Текст книги "Бесконечная Игра (СИ)"

Автор книги: Михаил Дулепа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

Ну, кто тут жаловался на рутину и «неприключенистое приключение»? Давай, Игорек, расскажи всем, как тебе скучно жить! Я посреди чужого мира, сижу на диванчике, а за хрупкой стеночкой полно вооруженных людей с правом открыть огонь по всему подозрительному. Не очень хорошая примета.

Свой среди чужих, чужой среди своих… Хотя кто тут «свой», если они на таких, как я, охотятся? Может, конечно, просто подбирают лут после кого-то еще, но… Сам-то веришь?

Не-а.

Первую мысль, пошарить по знакомым ресурсам и проверить этот мир на наличие двойника, я успешно задавил. Да, очень интересно, вот только не сейчас и не на чужом планшете. Вторую реализовал, но запрос «что за хрень появилась вокруг?» мгновенно привел на страницу с «если вы видите порталы, обратитесь по этому адресу». Впрочем, составлена эта рекомендация была так, что прямо провоцировала сначала зайти в портал, а затем уже выяснять, что происходит. Ничего удивительного, Конторе важней количество входящих, чем выживших. Может, непись и обязана помогать сталкерам, но интересы у них свои, счетчик должен крутиться. Или я ошибаюсь?

Да, действительно. Для начала неплохо узнать, что, собственно, происходит.

В папках с пометкой «известные сюжеты» и «основные типы подземелий» первые листы занимали крупные надписи с предупреждением, что чем больше я узнаю, тем к более сложному варианту приведут врата. Даже задумался как-то, стоит ли считать, что я и так по уши в дерьме и ничто не усугубит, или все-таки поберечься?

Решил, что я одним глазом и вообще сразу прекращу.

Но сосредоточиться не удавалось, постоянно тянуло что-то сделать, я с печалью вспомнил о таблетках, что так помогали в первые дни. Вот уж не знаешь, где соломки постелить. Сейчас бы очень пригодилось.

Отложив папки прошелся по комнате, выглянул в окно – темнело, да и выходило оно в проулок. Нервную дрожь самое то снять двигательной активностью, так что помахал руками, присел-подпрыгнул, подышал. И вовсе я не психую, не надо на меня так смотреть через замаскированные камеры! Я просто разминаюсь перед мозговым штурмом.

Сев обратно я подтянул рюкзак, достал бутерброд и стал ужинать. Прямо как в старые студенческие времена – что нашел, то и ужин. Денег еще осталось, но уже пора экономить, потому что перспективы неясные… то есть были неясные, а стали вообще стремные. Так-то думал хоть с Базара отбить немного, за счет своего читерного фарма, но теперь разумней наоборот, закрыть свой долг и больше не соваться сюда вообще.

С другой стороны я на Контору сильно подвязан, пока нет сильной боевой магии фармить без автомата скучно. И глупо! Хоть и стреляю монстров как в тире, но все равно патронов не напасешься, если за свой счет. Не, без конторского арсенала будет совсем скучно.

Дожевав я машинально собрал с колен крошки и сунул в рот. Смотрите, какой я неряха, завидуйте. В кои-то веки детская страшилка, что кто-то на меня смотрит и видит, как я в носу ковыряюсь, стала правдой. Хотя может быть я все просто не так понял? Покосившись на планшет решил отложить исследования на потом. Разумней ознакомиться с папками, а потом, перед сном, позависать в сети.

Итак, хроника событий… практически полностью совпадала с рассказом куратора.

Удивительным образом началось примерно в то же время, что и у нас с вирусом. В каждом государстве с населением больше одного процента от общего количества людей президент или кто там положено по местным законам получил папочку с коротким перечислением правил и условий. А так, как любой не-сталкер узнав о вратах становится системной неписью, руководители мигом начали привлекать к организации компетентных исполнителей. Прямо вампирскими сагами запахло.

