Текст книги "Дети огня"
Автор книги: Михаил Скороходов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
Глава третья
Мудрость Асты
Больше всего Свирка обидело не то, что Аста не дала ему лук и стрелы, не дала жену, а то, что она почти не глядела на его великолепный набор клыков, не полюбовалась ими, не пощупала… Но он обижался напрасно – Аста всё успела рассмотреть. Она узнала амулет, снятый с мёртвого, который сама когда-то одела на шею охотника – тот убил двух волков в один день. Этот амулет был необычным – из четырёх клыков сразу, и нитка не из сухожилия волка, а из конского волоса… Другие амулеты тоже показались ей подозрительными: все они были, разных оттенков, выглядели старыми. Дохлого же тигра ланны видели раньше Свирка.
О том, что Свирк живёт где-то поблизости, Аста знала давно. Сначала она обнаружила силки, поставленные в таком месте, где ланны никогда не ставили. Потом увидела следы в лощине. По запаху дыма отыскала его берлогу. Видела скелет лося. Видела самого Свирка. Его появление не было для неё неожиданностью. Она не могла убить его после стольких смертей. Пусть казнит его Чал, если это необходимо. Она не стала разоблачать Свирка, потому что не хотела доводить его до крайней степени отчаяния, озлобления, он мог стать опасным для племени, опаснее десяти волков и одного тигра. Она дала Свирку возможность искупить вину перед ланнами. Если бы он доставил её весть Чалу, она бы отменила все его смерти, разрешила вернуться в племя. Свирк мог бы ещё спасти свой род.
Самая старая из ланнок, Аста знала, что её жизнь может оборваться в любое мгновение. А ей надо дожить до встречи двух жалких остатков племени, до встречи детей с Чалом и Румой. Живы ли они там, у Озера? Как тяжело ей будет умирать, не зная этого. Если живы, племя не погибнет! Чал пришёл бы сюда за ними, если бы знал, что произошло. Юноши просили отпустить их на север, но она не может рисковать судьбой племени, делить его осколок ещё на две части. А идти зимой с двумя малышами на север… Нет, на это она тоже не имеет права. Сейчас на правобережье скопилось много хищников, там, где пройдёт Чал, где прошло бы племя, небольшая группа погибнет. Надо ждать весны, подготовить места привалов на всём пути. Подготовить встречу, не погубить ни людей, ни собак. Потом можно и умереть.
Глава четвёртая
Вестник
Вернувшись в берлогу, Свирк пробыл в ней недолго. Набил сумку вяленым мясом, захватил острогу и быстро зашагал к Реке. Спрыгнул с обрыва на прибрежную полосу, снял с шеи бесславное ожерелье и швырнул его в воду.
Он мчался на север. Какое-то недоброе предчувствие овладело им. Погибло всё племя, осталось мало ланнов. Это плохо. Старуха тоже скоро умрёт.
Наступила ночь, а он всё бежал, не сбиваясь с ритма и не думая об опасности. Смертельно усталый, свернул к обрыву и, повалившись лицом на гальку, сразу заснул. Поднялся ещё до света, съел кусок мяса, побежал дальше – легко, ровно, сберегая силы.
Река струилась навстречу то днём, то ночью. Он спал урывками, не задерживаясь, бил рыбу острогой, съедал её на ходу и снова переходил на бег. Обувь его стопталась, он снял её и продолжал путь босиком. На ночные голоса равнины не обращал внимания. Сильный встречный ветер и слепящий мокрый снег не остановили его. Он шёл на ощупь вдоль обрыва, медленно, но шёл.
На коротких привалах Свирк невольно вспоминал прошлое, страдая от того, что в своё время не смог убить волка и получить почётное копьё, как Чал. Почему не смог? Если бы очень захотел, убил бы не одного волка. И всё было бы по-другому. Может быть, не Чал, а он стал бы вождём племени. Теперь это уже не имело значения: племени больше нет. Никто не будет заботиться о тех, кто остался в живых. Исчез главный Дух. Надо узнать, жив ли Чал, жива ли Рума. Чтобы появилось новое племя ланнов, надо всем собраться вместе, пока не поздно. Это он понимал отчётливо, потому и спешил к Зелёному Озеру. Может, ещё всё вернётся…
Последний из Ястребов… Он гордился этим, а это плохо – один, последний. А если последний из ланнов? Если останется в живых только один ланн? Это совсем плохо, это страшнее, чем рёв и вой всех тигров и волков равнины.
