Текст книги "Бесконечная Игра (СИ)"

Автор книги: Михаил Дулепа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Полночь, темная улица, редкие фонари. Куда иду я с большой сумкой в руке, в маске вместо моего привычного респиратора и с доской под мышкой?

Грабить банк!

Умные люди ставят банкоматы в просматриваемых насквозь помещениях, но отделение местного банка находилось в доме, которому сто лет в обед. Узкие двери, толстые стены, бывшие сени в которые впихнули шесть массивных коробок. Был я здесь два раза – первый год назад, когда случайно занесло к одной девахе, тут поблизости. И вчера, когда искал подходящее место.

Открыв дверь я бросил на пол сумку, расстегнул, достал молоток на длинной ручке и накинув капюшон толстовки ударил по лампе, прикрывшись рукой от осколков стекла. Все, тут темно, снаружи не разглядеть. А мне очки все подсвечивают.

В ручку двери продел доску, подергал. Нормально, не войдут. Конечно, если кому-то срочно нужно снять сотню для продолжения банкета, то все равно будет ломиться, но и пусть.

Теперь лишить обзора снаружи.

Когда готовил план думал, что получится быстро окна закрасить, но оказалось, что это почти минуту возиться нужно. Все проще – из сумки достал литровую банку, быстро нанес содержимое крест-накрест широкими мазками по стеклу, сверху прилепил газетные листы. Теперь снаружи видно табличку «Закрыто» и газеты, словно при ремонте. Просто, надежно, вопросов не возникает. Ну вот явно проморгал свое призвание, я же натуральный гений грабежа!

Руку чуть наотлет, ладонью вверх, активатор:

– Алле!

Появившуюся лестницу чуть не уронил, избыток адреналина в крови действует на координацию. Приставить к стенке и быстро покрыть колпак камеры слоем все той же краски. Хорошая кисточка, широкие мазки, хрен вы что увидите. Спрыгнув на пол обошел все шесть банкоматов, три денежных и три терминала, замазав все той же краской места, где могли быть камеры, кинул банку в пакет, а тот убрал в сумку.

То, что мои действия как-то отследят, это само собой разумеется. Люди даже не представляют, сколько вокруг камер – домофоны, видеорегистраторы в машинах, наблюдение за дорогами, всякие частные-охранные. Я тоже не представлял, пока не стал готовиться к налету. Размотать цепочку, откуда сюда пришел грабитель, несложно. В нынешнем мире при наличии стимула найти можно любого человека.

А стимул будет, это я вам гарантирую.

Встав на колено у банкомата достал стилус, листок с последовательностью наложения и стал быстро чертить на передней панели сейфового отсека, сверяясь со схемой. Разрушение на предмет, Усиление, общий картуш, теперь направленное Усиление, и снова общий. Перешел к следующему, повторил начертание, а за спиной уже слышалось потрескивание. Когда я обработал третий банкомат, крышка первого с хлопком отскочила, открыв сейфовую дверь.

Здесь узор требовался чуть сложней, но использовались все те же руны, просто картуши объединения в другой последовательности, а рядом с этим нанес «восстановление плюс усиление». Теперь одна часть дверцы разрушалась, а другая восстанавливалась, причем неравномерно. Я устраивал банкомату «судорогу крышки сейфового отсека». Сталь сейфа на порядок толще, чем панель, зато и узор мощней, так что всего через минуту крышка с оглушительным треском выломилась со своего места и все еще корчась повисла, перекосившись, на одной петле.

Я облегченно выдохнул. Проводить эксперименты пришлось на небольшом сейфе советских времен, там материал другой. В теории эта последовательность рун могла справиться даже с танковой броней, но жизнь любит преподносить гадские сюрпризы.

Все, теперь быстро снять узор и можно грузить добычу.

Говорят, где-то есть кассеты, при несанкционированном извлечении заливающие содержимое краской. Где-то есть, наверняка, но в нашем городе таких не видели. Это мне знакомый инкассатор говорил. В банках знают, кто у них работает и можно ли этим людям доверить что-то подобное, так что не рискуют. Но если вдруг встретится, то тазик с наложенным «очищением» уже готов, главное не перестараться и не свести с бумаги вообще всю краску.

