Текст книги "Первобытный страх"

Автор книги: Михаил Серегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– А в магазин?

– Никаких магазинов. Все поднимаемся на теплоход.

– А я, кстати, где-то посеял свой рюкзак, – заметался по автобусу Осов.

– Это некстати. Ищи, – не глядя парировала Елена Анатольевна, кудахтающая над детьми, как наседка над цыплятами. За всеми нужно усмотреть, за каждым проследить.

– Кто видел мой рюкзак? Ну-ка, вы, расступись.

– Кошмар, куда ни глянь, везде одни психически ненормальные, – взмахнул руками Максимов, начавший уже откровенно сожалеть о том, что согласился взять на себя чужие обязанности.

Услышавший его слова Иванов громко заржал. Макс строго глянул на него, сразу спросив:

– А ты-то как раз чего смеешься?

Иванов тут же стих и поспешил выбраться из автобуса на улицу.

– Если за всю поездку ничего катастрофического не приключится, в чем я сильно сомневаюсь исходя из состава данной бригады, и нам удастся вернуться домой живыми, я повешу Косицина, – решительно пообещал Макс.

Алекс проигнорировал его слова и, свистнув Графа, вывалился вслед за остальными на причал.

* * *

– Мои люди уже на местах, – сообщил сильно загорелый, но внешне неприятный мужчина старику весьма презентабельного вида, сидящему в кресле.

Последний являл собой воплощение внутренней силы и воли, он редко когда выходил из себя, отличался отменной выдержкой и сдержанностью и любил повторять: «Я слишком занят, чтобы иметь время для волнений». Это был один из самых богатых людей города. Долларовый миллионер, подпольный контролер нелегального бизнеса, но среди своих просто Дядя.

– Отлично, – без каких-либо эмоций бросил в ответ старик. – Пришло время начинать.

– Вы уверены, что следует поступить именно так? – вновь спросил недавно прибывший. – Может, лучше захватить только его ребенка? Зачем нам все?

– Если бы нам было нужно только его чадо, мы бы не стали ждать этой поездки, Артур, – спокойно пояснил старик, увлеченно рассматривающий дорогой перстень на своем большом пальце. – Похищение одного ребенка легко замять и спрятать от глаз общественности, а я хочу, чтобы поднялась большая шумиха. Чтобы об этом говорили все. Он не сможет этого проигнорировать, да к тому же, – мужчина удовлетворенно улыбнулся, – все давление за нас осуществят другие. Если верить моему осведомителю, родители остальных тоже не бедствуют. Они уничтожат любого, кто окажется виновен в случившемся. У него не будет время раздумывать, и на этот раз я уже точно смогу вернуть свое.

– А если вдруг все пойдет не так, как мы запланировали? Нужно ведь учитывать и разного рода форс-мажорные обстоятельства…

– Да, может статься, что придется действовать по ситуации, но это дело нужно довести до конца. Это не тот долг, который можно простить. И меня мало интересует, что у них там произошло, – ведь забота об охране товара лежала на нем.

– Отец, неужели тебе так не хватает проблем, что ты все время ищешь себе новые? – Появление в кабинете нового действующего лица заставило остальных обратить на него свои взгляды.

Невысокий, темноволосый, небрежно одетый молодой мужчина с мелкими чертами лица на минуту задержался у двери, а затем прошел через весь зал к окну и продолжил:

– Об этом ли нужно думать на старости лет?

– Много ты понимаешь, – недовольно фыркнул на сынка старик. – Это деньги, которые я честно заработал, и я хочу, – тут он эмоционально ударил кулаком по подлокотнику кресла, – вернуть их себе. И я это сделаю, попомни мое слово, Влад.

– Таким вот образом?

– Да, именно таким. В моем возрасте, как ты правильно заметил, нужно думать не только о деньгах, но и о следах, которые ты после себя оставляешь. А это событие впишет меня в историю.

– Ты и без того уже достаточно наследил, – в словах Влада чувствовалось презрение. – Пора бы и меру знать.

– Не слишком ты хорошего мнения о своем отце, а ведь живешь на его деньги.

– Мне твои деньги не нужны. – Влад вспыхнул как спичка. – От них разит смертью и страданиями. Надоело, что друзья постоянно ставят мне в укор твои деяния.

