Текст книги "Первобытный страх"

Автор книги: Михаил Серегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Тогда тем более вы должны нас отпустить.

– У меня твердые указания сверху, – уныло изрек Косицин, не поднимая глаз на мужчин. – Нам приказали быть наготове, но пока ничего не предпринимать.

– А не пошли бы они…

Ашот раздраженно стукнул по столу и, резко развернувшись, быстро вышел. Остальные немного помялись на месте и последовали за ним. Последним выходил Грачев. Дойдя до самой двери, он обернулся и, видя, что Михаил Илларионович действительно очень переживает, произнес:

– Мы попробуем найти этого должника и постараемся заставить его вернуть то, что он должен. По крайней мере, мы можем попытаться это сделать.

– Спасибо, Валентин, – поблагодарил его Косицин. – Если вдруг потребуется отлучиться со службы, я не буду против.

Валентин кивнул и, выйдя, прикрыл за собой дверь, оставив Косицина с его не особенно приятными мыслями.

* * *

– Ну и пекло, шашлык жарить можно, – вздохнула Косяченко, смачивая водой голову.

– Где бы его еще взять, шашлык-то, – вздохнул сидящий на противоположном конце плота Бояров. Пока еще ситуация с того момента, как они покинули корабль, изменилась не сильно – выпускники все так же плыли по фарватеру широкой реки и уже почти перестали надеяться на то, что их когда-нибудь прибьет к берегу.

– А давайте Ивашку зажарим, – предложила Вика полушутя, – хоть нервировать своим нытьем не будет.

– Я невкусный.

– Кто тебе сказал? – переспросила тут же Шерстенко. – Ты же еще не пробовал.

– И впрямь хочется есть, – вздохнула Ступина.

– Да хватит вам о еде, – взмолился Петр. – Вы что, меня раньше времени убить хотите?

– А давайте откроем консервы, пока они еще не пропали, – ковыряясь в кармане своих широких джинсовых брюк, предложила Мельникова.

– А у нас что, они разве есть? – сильно удивился Косицин.

– Одна баночка. Нашла на одном из столов на палубе, когда вы плот делали.

– А чем будем открывать, у меня и ножа нет, – развел руками Роман.

– А ты прояви смекалку, – предложил Максимов, улыбнувшись. – Ведь обходились же древние люди без консервных ножей.

– Да они и консервов-то не ели, – подколол кто-то.

– Ладно, дайте сюда. – Андрей протянул руку. Ольга передала ему скромную баночку каких-то консервов, он достал нож и в два счета вскрыл ее. – Ну, кому достанется честь отведать сие лакомство? На всех однозначно не хватит.

– Я не буду, – повел себя как истинный джентльмен Косицин.

– Мы тоже воздержимся, – присоединились к нему остальные ребята.

Девушки вопросительно переглянулись.

– Ладно, Ольга, решай сама, кому дашь, – произнесла Ковылина. – Твоя же находка.

– Да я в общем-то пока и не хочу есть, – скромно отказалась Ольга и, обведя всех взглядом, спросила: – Может быть, кто-то очень хочет?

Единственным, кто подал голос, оказался Граф, но Макс тут же на него накинулся с осуждением:

– Граф, как тебе не стыдно, здесь же дети! Как ты себя ведешь, вот расскажу обо всем Алексу… Если встретимся, – добавил он чуть тише.

– Кстати, а где он сам? – полюбопытствовала Скорлупова.

– Уплыл догонять Осова с Тимохиным, – признался Петр. – Они решили на лодке покататься, а он их, видимо, засек.

– Везет им, сейчас небось где-то на берегу отсиживаются.

– Сейчас бы домой, – вздохнул уныло Ивашка. – Только как туда попасть?

– Как?.. Только вплавь, естественно, – подколола его Ершова.

– Хочу домой, хочу домой, – зачастил Сергей на манер попугая.

– Если ты еще раз откроешь рот, я тебя утоплю, – толкнул его в плечо Бояров.

– Ребята, гляньте, там, кажется, суша. – Свинар указал куда-то в сторону.

– Здесь везде суша, только пока она вся под водой, – вздохнула Ступина.