Выдирая кассеты складывал одну на другую, перехватывал по четыре ремнем, аккурат три стопочки. А теперь со всем этим добром…

Ткнуть стилусом в стенку рядом с входом, нервно дождаться раскрытия портала, прислушаться. Вожусь уже минут пять, а где охрана? На ее прибытие я собирался дать очередь поверх голов, прямо сквозь дверь, это точно выиграло бы время. Но все тихо, даже непонятно, зачем я так заморачивался с видом от дверей.

Войдя в зал источника, бросил связанные касселы на пол, прошел обратно в банк, снова перенес не очень-то тяжелую ношу, прислушался. Останки дверей продолжали корчиться, так что быстро обошел все, сняв руны, осмотрелся. Вроде все?

Так, что я забыл? Ах, да, лестница. Мало того, что улика, так ведь еще и вещь в хозяйстве нужная. Но брать ее не стал, просто призвал в зал источника и положил на пол и снова вышел в банк, выглянул в щелочку. Портал за спиной скукожился и исчез, а я все никак не мог успокоиться. Сердце стучало как сумасшедшее.

Я успел до приезда охраны. Если бы они заявились раньше, то ушел бы сразу отсюда, но теперь можно чуточку облегчить себе дальнейшую жизнь. С трудом выбив неожиданно прочно вставшую в дверях доску, осторожно приподнял краешек газеты. Никого? Где менты, где охрана? Где хотя бы некстати возжелавшие налички граждане? Чего ради я это все устраивал? Хотя готов спорить – вздумай хоть в чем-то дать поблажку, так на этом бы и засыпался.

Натянув капюшон толстовки поплотней, еще раз огляделся, поправил маску и вышел. Всего триста метров, чтобы видно было, как я ухожу. Шел быстро, нервно зыркая по сторонам. Не хватало сейчас нарваться на подвыпивших подростков, могут же и привязаться. Уже когда сворачивал к знакомой подворотне, за спиной взвизгнули тормоза, но далеко, я почти на месте. Неужели всего пять минут прошло?

Подворотню этого дома выбрал по простой причине: в ней были две двери, в какие-то внутренние помещения, дворницкая или там подсобка, не важно. Главное, что они утоплены на полметра внутрь и со стороны никто не увидит портала, появившегося прямо на поверхности двери.

Положить ладонь, оглядеться – никого, – сделать шаг в темноту.

Все, я дома.

Первым делом проверил шкафчики, но их гости никак себя не выдавали. Попробовал приподнять – на месте, зашебуршились. Нервное соседство, но что поделать… Что-что, добычу считать!

Кассеты потрошил со сдержанным азартом. В зале руны действовали мощней, все тот же «узор судороги» разламывал пластиковые коробки почти сразу, коробки буквально взрывались фонтанами купюр, которые я сгребал в кучки. Навскидку, вынес миллионов шесть-семь – приятная мелочь. Но теперь два дня сидеть здесь, как и сутки до этого. Может и не отследят… хотя вдруг я сильно переоцениваю отечественную полицию?

Им остались записи того, как у меня появляется в руках лестница. Уж и так думал, и этак, но не смог решить задачу незаметности как-то иначе. К сожалению, устанавливающие камеру люди были не дураки, добраться до нее иначе не получалось. А если расстрелять из автомата, то это вызовет реакцию куда как более бурную, чем непонятное перемещение предметов.

Остается лишь надеяться, что следователи не станут системной неписью, просмотрев запись… В мире сталкеров, готов спорить, сверхъестественные грабители уже обыденность, а у нас в новинку, когда еще поймут, что произошло. Тем более, что скорее начнут трясти банк, я же из помещения вышел с пустыми руками, кассеты словно в воздухе растворились. Какая первая мысль? Постанова, банкоматы были пустые, мошенничество! Ничего, этот банк любит в договорами финтить, пусть теперь побегают.