Простого знания о существовании врат не хватит, надо углубиться в проблему. То есть глянул и забыл – ничего не будет. А если полез разбираться, то обеспечена такому человеку долгая, счастливая жизнь на службе Системе. Хотя насчет счастья еще не факт, потому что умереть они не могут и вполне возможно, что лет через пятьдесят сталкеров будут обслуживать дряхлые старички, не способные отойти от дел.

Вот уж где несменяемость власти!

Первые сталкеры лезли во врата прямо как я, с хозбытом в потной лапке, но выживаемость в те времена была даже выше, чем сейчас. Потому что врата реагируют на то, кто через них проходит, и выбор приключения зависит от уровня подготовки.

Тут я отложил папку с историей и открыл с рейдовыми тактиками.

Действительно, хватало на любой вкус и уровень. Хочешь – квест в замкнутом пространстве, хочешь – пещера рейдового босса. Те пацаны, которых я видел, не особо рисковали, потому что в теории считалось, что на средних уровнях врат невыполнимых заданий нет и каждый сталкер способен вернуться.

Сами врата были явно не только порталами, потому что позволяли войти в чужие приключения – ну да, об этом я слышал, как из сценария наших вытаскивали. Хотя какие они мне «наши».

Система наград простая – один взятый предмет можно «усвоить» после выполнения основного задания (далее на две страницы была расписана простая мысль, что само задание сталкер понимает инстинктивно). Усвоение было даже проще, чем я слышал – не нужно ждать сотню попыток, уже после первого дар врат начинает действовать. Просто очень слабенько, в разы и даже на порядки слабей, чем эффект усвоенного предмета. Чтобы научиться лечить серьезные раны нужно поглотить сотню листьев энта, но даже одного листика хватит, чтобы раз в какое-то время избавиться от царапины. Поэтому никого не напрягала моя невидимость, тут и похлеще случалось. Причем награды были на любой вкус, от простых усилений до манипуляций с реальностью и вероятностью, а так же вообще необъяснимых современной наукой вещей.

Для конторских все еще проще – у них такой же инстинктивной потребностью становилась помощь сталкеру. А непонятный «счетчик» позволял предположить, что имеется какое-то соревнование и по его результатам проигравшим будет плохо.

Что же, толково составленные документы, с картинками и прочим. И основной посыл – «врата это весело! это здорово! это путь к сверхспособностям! скорее, пока все не разобрали!»

Еще немного полистав список известных сюжеток я отложил папку и задумался. У меня ведь, если подумать, тоже сформировалось что-то подобное, потому что хочется Эйта кормить и кормить. Да, конечно, это просто азарт новичка. Точно-точно. И остальные странные поступки с моей стороны никак с этим не связаны, я просто сам по себе такой дурак.

Ладно, пусть. Главное в другом – у чужой игры есть известные мне правила. Сталкеры не могут врать за вратами, конторские не могут в исходном мире. То есть мне нужно, чтобы там никто от меня ничего не услышал лишнего. А здесь, чтобы у неписей не было случая мне навредить и через отсутствие наказания понять, что я не совсем сталкер.

Или я все-таки он, просто из другого мира? Всего-то надо соврать там, в песке. Или попробовать выйти во врата без свежего лута. А дальше святой Петр объяснит, что именно я неправильно понял, точно. Нет, лучше без таких экспериментов.

Можно было бы опасаться действий со стороны конторских, потому что людей у них много, сделать из парочки «тестовых предохранителей» не так и сложно. Небольшая неправда по отношению к сталкеру точно убьет на месте? Такая, совсем маленькая ложь? Да и мало ли может придумать умный человек, например по графику каждый сотрудник проверяет своих подопечных, в случае отсутствия реакции идет сигнал куда следует, причем он даже не знает куда… Или разработать какой-то логический опросник, когда система сама ответит, сталкер перед тобой или нет, потому что в отношении сталкера каких-то действий просто нельзя совершить. В теории, что-то подобное наверняка попытались сотворить. И если я еще на свободе, то это следствие того, что тут все началось давно и первый запал уже прошел. Проверка проводится раз в сколько-то дней, формально, с ленцой, потому что все равно ведь не работает. И всех проблем лишь чтобы сталкеры за ворота почаще ходили…

Интересно, какой в этом смысл? У меня понятно, источник наполнять, а им-то что? Увеличивать характеристики? Всего лишь? Или смысл в этих самых прохождениях врат, и когда-то начнется вторая фаза? У меня она начнется как только заполню полоску прогресса, скорее всего, а здесь – критичное количество прохождений?

