Текст книги "Ранк - дитя Урхура (СИ)"

Автор книги: Михаил Чертопруд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– А я знаю, где Пунс прячет деньги, – вдруг заявил Ивар, – не нужно ничего сжигать. Только это не главный дом. Это… нужник.

– Правда? – немного удивился Истр, – да, ты же здешний мальчуган, должен был всюду сунуть нос. Ну пойдем, посмотрим.

На Пунса стало страшно смотреть – он готов был убить нас всех троих. Сначала цеплял взглядом оружие, потом задумался…

– Тан? По-моему, Пунс теперь наш враг.

– А… конечно. Только не вздумайте его сразу убивать – он нам еще нужен. Пошли, Пунс – покажешь нам свои богатства.

А куда бы он делся – пошел! Причем привел нас почему-то в сарай с одинокой лошадью, покопался под соломой и вытащил довольно громоздкий ящик.

– Вот, господин тан. Это все – Вам.

– Ранк, открывай, посмотрим.

Внутри оказалось в основном оружие – штук пять мечей в ножнах и без, два коротких копья, еще несколько копейных наконечников… и мешочек с восемнадцатью урхами.

– Чем богаты, тем и рады, господин тан. Простите, что утаил…

– Прощаю, Пунс. А теперь – пошли все-таки изучать туалет.

– Увы, господин, это было давно. Все теперь лежит здесь.

– Пунс, ты умнее многих гоблинов. Но с какого перепугу ты пытаешься перехитрить меня? Мне ведь даже не смешно.

Короче, к сортиру Пунса нас привел Ивар. И не через дверь, а сзади – где выгребной ящик. Этих выгребных ящиков оказалось два. Один, который вынимался первым – с дерьмом. Второй – с урхами. Хотя пахли они так же.

– Да, Пунс… Пожалуй, твои деньги можно будет отличить по запаху и в клановом хранилище. Пошли в дом, пересчитаем. Пожалуй, на днях и налог можно отвезти.

Пунс уже ничего не говорил, только глазами бегал во все стороны. Явно что-то пытался придумать.

На площади Истр снова остановился.

– Ранк, Ивар – со мной. Пунс – свободен. Ты никому не страшен и не нужен.

В доме шамана Истр почему-то сразу подошел к окну и оглядел площадь. Точнее, посмотрел на Пунса, уходящего в свой дом.

– Так. Теперь самое интересное. Денег у нас теперь столько, что только ленивый не попробует отнять. А Пунс – не ленивый. Думаю, он привлечет своих знакомых разбойничков… А у нас почти нет людей… Ивар?

– Слушаю, тан.

– Ты будешь издали следить за Пунсом. Своими руками он, скорее всего, ничего делать не станет – но будет кого-то искать и договариваться. Попробуй отследить и не засветиться. Я остаюсь здесь, все новости – мне. Пока купец дома, проще смотреть прямо отсюда, а вот когда пойдет…

– Понял, тан.

– Хорошо. Ранк – а тебе придется одному справляться с барахлом и налогом. Постарайся заехать к себе в деревню и взять в помощь друзей. За сегодня, если успеешь, надо развезти вещи в четыре северные деревни. В Паст ехать не нужно – они успели все попрятать, как и ваш Анкус. Завтра завезешь добро в юго-западные селения. И хорошо бы оставить вещей на пять восточных.

– А где их вещи?

– Уже за рекой. Не успели перехватить.

– А если денег много – значит, можно не собирать налог?

– С чего ты взял? Селянам вообще не нужно знать, что мы вытрясли Пунса и у нас много денег. Мало ли что они подумают… Налог собирай, но… не больше, чем они смогут дать за свои котлы и саламаны. И вот еще что. У нас тут вышло довольно много оружия – так вот, его тоже можно продавать. По пол урха за наконечник копья, древко сами сообразят. Мечи – по урху. Пусть у людей в случае чего будет чем защищаться… правда, они все равно не умеют, но хоть как-то. Выручку записывай.

– А если кто совсем без денег?