Сев на пол я посмотрел на кучку денег. Сейчас, чтобы зарядить Эйта для покупки одной простой руны мне надо накупить хлама тысяч на семьдесят. То есть с этого грабежа я вполне могу выучить то, что присмотрел. А потом прикупить недостающее для возведения нормальной охранной системы. То есть еще парочку, а лучше пяток железных шкафчиков.

Я снова прислушался к лежащим у стенки, нервно хмыкнул. Идея, конечно, была совершенно идиотская, но я, поняв суть своего положения, был немного неадекватен. Вспомнился какой-то старый стишок: «Пошучу над нубом, зайчика найду и на эту лапочку «силу» кидану. Я скажу «защита», я скажу «полет», пусть мой милый зайчик нубика сжует.» Зайчиков в песочнице не водится, зато есть другие мертвяки всех форм и размеров. Кто сказал, что руномант не может быть петоводом? В том-то и дело, что мы можем все! Просто с переподвывертом. Подчинить через очки, наложить все возможные руны: «Довершу картину, кастану «инвиз», вот наш милый зайчик не боится лис…» – «невидимость-в-покое» я на них тоже повесил. Вот будет сюрприз для тех, кто полезет проверять шкафы. Стишок заканчивался бодрым «позовем мы клерика, пусть он скажет «bless», и от наших зайчиков содрогнется лес!» – не то, чтобы опытному сталкеру эта заготовка доставит проблем, но неосторожные приключенцы могут обосновано дрожать. Мертвяк с Усилением и Восстановлением на всем, чем только можно, теперь моя основная ударная сила. Последний резерв защиты зала, потому что гранаты в замкнутом помещении использовать не хочется, а стреляют сталкеры наверняка лучше меня.

Три сложенных пополам листочка в пластиковых файликах, с текстом договора аренды на одной стороне и выдуманными от балды телефонами на другой. Три шкафа в зале источника. Стоит развернуть лист и срабатывает Возврат Предмета. Развитие идеи с гранатами, которые возвращаются в развернутый пакет. Теперь у меня есть хоть какая-то защита средоточия, помимо нескольких установленных здесь сюрпризов. Не просто пассивные ловушки, а что-то способное кинуться, схватить и разорвать, отвлечь на себя внимание. Причем, если дать мертвякам хоть часик после боя спокойно постоять, то они будут как новенькие.

Даже странно, что Восстановление не сделало их более-менее живыми, регенерируют лишь до уровня мертвяка.

Я вспомнил, как матерясь сначала тащил в песочницу купленные по дешевке шкафчики, потом искал подходящих монстров, потом накладывал на них руны, боясь хоть на миг отвести взгляд. Мне чертовски повезло с очками, просто невероятно повезло! Но все равно было очень страшно.

Потом приказывал лечь в шкаф и волоком затаскивал в портал. Сами, как оказалось, войти не могут. Логично, иначе конторские были бы куда более нервными, от постоянных визитов из других миров.

Жаль, что лишь в зале источника я подумал над тем, чтобы Призывать шкафчики в него. Магия не прибавляет мозгов и глупому руноманту придется работать руками…

Сев под табличкой я посмотрел на тускло светящегося Эйта. Что же ты такое на самом деле, дружок? Как бы на тебе эксперименты провести, чтобы самому при этом жизни не лишиться?

На следующий день после той стычки я рванул фармить. Сначала от злобы, чтобы выкупить какую-нибудь особенно смертоносную руну. Типа наложил и все, синий экран смерти перед глазами Той Сволочи. Но фарм дело медитативное: руки заняты, а мозги потихоньку переходят в «режим одного действия», давая отдохнуть от сутолоки мыслей. Найти взглядом очередного мертвяка, увидеть-представить-повелеть его перемещение на позицию и остановив шагах в двадцати выстрелить.

Повторять до полного успокоения.

Иногда слышал далекие выстрелы и взрывы, в этот момент садился под деревце и замирал. Куча времени, чтобы подумать над ситуацией.

Конечно, все это может быть моей выдумкой. Или какой-то личной защитой тех подонков, налутанной в рейдах. Но уж больно много всего в строку ложится – и непонятные изменения в характере, и странный выбор класса, и сам зал источника. Ношу ему ништяки всякие, ношу, как заведенный. Уже изученного хватило бы на всю долгую, счастливую жизнь, так чего бы не свалить подальше и там не засесть? А вот не хочется мне, тянет меня, куда-то. В песочницу, например. Фармить, фармить, фармить.