– А ты не водись с теми, с кем не следует. Ты богат, а якшаешься со всяким сбродом. – Старик брезгливо поморщился.

– Это не сброд! Они таланты, они создают произведения, которые…

– У тебя нет чувства собственного достоинства. Такое ощущение, что ты не мой сын, а…

– Да лучше бы так оно и было. – Поняв, что его просто не желают слушать, Влад решительно развернулся к двери и быстро вышел, даже не дослушав.

– Ну чего вылупился? – наехал старик на молчаливо наблюдающего за этой сценой Артура. – И на старуху бывает проруха. Вот это вот, – он потряс костлявым указательным пальцем в сторону двери, – мой сын. Эх-х, – вздох болезненного разочарования вырвался на волю. – Ладно, иди. Мы все уже обсудили. Да, и держи меня в курсе всех событий. Головой отвечаешь за успех этого предприятия.

– Я вас не подведу, – утвердительно кивнув, пообещал тот.

* * *

– Что-то у меня на душе нехорошо. Может, осмотрим теплоход? – предложил Макс, юрко бегая глазками по людям, прогуливающимся по палубе.

Алекс вопросительно посмотрел на Андрея. Растерянное состояние, в котором тот пребывал, равно как и взъерошенный вид, были обычными для Максимова, так что пока ничего в нем не вызывало обеспокоенности.

– Нет, лучше проверь, как там разместились по каютам наши подопечные.

– Да что на них смотреть, наверняка они замечательно все разместились. Если не веришь, можешь вон у тех спросить, что уже на прогулку вышли.

– И все же не помешает глянуть. Ты же сам сказал, что у тебя плохое предчувствие. Так что иди, займись лучше уж делом. – Алекс попытался спровадить хоть куда-то Макса.

Сейчас у него было какое-то философское настроение, хотелось побыть одному, подумать о жизни. Но где тут подумаешь, когда над ухом все время кружит назойливая муха по имени Андрей, вечно делающая из точки кляксу и не способная утихнуть ни на минуту.

Глянув на товарища, Андрей догадался, что сейчас не является желанным собеседником, и, вздохнув, молча направил стопы в сторону кают. Не спеша спустившись по лестнице, он наткнулся на нескольких девушек, и настроение его сразу приподнялось. Нацепив очаровательную улыбку, он, уверенный в своем неотразимом обаянии, двинулся им навстречу:

– Ну, девушки, как вам ваши каюты?

– Ничего, но мне бы хотелось, чтобы у каждого была своя комната, – произнесла со вздохом Скорлупова, кокетливо накручивая непослушный локон на указательный палец и без стеснения строя глазки. – Тесно вчетвером.

– Это часто бывает, – хохотнул нарисовавшийся за их спинами Капацкий.

– Опять ты, – фыркнула в его сторону Косяченко. – Как ты достал. Кстати, твоя милашка не с нами, если ты не заметил.

Неожиданно по коридору прокатился какой-то странный крик, смешанный со стуком падающих вещей.

– А что там за шум? – Макс, отвлеченный грохотом, прислушался.

– Шум? Где шум? – Капацкий не слишком убедительно делал вид, что ничего не произошло. – Нет там никакого шума. Вам показалось. Пойдемте наверх, там вокруг такая красотища…

– Ну-ка, отодвинься, – сместив Петра в сторону, Андрей заспешил туда, где было что-то неладно. Капацкий заторопился за ним следом.

Почти одновременно они ворвались в одну из кают, на пороге которой Андрей буквально замер.

– Отдай сейчас же! – вопил Осов, прыгая с кровати на кровать под всеобщий хохот. Еще быстрее, чем он, в тех же прыжках упражнялось какое-то непонятное, лохматое существо в клетчатых штанах и красной кофтейке. Только присмотревшись повнимательнее, Андрей смог понять, что это мартышка.

– Что здесь происходит? – громко спросил он.

Несколько голов одновременно повернулось в его сторону. Игорь не удержался и с грохотом рухнул на пол. Петр заслонил его собой и, нелепо улыбнувшись, выдал:

– Ну вот, я же говорил, что ничего серьезного.

– Эта зверюга волосатая сперла у меня часы, – пожаловался Игорек снизу. – Я пытался ее поймать.