– Выдай бесплатно то, что не жалко, чтоб они совсем голые не сидели. Вообще, сначала прикинь запасы, чтобы не прокидаться. А то оставишь все в одной Раоме, а до Миссы доедешь без ничего…

– Сделаю. Еще бы цены в самом деле знать…

– Да ты местных и спрашивай. Где народ простой – не соврут. Мне вот другое интересно – что у нас за грабители на дороге, которых пасет Пунс? Я так думал, что дорожный разбой у вас – это сканфы, и надо просто разорить все их гнезда в болотах. Но если с ними ведет дела Пунс…

– Тан, я знаю нескольких сканфов. С ними можно иметь дело, но они никогда не грабят на дорогах. Как я понял, они вообще стараются не нападать сами.

– Ранк, сканфы – наш второй по важности противник на всем Краме. Ты не можешь знать больше, чем клан. Ты сам видел – почти на любом из сканфов висит системная сумка? Как думаешь, откуда они взялись? Они сняты с убитых воинов нашего народа…

– Которые пришли в селение сканфов и пытались их там всех истребить. Или устраивали на них какие-нибудь облавы?

– Наверное, так. Многие охотничьи группы тем и живут, что добывают головы и шкуры сканфов. В городе платят по сорок гобов за голову.

– Ну вот – все сходится. В поселении сканфов, где я был, местные помнят пять таких охотничьих групп. Так что это гоблины приходят грабить сканфов, а не наоборот.

– Ты что – предлагаешь с ними замириться?

– Я уже пообещал им мир. От себя.

– А ты не слишком много на себя берешь?

– Ты же сам хочешь жить в мире. Если замириться со сканфами – можно будет гораздо спокойнее ходить в лес.

– А я как раз думал предложить тебе сканфовую охоту… Для хорошего воина – неплохой источник трофеев.

– Не пойдет. Впрочем, половина системного оружия моей группы – как раз подарки сканфов.

– То есть ты оказался с выгодой? Вообще, это меняет дело – если ты продал сканфам свой мир за оружие, и при этом дал слово… так тому и быть.

– Вообще, я не продавал сканфам мир…

– Но подарки их принял, на сотню урхов? Ладно, проехали – не потрошить же тебя за это, как Пунса. Кстати, теперь нужно будет найти в округе нового торговца – и хорошо бы не такого ушлого. Все, ребята – работаем. А я буду с местными говорить. Черт, никогда столько не говорил…

– Мне нужен человек, который умеет править лошадью и повозкой.

– А… у Пунса же был какой-то кучер. Поспрошай людей. И учти – тебе на Пунса плевать, что бы он сейчас не сказал.

Интересный посыл. В общем, вроде как все и хорошо складывается, хотя легче от этого не стало. Но наш тан – крут!

– А кучера зовут Мич, он перед фургоном сидит – поделился Ивар, усевшийся наблюдать на подоконник.

***

Кучер Пунса выделялся неприкаянностью и молчаливой готовностью ожидать. И это был парень немного старше меня.

– Мич, я Ранк, дружинник нового тана. Сегодня ты возишь меня. И завтра, наверное, тоже. Выводи и готовь лошадь, я пока посмотрю груз.

– Сделаю, только… фургон и лошаль – Пунса, он поедет с нами?

– Нет. На Пунса – плевать, тан не доверяет ему. Фургон и лошадь – наши.

– Ваши? Это… господина тана?

– Разберемся. Давай уже.

Транспорт, как оказалось – штука довольно неспешная. Пока Мич соединял лошадь с фургоном, я успел не только прикинуть количество вещей внутри, но и навести кое-какой порядок. Несколько мешков тряпок, здоровенный ящик с инструментами, целый угол горшков и котелков, немного оружия, полупустой мешок костяных денег… с виду – на несколько урхов, если считать по сто гобов за урх. Стало легче понять Пунса, который не хотел раздавать все это даром. Много добра…

Перед выездом зашел в дом шамана. Ивар уже куда-то усвистал, тан сидел за столом в задумчивости, так и не начав прием местных мужиков. Посмотрел невесело.

– Триста сорок шесть урхов, Ранк. Большая сумма даже для города. Если про нее пронюхает кто-нибудь серьезный – мы не сможем отбиться. Придется всем ехать в город и сдавать все это богатство в банк.

– Может, спрятать где-нибудь?

– А потом тебя поймают, повесят вниз головой и будут обугливать, пока не скажешь, где что спрятал. Нет уж – пусть будут в клановом банке, пока не придумаем, на что их пустить.

– Так это теперь чьи деньги?