Неожиданно для себя я зевнул, с сомнением покосившись на вентиляцию. Вот к примеру – если конторский повернет рубильник, не зная, что по ту сторону причиняется вред сталкеру – какая будет реакция? Или система таких тонкостей не отслеживает? А то лягу, а тут «эф-би-ай, опен ап». Или просто граната в дверь.

Разувшись, я скрутил из чего попалось «подушку», выключил свет и для успокоения совести проверив, как стоит багор, лег на диванчик. И вовсе я не сплю, разве при таких нервах можно заснуть нормально? Тут же не знаешь, когда тебя убивать придут! Просто полежу с закрытыми глазами, чтобы у наблюдателей вопросов не…

О, уже утро.

Вот же достался организм, ничем не пронять! Всегда готов поспать и пожрать.

Потянувшись, я подошел к двери, осторожно прислушался, потом приподнял полоску жалюзи. В коридоре пусто, да и чего бы людям тут шастать, в семь утра? Убрав багор сбегал в туалет, заодно и умылся. Видимо, завтрак в номер ждать не приходится, а бутеры я уже съел. Сходить, что ли, в магазин?

Вчерашная паранойя вернулась в сильно облегченной версии, я лениво соображал – мне точно стоит выходить из здания? Куда разумней дождаться рассвета, войти в ворота и через час я в безопасном домике. Без информации, без оружия – хоть патроны и у нас достать можно, с гранатами уже напряженка.

Нет, нужно все-таки привыкать к своему новому состоянию. Никогда не любил играть за шпионов и стелсеров, мне больше нюкеры и рейндж нравятся…

В главном зале без изменений, патруль скучает в сторонке, завистливо глядя на единственного клерка, уткнувшегося в телефон. На меня глянули без интереса, лицо-то знакомое. Или респиратор знакомый, я на всякий случай надел. Ближайший магазин нашел в планшете, так что двинулся бодрой трусцой, изображая физкультурника – просто чтобы не исчезать на глазах у простых… Кого?

Те, кто в игровом мире, но при этом не NPC – кто они? Заготовки под сталкеров? Антураж? Почему-то придумался сюжет о том, как бандиты похищают сталкера, не зная о его сути, а он в плену рассказывает им о вратах… и похитители став неписью сами приводят его обратно.

Видно, столица просыпается раньше нашего захолустья, между полок уже бродило человек пять. Я взял пакет сока, свежую булочку, мясную нарезку. Денег все меньше, а это сильно напрягает. Кровь предков бунтует, требует снизить траты и приберечь копеечку. А если учесть, что я практически безработный… Хм, может сервис открыть, с жестянкой? Идеально же – вечером машину загоняют, Восстановление начертил, утром «не бита, не крашена». Ты сидишь, а руны вкалывают! Наверняка найдется какой-то подвох, у меня всю жизнь так.

Стоило встать к кассе, как тут же почти вплотную пристроилась молодая бабенка. Отвык я от такого, сейчас даже последние синяки стараются держать дистанцию. Не столько от вируса берегутся, сколько от побоев со стороны остервеневших в заточении граждан.

Что будет, если о вратах и Конторе им расскажу я? Инициируются как конторские, как сталкеры или вообще ничего?

Дамочка выгрузила все из корзинки на ленту и косо посмотрела на мой респиратор.

Я хипстер-хипстер-хипстер, я вовсе не игрок… главное руками не забывать шевелить.

Отвернулась, и не такое здесь видали.

– Наша карта есть?

Работают ли карты скидок в ином мире?

Завтракал в комнате, положив перед собой планшет и пытаясь найти отличия в мирах, разглядывая ролики на ютубе. Точнее – сборник приколов. Что-то было новеньким, что-то непонятным, но половину я уже видел. Миры до жути параллельны, практически одинаковы. Идиоты, во всяком случае, практически неотличимы.

