спросил я, когда тишина стала усыплять.

– База? – Айли довольно искренне расхохоталась, но так и не ответила мне, фургон резко затормозил.

Посреди огромного поля стоял двухэтажный дом и несколько других фургонов разных цветов. В небольшом загоне по кругу бегали кони, под ногами мешались курицы, а отовсюду несло отсыревшим сеном и пометом.

– Вокруг Глубокие Топи. Если попробуешь сбежать, то можешь не успеть прожить и десяти минут, – предупредила меня кудрявая, выпрыгнула наружу и растянулась. – Биви, утопи этих двоих.

Орк вышел с водительского места и схватил за ноги одного мертвого орка. Он оттащил его недалеко от машины, за небольшое ограждение, и я видел, как тело убитого начинает проваливаться под землю, словно его засасывало болото. Хотя до этого там росла абсолютно такая же трава, на которой сейчас стоял Биви и никуда не проваливался. То же самое произошло и с трупом моего второго охранника. Видимо убежать отсюда будет действительно не так просто.

Я пошел следом за Айли.

– Какого хрена вы так долго? – из дома вышел гном с сигаретой в зубах и сильно затянулся.

– Мы ехали по объездной дороге, Вигги.

– Ты достала эту штуковину? Парни хотят, чтобы им заплатили.

– Послушай, произошла некоторая заминка, – Айли явно начинала волноваться. – Я заплачу вам позже.

За спиной всего покрытого татуировками гнома появилось еще трое низкоросликов.

– Подожди, Айли. Ты говорила, что мы вытаскиваем этого засранца, а ты по дороге заезжаешь с ним в банк и платишь нам темными купюрами. Я обрадовался, когда вы задержались, надеясь, что вам просто было сложно сгрузить все мешки с деньгами из «Гор Золота», а оказывается они просто ехали по объездной! – гном повернулся к своим товарищам расставив руки в стороны ёрничая и подражая говору темнокожей.

– Послушай, Вигги, – она взяла его за руку и отвела в сторону.

Мы с Биви стояли напротив трех гномов с обрезами и несколько неловко себя чувствовали. Я-то ожидал, что нас ждет теплый прием и недолгая подготовка к освобождению из плена Ласковой Тени, а тут наклевывались какие-то разборки.

– Убери от меня свои руки, чертова шлюха! – Вигги взбесился. Видимо ему не понравилось то, что ему сказала Айли. – Знаешь что? Значит сейчас ты расплатишься с нами другим способом. Парни, хватайте ее. А орка можете грохнуть.

Выстрел разнесся по просторам Глубоких Топей, а ополовиненная башка Биви заставила огромное тело орка грохнуться на землю. Меня забрызгало зеленой кровью. Два гнома уже наставили на кудрявую свои оружия и хватали за задницу.

– А с этим хером что делать? – спросил один из гномов с ожогом на половину лица. У него не было глаза, а из сморщенной глазницы торчал, похожий на стеклянный, белок.