– Крыжского округа. Если ты думаешь про свою и мою долю, то… не надо в эту сторону думать. Хотя коней мы вам прикупим. А еще у нас могут возникнуть трудности с доставкой в Руж, но тут многое зависит от Пунса… и от нас. Ладно, езжай.

Мич правил фургоном тщательно, но неторопливо – никаких скачек по узкой дороге. Зато с ним можно было спокойно поговорить. Во-первых, он прекрасно знал цены на все хозяйственное добро – и у крестьян, и в городе. Например, новый саламан без украшений и карманов в городе стоил десять-двенадцать гобов, крастьянам Пунс продавал за двадцать. С овощами и мясом – ровно наоборот, то есть торговец все равно имел двойную выгоду. За хороший топор или легкое копье в городе Пунс клал тридцать гобов, а в деревне требовал урх. Ну и так далее… Сам Мич был из приграничной с водянами деревни Будояра и работал на Пунса только за харчи, без оплаты – потому что его семья была должна деньги. Обычно Пунс в долг ничего не давал, но вот оплату работниками иногда принимал. Сама Будояра после двух налетов водянских стояла разграбленная, и делать там было нечего. Так что Мич немного надеялся на нового тана, а в остальном был настроен довольно мрачно. Впрочем, сегодняшний день он считал удачным.

– Сегодня я по твоему приказу пришел в конюшню Пунса и вывел его лошадь. А он глянул, скис мордой как тухлый хуес, и ничего не сказал! Ради этакой его морды стоит жить.

– Терпеть его не можешь?

– Терпеть могу. Но не терпеть гораздо лучше. Эх… были бы деньги и немного силы – сам бы возил товары из города… Довезти-то не проблема, и цены не надо так задирать – тогда и покупать будут лучше. Вот сам фургон… и разбойникам на дороге отстегнуть…

– То есть Пунс все-таки отстегивал?

– Конечно. И торговал с ними. Они ему – награбленное, он им – еду из деревень и оружие из города. Раза три видел.

– А это все далеко отсюда?

– Ближе, чем стан гвардейцев. Примерно на границе с Орским округом – там как раз овраг подходит, надо через лес ехать. Ну и дальше, в сторону города – тоже как-то было.

– А если всем платить, то сила зачем?

– А затем, что если вовсе охраны не иметь, то разбойников сразу в пять раз больше окажется. Это сам Пунс говорил. Его-то всегда на большой дороге двое бойцов Угера охраняли. Теперь, значит, ты и будешь охранять…

– И что – станешь нашим торговцем?

– Шутишь? У меня же нет ничего… только долга тридцать пять гобов.

– Долг Пунсу? Плевать. А про все прочее – надо с таном говорить.

Мич задумался, а мы приехали в Раому. По описи – семь домов, два урха налога. На деле – трое тощих мужиков, не считая относительно упитанного пожилого шамана с ником Ромул, F3.

– Я Ранк, дружинник нового тана Истра. Для вас две новости – плохая и хорошая. Во-первых – я приехал за годовым налогом. Во-вторых – если вы его заплатите, постараюсь вернуть награбленные вещи. Шаман – казна у тебя?

На лице шамана явно читалось недоверие типа «кто ты еще такой, чтобы собирать налог и раздавать наши вещи?». Но он явно прочитал мой ник и спросил другое:

– А что, торговец Пунс не поехал с вами?

– Нет. Новый тан считает, что он слишком жадный. Так что на счет налога?

– Дык… нету денег-то. Водянские все забрали. Вещи-то нам вернешь?

– А что, спрятать деньги не догадался? Придется вам жить без вещей – пойдут в уплату налога.

– Постой… спрятанные? Да, что-то было. Но это надо поискать…

– С вас два урха, шаман. И попробуй искать не очень долго, нам сегодня еще многих объехать.

В общем, два искомых урха шаман принес, и с уважением поглядел, как делают запись в налоговой описи. Дальше пошло легче – собравшиеся крестьяне в общих чертах помнили, сколько убыло железа и тряпок, самые заметные из своих вещей узнали, а врать на этом месте не решились. Или просто не умели. Предложение купить что-нибудь еще было встречено недоверчивым молчанием вплоть до магической фразы:

– Оружие за полцены. Два копья за урх.