Вчерашняя трясучка сменилась спокойной апатией. Ну да, я в чужой игре. И что теперь, убегать с воплями? Я за эти две недели столько видел – и ходячих мертвецов, и ходячие кусты, и ходячие камни – ну вот теперь еще и это. Дорога приключений может завести очень далеко, нужно учитывать. Пройти курсы, не привлекая внимания уйти во врата и уже дома… напьюсь, пожалуй. Не большой любитель, но надо же как-то показать миру свою тонкую душевную организацию?

К десяти я выполз из комнаты, отметился у незнакомого клерка и вернув ему папки попросил планшет на время экскурсии. Тот разрешил, даже зарядку нашел. В подвале порадовали скорым началом экскурсии, я даже первым в автобус залез. И пугал потом подходящих сталкеров, появляясь из ниоткуда и грозно глядя на желающих сесть рядом. В результате так и ехал без соседей.

Сталкеры, в количестве двух десятков человек…

Обычные люди, совершенно случайные. Некоторые явно пользовались возможностью развлечься за государственный счет, хорошо провести день на воздухе и от души повеселиться. Почти сразу завязалось какое-то общение, но мне в него влиться не получалось. Мешал даже не привычный респиратор и не мое мигание «видим-невидим», а понимание, что вот эти люди, вполне возможно, станут охотиться на меня. Или не станут? Вдруг я что-то не так понял? В любом случае, я все еще боялся выдать себя каким-то непониманием того, что сталкеры знают «инстинктивно» и в разговор не лез.

Сидел, уткнувшись в планшет, благо вайфай в автобусе имелся. Потыкав наугад нашел знакомый сериальчик, причем уже второй сезон… Точно, здесь же все вовремя вышло. Можно скачать и выложить у нас за неделю до премьеры. Все равно историю переврали и каст унылый. А это новый мультик Пиксар – вот на нем и остановлюсь. А то еще хрен знает, доживу ли до премьеры у нас.

Наверное, надо было выбрать что-то другое. Мультик, ожидаемо, оказался хорошим, но вот сюжет – о простом парне, который жил свою жизнь, а потом понял, что все устроено гораздо сложней… И понял он это стоя в темном месте между мирами. Слишком много совпадений, можно даже подумать, что сценарист что-то знал. Хотя нет, я же в игре, а это мультик. И снова – как бы узнать, в какой именно я игре и какие у нее правила?

– Правила простые – выполняйте все, что вам скажет инструктор и только это. Никакой самодеятельности на полигоне, что бы вы не умели и чем бы раньше не занимались!

Я без особого энтузиазма посмотрел на военного с неопределимым званием. Автобус не останавливаясь довез до полигона и только там нас выпустили, быстро разбив на тройки и приставив к каждой по наставнику. Подобные «экскурсанты» были не впервой, так что пасли наше маленькое стадо умело, не давая делать совсем уж глупые ошибки.

Для начала длинная лекция по поводу опасности всего взрывающегося. Потом короткий тест на муляжах, затем казенный, но вполне съедобный обед и снова тест. Умно, самые тупые за время еды все забудут, их на пересдачу. А нас наконец пустили на огневой рубеж или как он там называется, разведя так, чтобы между группами было метров пятьдесят.

Гранаты, кстати, оказались не киношными ребристыми «лимонками», а какой-то неавторитетной поделкой с пластиковым набалдашником. К тому же в фильмах была бы воронка метр на полтора и столб дыма до небес, а здесь вспышка, «бубух!» и все. Метали надев стандартный сталкерский набор «каска-броник» и сначала по пять раз кинули учебные болванки. Затем самостоятельно весь процесс – достать из ящика, выколупать пробку, ввинтить взрыватель, подойти к рубежу и по команде бросить гранату, постаравшись накрыть цель, участок земли два на два. Одна из двух попавших со мной в одну группу девушек каждый раз повизгивала во время броска, на что все вокруг радостно улыбались и хихикали; только инструктор упорно держал покерфейс в напряженном ожидании проблем. К его и моему большому облегчению, все прошло почти идеально, никто не пострадал даже когда один особо одаренный в соседней группе со всего размаха кинул гранату аж на пять метров перед собой. Я думал, такое только в фильмах бывает – его молниеносно уронил инструктор, закрыв собой. Потом встал и уже не стесняясь, матом, на весь полигон, объяснив глубину ошибки заставили перекидать сначала ящик учебных, потом несколько раз боевую.