И делать все, чтобы фарм не кончался. Это же здорово, это интересно!

Допустим, что я прав – как найти игрока среди разнообразных игровых юнитов? Он ведь по-умолчанию не сильней, не умней, золота у него не больше, чем у нас, если не читерит. Это ведь игра, развлечение, он лишь чуть-чуть превосходит среднего сталкера. Еще он знает сюжет и правила, а главное – цель игры. Хотя для меня лично эта цель вовсе не так важна, скорее наоборот, нужно думать над тем, чтобы оттянуть момент появления надписи «Congratulations, game over!» поперек неба, на фоне облаков. Что происходит с неписью и монстрами, когда игрок добирается до цели?

А когда он отключает компьютер?

Мысль, что мы можем жить в таком давно покинутом игровом мире я прогнал. Как минимум миров много, так что надежда есть.

Судя по вновь перечитанным сюжетам популярных книг, основное отличие игрока в его запредельной удаче, ведь он после каждого провала может просто откатить игру к последнему сохранению и начать заново. Кто в обновленном мире вспомнит о его ошибках? Только победы, только выполненные миссии. То есть искать его стоит по статистике. И снова нужны контакты с Конторой.

Хм… у них там двадцать стран борется за неизвестный приз. То есть игрок может быть не один. Сессионка? Судя по таймеру, о котором рассказывал куратор, вполне возможно. Странно, что уже полгода играют, а пока никаких особых изменений. Кто вообще может столько играть? Хотя у него может быть иное восприятие времени. Или вообще, нечеловеческое сознание. Но если игроков больше одного, тогда вопрос о сейвах не стоит, и по удаче его тоже не найти. Нужно самого скиллового искать, но в чем именно? Это же от игры зависит.

Вздохнув, я встал и пошел к сумке-холодильнику. Который день гадаю, но что стоят все эти мысли без реальных фактов и опытов? Иди фармь, жалкий пеон…

Переосмысление своего статуса и перспектив прошло не так болезненно, как могло. Ну да, я теперь полураб на добровольной основе, то есть такой же офисный сиделец, только в другой фирме. С осознанием обыденности происходящего чуда ушло ожидание чего-то светлого, интересного. Зато появилось твердое намерение сделать все, что смогу. Чтобы те, кто придет за мной, хорошенько потрудились ради лута. Чтобы им пришлось раз за разом перезагружаться, злясь и ломая клаву!

Чтобы тот парень, что в нас играет, даже не вздумал с такими корявыми лапами соваться в стримеры!

Возможностей дальнейшего развития было две. Первый путь это затаиться, расти в уровнях, собирать рунную библиотеку, строить эшелонированную оборону прямо в зале. Второй – активно влезть в дела сталкеров, ловить шанс, пытаться найти игрока и понять, в каком месте здесь главный приз.

К сожалению, затаиться не получится. Даже я, со своей коряво работающей рунопедией, смог собрать поисковый узор, способный привести к цели. Более-менее способный, и весьма дорогой, но все-таки. А у сталкеров такой поиск «встроенный», с интуитивно понятным интерфейсом. То есть рано или поздно за мной придут. К тому же хочешь, не хочешь, а узнать что-то я могу лишь в мире сталкеров. Они ходят по мирам, их много, кто-то что-то видел.

Собственно, потому я и решился на грабеж. Нужно прокачивать уровни источника, нужно выкупать полезные руны, становиться сильнее… как это и положено чьему-то «батраку на ферме». Носи золото, руби дрова, закрывай своим мясом главную цитадель от боевых юнитов соперника. Чуйка говорит, что счет пошел на дни, а то и на часы, думать о последствиях буду, если выживу. Что же, я почти три месяца измерял время не днями, не завершенными сделками, не попойками в баре, а рулонами туалетной бумаги. «Еще один кончается, пора менять». И вдруг как понеслось! Источник, руны, сталкеры, иные миры! Игроки, будь они неладны!