Мужики страшно оживились и стали разглядывать копья. А шаман посмотрел на них, что-то припомнил и вдруг отрезал:

– Оружие не берем. И отойдите от него.

– А почему, Ромул? Денег жалко?

– Не в том дело, воин. Если мужикам дать копья – они в следующий раз полезут драться с грабителями, ну и каюк. А без оружия – просто сбегут. Так лучше.

И ведь правда это все. Соблазн защитить то, что не можешь… Прав шаман – крестьянам добро надо прятать, а не охранять.

С этой новой мыслью мы и приехали в Луток. По описи двадцать домов, семь урхов – богатое место. Кажется, их десятника мы недавно грохнули в Анке, когда погиб Байс… А отсюда угоняли этот самый фургон. О, какая встреча! Это же Ильк… и Урра!

– Ранк? Наконец ты вернулся! Ты что теперь – вместо Пунса?

– Нет, я круче. Я собираю налог и распределяю перехваченные шмотки. Тут кто теперь за главного?

– А с этим туго… десятника Хунта, он тут последний год всем заправлял, ты… помнишь. А старый шаман Оррис, как говорят, во время грабежа поругался с водянскими и получил палкой по голове. Теперь лежит и вставать не хочет. Так что все как-то само… наши палками в огородах ковыряются, только кузнец успел железо свое припрятать – теперь пытается на всех что-то смастерить.

– Ладно, пошли к шаману.

Оррис, F5, и правда был довольно древним – намного старше Анкуса. Общаться не хотел.

– Ранк, я жду смерти. И не хочу слышать про дела.

– А придется, шаман. Смерть тебя подождет.

Исцеление. Да, ощущается как остывающий труп, только голова горячая. Ладно, и не таких поднимали.

– Так вот, шаман Оррис. Я от нового тана, а тебе придется встать и заняться деревней. Хунт не придет, людям нужен старший, а тану нужен налог. А еще – я привез ваши вещи.

– Эка ты круто забрал. Откуда про Хунта знаешь – видел его мертвым?

– Так его при мне убили. Он нас в Анке грабить пытался.

– А… да, это он такой. Если его точно нет – я займусь Лутком. А про налог… деньги-то тоже были у Хунта. Наверняка не с собой… но где-то он их припрятал.

– И что – все?

– Не совсем, – шаман сдвинул какую-то доску в полу и извлек тряпочный сверток, – четыре урха, держи. Больше нет. Я знаю, что это не весь наш налог, но… скорее всего, ни у кого нет.

– Хорошо, пусть будет четыре. Если верить опыту бывшего тана Угера, сколько-то урхов должно найтись на пожарище дома вашего десятника. Наверное, стоит покопаться.

– Знаешь, может быть… А что – Угер жив?

– Нет, эту историю рассказал его сын. Он теперь тоже дружинник. И ваши ребята – вот.

– Чудные дела… Ильк, Урра – откуда у вас ники? И уже с такими уровнями?

– Мы охотились с Ранком, шаман. И теперь мы тоже с Ранком.

– Вас что – берут в дружину тана?

– Конечно, других ведь нет, Ильк и Урра – из лучших. Я и есть старший дружинник. Ладно, пойдем раздавать людям вещи.

Как оказалось, Оррис – умница. Он живо оглядел собравшихся людей и вещи в фургоне, чутка подумал и выдал списком:

– Вот эти шесть котлов, один топор, три лопаты, четыре ножа, зеленая веревка, мой жезл и сапоги, и где-то четверть одежды. Забираем?

– Берите. Мечи продаем по урху, копья – по половине.

– Денег нет, и менять пока не на что. Сейчас нужны лопаты, а не копья. Выкопаем урожай, поедим сами – тогда будет что продать и на что купить.

В общем, разобрались. На выходе снова пришлось разделиться – Ильк побежал в Анке за Утти, Ланой и налогом от Анкуса. Урра осталась в Лутке на хозяйстве. Им с Ильком тоже перепало кое-что из вернувшейся утвари, а в доме-то больше никого и не было. А мы с Мичем поехали в Миссу.

В разоренной Миссе меня знали. Куэбб ничего и не думал скрывать, и все сразу объяснил. Два урха у него есть, но они – последние, и новым взяться еще долго будет неоткуда, потому что работать – некому. Взял у него один урх и выгрузил еще сколько-то вещей – не так много их и осталось.