В итоге побросав последние сдали свои карточки еще одному конторскому для отметки, загрузились в автобус и поехали обратно. Народ живо обсуждал впечатления, служившие уверяли, что кормят в столовке совсем не по-солдатски, а вот в их-то время…

А я смотрел за окно, пытаясь высмотреть врата. Увидел одни, сине-зеленые, висели в воздухе, метрах в пяти. Соседи на меня если и смотрели, то с раздражением от мелькания видим-невидим. Что, кстати, странно, потому что для прошедшего во врата раз-другой это должно быть еще непонятным и притягательным. Видимо, я чего-то не знаю.

Ничего ты не знаешь, Игорь…

– Сколько?! Ты чего, государство в Африке решил завоевать?

– Нет, я просто буду сюда редко приходить. Так что двойной по гранатам и тройной по патронам. Так надо.

Мужик посмотрел на меня с сомнением, но требуемое выдал. Четыре гранаты и половину магазинов я сунул в рюкзак, остальное рассовал по подсумкам, автомат привычно уже повесил на грудь. Ну нормально, да? Автомат – привычно. Что ж у меня жизнь такая странная стала. Между прочим, может, для меня выход во врата возможен только если я с этим вот, оружейным лутом?

Правила, правила… я вот только сейчас сообразил, что съеденное не висит в воздухе, когда я замираю. Но туда же – правила ему подавай! Экспериментатор хренов.

Вчерашний испуг и сегодняшние нервы постепенно перебродили в едкий пофигизм. Я сунул карточку клерку и получив обратно двинулся к вратам. Уже на платформе задумался, стоит ли возвращаться через песочницу, или попробовать счастья в сценарии? Вообще-то я с кучей оружия да и сюжеты учил, так что могу нарваться, но точно ли это… правило… работает в моем случае? Или я просто ничего не найду и не пойму?

– Игорек? Художник?! Давай с нами! Третьим будешь?

Димыч махал мне от лифта, рядом с ним стоял тот смурной мужик, сменивший помповик на «Сайгу» – чем ему автоматы не нравятся?

– Мы хотим сценарий попробовать, там добыча лучше и расценки выше. Айда с нами?

Я думал секунду, не больше. Новички, знакомые, идут наугад. Самое то, чтобы понаблюдать за сталкерами в естественной среде.

– Иду. Кто лидит?

Глава 15

Сначала я подумал, что мы перешли в песочницу, в лесную часть, в самые заросли. Потом понял, что это не скалы за кустами, а камень кладки. Еще секунда и картинка окончательно сложилась – мы в большом зале какого-то давно заброшенного здания, причем очень старого, со стенами из огромных валунов и давно обвалившейся крышей. Я бы даже сказал…

– Лабиринт.

Вот именно. Из комнаты аж четыре выхода.

– Знаете, что тут делать?

– Да понятно, чудище убивать.

Димыч осторожно прошел в центр помещения. Большого, метров двадцать от стены до стены, заваленного трухлявым мусором. Я бы сказал, что тут был или тронный зал или какой-то приемный покой. Давно, пару тысяч лет назад, даже штукатурки не осталось, голая кладка. Только лианы по стенам, да лучи солнца сквозь листву пробиваются. И очень все это напоминает один хороший фильм:

– Мужики, мы нашли место, где снимали Индиану Джонса.

Хмурый сообразил быстро:

– Ловушки?

– Думаю да.

Димыч тут же начал присматриваться к тому, на чем стоит.