– Откуда на теплоходе взялась мартышка? Кто пронес?

Все скромно отвели глаза в стороны.

– Так, значит, не хотите признаваться. Тогда я заберу ее с собой, а если вдруг кто решит покаяться, пусть придет ко мне сам.

– А получится забрать-то? – подколол Андрея Пехотский, весьма вызывающе глядя ему прямо в глаза.

Максимов не ответил, решительно двинувшись в тот угол, где с распахнутыми глазищами замерла маленькая хулиганка. Андрей протянул к ней руку и ласковым голоском запел:

– Хорошая моя, иди сюда.

Мартышка сделала неуверенное движение вперед.

– Вот так, еще чуть-чуть, ну, давай, милая…

Андрей был сама обходительность.

– И отдай мне часы, Банси, – выкрикнул во все горло, в свою очередь, Осов.

Вроде бы бестолковая животина вдруг отрицательно замотала головой и мгновенно перебралась еще выше и, подняв вверх лапу с зажатыми в ней часами, зашипела, обнажив два ряда своих зубов. Казалось, она насмехается над всеми, впрочем, так оно могло быть и на самом деле.

– У, гадина жадная! – Игорь помахал ей кулаком.

– Ну, тогда вы с ней похожи, – захохотали остальные. – Ты ее лаской попробуй. Чи-чи-чи там… Хрю-хрю-хрю, – продолжали веселиться ребята. – Животные ласку любят, а ты орешь, да еще и угрожаешь.

– Поделись с ней конфетами, Банси моя их любит, – послышалось откуда-то сбоку.

Максимов быстро обернулся и столкнулся взглядом с проговорившимся неожиданно Ивановым.

– Значит, все-таки твоя?

Ивашка состряпал невинную рожицу, поджал губы и, сделав вид, что сейчас разрыдается, сел на пол, прикрывшись руками. В ту же минуту мартышка одним скачком слетела вниз и, попрыгав по ногам и плечам большинства присутствующих, преспокойно угнездилась на плече хозяина и принялась заботливо гладить его по волосам, как бы жалея.

– Ну и чего мылишься? – заворчал на нее тот. – Видишь, из-за тебя нас теперь вычислили.

Банси громко заверещала и сползла парнишке на руки.

– Нас что же, теперь заставят сойти? – умоляюще глядя на спасателя, спросил Сергей.

Андрею почему-то стало жалко этого забавного чудака, и он не смог проявить строгости.

– Поздно уже, мы отчалили… Ладно, оставляй зверушку. – Андрей повернулся к двери, но возле нее задержался, чуть строже добавив: – Но только чтоб, кроме вас, ее никто больше не видел и знать о ней ничего не знал. Замечу ее на палубе, выброшу вместе с тобой за борт.

Глава вторая

– Ну тут и скука, – вздохнул Тимохин, разглядывая с палубы темный береговой пейзаж. Ребята стояли наверху и дышали прохладным речным воздухом. Вокруг была только вода, над головой – усеянное мелкими звездами небо. – Я думал, круиз и вправду обалдеть каким будет, а тут полный отстой. Причем уже не первый день.

– И не говори, – поддержал его Игорь. – Умереть от тоски можно. Я тут спрашивал у Еленки, она говорит, что на берег сойдем только через несколько дней.

– А до этого времени что же, неужели придется тут киснуть?

– А что ты предлагаешь?

– В каждом событии нужно искать хорошую сторону, – загадочно произнес Осов, осматриваясь.

– Ты на что намекаешь? – не понял его Бояров.

– Зачем ждать черт знает сколько, можно ведь сойти на берег и сегодня, – пояснил Игорек.

– А что, это идея, – обрадовался Павел. – Корабль все равно болтается на одном месте и раньше утра вряд ли тронется дальше. Мы запросто можем успеть сгонять туда и обратно.

– Уж не вплавь ли? – усмехнулся Анатолий.

– Зачем вплавь. А лодки для чего. – Он кивнул на несколько небольших спасательных шлюпок, укрепленных вдоль бортов.

– Ты что же, предлагаешь шлюпку украсть? – изумленно зашептал Петр.

– А почему нет? – поддержал друга Игорь. – Как сказал Лаки Лучиано: «Стремление украсть сидит в каждом, только у большинства не хватает храбрости начать».