Он мог бы, мог бы первым увидеть лесную девушку!
Мысль о Руме словно прибавила ему сил. Вдруг только она и осталась там в живых? Если бы так было!
Ему представилась пещера… У потухшего костра лежит обессиленная Рума. Жизнь еле теплится в её худом теле. Он согреет её, напоит оленьей кровью… Только бы дойти!
Ветер переменился, теперь он дул в спину, бежать стало легче. Яркая остророгая луна легко врезалась в тучи и словно кромсала их на части. Свирку казалось, что по небу плывут сырые шкуры каких-то огромных животных.
От верхней части обрыва вдруг отделилась глыба земли и покатилась прямо на Свирка. Он рванулся вперёд и в сторону, ближе к воде. В тот же миг разглядел, что сверху падает не глыба, а лось, увешанный волками. Запах крови остановил его – он был голоден.
С обрыва скатились отставшие волки, один из них сбил Свирка с ног. Ухватив зверя за лапу, он вскочил, развернулся и ударил тушей по рогу лося. Другой волк налетел на него сбоку, впился зубами в плечо. Свирк, увлекая за собой хищника, свалился в Реку. Схватка под водой была ожесточённой, но недолгой. Течение вынесло охотника и его добычу на отмель. Прямо в воде Свирк начал ножом, зубами, пальцами рвать на куски задушенного волка, торопясь утолить голод. Никогда ещё мясо не казалось ему таким вкусным. Всё тело быстро наливалось какой-то радостной силой, и если бы не кровоточащая рана на плече, он, пожалуй, ринулся бы в новую схватку с волками.
Ему представилось, что Чал под тем самым дубом вручает ему сразу два почётных копья…
С волчьей стаей ему не справиться. Можно обойти её по равнине, отыскать укромное место, лечь и уснуть. Так он и поступил бы, если бы не рана. Пока есть силы, надо идти. Он поднялся и зашагал к берегу, но, почувствовав неясную тревогу, остановился. Острога! Она там, рядом с поверженным лосем. Без неё он не добудет рыбы. Не дойдёт до Озера. А ему надо знать, живы или нет Рума, Чал, Кам, Мара. Надо сказать им, что случилось с племенем. Пусть потом его судят, как хотят. Он всё равно останется настоящим охотником, родовым вождём. И почётные копья ему не нужны! На пути к чему-то самому главному в его жизни – волчья стая, которую нельзя обойти стороной…
С ножом в руке Свирк побрёл по воде против течения и вскоре увидел скелет лося. Волков не было. Вышел на берег, поднял острогу и снова пустился в путь.
Он дошёл. Но дорога отняла последние силы. Все надежды, которыми он жил, рухнули, как подгнившее дерево. Лесная девушка тоже никогда не станет его женой, это ясно как день. Страшная усталость овладела Свирком, даже тепло костра не согревало его. Он отказался от еды, стал ко всему безучастным. Только при виде Румы взгляд его на мгновение становился осмысленным. Ночью он умер.
Глава пятая
По воде и по суше
Потрясённые известием о гибели племени, обитатели пещеры молча сидели у трупа Свирка, словно ожидая, что он заговорит снова… Похоронили его у Болота, положив в могилу острогу.