Сталкеры точно знали, что делать. У них даже вопросов не возникло, оба уверены в том, что это лабиринт и в нем нужно что-то найти. В песочнице я видел обоих, там они ничем от меня не отличались, но здесь возникло ощущение легкой одержимости. Нет, они не кидались по следу с горящими глазами, это было что-то другое. Ну вот я «битый пиксель» вижу, люди – нет, и если бы я вдруг начал собирать в мешок всякий хлам, то выглядело бы это носящим какой-то смысл, но вот какой? Так и здесь: они просто видят что-то… Оставив багор у стены я перехватил автомат и двинулся за ними.

Димыч шел первым, хмурый за ним. Кстати, я так и не узнал, как его зовут, а сам он не представился. И если Димыч открытый нормальный мужик, даже чересчур нормальный и открытый, то этот совсем другой.

Есть люди, у которых физическая особенность определяет отношение к ним. Один мой приятель с детства ходил с перекошенной физией, у него уголок рта дергается, словно ухмылка. Для незнакомого выглядит, будто он слова своего собеседника в грош не ставит. Усугублялось все тем, что он врачом работал и поначалу каждый день по жалобе к главврачу приносили. А спец он меж тем от бога, кто смог пережить первый прием потом бегают к нему и только к нему.

Вот и у этого – вроде нормальный мужик, но морда… как у того типа в «Рататуе»: смотрит на тебя как на муху в супе. Может запор у него хронический, пополам с геморроем? «Сайгу» держит без особого шика, чисто инструмент. Идет тоже, без выпендрежа, никаких «спецназовских» картинных поз. Димыч вон вообще автомат как палку несет, и зря, между прочим.

Стукнувшая было в голову идея посмотреть на сталкеров вблизи оказалась хоть и глупой, но рабочей. Они были чуть-чуть другие. Надо будет еще с кем-то сходить, сравнить, но…

– Воняет.

– Псиной?

– Точно, зверь.

Я принюхался – да, есть что-то. Коридор, по которому мы шли, был чуть загибающимся посолонь «ущельем» со стенами десятиметровой высоты. Широкий, можно всем рядом встать и еще останется. И странный, потому что идем метров сто, а никаких сторонних проходов нет. В каком здании могут быть такие коридоры?

Оглянулся, но сзади ничего, зал уже скрыт изгибом.

– Куда идти знаете?

Оба тут же махнули вперед. Буду надеяться, что они просто читали про подобные сценарии.

Мне как-то само определилось место позади, я старался чаще оглядываться и шарил стволом по верхней кромке стен. В сторону движения они целили вдвоем, а мне главное заметить вовремя, чтобы врасплох не застали. Еще бы понять, что за зверь тут скрывается, следов на камнях никаких.

Выстрелы раздались совсем неожиданно, среди высоких стен звук особенно резко бил по ушам, я продолжал держать тыл, но голова сама поворачивалась на шум и рев какого-то большого и возражающего против наших действий зверя.

Стрельба стихла и Димыч заорал:

– Патроны!

Решившись, я повернулся и быстрыми шагами выйдя перед ним взял на прицел льва. Или пуму? Здоровенный, с короткой гривой и мощными лапами кот с утробным шипением пытался встать с камней, скребя лапами с выставленными когтями шагах в десяти от нас.

– Нормуль, Игоряша, дай я его сейчас!

Димыч даже толкнул меня плечом, обгоняя, и сходу вогнал в бок зверю длинную очередь. Потом опомнился и стал стрелять тщательно целясь. Пули выбивали из шерсти пыль и брызги, лев дергался, но уже рефлекторно. После первого магазина можно было бы просто отойти и подождать, животное умирало.

– Здоровый, сука! У-у! Ну ты видел, а? Это тебе не песочница с мертвяками!

Видать, уже забыл, как от медведя убегал. С другой стороны здесь в самом деле чуть иначе – замкнутое пространство, понятный и страшноватый, что ни говори, противник. Да и ждали мы от врат чего-то сложного.

– Уфф… ну, мужики, справились!

Подходить проверять залитого кровью льва не хотелось, так что я согласился:

– Справились. Но это точно все? Может, сейчас сверху спрыгнет?

– Да не…

Мы все замерли, прислушиваясь. Хмурый осторожно отсоединил магазин и поменял на полный.