Почему игроки – они, а не я?!

Как стать одним из них?!!

Жил-был человек, который срал золотом. Но он был брезглив и ни разу не присмотрелся к тому, чем гадит.

Жил-был человек, который мог взглядом исцелять людей. Но он был близорук и всю жизнь ходил в очках.

Жил-был человек, который был способен написать судьбу. Но он так и не научился грамоте.

Меня всегда пугало, что жил-был я, так и не узнавший о себе что-то важное. И вот, я осознал свое истинное место. Класс!

Жевал я через силу, тупо глядя в никуда. Хорошая штука фарм, да. Можно сорвать свою злость на почти беззащитных монстрах. У сталкеров такая же проблема? Как бы их на разговор по душам раскрутить? Особенно теперь, когда я могу подозревать их в том, что они меня как-то раскусили. Чертов свисток Музыки не дает покоя. Каждый раз, когда он провоцировал мертвое войско меня тоже дико раздражало, все больше и больше. Случайно или намеренно они это устроили? Теперь кажется, что случайностью там не пахнет. Значит, они подозревают во мне «демона»?

Существо, которому дьявольски везет, которое умеет нарушать правила, которое знает наперед подозрительно много разного.

Сталкеры тоже ищут игрока. Наверняка с теми же целями. Что будет, если они его найдут? Может ли непись, нанятая для выполнения миссии, действовать против сценария игры? Может ли вообще игра победить игрока и заставить его действовать в своих интересах?

Так это смотря какая игра…

Облизав пальцы я поднялся и стал раскатывать спальник на матрасе. Я, конечно, крут, но по ночной песочнице в одиночку гулять не стану. На базар зайти, поболтать с конторскими, просто по городу пройтись без маски – это все завтра. Патронов набрать, опять же. Домой мне пока не стоит, выйду обратно не раньше, чем через сутки, так что пока самое время сбегать на ту сторону.

Мыслей ноль, никак не могу уцепиться. Мне нужна идея, надо понять, что вообще делать. Попробую найти в каком-нибудь неожиданном месте.

Глава 20

– Привет, Ань! Как дела?

– Здравствуйте, Игорь. Спасибо, хорошо. На вопрос «что делаю» отвечу сразу – работаю.

По крайней мере одно ясно – я не в «дейт-симе». Уже который день я крутой колдун и хожу на миссии, а до сих пор ни одной подружки. Ни валькирии с топором наперевес, ни гибкой разбойницы с кинжалами…

Девушка за стойкой явно услышала мои мысли, чуть посуровев лицом. Может и впрямь услышала, черт их знает. Вообще, буду жаловаться разрабам, что за фигня с этой их «бесконечной?! Где веселые пасхалки и отсылки к популярным сериалам?!

Отстегнув ремешок я снял респиратор и сунул в сумку. Задолбало – все берегусь и берегусь, а болеют почему-то лишь те, кто как и я, с санитайзером наперевес. Буду этот мир заражать, потому что чихать я на него хотел. Пройдусь, ветер лицом почувствую, вдохну полной грудью… пока запахи могу чуять.

В подвале у меня приняли автомат, выслушали заказ на патроны и гранаты. Затем я постоял перед лифтом, собираясь с мыслями. Сегодня, как ни крути, я должен попасть в рейд. Мне нужно попасть в чужое средоточие, а потом выйти из него через свой портал, как-то отбившись от группы. Странностью больше, меньше – уже ясно, что я под подозрением. Меня раскроют, это факт, но по каким-то причинам они не хватают меня прямо сейчас. Каким бы я славным парнем не притворялся, но для сталкера я прежде всего добыча. И раз я все еще хожу, значит есть фора по времени, нужно пользоваться.

Для начала – на Базар.

– Есть в продаже какие-нибудь «перемещатели»? Чтобы поставить маячок, а потом к нему возвращаться без проблем?

Знакомый сталкер-волонтер усмехнулся:

– Любые подобные штучки только с аукциона, причем не за деньги, а в обмен. Слишком большой выигрышь дают, каждый второй мечтает о хитром чите.