– Ничего из этого не выйдет, – уверенно заявил Толик. – Вас сцапают сразу же, как только услышат шлепок лодки о воду, а может, и еще раньше. Это дохлый номер, да к тому же, если мне не изменяет память, ты жутко боишься воды.

– Брешешь, ничего я не боюсь, – вспылил на это замечание Осов.

– Да, а не ты ли тонул прошлым летом почти что на отмели?..

– Сомневаешься, что я рискну это сделать? – ответил вопросом на этот вызов Игорек, и в глазах его замелькал нехороший огонек.

– Абсолютно, – усмехнулся Анатолий, совершенно уверенный в своей правоте. – Ты ни за что не рискнешь. А если даже и рискнешь, у тебя все равно ничего не выйдет.

– Если кто-нибудь сдаст, – добавил к этому Павел, – то конечно.

– Умный не скажет, дурак не догадается, – заявил на это Осов, давая всем понять, что ничего не боится. – Ну так что, кто со мной? Есть ли среди вас настоящие мужчины? Или тут собрались одни трусы?

– Только не надо обобщений, – попросил Андрей. – Трусливый и осторожный – это разные вещи.

– Тогда кто тут не тормоз? – повторил вопрос Игорь, пристально глядя на Пехотского.

– Я пас, – сразу отказался тот, нисколько не боясь осуждения. – Это глупая затея. Не вижу радости в том, чтобы сначала работать веслами, а потом шататься по темному берегу. К тому же идея не моя – я ничего не предлагал.

– Я тоже, – присоединился к нему Бояров.

– А вы?.. – Игорь посмотрел на Петра и Павла.

– У меня тут Ольга, разве я могу ее бросить, – нашел себе достойное оправдание Капацкий.

– Ладно, я с тобой. – Тимохин похлопал друга по плечу. – Прогуляемся немного. Можно даже поспорить. Если наше отсутствие не заметят, с них бухалово. Идет?

– Идет, – согласился Толян. – Но только и от нас условие.

– Какое?

– Чтобы мы точно знали, что вы там были, привезите чего-нибудь с берега.

– Будет сделано. Ну а вы тогда… – Игорь на минуту задумался, но потом его осенило: – Держите под наблюдением нашего свинтуса. Серый по простоте своей может накапать. По рукам?

– По рукам, – отозвались ребята. – Кто разобьет?..

– Вот черт! – воскликнул Капацкий негромко.

– Что?.. – остальные испуганно завертели головами по сторонам.

– Ночной дозор чешет, – указав на прогуливающихся спасателей, пояснил Петр. – Сейчас устроят чистку.

– Совсем про них забыл, – вздохнул Игорек. – Придется вам и их взять на себя. Сумеете отвлечь?

– Плевое дело, – улыбнулся Бояров. – Эти лбы хоть и большие, но безмозглые. Умная среди них только собака. Ну, действуйте уже, а мы за ними присмотрим.

– Александр Владимирович. – Мальчишки дружной толпой двинулись навстречу спасателям. – Вы наших девчонок не видели?

– Как же, видели, – отозвался Алекс, остановившись. – Сидят в баре. Хотите, можете к ним присоединиться.

– Если только вы с нами пойдете. Одним нам там будет скучно.

Бояров, Пехотский и Капацкий заговорщически переглянулись, в то время как за их спинами юркнули куда-то в тень Осов и Тимохин.

– Хорошо, мы не против, – глянув на Андрея, согласился Алекс, ничего странного в этой просьбе не заподозрив.

– Граф, давай с нами, – поманил собаку Петр. – Угощу тебя пирожком.

Они повернули в обратную сторону и не спеша направились на второй ярус, где размещался бар, он же столовая.

– Интересно, а почему большинство кораблей носят женские имена? – чтобы не молчать, спросил Бояров у остальных.

– Если бы вы знали, как ими трудно управлять, вы бы не задавали таких глупых вопросов, – ответил его тезка. – Расскажите лучше, как вам путешествие?

– Скука, – не подумав буркнул Петр.

– Класс, замечательно, – перебив его, зачастил Бояров, глупо улыбаясь под удивленными взглядами спасателей. – Нет, серьезно, нам нравится.