– Не, тихо.

Видимо, сюжет писал любитель ужастиков, потому что стоило нам облегченно вздохнуть, как сверху с пронзительным криком на голову Хмурому упала чайка. Сталкер закрылся «сайгой», но белая орущая тварь сразу же метнулась к Димычу, обогнув меня. Что такое птичка, пусть даже довольно большая, против трех одетых в броники и шлемы мужчин? А вот поди ж ты, открывать огонь по верткой цели было глупо и опасно, рикошет словить не хотелось, так и махали на нее руками, пока кто-то не попал, да так, что ее отбросило в стену.

– Что следующее? Комары налетят?

– Типун тебе! От же курица чертова…

В голову пришла идея, что это был отличный маневр отвлечения внимания. Взял на прицел льва, но тот тихо лежал в луже растекающейся крови. Над очевидно мертвым зверем очки показывали табличку:

«Лев лабиринта (питомец)»

Надпись серая, зверь мертв. Но раз это питомец, то должен быть и хозяин? Я поднял чайку и птица вдруг слабо трепыхнулась. Рука действовала быстрей головы, я не ожидая от себя вдруг резко ударил птицу об пол и с ожесточением раздавил. Надпись «Чайка (питомец)» сменилась на серую, хотя крыло еще дернулось. Теперь можно было и присмотреться.

Обычная птица, длинный клюв, перья, лапки. Никаких рун или узоров, никаких магических амулетов. Просто зверь. Лев тоже не радовал фентезийными атрибутами, просто хищная кошка, только большая очень.

– Добычу берем? Клыки, когти – все крафтовые материалы.

Я в звере ни одного «пикселя» не видел, так что неопределенно двинув рукой предложил:

– Собирай ты, потом поделим. Нож дать?

– Имеется. Ты чего, решил пройтись?

Вообще-то, я просто хотел постоять в стороне, но почему бы и нет?

– Недалеко.

Хмурого что-то привлекло на стене, Димыч стал примериваться к львиным лапам, а я, выставив автомат и подумывая о гранате, пошел дальше. Сталкеры спокойны, больше не рвутся вперед, значит сюжетка пройдена? И в чем тут сюжет? Обычный зверь, обычная птица. Только вот чьи они «питомцы»? Может, стоит сказать? Но это придется выдать, что я вижу через очки, а если они увидят через них другое? Это в моей голове артефакт выудил определение «питомец», а что он скажет сталкеру?

Коридор продолжал изгибаться, постепенно солнечные лучи стали бить в лицо, слепя и не давая рассмотреть все как следует, пришлось держаться ближе к стене. Через двести шагов обнаружился завал, скорее всего вызванный оползнем: валуны здесь были разбросаны и покрыты сплошным ковром лиан, а сверху над стенами нависали кроны деревьев. Наверное, если бы не очки, я бы не заметил в этой мешанине его.

Человек лежал на боку, сжавшись за одним из камней, поджав ноги и зачем-то делая странные движения зажатой в руке палкой над ладонью. Словно помешивал что-то.

Каменная крошка под моей ногой чуть скрипнула, неизвестный повернулся, уставившись с ужасом. Тощий, невысокий, с всклокоченной бородой и нестриженными волосами. Одет в препоясанную мешковину или что-то вроде, в руке короткий жезл с резьбой. А на ладони – скорпион, которого он с гортанным возгласом вдруг кинул в меня. Бросок был неудачен, скорпион упал под ноги, я просто наступил на него.

Человек схватился за жезл обеими руками, я напрягся, но он лишь смотрел со страхом, а когда я шевельнулся – попытался отползти прямо на спине, отталкиваясь ногами. Он боялся меня куда больше, чем я его.

Оружия не видно, кидаться он вроде не собирается. И это не сталкер.

Я положил на землю оружие, присел на корточки, чтобы не возвышаться. Если прыгнет или еще что, у меня нож есть, да и заору – свои прибегут.

Вот только надо выяснить, кто здесь кому свой.