Чал будто окаменел и не видел тревожных взглядов, которые бросали на него женщины. Тягостное молчание прервал Кам. То ли размышляя вслух, то ли обращаясь по привычке к огню, он тихо заговорил:
– Живы мы или все умерли, в глиняной пещере не знают. Ждут нас или Свирка. Свирк умер. Надо идти туда. Кому? Буря, дождь, мокрый снег, волки. Ночевать на деревьях. Мне, безрукому, идти нельзя. Уру тоже – съедят волки. Мы останемся, будем ждать. И Маре лучше остаться. И Руме, хотя она хочет скорее увидеть Юла и Рару. Должен идти Чал! Он один полетит, как птица, будет делать по два перехода в день…
– Я тоже полечу, как птица, – прервала его Рума. – Я тоже могу делать два перехода в день. Но это опасно, трудно. Надо сделать плот и плыть по реке днём и ночью, мне и Чалу…
Заговорили все разом, споря и доказывая своё право на поход, даже Ур подал голос. В конце концов все согласились: пусть плывут Рума и Чал. Рума не стала терять времени: кремнёвой пилой отпилила острый конец лыжи, прорезала в доске два ряда отверстий, привязала к ней жердь – получилось весло. Чал и Мара сняли часть ремней, протянутых между стенами пещеры – для связывания брёвен. Кам точил топоры.
Ланны пользовались плотами редко, боялись, что унесёт в Море, и потому плавали только у берега, в заливах, связывая вместе два-три бревна. Для плота, который сооружался с участием Румы, потребовалось девять брёвен, уложенных в два слоя. Сучья обрубались не все, некоторые из них служили каркасом для шалаша, уключинами.
Подхваченный мощным течением, плот развернулся и поплыл вдоль берега, набирая скорость. У Чала захватило дух. Река словно передала ему часть своей силы, он чувствовал себя великаном, с упоением работал шестом, вёслами, сутками не смыкая глаз.
Шалаш, сооружённый из медвежьей и бычьей шкур, укрывал путешественников от непогоды, а когда подул сильный попутный ветер, Чал заметил, что плот пошёл быстрее: выдвинутое вперёд бревно забурлило, рассекая воду. Шкура, выгнутая ветром, напряглась, берег быстро проносился мимо – ещё одна могучая сила помогала людям. В мозгу Чала словно разразилась гроза, он с трудом постигал открытие, ему хотелось кричать, как от боли. А Рума улыбалась, наблюдая за ним, изредка подсказывала, что делать.
Несколько дней они простояли в узком проливе, пережидая бурю. Когда ветер стих, стали проталкивать плот вдоль обрывистого берега острова и увидели торчащие из глины бивни мамонта. Подплыли вплотную, Чал ухватился за бивень, пытался пошевелить его, но безуспешно. Отвалив копьём кусок нависшей глины, он увидел клочья бурой шерсти. Эта находка взволновала их больше, чем любая добыча, они были уверены, что в обрыве скрыта вся туша мамонта, но проверять было некогда.
В середине пасмурного зимнего дня Чал и Рума обогнули каменный мыс и увидели над вершиной холма белый столб дыма. Чал вдохнул полной грудью перемешанный с туманом воздух и в тишине долго-долго звучал его пронзительный клич:
– А-у-у!..
Первыми к ним подбежали собаки, за ними девушки с Юлом и Рарой. Такой буйной радости, таких лиц и глаз ещё не приходилось видеть сыну Огня. Юноши вели себя как мужчины: молча приподняли почётные копья. Аста сидела у входа в пещеру, прислонившись спиной к ограде, лицо её было спокойно.
Известие о подвиге и смерти Свирка обитатели пещеры встретили молчанием, оно как будто не удивило их. Только у Асты на миг вспыхнули глаза.
В пещере был большой запас дров и мяса, казалось, можно, спокойно жить до весны, но, к удивлению Чала, всё настойчиво стали уговаривать его завтра же вести их к Зелёному Озеру.
– Здесь плохо, – горестно качая головой, сказала Аста. – Злая вода может прийти опять.
Они давно приготовились к походу: сделали несколько волокуш, запаслись топорами, стрелами, берестой, смолистыми чурками, тёплой одеждой. Девушки показали Чалу красивую обувь, сшитую из шкурок, снятых с ног оленей, с подошвами из бычьей кожи, – походную обувь Юла и Рары. Молодые ланны были во власти порыва, это чувствовалось по их движениям, голосам, и вождь племени решил не откладывать похода – утром двинулись в путь.