Мисса – тупик, как и Анке, и дорога отсюда – обратно. Пока вернулись в Луток, день перевалил за середину, но пришлось ехать еще по одной дороге – в Корп и Паст. Фургон неспешно катился полями, мы грызли печеного хуеса, которого сунул мне в Миссе Варик. Пожалуй, с такой работой не очень нужны деньги на пропитание…

А вообще, хрен ее знает, эту работу. Потому что, когда подъехали к Корпу, из кустов вылетела стрела и воткнулась в фургон. Ну ладно – остановились. А что дальше-то?

И вылезли из кустов корпские мужики. Четверо, бородатые, злые и испуганные. Один с луком, трое с каким-то дрекольем, а ников системных и нет ни у кого.

– Пунс, проваливай! У нас ничего нет!

– А у нас нет Пунса!

– Что? А где Пунс?

– А зачем вам Пунс?

– Чтобы его прогнать. Он будет предлагать нам еду и вещи за гобы, а у нас нет гобов. И он захочет получить за нее урхи, а мы не можем отдать урхи, а дети голодные…

Эка их прорвало… Значит, урхи-то у них есть. А почему дети голодные – трудно хуесов настрелять?

В общем, мужиков пришлось и порадовать, и поругать, и попугать. Урхи они прятали вроде как для налога, но отдавать все равно не хотели. Но отдали. Вещи они хотели забрать все оставшиеся, но говорили, что в огороде работать все равно бесполезно – ограбят. А шаман у них погиб, так что ритуал плодородия больше проводить некому, так что все пропало. А еще им очень нужны мечи и копья, но денег на это, конечно, нет.

Стало понятно, зачем даже в маленькой деревне нужен староста и шаман – для таких вот балбесов, чтобы им было кого слушаться и дело делать. А когда на всю деревню нет никого с умом выше двойки – вообще пропала деревня. Надо у тана поспрошать – может, найдет им в Крыже какого-нибудь начальника.

А в последней деревне, Пасте, все было хорошо. Умный строгий шаман, сытые жители, готовый налог. Вещи они во время налета вовремя спрятали и почти ничего не потеряли, и драться с грабителями не стали. Более того – их охотники, даром что молодежь без системных ников, как раз сегодня притащили с болот тушу небольшого варана и сразу решили ее продать – за тридцать гобов. Пришлось купить – шкура-то хорошая, да и мяса немало. А напоследок…

– Знаешь, Ранк, раз уж ты дружинник… присмотрись-ка к сыну моему. Что-то скучновато ему в деревне, да и системный статус хорошо бы получить. Может быть, тан и его возьмет в дружину?

– Ну… давай своего сына.

– Так ты на него и смотришь.

Это оказался младший из охотников – довольно крепкий с виду парень немного старше меня, с неплохим охотничьим луком и ножом за поясом. И, кстати, в куртке из кожи варана.

– Я Заисс, но обычно меня зовут Зай. Умею охотиться, прятаться, находить следы. Могу научиться воевать. Я не боюсь.

– А на варанов как охотишься?

– Бьем из луков с тридцати шагов. Если в глаз попасть – обычно сразу дохнут. Если нет – приходится бегать, еще стрелять, добивать…

– С тридцати шагов в глаз? Беру в дружину, без вопросов.

– Ранк, а это разве ты решаешь?

– Тан разрешил брать кого мне надо.

– Так ты – командир дружины? Здорово.

– Да, и мне сегодня нужно вернуться в Крыж. Готов ехать?

– А что тут собираться? Куртка в мешке, лук вот он… Отец?

– У тебя все получится, Зай. Будет время – забегай, рассказывай новости.

Значит, Зай, лучник… Ну, вроде неплохая компания собирается. Вот только ехать на передке втроем неудобно.

В Луток мы вернулись уже под вечер – зато застали там и Илька с Уррой, и Лану с Чинком. Забились всей толпой в фургон и поехали в Крыж.