– А почему вы не в полном составе? – полюбопытствовал Алекс. – С вами, кажется, был еще кто-то? Куда они делись?

– Так чего табуном-то везде ходить, – проигнорировал последние вопросы Толян, тут же громко воскликнув: – О, а вот и наши девчонки с мальчиками. – Анатолий помахал рукой заметившим их одноклассникам, разместившимся за двумя столиками. А через несколько минут они уже подсели рядышком, слегка разбавив девичью компанию.

– Что, девоньки, скучаете? – поинтересовался Андрей, приземляясь на свой стул.

– Ну так вы же нас покинули, – с укором ответила Ковылина, медленно облизнув губы. – А Ивашка нас развлекать не хочет.

– Ну так вот мы и вернулись. Можем теперь чего-нибудь заказать у барбоса.

– У кого? – Максимов незаметно толкнул Величко в плечо.

– У бармена, – пояснил тот.

– А-а! Ну тогда я присоединяюсь. Ну так что будем пить?

– Все, после чего может возникнуть веселый перепой, – за всех ответил Косицин.

– Э нет, спиртное вам еще рано. – Максимов отрицательно замотал головой. – Не доросли еще до него.

– А мы разве вообще упоминали это слово? – удивленно уставились на него школьники. – Перепой – это по-нашему конкурс вокалистов.

– Ну так и выражайтесь тогда по-русски, – обиженно проворчал Макс. – А то не поймешь, о чем речь идет.

– А это наш местный жаргон, вам его знать не надо, – подколола спасателей Шерстенко. – Андрюха, неси пиво. Больше все равно у них ничего нет.

– Оля, ты тоже эту гадость будешь? – спросил у девушки Петр. – Может, тебе лучше сока взять или еще чего?

– Нет, – сухо отозвалась та.

Юноша обиделся.

– Почему каждый раз когда я прошу тебя о чем-либо, то всегда получаю один и тот же ответ! – негодовал он.

– Но ведь ты и обращаешься с одной и той же просьбой, – заметила Елена с явным удовольствием. Чувствовалось, что Петру она не симпатизирует и не прочь подколоть и зацепить его за больное.

Бояров удалился к стойке бара, а через несколько минут на столике появилось несколько баночек слабоалкогольного пива. Завязался несерьезный разговор, все шутили, прикалывались. Даже Величко с Максимовым и те почувствовали себя на какое-то время молодыми и присоединились к общему веселью. На теплоходе гремела громкая музыка, кое-кто даже танцевал.

– Девчонки, а давайте сыграем в карты на раздевание, – спустя какое-то время предложил Капацкий и хитро глянул на Ольгу.

– А тебе интересно что-то новенькое увидеть или ты хочешь сам чем-то похвастаться? – не отводя глаз, переспросила та с серьезным видом.

Петр засмущался и мгновенно притих и ссутулился, став тише воды, ниже травы. Остальные дружно захохотали, наблюдая его растерянность. Неожиданно лежащий рядом с ногой Величко Граф вздрогнул и, задрав морду вверх, стал к чему-то прислушиваться. Алекс заметил эту перемену в поведении питомца и тут же спросил:

– Что случилось, Граф?

Овчарка торопливо вскочила, заскулив, направилась к двери. Величко подорвался за ней следом, поняв: что-то стряслось. Никто не заметил, как они выскочили на палубу, как никто и не услышал громкого лая пса, последовавшего сразу же, едва они оказались наверху.

– Что, что не так, Граф? – Величко растерянно осматривался по сторонам. Затем подошел ближе к перилам, так как именно к ним старался привлечь его внимание пес, и, немного наклонившись, посмотрел сначала вниз, а затем вдаль. – Вот черт! – был его следующий выкрик. – Эй вы, немедленно вернитесь!..

Маленькая, плавно покачивающаяся лодочка вот-вот должна была исчезнуть в повисшем над водой тумане и скрыться из виду. Огни корабля уже плохо освещали силуэты тех двоих, что сидели в ней, но Алекс сердцем почувствовал, что это кто-то из его подопечных.