Волки увязались за ними чуть ли не с первых шагов, но днём держались в отдалении. Первый привал устроили у старой сухостойной сосны. Юноши подрубили её с двух сторон, свалили и подожгли в нескольких местах. Ночь прошла спокойно. На рассвете убили волка, пылающими головнями отогнали стаю. Зажарив тушу целиком, с удовольствием ели нежное волчье мясо; по вкусу оно уступало только оленине.
После каждой ночи волков прибавлялось, они постепенно наглели. Привлекали их не столько люди, сколько собаки, но те ни на шаг не отходили от хозяев, а щенки не слезали с волокуш.
Охотники внимательно следили за поведением стаи, не отпугивали волков и однажды под вечер нанесли первый удар: десять стрел одновременно поразили цели. Вой, визг всколыхнули тишину, и снова засвистели стрелы. Стая рассеялась. Ещё один урок волки получили ночью и после этого долго не показывались. Но волки есть волки. Они по-своему отомстили людям: во время бурана утащили двух собак.
Бессонные ночи изнуряли охотников, заставляя их устраивать большие привалы. Они отсыпались лишь под защитой костров и женщин. Но чем ближе подходили к Озеру, тем увереннее себя чувствовали и тем веселее звучали их голоса.
После бурана наступила оттепель, засияло солнце. На последнем привале дров не жалели, рассчитывая, что отблеск костров увидят Кам и Мара. На рассвете примчался Ур. Через некоторое время издалека донёсся ликующий клич Кама.
Глава шестая
За тающим льдом
Маленькое племя ланнов поселилось в пещере у Зелёного Озера. Очередная весна была удивительно ранней, мягкой. Охотники ограничивали свой промысел – они могли бы прокормить несколько таких племён. Эта передышка дала им возможность привести в порядок расстроенное хозяйство, сделать запасы оружия.
Исследуя окрестности, Чал узнал место, где когда-то видел тот самый колос, о котором говорил с Румой. Она тут же помчалась туда и вернулась очень довольная.
Вниз по Реке ланны теперь далеко не заходили, не было надобности. Правда, Чалу хотелось побывать на развалинах пещер, посмотреть на священные дубы, но он не мог рисковать, оставить надолго племя. Да и забот было много.
Как-то осматривая бобровые поселения, он подошёл к подножию северной горной гряды. В этом месте он был в последний раз пять или шесть лет назад. Что-то изменилось здесь за это время… Знакомое ущелье, но водопад, вытекающий из него, стал уже, по обеим сторонам обнажились каменные ступени, по ним можно подняться наверх.
Он быстро вскарабкался. По дну ущелья катился пенистый поток. Узкой полосой, усыпанной галькой и гладкими, чёрными камнями, Чал прошёл вверх до первого поворота и остановился. Странное чувство овладело им: никто до него не проходил здесь…
Словно ветер толкнул его в спину – он зашагал вперёд, внимательно вглядываясь в глубину извилистого, насыщенного влагой ущелья.
За очередным поворотом открылось озеро, окружённое белыми скалами. Из множества пещер и расселин вытекала вода, наполняя ущелье тихим журчанием. Озеро казалось чёрным. Чал ступил в него и невольно отдёрнул ногу – вода была ледяная. Пробираясь вдоль скал, он видел в глубине пещер и в расселинах огромные глыбы льда. В одной из них что-то белело. Он подошёл ближе и вздрогнул: из ледяной глыбы на него глядел человеческий череп. Сквозь челюсти струилась вода, казалось, они шевелятся… Много костей повидал Чал на своём недолгом веку, но такого волнения они никогда в нём не вызывали. Откуда здесь череп – в царстве льда? Скошенный лоб, над глазницами бугры… Что за племя жило в этих ледяных пещерах? С трёх сторон владения ланнов окружают живые люди, а с этой стороны – мёртвые. Может, жители этих пещер охотились у Зелёного Озера на туров и оленей? Или на мамонтов?..
За озером дно ущелья было сухим. Посредине – широкая песчаная дорожка, русло бывшего ручья. Ещё один поворот, уже виден выход из ущелья. Сейчас он увидит таинственную ледяную страну, первый из ланнов. Может, там – край земли, можно потрогать рукой небо?..