Глава 8. Долгая дорога в Руж

– Значит так, молодежь… – Истр собрал нас за столом в доме шамана, но кормить не торопился, – к присяге вас приводить пока незачем, не понравится работа – идите куда хотите. Но это ваш шанс выйти в люди, а не проторчать всю жизнь в огороде. Нам нужен в округе мир, чтобы люди спокойно работали, продавали еду в город и могли платить налоги. Вовремя отбивать водянских, если они снова полезут грабить. Охранять торговый фургон по дороге в город. Разбираться, если в деревнях что не так. Помогать, мешать, бить – по обстановке, но чтобы все работало. Если все спокойно – можно между делом гулять, охотиться, пировать… что вы там еще умеете делать. Сам я уже нагулялся, так что буду жить в Крыже, и здешние заботы беру на себя. Завтра нужно растащить по деревням оставшиеся вещи и собрать налог, сколько получится. Через два дня, видимо, поедем в город, но тут надо дождаться Ивара… что-то долго он. Ранк, как тебе кучер?

– Вроде наш парень, можно поставить его торговцем. Только решить, кому принадлежат фургон и лошадь, и вообще все торговое дело.

– А… предлагаешь устроить так, чтобы он использовал, но не владел? Так можно. Владельцем будем считать округ, а торговцу… скажем, десятую часть дохода.

– Только надо, чтобы он не придумал нас обманывать.

– Ты же говоришь – наш парень? Но ты прав, деньги легко портят… Так что те, кто его будет охранять – должны будут еще писать и считать. Зови-ка этого Мича сюда – будет он у нас тоже как дружинник.

Пришел Мич, а дочка шамана наконец принесла еды. Но толком поесть не успели – ввалился Ивар. Огляделся, удивился и подошел к тану.

– Пунс вернулся. Он встречался на опушке с двумя гоблинами – один потом ушел в Войт, а другой – в лес. Что говорили – не слышал.

– Ага… системные ники были?

– Что-то мелькнуло, но не разглядел, далеко.

– Молодец, если не засветился. В общем, ребята, по дороге в город нас будет ждать засада. Готовимся. И не болтайте об этом.

***

Наутро мы разделились. Утти с Ильком, Уррой и Заем отправились в ближайший лес на восток, на опушке которого Ивар вчера видел Пунса. Посмотреть – не кишит ли лес разбойниками, ну и получить какого-нибудь опыта, если получится. Лана осталась в Крыже делать доспехи из вараньих шкур и помогать в доме шамана по хозяйству, Ивар снова следил за Пунсом, а брата я взял с собой развозить вещи – типа, для охраны. Вещей из южных деревень было вдвое больше, чем из северных, да и самих деревень больше. Так что много мы с ними не разговаривали – брали налог, сколько получится, и выдавали вещи – тоже очень прикидочно, но прижимистее, чем вчера. Причиной был Мич – он грустно напомнил, что в восточных деревнях почти не осталось ни денег, ни шмоток, и у нас для них тоже ничего нет.

Две первых деревни, Восс и Дулепа, обошлись даже как-то благостно. Никто не спорил, не обманывал, и урхи у них водились, да и самые ценные вещи они тогда успели попрятать. Так что мы в несколько расслабленном настроении приехали в Войт, и тут… выходящие на дорогу мужики были с копьями, и явно собрались дорогу эту перекрыть, а не просто встретить фургон. Причем четверо были с системными никами, а один – даже седьмого уровня. Некто Халаб.

– Что везем, куда едем, ребятки?

– К вам за налогом приехали. Дружина нового тана.

– За налогом? Вам что, денег мало? А мы думаем, вы нам вещи наши привезли.

– Вещи тоже есть, а сначала налог. Пять урхов с вас. Ты староста?

– Ага, прав был Вонючий Пу… борзые детки. Мужики – потрошим фургон!

– Вы что – грабить нас собрались?

– Почему же сразу грабить… свое вертать. А вдруг вы тоже денежки из округа везете?

Собственно, нас окружили – самый дюжий Халаб встал вплотную ко мне, еще один тип четвертого уровня зашел со стороны Мича, третий взял под уздцы лошадь, а двое обошли фургон и полезли сзади. Шустро так, с умением… Из фургона сразу послышались удары, за ними – крики боли и возмущения. Чинк бьет быстрее, чем думает.

– Эге, что за… – ник Халаба вспыхнул красным, он замахнулся копьем. А то и невдомек, что у меня оружие в картах… прыжок… меч входит грабителю в грудь, падаем вместе.

Получено 14, имеется 47/60 ОС.

Местные чутка помедлили и… двое деранули мимо домов куда-то в поля. А из фургона шмякнулось тело и выпрыгнул Чинк с окровавленным мечом.