– Ребятки, он прав, река там поворачивает. – Андрей замахал руками, привлекая всеобщее внимание. – У нас есть шанс вырваться из главного течения и добраться до берега. А ну-ка, бросайте все свои дела – и за работу. Немного поплаваем. – Макс упал на живот и принялся активно работать руками, как веслами.

Остальные радостно присоединились, а Граф, видя, что к консервам никто больше не проявляет интереса, нагло принялся их заглатывать, не менее активно, чем остальные работали руками.

– Кто умеет плавать, давайте в воду, – скомандовал Андрей через некоторое время, прыгая в реку. Ухватившись одной рукой за плот, он начал помогать себе ногами. Пехотский, Косицин и Капацкий последовали его примеру, девушки гребли ладонями, сидя на плоту.

Холодные капли воды разлетались в разные стороны и осыпались мелким серебристым дождем.

* * *

Ледяная вода сводила ноги Алекса судорогой, кровь стыла в жилах. Ему казалось, что он окончательно обессилел и вот-вот потеряет всякую способность сопротивляться течению.

Держаться на воде несколько часов даже для такого натренированного человека, как он, было выше всяких сил. Но Алекс не сдавался, упрямо шевеля конечностями и стараясь удержать в руках совершенно холодное, безжизненное тело капитана. Он давно уже понял, что мужчина мертв, но бросить его не решился. Этот человек заслуживал того, чтобы его похоронили со всеми почестями.

Усталые ноги коснулись чего-то слизисто-противного. Алекс не сразу смог понять, что это водоросли. Боясь в них запутаться, он попытался отплыть чуть в сторону, но внезапно почувствовал, что достает ступнями до дна. Посмотрев вниз по течению, он увидел длинную косу отмели. Река намыла песок в одном месте, образовав небольшой островок. Обрадовавшись тому, что можно передохнуть, Величко встал на обе ноги и подтянул к себе тело капитана. До берега оставалось совсем чуть-чуть, но чтобы преодолеть это расстояние, требовались силы, а их у Алекса практически не было.

Медленно передвигая ногами, он двинулся по косе, надеясь, что по ней сможет хоть немного приблизиться к берегу. Но спасительная полоса как назло заворачивала совсем в другую сторону. Алекс обреченно вздохнул и с горечью глянул в сторону берега. Позади что-то больно ударило его в спину. Он обернулся и увидел небольшое корявое дерево, которое вода несла по течению вниз. Ухватившись за него, Алекс перебросил тело капитана через сучья, взялся за одну из веток и оттолкнулся от дна. Река понесла их вниз, Алекс работал ногами и свободной рукой, направляя бревно в сторону берега.

Он плыл все вперед и вперед. С каждой минутой сил становилось все меньше. Алекс перестал ориентироваться, плохо видя, что происходит впереди. Он работал как машина, бездумно, машинально.

Он даже не помнил, как бревно прибило к берегу, как он вытащил на песок тело капитана, как вылез туда сам. В этот момент силы окончательно покинули его и он, рухнув лицом вниз, отключился.

* * *

– Ура! Ура! Мы спасены! – орал во все горло Ивашка, носясь по берегу с мартышкой на руках и радостно размахивая руками.

Он первым соскочил с плота, едва ребята догребли до берега. Следом за ним бегал радостный Граф и громко лаял.

– Ого, вот это лес, – присвистнул Роман, осмотревшись.

– Скорее он напоминает джунгли, – вздохнул Анатолий. – Только российские. Интересно, что это за область и куда мы попали?

– Одно очевидно, – заметила Вика. – От дома мы очень и очень далеко.

– А в этом лесу, наверное, полно дичи. – Ивашка спустил Банси с рук, но поводка не отпустил.

– Ага, живой, – присовокупил к этому Сергей и изобразил нечто клыкастое и с когтями.

– А пошли посмотрим, что здесь есть, – предложил Петр, направляясь к деревьям.

– Э нет, ребятки, – замахал руками Макс. – Мы туда не пойдем.

– Это еще почему? – удивились школьники, обернувшись к нему.

– Во-первых, вы не знаете этих мест и запросто можете заблудиться. Во-вторых, в лесу действительно водится всевозможная живность, в том числе и змеи. И наконец, в-третьих: нас наверняка будут искать вдоль берега, а значит, нужно просто немного подождать.