– Ясно, тогда еще вопрос:

Я вытащил из кармана налутанный с бандитов «кастет» и на ладони протянул волонтеру:

– Это что такое, в курсе?

Он кивнул:

– Глупая штука. Не советую. Глушилка работает лишь ограниченное количество раз, откажет в самый неподходящий момент и все.

– Зато валит с ног сразу.

– Ага, но проверить, сколько применений осталось, не удастся. К тому же разные модели по-разному действуют. С кого снял?

– С плохого человека.

Он подцепил артефакт, подозрительно привычно продел в него пальцы:

– Если им пользовались, то рекомендую скинуть конторским. Они все берут, хоть и за дешман.

– Самому впитать никак?

Он хмыкнул:

– Очень плохая идея: насосаный «глушак» энергию в сталкера передает; слышал, по ощущениям как язва получается. Силу-то он забирает, но чтобы ей пользоваться нужно что-то еще.

– Что?

– Узнаешь – расскажи, заплачу.

Сталкер снял «кастет» и протянул мне. Ну что же, это атрибут с какой-то возможностью вампиризма. Жаль, что я тоже не знаю, как эту силу «вытряхнуть» обратно.

– Ранг – синька?

– Ага, но слабенькая. Их много валится.

Интересно. Если набрать энергии в глушак, а потом скормить Эйту – пойдет набранное в зачет? По идее в этой штуке должна быть кнопочка для сброса накопленного, вот только где она?

Без особого интереса прошел вдоль прилавков. Знакомые усиления, руны, крафтовые материалы – хотя кому ими пользоваться, в мире сплошных боевиков? Постоял у прилавка с «бесполезной фигней», прикидывая, как мои уже мертвые коллеги всем этим пользовались. Купил еще два жезла повелителей зверей, просто про запас. Договорился, что вечером возьму «на эксперименты» кучку рун со скидкой.

Торговля только разворачивалась; будний день, утро, кое-кто лишь выкладывал свой товар. Денег у меня теперь хватит купить мешок всякого-разного, но не хочется палиться. Куплю здесь, потом в другой центр заеду. Никого это не обманет, но время даст.

В буфете тоже толп народа не наблюдалось. Взяв пирожное и кофе отошел к столику у окна, повертел в руках «глушак». Наверное, вместо жезлов надо было вот таких взять, проверить на монстрах в песочнице. Хотя как он вообще действует? На ком проверить?

Оглядевшись, я хмыкнул и спрятал было его в сумку, но потом достал и выцарапав из напульсника стилус быстро придумал формулу возврата. Эх, каких только странных поз я за эти дни не напридумывал! Все хотелось как-то источник обезопасить. Ну и себя, конечно. Руна переноса прямо мечта грузчика, массивные и тяжелые предметы появляются и исчезают по мановению руки. Даже думал что-то на щелчок пальцами сделать, как у Таноса, но не придумал, что именно. Кстати…

Вот и придумалось, позже нарисую. Что теперь?

Теперь пироженка и печальные мысли.

Отломив кусочек ложкой я отправил вкусняшку в рот и снова огляделся.

Допустим, это все реально, и значит как минимум половина людей вокруг не глупей меня. А процентов десять так и вовсе, умней в разы. Не такое уж сложное дело, быть умней провинциального офисного сидельца. Значит, они понимают насчет игры и насчет игроков. Что это значит лично для меня?

Жопа, однако, без вариантов. Нет, я и раньше понимал, но сейчас, на трезвую голову, совсем-совсем понял. Хорошо, в плане сиюминутного выживания чуточку подстраховался, пусть и на грани. Дальше что?

Стоит трепыхнуться и конторские мигом заметят. Могу ли я избежать прихода сталкеров? Скорее всего – нет. Конфликт у нас будет, значит надо готовиться. У меня подготовка это набор энергии с выкупом рун, но шкала прогресса заполнена почти на две трети, выкуплю еще две-три и новый уровень, а там уже только «синькой» кормить.