– Что? Где? Сколько их?

– А все уже. Ты двоих положил?

– Опыт за одного пришел, второй жив, значит. Добить или будешь поднимать?

– Сейчас вылечу – поговорить надо. Обыщи их всех.

Грабитель-неудачник. Хом, F3, с разрезом в бедре, заливает кровью полезные вещи… Ладно уж, исцеление. Интересно, у этого тоже можно принять вассальную клятву? А ну его…

– Будешь врать – прирежу. Вы тут что – грабежом живете?

– Да… когда как. Мы с Угером всегда ходили, ну и прохожих щипали… иногда. Не, вообще у меня свой огород есть, так что не только…

– Про Пунса что слышно?

– Что его новый тан ограбил, и денег взял – немеряно. И в город их должны скоро повезти. Так что Халаб приказал – никого на юг не пускать, чтоб, значит, деньги эти не ушли.

– Ты вы что – против тана пошли?

– Халаб сказал – с таким деньгами будет плевать на тана. Уйдем в другой округ, заживем как захотим…

– И это вы впятером собрались грабить танскую казну?

– Не… еще в лесу есть… Халаб сказал – союзники, типа. Помогут.

– Так они здесь?

– Не, они дальше по дороге. Точно не знаю где. Сегодня-то вас не ждали…

– Ага. Где шаман-то ваш? Или кто тут главный, если не Халаб?

– Так Халаб главный и был. А шаман старый уже, дома лежит.

В общем, получилось похоже на Луток, да и на Крыж – сильный воин подмял под себя местного шамана и стал жить грабежом. Опять же, типичный соратник бывшего тана Угера. Значит… надо идти лечить шамана.

– Трофеев – три копья, меч, два ножа, один урх – Чинк выложил у дороги трупы и их оружие в ряд.

– Хорошо! Посторожи – я схожу к шаману.

Так все и образовалось. Местный шаман был хоть и пожилой, но не промах – он даже знал, где Халаб прячет свою казну, так что мы живо ее вскрыли. Между прочим – семнадцать урхов! Не иначе, на системное оружие копил. Деньги были явно неправедные, и я забрал их все, посчитав налогом. Шаман явно хотел поругаться… но не стал. Потом уже спокойно разобрались с тряпками и горшками. А еще двое из компании Халаба так и убежали в лес.

Дальше было проще. Многолюдный, с широкой площадью Скагерон был похож на Луток, но с начальниками ему повезло больше – тут староста и шаман был в одном лице, звался Инокс, имел аж девятый уровень и был из бывших клановых воинов – а на грабежи с Угером не ходил, и вообще их не одобрял. На упоминание о Халабе заметил, что таких отморозков в нормальных округах вешают на деревьях как разбойников. А на вопрос о лесных разбойниках отвечал, что да – это проблема, но Угер этим не занимался, а его, Инокса, сил на это не хватает. А база у них, похоже, не очень-то далеко, потому что местные охотники в лес на юге ходить боятся, и ходят только в лес на западе, хотя он заметно дальше. У Инакса было семь бойцов с никами и оружием, но последний набег водянских, где были их гвардейцы, он отбивать не решился – поэтому все живы, дома целы, а потеряны в основном инструменты и тряпки. И деньги на налог тоже есть – а как же. Более того, староста в Санти – его брат и бывший соратник, так что и за Санти он налог может внести, да и тряпки взять.

Я подумал и согласился – день уходил за середину, а деревни все не кончались. Хотя всюду надо бы наведаться… Интересно, я им что – тан?

Дукта была из тех деревень, которые грабили часто – причем не из округа Кримси, а откуда-то еще, с юго-востока, про который мы не знали ровно ничего. Вроде, там тоже водянские, но местные мужики про своих грабителей ничего сказать не могли – являются какие-то люди с оружием, отнимают что хотят, ругаются, что всего так мало, и уходят. Причем местные так привыкли, что держат в тайниках не только деньги, но даже посуду – а при появлении супостатов даже не отрываются от огородов, и только стараются не светить лопаты. Ну, так нам шаман рассказал. Но свои четыре урха он нам выдал – похоже, не последние.