– Что же, нам теперь так и сидеть на этом месте и ждать, пока нас найдут? – Бояров расстроенно вздохнул и плюхнулся на землю. – Да мы быстрее сами найдем какой-нибудь населенный пункт, чем нас хватятся.

– Вы даже не знаете, в какую сторону нужно идти.

– А что тут знать, пойдем по берегу, рано или поздно куда-нибудь да выйдем.

– А если заблудимся?

– А если мы умрем с голоду, ожидая тут спасателей? – передразнил Сергея Пехотский.

– Ну так что, идем или остаемся здесь? – Анатолий вопросительно посмотрел на одноклассников, даже не беря в расчет Максимова. С его мнением все уже были знакомы, но оно их совсем не устраивало.

– Я не против прогуляться, – первым согласился Петр, откусывая от какой-то ветки лист и пробуя его на вкус.

– Я тоже, – закивала Ковылина, а за ней и все остальные поддержали эту идею.

– Значит, решено, идем по берегу, – подвел итог Анатолий. – Надо только решить, в какую сторону.

– Ладно, раз уж вы так хотите куда-то идти, – вынужден был принять это решение Максимов, – то тогда предлагаю вернуться туда, откуда мы приплыли. Уверен, ваши учителя и члены команды уже добрались до города и сообщили обо всем в спасательную службу, а значит, на наши поиски уже выехали люди. Мы не должны удаляться далеко от места их высадки.

– Ромик, ты уверен, что твой папочка ничего не напутал? – глядя на Макса, как на идиота, спросил у одноклассника Бояров. – Что-то этот спасатель не кажется мне достаточно умным.

– Что? – Андрей едва не подскочил, услышав подобное. Его, человека взрослого, смели опускать какие-то шмакодявки. Да что они вообще понимают, мамочкины детки. – Ты на что это намекаешь? – двинулся он на своего тезку.

– А ты не понял? – ничуть не испугался его тот. – Даже идиоту ясно, что туда нам возвращаться нельзя.

– Это почему же?

– А потому, что где-то там высадились и те, кто захватили теплоход.

– И не только, – поддержал друга Косицин. – Насколько я помню, в той стороне на протяжении многих километров на горизонте не мелькнуло ни единого населенного пункта, ни маленькой деревеньки, вообще ничего. А значит, населенный пункт должен быть где-то ниже по течению.

– Это вы так думаете. До него тоже может быть очень далеко.

– Ну и что, дня за два все равно дойдем, – упрямо заявил Бояров.

– Никто никуда не пойдет, – решил проявить строгость Макс. – Я здесь решаю, что делать. Я за вас отвечаю, а потому все останутся здесь. Я старший, и мне решать.

– Ага, размечтался, – усмехнулся на это Пехотский. – Интересно, как это ты собираешься добиться того, чтобы мы тебя стали слушать. Привяжешь нас всех к дереву? Мы уже не маленькие, сами можем решать, что для нас лучше. И я для себя уже все решил…

Глаза Максимова превратились в две маленькие щелочки. Он сжал руки в кулаки, а затем со злостью выпалил:

– Предупреждаю один раз, кто осмелится ослушаться, сильно пожалеет.

В ответ послышались негромкие смешки. Не обратившие на угрозу никакого внимания выпускники преспокойно развернулись и не спеша побрели друг за другом по берегу.

– Граф! – взревел Андрей. Затем жестом дал псу понять, что следует сделать, и овчарка с грозным рычанием рванула вперед.

Обогнав взявшего на себя роль проводника Пехотского, псина повернулась к нему мордой и устрашающе оскалилась. Шерсть на ее загривке приподнялась, уши прижались. Граф стал похож на озлобленного волка, готового перегрызть глотку тому, кто осмелится бросить ему вызов.

– Во рту человека тридцать два зуба, а в русском языке тридцать три буквы. Вот почему язык так трудно удержать за зубами и лишняя «Я» всегда выпадает, – сумничал Макс, обращаясь к зачинщику беспорядка в подведомственном ему отряде. – Если не хочешь, чтобы число зубов у тебя еще в несколько раз уменьшилось, то лучше не дури. Эта собака свою работу знает, и лучше ей не перечить.