Он остановился на краю обрыва – внизу расстилалась залитая солнечным светом зелёная равнина, уходящая за горизонт, по ней медленно передвигались стада зубров, туров, оленей… Голова кружилась от чистого, ни с чем не сравнимого запаха тающего льда.
С того места, где стоял Чал, когда-то низвергался водопад – внизу блестело озеро. По каменным уступам можно спуститься к воде. Он ещё раз окинул взглядом равнину и рассмотрел вдали над горизонтом узкую мерцающую белую полоску – новую границу ледяной страны.
Мир оказался богаче и обширнее, чем думали ланны. И первой мыслью Чала было – остаться здесь навсегда.
Невидимый берег
Рассказ
К вечеру упряжка прибавила ходу – собаки надеялись на скорый привал и кормёжку. Но кормить их было нечем.
Шумов, охотовед промысловой станции, возвращался с дальних островных зимовий. Сильная пурга, вероятно, последняя в этом году, десять суток продержала его в «куропаточьем чуме» – снежной яме, поэтому он и остался без корма для собак. И сам все эти дни жил впроголодь, последний кусочек оленьего сала проглотил сегодня утром.
Тихо, пасмурно. Упряжка мчится по молочно-белой пелене припая на юго-восток, под острым углом к невидимому берегу. Далеко впереди – едва различимая гряда торосов. От неё до посёлка километров сорок.
Одной собакой Шумов решил пожертвовать, другого выхода нет – надо накормить других.
Он переводил взгляд с одного пса на другого – выбрать не просто, всех жалко. Тянут из последних сил.
Алмаз, вожак упряжки, чёрный красавец с белыми звёздами на лбу и груди, испытанный, преданный друг, конечно, не в счёт.
Значит, выбирать из шести. Молодняк, он взял их щенками у охотников с разных зимовий. Имена им, как и всем собакам Шумова, придумала его дочь Ольга. Эта поездка – первый серьёзный экзамен для новой упряжки. Всё было бы хорошо, да вот – пурга.
Буян… Рослый, сильный, но лентяй. Сейчас старается во всю – Шумов поместил его рядом с Алмазом, а с ним шутки плохи: чуть что, задаст трёпку на ходу, а потом добавит.
Норд… Всем хорош, но плохо переносит голод, озлобляется против хозяина.
Нерпа… Выносливая, умница, хотя и нечистопородная: хвост, закинутый серпом на спину, свидетельствует о её родстве с лайками.
Сармик… По-ненецки – волк. Внешне он в самом деле смахивает на полярного волка, великолепный представитель лучшей в мире северо-восточной породы ездовых собак.
Амур… Огненно-рыжий, любимец Ольги. Чересчур изящен, легковат.
Снежок… Безупречен в упряжке, но на остановках с ним беда: зачинщик драк. Выбрать его? Но такой смутьян бывает в каждой упряжке. Избавишься от одного, непременно появится другой на смену. Без драк собаки жить не могут, это для них вроде игры.
«Которая сдаст первой, ту и пристрелю, – решил он, снова переводя взгляд на собак. – Правда, могут выдохнуться одновременно. Лягут разом, не поднимешь. Хоть жребий кидай…»
В вышине послышался гул. Шумов поднял голову, пытаясь разглядеть самолёт, но тот был невидим – летел над облаками.
Ярко-жёлтый свет внезапно ударил в глаза. Шумов застонал от режущей боли, от страха, из-под стиснутых век хлынули слёзы. Через несколько мгновений он пришёл в себя, понял – снежная слепота. Окриком остановил упряжку, перевернул нарты – теперь собаки не сдвинут их с места – откинул капюшон малицы, сорвал с головы платок, натуго завязал глаза.
Мысленно он выругал себя за то, что пренебрёг защитными очками. Минуты две сидел на снегу, вцепившись руками в нарты. Боль не унималась, словно кто-то швырнул в глаза пригоршню песку. О снежной слепоте он слышал не раз, но с ним эта беда стряслась впервые. Что делать?..