Синьку я могу купить на Базарах… и тут меня накроют. Потому что слишком напоминает образ поведения «демонов». То есть таких же «пеонов» как я, дорвавшихся до возможности резко усилиться. Ведь это лишь половина умней меня, другая-то глупей, и среди них хватает таких, кто захочет всего и сразу. Что самое противное – найдутся среди них такие, кто успеет и хапнуть, и свалить. Но я на такой шанс ставить не буду, потому что сто процентов под колпаком.

Нельзя было такого идиота не заметить.

Я каждый раз прихожу сюда через одни врата. Каждый чертов раз! Поначалу это было естественно, само собой разумелось, что самый простой и быстрый путь. Я же умней всех, так? Идиот.

Каждый раз я появляюсь в этом мире прямо как игрок. Осматриваюсь, словно вижу все в первый раз, веду себя как дурак. В инст хожу словно не сталкер, все-то мне нужно показывать и рассказывать. Способности мои странные… хотя это ладно, если здесь автолевелинг, то должны быть и монстры прокачки с не менее затейливыми билдами. Что стоит той же Конторе взять одного сталкера и создать своего супермена? Завести охотничий рейд в песочницу, где нет масштабирования по силе группы, привести сталкера к хитрой присяге и туда-сюда десять раз в час, усваивая на выходе по эпику за раз. К вечеру имеем как бы сталкера, но с силой полубога. Или даже десятком сил. В инст его не пошлешь, ему же система подберет совсем запредельное испытание, но в этом мире нагнет любого. А клятва не даст изменить Конторе.

И отсюда вывод, что ценность эпиков да и лута вообще на самом деле условна, потому что ни один сталкер не станет усваивать все подряд. Чем ты сильней, тем сложней будет следующий поход за врата. Готов спорить, сами сталкеры ищут способ обойти такую вопиющую несправедливость… И значит им тоже нужен игрок. Вдруг у того есть моды?

Почему же меня не берут под белы ручки, не сажают в кресло с зажимами, не лязгают металлическими щипчиками с зубчиками? Стремно им, скорей всего. Перегнешь со средствами убеждения, а игрок программу свернет и комп отлючит. Не каждый рискнет играть с силой, способной перелопатить целый мир.

С другой стороны, когда счетчик подойдет к каким-то критическим значениям, могут и рискнуть.

Ведь если подумать, то что станет с простым обитателем моего мира, если ему Конторский расскажет об игре? Не потому ли она «бесконечная», что эта цепочка уходит вдаль? Какой шанс обойти конкурентов, если начать высасывать еще и мой мир, просто наладив проход в него… через меня.

Зал понемногу наполнялся народом. Одеты по-разному, кто-то явно из-за врат вернулся, кто-то в городском-цивильном заглянул. Не только сталкеры, треть мест заняли ребятки в полувоенном, обсуждающие совсем не таинственные дела. Поставки из арсенала, учет сталкеров, какие-то хозяйственные вопросы.

Бессмертные существа, обслуживающие некую идею, вовлекающие в свое дело все новых и новых неофитов, которым дается немалая сила, но выйти из повиновения они уже не способны. Не тех ребят демонами называют, ох не тех! Это я на сталкерах сосредоточился, потому что «страшнее кошки зверя нет», но ведь куда опасней конторские. Они должны помогать сталкерам? Так ведь помогать можно по-разному. Например, рассадив по уютным комнатам и выводя только к порталу, чтобы ничего не мешало заниматься полезным трудом. А все те же «супера под присягой» обеспечат лояльность и послушание…

Кто-то засмеялся в компании за соседним столиком, я косо глянул в их сторону.

Вот ведь целая куча людей, попросту не видящая ничего плохого в том, чтобы взять и убить другого человека. Это им так мозги промыли? Или сталкером может стать лишь такой, способный навести ствол на живого, дышащего человека, ничего тебе не сделавшего, и выстрелить? Чем я отличаюсь от сталкеров? Знанием системы «эйтеров», вот и все. А они от меня? Чувством цели? Если их выбрали за умение убивать, то меня – за что?

Хотя скорее всего это я бред несу. Люди меняются, вот и сталкерам пришлось.

И мне придется. Куда интересней другой вопрос: откуда такое у игрока? Он ведь тоже стреляет в людей, но не по чужой воле, а по своей. Еще и других заставляет.