– А без пса тебе что, слабо? – вызывающе бросил Анатолий, обернувшись. – Боишься не совладать?

– Слишком неравные силы. Я хороший, никогда не дерусь с детьми.

– Убери пса!

– Я все сказал. – Макс расставил ноги на ширине плеч, сложил руки на груди и уставился на детей.

– Да он нас просто пугает, – подал голос Косицин. – Пес никого не тронет, он же нас всех знает.

– А ты попробуй пройди дальше, – предложил Андрей с усмешкой. – Проверишь.

– Да и попробую, – с гонором бросил Роман и решительным шагом двинулся вперед. Он и не ожидал, что Граф резко прыгнет ему на грудь и, свалив на землю, станет свирепо рычать прямо в лицо. Не ожидали этого и остальные, а потому у всех сразу вырвался испуганный вздох. Косицин же боялся шевельнуться, чтобы не дай бог не спровоцировать пса на что-то больше.

– Надеюсь, мы с собачкой достаточно ясно всем все объяснили, – довольный результатами, произнес Максимов, улыбаясь. Затем щелкнул пальцами и крикнул: – Граф, оставь его. Он уже все уяснил.

Овчарка как ни в чем не бывало спрыгнула на землю и с невозмутимым видом пошла обнюхивать берег, занявшись тем, что ей больше по душе.

– Вы оба сумасшедшие, – вскочив с земли и начав отряхиваться, заворчал Роман. – Когда доберемся до города, вы мне за все ответите. Я расскажу отцу о том, что ты меня хотел убить. Он тебя…

– Валяй, – равнодушно буркнул Макс, прислонившись к стволу дерева. – Может, он меня наконец уволит и мне больше не придется заниматься подобной работой, которую еще к тому же никто не ценит. Ну а пока мы до города не добрались, прошу всех не разбредаться и держаться вместе.

Андрей отошел от дерева и медленно зашагал в противоположную прежней сторону. За его спиной активно зашушукались, кто-то спорил, другие ворчали. Вскоре Максимов, даже не оборачиваясь, понял, что школьники посмели ослушаться и упрямо стоят на месте, не думая двигаться за ним. Пришлось вернуться назад.

– Ну а теперь-то что? – спросил он раздраженно.

– Мы пойдем только вниз по течению, – хором произнесли ребята. – Мы не стадо коров, которое можно гнать, куда тебе хочется. А ты не пастух.

«Не нарывайся и удастся поладить, – вспомнил Андрей слова Алекса. – Легко сказать. Я уже нарвался и, кажется, попал в число самых ненавистных для этих ребят людей на планете. Теперь я для них все равно что враг. А впрочем, мне-то что с того, главное доставить их к мамкам и папкам, а затем вернуть долг Косицину, из-за которого мне теперь приходится терпеть все эти злостные взгляды и слушать яркие комплименты. Как говорится, наступила полная „Ж“. Вот просто взяла и наступила, – мысленно жалел себя Андрей. – А как еще назвать то дерьмо, в котором я погряз…»

– Ладно, пусть будет по-вашему, – вынужден был он сдаться на их милость и, вздохнув, побрел туда, куда так рвались эти ослушники.

Прошло полчаса.

– Солнце жжет мне голову, как кислота, – заныл кто-то сзади.

Андрей уже научился определять ребят по голосам и, даже не поворачиваясь, понял, что опять баламутит всех Ивашка. Зная, что малого лучше просто игнорировать, чтобы он не развивал темы дальше, Макс попросту промолчал.

– А мне желудок сводит от голода, – через минуту подключился еще кто-то.

– О, ребята, ягоды!

Макс спешно обернулся. Иванов уже стоял рядом с каким-то невысоким кустиком и торопливо драл с веток вместе с листьями небольшие темные ягоды.

– Как вы думаете, эти ягоды есть можно? – жадно скользя по изобильному кустарнику взглядом, полюбопытствовал Ивашка и закинул в рот несколько плодов.

– Можно, – спокойно ответил ему Макс. – Только отравишься.

Услышав последние слова, Сергей сначала замер, а потом спешно стал выплевывать и выковыривать пальцами изо рта уже разжеванные ягоды.