– Идиоты! – Он не находил слов. Метался, не зная, что первым делом предпринять. Затем все же решил: – Граф, разыщи Макса, – приказал он псу, а сам метнулся к рулевой рубке. Быстро вбежав по крутой лестнице, он без стука ворвался в маленькое помещение и резко на ходу выпалил: – Кто-то спустил шлюпку на воду и решил поплавать. Смельчаков двое. Они отплыли уже довольно далеко, нужно их нагнать и вернуть. На корабле есть моторная лодка?..

– Нету, это же речной теплоход, – отозвался капитан. – У нас только весельные шлюпки.

– Тогда дайте мне одну, я же за этих ребят отвечаю.

– Остановить корабль! – скомандовал капитан. – Ник, помоги с лодкой. Уважаемый… – он окликнул поспешившего на выход Алекса. Тот обернулся. – Давайте не будем создавать шумихи на корабле. Постарайтесь сделать все по-тихому – это все же прогулочный теплоход. Я могу на это рассчитывать?

Александр кивнул и вслед за одним из матросов поспешил на палубу. Вместе они перебежали с носа на корму и стали спускать шлюпку. На помощь им поспешили еще двое. Через несколько минут шлюпка плюхнулась на воду, веревочная лестница была раскручена, и Алекс начал спускаться вниз. Оказавшись у самой воды, он поймал рукой веревку, за которую матросы удерживали лодку у корпуса, и спрыгнул в нее. Лодка сильно закачалась, едва не сбросив Алекса в воду. Но он удержался и, поймав равновесие, крикнул тем, кто оставался наверху:

– Весла забыли!

Вскоре вниз полетели и весла. С трудом поймав их, Алекс оттолкнул лодку от корабля и усиленно начал грести. Все его мысли сейчас были обращены только в одну сторону: как бы побыстрее нагнать ребят. Это самое главное, за остальными присмотрят Макс и Граф.

«Невероятно, как им это удалось? Почему никто даже не заметил, как они спустили лодку?.. Музыка, – догадался Алекс, – все шумы заглушила она. Хорошо, что рядом был Граф, иначе… – Александр даже не мог себе представить, что было бы, не знай они теперь о том, что ребята всего-лишь решили поплавать. Все наверняка начали бы думать, что они свалились за борт, и такое бы началось… – Господи, дай только их нагнать, – молил он. – Обещаю, что до смерти не убью, оставлю их в живых».

Алекс обернулся, чтобы посмотреть, какое расстояние отделяет его от смельчаков. Лодку ребят отнесло немного в сторону, и они оказались чуть ниже по течению, чем плыл он. Величко выругался и вновь взялся за весла.

* * *

– Э-э, Граф, ты что, совсем ошалел! – Андрей пытался отогнать цепляющегося за его штаны пса, неожиданно набросившегося на него. – Откуда ты вообще взялся, чертова шельма? И где Алекс?

– Он вышел покурить, – ответил ему Бояров, понимая, что нужно не допустить выхода спасателя на верхнюю палубу.

– Алекс не курит.

– Ну, значит, пошел подышать свежим воздухом, – взялся помогать другу Пехотский.

– Похоже, что-то все-таки стряслось! – Андрей вынужден был встать из-за стола, так как Граф никак не желал оставлять его в покое.

– С чего вы взяли? – усмехнувшись, махнул рукой Петр. – Он просто играется.

– Этот пес ничего просто так не делает. Побудьте пока тут, а я проверю, что там на палубе. – Андрей развернулся к выходу.

– Андрей Михайлович…

Максимов был вынужден обернуться.

– Это он из-за Банси, – скромно признался Бояров. – Мы сегодня весь день этого пса от нашей каюты отогнать пытаемся. Он ее, видимо, чувствует, вот и лает.

– Возможно, но проверить все же не помешает.

Ребята обреченно вздохнули, а Андрей спешно выскочил вслед за псом из бара и помчался по лестнице на верхнюю палубу.

– Ну так чего ты тут увидел? – Андрей, как ни осматривался, не находил ничего подозрительного.

Граф же продолжал усиленно лаять, задрав лапы на перила борта.

– Неужто кто-то упал вниз. – Максимов испугался собственного предположения. «Неужто Алекс? Да нет, он плавать умеет, ему моя помощь ни к чему. Но если не упал, тогда где он?» Андрей еще внимательнее стал изучать округу, не поленился даже свеситься через борт, но ничего там так и не увидел. Ничего, кроме тьмы по обе стороны от теплохода. Эта ночь выдалась особенно темной.