А следующий вопрос – это кто же такие игры создает? И с какой целью…

Ну хорошо, найду я игрока, пройду к нему в мир и…

И что дальше? Ведь мои игровые способности останутся в игре, так? Сталкеры, которые наверняка его ищут, что собираются делать? Защитить свой мир от вторжения? Как – вырубив «сервер»?

– Здорова, Игорек! Не узнал без намордника!

– Привет, Димыч.

На остатках прежней задумчивости я поглядел на сталкера. Простой мужичок со стройки, весь нараспашку, ясный до мелочей. Постоянно трется рядом с подозреваемым, вовлекает его в различные мероприятия. Совершенно случайно?

– Чего ты такой задумчивый?

– Да так, – я отвел взгляд. В теории, он мне сейчас что-то предложить должен. – Просто так сюда пришел или по делу?

Димыч, успевший отвлечься и уже махавший кому-то у стойки, повернулся:

– Ну да, по делу, зачем же еще? Ты в поход собрался?

Я кивнул.

– Ну вот, давай вместе! Нормально же получается?

– Нормально…

Или он все-таки не подсадной? Не могли же угадать нашу встречу в песочнице? А если и засланный, то какая разница?

– Вот и я говорю. Музыка маякнул, что сегодня они идут по делам. Как, присоединимся?

– Может, проще в песочницу?

Он поморщился:

– Да это как-то не солидно. Расти нужно, а тут прикрытие из серьезных ребят. Ты в деле?

«Предложена миссия, принять/отказаться» – натурально.

– Я в деле. Но с условием…

Он изобразил внимание.

– Хочу кой-чего попробовать в инсте.

– Где? А, в этой… никак не привыкну. Лады, сейчас передам.

Про телефон ему забыли рассказать – вскочил и побежал ногами. Или не хотел, чтобы я подслушал подробности? С такой подозрительностью я себе жизнь испорчу намного раньше, чем сталкеры меня прикончат.

Вернулся мой новый приятель быстро, от дверей замахав:

– Игорек, по коням! Парни уже у врат!

Нотку мелодраматичности я все-таки в себе удержал, оглядев на прощание уютный буфет. Когда-то я в него вернусь?

Черствые и ничего не понимающие сталкеры моего взгляда не заметили…

– Художник? Привет. С прошлого раза чем-то усиливался?

Я замотал головой:

– Не, такой же. Привет, народ.

Из знакомых были Эдик, Музыка и Зёма, рядом стояла молодая женщина в типичной сталкерской снаряге, но с тюнингованным автоматом – прицел, рукоятка.

– Это Мавра. Идем ради нее, в сценарий, вы двое как противовес для баланса.

На мой вопросительный взгляд Эдик с терпеливым вздохом пояснил:

– Эпики лучше впитывать на выходе из сложных подземелий. Но ради одного всоса ломиться на рейдового босса не хочется.

– Приключение на двадцать минут?

Все захмыкали, переглядываясь.

– Да уж, с вратами не угадать. Но вряд ли больше суток там пробудем.

– Надо ствол забрать…

– Все уже на стойке, только карточку отметь.

Все та же девушка Анна выложила передо мной три подсумка, автомат, четыре гранаты. Уже знают, что я без брони хожу, даже не предложили.

Присоединив магазин я поднял калаш на руках и коротко поинтересовался:

– С ним все в порядке?

Девушка посмотрела на меня с непониманием, потом недовольно отчеканила:

– Мне его выдали как полностью готовый к работе.

И отвернулась к монитору. Ну да, что ты ожидала, что я за красивые глазки забуду о том, что ты врать не можешь? С куратором бы так побеседовать. В одно кресло сталкера, в другое куратора, привязать их покрепче, а потом заставить сталкера задавать вопросы. Наверное, можно много интересного узнать.

– Игорь, время!

Да, времени постоянно не хватает.

Точку для входа снова искал Эдик, но в этот раз возился почти минуту, что-то вынюхивая у ровной стены врат в темном секторе. Играл он или нет, но выглядел слегка неуверенным. Наконец, кивнув, скомандовал нам и сделал шаг в неизвестность.