– А я нашла другие, – сообщила о своей находке Мельникова и, сорвав несколько ягод, положила их себе в рот. Почти тут же к ней подскочил Петр и ударил по руке, в которой были ягоды:

– Выплюнь немедленно. У нас и так полно забот, а тут еще возись с отравившейся красавицей.

– Они совершенно безвредны, – не поняла причины паники девушка, недовольно глянув на одноклассника. – Видишь, их даже Граф ест, а до нас их клевали птицы.

– А, ну тогда я тоже присоединюсь.

– Если бы найти тех птиц, что клевали их, – Бояров облизнул губы, – я бы, наверное, их тоже съел.

– Эх, хорошо жить, – радостно подскочила к кусту Шерстенко.

– А хорошо жить еще лучше, – подытожил кто-то, и все принялись обчищать бедный кустарник.

Глядя на радость детей, Андрей усмехнулся и присел на корточки. Много ли нужно для счастья в таком вот возрасте?

* * *

Алекс с трудом приподнял голову с земли. В ушах зашумело. По всему телу пробежала волна тяжелой, ноющей боли, и захотелось вновь впасть в беспамятство, в котором он доселе и пребывал. Но Алекс заставил себя собраться, медленно встал на ноги и осмотрелся. Берег, густые, сильно сплетенные между собой кусты и деревья, высоченная прибрежная трава, напоминающая камыш, рядом чье-то безжизненное тело.

С трудом Алекс начал припоминать недавние события. Как он догонял беглецов-школьников, как потом гнался за кораблем, а попав на него, спрыгнул в воду вместе с находящимся в бессознательном состоянии капитаном. Затем долго, очень долго – почти что целую вечность – плыл…

Вспомнив, что капитан так и не пришел в себя за то время, которое он плыл к берегу, Алекс призадумался. Нужно было решить, что делать дальше. Связи у него не было, расстояние до ближайшего населенного пункта неизвестно. Да и вообще не ясно, в какую сторону следует брести, чтобы отыскать цивилизацию. И ведь одно дело идти одному и совсем другое – тащить на себе труп, который в такую жару наверняка уже через пару часиков начнет источать весьма неприятный запашок. Но ведь и бросить тело нельзя, не для того он тащил его на себе, чтобы сейчас оставить каким-нибудь диким птицам и зверям на съедение. Да, задачка ему досталась не из легких.

Несколько минут поразмышляв, Алекс принял единственно верное решение: закопать тело, чтобы его не растерзала местная живность, и отправиться на поиски людей. Когда удастся их найти, можно будет вернуться на это место и забрать тело. Решение было принято, но теперь встала другая проблема: чем копать, ведь лопаты или иного инструмента у него нет. Но и здесь Алекс не сплоховал. Побродив немного по округе, он отыскал небольшую яму, возможно, вырытую когда-то каким-нибудь крупным зверем, перенес в нее тело капитана и, вооружившись отломанной веткой, стал засыпать тело землей, прошлогодними листьями и просто ветками.

Закончив работу, Величко установил на этом месте импровизированный крест, изготовленный тут же из двух палок, связанных друг с другом при помощи ремня, сверху на него повесил кусок белой тряпицы и, отойдя на несколько шагов назад, окинул взглядом место захоронения. Он не скорбел, нет. За время службы на Северном Кавказе его отношение к жизни и смерти изменилось, а боль, вызываемая очередной потерей, притупилась. Алекс относился к смерти как к чему-то само собой разумеющемуся, ведь в конце концов, рано или поздно, она придет к каждому из нас. И никому ее не избежать.

Постояв немного у наспех сооруженного могильного холма, Величко резко развернулся и, не думая ни о чем, наугад побрел сквозь чащу окружающего его леса вдоль берега, надеясь хотя бы к вечеру выйти к людям. Ему, профессионалу, достаточно было нескольких заросших тропинок, какой-то утерянной мелочи, чтобы взять правильный след. Хотя хотелось надеяться на большее, на то, что он наткнется на спасшихся пассажиров теплохода.

* * *

– Что-то от этих ягод в моем желудке комфортнее ничуть не стало. – Петр задрал майку и погладил себя по животу рукой. – И жрать все равно хочется.

– Может, наловим ракушек, – предложила Ковылина. – В Волге этих перловиц навалом. Как ни полезешь купаться, обязательно ногу порежешь.