Чуть в стороне от того места, где Андрей изучал округу, толпились два матроса, тихонько о чем-то перешептывающихся. Они недружелюбно косились на Макса, но ближе не подходили и ни о чем не спрашивали, помня наказ капитана – не создавать шумихи на корабле и держать случившееся в тайне. Макс же так и не сообразил спросить у этих ребят о своем товарище и даже решил, что Графу что-то там привиделось. Тем более что раз на палубе все время кто-то был, значит, они должны были видеть и то, на что пес так пытался обратить его внимание. А раз они не демонстрируют встревоженности, значит, все в полном порядке и не о чем беспокоиться.

Свистнув Графа, Андрей повернул назад к бару, игнорируя все попытки пса что-то ему сказать.

* * *

– Надеюсь, он их нагонит. – Капитан теплохода взволнованно расхаживал по тесной рулевой рубке туда-сюда. Его парадная фуражка сползла на затылок, оголив взмокший морщинистый лоб, верхнюю пуговицу кителя он давно уже расстегнул. Сейчас его вообще больше заботил не собственный внешний вид, а произошедший инцидент. Если об этом станет известно, ему придется плохо, ведь именно капитан несет ответственность за порядок на корабле, а тут вдруг приключился такой беспредел.

Мужчина утер рукавом виски и выглянул в окно. Ни спасателя, ни беглецов не было видно. За спиной стукнула дверь. Капитан обернулся, надеясь, что кто-нибудь из команды принес хорошие новости. В дверях стоял неизвестный мужчина в черном спортивном костюмчике, с аккуратно зализанными назад волосами и холодным, колким взглядом.

– Пассажирам запрещено сюда подниматься, – спокойно произнес рулевой. – Покиньте, пожалуйста, рубку.

Неизвестный неприятно усмехнулся и по-хозяйски прошел в центр рубки и остановился напротив капитана. Капитан начинал нервничать – этот человек не нравился ему, и он не знал, что у него на уме. Но он и ожидать не мог, что ему в живот вдруг неожиданно упрется что-то твердое. Ошибиться было невозможно – это был пистолет.

– Это еще что за дела?! – только и смог сказать капитан, изумленно раскрыв глаза. – Да вы что? Что вы задумали?

– С этого момента приказы здесь отдаю я, – невозмутимо ответил ему неизвестный. – Прикажите своим людям немедленно сниматься с якоря.

– Я не могу. Мы… – В челюсть капитана впечатался кулак, и он отлетел назад, едва не сбив с ног ошарашенного происходящим рулевого.

– Корабль захвачен моими людьми. Не создавайте себе лишних проблем. Поднимайтесь – мы немедленно плывем дальше. Остановимся там, где я скажу.

– Несколько пассажиров отплыли на лодках к берегу, я не могу их тут бросить, – несмотря на внутренний страх, почти спокойно ответил капитан. – Как только они вернутся, мы…

– Вы еще смеете ставить мне условия? – Мужчина угрожающе потряс пистолетом. – У вас что, совсем крыша скатилась? Для того чтобы добиться своего, в вас особой нужды нет – смекаете, к чему я клоню?

– Вполне. – Капитан утер появившуюся в уголках губ кровь. – Только без меня вас тут никто не станет слушать.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Моя команда не из трусливых. И потом, на корабле слишком много пассажиров, чтобы вы могли всех их контролировать. А ваших людей, насколько я могу судить, здесь не много.

В рубку ввалились еще двое, оба вооруженные.

– Босс, все готово. Можем приступать.

– Отлично. Будьте наготове. – Мужчина с усмешкой глянул на капитана. – Герои сегодня не в моде, так что лучше сам прикажи всем пассажирам подняться наверх. – Он протянул ему микрофон.

Капитан осторожно принял прибор и, медленно поднеся его ко рту, под пристальным взглядом захватчика произнес:

– Дамы и господа, говорит капитан «Волги-1». Пожалуйста, поднимитесь все наверх. Мне необходимо сделать срочное сообщение. Пожалуйста, не задерживайтесь… – Мужчина опустил микрофон. – Вы довольны?

– Вполне. А теперь двигай на выход. – Руководитель захватчиков кивнул на дверь.