Слепота пройдёт, но когда? Может быть, часа через два, может быть, через несколько суток.
Во мраке возникло милое, чистое, словно омытое дождём лицо дочери.
Нарты нацелены на посёлок. До него не добраться. Через торосы вслепую не проехать. Собаки не дотянут. Верная гибель.
Надо ехать на юг, напрямик к берегу. Места знакомые. Слева будет посёлок. Справа, километрах в тридцати – зимовка Варавикова. Впереди на берегу – вспомогательная промысловая избушка. Сейчас она пустует. На десятки вёрст вокруг ни души. Но всё-таки берег. Там есть плавник, можно развести костёр, отлежаться. Может быть, Алмаз выведет к избушке. А на льду пропадёшь.
Господствующий ветер здесь – южный. Заструги «катятся» точно с юга на север. Нарты должны двигаться всё время поперёк снежных волн, навстречу гребням. Это единственная возможность ориентироваться.
Он установил нарты поперёк заструг, лёг на них вниз лицом и подал команду собакам. Упряжка двинулась в путь.
Мир полыхал чёрно-жёлтым огнём, одна мысль металась в мозгу: «Берег, берег, берег…»
Свесив руку, он по застругам следил за направлением. Чувствовал, что упряжка постепенно замедляет ход. И его силы таяли, мучительный путь выматывал душу.
«Как это слепые живут, – мелькнула мысль, – жуткое дело. Выползу на берег, не двинусь, пока не прозрею. Здесь излучина. До избушки по прямой от берега метров двести. С моря она не видна, скрыта скалами. Скорее всего окажется в стороне. Пусть, главное ступить на твёрдую землю».
Упряжка резко замедлила ход и остановилась. Берег? Или собаки сдали?
Он соскочил с нарт и, не выпуская из рук вожжу, привязанную к ошейнику Алмаза, шагнул раз, другой и… ухнул по грудь в ледяную воду. Вопль застрял в горле, перехватило дыхание. Вскарабкался на лёд, подполз к нартам.
«Ехал на север, – тоскливо подумал он. – Тут кромка припая, дальше – море! Конец. Застыну».
Встал, переступил с ноги на ногу, произнёс хрипло:
– Оленька…
И повалился на нарты, прижав руки к груди.
Вот что значит ехать вслепую. Собаки развернули нарты, а он не заметил… Или – трещина? И ширина – всего метр? Или… Как не подумал раньше: пока ездил по зимовьям, снег в тундре начал таять, образовались забереги? И до берега – рукой подать?..
Трясущимися руками он нащупал топор, привязал его к концу длинного ремня, отмерил метра четыре, обмотал левую руку и ползком приблизился к ледяной кромке. Швырнул топор, услышал всплеск.
– Дно! – обрадованно крикнул он, встряхивая ремень. Подтянув топор, измерил глубину у кромки – два метра. Берег недалеко, ехал он правильно.
Не раздумывая, почти бессознательно выхватил нож и перерезал одну за другой постромки, освободив собак. Пусть спасаются, как могут. Доберутся до посёлка или до зимовья, там сразу поймут, что случилась беда. Алмаз его не покинет.
На всякий случай он подал сигнал – выстрелил из карабина четыре раза. Связал вместе все ремни, сбросил намокшую малицу. Ноги не промокли, меховые брюки туго стянуты тесёмками поверх унтов. Но нижняя часть тела стиснута ледяными тисками, ломит кисти рук. Вынув из нагрудного кармана коробок со спичками, сунул его под повязку. Разулся, завернул в рубашку меховые носки и укрепил её на голове, как тюрбан. Оставшись в одном белье, надел пояс, к которому был прикреплён нож в деревянных ножнах. Карабин, одежду, унты уложил на нарты, захлестнул ремнём, взял конец в зубы, с тихим стоном соскользнул в воду и поплыл.