Стащил рюкзак, осторожно поставил перед собой. Бородатый нервно переводил взгляд с моего лица на рюкзак, пытаясь понять, к чему дело идет. Я же нашарил пакетик с добычей. Тот скелет, которого я завалил в песочнице вчера, уронил колечко, сережку и два обломка с «пикселями»; вот их я и разложил перед собой на камне. Потом подобрал автомат и гусиным шагом, не поднимаясь, отступил. Потом приглашающим жестом указал на лежащие предметы все еще настороженно глядящему бородачу.

Он, нервно облизывая губы, посмотрел на «угощение», потом, собравшись с духом, повернулся, оказавшись на коленях, и быстро подполз. И кольцо и серьгу вниманием не удостоил, сразу цапнув косточки с пикселями. Зажал в руке и так же на четвереньках отполз обратно в свой уголок. Над его головой вдруг развернулась табличка – «Гарпал Повелитель Живого».

Ясно.

Уже не особенно напрягаясь я подобрал оставшееся, сунул в карман. Потом оглянулся – пока никто сюда не идет, и мои действия никто не заметил. Собственно, можно поднять автомат, нажать на спуск и все. Но как-то не хочется так поступать… с коллегой.

Я указал на бородача пальцем, он сжался, ожидая чего-то страшного, но я перевел палец на расщелину. «Гарпал» посмотрел туда, снова облизал губы и по-прежнему не поднимаясь, на коленях, юркнул в укрытие. У нас уже есть добыча, мы можем вернуться, так что надо подвести к этой мысли мужиков и все, по домам.

– Эй? Где ты там?

Черт, надо как-то объяснить, чем я здесь занят.

С умным видом я стал смотреть на лианы, словно прикидывая, можно ли здесь вылезти наружу. Действительно же интересно, что по ту сторону стен? Оползень навалил достаточно… черт, нет, лучше не здесь, а то заметят прячущегося. Ладно, сейчас отбрешусь…

Я повернулся к подходящему Хмурому, но он вдруг вскинул оружие и выстрелил – раз, другой, третий. Потом быстро прошел мимо и пальнул уже в упор, только потом повернувшись ко мне:

– Осторожней надо быть, он за камнями прятался!

Я молча смотрел, как он сдирает с руки бородача простенький браслет, подбирает жезл и сдергивает какую-то висюльку с веревочного пояса.

– Пошли, там уже со львом закончили.

Сталкер пошел обратно, держа трофеи в одной руке, а «сайгу» в другой. Я оглянулся на местного – бородач лежал у подножия стены так, как живой не смог бы. Да и мешковина его вся была в дырках от картечин. Дернул же черт дурака выглянуть, сидел бы дальше боялся.

Табличка с его именем посерела окончательно, я повернулся и пошел прочь. Хмурый, а именно это прозвище теперь висело над его головой, сидел у стены.

– Спасибо.

Он просто кивнул и продолжил смотреть на мир с презрением. Димыч, азартно потерев руки, пояснил:

– Неплохо зашли, тут только трешика восемнадцать единиц! Зеленки четыре, одна синька – дубинка вот эта. Как делить станем?

Я поднял «дубинку». Видел такое в перечне возможной добычи.

– Жезл повелителя чудовищ.

– Синька?

– Да, позволяет управлять животными.

– Фигня какая-то. Зато зелени взяли по две штучки каждому!

– Как ролим?

Он не понял:

– Что делаем?

– Ну, как разыгрываем?

– А… Ну смотри, синька штук тридцать, треш по две пятьсот, зеленка обычная, но неплохая – по пятерке. Даже если на стойке сдавать, все равно получится штук по тридцать с гаком.

Мысль была глупая, но проверить стоило:

– Давайте я один жезл возьму, а остальное сами делите?

Димыч переглянулся с Хмурым, тот закатил глаза и ничего не сказал.

– Идет, почему нет. Что, домой?

– Вряд ли тут еще что-то интересное.

Лев с вырезанными когтями и выбитыми клыками лежал в стороне. Шкуру, думаю, брать нет смысла, слишком попорчена. Хотя было бы интересно сунуть ее зоологам и пусть объяснят, откуда оно взялось.