– Для чего вы это делаете? Каковы ваши цели? – Капитан хотел знать ответ.

– Тебя это не касается.

Капитана пихнули в бок, и он вынужден был покинуть рубку. Он вместе с несколькими незваными гостями спустился на верхнюю палубу и, чувствуя упертый в спину пистолет, замер там, где ему сказали. На палубу начал стекаться народ. Многие возмущенно бурчали, другие выкрикивали интересующий всех вопрос. Капитан наблюдал за действиями захватчиков, осторожно и пока незаметно начавших окружать пассажиров со всех сторон. Оружия в их руках пока не было видно, но это вовсе не указывало на то, что его у них нет.

– Зачем нас позвали? Что за сообщение? – в который раз донеслось из толпы.

Капитан обернулся к руководителю налетчиков. Ему даже не пришлось ничего спрашивать, так как тот сам прочел в его взоре назревший вопрос и негромко, но язвительно произнес:

– Ну-с, господин капитан, представьте уже нас.

Взгляд капитана переполнила ненависть. Желваки на его скулах заиграли, но он сдержался от колких замечаний и высказываний. Повернувшись к своим пассажирам, мужчина поднял руку вверх, прося тишины, и, когда наконец ее удалось добиться, невозмутимо и спокойно сообщил:

– Я собрал вас для того, чтобы сказать, что мы плывем без остановок вниз по Волге.

– А почему без остановок?

– Потому что я так хочу! – опередил ответ капитана захватчик.

Знакомый щелчок за спиной капитана дал всем понять, что в руках преступника находится автомат. Одновременно вырвавшийся у всех вздох гулом прокатился над палубой. Люди, которыми овладело чувство самосохранения, непроизвольно попятились назад, планируя вернуться вниз. Но щелчки раздались отовсюду. Пассажиры испуганно завертели головами, но было поздно. Со всех сторон их окружали вооруженные до зубов головорезы.

Когда пассажиры осознали это, на палубе буквально на несколько секунд воцарилась гробовая тишина. Но продолжалась она недолго, так как, едва первый шок сошел, люди загудели. Шум поднимался, нарастал и глушил собой все. Теплоход стал похожим на растревоженный улей.

Капитан понимал, что все может плохо закончиться, и, поддавшись первому порыву, громко закричал:

– Граждане, пожалуйста, соблюдайте тишину. Прошу вас!

Его не слышали. Внезапно воздух разрезала четкая автоматная очередь. Она перекрыла собой все прежние звуки, заставив людей замолчать и сосредоточить взгляды на том, кто так явно демонстрировал свое превосходство. Добившись своего, руководитель группы захвата перестал палить и, опустив автомат дулом вниз, удовлетворенно заметил:

– Так-то лучше. А теперь все сели. И чтоб тихо, кто пискнет, пристрелю.

Приказу последовали не сразу. Возможно, многие все еще надеялись на то, что это чья-то грубая шутка и вот сейчас им сообщат, что их всех просто разыграли. Но ничего такого не происходило. Со всех сторон пассажиров окружали мужчины с огнестрельным оружием в руках, которое было направленно не куда-то, а на толпу. Стоит сделать лишнее движение, и раскаленный свинец вырвется на свободу.

Недоуменно и испуганно переглядываясь друг с другом, пассажиры начали медленно опускаться на пыльную палубу. В происходящее верилось с трудом. Все до того привыкли ежедневно наблюдать за подобными сюжетами на телеэкранах, что сейчас сложно было провести грань между грезящимся и настоящим.

– Зачем они захватили корабль? – шепотом спросил Свинар у Косицина.

– Наверное, это торговцы наркотиками, а мы им нужны для того, чтобы беспрепятственно доставить их до места, – ответил тот тоже шепотом.

– Ты насмотрелся фильмов, – встрял в их разговор Анатолий. – Это не торговцы.

– Мне нужно выйти, – заскулил Иванов совсем некстати.

– Сиди, – огрызнулся на него Пехотский.

– Но я хочу в туалет.

– Сиди и, если хочешь жить, придумай себе другое желание.

– Цыц, мелюзга, – донеслось сбоку.

– Следите за ними, я в рубку, – скомандовал главный и, подтолкнув капитана, повел его назад к штурвалу.