В последнюю деревню с красивым именем Дуаль ехали дольше всего – причем местами практически через лес. Зато, как оказалось, водянские в этот раз не добрались до них вообще – поленились, наверное. Мужики смотрели настороженно, некоторые держались за дубинки, но налог свой выдали без разговоров. А у нас странным образом еще осталась груда всякого добра, и Мич почти взмолился, что надо съездить по восточным деревням и хоть что-то им раздать. Мич был наверняка прав, только, пока мы вернулись в Крыж – как раз настал вечер.

Ребята из леса вернулись довольные, хотя и пожеванные – разбойников они не встретили, зато нашли еще одно болото с варанами и умудрились добыть аж пятерых – ну и самим досталось. Зай стал бойцом, взял второй уровень и сразу сам собой получил навык лучника – но он и так, похоже, стрелял лучше многих. Урра поимела четвертый уровень, а Ильк – поднял навык копейщика до тройки. Растем. Ивар сегодня скучал – поскольку Пунс сидел дома. Зато Лана нашила всем крепких вараньих жилеток.

– Значит, так! – Истр всех послушал и стал страшно серьезным. Завтра едем в город, везем деньги. Все. И, пожалуй, ваших варанов – на продажу. Поскольку вы пешие – берем фургон. Если все получится – по два дня на туда и обратно, и день в самом Руже.

– А как же вещи для восточных деревень? – не очень смело спросил Мич.

– Этим займешься ты. Но без фургона. У нас не так много этих вещей – влезут в системную сумку. Налог не требуй, просто раздавай все по совести. А брать тебя в город незачем – еще убьют по дороге…

– Значит, на нас нападут?

– Наверняка. Возможно, даже не один раз. Поэтому попробуем устроить засаду. Ильк правит фургоном, Ранк рядом с видом охранника – и оба в броне под куртками. Остальные – тихо сидим в фургоне, наготове. Я поеду конно, но приотстану. Да, и деньги будут тоже у меня.

– Тогда зачем нам эта демонстрация с фургоном? Конный же может проскочить гораздо быстрее, и задержать его трудно.

– Так надежнее. Конного легко задержать, вогнав десяток стрел в бок коню. Лучше, если первый бой примет фургон… ну и посмотрим, чего вы стоите в деле. А еще… нам не надо избегать боя с лесными разбойниками. Надо их убить. Желательно – всех. Кроме одного, который покажет лагерь.

– Круто! – восхитился Чинк, простая душа.

– Это смотря сколько их там, – уточнил Утти.

– Нужно собрать все стрелы, какие есть, – смекнула Лана.

– И взять у Пунса запасное колесо. И все смазать, и сена внутрь накидать, – Ильк был из нас самый опытный фургонщик. Правда, в Руж ему ездить пока не доводилось. Так, мне бы тоже что-нибудь умное сказать… да вот, кстати…

– И все поднимаем боевые навыки по максимуму. Лана – лук, Чинк – щит, и кто еще что может. А опыт завтра новый будет… если прорвемся.

– А ты, Ранк?

– А я… магию подниму.

Повышен навык «Дар шамана» ( F , 4/5). Пассивный, дает запас 400 очков маны на единицу магических параметров. Истрачено 40, имеется 17/60 ОС. Мана 600/800.

– А вы точно хотите их всех убить? – вдруг спросила Урра, – они же, наверное, просто крестьяне, у которых все отняли, и стало не на что жить…

Истр хмыкнул.

– Просто крестьяне, девочка, в бой с вами не полезут, а просто разбегутся по кустам. Да мы и по никам увидим, кто там просто мужик, а кто – головорез. Да, еще – пока я вас не догоню, командует Ранк.

***

Утро вышло ранним – по настоянию Истра и, кажется, как заведено в клановой гвардии. Еще светает – а мы уже едим. Первую новость принес Ивар.

– Пунс исчез. И в доме у него – пусто. Вещей почти нет.

– Стало быть, он сбежал к разбойничкам, – задумчиво заметил Истр, – не хочет упускать свои денежки. Похоже, мы его сегодня еще встретим.

В общем, поехали – мы с Ильком на передке, и шестеро наших – за спиной, в фургоне. Фургон наш открывается назад, спереди у него только окошко, ну и по бокам тоже. Жутко тяжелая колымага, зато доски толстые – наверное, стрелой не пробьешь. Правда, крыша тонкая – из коры дерева сунь.