– И ты хочешь, чтобы мы их ели? – скривил кислую мину Роман. – Нет, я еще пока хочу дожить до утра.

– Между прочим, они очень даже съедобные, – заметил в свою очередь Максимов. – Мы не раз утоляли ими голод, когда ничего другого не было под рукой.

– Может, вы еще и ежей ели? – поднимая за иголки упомянутое создание, на которое он случайно нарвался, полюбопытствовал Бояров.

– И не только их. Когда проходили службу на Северном Кавказе, в ход шло все, что попадалось на глаза: птицы, мелкие грызуны.

– Фу! – ребята брезгливо поморщились.

– Сами вы фу. Если все это качественно приготовить, а мой друг Ашот Ваграмович Мачколян в этом толк знает, от такого лакомства за уши не оттянуть. Сплошное объедение. – Андрей закатил глаза к небу и тут почувствовал, что в общем-то тоже не прочь чем-нибудь набить свой живот. Жаль, что рядом не было Ашота, уж он бы точно придумал, что сделать с бедолагой ежиком и иной мелкой дичью, обитающей поблизости. Но Ашот сейчас небось в дежурке сидит, жует чего-нибудь… – Эх! – Андрей горестно вздохнул.

– И все равно я против травли желудков, – пробурчала Ершова. – Наверняка можно придумать что-то и получше.

– Нет, ну если ты предпочитаешь змей, их, я думаю, тут тоже предостаточно, – подколол девушку Пехотский. – А я не откажусь сейчас даже и от пиявок. Ели же их участники «Последнего героя». Представим себя на их месте и…

– Нет, но ведь здесь должны же быть еще звери, кроме этих. – Елена пнула носом своей туфельки несчастного свернувшегося ежа, к которому уже некоторые из школьников начали приглядываться и оценивать как возможную пищу. – Или тут никого больше нет?

– Почему же, есть, собаки, например, – Косицин недвусмысленно покосился в сторону бродящего поблизости Графа. – Говорят, собачье мясо очень даже ничего. Я даже не прочь его попробовать.

– Только вот есть небольшая проблема, ну, очень-очень маленькая, – улыбаясь, заметил Макс, а когда все вопросительно уставились на него, добавил: – Он, – Андрей кивнул в сторону овчарки, – тоже не откажется тебя попробовать. Граф даже об этом, можно сказать, мечтает…

– Не пугай, не из пугливых, – буркнул Роман, между тем все же отойдя подальше от псины.

Ребята засмеялись. Когда веселье закончилось и шутки по поводу взаимной любви Графа и Романа иссякли, разговор вновь вернулся к еде. Не в силах больше о ней слышать, Андрей стал прикидывать, чем бы заткнуть рты этим крикливым птенцам, хотя бы временно. Но на глаза, как назло, ничего подходящего не попадалось.

– Короче, делаем так. – Анатолий отломил ветку от одного из деревьев и помахал ею над головой, рассекая воздух. – Я сейчас пойду и поищу, что может нам сгодиться в качестве обеда, а вы меня тут подождете. – Удивление, читаемое во взглядах присутствующих, заставило парня переспросить: – Нет, вы что, сомневаетесь, что я что-то там найду?

– Да нет, мы не сомневаемся в том, что ты найдешь еду, мы сомневаемся, что потом найдем тебя, – заметил Андрей и, подойдя к юноше, вырвал из его рук палку и, ударив ее об колено, переломил пополам и бросил на землю. – Поэтому мы поступим немного по-другому. Я поищу нам пропитание, а вы побудете здесь под присмотром Графа. На тот случай, если кто-то вдруг вновь решит погеройствовать.

– Опять сидеть, – Шерстенко недовольно всплеснула руками. – Ну и зануды же эти взрослые. Такое ощущение, что мы не выпускники, а первоклашки. Только и слышишь: туда не ходи, это не трогай.

– И не говори, – поддержала ее Елена. Затем внимательно посмотрела на Максимова, гордо вскинула голову вверх и, не сводя пристального взгляда с мужчины, направилась прямиком к нему.