«Минут пять продержусь… Будь что будет… Неужели не выберусь? Начну тонуть, кликну Алмаза…»
Хотелось опустить лицо в воду, остудить пылающие глаза. Тысячи невидимых иголок впивались в тело. Но плыть пришлось недолго – он нащупал ногой ледяное ребристое дно, сильно потянул ремень, волоча за собой нарты. Берег! Вот он, желанный, пригретый солнцем…
Алмаз, повизгивая, отряхивал с себя воду. Шумов натянул носки из заячьего меха, растёр сухой рубахой грудь, спину, руки, начал ощупывать прибрежные камни, разыскивая плавник. Дров было много – брёвна, обломки досок, сучья.
– Теперь не пропадём, – бормотал он, стуча зубами, – теперь мы дома, на Большой земле, достигли…
Осторожно орудуя ножом и топором, он приготовил груду щепок, палочек, чурок, уложил их возле большого бревна, которое даже не мог сдвинуть с места. Смолистые щепки определил по запаху, аккуратно подсунул их под сухие дрова. Выбрал спичку с крупной головкой.
– Ну, Алмаз…
Спичка вспыхнула. Обжигая пальцы, он с великой нежностью и заботой ухаживал за костром, помогая ему разгореться. Боль в глазах казалась ему теперь чем-то второстепенным.
Привязав себя ремнём к нартам, он всю ночь ползал по берегу, собирая дрова, и к утру совсем обессилел. Расстелил ещё непросохшую малицу, лёг на неё, подозвал Алмаза, уложил рядом с собой.
– Давай спать. Прогорит костёр, попробуем снять повязку.
Алмаз вдруг встрепенулся, незлобно залаял.
«Собаки, наверно», – подумал Шумов и погладил вожака по загривку. Тот залаял снова.
– Дяденька! Он не укусит?. – напряжённо-звонкий мальчишеский голос.
– Мать честная! – изумился Шумов, поднимаясь. – Нет, нет, не укусит! Подходи смело! Я ослеп, видишь? Тут что – посёлок, зимовье? Ты кто? Вот-те на…
– Нас двое! А правда не укусит? Как его зовут?
– Сказано, подходи! Он умный, не тронет. Алмазом зовут. Откуда вы?
– В порту живём, в школе учимся. Посёлок далеко, мы на охоту пришли. И учитель с нами. Видим – дымок. Вот я, Женя, а это Юра. Поили, дядя, в избушку, тут недалеко, мы там остановились. А вы… Ха-ха-ха!
Ну и весело же они хохотали!
– Им смешно! – Шумов всплеснул руками. И вдруг рассмеялся сам, представив, как он выглядит со стороны: полуодетый, в рваных меховых носках, обросший, с завязанными глазами да ещё на привязи.
– Ну, ладно, ведите в избу. Спасибо, выручили…
Дорогой, ребята наперебой расспрашивали Шумова, что с ним произошло, и не скрывали своей радости – роль спасителей им нравилась. Они по очереди вели Шумова за руку, помогали Алмазу тащить нарты. Учились они в десятом классе, на охоту в этому году отправились впервые, ночевали в избушке, гусей ещё не видели.
«Хорошие ребята, – подумал Шамов. – Глянуть бы на них. И на всё – на тундру, на небо. Бог ты мой, это же чудо-красота! Пока был с глазами, вроде не замечал, не любовался как надо. Прозрею – буду смотреть полным взглядом, нагляжусь вволю».
Вдали ухнул выстрел.
– Ага, учитель стреляет. Возможно, один гусь есть, – сказал Шумов. – Проголодался я здорово.
– Сейчас мы вас накормим. И Алмаза.
Вошли в избушку, ребята усадили Шумова на нары. Он съел всё, что они насовали ему в руки, выпил две кружки чаю со сгущённым молоком, улёгся на оленьей шкуре.
– Вы, ребята, валяйте на охоту, самое время. Я усну.
Сон его был беспокойным, вернее, это был не сон, а полубессознательное состояние, глаза болели.
– Берег, берег, – беззвучно шептал он. – Снежок? Нерпа?..
Алмаз лает. Ольга? Её голос. Снова тихо. Приснилось? Мужские голоса. Наверно, учитель. А это вроде голос Варавикова. Как он сюда попал?..
Он хотел подняться, но не смог. Сон, наконец, одолел его.