Андрею стало немного не по себе. Когда девушка остановилась в двух шагах, он с трудом сглотнул слюну, не зная, что сейчас предстоит услышать от этой юной особы. Елена же бесцеремонно окинула взглядом стан Андрея, ненадолго задержала глаза на губах мужчины, а потом эта коварная юная соблазнительница лилейным голоском пропела:

– А ты был бы ничего, если бы не был так нуден. Может, хватит уже разыгрывать из себя нашего папочку. – Девушка игриво вскинула брови. – Мы не маленькие.

– Д-да, но еще и не большие, – с трудом выдавил из себя Макс.

– Уверен? – Елена обвила его шею рукой и притянула к себе.

У Максимова перехватило дух. В голове его словно что-то заклинило, но он, опомнившись наконец, оттолкнул девушку от себя. А потом раздался жестокий шлепок. Влепив девице пощечину, Андрей с осуждением выпалил:

– Что ты себе позволяешь? Как ты можешь! А если я пожалуюсь родителям…

– Ладно, мальчики, пойдемте поищем чего-нибудь съедобного, – как ни в чем не бывало позвала за собой всех Елена и первой шагнула в гущу леса.

Про Максимова все будто бы даже и забыли, сразу же увлекшись осмотром неизвестной местности.

– А лес-то просто райское местечко, – присвистнула по-мальчишечьи Маринка.

– Действительно, рай.

– Осторожней, а то здесь могут быть и обитатели ада, – намекнула Вика на змей и сама же поежилась, представив себе этих гадов. – Надеюсь, мы их не встретим.

– Пошли, Граф, – устало вздохнув, позвал пса Максимов. – Нас здесь не любят. Мы с тобой сегодня изгои.

– Рр-р-р!

– Чего? Не нравится быть отшельником… Да мне тоже, но сами виноваты. Говорил же я Алексу, что ничего не понимаю в детях, и вообще, я с ними плохо лажу. Да что с тобой такое?..

Граф продолжал как-то странно принюхиваться и озираться по сторонам. Затем стремглав рванулся в чащу и громко там залаял.

– Ребята, стойте, – закричал, в свою очередь, Максимов, поняв, что пес что-то учуял и, возможно, где-то рядом опасность.

– В чем дело? – спросил единственный, кто соизволил обернуться. Им оказался Сергей Свинар.

– Граф что-то учуял, а эта собака никогда не ошибается. Замрите и не шевелитесь, – снова выкрикнул Андрей.

– Я тоже слышу какие-то подозрительные звуки, – прошептал негромко Бояров и только теперь остановился и начал озираться по сторонам.

– Какие звуки? – Максимов попытался прислушаться.

– Шорох листьев, хруст веток. Как будто рядом кто-то идет.

– Но кто здесь может за нами идти, – не желала верить этому Ершова. – Это же лес, и в нем нет людей.

– Зато есть звери, – подал голос Ивашка и шмыгнул за спину Анатолия.

– А если и правда зверь… Были бы кусты пореже, мы бы проверили, кто там, – опасливо озираясь по сторонам, заметил Петр.

Кто-то из девушек завизжал. Макс кинулся на голос.

– Что там?.. Граф!

Подскочив к трясущейся как осиновый лист Косяченко, у ног которой, ощетинившись, стоял рычащий Граф, Андрей не сразу понял, что вызвало такой переполох, и вопросительно уставился на девушку. Та, безмолвно хлопая ртом словно рыба, замахала руками куда-то в сторону. Андрей обернулся и только сейчас увидел смотрящие на них из густой зелени два крупных глаза. Самого чудовища видно не было, но зато отчетливо было слышно его недовольное пыхтение и фырчанье.

Андрей замер, не зная, что это за тварь. Граф рискнул несколько раз гавкнуть и сделал пару шагов вперед, защищая всех тех, кто находился сзади.

Чудище вновь зафырчало и высунуло морду из кустов. Только теперь стало ясно, что это кабан.

– Ну мы попали, – вздохнул кто-то за спиной. – Теперь будем тут стоять в ожидании спасителя.

– Или в ожидании смерти, – хлюпнул носом Ивашка.

– Я с нетерпением жду, когда она с тобой приключится, – огрызнулась на него какая-то из девушек.

Кабан зафырчал еще сильнее и чуть больше высунулся из чащи навстречу школьникам.

– Что будем делать? – шепотом спросил у Макса Пехотский.

– Вы – не знаю, а я сваливаю отсюда, – услышав, о чем речь, зачастил Ивашка и начал пятиться назад.

– Ну, желаем свалить подальше, – буркнул ему вслед Петр.

– Не двигайтесь, – приказал Максимов громко. – И не говорите ничего. Мы, кажется, вторглись в его зону, и лучше его не злить.

На всякий случай он стал присматривать под ногами и поблизости какую-нибудь палку, чтобы иметь возможность защититься от кабана, если тому вдруг вздумается напасть. На глаза попалась только какая-то трухлявая коряга, но на данный момент Андрей был рад и ей. Он начал осторожно продвигаться к палке, не сводя при этом глаз с пристально смотрящего на них животного.

– Пшел, пшел отсюда, – замахал на кабана руками Косицин.

– Да тише ты, не зли, а то еще как кинется, – пихнула парня в бок Ершова.

Андрей немного запоздал со своим советом, так как кабан уже вышел на открытое место и начал рыть копытом землю. Он явно был в ярости.

Напуганные его озлобленностью девушки завизжали и кинулись врассыпную, только еще больше раззадорив животное. Кабан заревел как раненый и кинулся на людей. Теперь уже побежали и мальчишки, да и Андрей вдруг растерялся и, забыв про палку и все остальное, замахав руками, ринулся вслед за школьниками. Крики, громкое рычание и лай покатились эхом по лесу.

Пробежав какое-то расстояние, Максимов решил все же обернуться и посмотреть, где находится кабан. Как ни странно, позади него, замыкавшего цепочку бегущих, животного не оказалось. Это заставило Андрея остановиться.

Вернувшись на то место, где они недавно стояли, Андрей увидел, как Граф, ощетинившись, загородил собой проход кабану. Оба животных пребывали в крайнем напряжении, они угрожающе рычали и ревели, но пока еще кинуться друг на друга не решались.

Андрей замер на месте, не зная, что следует сделать. Окликнуть Графа, но тогда пес станет уязвим, и кабан получит возможность напасть на него. Стоять и смотреть дальше – тоже не вариант. Попытаться помочь псу. Это была идея. Вновь вспомнив о палке, Макс стал искать подходящую, намереваясь атаковать кабана вместе с Графом, ведь одному ему справиться с хряком было не по силам. Подобрав огромную дубину, Андрей поднял ее и стал ждать подходящего момента.

Прекратив бесполезные рычания и запугивания, кабан рискнул первым ринуться на Графа. Но овчарка не напугалась – отскочив в сторону, пес прыгнул на шею кабана и уцепился клыками за его шкуру.

Но ухватиться как следует не вышло, и кабан почти сразу же сбросил его на землю, резко развернувшись.

Пока Граф поднимался и приходил в себя, за дело взялся Макс. Замахнувшись своей дубиной, он принялся лупить кабана по хребту. Зверюга рычала и кидалась на Андрея. Очередной раз извернувшись, кабан полоснул Макса клыком по ноге. Адская боль пронзила его кожу и он, потеряв внезапно равновесие, упал. Если бы не Граф, кабан бы разорвал его на куски. Но овчарка отвлекла его на себя и вновь принялась бросаться на шею животному.

Видя, что кабан пока занят и ему не до него, Андрей торопливо осмотрел рану. Рваная поверхность кожи сильно кровоточила, больно было шевелить ногой. Но Макс все же попытался встать. Кто-то сзади заботливо подхватил его и помог удержаться на ногах. Затем у Андрея вырвали из рук палку, и Пехотский вместе с Косициным кинулись помогать Графу, вопя как индейцы. Они не столько пытались запугать животное, сколько кричали от страха, но, несмотря на это, все же полезли в драку. А дальше уже…

Макс плохо соображал, что и как было. Вверх взлетали палки и их обломки, стоял невыносимый шум, гул, крики. А затем вдруг все резко прекратилось, и завизжавшая свинья со всех ног нырнула в кусты и понеслась прочь. Одолевшие ее ребята, как яблоки с дерева, устало попадали на землю и тяжело задышали.

– Ушел? – осторожно спросил Свинар, высовываясь из-за соседнего дерева.